Ледяное сердце

Чтобы одеться для вылазки в город, Айсу много времени не понадобилось, так как выбирать было особо не из чего: новых походов по галамаркетам после Алатристе больше не случалось. Тед, напротив, подошел к выбору костюма весьма тщательно. Великий Гризли должен был соответствовать своей громкой славе. Поэтому пилот надолго застрял у себя в каюте, сначала сортируя свою одежду на чистую и «почти чистую». Затем чистая была подвергнута строгому отбору. Подходящий случаю рисунок на футболке, бандана самой кислотной расцветки, шипастый браслет и внушительного вида цепь — так должен выглядеть уважающий себя кобайкер в кругу единомышленников. Айс терпеливо ждал на своем прежнем месте, на диване, рядом с Лансом. Тот уже дорисовал свой эскиз и вопросительно смотрел на соседа. Все люди на борту неоднократно напоминали Айсу, что теперь ему надо общаться с окружающим миром при помощи речи. Айс решил, что всегда полезно попрактиковаться, и не стал откладывать дело в долгий ящик. Уже некоторое время назад «юнга» подметил, что одной из безобидных причуд экипажа было их общение с искином корабля. Люди упорно вели себя так, будто голограмма-визуализация является настоящим живым человеком. Что ж, для общения возможен и такой вариант. Айс припомнил некоторые случаи своего присутствия на переговорах при бывшем хозяине, прокрутил в памяти аудиозаписи некоторых фрагментов деловых бесед и довольно быстро составил обращение к бортовому компьютеру. — Уважаемая Мария, имеется ли в данный момент в Вашем распоряжении свободный, не занятый в процессе управления кораблем ресурс, достаточный для того, чтобы воспроизвести цветную голографию № CXP9298-402805? — Для тебя, птенчик, все, что угодно. Ты такой вежливый! Не то, что эти! — Маша материализовалась над голоплатформой в виде стриптизерши и небрежно повела рукой в сторону пультов управления. — Спасибо. В тот же миг голограмма в виде полуодетой девушки на шесте преобразилась в изображение пустынного морского берега в холодную ветреную погоду. Айс несколько раз перевел взгляд с исходного снимка на работу Ланса. — Красиво? — спросил Ланс, когда молчание стало несколько затянутым. — Красиво, — ответил Айс. Тут ему показалось, что его ответ слишком примитивен. В оперативной памяти всплыла свежая информация. Первое — доктор недавно сообщил ему, что у него, Айса, есть свое собственное мнение. Второе — это, похоже, нравится человеческим членам экипажа. Поэтому продолжение было таким: — Красиво, но у меня есть собственное мнение. Ланс поджал губы: — Художника обидеть может каждый, — эту расхожую фразу он подцепил от Полины, когда она расхваливала перед Тедом его первые неумелые наброски. Айс ответил почти мгновенно: — Я могу тебя защитить. Модель DEX-7 Эдванс по многим характеристикам превосходит модели DEX-6 твоей серии. Кто тебя обидел? Ланс вытаращил глаза. Вид у него был как у андроида, у которого закоротило контакты в башке. Он только и смог пробормотать вслух: — Спасибо, — после чего ушел к себе, тщетно стараясь выглядеть невозмутимым. В коридоре «котик» столкнулся с Тедом, уже готовым к вылету. — Ну что, малой, готов? — жизнерадостно спросил пилот, вбегая в пультогостиную. — Я готов, — Айс встал. — Ну так не стой, погнали! — Не забудь о том, что обещал! — пронеслось им вслед капитанское напутствие. — Все будет тип-топ, капитан! — Теодор сделал ручкой на прощание, и через секунду обоих уже не было на борту. В реве взлетающего флайера отчетливо слышался гимн свободе и нерушимой мужской дружбе. Вот и закончился еще один день «трудовой практики». Сегодня все прошло как обычно — весело и дружно. Студентки уже привыкли к причудам малолетних слушателей, а наказание, волею судеб принявшее форму