Ледяное сердце

Хантер был недоволен собой. И встревожен. Самую малость, чуть-чуть, но это раздражало. Заказ до сих пор не выполнен. Аванс, уплаченный заказчиком, был значительным. Но аванс — это лишь аванс. А гонорар всегда приятнее получать целиком. Этот Умный оказался полным идиотом. Зарвался. Замахнулся на кусок, который не смог не то чтобы переварить — даже проглотить. За что теперь и расплачивается. Хантер потратил хренову кучу времени и денег, чтобы узнать, куда так неожиданно пропал его собеседник во время звонка по видеофону. Оказалось, тот сидит в изоляторе временного содержания, и шьет ему дело Служба собственной безопасности. Это очень серьезные ребята. Если в обычной тюрьме всегда можно найти способ связи с сидельцем, то в данном случае задача была суперсложной. Тем не менее Хантер ее решил. Теперь он знает все, что знал Умный. Не густо, конечно. Никакое это не «блюдечко с голубой каемочкой», как хвастался этот идиот в своем последнем разговоре. Лира. Сеть ресторанов «Девятый вал». Ну, раз «Девятый вал», значит, они летят в столичный космопорт. Вот и вся инфа. А сколько всего важного и нужного киллер раскопал сам! Название космического корабля, имя капитана, состав экипажа… Потенциальные намерения этих, как выразился Умный, лохов. Капитаном «Космического мозгоеда» был некто Петухов, человек несомненных достоинств, но с весьма неоднозначной репутацией. С его послужным списком можно было свободно ознакомиться в инфранете. А вот о его приключениях в качестве командира космических дальнобойщиков не было никаких сведений ни на одном официальном сайте галактики. Поэтому Хантер пошел другим путем. Он искал слухи, сплетни и даже просто упоминания. Нашел много любопытного. Например, почти сразу понял, что были эти ребята кем угодно, только не лохами. Например, каким-то непостижимым образом капитан Петухов сумел завоевать несомненное уважение как в среде космодесанта и полиции, так и в криминальном мире. Охотник за киборгами неплохо разбирался в людях. Такие своего подопечного не отдадут, не сдадут и не продадут. Здесь тупик. Ладно, что еще? О чем они говорили, когда Хантер несколько раз проходил мимо них в ресторане и в торговом центре? О чае, о слонах, о шелковых трусах. Ах да, еще об ОЗК. Отлично. Уже что-то. Итак, Лира. Удобнее всего было бы действовать через таможню. Они бы уже на подлете к планете голубчиков отследили. И дальше вели бы их, будто на поводке. Но прямого выхода на это ведомство у Хантера не было. Подобной ерундой всегда занимался Умный, будь он неладен. Так подвести лучшего друга и надежного подельника в разгар сложной и дорогостоящей операции! Пришлось лететь на эту самую Лиру самому. В данный момент Хантер сидел в гостиничном номере и ждал сообщений от своей агентуры. Агентура была, прямо скажем, не первосортная. Кого удалось задействовать на Лире? Всего лишь троицу типов из мелкой местной шушеры. Они дежурили в космопорте, встретили грузовик, сообщили, чем был занят все это время экипаж… Ничего особенного, Разгрузка-погрузка, все как обычно. Киборги сидели на борту и никуда не отлучались, ни одни, ни в сопровождении людей. Большего от этих тупиц-агентов ожидать трудно. Как жаль, что нельзя самому подобраться к «Космическому мозгоеду» поближе! Эти жестянки запросто могли его засечь еще на Алатристе. Эх, снова тупик. Все. Нет, не все! Есть на этой веселой планетке еще один человечек, и как это Хантер не подумал о нем сразу? Хорошая память — залог успеха. Он прекрасно помнил своего приятеля, вместе с которым в молодости ему пришлось пережить несколько захватывающих приключений. Юнец всегда отличался умом и сообразительностью, за что его и ценил их тогдашний босс, дон Чимино с Новой Сицилии. Чимино был дельным человеком, и у него под крылом молодой Хантер, который тогда еще не был Хантером, и его друзья научились очень многому. Но был у старика один недостаток — приверженность традициям и старомодные понятия о чести. Так, избавляясь от одного из нарушивших законы семьи подчиненных, Чимино приказал не добивать старую каргу, прабабку отступника, которая валялась под столом полузадушенная и хрипела, как недорезанная свинья на бойне. «И так помрет, не марайтесь», — небрежно обронил босс. Не померла. Бабуля оказалась живучей, и именно она потом