Ледяное сердце

Корабль припланетился недалеко от базы, команда передала груз и, конечно, была приглашена в гости. Михалыч идти традиционно не захотел. Остальные были не прочь прогуляться. Научного руководителя альфианской экспедиции звали Ноорт, был он молодым и очень серьезным. Рекомендации Аайды оказалось достаточно для того, чтобы отнестись к Станиславу и его коллегам со всем возможным гостеприимством. Для них провели экскурсию и от души попытались угостить, но Станислав ухитрился свести все угощение лишь к чашке чая для каждого, при этом постаравшись не обидеть радушных хозяев. Пока молодежь с обеих сторон знакомилась и болтала о пустяках, капитан с доктором в сопровождении начальника базы отошли чуть в сторону. Ланс и Айс держались на заднем плане и в разговорах участия не принимали, но внимательно вслушивались и осматривались вокруг. Все было такое по-альфиански блестящее и обтекаемое, загадочное и интересное. — Когда вы думаете стартовать? — поинтересовался Ноорт у капитана. Альфианин очень старался выглядеть солидным, но безуспешно. Скорее он походил на выпускника вуза, которому доверили важный самостоятельный проект, первый в его жизни. Станислав слегка ухмыльнулся: — Мы не собираемся надолго задерживаться — О, не поймите меня превратно, — засмущался Ноорт. — Я не в том смысле, чтобы вас... э-э, быстрее проводить. Если есть хоть немного времени, перелетите миль на десять к северу и прогуляйтесь по Розовой степи. Вам понравится. Можно даже устроить... как это у людей? Пикник! И океан, кстати, будет от вас совсем недалеко. Если найдете возможность, пройдите мили на четыре с половиной на восток. Дойдете до Восточного Мыса. С него открывается великолепный вид на ближайший к нам храм Эйрини. — Про храмы мы знаем, — кивнул Вениамин. — Они разбросаны по всей планете. А что за Розовая степь? — Собственно, степь начинается прямо здесь. Чувствуете аромат? Здешняя розовая астра — уникальное растительное сырье. Наша экспедиция как раз занимается изучением ее свойств. Действительно, вокруг витал слабый, но приятный аромат. Сразу же за низким заборчиком, ограждающим научную станцию, начиналось цветочное раздолье. Степь простиралась во все стороны, на сколько хватало взгляда. — Мы на пороге создания лекарств нового поколения — психолептиков без побочных эффектов. — С удовольствием рассказывал Ноорт. — Ни аллергии, ни сонливости, ни прочих неприятностей. Общеизвестно, как в наше техногенное время почти все расы подвержены стрессам. Те, что по физиологии близки к нам и к вам, смогут воспользоваться плодами наших трудов. Кстати, коллега, подтвердите, что некоторые люди, и не только люди, очень плохо переносят общий наркоз. — О да! — кивнул Вениамин. Он мог бы поведать немало интересных историй на эту тему, но сейчас рассказ альфианина интересовал его гораздо больше. — Так вот. Из нашей розовой пыльцы... — Э-э, я прошу прощения, — вежливо перебил Станислав. Слушать ученую дребедень у него не было никакого настроения. — Вениамин! Ты помнишь, что у нас с тобой на сегодня запланирован... — ничего убедительного он придумать не успел. — Стас, пожалуйста. Мы все успеем, — отмахнулся увлекшийся друг. — Вы используете весь цветок? Или только пыльцу? Дух Полины незримо витал над маленьким научным городком. Или же всё объяснялось проще: доктор соскучился по неторопливым ученым беседам с коллегами. Замкнутый мир космического транспортника был привычным и любимым, но таким обыденным, что любой выход «в свет» не мог не радовать творческую душу Вениамина Игнатьевича. — Мы используем только лепестки. Причем собираем их уже опавшими. — Ноорт сделал пару шагов в сторону, сорвал одинокий