концертов, еще не успело превратиться в рутину. Вечер явно удался. Но на выходе из детского госпиталя подруг ожидал сюрприз. Около вращающихся стеклянных дверей маячил синьор Квентини собственной персоной. Заведующий лабораторией был в идеально выглаженном белом халате, тщательно причесан и надушен. Из-под полураспахнутого воротника медицинской спецодежды выглядывал другой воротник — мужская сорочка модного в этом сезоне бледно-фиолетового оттенка. Плюс со вкусом подобранный и завязанный изящным диагональным узлом галстук. Создавалось впечатление, что франтоватый медик с трудом дожидается окончания рабочего дня, чтобы скинуть халат и сорваться на романтическое свидание. — Здравствуйте, красавицы! — приветствовал девушек заведующий с самой лучезарной улыбкой. — Как прошел трудовой день? Студентки вежливо поздоровались и настороженно замерли, так как проход был ненавязчиво перекрыт назойливым медиком. — Не удивляйтесь, — все так же обворожительно улыбаясь, ответил Квентини на их немой вопрос. — Я здесь тоже работаю. Вернее, подрабатываю, на полставки. Зарплаты врачей, знаете ли, за последние полтысячи лет не сильно выросли. Особенно в государственных учреждениях. Девушки, дорогие мои, вы не будете против, если я похищу у вас вашу неотразимую подругу? — он наконец-то отшагнул в сторону и встал сбоку от Рэйрры. Стася раньше никогда не видела Квентини, но по описанию однокурсницы сразу же его узнала. Дерзкий ответ так и вертелся у нее на языке. Но эрэянка опередила ее, задав лишь один вопрос: — Надолго? У нас были планы на вечер. — Совсем ненадолго. На полчаса, не больше. Мне очень нужно с вами поговорить, Рэйрра. Если можно, в моем кабинете. — Мы тебя здесь подождем, — многозначительно пообещала Стася, кинув подозрительный взгляд на навязчивого преследователя подруги. — Хотите здесь, хотите прогуляйтесь в скверике на нашей территории, — с самым доброжелательным видом Квентини обернулся к Стасе с Сонечкой. — В этом месяце изумительно цветут лирийские георгины. Кстати, ваш флайер уже ждет вас. Наверное, неплохо было бы предупредить пилота, что вы немного задержитесь. Хотите, я сделаю это сам? Сонечка нерешительно переводила взгляд со Стаси на Рэйрру. Ей тоже очень не нравилась вся эта ситуация. Инопланетянка, уловив нервозное состояние подруг, сказала: — Одну минуту, синьор Квентини. Нам надо поговорить, не возражаете? — Никоим образом! — мужчина понятливо улыбнулся и отошел в сторону. — Не ходи с ним! — тут же сердито прошипела Стася. — Подозрительный тип, не вызывает ни малейшего доверия. — И мне он не понравился, — поддакнула Сонечка. — А мне тем более, — пожала плечами Рэйрра. — Но я думаю, что поговорить с ним все равно придется. Надо же в конце концов выяснить, чего он от меня хочет. — А если приставать начнет? — с озабоченным видом предположила скрипачка. — Не бойтесь за меня. Здесь, в здании, полно людей. Может быть, он и неприятный тип, но не полный идиот, это точно! — Договорились, — кивнула Стася после некоторого раздумья. — Ровно через полчаса я наберу твой номер. — Хорошо, — Рэйрра подошла к Квентини и напомнила: — Полчаса, не больше. — Конечно! Я же обещал! — он окинул эрэянку с ног до головы восхищенным взглядом, попутно нажав кнопку вызова лифта. — Прошу! Двери зеркальной кабинки закрылись, а Стася и Сонечка вышли из здания и направились к посадочной площадке служебных флайеров, чтобы предупредить пилота о своей задержке. — Ты знаешь, вот что мне пришло в голову, — сказала Стася. — По крайней мере половина девчонок из нашей группы была бы довольна, отхватив такого ухажера. Внешность — многим такие нравятся. При должности. Обходительный и все такое. Но я бы с ним даже в лифт вместе не вошла. Скользкий субчик. — А