Ледяное сердце

Аркант работал в диспетчерской службе Аквалиты уже два года. Сталкиваться с людьми ему приходилось редко — Северный материк был малонаселенным, к тому же в основном здесь прижились альфиане и центавриане. Эти две расы недолюбливали друг друга, но места хватало всем. Хозяева планеты, в свою очередь, должны были наладить нормальные отношения с представителями всех разумных рас, если уж правительство позволило им здесь жить и работать. Люди Арканту не нравились — шумные, многословные, они часто не держали данное слово и слишком любили деньги. Его старшие товарищи посмеивались над ним и называли эту точку зрения юношеским максимализмом. Нет плохих и хороших рас, говорили они, есть плохие и хорошие индивидуумы. Аркант скептически поднимал одно плечо и говорил, что ни один человек не будет в тихую звездную ночь сидеть на берегу океана и слушать прибой. Старший диспетчер Книд, немолодой и солидный, в ответ рассказывал о сумасшедших людях, которые писали о морях и океанах романы, снимали фильмы и создавали музыкальные композиции на основе шума морских волн. Аркант возражал, что люди окружают свои города свалками и помойками, вокруг которых тучами бегают и плодятся зубастые длиннохвостые грызуны, разносящие вокруг грязь и заразу. Смешливый темноволосый Дион, место которого в диспетчерском зале располагалось рядом с Аркантом, напоминал о том, что фреане в этом смысле ничуть не лучше, да и городов у них вообще нет, а вот некоторые человеческие сообщества уже создают планеты-курорты, планеты-заповедники, и собираются в скором времени перейти на экологически чистую эрэйскую энергетику. Впрочем, человек, услышав разговор аквантов, не назвал бы это спором — ни громких возгласов, ни обличительных тыканий пальцем в стиле «сам дурак», ни уничижительных эпитетов в адрес друг друга спорщики не позволяли. Так, типичная беседа ученых мужей в курилке научной библиотеки, не более того. Сдержанность и достоинство — вот истинный портрет любого акванта, и этим можно было только гордиться. Когда альфианин Ноорт попросил Арканта связаться с человеческим экипажем и сообщить им радостную новость, диспетчер согласился. Какими бы ни были эти люди, волноваться за своих сородичей было свойственно любому разумному существу, да и неразумному животному тоже. В ответ на оказанную любезность капитан Петухов закричал, что он ничего не понимает, и срочно потребовал дополнительной информации. Аркант слегка поморщился, но постарался быть снисходительным — в конце концов, его работа состоит в помощи планете и всем живым существам, на ней обитающим и гостящим. — Не беспокойтесь, пожалуйста, — смягчив, насколько возможно, голос, ответил молодой аквант. — Если бы в зоне бедствия нашли неучтенный труп, об этом сразу же стало бы известно диспетчерскому центру, а мы бы определили его расовую принадлежность и сообщили вероятным соплеменникам. Кстати, у вас на борту есть криокамера, или придется обеспечить вас нашей? — Зачем? — спросил капитан «Космического мозгоеда», судя по его виду, несколько сбитый с толку. Бедняга. Столько на него свалилось. Забыл всё напрочь! — У нас на Аквалите запрещено утилизировать трупы чужеродных организмов, — напомнил Аркант. — Вы давали подписку на таможне о том, что ознакомлены с правилами поведения ксеносов на планете. Помните? — Я все помню, — отмахнулся человек. — Зачем нам криокамера, если трупов, то есть жертв нет? — По поступившей на данный момент информации — нет. Надеюсь, что и не будет. Но надо быть готовыми ко всему. Теперь у нас есть ваши координаты, и я буду с вами на связи. До этого момента я мог связаться только с альфианами и думал, что ваш корабль стоит неподалеку от их базы. — Да, так оно и было. Но по совету Ноорта мы отлетели на север, чтобы устроить пикник… Твою ж мать! — внезапно прервал сам себя человек. — Еще и этот чертов пикник! — Что? — не понял диспетчер. — Послушайте, Аркант, — капитан космолетчиков откинулся на спинку своего кресла и сильно сжал ладонями оба подлокотника. — Давайте сначала разберемся с моим экипажем. Нашего доктора дымовое облако застало в районе Восточного