и поникший, почти затоптанный цветочек, умудрившийся вырасти на самом краю дороги. — Видите, какой красивый? Но хищный. Насекомоядный. Смотрите, какая ловушка. Цветок действительно напоминал астру своими длинными игольчатыми лепестками. Крепились эти лепестки к ловушке-кувшинчику с зубчатыми краями. — Лепесток живет в среднем шесть-восемь дней, после чего вянет и опадает, — продолжал Ноорт. — На его месте немедленно вырастает новый. Собирать цветы, растущие в степи, запрещено законом. Можно обрывать лишь те, что растут по обочинам дорог и вдоль заборов поселений. Но даже опавших лепестков нам хватает с лихвой. А после специальной обработки мы получаем из них тончайший розовый порошок. Это и есть наше сырье. Мы зовем его розовой пыльцой - и из нее надеемся скоро получить уникальный препарат. В сочетании с местным наркозом он позволит полностью отказаться от наркоза общего. — Да что вы! Это будет настоящей революцией в фармакологии! — Тут же воскликнул Вениамин. Станислав понял, что обоих коллег понесло. Теперь они не замолкнут, пока не замучают друг друга обилием терминов и гениальных мыслей. Действительно, они даже номерами решили обменяться, чтобы на досуге еще поумничать. Капитан тоскливо огляделся вокруг. Дэн и Тед о чем-то весело беседовали с местным молодняком. Лансу и Айсу милая молодая альфианочка показывала внутреннее устройство какого-то серебристого агрегата, то ли сепаратора, то ли центрифуги, сняв легкий блестящий кожух. Киборги заинтересованно заглядывали внутрь и молча, сосредоточенно внимали. Вклиниваться в чужие разговоры капитан счел бестактным. Захотелось домой к Михалычу. Лишь понимание того, что его друг получает заметное даже невооруженным глазом удовольствие от беседы с собратом по науке, заставляло Станислава быть таким терпеливым. Тут капитану показалось, что кто-то легонько задел его ботинок. Он посмотрел вниз и удивленно спросил: — А это что за чудо? Ноорт заулыбался: — Это один из наших роботов-сборщиков. Мы зовем их… — Альфианин слегка задумался в поисках понятного для человека аналога. — По-вашему это можно перевести как «бегунки». Мы запускаем их в степь, и они собирают для нас лепестки. Бегунок напоминал паучка: закругленный цилиндр, этакая маленькая цистерна, на восьми длинных суставчатых ножках. Верхняя половина цилиндра была как будто сделана из рифленого пластика, низ и конечности блестели, как и все научное оборудование альфиан. Размером же он не превышал крупного, раскормленного любящими хозяевами кота. — Своими ножками-манипуляторами бегунок захватывает опавший лепесток и направляет его к отверстию в нижней части контейнера-цилиндра, — объяснял Ноорт. — Добыча тут же втягивается внутрь. Когда контейнер наполняется, бегунок отправляется в заданную точку, где наш сотрудник принимает у него собранное сырье. Если аккумулятор робота разряжается в процессе работы, он выходит на открытое место и пополняет заряд с помощью своей солнечной батареи. — Эта пластиковая крышка и есть солнечная батарея? — догадался Вениамин. — Она самая, — кивнул Ноорт. — Смотрите, вот этот как раз пришел сюда передохнуть и погреться на свету. Бегунок уже отполз от ботинка Станислава, ловко обежал всю компанию экскурсантов, уворачиваясь от тех, кто не смотрел себе под ноги, смешно подпрыгнув, скакнул на небольшой пригорок и замер, впитывая в себя солнечное тепло и по-крабьи подняв четыре манипулятора вверх. Ноорт отвернулся от бегунка и указал в сторону огромного сферического сооружения, серебристого, как ртуть: — А это наш элеватор. Здесь сейчас собрано несколько десятков тонн розовой пыльцы. Мощное силовое поле охраняет как сам элеватор от внешних