Ледяное сердце

У заведующего отделением лабораторной диагностики закончился рабочий день. Он не спеша вышел из здания госпиталя, полной грудью вдохнул свежий осенний воздух, мимолетно улыбнулся, вспомнив все еще достойный, несмотря на возраст, бюст Лизка, и направился к стоянке флайеров. Не успел сотрудник госпиталя вытащить из кармана пульт с сигнализацией, как его окликнули. Причем тоже из флайера. Дорогого, представительского класса. Машина была припаркована рядом, и из-под поднятого защитного купола махал доктору рукой и приветливо улыбался… Вот черт! Один давний знакомый. Нельзя сказать, что это было совсем неожиданно. Уже несколько лет Вито Квентини ожидал чего-то подобного. Что его не забыли. Что его разыщут и вытащат из этой дыры, где он вынужден прикидываться скромным, не хватающим звезд с неба заведующим лабораторией. Что он готов до конца жизни быть окруженным этими пробирками с чужой кровью и баночками с прочей гадостью. Не зря же его тогда буквально за последний волосок оттянули от тюремных ворот и оставили ему свободу и нормальную жизнь. Да, вот только понятие нормы у всех разное. И его личная норма была совсем другой. – Мистер Мэдисон! – Квентини старательно изобразил безмерное удивление. – Узнал меня, Отличник! Молодец, – Мэдисон в свою очередь изобразил радость от встречи, но смягчать выражение жестких пронизывающих глаз не счел нужным. Квентини оценил. Его прозвище – «Отличник» – действительно отражало немалый интеллектуальный потенциал. Это было приятно. Он быстрым шагом подошел, соблюдая уважительный, но не подобострастный наклон спины, и протянул руку. Бизнесмен снисходительно ответил на рукопожатие. – Как поживаешь? – спросил он с трогательной заботой в голосе. Квентини вздохнул: – У меня все нормально, мистер Мэдисон. Работаю. Занимаю ответственную должность. Пользуюсь уважением коллег и начальства… – Что ж так невесело? А знаешь что, поедем-ка, поужинаем. Поговорим. Расскажешь мне о себе подробнее. Я ведь давно принимаю участие в твоей судьбе. – Э-э… – проблеял Квентини. – Неужели откажешь старому другу? – Нет-нет, что вы! – поспешно заверил завлабораторией. – Просто у меня тут… – он махнул в сторону соседнего флайера. – Да брось ты свою колымагу! – беспечно рассмеялся Мэдисон. – Мой шофер довезет тебя до дома. А утром такси возьмешь. А я уже столик заказал в ресторане. В хоро-ошем, очень хорошем ресторане. – Конечно, мистер Мэдисон. Спасибо, мистер Мэдисон! Квентини подсел к своему покровителю на заднее сиденье. Водитель не спеша, с достоинством стартанул и по солидной плавной траектории взмыл в небо. Молодой врач молчал. Мэдисон говорил о каких-то незначительных пустяках. О прекрасной погоде, о красоте лирийской природы, о том, что его деловой партнер скоро устраивает на Лире гастроли для звезды галактического масштаба Орнеллы… Наверное, начинать серьезный разговор при наемном персонале он не хотел. Когда было упомянуто имя известной певицы-эрэянки, Квентини сразу же вспомнил сегодняшнюю санитарку из ожогового отделения. Он часто захаживал в этот кабинет в гости к своему приятелю, но в этот раз не застал его на месте – тот участвовал в каком-то вебинаре в конференц-зале. Минут сорок завлабораторией ходил взад-вперед по кабинету, думая дождаться коллегу (у него всегда можно было без проблем занять в долг), но тот задержался надолго. И вот, случайно выглянув в коридор, Вито Квентини увидел в одном из ожоговых боксов ее – свою мечту. Среброволосую эрэянку, так похожую на эльфийскую принцессу из какого-то сериала, увиденного еще в далеком отрочестве. Инопланетную санитарку не портили даже мешковатый комбинезон и нелепая косынка на голове, из-под которой своевольно выбивались блестящие длинные пряди. Ну да все это лирика, прервал сам себя Вито. В общих чертах он уже представлял себе весь предстоящий разговор. Мистер Мэдисон ничего не делает просто так. Раз уж он самолично прилетел сюда, значит, ему есть что предложить. И от предложений таких людей обычно не отказываются. Собственно говоря, что он, Вито Квентини, теряет? Лабораторию? Свою однокомнатную квартиру? Нескольких докторов-приятелей, с которыми можно было посидеть в баре после работы и поиграть в преферанс по выходным? Сплетницу Елизавету, которая всегда знала