Легенда о Рю Книга первая 乌 «Тьма» Глава третья «Маг воды, пробендер и просто хороший парень»
Пятничное утро Рю встретил в уже привычном для последней недели подавленном расположении духа. Столько сил, столько попыток принять прошлое, смириться, отпустить его, начав жить дальше как нормальный человек — и всё пошло прахом одним косым движением кривой руки желторотого стажёра. Однако называть Йоши можно было по-всякому, и обидно, и грубо, и непристойно да нецензурно, но это уже ничего не могло вернуть на круги своя. Подъём по команде будто в армии, очередь на умывание, битва за свою тарелку и за соседскую: всё это казалось теперь особенно унылым, серым и безрадостным. Разваренная рисовая каша с кучей комочков слипшейся крупы удовольствия тоже не доставляла. — Чего такой грустный? — гикнул Кайто, едва закончив вторую часть меткой «взрослой» фразки. — У меня даже настроения нет тебе отвечать, — безразлично ответил маг воды, ковыряя ложкой завтрак. — А у меня от твоей кислой рожи пропадает аппетит. Что опять не так? — Я не уверен, что ты захочешь слушать меня. Снова будете с Бо жаловаться, что достало моё нытьё. — Да я и не собирался слушать прямо всё, чай не жилетка, иди кому-нибудь другому поплачься. Мне просто интересно стало, ты по утрам обычно повеселее бываешь. — Это да… — парень тяжко выдохнул, задумчиво уставившись на что-то в стороне. — Вот ведь как бывает… Пытаешься перестать о чём-то думать, пытаешься. А потом раз — и все старания вдруг насмарку, и не выкинуть эту штуку из головы, только о ней и думаешь без конца… — Что за штука-то? — Из-за которой я здесь, — негромко произнёс Рю после длительной тяжёлой паузы. — Всё это. До мельчайших деталей помню. И теперь уж точно не забуду. — Понимаю… Сам такому не рад. — Неужели? — А мне разве нечего забывать? Да я, конечно, родителей своих никогда не знал, живы они, не живы — мне плевать, но неприятных моментов в жизни и без того хватает! И ничего, живу же как-то. Ты просто пойми наконец: хоть целое озеро слезами наполни или, не знаю, тетрадь там толстую забей фантазиями о том, как хорошо могло бы быть — ни-че-го этим не изменишь, не вернёшь и не исправишь. Просто живи и всё. Голову иногда полезно выключать. — А тебе её порой очень полезно наоборот включать. Ну, в хорошем смысле, таких мудрых мыслей я от тебя ещё, наверное, никогда не слышал. Это действительно полезный совет. Ты мне и правда… помог. С-спасибо? — «Спасибо» на хлеб не намажешь, — указательный палец мага огня ненавязчиво нацелился на вторую тарелку каши. — Ой, да забирай, всё равно не хочу это есть, — тарелка переехала на другой край стола, сделав довольную ухмылку ещё шире. До Рю вдруг донеслись какие-то непонятные звуки. Он оглянулся по сторонам, надеясь обнаружить их источник, однако в столовой было совсем пусто, только они с Кайто сидели вдвоём. — Ты случайно ничего не слышал? — неуверенно спросил у него маг воды. — Ничего. А звуки тем временем повторились. Это была некая фраза, произнесённая будто бы с большого расстояния и отразившаяся эхом от стен. Из всего шума, сопровождавшего её, юнец смог разобрать только одно слово. — И вот сейчас тоже снова. «Подъём», кажется, — подросток хотел ещё что-то сказать, но, видя увлечённого поеданием его каши соседа, понял, что тот его всё равно не слушал. — «Подъём!» — вдруг зазвучало так близко, что Рю вздрогнул и заметил, что маг огня оторвался от приёма пищи и смотрел прямо на него с лёгкой ухмылкой. — Ты же явно слышал всё, да? — сирота после этого вопроса только усмехнулся. — Кайто, что это? Кайто продолжал молчать. Он определённо что-то знал, но говорить об этом совершенно точно не собирался. Рю ещё раз с предельной внимательностью изучил каждый уголок помещения перед собой и особенно за спиной, однако ничего не заметил. Потому что единственная перемена находилась прямо у него под носом. — «Чего смотришь? — спросил у него парень с тёмной чёлкой вверх торчком и короткой косичкой на затылке. — Вставай давай!» Тонг выжидающе