Ледяное сердце

Пилот вышел из медотсека, непрерывно что-то ворча, как обозленная старушка в длинной очереди. Роджер ссадил ежика на плед, поднялся из кресла и намеревался уже направиться в вотчину дорогой супруги, но от долгого неподвижного сидения перед глазами все замелькало, пришлось приостановиться и сморгнуть пару раз. — Что, кэп? — моментально принял охотничью стойку Винни. Сакаи сделал отстраняющий жест, перевел дыхание и самостоятельно, бодрым шагом, с прямой спиной и высоко поднятой головой несгибаемого воина направился в медотсек. Вернее, это он так думал. Про высоко поднятую голову и другие несгибаемые органы. На самом деле до выздоровления было ой как далеко. Джилл с Фрэнком переглянулись. Навигатор скептически поджал губы, а механик грустно покачала головой. — Не дрейфить, мелкота! — строго сказал Винни. — Кэп — железный мужик. И не заметите, как снова будет нас строить. — Можно подумать, он прекращал, — буркнул Фрэнк. — Ну что, устроим кофе-брейк? — предложила мисс Отвертка, еще разок вздохнув и успокоившись. Кофе сварили на всех. Свой сразу же выпили, а кружки капитана и медсестры так и стояли на столе, причем обозначенные командиром полчаса приближались к финалу. Кофе остывал. — Э-э… Может быть… — начал Фрэнк. — Сиди! — прикрикнул Винни. — Мы никуда не торопимся. — А… — Сиди, тебе сказано! — поддержала пилота Джилл. — Наш капитан проходит сейчас усиленную терапию. Общеукрепляющую. Понял? — Да все я понял! — вскричал навигатор. — Но неужели вам неинтересно, что я еще нарыл? — А чего это ты один? — обиделась Джилл. — Все старались! Словно почувствовав, что в экипаже назревают разногласия, капитан явился в кают-компанию рука об руку с медсестрой. Принять поддержку от медперсонала не считалось проявлением слабости, и Роджер благосклонно позволил Полине проводить себя до самого кресла. — Ну что, продолжим? — Сакаи принял от заботливой Джилл уже почти холодную кружку, но привередничать и требовать замены не стал. Полина, отхлебнув разок из своей, слегка скривилась. Потом подумала и решила взять слово. — Я тоже могу кое-что добавить, — начала она со скромным видом школьницы-отличницы. — В основном меня заинтересовал тот самый блог Наталии Пятихлеб, певицы с Лиры. Она писала в нем не только о собачках. На самом деле она из немногих людей, которые побывали на Эрэо. Ну, вкратце история была следующая. Эрэйский консул на Лире открывал электростанцию. Из тех самых, про которые раньше уже рассказывала Джилл. Одна такая станция способна снабжать энергией небольшой материк, этак на десяток миллионов квадратных километров. Была торжественная церемония, банкет, потом премьерный спектакль во Всегалактическом доме музыки. Там консул и увидел нашу знаменитость. Очаровался, подарил собачку. А потом и пригласил в гости на Эрэо. Я покопалась в старых записях блога, где-то от двух до полутора лет назад. Так вот, планета произвела на Наталию просто ошеломляющее впечатление. При всем при том конкретной информации она вывезла домой совсем немного. Скрытные паршивцы, — произнося эти слова, Полина слегка улыбнулась. — Вроде ничего не таят, показывают местные красоты, но от конкретных вопросов дипломатично увиливают. Общие сведения для энциклопедий предоставляют, при этом деталей — по минимуму. Самый подробный рассказ был о визите в местное музыкальное училище. Ну, это скучно, даже пересказывать не буду. Восторги пополам с нагромождением спецтерминов. — Значит, людей на Эрэо побывало немного? — уточнил Роджер. — Очень мало. Там есть человеческое представительство, но сотрудники весьма ограничены в передвижениях. В общем, у певицы осталось двойственное впечатление от той поездки. С одной стороны, несомненная красота мира и интересное устройство общества. С другой стороны, что-то настолько чужое, непонятное, даже временами враждебное… Вот, например, один