Ледяное сердце

Полина не теряла времени даром. Она сразу же после разговора с любимой командой попросила капитана проводить ее к заветным шлюзам. Отговорившись неотложными делами, дорогой супруг тут же ушел в кают-компанию думать. Писки хомячков и кваканье лягушек-прыгунов, более похожее на хрюканье, очень отвлекали. Увидев грузовой отсек «Джамбалайи» во всем великолепии, медсестра-зоолог не смогла сдержать восторга. В это время Роджер как раз направлялся к камере Крокса. Он активировал комм и только хотел спросить: «Ну как тебе наши подопечные?», как из клипсы раздались такие стоны и восклицания, что если бы капитан сам лично не отвел жену в помещение с клетками, у него был бы повод глубоко задуматься. - О-о! – неслось прямо в ухо молодому супругу восторженное и счастливое, - Няшечки мои! Зверики! Хомячки! Ах ты, маленький! Тебе же здесь неудобно! А ты, наверное, голодная, черепашечка моя сладкая? Роджер отключился и решил все-таки подумать о работе. Допрос злодеев не добавил никакой более-менее значимой информации. Главный злодей – капитан Крокс – твердил, как заведенный: «Покупал на легальном рынке, на Птичке (обитаемый спутник в соседней системе). Мой поставщик указан во всех накладных. Это легальная и приличная фирма. На рынке несколько лет. Сдаю посреднику на Нью-Манхэттене. Дальнейший путь товара мне неизвестен… Контакты? Все указано в документах. Ничего не знаю. Не видел. Не участвовал». При этом Кроксу так сводило в пугающую гримасу лицо почти на каждой фразе, что к концу допроса у Сакаи заболело его собственное. Эмпатия, чтоб ее. Кроме того, у бедного контрабандиста начал дергаться глаз, а голос на нервной почве все время пропадал или снижался до скрипучего шепота. Крокс боялся. Роджер неплохо «чувствовал» поведение подследственных. Это был самый настоящий страх. Удивительно и непонятно. Капитан «Джамбалайи» - торговец хоть и не очень процветающий, но не новичок. Во что такое он вляпался на этот раз? Причем боялся контрабандист вовсе не Винни, стоящего в вольной позе у дверей камеры и поигрывающего перочинным ножичком, напоминающим мачете. - Крокс, - небрежно спросил Сакаи, делая вид, что хочет завершить допрос и удалиться из одиночной камеры арестованного, - правда ли, что эрэйские левретки приносят удачу? Крокс в очередной раз дернул щекой и сипло выдавил: - Ни фига не приносят. Мне вот не принесли. Наоборот… - Что – наоборот? - Ничего! – огрызнулся Крокс. - А давно ли на Птичке торгуют эрэйскими животными? - Не знаю. Документы у меня в порядке. Просто вы их не нашли. Хотите – предоставлю. - Хочу. - В сейфе, в капитанской каюте. - В очередном потайном ящике? - А вы как хотели? Товар дорогой. - А зачем эти двойные стенки в отсеке? - Так надо. Собачек надо содержать в темноте. И у них эта… Агри… Агрофибула… - Агорафобия? - Ну да. - Откуда такие сведения? - Продавец сказал. - И ты поверил? - Поверил. - А дурака зачем из себя строить, а, Крокс? Зачем ты отстрелил отсек? - Ничего больше не знаю. Это не я. Это Ларри, мой навигатор. Идиот. Я хотел ему сказать – выйди, займись делом, пора животных кормить. А он не так понял. Когда беседа пошла по третьему кругу, Сакаи понял, что Крокс слишком напуган. Зажался и порет чушь на автомате. Амбал, прочухавшись после поцелуя станнера, также показал изрядную тупость. Ничего не знал, ни во что не вмешивался. Он всего лишь пилот. Его дело – взлет-посадка и не лезть куда не просят. Некоторые надежды внушал навигатор Ларри, где-то и как-то местами напоминающий человека. Но этот просто молчал. И смотрел жалобными глазами. «Не знаю, не в курсе, спросите капитана. Он приказывает – я исполняю». Всего четыре фразы. Четвертый член экипажа – невзрачный и бесцветный механик – вообще строил из себя промасленную ветошь. Только мотал