сдала дона полиции. Его прикончили при задержании — старик все рыпался и стремился показать окружающим, что он еще молод и крут. Ну и зря, завершилось все почти поголовным истреблением клана Чимино. Сам Хантер и тот его приятель удачно ускользнули от служителей закона. Первый тут же прибился к новой группе, которую возглавил один из оставшихся в живых помощников Чимино — дон Гравиано. А второй решил пуститься в свободное плавание. Что ж, сначала у него действительно дела шли неплохо. Он был талантливым химиком и быстро наладил небольшое производство очень выгодного продукта. Но в какой-то момент все же зарвался и не сдюжил. Наверное, вовремя не поделился. Сам Хантер никогда не допускал таких ошибок. Внешне он выглядел несколько грубоватым и неотесанным, но ему хватало ума на то, чтобы в нужный момент проявлять гибкость и сохранять видимость хороших отношений со всем своим окружением. Да, не раз потом приходилось ликвидировать таких знакомых, но и это киллер проделывал с улыбкой на лице. «Ничего личного, чувак. Только бизнес. А на самом деле я душка и добряк». Вот и приятеля своего Хантер не бросил в беде. Даже носил ему передачки в КПЗ. Но помощь пришла с другой стороны — один из богатеньких клиентов молодого химика нанял ему превосходного адвоката, и парень все-таки избежал срока. Потом в жизни Хантера было новое бегство от полиции и вербовка в наемники на далекую планету, паршивую, совершенно дикую и смертельно опасную. Но именно там, в армии, бравый мафиозо познакомился с самыми различными видами современного технического оборудования. В том числе с киборгами. И окончательно превратился из простоватого Кувалды в Хантера. Да, их пути разошлись, но привычка собирать и хранить информацию осталась. Хантер знал, где теперь находится его знакомец по кличке Отличник. И даже собирался с ним встретиться. Раздобыть номер видеофона синьора Квентини было не так сложно. Хантер с любопытством смотрел в раскрывающееся вирт-окно, гадая, как теперь выглядит друг его молодости. А выглядел тот, прямо скажем, очень и очень неплохо. Модный, стильный и моложавый — таким предстал перед Хантером Вито Квентини. Отличник — он всегда Отличник. — Чао, Вито, дорогой мой! Узнаешь меня, дружище? — Хантер улыбнулся самой широкой и лучезарной из всех своих улыбок. Квентини узнал его не сразу. Несколько секунд он напряженно вглядывался в возникшее перед ним изображение. Потом удивление на его лице плавно перешло в узнавание, а затем в тщательно сымитированную радость. — Эннио! Ты ли это, старик? Сколько лет, сколько зим! Как дела? Как меня нашел? — Ну, найти человека в этом маленьком космосе при современном уровне технологий — как две сосиски слопать. Дела просто отлично. Вот, прилетел на твою Лиру в небольшую служебную командировку. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться, вспомнить молодость? Кстати, хочешь немного заработать? Я теперь сам себе хозяин, и дела у меня идут как нельзя лучше, но иногда и от помощи не откажусь. Ну а от помощи друга — тем более. Кстати, отблагодарю по высшему разряду, не сомневайся. По мере того, как Хантер произносил свой маленький монолог, на лице его собеседника явно усиливалось желание прервать этот разговор, а вот желания встретиться со старым другом не было ни малейшего. Даже на словах о благодарности улыбка Вито оставалась приклеенной, как у жертвы неумелого фотошопа. — Спасибо, Эннио… Кстати, Кувалда, как тебя теперь называют? Ты выглядишь таким… более утонченным, что ли. Раньше ты был именно что Кувалдой! — Теперь я Хантер, Вито. — Синьор Эннио Хантер? — Просто Хантер. — Хорошо. Так вот, Эннио. Я тебе жутко благодарен, что ты обо мне не забыл за все эти годы. И я с удовольствием с тобой встречусь и опрокину бутылочку граппы. Но вот поработать вместе с тобой, прости, не смогу. Боюсь, мой нынешний босс будет очень недоволен. Он не оценит моей дружеской привязанности, так как считает, что все мое время должно принадлежать ему. Слух Хантера немилосердно резали фальшивые ноты в голосе бывшего друга. Но повод для отказа и вправду был достаточно серьезный. — И кто же твой нынешний босс? — небрежным тоном поинтересовался Эннио. — Мэдисон с Манхэттена. Ты наверняка его помнишь. — О! Конечно, помню! Я смотрю, ты обзавелся солидной крышей. Мистер Мэдисон