Мыса. Я сразу же выслал ему на помощь своего навигатора. По моим расчетам, — капитан взглянул на свой комм на левом запястье, — он уже достиг берега океана. Если вы говорите, что одного человека вы спасли, значит, они не встретились. И я хочу знать, где сейчас они оба. Кстати, тот, второй, прекрасно умеет спасать себя сам. Поэтому давайте уточним, кого именно выручили ваши сотрудники. — Одну секунду, — Аркант набрал на клавиатуре какую-то комбинацию цифр, вызвал слева от основного вирт-окна еще одно, поменьше, и, отключив транслятор, заговорил с кем-то в этом окне. Через минуту диспетчер кивнул своему собеседнику, отключил дополнительное окно и снова обратился к человеку: — Спасенный является особью мужского пола среднего роста и среднего возраста. Особые приметы — волосяной покров на голове светлого оттенка, абдоминальные отложения средней степени выраженности. — Веня, — на лице человека отразилось такое искреннее облегчение, можно сказать, счастье, что Аркант не мог не проникнуться к нему симпатией — настоящий капитан, заботящийся об экипаже. — Он перестал выходить на связь, и мы чего только не передумали. Какая удача! Спасибо вам за добрую весть. Аквант вежливо кивнул и улыбнулся, хотя оставалось непонятным, почему капитан Петухов с такой прохладцей отнесся к судьбе второго члена экипажа, навигатора, кажется. — С Дэном я сейчас свяжусь сам и все выясню, — пообещал его собеседник. — Потом перезвоните мне, пожалуйста, — попросил Аркант. — Возможно, и ему понадобится помощь. Не забывайте о том, что обеззараживание местности еще не проведено. И потом, вы что-то не договорили. Про чью-то мать. Кто-то из экипажа взял с собой в полет свою матушку? Надеюсь, с ней-то все в порядке? — С ней все просто отлично, — со странной улыбкой сообщил капитан. — Но, видите ли, сигнал бедствия застал нас врасплох. Мы как раз устроили пикник недалеко от корабля и не успели убрать за собой, так как вынуждены были бежать в укрытие. — Я вас понял, — нахмурился Аркант. — Хорошо, мы обязательно наведем порядок. Жду вашего вызова, — и диспетчер отключил связь. Обстановка в пультогостиной «Космического мозгоеда» несколько разрядилась. Вениамин был жив и находился в безопасности. У Дэна были с собой два скафандра и запасные фильтры. Хватит надолго. Акванты готовы помочь. Жизнь налаживалась. — Ох, впаяют нам штраф! — вздохнул Станислав почти весело. Штраф — это замечательно. Расстаться с деньгами — это такая мелочь по сравнению с тем, что даже представить было бы страшно. Тед как-то странно покосился на капитана и промолчал. — Теодор, за твоего напарника я тоже волнуюсь. И не надо из меня тут делать изверга. Он — боевой киборг! Ты все время забываешь об этом и видишь в нем Дэньку, товарища, которого все время таскаешь за собой, пускаясь во всякие сомнительные похождения. И который всегда тебе уступит, всегда прикроет… Даже сгущенкой поделится. — Да я ничего, так, — пожал плечами пилот. — И вовсе не всегда он уступит. Хитрый рыжий вредина. — Кстати, почему вредина до сих пор не вышел на связь? Все, больше ждать не будем. Дэн, прием! — Станислав нажал сенсор вызова на комме. — Станислав Федотович! — Дэн откликнулся сразу, как будто сам все это время держал руку на кнопке. — Станислав Федотович… — повторил он тоном ниже. — Да. Что у тебя? Где ты? Как самочувствие? — Станислав Федотович… Его здесь нет, — голос Дэна был вроде бы обычным, но капитан отчетливо услышал и удивление, и отчаяние, и желание оправдаться. — Сигнал маячка уже некоторое время шел… из воды. И он до сих пор идет. И удаляется. Я сейчас пойду за ним, то есть поплыву. Я найду! Я прямо сейчас! — Дэн, — перебил Станислав, — послушай меня. Не волнуйся. С Вениамином все в порядке. Акванты спасли его. Сейчас подойдут и к тебе. Просто стой на месте и жди. — Спасли? — не поверил киборг. — Как? Откуда вы знаете? Где же он? — Дэн, все в порядке, успокойся, — повторил Стас. — Возвращаться вам обоим пока нельзя. Акванты будут проводить нейтрализацию яда на всей пораженной территории. О вас позаботятся. Подожди немного! Все будет в порядке! Ты понял? — Я понял, Станислав Федотович, — все