наблюдал за лежавшим в постели Рю, а тот, едва ли ещё соображая, что происходило, вглядывался в голубые глаза. — Ты так смотришь, словно впервые в жизни меня видишь, — пробендер сопроводил свои слова лёгким смешком. — Доброе утро. Сирота ответил тем же, однако вставать не спешил, потому что ещё не до конца отошедший от сна разум безуспешно пытался понять, почему после разговора за полуголодным завтраком следовало вставать, а не наоборот. Обнаружить же остальные разительные отличия между привычной обыденностью и окружавшей действительностью ему только предстояло в ближайшие пару минут. Маг воды вздохнул и закрыл глаза. Он попытался хоть как-то упорядочить кашу в голове, но вертелась там лишь одна каша — рисовая. Однако, если он ещё не вставал, не умывался и постель не заправлял, то и в столовой не бывал и кашу свою Кайто точно не отдавал. — О, смотри-ка, у нас пополнение, — послышалось откуда-то сверху. Только после этой фразы темнота, измазанная несостоявшимся приёмом пищи, начала уступать место вчерашним воспоминаниям. Тонг, ни с того, ни с сего решивший завести с парнем знакомство и теперь что-то обнаруживший, Ли, Рина, Хирохито будто бы Акагава-Сато со своими друзьями, имён которых он пока что не запомнил, пламя свечи, шуршание ковра и «Сейза», лучший лагерь провинции. — …ночью привезли почти, — звучал какой-то незнакомый юношеский голос. — Всенепременно хотели к вечеру успеть доехать, а всё равно опоздали, вот же глупость! Зовут как? Ван. Только толку от этого? Рю приподнял голову, огляделся и первым делом увидел коротко стриженные волосы и юркие тёмно-зелёные глаза, которые поспешили уставиться на него самого. — Доброе утро! — юнец поднял руку в знак приветствия, маг воды кивнул ему. — Можешь особо не удивляться и сильно не запоминать, я тут у вас совсем ненадолго. — В комнату другую переедешь? — спросил Ли. — Домой перееду, вот куда! Делать мне здесь нечего. Меня никто не спрашивал, куда я хочу поехать и хочу ли вообще! Сегодня же позвоню, поругаюсь, поскандалю, но добьюсь своего! Разговор был прерван появлением в дверях Ту Менг, поторопившей обитателей комнаты на завтрак в столовую, расположившуюся на втором этаже главного корпуса. Выложенные бежевым мрамором полы отражали падавший на них свет из широких панорамных окон, делая просторный зал ещё светлее. Столовая приюта не могла похвастать подобным убранством, однако Рю она казалась немного уютнее из-за более скромных размеров. — У меня есть, что называется, «деловое предложение», — произнёс вдруг Ван, изучив состав завтрака. — Обменяю свою порцию лапши с мясом и явно в мясном бульоне на чей-нибудь салат. — А что так? — спросил его Тонг, собравшийся было приступить к приёму пищи. — Просто мясо не ем. — Уж не маг воздуха ли ты часом? — пробендер чуть прищурился, хитро улыбаясь. — Или аколит? — Аколиты бреют голову, а я, как видишь, — новый ночной знакомый провёл рукой по причёске. — Всего лишь коротко стригусь. Так что да, я маг воздуха. — Ух ты! — вдруг вырвалось у Рю с неприкрытым удивлением, после чего он чуть стушевался и продолжил уже заметно тише. — Слушай, а можешь показать, ну… Я просто никогда не видел магов воздуха вживую. — Тогда приготовься стать изумлённым! — ответил Ван как заправский фокусник, закрутив движением правой руки маленький вихрь в ладони. — Мне почему-то хочется очень глупо пошутить, — произнёс сирота, горящими глазами наблюдая за простым, но завораживающим приёмом. — Но каким ветром тебя занесло в Таку? Ван, вопреки ожиданиям, шутку оценил и поведал, что приехал из Заофу, откуда был родом, а затем отметил, что не все маги воздуха жили в эти дни в храмах, когда вслед за Рю попытался отшутиться Тонг. — Да, кстати, возвращаясь к началу нашего разговора… Кто хочет обменять салат на лапшу? — юнец едва успел договорить, когда оба брата разом предложили ему свои услуги. — А пусть нас рассудит Воздушный кочевник, — сказал Ли с наигранной пафосностью, перехватив инициативу в назревавшем из очередного