раз она видела, как в космопорте полиция арестовала какого-то воришку. Это был не эрэец. Аборигены, как правило, не воруют. Так, мелкая человеческая шушера, которая вечно толчется в таких местах. Полицейский подошел к нему, протянул руку и что-то сказал. Вор весь побелел, ноги у него подогнулись в коленках, он не стал ни отпираться, ни кричать о произволе космокопов, как сделал бы любой карманник, которого не поймали на горячем. Он просто протянул полицейскому стыренный бумажник. Причем камеры слежения в том закоулке отсутствовали, доказать преступление было бы нечем. Полицейский что-то еще сказал, и воришка совершенно добровольно пошел с копом в участок, — Полина сделала паузу в длинной речи, чтобы глотнуть остывшего, но все еще ароматного кофе. — И что дальше? — спросила нетерпеливая Джилл. — А вот что. Наталия поинтересовалась у молодого эрэйца, который сопровождал ее по поручению местной мэрии, что будет дальше с несчастным. Эрэец равнодушно пожал плечами и сказал: «То, что заслужил». Певица разволновалась и заметила, что этот бедолага не убийца и не маньяк, неужели его казнят? Систему местных наказаний она, конечно, не изучала, просто ее поразил сильный испуг воришки. Эрэец рассмеялся и успокоил ее: «Нет, что вы. Его просто отведут в Правильное место». Она так поняла, что это нечто вроде исправительного учреждения. Перевод, конечно, корявый, но так определил транслятор, видимо, более точного аналога не подобрал. А на вопрос: «А что дальше?», сопровождающий небрежно бросил: «Там ему скажут, чтобы он так больше не делал». После этого Наталия у себя в номере гостиницы полночи просидела за терминалом в поисках информации о местной правоохранительной системе, но не нашла ничего. В смысле, ничего на интерлингве. А привлекать к поискам своих эрэйских помощников не захотела. Когда же она скопировала какой-то местный текст и хотела прогнать его через автоматический переводчик, программа сразу самым таинственным образом зависла. — Значит, не воруют, — задумчиво протянул Роджер. — А контрабандой все-таки занимаются. Как это совместить? — Очень просто, — пожал плечами Винни. — Тебе ли не знать. Другая система ценностей. Самураю было зазорно украсть или соврать. А вот зарубить неловкого крестьянина, который не вовремя подвернулся под руку, вполне возможно. Для современных же людей и то, и другое, и третье не приветствуется, если не законом, то моралью. К тому же это ксеносы. Иногда их логика кажется нам вывернутой наизнанку. — Да, — задумчиво протянул Роджер. — Работать с ними будет нелегко. Среди галаполиции эрэйцы вообще не встречаются, так что ничего не могу добавить к вышесказанному. Придется нам самим добывать всю информацию. Что еще? — Еще «Мюнстер и Ко», — напомнил о себе Фрэнк. — Помните, капитан? — Ах да. Серебристый чай. Помню. И что же? — А то, что контора оказалась довольно мутная. — Ага! — Торжествующе воздел вверх указательный палец капитан. — У меня просто чутье на мошенников! Давай подробности. — Строго говоря, — Фрэнк с видимым удовольствием снова вошел в роль лектора, — это та же контора, но не совсем та же. Пять лет назад по нескольким населенным секторам прокатился скандал со знаменитыми тайконскими таблетками. Их целыми тоннами скупали наивные дурочки, мечтающие похудеть. На первый взгляд простодушного потребителя ничто не настораживало. В составе перечислены экстракты трав, хром, улучшающий обмен веществ, калий, кальций, витамины. Называлась контора-производитель «Монканто», и ее юридический адрес указывал на Нью-Манхэттен. Мощная рекламная кампания и несомненные результаты у первых клиенток позволили небольшой фирме за год стать транспланетной корпорацией. Только покупательницам почему-то забывали сказать о многочисленных побочных действиях и противопоказаниях. А также об эффекте привыкания, когда