еще удивленно ответил Дэн. Еще раз система просканировала окрестности. Скала, узкий берег, каменистое дно, круто уходящее вниз. «Угол наклона сорок один градус», — отметил про себя Дэн. Тонкий слой розовой пыльцы покрывал весь берег. И прибрежная полоса воды была какого-то мутного грязно-розового оттенка. Никаких признаков присутствия человека. Тем не менее, приказ капитана не допускал двойного толкования. «Стой на месте и жди». Дэн засек их метров за сто пятьдесят. Два крупных акванта — они подплывали к берегу со скоростью, немыслимой для человека. Медленнее, чем торпедные аппараты, но, пожалуй, сам Дэн не смог бы развить такую скорость, даже подключая импланты. Дело было скорее не в наличии или отсутствии имплантов, а в технике движений, да и в самом строении тела аборигенов. Их плавание напоминало колхидский стиль, но с вытянутыми вперед руками — все тело, волнообразно изгибаясь, бесшумно несется вперед. Некоторые мышцы, различимые под облегающим костюмом в тот момент, когда выгнутые спины выныривали на поверхность, просто отсутствовали в организме у людей, а значит, и киборгов. Наверняка кроме спинных были и другие. На всякий случай Дэн снова связался с капитаном. — Станислав Федотович, они здесь. Двое. Плывут. Агрессии не чувствую. — Отлично. Делай, что они говорят. Тебя отведут к Вениамину. Переждите там и возвращайтесь вместе. Да, поздоровайся с ними, как это принято на Аквалите. Они в ответ должны поприветствовать тебя по-человечески. — Как их зовут? — Совершенно неважно. Трансляторов у них нет. Это обычные акванты, которые оказались поблизости, в храме. Да если бы и имелись, программа электронного переводчика приспосабливает местные имена к человеческой речи и человеческому слуху. А произнести это так же, как в оригинале, просто невозможно. — Думаю, я смог бы, — скромно заметил киборг. — Но я-то нет! — резонно возразил капитан. — Что там сейчас? — Приближаются… — Прекрасно. Действуй. Будут вопросы — свяжись со мной, — капитан отключился. Выходить на берег акванты не стали — остались в воде примерно в десяти метрах от берега. Нижняя часть их тел продолжала производить какие-то движения под водой, а верхняя, примерно по пояс, возвышалась над водой так прямо и спокойно, как будто бы они твердо стояли обеими ногами на надежной опоре. Но этого не могло быть — Дэн прекрасно знал, что глубина в этом месте уже довольно большая. Ближе они не подплывут, это тоже было понятно. И так, наверное, приблизились на максимально возможное безопасное расстояние. Старший аквант поднял руки ладонями вперед по обе стороны от лица и что-то сказал на своем языке. Из того же научного фильма киборг знал, что язык жестов у жителей Аквалиты совсем не такой, как у людей. Когда они с собеседником соглашались, то не кивали головой, а склоняли ее к правому плечу, а когда что-то отрицали — то к левому. Еще с десяток примеров также были в фильме подробно рассмотрены. Жест акванта, вынырнувшего из воды, означал приветствие и мирные намерения. Руки младшего продолжали пребывать под водой. Дэн повторил жест старшего. Тот в ответ сцепил пальцы обеих рук в замок и потряс ими на уровне груди. Мир, дружба, жвачка, как сказал бы Тед. Наверное, переговорщик кое-что знал о методах общения с людьми, потому что несколько раз подряд кивнул головой, показал Дэну указательный палец, после чего рукой махнул себе за спину, в расстилающийся до самого горизонта океан. Затем сделал жест приглашающий — поманил к себе и снова несколько раз кивнул. В следующий миг киборг понял, что абориген указывает не просто вдаль, а конкретно на храм Эйрини — мысленно продолжив линию, взгляд упирался в центральную колонну. Наверное, аквант хочет сказать, что один человек уже находится там, и второму надо последовать за ним. Дэн кивнул и бесстрашно вошел в прохладную воду. Датчики услужливо подсказали значение — восемнадцать градусов. Не смертельно. Но и не очень приятно. Навигатор надеялся, что акванты догадаются вывести Вениамина на воздух — аквалитское солнце, хоть и начало клониться к закату, давало еще достаточно тепла, чтобы согреться после долгого купания