мне кажется, что не просто скользкий, — задумчиво ответила рыжая. — Опасный! — Почему? — Даже не спрашивай. Не знаю. Просто чувствую. Пилот был на месте. Вернее, не совсем. Обычно водители флайеров в это время уже сидели в кабине в полной готовности. Дружелюбные студентки даже знали по именам обоих пилотов, работающих посменно, и по дороге развлекались, устраивая с ними легкий флирт. На этот раз пилот был незнакомым — здоровенный детина в мятом форменном комбинезоне, который был ему явно не по размеру — маловат, вот-вот в плечах треснет. И вид у детины был нерадостный. Он сидел на корточках перед открытой дверцей у водительского сиденья и производил какие-то непонятные действия под приборной панелью — что-то дергал и чем-то щелкал. — Здравствуйте! — первой поздоровалась Стася. — А где Марио? Который привез нас сюда? Пилот оглянулся. Лицо его выражало самую натуральную вселенскую скорбь. — Да вот незадача! — сообщил он скрежещущим прокуренным голосом. — Марио срочно понадобилось домой. Бабушка у него заболела. И машинка вот забарахлила. Не везет мне сегодня. Выходной накрылся, лошадка капризничает! — Да ничего страшного, — заверила Сонечка. — Мы и на такси доберемся. Вот только подругу дождемся, она немножко задерживается. — Ну хотите — вызывайте такси, — неохотно выдавил из себя пилот. — Только Марио говорил, что вы студентки, так? — Так, — не стала отрицать честная Сонечка. — Значит, лишних денег у вас не водится. Вы подождите, может, я все-таки машинку-то починю. А тут как раз и подруга ваша подойдет. — Ладно, подождем, — кивнула Стася. — Пошли цветочки посмотрим? — предложила она Сонечке. — Располагайтесь, — пригласил Квентини. — Мой здешний кабинет поскромнее, чем тот, в основном здании. Но и должность у меня здесь другая — всего лишь заместитель заведующего. Однако я всегда позабочусь о том, чтобы достойно встретить дорогого гостя. Или гостью. Присаживайтесь! Рэйрра приземлилась в удобное кожаное кресло. Обычно стулья для посетителей в таких кабинетах были скромными и жесткими. Проситель не должен чувствовать себя вольготно. Но здесь было не так — кресло не выглядело ни массивным, ни претенциозным, но сидеть в нем было приятно. И очень легко было представить себя в таком кресле с чашечкой кофе или с коктейлем в высоком стакане с соломинкой. — Итак, чем могу вас угостить, Рэйрра? Чай, кофе, минеральная вода? Виски, коньяк, джин? — Спасибо, не надо. Я вас внимательно слушаю, синьор Квентини. — Ну вот, — обиженно развел руками заведующий. — В кафе пойти со мной вы не хотите. От угощения отказываетесь. Почему? Ведь я действительно испытываю к вам самую искреннюю симпатию! Разве я не помог вам с вашей практикой? — Так это вы? — Рэйрра почему-то совсем не удивилась. — А не Генрих Рудольфович? — Ну, Генриху Рудольфовичу было легче всего осуществить эту идею, поскольку вы работали именно в его отделении. Но идея была моя! — Спасибо. Идея была действительно отличная. Так я вас слушаю, — напомнила она о цели своего визита. Квентини посмотрел на нее в упор, вздохнул, словно собираясь с духом, и выговорил, добавив в голос легкой хрипотцы, видимо, должной обозначить сдержанную страсть: — Рэйрра, вам никто не говорил о том, что вы очень, очень красивая девушка? Она чуть улыбнулась уголками губ. Что ж, это было не самое плохое развитие событий. Признаться, ожидалось ею нечто гораздо худшее. — Вам смешно? — удивился Квентини. — Почему? — Потому что я совсем не девушка. Не человеческая девушка. Мужчина хотел что-то возразить, но Рэйрра его перебила: — Я для вас то же самое, что фрисская девушка. Или заолтанская. Вы же не будете предлагать ей кофе и беседы наедине? — Ну не скажите! — возмутился Квентини. — Вы сильно преувеличиваете