для достижения одного и того же результата приходится все время увеличивать дозу. Еще через некоторое время пошли осложнения. Вплоть до летального исхода. Экспертная комиссия в составе нескольких именитых медиков выступила от имени Всегалактической организации здравоохранения с несколькими разгромными статьями. Таблетки запретили. Кого-то из руководства посадили, фирму прикрыли. Но если взять список членов совета директоров и сравнить его со списком нынешней «Мюнстер и Ко», можно найти несколько интересных совпадений. Кроме того, подобных скандалов за этот период было несколько. Фальсифицированные лекарства, продажа пищевых добавок без соответствующей лицензии, воровство рецептур. Фирмы каждый раз были разные, и к Нью-Манхэттену больше не привязанные. Но если копнуть немного глубже, то Нью-Манхэттенский след вполне виден. Все дело в том, что копать никто не захотел. — Наверное, не захотел за неплохое вознаграждение, — предположил Винни. — Несомненно! — подтвердил Фрэнк. — Вся информация об этих мошенниках собрана мной в отдельную папку. Так что, капитан, можете поизучать на досуге. Пересказывать научные статьи и полицейские протоколы будет просто скучно. Что касается «Мюнстера», то контракт с Эрэо заключен всего пару месяцев назад. Эта партия чая и правда была пробной. Товар еще не разрекламирован, спрос на него есть только среди узкого круга знатоков. — Кстати, есть что-нибудь об эрэйских поставщиках? Они ведь наверняка интересовались судьбой своего груза. Целая партия товара, пусть и пробная, конфискована полицией. И в новостях наши друзья засветились, — Роджер слега поморщился, вспомнив назойливую журналистку Сокольчук. — Неужели никто даже запроса не сделал? — Нет, капитан. — Значит, опять контрабанда, — заметил Винни. — Необязательно, — возразил Сакаи. — Контракт заключен, деньги переведены, до следующей поставки продавец может ни о чем не беспокоиться. Да, а был ли на борту «Джамбалайи» контракт с графиком поставок? — Если и был, на Ксеноне все бумаги изъяли, а нас вежливо попросили отойти в сторонку, — напомнила Джилл. — Увы, да, — кивнул Роджер. — У тебя все? — Пока да. Разве что, — Фрэнк загадочно улыбнулся, — я сейчас! До своей каюты и обратно! Через полминуты навигатор продемонстрировал команде небольшую картонную коробочку кислотно-лилового цвета с золотыми буквами некоего инопланетного образца. — Что это? — изумился Роджер. — Где ты это взял? Я же запретил это брать! — Ну стащил пачечку с камбуза «Джамбалайи», — неискренне покаялся Фрэнк. — Зато теперь можно заказать анализ в лаборатории! — Э-э… Нехорошо, Фрэнк, — не очень уверенно отчитал подчиненного Роджер. — Инициатива, конечно, нужная вещь… — Да брось, кэп! Фрэнк молодец, — Винни дружески хлопнул навигатора по плечу, чуть не согнув его пополам таким проявлением симпатии. — Очень удачно сложилось! — Посмотрим, — Сакаи постарался, чтобы его голос звучал по возможности строго. — Это все? — Нет! — теперь настала очередь Джилл. — Я тоже нашла кое-что интересное об эрэйцах. Сначала я просто тупо полистала Астропедию, потом залезла в учебники по ксенологии и ксенопсихологии. Эти эрэйцы занятные ребята. По своему строению они ближе к людям, чем те же самые альфиане. Но гораздо сильнее. По сравнению с нами у них очень прочные кожные покровы. Средняя скорость бега достигает сорока километров в час. Средний эрэец весом в восемьдесят кило довольно легко поднимет вес около двухсот пятидесяти килограммов. Но самое интересное не это. Ведь многие ксеносы сильнее и быстрее людей. Знаешь, Полина, кто написал статью в одном из учебников? Твоя любимая Пятихлеб. — Вот это да! — удивилась медсестра. — Ну-ка, было там что-то, что она не стала писать в дневник? — Чисто научные сведения, по своему профилю. Особенности строения органов слуха и речи. Причем сами эти органы ее интересуют