все местные слухи и охотно делилась информацией за глоток коньячку? Свои визиты в «Матушку Крольчиху»? Да-да, ведь постоянной подружкой он тут не обзавелся. Ничего этого ему было не жаль. Даже смешно обсуждать такие нелепые предположения. Итак, флайер класса «F» уносил его в новую жизнь. *** В походах по магазинам Айсу чаще всего приходилось совмещать роль охранника с ролью носильщика. А тащить сегодня пришлось много, потому что Алина твердо решила побороться со скукой, обновляя гардероб. Айс такой способ проведения досуга не одобрял, но его, честно говоря, особо не спрашивали. Хотя нет. Вообще не спрашивали. А потому ранним утром, которое по представлениям Алины начиналось примерно в одиннадцать часов, они направились в галамаркет. Алина удостаивала своим вниманием каждый второй магазин, а без покупок она выходила только в восьми процентах случаев. Шоппинг продолжался на протяжении трех с половиной часов и двадцати трех магазинов. И когда киборг уже практически скрылся под ворохом пакетов с новоприобретенным хозяйкиным имуществом, она заметила, что потеряла сережку. Вот теперь он занимался методичным обходом всех двадцати трех магазинов, где они сегодня побывали. Такие задания Айсу нравились. Жаль, конечно, что хозяйка ограничила время на выполнение, но и так было неплохо. Сережка, что было ожидаемо, не нашлась, а хозяйка, что было еще более ожидаемо, разозлилась. Дальнейшие ее приказы сюрпризом тоже не стали, а вот новый приятель хозяйки удивил. Он мало того что полез заступаться за киборга, так еще в итоге и обратился именно к нему, а не к хозяйке. Алина, раздосадованная уходом кавалера, бесновалась рядом, а киборг думал над словами парня. Да, он согласен, нужно держаться, бывает хуже, намного хуже: парень в бандане перечислил отнюдь не все варианты. Хозяйка вопила что-то про «кибервегетарианцев», и в голове словно что-то щелкнуло: да, бывает и хуже, но ведь может быть и лучше. Он же может сбежать. Больше того, он уже практически придумал, как сбежать. То, что Алина полетела с отцом в командировку, только играло ему на руку. Это не особняк хозяев, в котором охраняется каждая щель. Нет, здесь снующий туда-сюда киборг точно не вызовет вопросов: мало ли что капризная постоялица приказала. Да и искать его тут особо не будут. Исчезнувший киборг – явно не та причина, из-за которой хозяин стал бы менять свои планы и оставаться на планете дольше, чем предполагал. Так, заявит на киберворов в полицию, и на этом все кончится. Да и Алина скорее загорится идеей приобрести новую игрушку, чем захочет искать старую. Тем более, что все время поисков ей придется просидеть дома либо ходить на вечеринки с «негламурными» отцовскими охранниками. Осталась самая малость: сбежать и найти хоть какое-то пристанище. Но Айс разумно решил разбираться с проблемами по мере поступления. Тем более что шанс сбежать подвернулся ему практически сам собой. Раздосадованная Алина, которой хождение по магазинам уже никак не могло поднять настроение, направилась в спа-салон. Пылающая злостью девушка заказала полпрейскуранта услуг заведения, и, совершенно забыв про киборга, направилась на расслабляющий массаж для начала. Программа самообучения подсказывала, что в данном случае следовать за хозяйкой не следует, и Айс был с ней абсолютно согласен. У него были другие планы. Подождав, пока Алина отдалится на максимальное расстояние, киборг развернулся и вышел из салона. На случай, если у окружающих возникнут вопросы, у него уже сложился отличный, а главное, всеобъемлющий вариант ответа: - Продолжение выполнения приказа объекта с правами управления, – и ни слова лжи, ведь Алина никак не отменяла приказ по поиску сережки. И программа отнюдь не протестовала. Правда, возвращаться в торговый центр киборг не планировал. О нет, путь его лежал в космопорт. Как он однажды слышал в новостях, волонтеры из Общества защиты киборгов дежурили во всех крупных космопортах, а здешний был именно таким. Вот с тем, как достигнуть пункта назначения, конечно, были небольшие трудности. Флайер трогать было однозначно нельзя. Но учитывая, что каждый пройденный метр отдалял его от хозяйки, Айс был готов не то что идти пешком, он был согласен даже ползти. Но его проблема решилась просто: остановка маршрутного