головой и судорожно вздыхал Роджеру весь этот дурдом надоел. Такое впечатление, что компания зверюшек сама за себя заплатила, сама погрузилась на корабль и весь полет усердно занималась самообслуживанием. И попутно запугала экипаж контрабандистов до нервной икоты. Документы были похожи на настоящие, но экспертиза не помешает. Проверка партнеров Крокса также не добавила ничего интересного. Типичные фирмы-однодневки. Ладно-ладно, подумал Роджер. Лиха беда начало. Тем временем, до Ксенона оставалось около получаса. «Полли!» - спохватился Роджер, и направился торопливым шагом в пристыкованный грузовой отсек. А Полина наслаждалась жизнью. Обойдя все клетки несколько раз, она подумала, что хочет разделить с кем-нибудь этот безумный восторг, и тут же позвала в комм: - Джилл! Ты чем занята? Иди ко мне! Посмотри наших няшечек! - Я тут… Как тебе сказать… - голос блондинки звучал несколько сдавленно, как будто она параллельно тащила на себе что-то тяжелое. – У меня тут (сопение) генератор силового поля, понимаешь…. Того. Кожух снимаю (пыхтение). Болт прикипел… Не могу сдвинуть… - Ерунда! Попроси Винни, пусть он твой кожух снимает! Иди ко мне, сейчас мы их кормить будем! Джилл, на ходу оттирая очередное черное пятно со щеки, вошла в отсек. И восторженных ахов и охов стало вдвое больше. - Давай, будешь мне помогать, - безапелляционно заявила Полина. – У них тут у всех явные признаки стресса и обезвоживания. Особенно у хомячков. А это что за дрянь в коробке? «Сила жизни для ваш милый питомец. Прояви любовь – скорми отменно! Свинка в море, хомячок и прочий мелкая живность сказать спасибо в заботе и неге. Злак плюс витамин есть игривость ума и поблескучесть здоровой шерсти». М-да. Ничего другого, к сожалению, нет. Покормим тем, чем нашли. Сначала девушки отрегулировали подачу воды в поилках, засыпали корм в кормушки, потом Полина внимательнее осмотрела пушистых пациентов. - Хорошо, что очистка клеток автоматическая. А то бы эти дилетанты наверняка антисанитарию развели. Паразиты, инфекции… И движения масюсечкам не хватает. Сейчас как судороги начнутся! И вообще, какой идиот посадил около сотни хомячков в одну большую клетку! Они так страдают от скученности и недостатка свободного пространства! А вот в том углу две клетки пустые! Давай часть хомячков пересадим! - А как открыть клетки? – поинтересовалась Джилл. - Элементарно. Наш Фрэнк за несколько минут раскусил всю их хитрую систему кодов, - Полина захихикала. – Даже мой бывший начальник, на редкость противный кандидат биологических наук, был изобретательнее. Первая слева клетка. Код замка 0000. Вторая – 1111. Третья – 2222… - А когда дойдут до десяти? – заинтригованно поинтересовалась Джилл. - К последней цифре прибавляется единица. 0001, 1112 и так далее. - Супер! – похвалила механик. – Ни за что бы не догадалась! Ой! А это что за чудо? – только сейчас внимание Джилл, отвлеченное ярко-фиолетовыми хомячками, обратилось на карахамских белочек. – Ой, какой очаровательный пушистик! Можно я ее подержу? - Ну… вообще-то можно, - сказала Полина с сомнением, - только пусть сначала поест как следует. Она, знаешь ли, всеядная. Возьмешь ее на ручки, а она для начала пожует твою пуговицу. Потом воротник. Потом… - Все-все! Не хочу, передумала. А эти хомячки – они не кусаются? – опасливо поинтересовалась Джилл, разглядывая пятиглазых трехлапых пушистиков. - Не-ет, что ты! Они вообще такие ласковые и мирные. Только держи их крепче. Юркие как крысы. - А с виду не скажешь. Медлительными кажутся. - Кажутся. Но в состоянии стресса у них все ворсинки плотно прижимаются друг к другу, и они становятся скользкими, как рыбы. Параллельно с объяснениями Полина нажала комбинацию цифр на замке и открыла дверцу. Запустила руки в клетку и схватила трех