Ледяное сердце

Кира сидела в кресле, уставившись невидящим взглядом в то место, где только что находилось вирт-окно, и нервно грызла ноготь. Она действительно сразу почувствовала неладное. ОЗК появилось на свет не так давно, но уже успело нажить себе немало врагов. Особенно донимали они центральный офис, находящийся на Земле. Но и небольшим филиалам Общества, разбросанным по всей галактике, тоже доставалось. Это были и недобитые дексисты, и сильно активизировавшиеся в последнее время антидексисты. Причем среди последних были как убежденные энтузиасты — вечно всклокоченные фанатики с горящими глазами, готовые собственными руками душить и рвать на клочки, так и хладнокровные наемники. И уж этот типаж Кира знала неплохо. В прошлой жизни ей пришлось сталкиваться с такими экземплярами неоднократно, и это были не самые светлые ее воспоминания, скорее наоборот. Незнакомец с невнятной незапоминающейся физиономией и странным голосом, не мужским и не женским, сразу показался ей подозрительным. Он начал с того, что рассыпался в похвалах, назвал Киру подвижницей и человеком будущего. Потом заметил, что деятельность Общества, как и любое благое дело, наверняка нуждается в добровольных помощниках. И если помочь своим трудом и знаниями наверняка хотят многие, то помочь материально, увы, имеют возможность далеко не все. И вот он как раз из тех, которые могли бы выделить энную сумму единиц, довольно немалую, на это нужное дело. Кира сдержанно поблагодарила собеседника и сообщила, что по данному вопросу лучше всего связаться с бухгалтерией Центра. Там он сможет договориться обо всех деталях, потому что сама Кира не специалист в данном вопросе. Если даритель пожелает остаться анонимным, ему, конечно же, пойдут навстречу. Если нет — глава ОЗК сама лично выразит ему благодарность, и приватно, и публично, а его имя будет золотыми буквами вписано в Книгу почета ОЗК, причем в самом буквальном смысле. Кира уже приготовилась продиктовать собеседнику номер, причем не упустила случая заметить вскользь: — Наши координаты висят на самом видном месте на сайте ОЗК, крупным шрифтом и ярким цветом. Там бы вы нашли меня сразу. А здесь вы застали меня по чистой случайности. — Я знаю, — отмахнулся незнакомец. — Просто я заядлый блоггер, и нашел информацию о вашем визите на Лиру в сети. Кира сразу же подумала, что он врет, и решила плавно завершить беседу, как вдруг этот скользкий тип заявил: — А взамен я хотел бы попросить вас об одной маленькой услуге. — Вот-вот, — криво улыбнулась руководительница Общества. — Я давно убедилась, что бескорыстие и альтруизм в нашем мире не приживаются. Мужчина вежливо посмеялся, будто отдавая дань ее остроумию, но потом самым серьезным тоном заверил, что собирается просить всего лишь о том, чем и должно заниматься ОЗК — отдать ему под опеку одного из своих киборгов. — Я хотел бы, чтобы это была «шестерка» или «семерка» из последних моделей, лучше всего со специализацией телохранителя. Он мне нужен для моей молодой родственницы. А сейчас, сами знаете, купить киборга в салоне DEХ-компани практически нереально. Он может быть разумным или неразумным, все равно, обращаться с ним будут одинаково хорошо. Лишь бы программа работала исправно. И еще, хотелось бы, чтобы мы обошлись без лишних формальностей, побыстрее, фактор времени для меня тоже важен, уж так, простите, сложились обстоятельства. Зато я полностью компенсирую вам все неудобства. Я могу подъехать к вам завтра. Например, после обеда. — А утром? — спросила Кира, пока сама не понимая зачем. — О нет, все утро у меня занято. Я, видите ли, деловой человек. Деньги — они, знаете, сами не появляются. А особенно— большие деньги. Кира подозрительно уставилась на незнакомца и уже хотела послать его подальше. И тут вспомнила про Айса и предстоящий визит «мозгоедов» в филиал ОЗК завтрашним утром. Допустим, после обеда к ним заявляется посетитель и просит показать телохранителей-семерок, имеющихся в наличии… И тут тип в вирт-окне добавил самым проникновенным тоном: — Подумайте, Кира. Я ведь знаю, как вам сейчас нужны деньги. Вы ведь уже некоторое время подыскиваете для вашего Центра более спокойное место, правда? Представьте, какие грандиозные