в море. Старший протестующе замотал головой и совершил еще одну небольшую пантомиму — навел указательный палец Дэну на уровень груди, а потом показал обеими руками, как будто снимает с себя одежду и бросает ее на землю. Рыжий несколько секунд помедлил, затем приподнял щиток шлема. Концентрация отравляющего вещества в воздухе снизилась до значения, которое могло причинить некоторый дискомфорт человеку, но было почти безопасно для киборга. А для акванта? Возможно, спасатели сильно рискуют, войдя в зону поражения. Нельзя было заставлять их ждать так долго. Старший энергично закивал и снова позвал к себе. Дэн вышел на берег, снял скафандр, оставшись в рабочем комбинезоне, после чего подплыл к поджидающим его добровольным спасателям. Сразу же выяснилось, почему младший аквант прятал руки под водой — придерживал нечто, похожее на доску для серфинга, яркую и блестящую. Старший нажал на небольшую металлическую заклепку на бедре своего гидрокостюма. Оказалось, что заклепка украшает собой клапан накладного кармана. Аквант извлек оттуда что-то мягкое и прозрачное, похожее на целлофановый пакет, подплыл к киборгу вплотную, встряхнул этот «пакет» и попытался надеть Дэну на голову. Отчетливо повеяло духом Казака и практическими занятиями по изучению ТТХ боевых киборгов на «Черной звезде». Дэн инстинктивно отдернулся в сторону. Аквант что-то сказал и сделал несколько сильных вдохов и выдохов. Хотел объяснить, что эта штука не помешает дышать? Предлагал задержать дыхание? Дэн не понял, но семнадцать минут в запасе у него в любом случае были. За это время вряд ли можно было доплыть до храма со средней скоростью обычного киборга. В лучшем случае он одолел бы пару километров, а храм находился в трех с половиной. С другой стороны, вроде бы силой натягивать эту штуку аборигены на гостя не собираются, лишь предлагают. Дэн все-таки дал надеть на себя «пакет». Аквант разжал руки и отплыл в сторону. «Пакет» повел себя довольно странно. Навигатор почувствовал, что прозрачная ткань сама облепляет его голову: в районе лица свободно, а шею впритык, но не туго. Аквант склонил голову вправо и снова пару раз шумно вдохнул и выдохнул. Дэн последовал его примеру и с удивлением убедился, что дышит с «пакетом» на голове так же легко, как и без него. Тут младший аквант пододвинул свою доску поближе к киборгу и приглашающе по ней похлопал. Только сейчас стали заметны две широкие ленты, которые крепились к передней оконечности доски на кольцах. Дэн понятливо лег на доску. Руки тут же сами нашарили две удобные выемки по бокам, за которые можно было крепко ухватиться. Акванты прицепили свисающие концы лент к своим поясам, встали по бокам от доски, а затем синхронно, как цирковые дельфины, выпрыгнули из воды, выгнув спины, вытянули руки вперед и красиво, без плеска, вошли в воду. Доска с пассажиром послушно последовала за ними. Плыла парочка спасателей быстро, но так слаженно и ровно, что ни одна лента не вытягивалась вперед другой и доска не перекашивалась ни на сантиметр. Защитный фильтр на голове отлично пропускал воздух, при этом оберегая глаза и нос от соленых брызг. Дэн мимоходом вспомнил, как Полина рассказывала ему о своих детских впечатлениях. Когда ей было лет десять, мама с папой взяли дочку с собой на морской курорт. Там она видела такое развлечение — плыть за быстро несущимся по морской глади катером на водных лыжах. Это было не так просто, в основном на такое решалась спортивная молодежь. Дети и простые отпускники, желающие хорошо провести время, предпочитал удобные надувные плотики. Вот теперь и навигатору «Космического мозгоеда» посчастливилось испытать на себе развлечение для скучающих людей. От неуместных мыслей Дэна отвлек шум моторов. Он приподнял голову и увидел, что в сторону побережья летят несколько флайеров и грузовая гравиплатформа с огромной серебристой цистерной. На ее блестящем боку красовалась эмблема аквалитских спасателей — маленькая оранжевая морская звезда на синей ладони. Через три-четыре минуты водного марш-броска акванты еще раз синхронно выпрыгнули из воды и после нырнули в глубину, утянув за собой доску