сразу. Прижала их к груди предплечьем и принялась наглаживать фиолетовые спинки - Масенькие мои, - приговаривала она, - Солнышки мои… Джилл, открой, пожалуйста, вон ту пустую клетку. Сейчас начнем переносить. Механик послушно открыла клетку, вернулась к хомячкам, запустила руки внутрь и по примеру медсестры вытащила двух пушистиков. Один тут же задергался и в конце концов ловко вывернулся у нее из рук. Плюхнулся на пол, сгруппировавшись, как кошка, и быстрыми скачками, как-то по-кроличьи, откатился к переборке отсека. Остолбенев и открыв рот, механик тут же упустила второго. - Искин! – истошно закричала Джилл. – Блокировать вход в грузовой отсек! Переборка, тихо зажужжав, плавно отъехала в положение «закрыто». Пушистому хулигану не хватило буквально пары секунд, чтобы сбежать из отсека. - Ф-фу, - Джилл вытерла грязным рукавом мгновенно вспотевший лоб. – Не хватало еще вылавливать этих мелких поганцев по всему кораблю. Хорошо, что Фрэнк успел покопаться в здешней системе. Полина, отвлекшись на закрывание дверей, отвернулась от клеток. Немедленно несколько фиолетовых диверсантов покинули свое убежище и такими же быстрыми скачками распространились по грузовому отсеку. - Ку-уда? – взревела Джилл так, как теоретически не могла кричать ни одна хрупкая блондинка. – Стой, б…! Полли, лови гадов! Девушки бросились сгребать хомяков и распихивать по клеткам. Хомяки выскальзывали и уворачивались, снова выбегали из открытых дверей на волю. Пришлось закрыть вторую клетку, одной девушке встать на страже у дверцы, другой ловить и носить беглецов на место. Дверь грузового отсека начала открываться, и голос Роджера сказал: - Полли, Джилл, быстрее по местам. Мы уж на орбите. Винни отстыковывает… Симатта! Что здесь происходит? - Закрой!!! - заорала Полина. – Закрой дверь! Быстро! Роджер ловко проскользнул внутрь и нажал сенсор закрытия, ногой успев отпихнуть парочку фиолетовых мерзавцев в глубь отсека. - Что вы тут устроили, а? – разозлился капитан. – Сейчас Винни отстыкует грузовик и посадит его у таможенного терминала. А вам надо перейти на «Сигурэ». Я поведу его на служебный космодром. Как не вовремя все эти ваши игры с хомячками! - Роджер, тануки-кун, дорогой мой, ну прости. Помоги нам с этими няшиками! Мы втроем быстро управимся! Роджер вздохнул и привычно взял на себя бразды управления. Сам он вставал на пост по очереди у каждой из открытых клеток, а провинившиеся члены экипажа еще минут пятнадцать вылавливали пушистых беглецов. Наконец шоаррские милашки были распределены поровну по трем квартирам, и можно было отстыковываться. Сканирование «Джамбалайи» тоже не принесло ощутимых результатов. Потайная камера на корабле была только одна. Секретный ящичек в сейфе можно было бы найти и без сканеров. Грузовик отбуксировали на штрафстоянку, оставив за экипажем "Сигурэ" доступ ко всем его системам. Пока сотрудники базы проводили обыск, Полина осмотрела, наконец, эрэйских собачек в секретной камере, до которой не успела добраться, отвлеченная возней с хомяками. Если грызуны, лягушки и рыбки довольно легко перенесли все выпавшие на их долю приключения, то левреткам пришлось гораздо хуже. Полина так и представила себе, как пугливые красотки мечутся по клетке и бьются о прутья при отстреле отсека. К счастью, их кости и ткани, несмотря на хрупкое с виду сложение, были довольно прочными – пресловутая минерализация, дающая тот самый неповторимый серебристый оттенок. Собачки нервничали, на появление Полины отреагировали тем, что сбились в дальнем углу просторной клетки, скорее вольера, в котором и сама Полина могла поместиться в полный рост. Все, кроме одной. Она даже не поднялась и продолжала лежать на животе, тяжело и часто дыша открытым ртом. Грудная клетка слегка припухла с правой стороны. - Та-ак, - деловито