Ледяное сердце

Дэн бежал быстро. Управление он передал процессору — так легче было сосредоточиться на выполнении задания. Преодолеть пять километров — это для боевого киборга несложно, но не хотелось ни на что отвлекаться, даже на мимолетные мысли. Каждая минута была на счету. Дэн проверил свой комм — сигнал с маячка Вениамина поступал исправно. Значит, все не так плохо. Розовый туман, вначале такой густой, довольно скоро начал редеть. Видимо, основное облако ушло на север. Дэн на бегу провел краткую самодиагностику — фильтры справлялись неплохо. Навскидку концентрация пыльцы в воздухе за прошедшие несколько минут упала с девяти десятых до тридцати двух сотых миллиграмма на литр, и с каждой минутой значение убывало в геометрической прогрессии. Теперь главную опасность представлял не сам воздух, а розовая пыль, осевшая на траве. Каждый шаг сопровождало облачко пыльцы, впрочем, быстро оседающее обратно на землю. Дэн на долю секунды приподнял щиток скафандра, прикинув, что сильно повредить организму яд уже не в состоянии. Про себя киборг с удовлетворением отметил, что капитан его сейчас не видит и никогда об этом не узнает. Датчики послушно доложили обстановку — применено отравляющее вещество нервно-паралитического действия, которым образовано дымовое облако, приблизительный диаметр частиц около десяти в минус шестой степени сантиметров, стойкость средняя, попадание в организм – ингаляционным путем. Летальная доза – одна целая восемь десятых миллиграмма на литр за минуту. Медицинская помощь в аналогичных случаях оказывается путем введения антидота, аналептика и искусственной вентиляции легких. Это была не прихоть и не глупый неоправданный риск. Навигатор хотел иметь точную информацию о том, с чем они столкнулись. Искусственная вентиляция отпадает, антидот к данному веществу неизвестен, одна надежа на аналептик. Как хорошо, что он все-таки захватил с собой армейскую индивидуальную аптечку. Станислав Федотович в этот момент отвернулся и в очередной раз пытался вызвать Вениамина по комму. Дэн, чтобы не отвлекать и так взвинченного до предела капитана, скинул сообщение Айсу: «Медотсек, третий шкаф слева от входа, нижняя полка, посередине. Индивидуальные аптечки. Принеси одну, срочно». Айс повиновался без единого вопроса, и Дэн даже успел выслать ему свое «спасибо». Целый ящик таких аптечек недавно подарили экипажу космолетчиков вояки с Аквилона, куда «Космический мозгоед» совершенно случайно подбросил партию лекарств. Военный транспортник по графику доставил бы медикаменты только через месяц, поэтому прилету космических дальнобойщиков обрадовались, как подарку судьбы. Аптечки были списанные, хотя срок годности у них истекал только через полгода. Впрочем, сейчас все это было совершенно неважно. Дэн тряхнул головой. Глупые мысли, совершенно по-человечески лезут в голову! Степь начала редеть и постепенно перешла в серый песчаник. Ага, вот и следы. Наверное, на этом месте доктор остановился и немного потоптался, осматриваясь вокруг. Сигнал не прекращался, указывая верное направление поиска. Дэн подбежал к обрыву. Наверное, Вениамин Игнатьевич по совету капитана спустился к воде. Вот здесь это и произошло — рыхлый песчаник, ребристый на изломах, образовал нечто вроде крутой, но рельефной расщелины, по которой нетрудно было добраться до уступа, довольно большого, где-то в полметра площадью. Ниже и правее располагался еще один уступ, более широкий. Дэн перепрыгнул на него без труда. Неужели Вениамин Игнатьевич проделал такой же трюк? При желании можно представить и такое, особенно когда настигает серьезная опасность. Наверное, доктор сделал это постепенно — сначала, улегшись животом на каменную ступеньку и придерживаясь руками за шершавую и, к счастью, совсем не скользкую поверхность, спустил ноги вниз, достал носками до опоры и, осторожно оттолкнувшись от верхнего уступа, утвердился на нижнем. Под собой Дэн обнаружил новую ступеньку — пожалуй, это можно было назвать полноценной лестницей, ведущей вниз и вбок. В несколько прыжков киборг оказался на песчаном берегу, узкой каменистой полоске суши всего около метра шириной. Дальше начиналась вода. Дэн просканировал окрестности. Признаков присутствия человека здесь