пустяка споре. — Я, конечно, не кочую никуда, но, думаю, никто из вас не обидится, если я предложу обмен Рю. — Зелень не люблю, от лапши не откажусь. Так что я совсем не против, — маг воды протянул ему свою плошку, в затем поставил её на стол и взял освободившейся рукой тарелку из его рук, когда понял, что Вана сбила с толку невозможность сделать эти два вещи одновременно. Тонг многозначительно согласился, стремясь вслед за младшим братом сохранить лицо. Ему ещё хотелось расспросить их нового знакомого о том, что за перипетии предшествовали его появлению в «Сейзе», но решил приберечь эту тему на какое-нибудь пирожное к чаю. Однако с желанием поболтать он всё же не смог совладать, поэтому спросил у Рю, как тот смотрел на то, чтобы записаться в секцию по спортивной магии, чтобы посмотреть, на что вообще годятся местные мастера, раз уж во время водных процедур выяснилось, что парень тоже был магом воды. Юнца это предложение не слишком впечатлило, но из вежливости он ответил, что подумает. Остаток завтрака прошёл в тишине, которая ему полагалась, и уже совсем скоро после сбора за пределами столовой этажом ниже дети и подростки лагеря вновь рассаживались в актовом зале перед началом утреннего собрания. — Доброе утро, друзья, — на сцену поднялся Уррук, для которого роль ведущего всевозможных собраний и мероприятий занимала немалую долю обязанностей. — Сегодня прекрасный и тёплый солнечный день, сегодня тринадцатое мая. И, думаю, многие знают, что это за дата. — День Аватара Корры! — будто продекламировал вскочивший со своего места Тонг. — Да, сегодня по всему миру чтят память Аватара Корры. Мир знал её немногим менее десяти лет, но за это время он изменился настолько сильно, насколько прежде не менялся и за всю эпоху прежних Аватаров. Взять хоть порталы в мир Духов, благодаря которым появилось возможность не только путешествовать по нему, но перемещаться и между полюсами… — А ещё девочки с девочками теперь встречаться могут! — выкрикнул вдруг кто-то из зала. На несколько секунд повисла странная тишина. Брат Ли обернулся на звук, ища сосредоточенным прищуренным взглядом автора высказывания, словно захотел с ним поругаться. — Ну, да, и это тоже, — возглас напрочь убил весь настрой речи мужчины, который, немного замявшись, продолжил. — Так или иначе, вклад Аватара Корры в развитие человечества сложно переоценить. У нас на сегодня запланировано несколько тематических мероприятий, посвящённых истории её жизни и дел, которые могут посетить все желающие. Будет викторина ещё с призами… — Вот я и нашёл, чем мне сегодня заняться, — сказал пробендер, повернувшись к соседям, в шутку разминая пальцы рук. — Это будет очень легко. В ответ на него только зашикали, из-за чего парень насупился и сел ровно, слушая дальнейшую речь Уррука в тишине. — И, наконец, последнее, о чём хотел сейчас вам всем рассказать. Знаете, нечасто случается, чтобы в один день у нас в «Сейзе» было целых два именинника. Но сегодня именно такой день! Рю Хаяши и Кенджи Сагиши, идите сюда! Юнец вздрогнул, услышав своё имя. У сироты до этого на мгновение возникла мысль о том, чтобы отсидеться, сделав вид, что не он не понимал, о каком именно Рю Хаяши шла речь, но, увидев лица друзей с застывшим на них немым вопросом, медленно поднялся, вышел к левой стене зала и засеменил к сцене. В центральном проходе скользнула чья-то маленькая тень, и в ярком белом свете появился бледнолицый мальчик в больших круглых очках. Юнец нехотя преодолел три высокие деревянные ступени и подошёл к Урруку. Глаза сильно слепило бившими со стороны зала софитами. Хоть его и не было видно, он всё равно ощущал, как его разглядывали сотни глаз, и от этого ему не просто было не по себе, ему вдруг стало очень страшно. Подростку жутко захотелось спрятаться, забиться куда-нибудь, лишь бы только укрыться от всех этих взглядов. — Скажи, Рю, сколько тебе сегодня исполнилось? — Шестнадцать! — донеслось из зала, когда вдруг возникшая пауза слишком затянулась. — А