воздействий, так и нас от него. — То есть? — Стас мигом вклинился в ученую беседу, как будто услышав кодовое слово во время военной операции. — Эта пыльца опасна? — Ну, в больших дозах любое лекарство становится ядом, — кивнул Ноорт. — Так что технику безопасности мы тщательно соблюдаем. — Ну ладно. А что вы там говорили про местный наркоз? В каких случаях он будет применим для людей? В каких формах собираетесь выпускать свое лекарство? — закидал альфианина вопросами любознательный доктор Бобков. Станислав еще немного послушал, но разговор окончательно перешел из научно-популярной в профессиональную плоскость. «Уж лучше пикник!» — эгоистично подумал капитан и вскоре приказал команде возвращаться на корабль. Идею с пикником одобрили все. Розовая степь действительно была великолепна. Аквалитские астры в сочетании с бледно-бирюзовым небом и легким прохладным ветром делали это место просто очаровательным. Здесь не было поблизости ни магазинов, ни городов, поэтому команда, порывшись в кладовке, решила просто пожарить сосиски на костре. Малый пикниковый набор лежал на своем месте в кладовой — пластиковая мебель, одноразовая посуда и прочее. Отойдя от корабля на приглянувшийся им ровный участок, команда расположилась со всем возможным удовольствием, решив использовать свободный день по полной программе. Настроение было отличное, причем у всех без исключения. Айса больше никто не донимал развивающими беседами, дав ему возможность самому присматриваться к обыденной жизни экипажа и задавать вопросы на любые интересующие темы. Вот и сейчас Тед наскоро объяснил «крестнику», что такое пикники и зачем люди их устраивают, а потом предложил не занудствовать, а по мере сил подключаться к организации мероприятия. И Айс добросовестно участвовал: носил, расставлял, придерживал и старался во всем подражать членам команды. Просчитать дальнейшие события не смог бы ни один искин. Как можно было предположить, что именно сегодня так сойдутся звезды? Надо же было случиться тому, что именно в этот вечер над участком океана, омывающего Северный материк с юго-востока, зародился мощный циклон. Он стремительным зверем пронесся несколько миль на север, навстречу суше, разметал вдребезги прибрежный центаврианский поселок, вылил на него гигантские потоки воды, обстрелял жуткими разрядами молний и на том растерял половину своей силы. Хотя и этого хватило, чтобы пролететь дальше вглубь материка, вырывая с корнем деревья и вздымая в воздух тучи пыли. Воды в этом вихре больше не было, но до альфианской базы он долетел, все еще сохраняя свою грозную силу. Опрокинул пару легких ангаров, поднял в воздух несколько флайеров и напоследок метнул одну молнию в генератор силового поля, а второй переломил пополам острую металлическую радиомачту. Подхватив ее, словно соломинку, бешеный ветер понес свою ношу прямиком на элеватор. Тяжелый груз, потрескивая статическими зарядами, прорубил нестабильное поле и проделал узкую рваную прореху в блестящем боку элеватора. Совсем ненадолго. На несколько секунд. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы розовая пыльца, увлеченная из своего хранилища снизившимся во время непогоды давлением, просочилась сквозь щель и огромным облаком повисла над базой. Снова загудело защитное поле, блокируя дальнейшую утечку. Но и то, что вылетело в атмосферу, могло без труда натворить бед. К счастью, дисциплинированные альфиане в этот поздний час уже разошлись по жилым модулям, и непосредственно под мечущуюся в воздухе розовую отраву никто не попал. Но ветер и не думал утихать. Даже в четверть силы он оставался еще очень опасным. Повисев несколько мгновений над разорванным элеватором, ядовитое