и лежащего на ней киборга. Дэн судорожно вцепился в страховочные выемки. Такого он не ожидал. Впрочем… впрочем, почему бы и нет? Осмотревшись вокруг, киборг понял, что это даже интересно. Прозрачный фильтр, оказывается, позволял дышать даже под водой, и невольный ныряльщик решил развлечься по полной программе. Хоть и плыли акванты очень быстро, проносящиеся внизу «пейзажи» вполне можно было рассмотреть. Это напоминало фантастический фильм. Дэн уже не раз видел научно-популярные программы об обитателях различных морей и океанов, которыми напарников регулярно потчевала Полина, но здесь картина была несколько иной. Первая пришедшая на ум аналогия была о разнице между диким лесом и окультуренным человеческим парком, где вокруг такая же природа, такие же деревья и трава, но все ровно подстрижено, чисто убрано и упорядочено. Дэн даже забыл о том, что его окружает довольно холодная вода. Клумбы кораллов, плантации водорослей, ровные линии, выложенные из гладких камней — все было нереально красивым, ярким и аккуратным. Даже стайки разноцветных рыбок, которых обгоняли быстрые акванты, казалось, соблюдают правила водного движения. Вот и морские коньки, или же мелкие тварюшки, очень на них похожие, парочками играют в догонялки по широким восходящим спиралям… Акванты замедлили свой подводный бег, и Дэн посмотрел вперед. Прямо по курсу вырастало серой стеной массивное конусовидное сооружение. Прикинув пройденное расстояние, навигатор сообразил, что это был подводный фундамент храма. Теперь можно было соскользнуть с доски и подплыть к новым знакомым уже самостоятельно. Акванты обогнули серое сооружение справа и указали на вырубленные в камне ступени. Дэн кивнул и встал на нижнюю. Старший подгреб поближе и придержал спасенного за плечо, наверное, для того, чтобы тот не поднимался наверх без своих спутников. Киборг кивнул. Акванты отстегнули от поясов доску, младший взял в руки оба конца лент, и все трое начали подъем. Хотя глубина погружения была невелика, не более тридцати метров, сразу же всплывать на поверхность для человека было опасно. Дэн понимал, что его принимают именно за человека, но и рисковать собой как киборгу не было смысла. Несколькими минутами раньше или позже они выйдут на поверхность, уже не имело решающего значения. А защита от кессонной болезни была предусмотрена лишь у немногочисленной линейки киборгов — боевых пловцов. Поэтому шла троица довольно медленно — темп задавали более опытные в подобных делах акванты, Дэну оставалось лишь следовать за ними. Когда голова киборга вынырнула наконец из воды на свет божий, он внимательно осмотрелся вокруг и сначала не увидел ни одного знакомого объекта. Вернее, программа спроецировала какую-то надпись на внутренний экран, но сам Дэн лишь через полсекунды сообразил, какую. На блестящих мозаичных плитах храма стояли три акванта, два высоких, а один… Пониже ростом, светловолосый и с заметным брюшком, слегка комично обтянутым синим гидрокостюмом. — Вениамин Игнатьевич… — выдохнул Дэн и пулей вылетел из воды, на ходу срывая с головы фильтр. Доктор рванулся ему навстречу с неменьшим энтузиазмом: — Дэн, мальчик мой! — он схватил навигатора за руки повыше локтей, встряхнул, тревожно всмотрелся в его лицо и без малейшей передышки зачастил: — А ну посмотри на меня! Раскрой глаза пошире. Не покраснели? Не чешутся? Теперь покашляй. Покажи язык. Как ты себя чувствуешь? Ты не надышался этой дрянью? Фильтры были исправны? — рука врача уже тянулась пощупать Дэнов пульс. — Замерз? Я вижу, что замерз. Вон, весь белый, как снег. — Вениами-ин Игнатьевич, — укоризненно протянул киборг. — Вообще-то это меня капитан послал вас спасать. Вы-то как? — Да я просто отлично. Вот, переодели меня, высушили, согрели… Сейчас попрошу, чтобы и тебя в сухое облачили. У тебя комм работает? У меня что-то барахлит, не могу со Стасиком связаться. Наверное, долбанул о скалу, когда спускался. — Работает. Я сейчас доложу, — успокоил его Дэн и нажал на сенсор вызова. Аквалитское солнце светило косыми закатными лучами прямо в лицо. И так здорово было снова дышать воздухом, чистым и по-морскому свежим.