хлопоты вам предстоят! И мой скромный, а может, и нескромный взнос в копилку вашего благополучия окажется как нельзя кстати! Кира тогда поняла лишь одно — он действительно многое знает. Она поспешила отговориться от планируемого визита, сказала, что в филиале на Лире требуемых ему моделей нет и никогда не было, и еще раз посоветовала посетить их Центр на Земле. Сумма, которую назвал ей подозрительный тип, была большой, очень большой. И действительно, Кира уже некоторое время вынашивала идею переезда и даже обсуждала ее с некоторыми сотрудниками Общества. Получалось следующее: либо кто-то из ребят и вправду ведет блог или страницу в соцсети, где неосторожно выкладывает лишнюю информацию, либо эту самую информацию сливает совершенно сознательно. И то, и другое было очень плохо. Потом ее будто током ударило. Надо было срочно отменить приезд Айса в ОЗК. Если сегодняшний тип охотится именно за ним, есть только один способ спасти единственную на данный момент разумную «семерку». И она позвонила капитану Петухову. После чего снова взялась за свой многострадальный ноготь, полная самых мрачных мыслей. Через несколько минут прозвенел новый вызов. Кира подумала, что если это опять тот же тип, она сейчас не выдержит и вывалит ему в прямо в лицо все, что на душе накипело, но это оказался незнакомый молодой мужчина весьма внушительной внешности. Звонивший был в форме космодесантника, черноволосый и здоровенный, как цирковой атлет. Из-под форменного берета выбивался буйный кудрявый чуб. — Кира Александровна? — вежливо осведомился космодесантник. — Я. Здравствуйте. Слушаю вас, — довольно сухо ответила Кира. — Меня зовут Виктор, ваш номер мне дал мой друг, Станислав Федотович Петухов*. Кира так и дернулась в своем кресле, но Виктор сделал успокаивающий жест и продолжил: — Он уже стартовал с планеты, у них все в порядке. А вот мы с приятелями собираемся к вам в гости. — Вы? Зачем? — удивилась Кира. — Ну… Вот, хотим вам своего Матвейку показать. Что-то тормозить немного стал. Может, мозги себе отрастил, а может, глючит. Эй, Мотька, иди сюда! В вирт-окне показалась еще одна физиономия. Киборг, серия 42, с ходу определила Кира. Среди них были случаи пробуждения разума. Мотька, тоже здоровый и высокий, смотрелся ухоженным и вполне довольным жизнью. Десантники заботились о своем оборудовании. Киборг взглянул на девушку в вирт-окне, моргнул темными глазами с пушистыми черными ресницами и сделал «типовое лицо», вытянувшись при этом по стойке «смирно». — Мотя, поздоровайся. Это хорошая тетя, не страшная, — тоном воспитателя детсада приказал Виктор. Киборг выполнил задание и снова застыл. — Понимаете, Виктор… — Кира помолчала. Отказывать другу капитана Петухова не хотелось, но все это было так некстати, что хуже не придумаешь. — Я завтра вечером собиралась улетать. Мои сотрудники, конечно, займутся вашим Матвеем, у нас на Лире отличные специалисты. Давайте я порекомендую вам, к кому обратиться… — Кира Александровна, вы меня не поняли. Я знаю, что вы улетаете. И я все равно к вам приеду, причем не только с Мотькой, но еще и с несколькими сослуживцами. Мы вылетаем прямо сейчас, наша база совсем недалеко. И когда прилетим, то ни на шаг от вас не отойдем и сопроводим до самого прыжка. — Что? — только и выговорила ошеломленная Кира. — Да-да. Мне Станислав Федотович так прямо и сказал: «Вылетай, Витёк, немедленно и Киру Александровну береги пуще собственных глаз». Потому что злые нехорошие дядьки так и норовят ее подопечных и ее саму обидеть, а то и еще хуже. А Мотьку мы вам не отдадим. Вы его, конечно, проверьте, нам тоже любопытно, он и в самом деле ожил или притворяется. Но он наш, и уйдет от нас только если сам захочет. Правда, Мотька? — Так точно! — бодро ответствовал тот, старательно вытянувшись во весь рост. «Космический мозгоед» уже летел к Джантее. Станислав не мог увезти с Лиры Айса, не позаботившись о Кире. Ее тревогу по поводу таинственного звонка он вполне понимал и тут же вспомнил о своих друзьях-космодесантниках с тренировочной базы. Теперь совесть его была спокойна: Витёк уже не раз показал себя отличным парнем и верным товарищем. Жизнь на транспортнике мало-помалу сворачивала в привычную