облако полетело на север. Туда, где стоял приземлившийся в яркие цветы транспортник. Туда, где сидели вокруг костра люди и киборги. Пикник удался. Вечер прошел на редкость здорово. И погода, и угощение, и настроение — все было на высоте. Правда, в последние полчаса ощутимо похолодало, и усилился южный ветер. Незадолго до этого внезапного ухудшения погоды объевшийся до предела Вениамин объявил, что хочет прогуляться в степь. Его действительно заинтересовал рассказ Ноорта об аквалитских астрах, и он захотел понаблюдать за насекомоядными растениями в их естественной среде. — Ну куда ты собрался? — попытался отговорить его Станислав. — Скоро вечереть начнет. Чаю выпьем, уберем все за собой и пойдем на корабль. — Дорогой капитан, — возразил друг, — а давай-ка ты перестанешь быть начальником хоть на время и прогуляешься со мной? Просто так! У нас все время то дела, то заботы, то воспитание подрастающего поколения, а отдыхать когда? Ты сам говорил, что эта планета совершенно безопасна. — Говорил, — кивнул Станислав. — Действительно, безопасна. Но я не в том смысле, что не хочу тебя отпускать и волнуюсь. Просто… Просто… — Просто напомню еще раз, — перебил доктор. — Ты совершенно не умеешь расслабляться. Здесь тебе не армия и не Шеба, Стас. — Ладно. Возьми с собой Ланса. Или вон «юнгу» возьми. Он на тебя хорошо реагирует. — Зачем? Пусть мальчики тоже отдыхают. Ты знаешь, тут я действительно чувствую себя в безопасности, как нигде в последнее время. Как у нас на Новом Бобруйске. В городском саду, на скамеечке под кустом сирени. В руках мороженое, в кармане два билета в кино на дневной сеанс, а рядом симпатичная одноклассница… — Эх, детство золотое, — улыбнулся Станислав. — Вот где действительно было так… так безмятежно… Не могу слова подходящего подобрать. — Ну так пойдем. Подышим, поболтаем! — Сказать тебе честно? Не хочется, — помотал головой капитан. — Ладно. Отпускаю. Иди, но недалеко. Не заблудишься? — Шутишь? — обиделся доктор. — На крайний случай по комму выйду на корабль. Дэн, скинь координаты! Навигатор кивнул, оторвавшись от игры в дурака с Тедом и Лансом. И Вениамин Игнатьевич неспешным прогулочным шагом пошел в сторону белого солнца, которое уже понемногу начало склоняться к закату. Станислав еще некоторое время думал, не послать ли вслед за ним Дэна, как в случае с Вадимом, но аквалитская степь —это не шебские джунгли. Спрятаться не выйдет. Веня заметит и наверняка обидится. Степь манила. Розовый ковер, казалось, сам стелился под ноги. Мягкий рассеянный свет, ставший из белого золотисто-желтым, совсем не бил в глаза. Кругом разносился нежный аромат. Легкий ветер развевал полы белого медицинского халата, который доктор забыл снять, усаживаясь за стол. Тучи мелкой мошкары вились над яркими цветками. То и дело мошки приземлялись на узкие лепестки и ползали по сладко пахнущему соцветию. Те, кому не посчастливилось заползти на край ловчего кувшинчика, очень быстро узнавали всю цену этой красоты. Зубчатые края тут же схлопывались, и довольное растение на некоторое время становилось безопасным для тех везучих насекомых, которые в процессе исследования цветка умудрились поползти в нужную сторону и остаться живыми. Иногда среди стайки невзрачных черненьких мошек мелькала блестящими крыльями крупная прозрачная стрекоза или разноцветная бабочка. Именно так Вениамин сам для себя определил этих инопланетных летающих красоток. Если бы рядом была Полина, она во всех подробностях рассказала бы о них всё — от правильного научного названия до особенностей поведения в брачный период. Но доктор и без того был доволен. Неспешная прогулка по инопланетному цветущему лугу была