такси притаилась неподалеку, а мелочи, оставшейся после того, как он покупал хозяйке минеральную воду ("обязательно без газа! И только из Новой Франции! Ты слышишь? И ничего не перепутай, как в прошлый раз!"), вполне хватало на билет до космопорта. Жаль, конечно, что хозяйка забрала кредитку, но, с другой стороны, воспользоваться ей все равно было нельзя. Отследили бы в момент, а за ней и направление, в котором он улизнул. В маршрутке было достаточно шумно, но Айс, примостившийся возле окна, блаженствовал, потому что пассажиры разговаривали, шептались, бубнили и возмущались, но именно к нему никто не обращался. Никаких приказов, просто блаженство. Хотя девушки, сидящие впереди, то и дело бросали на него заинтересованные взгляды. Айс сначала напрягся, а потом, с помощью программы распознав, что ХХ-особи просто пытаются привлечь внимание ХУ-особи, успокоился. Хотя это было странно, потому что сам он не сделал ничего, чтобы привлечь их внимание. С другой стороны, логичностью девушки никогда не отличались. Это он уяснил твердо. Тем временем громада космопорта приближалась… *** Столица Нью-Манхэттена, город Либерти, медленно погружалась в лиловый закат. Прохладные косые лучи причудливо расцвечивали зеркальные грани небоскребов. Этот город никогда не спал. Вот и сейчас, время лилового солнца уходило, наступала очередь ярких рекламных биллбордов, многочисленных разноцветных фонарей, фар, иллюминаций, подсветок и прочего рукотворного сияния. Если бы пролетающая мимо одного из таких небоскребов шестикрылая птица вздумала заглянуть в пылающее закатным пожаром окно сорок третьего этажа, она, может быть, смогла бы увидеть апартаменты, обставленные с потрясающей роскошью и комфортом. Но стекла были зеркальные, не пропускающие внутрь ни одного любопытного взгляда. Поэтому птица лишь шарахнулась от собственного отражения и проследовала дальше по своим птичьим делам. Между тем жизнь в доме шла своим чередом... – Óрри, любовь моя, ну пожалуйста! Молодой мужчина стоял на коленях у мягкого дивана, на котором сидела красивая женщина, закрывавшая лицо обеими серебряными ладонями. – Нет, нет и нет! – Орри, посмотри на меня. Давай попробуем вместе. Просто скажи этот текст на камеру, так, как ты это умеешь. Женщина наконец отняла руки от лица, и явила собеседнику смеющиеся фиолетовые глаза и неудержимо рвущуюся наружу улыбку. – Ты издеваешься надо мной, Барт. Я не смогу. Давай я лучше спою что-нибудь. – Перестань. Я знаю, что ты сделаешь это божественно. Как никто другой. Ну, пожалуйста. Представь себе, что это еще одна твоя песня. – Я не могу-у-у, – протянула женщина, из последних сил сдерживая смех. – Если я это скажу, то тут же… Как это у вас, у людей, говорят… Тут же заржу, как ковбойская лошадь. «Дорогие мои избиратели, голосуйте за моего кандидата, – заговорила она противным голосом упоротого фанатичного энтузиаста, явно пародируя пафосные избирательные ролики, ежедневно транслируемые по головидению, – пусть вашим президентом станет мой кандидат – Дункан Кимберли! Мой президент – это ваше будущее!» – Да! А что здесь смешного? – мужчина встал с колен и присел на диванчик рядом с собеседницей. – Ты должна помнить мистера Кимберли. Очень достойный и честный человек. – Я помню. Он еще деловой партнер твоего дедушки. Но все эти ваши выборы – просто хорошо поставленный спектакль. Для меня это ясно как день. – Орри, а что здесь плохого? Мы создали одну из мощнейших цивилизаций в галактике. И именно с этой системой выборов. Ты думаешь, что где-то бывает по-другому? – Бывает, – неожиданно серьезно и тихо сказала Орра, опустив глаза. – Я знаю… – так же негромко и проникновенно ответил ей Барт. – Я знаю, что ты скучаешь по дому. Обещаю тебе, когда закончим с делами, обязательно слетаем на Эрэо, к тебе домой. Но сначала давай завершим начатое. Ты знаешь, сколько средств наша семья вбухала в эти выборы? Не меньше, чем в твои гастроли и концерты. – Барт! – возмущенно выкрикнула Орра. – Как ты можешь сравнивать! Я тоже прекрасно знаю, сколько денег приношу в семью. О, великая Лилла! Я начинаю превращаться в какую-то торговку. Я торгую собой, как… – Нет! Не говори так! Ты знаешь, как тебя любят! Люди готовы слушать тебя сутки напролет! Тебя заваливают цветами, носят на руках