мне девять! — радостно сказал Кенджи, не дожидаясь вопроса в свой адрес. — Ну, прямо вылитые Аватары! Да, возраст, что надо! «Шестнадцать» уже даже звучит по-взрослому! И «девять» тоже в какой-то степени. В общем, от лица вожатых «Сейзы» хочу поздравить вас с этим прекрасным праздником. И не только вожатые, но и все, кто сейчас здесь присутствует. Так что, на счёт «три»… — С днём рождения! Радостное многоголосье эхом отдалось в ушах Рю. Мысли его в тот момент были заняты совсем не тем счастливым событием, что случалось раз в году. В ушах стоял звон как в тех фильмах про войну, когда что-то взрывалось совсем рядом от человека, в нос бил ужасно неприятный запах гари и едкий дым, а вдалеке визжали покрышки стремительно удалявшегося грузовика. Ещё тёплые тела родителей давили своей массой, пуская в маленькие лёгкие ещё меньше кислорода. От левой руки после взрыва гранаты буквально ничего не осталось, но мальчик пока ничего об этом не знал и не чувствовал. Бледное худощавое лицо не выражало абсолютно ничего. Но затем и звон прошёл, и оцепенение, к Рю разом вернулись все ощущения. Гостиная едва не заходила ходуном от криков ребёнка. Крика настолько истошного, до хрипоты раздиравшего грудь, что казалось, будто ревел самый настоящий дракон. А затем всё вмиг прекратилось, стало темно и тихо. За одной вечностью шла другая, и продлилось это очень долго, прежде чем стали различаться другие, совершенно незнакомые голоса. — Значит, это он? — заговорил неподалёку мужчина. — Бедный ребёнок… — Да… — ответила ему некая женщина. — В руке что-то взорвалось. Мальчика от гибели спасла его мать ценой собственной жизни. Убили всю его семью. — Страшно даже представить, — произнёс третий человек, девушка, чей голос дрожал от волнения, как бы сильно она ни старалась держать себя в руках. — Простите, доктор Кирин, что вынуждена перейти сразу к делу, но расскажите, как именно Вы поняли, что этот мальчик… — Тот, кого мы ищем? — прервал её мужчина мгновением раньше, чем она произнесла слово, витавшее во всех передававшихся тихим вкрадчивым шёпотом сплетнях детской больницы. — Это поняла Аоюн, наша медсестра. Она сейчас дома, приходит в себя после произошедшего. С ней всё в порядке, только посекло осколками разбившихся от давления жидкости флаконов. Единственное, о чём точно стоит упомянуть, это… — Что? — нетерпеливо спросил тот же голос, ожидая ответа врача. — Дело в том, что Рю Хаяши, так зовут мальчика, по всем документам числится магом воды… — «Воды»? Вы серьёзно? Доктор Кирин, Вам вообще знакомо понятие Цикла? Что за огнём идёт воздух, за ним — вода, в за водой всегда следует земля? Неужели Вы искренне считаете, что… — Что я буду пытаться вас обмануть? — женщина резко оборвала собеседника, не выдержав его обвинительного тона. — Мастер Гун, Вы действительно считаете, что я заинтересована в том, чтобы подсунуть Ордену этого мальчика как Аватара? — мужчина дёрнулся было снова перебить главного врача, пока она громогласно не разболтала всем, что происходило в этой палате, но та и слова единого не дала ему вставить. — Больница — это Вам не магазин, привлекать новых клиентов нам нет нужды. Аоюн лично видела это свечение из глаз, и она даже не смогла ничего противопоставить его натиску, будучи при этом весьма талантливым магом воды не в одном лишь целительстве! А уж Амарук-то, наш санитар, Вам так в деталях расскажет, как пытался удержать на постели бесновавшегося ребёнка, чтобы ему вкололи успокоительное, так красочно опишет, что силы в этом худощавом тельце было в тот момент на четверых, что у Вас уши в трубочку свернутся! И они оба будут готовы подтвердить каждое своё слово, хоть весь мой кабинет правдовидцами засадите! Гун совсем не ожидал, что его столь внезапно и убедительно осадят, поэтому не решился возразить, только обратившись за советом к сопровождавшей девушке. — Последнее слово за Вами, мастер Фунг, — произнёс он, когда та осторожно подошла к лежавшему без чувств мальчику, вглядываясь в его до