отличным завершением хорошего дня. Вениамин любовался красотами природы, разглядывал пролетающую мимо фауну и раскинувшуюся под ногами флору, но не только ради красивых пейзажей его потянуло на эту одинокую прогулку. Его мысли то и дело возвращались к невольному пассажиру «Космического мозгоеда». Не то чтобы Вениамин имел основания не доверять Кире Гибульской и ОЗК, но ему казалось, что лучшего места, чем их корабль, для бракованного киборга нет во всей Вселенной. Да, Кира обещала найти Айсу хорошего хозяина, обещала лично наблюдать за его судьбой, но что-то подсказывало врачу мозгоедов, что раз сама судьба привела «юнгу» на борт транспортника, то и отвечать за него должны именно они. Когда-то таким же одиноким бездомным подростком к ним прибился Дэн. Потом появился бедный сбежавший «котик». Если бы тогда они не успели раньше ловцов из DEX-компани, Ланс был бы обречен на гибель. И вот теперь этот фрукт. Здоровый амбал с глазами бестолкового, молодого и плохо обученного пса. И рад бы услужить хозяевам, но не знает, как. Вениамин прекрасно помнил то время, когда во взгляде, которым Ланс смотрел на Полину, начал жить человек. И синие глаза, в которых система старательно глушила разум, перестали этой системе подчиняться. И хватит ли у будущих хозяев Айса терпения и понимания, чтобы так же пробудить в парне человека, а не оставлять его послушной игрушкой в своих руках, пускай добрых и заботливых? И самый главный вопрос — как все это донести до Станислава, который, похоже, совсем не думал о новеньком как о возможном члене экипажа. Вспомни черта — он и появится, гласит старая поговорка. Тут же позвонил капитан и строгим голосом спросил, как дела и когда старый безответственный эскулап намерен возвращаться домой. А то уже целый час как ушел и не позвонил ни разу. Вениамин ответил, что все отлично и что он скоро будет. Бодрый голос доктора, видимо, заверил Станислава, что все действительно в порядке. Между тем легкий поначалу ветерок начал поддувать не на шутку, и корабельный врач уже подумывал о том, чтобы и вправду вернуться к кораблю и немножко утеплиться, а затем продолжить пикник чаепитием на свежем воздухе. Но оглянувшись вокруг, Вениамин с удивлением понял, что, задумавшись, забрел довольно далеко. — Вот это да! — с удивлением сообщил он сам себе. — Сколько же это я отмахал? Километров пять, не меньше! Сверившись с картой, вызванной из комма, Вениамин понял, что так оно и есть. Розовая растительность сильно поредела. Теперь среди ярких астр начали попадаться другие цветы, более блеклые и невзрачные. А впереди, метрах в трехстах, маячила сероватая песчаная почва, покрытая редкой светло-зеленой травой. Степь кончилась. Очередной порыв ветра донес до Вениамина новый запах — к аромату насекомоядных астр примешались соленая свежесть и еще довольно резкая нотка горечи пополам с чем-то похожим на запах душистого перца. — Неужели это тот самый Восточный Мыс? — вслух удивился Вениамин. — А запах — это море и водоросли? Что ж, теперь глупо поворачивать назад, не дойдя до берега. Посмотрю одним глазком — и обратно! Метров через сто Вениамин понял, что ступает уже не по песку, а по твердой породе, напоминающей песчаник. Еще через пару минут он увидел перед собой серовато-синюю морскую гладь. Узкий длинный мыс врезался в нее, как нос корабля. Сходство усиливалось тем, что этот мыс был ничем иным, как довольно высокой отвесной скалой. Берег обрывался так внезапно, что Вениамин, только один раз глянув вниз, тут же предпочел отступить на несколько шагов и перевести взгляд вперед, туда, где из чистых прозрачных вод океана выступал полусферический купол, покоящийся на резных