действительно широко известен в определенных кругах. И как тебе с ним работается? — Неплохо, — скромно изрек Вито, явно не желая дальше развивать эту тему. — Я вижу, — признал Хантер, — ты остаешься все тем же Отличником. Прекрасно упакован. Костюмчик, прическа. Подозреваю еще, что ты весь окутан ароматом дорогого одеколона. В оперу нынче вечером собираешься? — Нет. Но я и правда несколько занят. Мне нужно сейчас о многом подумать. Мно-огое спланировать, — Квентини возвел глаза к потолку и продолжил, чуть растягивая слова: — Ты не возражаешь, прия-ятель, если мы поговорим в другой раз. Бо-олее подробно, никуда не торопясь… При этом длинные холеные пальцы его правой руки вырисовывали на ручке кресла какой-то замысловатый узор. Хантер прекрасно знал своего друга и сразу понял, что означает эта пантомима. — Будь я проклят, если здесь не замешаны бабы, Отличник! Ты всегда начинал так лениво растягивать слова и сучить ручонками, когда думал о бабах. А ну, колись! У тебя сегодня свидание? Так-то ты тратишь свое время на босса? — Кувалда! — возмущенно воскликнул Вито. — Какое твое собачье дело! Тем более, что ты ошибаешься. Мой нынешний вечер тесно связан с моей работой. — Ага, так я и поверил! Ну ладно. Ты всегда знал толк в женщинах, Отличник. Эх, девчонки-девчонки! Помнишь ту партию живого товара, которую мы с тобой толкнули Казаку? Часть он отвез на свои плантации на Медузе, а часть продал в элитные бордели. Именно ты их тогда и отбирал. Девчонки были — высший класс. Казак сам потом рассказывал, что неоднократно пользовался услугами этих салонов, чтобы его орлы не скучали в длинных перелетах. — Кстати, как там Казак? — спросил Квентини. — Я давно о нем ничего не слышал. — Сидит, — вздохнул Хантер. — Отбывает пожизненное. — Да ты что! Вот бедолага! — Отличник с сочувственным видом покивал головой. — Ну ладно, Эннио, прости меня, но мне и правда некогда. Прощаемся ненадолго! — неискренне заверил напоследок паскудный лицемер и отключился первым. И здесь неудача. Сейчас к этому модно одетому пугалу на кривой козе не подъедешь. Можно, конечно, хорошенько обработать его и взять в оборот, но на это опять-таки нужны время и деньги. Хантер тряхнул головой и недовольно скривил губы. Не годится. Время сейчас работает против него. Да, решено. Надо поработать в новом направлении. Сначала это была просто мимолетная мысль, внезапно промелькнувшая в мозгу идея. Почему бы не попробовать? Главное — выполнить заказ. А пути решения могут быть самыми разными… Вито Квентини совсем не обрадовался звонку старого приятеля. Это было так некстати! Сейчас все мысли медика были о ней, о прекрасной эрэянке. В данный момент она еще на учебе, но скоро служебный флайер привезет ее сюда, в детский госпиталь. Квентини твердо решил, что пора действовать. Он должен заполучить Рэйрру и передать ее с рук на руки своему шефу, именно таким было задание Мэдисона. Душа и сердце противились этому изо всех сил. Он с гораздо большим удовольствием оставил бы девчонку себе. Уж в женщинах-то он знал толк. Кувалда был прав. Тогда, в прежние годы, Вито на спор мог очаровать женщину любого возраста и с любыми внешними данными. Но когда пришло время выбирать между зовом сердца и большими деньгами, которые предлагал ему за услуги Кристофер Мэдисон, Квентини почти без колебаний выбрал деньги. А горькая тень сожаления все же осталась. Пришлось отказаться от своей детской мечты, от эльфийской принцессы с серебряными волосами. К тому же упрямая девчонка никак не шла на контакт. Добром привлечь ее в ряды своих сторонников, кажется, не получится. Что ж, если не хочет по-хорошему, сделаем по-плохому. Старый друг Эннио, сам того не желая, подал Квентини отличную идею. — Девчо-онки-девчо-онки, — нараспев произнес заведующий отделением, теребя нервными пальцами свой новенький галстук. — Девчонки могут оказаться очень кстати! Он еще немного подумал, потом взял в руки видеофон и проверил список контактов. Да, оба номера были в списке. И оба теперь очень пригодятся. Вот что значит вовремя сделать доброе дело. Теперь у него есть благодарные должники, есть кому выполнить срочную и непростую работу. Времени оставалось в обрез, надо было сосредоточиться и организовать все наилучшим образом. Ведь второй попытки, скорее всего, не будет…