не было. Каких-либо пещер, где можно укрыться, тоже. А вот тонкий слой розовой пыльцы на камнях присутствовал. Облако задело прибрежную полосу самым краем, но ведь задело! Доктор не мог спускаться с той же скоростью, что и киборг. Значит, вероятность попадания под действие ядовитого облака оставалась высокой. Но это ничего не меняло. Даже если помощь опоздала, надо было искать, пока оставалась надежда. Дэн включил комм и еще раз сверился с сигналом маячка, идущим с комма Вениамина Игнатьевича. Коммуникатор доктора, а, следовательно, и сам доктор были где-то рядом. Дэн огляделся, сначала не поверив полученным данным. Перепроверил, понял, что не ошибся и замер, напряженно вглядываясь в серо-голубые воды. Сигнал шел именно оттуда — из глубин океана Аквалиты. Станислав с трудом откашлялся, выпрямился и увидел перед собой выстроившуюся как по линейке команду. На лицах людей отчетливо читался ужас пополам с неистовой надеждой на чудо. Киборги умело «держали лицо», хотя глаза у Ланса, казалось, увеличились почти вдвое. — Тьфу! Чего застыли? — довольно грубо спросил капитан. Не из вредности, а из желания сбить этот похоронный настрой. — Доложите обстановку! — У нас все в порядке, — после небольшой паузы выговорил Тед. Командный тон Станислава, кажется, убедил его в том, что задыхаться и помирать тот не собирается. — А вы-то как? — Я — нормально, — отрезал капитан. — А тогда что это было? — В горле пересохло. Водички дайте, что ли. Ланс, спринтером сорвавшись с места, тут же сгонял на кухню и поднес капитану стакан воды. — Тед, попробуй связаться с Вениамином, — попросил Станислав, напившись и окончательно прокашлявшись. — Почему-то мне он перестал отвечать. То ли комм забарахлил, то ли… — Договаривать по понятным причинам не хотелось. — Сигнал идет, — доложил пилот через минуту. — Но ответа тоже нет. Станислав связался с Дэном, выяснил, что тот еще на полпути к цели, похвалил за аптечку, мысленно поругал себя за забывчивость, и велел доложить о результатах по прибытии на берег — не хотел больше нарушать ритм бега киборга. В то, что Дэн все сделает правильно, верилось безоговорочно. И не было сомнений в том, что навигатор сам выйдет на связь при первой же необходимости. — Так. Теперь надо связаться с альфианами и с их помощью выработать план действий. Станислав набрал сброшенный Вениамином номер Ноорта. Начальник экспедиции отозвался сразу же. — Наконец-то вы связались со мной, Стаас. Мы очень волновались за ваш экипаж. Надеюсь, у вас все в порядке? Вы успели укрыться в корабле? Я уже договорился с экослужбой Аквалиты. Они готовятся провести обеззараживание местности. Дойдут и до вас, но несколько позже. — У нас не совсем все в порядке, — признался Станислав, — и, возможно, потребуется ваша помощь. Вениамин Игнатьевич в момент аварии находился далеко от корабля — гулял по степи. Облако застало его прямо там. Надеюсь, хотя бы у вас без потерь. Сказать, что Ноорт был поражен, значило бы вообще ничего не сказать. Он застыл на месте, опустив голову и ссутулившись, будто ему на плечи внезапно упал непосильный груз. — Он мне ничего не сказал, — выговорил, наконец, альфианин. — Я не знал. — Сейчас мы можем только надеяться. Я выслал за ним своего навигатора. Он быстро передвигается, умеет оказывать первую помощь, на нем скафандр, и индивидуальная аптечка тоже имеется. Что вы можете нам посоветовать? Уж вы-то знаете все об этом веществе, будь оно неладно! Станислав вкратце обрисовал Ноорту ситуацию — где застало Вениамина сообщение об аварии, что они предприняли и что известно на данный момент. — Вы в общем все сделали верно, Стаас, — слегка ободрился альфианин. — Спуститься к воде было правильно. Дымовое облако могло пройти верхом, не задев прибрежной полосы. Любая доступная защита тоже будет не лишней. Давайте надеяться на лучшее. Я сейчас же еще раз свяжусь с экослужбой Аквалиты. Они тщательно обыщут окрестности Восточного Мыса. Мои сотрудники уже передали аквантам материал для синтеза дезраствора. Как только частицы осядут на грунт, можно будет начинать. Вы все это время должны находиться в закрытом помещении и ни в коем случае не выходить наружу. Антидот я доставлю вам на борт прямо сейчас — вышлю своего