колоннах. Определить на глаз расстояние было нелегко, все-таки это была не ровная степь, а крутой морской берег, но доплыть, пожалуй, он бы смог. Вениамин застыл на месте, пораженный первозданной красотой чужой планеты. Даже сильный и довольно холодный ветер не смог заставить его уйти. Хотелось постоять еще немного, впитывая новые, такие яркие и свежие впечатления. Восхищенный открывшимся видом, с которого так и хотелось написать картину, доктор не сразу почувствовал, что к запаху моря и горьких водорослей все сильнее примешивается уже знакомый запах розовой пыльцы. Это было странно, ведь степь осталась далеко позади. Аромат цветов постепенно усиливался. Удивленный Вениамин покрутил головой и заметил, что небо с правой стороны мыса слегка порозовело. Это было еще более странно. Если это закат, так он должен приходить с востока, а не с юга, в этом Аквалита была чем-то похожа на планету Земля — ее ось вращения проходила через северный и южный полюсы, хотя само вращение шло в другом направлении. А если это неизвестное ему природное явление, то ни о чем таком ни Астропедия, ни учебный фильм не предупреждали. Внезапный звонок видеофона вывел Вениамина из задумчивости. Он принял вызов. — Где вы? — резко и отрывисто, так, как обычно не разговаривали с людьми вежливые альфиане, спросил Ноорт. — Если не на корабле, срочно бегите внутрь. Задрайте все шлюзы и иллюминаторы. Включите силовую защиту на максимум. У нас ЧП. Прорыв элеватора. Розовое облако летит прямо на север. Это опасно. Очень опасно!!! Срочно, прошу вас! — слышно было, как Ноорта кто-то позвал, после чего он сразу же отключился. Несколько секунд Вениамин стоял столбом и осознавал полученное известие. Затем осмотрелся вокруг. Кричать бесполезно. Бежать — долго. Стоп! У него же есть комм! Вот идиот! «Соберись», — приказал сам себе доктор. Ветер ударил неожиданно сильно. Со стола полетели на траву пластиковые стаканы и тарелки. Колода карт взметнулась в воздух и, как стайка бабочек, умчалась в неведомые дали. Тед придержал рукой рвущуюся в полет бандану. Дэн удивленно осмотрелся. Да, он уже несколько минут назад почувствовал резкое изменение давления, но не смог рассчитать время приближения атмосферного фронта. Вернее, рассчитал, но ошибся. Ветер прилетел слишком быстро. — Да, Веня, — сразу же, лишь только почуяв вибрацию прибора на запястье, принял вызов Станислав. Вениамин быстро и четко обрисовал ситуацию. Дэн вскочил с места и безошибочно протянул руку в небо, туда, откуда действительно через несколько секунд показалось странное мерцающее облако. Как будто край неба присыпали пудрой. Чем ближе оно становилось, тем виднее было, что розовая пыль висит в воздухе сплошной полосой, от границ горизонта до самой земли. — Где ты? Опиши поточнее! — потребовал Станислав. Ругать друга было бесполезной тратой времени. Сейчас надо было думать о другом. — Это самая оконечность мыса? Облако может тебя задеть? — Основная полоса идет прямо на вас, в северном направлении. Меня если и заденет, то самым краем, — ответил Веня, тоже пытаясь говорить максимально четко и сжато. — Это опасно? Вениамин промолчал. — Я тебя спрашиваю, это опасно? — повысил голос Стас. — Вероятно, да. — Не отключайся! Несколько секунд Станислав думал. Внешне он был спокоен, но Дэн, стоящий к нему ближе всех, отлично видел, как нелегко это капитану дается. — Дэн, сколько у нас времени? — голос тоже был обычным, но слова произносились как-то слишком четко. Как команды в бою. — До корабля четыреста двадцать метров, — быстро проинформировал Дэн. — При сохранении такой же скорости ветра у нас около шести минут. Михалыч и Тед вскочили с мест, готовые в любую секунду