колею. За одним лишь исключением: теперь киборгов на борту трое, и было совершенно непонятно, надолго ли это положение вещей затянется. С Айсом надо было что-то делать. Даже если впоследствии снова пересечься с Кирой и сдать застрявшего на «Мозгоеде» пассажира в заботливые объятия ОЗК, текущий рейс надо будет выполнить с дополнительным киборгом на борту. Станислав отлично помнил, что груз на Джантею получен не от кого-нибудь, а от аквантов, а они шутить не любят — выполнить заказ в срок гораздо полезнее и для кошелька, и для репутации, а то и для здоровья. Тем временем Маша не стала откладывать воспитательный процесс в долгий ящик. На следующий вечер она скинула Айсу несколько ссылок на самые популярные словари и энциклопедии, после чего объявила: — Учти, птенчик мой желторотый. Только твой нежный возраст удерживает меня от того, чтобы не оставить от твоего дремучего мировоззрения камня на камне. Но ты, как я понимаю, небезнадежен. Поэтому я и снисхожу до такой упертой и неразвитой личности, как ты. Держи ссылки и пользуйся. Если что будет непонятно — спрашивай. — Спасибо, уважаемая Мария, — вежливо кивнул Айс и снова застыл на месте. Он по-прежнему был обижен на команду, которая не только не поддержала его в том, что, казалось бы, сама ему втолковывала все это время. Поэтому так и застрял в холодной вежливости, которую напустил на себя по возвращении на борт. Команда же старалась вести себя как обычно. Действительно, в чем был виноват молодой неоперившийся киборг? Лишь в том, что, как ребенок, повторял то, что ему говорили взрослые. Только Айс не просто повторял, он еще и верил в то, что говорил. Не ругать его надо, а воспитывать! Только вот незадача, в таком деликатном вопросе сугубо мужской экипаж «Космического мозгоеда» не считал себя вправе учить «юнгу» тому, что и сформулировать было довольно сложно, не то что донести в ясном и понятном виде до неокрепших мозгов неофита. — Ты, Машка, только не дави на него. Помягче, — посоветовал Тед, чувствовавший себя немного неловко после недавней вспышки гнева и всех эмоций, вылитых на голову новенького. — Ох, прямо не знаю, что тебе и сказать, Гризли, — вздохнула Маша и обернулась из привычной стриптизерши в суровую лекторшу в очках, мешковатом костюме и с бесцветным пучком на затылке. Меньше чем доцента ей бы точно никто не дал. — Такой дубина этот наш «сын полка». Мыслит сугубо конкретно, как горилла. — Не обижай горилл, Маша, — хмыкнул доктор, выглядывая из-за очередной кружки с чаем. — Очень развитые приматы, даже картины рисуют. И азбуку глухих без труда осваивают. — Горилла горилле рознь, коллега, — возразила Маша и погрозила доктору невесть откуда взявшейся указкой. Хотя Станислав и дал свою санкцию на беседу искина с «юнгой», но вдруг ощутил неодолимое желание самоустраниться, что и проделал, захватив с собой кружку, чайник и Вениамина, и скрывшись за дверью медотсека. Михалыч ретировался в машинное отделение. Ланс предпочел уединиться в каюте. Все происходящее казалось ему совершенно лишним и пугающим. Остались в качестве наблюдателей только Дэн с Тедом. Тед — из чувства долга, чтобы, если что, защитить киборга от Маши, которая в гневе могла быть страшна. Дэн — из любопытства, поскольку в данном вопросе отнюдь не считал себя экспертом. Невольно ему вспомнилась знаменитая лекция Теда по половому воспитанию, прочитанная так давно, что многие детали стерлись из нецифровой памяти, а искать архивную запись было лень. Маша между тем приступила к делу. — Ну, садись, воробышек, и слушай внимательно. Начнем с чистой биологии. Я думаю, даже для твоего процессора яснее ясного то, что природа — это единый живой организм. Свой рассказ лекторша решила проиллюстрировать красочными голографиями. Параллельно с речью она выдавала над голоплатформой красивейшие виды то планеты Земля, то других планет, звезд и целых звездных систем, голопортреты растений, животных и просто чарующие пейзажи. Все было подобрано со знанием дела и отменным вкусом. Сама женщина-доцент, несколько уменьшившись в размерах и удобно опершись локтями на преподавательскую кафедру, примостилась в углу «экрана». — Жизнь, зародившаяся когда-то на Земле — это наша с тобой