межвидовую пропасть, якобы пролегшую между нами. Между прочим, уже известен брак между представителями эрэйской и человеческой расы. Вы не могли о нем не слышать. Орнелла, знаменитая певица-эрэянка. Ее муж, между прочим, человек с планеты Нью-Манхэттен. Рэйрра, когда надо, умела великолепно владеть собой. Уж чему-чему, а этому ее учили с младенчества. Поэтому ни вздохом, ни словом она не выдала себя. — Исключение, подтверждающее правило, — небрежным тоном знатока заявила она. — Что кроется за картинкой из сетевого глянца? Долговечен ли этот союз? Не создан ли он для той сенсации, что позволяет сделать артисту хорошую рекламу? Видите, я уже немного разбираюсь в законах вашего шоу-бизнеса. — Значит, у меня нет никакой надежды? — с печальным вздохом спросил Квентини. Рэйрра на это даже не стала ничего отвечать. Она лишь склонила голову к плечу и повторила свою легкую улыбку. Ей теперь ясно, как на ладони, виделся весь внутренний раздрай собеседника. Он явно думал об одном, а говорил совсем о другом. Легко можно было представить, как кровь в его сосудах стремится бежать одновременно в противоположных направлениях. Пусть говорит. Так он скажет больше, чем собирался. — Ну дружить-то мы сможем? — умоляющим тоном спросил меж тем ее визави. — Хотите, я достану билеты на концерт Орнеллы? Она как раз с Лиры начинает свое галактическое турне. Попасть туда будет сложно, почти все билеты уже выкуплены. Пойдете со мной? — Я студентка консерватории, — напомнила Рэйрра, — и легко могу приобрести льготный абонемент в ВДМ. — Знаю я эти студенческие абонементы! — отмахнулся Квентини. — Будете висеть на люстре. Или все-таки со мной, в ложу? Рэйрра опять промолчала. — Ну ладно, — сдался заведующий. — Вы умная девушка. И, несомненно, поняли, что я позвал вас не за этим. Хотя все, что я сказал вам, было совершенно серьезно. Я очень надеюсь, что со временем вы узнаете меня лучше и передумаете. Рэйрра лишь молча пожала плечами, сохраняя на лице загадочную полуулыбку. — У меня к вам серьезное деловое предложение, — продолжал Квентини. — Считайте, что я говорю от имени руководства нашего госпиталя. Да-да, я богат на идеи. И эта идея состоит в следующем: я предложил начальнику госпиталя расширить наше сотрудничество с Эрэо в сфере медицины. Это такая перспективная отрасль! Нам известно, что ваши методы лечения значительно отличаются от человеческих. Но ваши лечебные травы уже начали набирать популярность среди людей. И это только первый шаг. Те редкие сведения, что доходят до нас, позволяют предположить, что у нас есть масса точек соприкосновения. Мы с вами, Рэйрра, можем начать серьезное, большое и нужное дело. Я знаю, как высоко развито у эрэйцев понятие общественного долга. И вам, конечно же, известно, что многие человеческие болезни в наше время трудноизлечимы или вовсе неизлечимы. Мы ищем все возможные пути. Почему не попробовать пройти еще по одному? Теперь Рэйрра окончательно удостоверилась в том, что Квентини следил за ней и, вероятно, увидел кое-что лишнее. Что ж, она сама во всем виновата. Надо как-то выпутываться. Для начала, например, все отрицать и даже бессовестно врать. — Все, что вы говорите, замечательно, — сказала она вслух. — Но при чем тут я, скромная студентка-вокалистка? Вам надо налаживать официальные связи. Например, начать с нашего консульства. — Ах, ну это же совершенно невозможно! Думаете, мы не пытались? — горячо возразил Квентини. — С вашими официальными лицами так трудно договориться! Вот мы и решили подойти с другой стороны. С неофициальной. Ведь у вас есть влиятельные родственники? Знакомые? Между прочим, большая часть человеческого бизнеса держится именно на личных связях! — Ну, допустим. Но на Лире есть по