сорваться и бежать в указанном капитаном направлении. Киборги уже давно были на ногах. В боевой режим они не переходили, но Дэн уже сбросил им сообщение о готовности номер ноль. — Сию секунду, заливаем костер, все бросаем и идем на корабль. — заговорил, наконец, Станислав. — Уберем за собой потом. Надеюсь, хозяева нас поймут. Веня, оставайся на берегу. Постарайся спуститься к воде. Найди тропку, расщелину, что угодно. Ты говорил, там мягкая пористая порода. Может быть, найдешь что-то вроде полости или пещеры. Отсидись там. Сними с себя все, что сможешь, сделай себе что-то вроде респиратора. Я сейчас вышлю кого-нибудь за тобой. Активируй маячок. Скинь мне номер Ноорта. Когда будем на корабле, я поговорю с ним о… о том, что надо будет предпринять в крайнем случае. Станислав насколько мог быстро просчитывал в уме варианты. Надеть на Теда скафандр. Выкатить флайер. Это надо делать хотя бы вдвоем. Ладно, допустим, они проделают привычную процедуру максимально быстро. Но при этом через открытые шлюзы налетит в корабль ядовитой гадости. Затем полет в условиях плохой видимости. Плюс неизвестно как отреагирует организм человека на отравленную атмосферу. Вдруг придется сменить фильтр в процессе полета? Киборг же преодолеет пять километров в самом худшем случае за десять минут, и сможет, если понадобится, хотя бы частично нейтрализовать яд, если он просочится через использованный фильтр. Вывод ясен. Ланс внезапно побледнел и махнул рукой куда-то в сторону: — Котька! Убежала, хотела погулять. — Куда убежала, кто видел? — спросил Станислав, не прекращая связи с Вениамином. — Я видел, — хором ответили трое киборгов. — Айс, лови кошку. Дэн, бегом, надевай легкий скафандр, захвати еще один и несколько штук запасных фильтров и иди за Вениамином. Все остальные — бегом к трапу. Ланс, следи за ветром, если усилится — скажи. — Лучше я за Котькой, — возразил Ланс. — Она не пойдет к нему, наоборот, будет убегать. — Хорошо, давай ты. Айс, оставайся здесь. Дэн, вперед. Айс хотел было потребовать для себя дальнейших приказаний, но промолчал. Просто встал как тень у капитана за спиной. Понял, что его вмешательство сейчас будет лишним? Хотел обезопасить наиболее ценного члена экипажа? Он и сам не понял. Сейчас его вела не система. Или не только система. Розовое облако быстро приближалось. Аромат цветов сгустился и стал приторным. Михалыч первым поднялся по трапу и сразу же побежал проверять все иллюминаторы и грузовой шлюз. Всё было в порядке, герметичность корабля ничто не нарушало. Станислав вошел внутрь, приказал Маше по его команде включить силовое поле и снова вышел, чтобы затолкать на борт упирающегося пилота. Тед обиженно хмыкнул, но подчинился. Станислав стоял на трапе и ждал остальных. Айс продолжал держаться за его спиной и чуть в стороне, как и подобает телохранителю. Розовое облако продолжало приближаться с неумолимой быстротой. — Дэн, где Ланс? — спросил Станислав, начиная нервничать. — Кажется, ветер усиливается. — Уже бежит сюда. Не волнуйтесь, у нас еще семьдесят четыре секунды, — Дэн махнул рукой влево от трапа, туда, где по расчетам Станислава второй пилот никак не мог находиться. Сам навигатор между тем облачился в легкий скафандр, еще один в виде скатки пристроил себе за спину, а по карманам рассовывал фильтры. — Возьми побольше, — посоветовал Станислав. — Мы не знаем, насколько сильна концентрация этой гадости. Веня, ты на связи? — Да. Пытаюсь найти тропу. — Хорошо. Ты на себя уже что-нибудь надел? — Да. Рубашку оставил на себе, а халат обмотал вокруг головы. Действительно, голос Вениамина, раздающийся в динамике, теперь был приглушенным и звучал менее разборчиво. — Если