сотрудника на флайере. Пусть этот препарат примет весь экипаж. Хотя бы минимальную профилактическую дозу. — Мы нормально себя чувствуем, — возразил Станислав. — Это может подождать. Не подвергайте человека опасности. Ни люди, ни альфианин не заметили оговорки. Общая беда сделала их равными во всем. — Не спорьте, — Ноорт нетерпеливо вздернул четырехпалую ладонь. — Я и так чувствую себя виноватым во всем. Теперь нам предстоит расследование, серьезный штраф, возможно, навсегда будет потеряна возможность работать на Аквалите. Экологическое законодательство аквантов очень строгое, — ученый совершенно по-человечески вздохнул. — А если есть жертвы… Станислав не знал, как у альфиан выражается горе, но на его взгляд, держался Ноорт вполне стойко. — Простите, вышла на связь экослужба, — прервал сам себя инопланетянин. — Я перезвоню вам, как только смогу. Вирт-окно погасло. Станислав устало потер лицо ладонью. — Что будем делать? — спросил Тед. Михалыч стоял у одной из колонн, всей своей позой напоминая вопросительный знак. Ланс сидел на диванчике и смотрел на капитана. В его взгляде отчетливо читалась готовность по первому же приказу вскочить и нестись хоть на соседний материк. Айс прекрасно улавливал нервозность экипажа и старался быть как можно незаметнее, чтобы никому не мешать — если возникнет необходимость в помощи киборга, его позовут и прикажут. Котьки вообще не было видно — не иначе забилась в какой-нибудь угол, не понимая, чего сейчас ждать от людей, ведущих себя так странно. — Пока нам остается только ждать, — признал Станислав. — Хоть это и нелегко. Теодор рухнул в пилотское кресло и в бессильной ярости врезал кулаком по подлокотнику. И тут же взвыл от боли — кулак, совсем недавно отбитый о толстую броню шлюза, немедленно напомнил о том, как важно в критических ситуациях сохранять спокойствие. — Тед, прекрати, — Станислав прекрасно понимал чувства пилота, и знал, что тому необходимо как-то сбросить это дикое напряжение, но толку от такого самоистязания было мало. — Твои руки нам еще понадобятся. — Почему Дэнька не выходит на связь? — Тед потер ушибленное ребро ладони, скривившись как от горького лекарства. — Вызовите его, Станислав Федотович! Раздался сигнал видеофона. На этот раз в вирт-окне показался незнакомый молодой аквант. Хотя знакомых аквантов у экипажа «Космического мозгоеда» пока что и не было — только служащие космопорта и таможни. Абориген, судя по картинке, находился внутри какого-то просторного помещения, накрытого прозрачным куполом. Тугое серебристое тело по пояс выглядывало из воды. Две верхние конечности качнулись в приветственном жесте. Обычные руки, лишь плоские тонкие пальцы делали их чем-то похожими на плавники. Почти человеческое лицо, внимательные круглые глаза. Мелкие острые зубы. Короткие серые, влажно поблескивающие волосы. Внешность странная, но вовсе не отталкивающая. На заднем плане виднелись еще несколько похожих силуэтов, сидящих в шахматном порядке, причем перед каждым из них на плавучей платформе располагался самый обычный персональный терминал с биоклавиатурой. — Здравствуйте. Я хотел бы видеть капитана Петухова, — так перевел транслятор издаваемые аквантом мелодичные, слегка булькающие звуки. — Здравствуйте. Я вас внимательно слушаю, — ответил Станислав. — Меня зовут Аркант. Я диспетчер экослужбы Аквалиты и связался с вами по просьбе господина Ноорта. Он сейчас очень занят — снаряжает своего сотрудника для отправки к вам на корабль. За спиной Арканта раздался громкий всплеск — один из аквантов, сидящих под прозрачным куполом, стремительно, по-дельфиньи, выскочил из воды, по красивой широкой дуге пролетел по воздуху и, подняв тучу брызг, ушел в глубину. — Во дает! — восхитился пилот, невольно залюбовавшись прыжком ксеноса. Станислав шикнул на него, опасаясь чем-либо задеть инопланетянина. Кто знает, может, у них считается неприличной такая несдержанность. Аркант сделал вид, что не услышал ничего для себя интересного, и просто продолжил свое сообщение: — Хочу передать вам, что с членом вашего экипажа все в порядке. Не волнуйтесь за него. Как только будет завершена дезинфекция, наш катер доставит его к вам. До свидания. — Постойте! — почти закричал Станислав. — С каким