крайней мере один человек, которого очень ценят и уважают мои соплеменники. Наталия Пятихлеб, наша замдекана. — О! Знаменитая оперная дива! Великая Пятихлеб! Да, но и здесь мы потерпели неудачу. Последние полгода она совершенно отошла от общественной деятельности. Занята исключительно своей работой, разорвала многие личные контакты, почти не выходит из дома. Даже блог свой в инфранете перестала вести. Вы не знаете, с ней не произошло ничего такого, какой-то личной драмы, несчастного случая? — Нет, ни я, ни мои подруги об этом не слыхали. Мы общаемся с ней исключительно по учебе. — Вот видите! А вы — идеальная кандидатура для начала нашего дела. Насколько я знаю, ваш клан — один из самых уважаемых на Зеленом материке. А ваш отец — вообще весьма заметная фигура. Чиновник государственного масштаба! — Вы ошибаетесь, — поправила его Рэйрра. — Не отец. Мой двоюродный дядя, пожалуй. Да и он тоже как-то не тянет на влиятельную персону. Кроме того, у нас — как и у вас. Есть совпадения по звучанию и смыслу имен. Вроде ваших Кузнецовых, Смитов и Ковальских. Вы вообще-то кого имели в виду? — Да? Ну даже если дядя — он ведь вам довольно близкий родственник? Кстати, а как настоящее имя Орнеллы? Вы ведь наверняка знаете. Еще бы, ваша соплеменница — галактическая знаменитость! Я бы на вашем месте гордился. Отвечать не пришлось — реплику Квентини прервал звонок видеофона. — Да, — сказала Рэйрра возникшей голограмме Стаси. — Все в порядке. Я скоро. — У нее все в порядке, — сообщила Стася стоящей рядом Сонечке. — Голос нормальный, спокойный. Вообще-то я за нее не так уж и волнуюсь. Она, если что, и постоять за себя сможет. — Она сможет, — согласилась Соня. — А у нашего незадачливого друга порядок или нет? Пойдем спросим. Порядка не было. Чиниться флайер не хотел. — Ну что, дожидаемся Рэри и на такси? — предложила Сонечка. — Вот досада, а я даже карту с собой не взяла, — вспомнила Стася. — Не думала, что деньги понадобятся. — Ничего, я свою взяла. — Ой, девчата. Мне так перед вами неудобно, — проскрежетал печальный пилот, поддергивая слишком короткие рукава комбинезона. — И господин Квентини будет сердиться. Он мне строго-настрого наказал доставить вас по назначению. Если не довезу — мне попадет. — Ничего, мы ему не скажем, — заверила Стася. — А знаете что? — пилот вдруг воспрял духом, словно в голову ему пришла некая спасительная идея. — Позвоню-ка я Тиму! Это мой сменщик. У него тут ангар совсем рядом, в промзоне. А в ангаре небольшой такой флайер, грузопассажирский. Он вас и отвезет. Пилот несколько раз набрал какой-то номер, но на том конце не отвечали. — Связь барахлит, — констатировал незадачливый детина. — Здесь это бывает. Космодром рядом. Помехи. Что ж за день сегодня такой! — Да не волнуйтесь вы так, — попыталась успокоить его Стася. — Доберемся как-нибудь. — Но я точно знаю, что он там. Сам мне говорил, что собирается в двигателе своего байка поковыряться. А грузовик у него на ходу, это я тоже знаю. А может быть, вы сами к нему сходите? Ангар сто семнадцать-А. Это совсем недалеко, пять минут, — пилот заговорил быстро и горячо, начал размахивать руками в надежде убедить девушек последовать его совету. — Скажете, что вы от Корейчика. Он поймет, что от меня. Он послушается, вот увидите. Садитесь к нему в грузовичок, одна минута — и вы здесь, на площадке. А тут и подружка ваша подойдет. А? Давайте! И вам хорошо, и мне не влетит. Девушки переглянулись. Жалостливая Соня сдалась первой. — Ну сходим, что ли? — она нерешительно взглянула на Стасю. — А это точно недалеко? — уточнила та строгим тоном. — Да рукой подать! — заверил детина. — Из ворот налево, сначала вдоль забора, потом по пустырю к ангарам, а там по номеру легко разыщете.