не столько, сколько особенности психоакустики, то есть восприятия звуков организмом. Например, диапазон слышимых частот для них гораздо шире человеческого. Длительное восприятие громкости без ущерба для здоровья — до двухсот децибел. Причем без эффекта маскировки. — Что? — Не понял Винни. — Джилл, не умничай! — Я вовсе не умничаю. Все очень просто. На фоне громкого звука ты не услышишь тихого. А они услышат и различат. Голосовые связки у них тоже какие-то альтернативные… Оборвав фразу Джилл на середине, корабельный искин доложил о визитере — на «Сигурэ» прибыл фронтирский полицейский врач для осмотра пациентов. — Ой, — тут же вскочила Полина. — Сейчас он меня убьет! Больные должны лежать в койках и изображать растительную жизнь, а мы тут проводим оперативные совещания! — Мы ему ничего не скажем, — пообещал Роджер и приказал впустить доктора. Винни шустро метнулся в каюту, капитан «Сигурэ», напротив, сам вышел встречать посетителя, за что тут же был отчитан. Как ни странно, врач в целом остался доволен состоянием раненых и лишь слегка попенял Полине на тему строгого соблюдения медицинских рекомендаций. После его ухода вся команда снова собралась в кают-компании, естественно, не собираясь слушаться никаких тиранов от медицины. Полина задержалась у себя в медотсеке. — Сейчас, сделаю один звонок и присоединюсь к вам, — пообещала она. — За всей этой круговертью с планированием и проведением нашей героической полицейской операции я совсем забыла о своих малышах. По моим расчетам еще позавчера транспорт со зверюшками должен был прибыть на Пирей в Центр содержания конфискованных животных. Узнаю, как у них дела, и приду. В ожидании Полины команда снова расселась по местам, Петрович был водружен на законное место на капитанском плече, а Леда тихо устроилась рядом. Роджер задумчиво посмотрел в потолок, нахмурился и сообщил друзьям: — Знаете, о чем я думаю? У меня сложилось не самое приятное впечатление об эрэйцах. Они во многом сильнее и умнее нас. Если кто-то из них захочет нарушить закон, нелегко будет его достать. Особенно меня удивил этот рассказ о пойманном воришке. Что, он так и отдал полицейскому свою добычу? Повинуясь одному слову? А потом ему еще сказали, чтобы он больше так не делал. Зачем? С какой целью и с какими последствиями? — А я вот о чем вспомнила, — слегка смущаясь, добавила Джилл. — Вы слышали рассказы о земных диких племенах, где шаман мог убить преступника одним словом? Просто сказать: «Завтра ты умрешь!» И готово — наутро вас ожидает свеженький труп. Прямо какое-то древнее мистическое НЛП! — Что, такое и правда было? — не поверил Фрэнк. — Было, — подтвердил Винни. — Хотя чего вы удивляетесь? Вон хозяин киборгу тоже может приказать: «Умри». И тот умрет как миленький. — Тут другое, — возразила Джилл. — У людей нет процессора. В случае с киборгом важно то, что сказано. А с человеком — как это сказано. — Ты о чем? — не понял Фрэнк. — Да я и сама толком не поняла. Интуиция. Просто интуиция. Вот что будет, если киборг и его хозяин поменяются ролями? Сила, мощь, интеллект. Плюс такие вот необычные способности. Что сможет противопоставить этому обычный человек? Поневоле почувствуешь себя неуютно. — Я считаю, что еще рано делать выводы, — подытожил капитан. — Мы не знаем, насколько этим источникам можно доверять. Подтвердить сведения или опровергнуть их — вот чем мы сейчас должны заняться. И еще — меня все больше интересует Нью-Манхэттен. Похоже, в криминальном плане это очень неспокойная планетка. В кают-компанию медленно вошла Полина. Роджер, забыв о своих ранах, вскочил и бросился к ней: — Что случилось, Полли? На тебе лица нет! — Они пропали! — трагическим шепотом выговорила его супруга. — Транспорт с животными на Пирей не прибывал. На связь с момента вылета «живые» не выходили. Их нет. Нигде. Как будто никогда и не было!