протянула зоолог. – Этого нам еще не хватало. Срочно в медсканер! Полина тут же активировала комм и бегло просмотрела пару статей и страницу обсуждений на форумах. От природы абсолютно неагрессивны. Игривы. Воспринимают людей и прочих гуманоидов спокойно, как и хозяев на собственной планете. Значит, намордник не нужен. Хорошо. Полина открыла дверь, зашла и медленно и осторожно протянула руку к пострадавшей. Левретка тихо взвизгнула, но не двинулась с места. Бормоча успокаивающие слова, медсестра аккуратно взяла бедную животину на руки, вышла, ногой захлопнула за собой дверь и направилась в медотсек. За Кроксом закрылась дверь камеры в тюремном блоке Ксенона. - Ну вот, - сказал Роджер Фрэнку. – А теперь зайдем с другой стороны. Найди мне всю информацию по фирме «Мюнстер и Ко», Нью-Манхэттен. Арестованный все слышал. Он стоял, приникнув к двери камеры с обратной стороны и понимал, что его дни сочтены. Идиот, как можно было так глупо проговориться! Старший офицер полицейской базы равнодушно смотрел на команду «Сигурэ». Раздосадованный командир, огорченные донельзя крепыш-пилот и тощий нервный навигатор. Майор, конечно, не знал, что после ухода за бирюзовыми курицами у этого навигатора просто выработалась стойкая идиосинкразия на животных. Еще и мегерообразная медсестра. Все чего-то хотят и требуют. Никто не хочет войти в его положение, а у него много таких, гневных и требовательных, хоть очередь выстраивай. - Майор Келлер, что же нам теперь делать? – спросил лейтенант Сакаи. - Оставайтесь на Ксеноне, - терпеливо повторил майор. – С Обществом защиты животных я уже связался. Они готовы предоставить нам транспорт для доставки ваших зверей в Центр содержания конфискованных животных на Пирее. Это совсем рядом, долетят часов за двадцать. Но пока… - Пока – это сколько? – уточнил Сакаи. - Не знаю, - жестко отрезал Келлер. – Они сказали – несколько дней, а более точного ответа я добиться не смог. Понимаете, Сакаи, - майор слегка повысил голос. – Я! Я – не смог. Чертовы бюрократы! Не знаю, кого они там защищают, похоже, только свои задницы. - Ну, допустим, - беззастенчиво встряла в разговор офицеров нахальная медсестра. – За животными нужен присмотр, уход, регулярное кормление. Одна из эрэйских собак пострадала. Требуется ветеринар. Хотя я и зоолог с дипломом, но лечить инопланетное животное… Да еще такое дорогое! Хорошо. Вы можете хотя бы предоставить для них нормальное помещение вместо этих тесных клеток? Роджер сильно подозревал, что его супруга глубоко в душе очень рада такой задержке на Ксеноне. Но за больную собачку она точно беспокоилась всерьез. - Мог бы, - равнодушно отмахнулся майор. – Если бы своевременно был закончен ремонт наших двух КПЗ. - И что тогда? – полюбопытствовал Роджер. - Тогда бы перевел часть задержанных из спортзала в отремонтированные КПЗ, а ваших зверюшек временно разместил в спортзале. Он у нас просторный. Но поскольку ремонт не окончен, сейчас там находятся полтора десятка нарушителей закона. - Бардак! – воскликнул Винни. – Представляю себе спортзал после таких квартирантов. - Насчет бардака, сержант, - рявкнул разозленный майор, - дискутируйте со своим командиром, а мне позвольте разбираться со своим бардаком самому. - Вы можете хотя бы организовать охрану такого ценного груза, как эрэйские левретки? – спросила Полина. - Мадам, - фальшиво улыбнулся майор. – Здесь полицейская база. От кого вы собрались их охранять? - А юридические вопросы? – не унимался Сакаи. – Торговля эрейскими животными запрещена. Теоретически мы обязаны вернуть их на родную планету. - Вот пусть Общество со своими адвокатами этим и занимается, - махнул рукой Келлер. – Сдадим по акту и всё. Команда «Сигурэ» в несколько пришибленном настроении спускалась по ступеням