не успеешь… — голос Станислава дрогнул, он торопливо сглотнул и продолжил: — если не успеешь спуститься, ложись лицом вниз и пережидай. Комм оставь включенным. Дэн тебя найдет по сигналу маяка. Айс, иди внутрь, к остальным. Это приказ! Иди! Киборг молча повиновался. Система привычно подчинилась, обойти прямой приказ было невозможно. Но люди кругом были в таком состоянии, что их способность отдавать распоряжения ставилась той же системой под сомнение. Ланс появился именно с той стороны, куда показал Дэн. Темноволосый киборг двигался быстро. А мог бы еще быстрее, если бы Котька не вырывалась. Ей так понравилось играть на розовом лугу в догонялки с местными мотыльками, что даже хорошему другу невозможно было простить грубое вмешательство в кошкин досуг. В результате часть системы постоянно отвлекалась на силовое нетравматическое удержание объекта. — Двадцать секунд, — сказал Дэн. — Станислав Федотович, войдите внутрь. — Щиток опусти, — напомнил капитан, проигнорировав предложение навигатора. — И постоянно будь на связи. Ланс, быстрее! Замотай ей морду футболкой и сам не дыши! В открытый шлюз киборг с кошкой в руках влетел быстрее ветра в буквальном смысле, иначе бы оба не выжили. Сразу же за их спиной сомкнулись внутренние створки. Маша подчинилась быстро и без рассуждений. Дэн с капитаном остались в шлюзовой камере. — Станислав Федотович! — взревел Теодор, стукнувшись плечом в толстенную металлическую переборку. — Вы что делаете? Вы почему не зашли? Машка, открой сейчас же! Я его сам внесу, на руках!!! Ланс, Михалыч, как открыть эту хрень?! Михалыч обхватил руками голову и отошел в угол. Капитанский приоритет для искина был незыблем. Вариантов не существовало. Кулаки пилота стучали громко и неистово. Капитан и ухом не повел. Ничего, если и отобьет руки — заживут. Есть сейчас и поважнее дела. — Веня, не молчи, — напомнил о себе капитан. — Ты там как? — Начал спускаться… — ответил друг, судя по сдавленному голосу, действительно куда-то активно продвигающийся. — Я пошел, — сказал Дэн и шагнул с трапа навстречу стремительно налетающему ядовитому облаку. За его спиной включилось силовое поле. Мелкая цветная взвесь тут же налетела, разбилась о невидимую преграду и окутала корабль, как пурга в новогоднюю ночь. Они успели. Станислав не отрываясь смотрел киборгу в спину. Скрежет закрывающегося шлюза больно резанул по сердцу. Тут же как будто розовым туманом плеснуло в глаза. Показалось или нет? Действительно ли последний стремительный порыв ветра опередил их и успел закинуть горсть мелкой отравы туда, где миг спустя возник защитный купол? Или просто нервы на пределе, и все это ему кажется? Дэн бы предупредил. С другой стороны, Дэн уже был в скафандре, и проанализировать состав воздуха не мог. Станислав решил не рисковать. Он нажал кнопку дезинфекции и подождал, пока уровень чистоты воздуха не достигнет приемлемой величины. Потом шлюз медленно открылся. По ту сторону выстроилась в нетерпении вся команда. По другую сторону капитан продолжал поддерживать связь с отсутствующими членами экипажа. — Дэн, как обстановка? Как самочувствие? — Нормально. Видимость сорок три процента. Уровень защиты удовлетворительный. По моим расчетам через полминуты облако начнет рассеиваться. Концентрация отравляющего вещества снизится на шестьдесят два процента. Опасность будет представлять только пыль, осевшая на грунте. Голос навигатора был ровным, хотя Станислав не сомневался в том, что Дэн бежит, а не идет. — Хорошо. Веня, у тебя как дела? Ответа не последовало. — Веня! Веня!!! Не молчи! Голос сорвался. Станислав вдохнул воздуха, пытаясь еще что-то сказать, но из груди вырвался только хрип.