членом экипажа? Их должно быть двое! — Мне известно только об одном, — аквант снова собрался отключить связь. Вениамин довольно легко спустился вниз по ребристым стенкам расщелины. Слоистый камень образовал у ее подножия что-то вроде естественной ступеньки. Доктор твердо встал на площадку-ступеньку обеими ногами, спиной и раскинутыми руками оперся о каменную стену обрыва и осторожно наклонил корпус вперед. Высота была приличная. На глазок — метров пятнадцать, примерно пятый этаж типового новобобруйского жилого дома. Просто спрыгнуть не получится. Что же делать? Ядовитое облако продолжает лететь сюда с довольно большой скоростью. Любой сильный порыв ветра может настигнуть человека на скале за несколько секунд. Вениамин постарался не поддаваться панике. Посмотрел на море. Оно было спокойным. Храм Эйрини все так же маячил вдали. Ленивые волны неторопливо накатывались на каменистый берег и так же лениво уходили назад. Ветер, к счастью, стих и больше не думал усиливаться. Все же надо было спуститься к воде. Если как следует намочить халат и обернуть им голову, это повысит защитные свойства ткани в несколько раз. Ага, а вот и цепочка таких же площадок, своеобразная лестница, спускающаяся прямо к воде. Можно будет забиться под нижнюю ступеньку. Розовая пыльца осядет сверху и непосредственного контакта с облаком не произойдет. Хотя это мало поможет. Весь воздух вокруг все равно скоро будет отравлен. Но ничего более умного в голову не приходило. Вениамин прикинул расстояние до следующей ступеньки. Недалеко, метра полтора. Если лечь на живот и вытянуть ногу, можно и достать. Площадки располагались одна под другой так, что их края перекрывали друг друга. Пропасти, в которую было бы страшно ухнуть, между ступеньками не наблюдалось. Вениамин проделал весь этот трюк — сначала мысленно, стараясь просчитать каждое движение. Потом вздохнул, посмотрел на стремительно розовеющее небо и решился. Первая ступенька далась с большим трудом. Доктор аккуратно утвердился на нижнем уступе, перевел дыхание и приказал себе унять дрожь в руках и тряску в коленях. Следующий уровень пошел легче. Видимо, дал о себе знать адреналин, подхлестнувший в минуту опасности весь организм, и это было очень вовремя. Вениамин на самом деле сильно устал после долгой прогулки и всех страхов и волнений, так внезапно обрушившихся на бедного корабельного врача. Да, жизнь на «Космическом мозгоеде» трудно было назвать безмятежной, но вот такого, чтобы самая настоящая смерть буквально дышала в затылок, уже давно не случалось. Третья ступенька. Четвертая. Пятая. О, уже до автоматизма дошло. Руки и ноги усвоили урок, и мозг позволил себе вторым планом подумать о друзьях. Вениамин друзьям верил. И знал, что Дэн уже спешит ему на помощь. Ага, вот и шестая пройдена. Ох, надо поторопиться. Кажется, счет пошел на секунды. Доктор приостановился, чтобы перевести дыхание, и тут его левый глаз уловил какое-то движение. Голова машинально повернулась, чтобы разглядеть эту новую неожиданность. Увиденное заставило замереть соляным столпом. Снизу что-то надвигалось. Огромное и серебристо-синее. Оно стремительными гибкими прыжками неслось вверх. Запрыгнуло на соседнюю нижнюю ступеньку и остановилось. Это был аквант. Он показался Вениамину очень большим, но почему-то вблизи совсем не страшным. Ткнул рукой в небо, прокричал что-то на своем странном языке, напоминающем дельфиньи трели, и в один миг оказался рядом, на той же ступеньке, что и человек. — Вниз, нам надо спуститься вниз, — замахал руками доктор. Аквант кивнул и окинул человека каким-то странным оценивающим взглядом. — Быстрее, — снова заговорил доктор, указывая на поблескивающую внизу воду. — Нельзя стоять, надо спешить. Это яд! Смертельный! Вниз! Аквант снова кивнул, а в следующий миг обхватил Вениамина обеими руками, крепко прижал к себе, оттолкнулся от края каменной ступеньки и, как выпущенный из орудийного дула снаряд, полетел вниз. Хоть они вошли в воду под правильным углом, внезапное падение Вениамина оглушило и ослепило. Он даже не почувствовал, как чьи-то быстрые руки натягивают ему на голову прозрачный колпак, похожий на большой целлофановый пакет. В следующий миг все побережье накрыла розовая тьма.