исходная точка. Мы не будем останавливаться на превращении маленькой споры в гомо сапиенса, это неинтересно и описано в любом учебнике. А вот когда лучшие умы человечества осознали свое место в этом мире, вот тогда они поняли, что вся планета — это, повторяю, единый живой организм. То, что ради лучшей выживаемости и скорейшей эволюции, природа разделила себя на различные в половом отношении особи, было вполне естественным ходом развития. Сейчас я не буду мучить тебя, цыпленочек мой, изогамией и оогамией, сам по ссылке посмотришь. Итак, сначала представления людей о мире и космосе ограничивались Землей. Так сложилось, что основными полами там стали мужской и женский. Потом, с ростом присутствия человека во вселенной, наши знания о живом увеличились до неприличных размеров… Ой… Маша спешно убрала промелькнувшее в видеоряде фото, не относящееся к делу… А может, и относящееся, но не к этому делу. Тед хихикнул. Искин шикнула на него и продолжила: — Итак, перед взорами первооткрывателей появлялись новые звездные системы, населенные такими невероятными в своем разнообразии формами жизни, что остается только диву даваться. Мы узнали о том, что полов может быть не один и не два, а, например, пять и более. Мы узнали о таких формах брачных союзов и социальных институтов, что любой земной ученый позапрошлого века скончался бы на месте от осознания собственной ограниченности. Но все они сошлись бы в одном. Мы — люди, животные, планеты, солнца и астероиды — единый живой организм. Уяснил, детка? Айс пожал плечами и на всякий случай кивнул. Пока что ничего особо новаторского для себя он не услышал. — А теперь… — Маша сменила картинку. На этот раз над голоплатформой красовался он, Айс, в полный рост, в своем ставшем привычном прикиде — джинсах и рубашке. Потом помимо изображения киборга в кадре возникла циркулярная пила — прямо как в дешевых ужастиках. Крутящееся и дико визжащее лезвие безжалостно прошлось по голограмме: призрачный Айс оказался разделен идеально ровным разрезом на идеально ровные половинки — левую и правую. — Машка, ты что? — встрепенулся Тед. — Прекрати! Напугаешь мальца! — Спокойно, Тедди, — небрежно отмахнулась суровая женщина за кафедрой. — Это всего лишь задание. Итак, птенчик, тебе предстоит выбрать. Вот твоя левая половина. Вот правая. Какая из них лучше? Какую ты оставишь себе, а от какой откажешься, как от порочной и достойной всякого порицания? — Уточните задание, — не понял Айс. — Искусственное разделение организма повлечет за собой прекращение функционирования. — Вот! — торжествующе воздела свою указку Маша. — Если ты вознамерился очистить наш мир от особей женского пола, ты сделаешь то же самое. Ты отсечешь от единого живого организма одну половину. А это, как ты сам признался, невозможно: другая половинка тут же бесславно сдохнет. Обе половины голографического киборга в ускоренном режиме прошли весь путь от свежего трупа до кучки костей. Тед содрогнулся. — Не бойся, Айс, — решил он вмешаться. — Мы тебя распиливать не собираемся. Это она образно. Абстрактно, так сказать. — Ну так что, малыш? — настойчиво спросила Маша. — Будешь делить себя на половины? — Нецелесообразно, — ответил Айс. — И не соответствует действительности. Половины в предлагаемом задании условно должны выполнять роль ХХ и ХY составляющих. Но организм киборга седьмой модели «Эдванс» является носителем лишь ХY хромосомы. — Неважно, детка, — отмахнулась Маша. — Ты единый живой организм, не забыл? Айс не ответил. — Хм, ну подумай. Это будет твое домашнее задание. Ну а теперь приступаем ко второй части. Итак, немного философии. — Не, ну философия — это слишком, — немедленно встрял Тед. — В ней даже я не разбираюсь, не то что зеленый пацан, пусть и с процессором в башке. — Не дрейфь! — Маша бодро стукнула указкой по кафедре. — Я буду проста, как резиновая кукла. Итак, отступим от голой конкретики и проявим немного фантазии. Вопрос: почему человеческие философы и космогонисты с древних времен делили мир на две равные по силе и значению составляющие? На этот раз иллюстрациями были цифры, символы и схемы. — Небо и земля, — продолжала Маша, — вода и суша, душа и тело, свет и тьма. Инь и Ян. Мужчина и женщина. Они