полицейского отделения. Вдруг, как в сказке, откуда ни возьмись перед ними материализовалась маленькая пухленькая блондинистая девица с такими гладкими и блестящими «ламинированными» волосами, что это делало ее похожей на куклу. И правда, личико у нее было совсем кукольное: выпуклый лобик, нос пуговкой, круглые голубые глазки. В руках у девицы был микрофон. Рядом немедленно возникли кибер-голокамера на колесиках и здоровый мрачный оператор с пультом в руках и в очках-видеогарнитуре. - Уважаемые телезрители, - тут же зачастила девица громким визгливым голосом. – С вами ваш любимый телеканал «Вездесущая природа» и наша постоянная рубрика «Фауна в твоем сердце». Репортаж у здания полицейской базы Ксенона ведет корреспондент и волонтер Общества защиты животных Аделаида Сокольчук. Ближе всех к ней оказался мрачный насупленный Винни. Именно ему и сунула под нос микрофон тележурналистка: - Скажите, пожалуйста, действительно ли сегодня вблизи от Ксенона была задержана партия экзотических животных? Где они сейчас? В каких условиях они содержатся? Какова будет их дальнейшая судьба? Кто эти таинственные контрабандисты? - Э-э… - выдавил из себя Винни. – Какая-какая природа? - Что, простите? – не поняла журналистка. - Ваша эта природа везде… что она везде делает? Девица гневно сверкнула голубыми кукольными глазками и переметнулась к Роджеру, со словами: - Уважаемые зрители, наша доблестная галаполиция не всегда проявляет понимание текущего момента. Я вижу перед собой полицейского офицера. Может быть, он даст нам более точную информацию. Итак, где сейчас находятся конфискованные животные и обеспечен ли им надлежащий уход? Какова мера пресечения для нарушителей закона? - Как там называется ваша рубрика? «Фауна в твоем сердце»? Хорошо, что не в кишечнике… - пробормотал Роджер. Девица ему активно не нравилась. Зачем эта огласка в самом начале следствия? - Очень смешно, - фыркнула непробиваемая журналистка. – Вы что, хотите скрыть от общественности судьбу несчастных зверей? Может быть, они уже перепроданы в руки нелегальных торговцев? Может быть, они уже погибли, дожидаясь пока хоть кто-нибудь окажет им помощь? Может быть, коррумпированные элементы в полиции уже выпустили контрабандистов на свободу? С каждым вопросом она все более яростно наседала на Роджера, тыча ему в лицо микрофоном. Хотелось рявкнуть: «Пошла вон!». Но потомственный самурай сдержался. - А можно задать вам вопрос личного характера? – спросил он, включая все свое природное обаяние на максимум. - Конечно. Нет, я не замужем, - тут же отозвалась девица, слегка зарумянившись. - Вообще-то меня интересует, кто из полицейских Ксенона является вашим осведомителем? - Вы не зажмете рот голосу свободной прессы! – возмущенно воскликнула репортерша. - Простите, у голоса не бывает рта. У него несколько другие физические характеристики. Рот - это скорее у человека… или другой фауны. - Где-то я ее уже встречала, - задумчиво сказала Полина. – Или ее сестру по ДНК… Потом вспомнила и поспешила вмешаться в разговор: - Девушка, дорогая, у меня тоже вопрос. - Вопросы здесь задаю я, - отрезала девица. - Ах вот оно, лицо свободной прессы! И на какой только фабрике вас штампуют? У вас наверняка есть значок волонтера Общества защиты животных? И завтра у вас благотворительный аукцион? - Что? – не поняла журналистка. – Какой аукцион? - И когда вы наконец займетесь делами вместо ваших громких репортажей и фальшивых сенсаций? Отвечайте, почему ваше Общество защиты животных не предоставляет транспорт для перевозки конфискованных зверей в специальный центр? Почему вы бессовестно перекладываете на плечи галаполиции заботы о бедных зверях, которым и так несладко пришлось? Скученность, длительный перелет, дешевый корм, плохой уход. А теперь они сидят