твой аэролимузин, называют девочек Орнеллами в твою честь… – И мне все это хорошо оплачивается! – Прекрати. Ты что, хочешь бродить по планете босая, в рубище и петь на обочинах дорог за подаяние? – Не хочу! – Тогда перестань капризничать, как глупая школьница! Оба надулись, как обиженные совы, и отвернулись друг от друга. В кармане Барта мелодично запиликал видеофон. – Я сейчас, поговорю и вернусь, – сказал он, взглянув на экран. Говорить с дедом при Орре ему не хотелось. Та лишь кивнула, не повернув головы. Барт вышел, добрался до своего кабинета, закрыл дверь и лишь тогда перезвонил. – Ну, как продвигается дело? – сразу же осведомился Мак-Кинси, едва появившись во включенном вирт-окне. – Продвигается. Но не так быстро, как хотелось бы. – Барт, мальчик мой, – дед недоволен, это было заметно без труда. – Ты бы поторопился. У нас не так много времени. Публичные дебаты уже через неделю. А сами выборы через два месяца. Всего один полуминутный ролик. Неужели это так трудно? Я в тебя верил. – Дэйл, я и так делаю, что могу. – Барт, этого недостаточно. Вот что, даю тебе еще неделю. Если ты не справишься, я буду очень разочарован. Ты понял меня? – Я понял! – коротко и зло бросил Барт. – Ты нас обоих считаешь всего лишь еще одним успешным проектом. И меня, и Орри. – Ты сейчас рассуждаешь как глупый юнец, Барт. Неужели ты не понимаешь, что все это ради нашей семьи и ради тебя в том числе? Постой… Вы что, опять поссорились? У тебя бывает такая мрачная физиономия только когда твоя ненаглядная женушка посылает тебя по известному маршруту. – Ну, это нельзя назвать ссорой. Так, размолвка. – Так что же ты стоишь тут и мотаешь сопли на кулак? Иди к ней. Мирись, обещай золотые горы, изумрудные долины и алмазные звезды. Я на тебя надеюсь! – Мак-Кинси отсалютовал внуку и тут же отключился. Барт стоял, сжимая отключенный видеофон в руке и глубоко задумавшись. Легко сказать – мирись. Что ей можно пообещать? У нее и так уже все есть. Ага, сегодня он упомянул поездку на Эрэо, и жена тут же заулыбалась, как солнце после дождя. Надо поговорить с ней именно об этом. Обсудим всё – и каким рейсом полетим, и что посетим, и какие подарки купим ее родственникам… Пусть отвлечется, придет в хорошее настроение, а там, глядишь, и о делах будет говорить более охотно. *** – Вылетел! Представитель «живых» вылетел вчера вечером! Завтра их транспорт прибывает на Ксенон и всех наших зверюшек перевезет на Пирей в Центр содержания конфискованных животных! – Фрэнк ворвался в кают-компанию «Сигурэ» подобно тропическому торнадо. Его лицо лучилось счастьем. Сегодня капитан Сакаи понял, что больше не может выносить начальственную физиономию майор Келлера. Антипатия была взаимной. При виде кого-либо из экипажа корвета у Келлера начинал рефлекторно подергиваться левый глаз, а цвет лица менялся с нормально-человеческого на багрово-фиолетовый. Поэтому сегодня за новостями в полицейское управление пошел, вернее, был послан именно Фрэнк. Можно было, конечно, и по видеосвязи поговорить, но согласно дурацкому регламенту, надо было ежедневно делать отметки в командировочных удостоверениях экипажа. – Ура? – вопросительно посмотрел Винни на своего капитана. – Ура! – громко и решительно подтвердил Роджер. – Наконец-то мы вернемся к нормальной жизни. Полина, однако, совсем не разделяла их энтузиазма. При одной мысли, что ее любимых собачек, хомячков и жабок будут кормить какие-то чужие люди, ей стало невыразимо грустно. – Полли, ну что ты, – сразу же заметил Сакаи перемену в ее настроении. – Твоя Леда остается с тобой. Они с Петровичем отлично поладили. Ты же не думала взять весь этот Ноев ковчег с нами на патрулирование? – Я не думала. Но все равно. Мне так жалко бедных лапочек. А ты уверен, что этим людям можно доверять? – сердито пробормотала его жена. – Милая, мы сделали все, что смогли. Ну, давай возьмем все контакты у этих «живых», узнаем точное местонахождения Центра. Ты туда на правах члена полицейского экипажа позвонишь, проверишь, как они там устроили всех своих питомцев, как за ними ухаживают, как кормят… Проконсультируешь их, если будет что-то не так. Полина душераздирающе вздохнула, но делать было нечего. Зоологические каникулы кончились. Надо было возвращаться к обычным полицейским будням.