дополняют друг друга и не могут существовать в отрыве друг от друга. Плюс и минус, кстати, в математике не имеют никакой этической окраски. Голограмма приняла вид черно-белой эмблемы Великого разделения и почти на минуту застыла, предлагая зрителям проникнуться идеей дуализма Вселенной. — Почему один электрический заряд был назван положительным, а другой отрицательным? — спросила искин у притихших зрителей. — Исключительно для удобства. Но с воцарением на большинстве населенных частей Земли авраамических религий женская часть человечества начинает противопоставляться мужской как источник зла и греха. Термин «отрицательный» приобрел негативную окраску. А почему? — Почему? — эхом откликнулся заинтересованный пилот. Он прежде никогда в своей жизни не задумывался о проблеме полов с такой неожиданной стороны. Строго говоря, проблема полов для него была вовсе не проблема. Дэн слушал с интересом, но без энтузиазма. Люди, по его мнению, и так сильно усложняли себе жизнь ненужными мыслями, словами и поступками. По лицу Айса ничего прочесть было невозможно. Вряд ли он понимал более половины сказанного, но явно слушал внимательно — приказ капитана исключал двойное толкование. — Да потому, что иначе и быть не могло при господствовавшем тогда патриархальном укладе экономики, — снисходительно объяснила Маша. — Этого он точно не поймет, — сказал Тед. — Ничего, — пристукнула указкой по кафедре искин. — Прокрутит запись, подумает — и поймет. А что не поймет, то спросит. Правда, птенчик? Ну, спрашивай, пока я добрая. Действительно, философский аспект оказался сложноватым как для человека, так и для киборгов. Айс, как существо, воспитанное на поп-культуре, носительницей которой была бывшая хозяйка, мог возразить лишь на конкретных примерах. Что он и сделал, последовательно спроецировав на голоплатформу серию портретов незабываемых женских персонажей, с которыми ознакомился, просматривая вместе с Алиной длинные сериалы и скачивая для нее развлекательные романчики из сети. Елена. Пандора. Далила. Ева. Лукреция. Эржебет. Тофана. Дарья. Эльза.** Каждая из них была гнусна и отвратительна. Внешне они могли быть красавицами, но их поступки вызывали осуждение, а иногда настоящий ужас. — Вот, — прокомментировал свой видеоряд Айс. — ХХ-особи. От них всегда проблемы. А иногда и смерть. — Пфф… — небрежно фыркнула Маша. — И что ты хочешь этим сказать, кукушонок мой несмышленый? А ну, глянь-ка сюда! Над платформой с бешеной скоростью замелькали кадры. На каждом из них был изображен какой-либо представитель сильного пола. За три минуты, пока искин бомбардировала потоком информации своих зрителей, изображений прошло почти полтысячи. Тед с огромным трудом улавливал в этом потоке хотя бы отдаленно знакомые лица. Мужик с гордым профилем в лавровом венке. Толстяк в треуголке. Неприглядный тип с усами-щеточкой и прилизанной черной прядью, свисающей на левую половину лба. Худой лысый дядька со страшными выпученными глазами… — Эй, Машка, остановись! — не выдержал Тед в начале четвертой минуты. — И кто все эти люди? — Как это кто? — возмущенно вопросила искин. — Величайшие маньяки, садисты и убийцы в истории человечества. Иногда они убивали сами, иногда только приказывали убивать, но это ведь несущественная деталь, правда? И признайте, друзья мои, все они исключительно мужчины. Замечу в скобках, что это я еще не использовала сведения из новейшей истории и остановилась на двадцать первом веке. Ну как тебе, воробышек? Убедила такая конкретика? Айс молчал. Чисто по количественным характеристикам пора было признавать полное поражение. Но было бы оно искренним? Этого сам Айс пока не знал. — Что ж, детка, — Маша трансформировалась из некрасивой доцентши обратно в ослепительную красавицу. — Не все сразу. Думай, размышляй. А потом мы продолжим. Дэн из всей Машиной лекции понял лишь одно — его представления о людях самые правильные. Ведь он давно уже понял, что есть люди плохие и есть люди хорошие. И это вовсе не зависит от наличия в их организмах Х или Y хромосомы. -------------------------------------------------- * Еще один персонаж фанфика "Гитара Гварнери". ** Дарья - Салтыкова. Эльза - Кох. Остальные и так узнаваемы.