и ждут, пока ваши безответственные руководители соизволят их забрать и пристроить в достойные руки! - Мы… да мы… - начала блондинка, но разошедшаяся Полина не давала ей и слова вставить: - А вы в курсе, что одно из животных пострадало? Слава богу, это был не перелом ребра, а всего лишь трещина и ушиб. Но вот вы, волонтер общества… Взяли бы себе раненое животное и ухаживали за ним. А то только значки зря носите. А «Сигурэ», между прочим, сошел с маршрута патрулирования и простаивает. - Я? Но я не знаю… - Я вас научу. Ничего сложного. Фиксирующая повязка, обезболивающие инъекции, усиленное питание, витамины. Антибиотики не понадобятся. Первое время на прогулки надо будет выносить на руках. И так три недели. Потом реабилитационный период. - Подождите! – прервала вдохновенную речь журналистка. – Я же не ветеринар! Я просто не справлюсь! У меня другая работа и другие задачи! - Так постарайтесь, пожалуйста, - резко ответила Полина, - чтобы на вашем транспорте был хороший ветеринар. Или доверьте бедную собаку тем, кто действительно будет за ней хорошо ухаживать! - Так… Так, может, вам и доверить? – выпалила блондинка. – Я смотрю, вы такой хороший специалист… - У меня просто дежа вю какое-то, - пробормотала Полина. – Я вызываю такое доверие? И все защитники животных галактики стремятся приобщить меня к своей деятельности? Впрочем… Поняв, к чему идет дело, Роджер попытался остановить опасную дискуссию. - Полина Владимировна, - сказал он с нажимом, - полицейский корвет – не самое лучшее место для больной собаки. Тем более, такой дорогой и капризной. - Почему? – голубоглазая журналистка ухватилась за свою идею, видимо, сочтя ее гениальной. – На многих кораблях содержатся животные. Даже на военных. Как любимцы, как талисманы. - У нас уже есть любимец и талисман. - Это только ваш талисман, дорогой капитан, - возразила медсестра. - Перед нами разворачивается настоящая драма, - зачастила репортерша, повернувшись к камере и стиснув в руках микрофон, как боевое оружие. – Что победит? Полицейское равнодушие или желание здравомыслящего человека принести пользу хотя бы одному нашему брату меньшему. - Капитан, я возьму на себя все заботы о животном, - заверила медседстра, молитвенно прижимая руки к груди. – Вы даже не заметите его присутствие на борту. - Не положено! – не видя других способов воздействия, Сакаи решил перейти к прямому запрету. - А ежикам положено? – нанесла предательский удар медсестра. Неподкупная пресса фиксировала этот исторический момент с бесстрастностью летописца. Винни и Фрэнк тихо ухохатывались в сторонке. - Возьмет, - сказал Винни между двумя всхлипами. - Не возьмет, - возразил Фрэнк, утирая глаза. – Капитан – кремень. - Был кремень, пока не был женат. - Спорим? - Спорим. На что? - На дежурство по камбузу. - Идет! Поздно вечером усталый капитан Сакаи забрался, наконец, под теплое одеяло своей комфортабельной двуспальной кровати. Жена временно отсутствовала. Она отпросилась на часок проведать навязанных команде питомцев. Пешком до штрафстоянки было далековато – минут двадцать пять. Но Полина невинно пожала плечиком и спросила, что может с ней случиться на полицейской базе. Муж скрипнул зубами, но возражать не стал. Лег спать в одиночестве, но заснуть не смог, ворочался и вздыхал. Прошел час. Прошло два часа. Капитан встал, оделся и пошел к флайеру. Тут его и достал вызов по комму. - Не спите, лейтенант? – спросил майор Келлер. Спросил как-то хмуро и почти зло. - Нет, майор. Что-то случилось? - Случилось. Ваш Крокс покончил с собой. Около часа назад, как утверждает тюремный доктор. - Как? – изумился Сакаи. - Цианид в пуговице рубашки. Ей-богу, напоминает дешевый шпионский детектив двадцатого века. - Симатта! – пробормотал Роджер, поняв, что выспаться не удастся.