боли безмятежное лицо и слушая неровное дыхание. — Ни у кого в Ордене нет столь выдающихся духовных способностей, и только Вы сможете доподлинно определить, действительно ли этот ребёнок… — Аватар? — спросила она, легонько коснувшись пальцами правой руки покрытого испариной лба и подрагивавшей от стука сердца груди — левой, закрыла глаза и сконцентрировалась на своих ощущениях. — Пожалуй… Похоже на то. Я и правда чувствую, что мальчик чувствителен к духовной энергии, причём даже более, чем некоторые взрослые, однако… Не могу сказать точно. Поэтому считаю, что стоит проверить и другими способами для большей уверенности. Конечно, Цикл не может пойти вспять, и наверняка есть веская причина, почему Рю Хаяши вдруг оказался магом воды. Но пока… Пусть останется в покое. Слишком много потрясений произошло в его жизни за столь короткий промежуток времени, и ещё одним, пускай и хорошим, мы просто добьём его неокрепшую детскую душу. Его ждёт большое будущее, но сперва ему придётся совладать со своим настоящим… Этот разговор, уловленный однажды в полузабытье, сирота не помнил как любое другое своё обычное воспоминание. Временами он мелькал у него в голове в моменты сна или дремоты, но, стоило только проснуться, как подсознание мигом закрывалось, утаивая всё самое важное и сокровенное. Оставался только истошный надрывный крик, множество криков осиротевшего ребёнка, в которых смешалась боль от разорванной руки, смерти родителей и тяжёлой жизни в приюте. — Рю… — донёсся до него тихий обеспокоенный голос. — Ты в порядке? Тонг менее минуты назад с удивлением наблюдал, как парень, с момента возвращения со сцены пребывавший в подавленном состоянии, после выхода из зала вдруг молча вышел на улицу, спустился с высокого крыльца, пробежал через всю площадку перед главным корпусом мимо фонтана и исчез где-то за краем склона у дорожки к реке, и поэтому сейчас подходил к магу воды медленно и с такой осторожностью, словно перед ним находился раненый дикий зверь, а не сидевший на нижней ступени широкой лестницы подросток, который будто сжался в комок, лишь бы отгородиться от всего остального мира. Не было похоже, что этот оклик вызвал у него хоть какую-то реакцию. Пробендер бесшумно спустился вниз, не изменяя аккуратности своих движений и присел на расстоянии вытянутой руки, размышляя над тем, что ему сказать дальше. — Я могу тебе чем-то помочь? — он не особо представлял, как в этой ситуации мог действительно помочь Рю, однако надеялся этим вопросом завязать разговор. Юнец, вновь тихо всхлипнув, приподнял голову и взглянул на Тонга. Тот попытался изобразить на своём лице улыбку, которая показала бы парню, что ему можно было доверять, но, кажется, был неправильно понят, потому что сирота отвернулся обратно. По открытым пространствам гулял тёплый ветер, гнавший прочь вчерашние низкие дождевые облака. — Не знаю, что тебе ответить… — произнёс Рю через несколько секунд после того, как затих. — У меня там сейчас просто всё вперемешку… — Всё хорошо. Я вижу, что тебе непросто собраться с мыслями. Если нужно время, я подожду. При условии, что хочешь со мной говорить, конечно. — Хочу. Тонг одобрительно кивнул и продолжил ждать, иногда оглядываясь по сторонам, и слушая окружение, чтобы никто случайно не набрёл на них двоих в этот не располагавший для весёлой болтовни момент. Сирота долго старался собрать из слов хотя бы одно предложение, но все они раз за разом рассыпались и терялись в глубинах разума. Ему всё больше казалось, что стоило просто рассказать Тонгу, чем омрачился этот день пять лет назад, однако даже вспоминать детали произошедшего было очень тяжело. — У меня нет родителей, — только и смог выдавить из себя Рю, после чего предпринял ещё одну попытку. — Их убили. Пока пробендер пробовал подобрать слова, маг воды вновь заговорил. — В ночь на одиннадцатое. Ровно пять лет и пятьдесят пять часов назад. Сирота, до этого изо всех сил старавшийся как можно глубже заколотить в каком-нибудь дальнем уголке разума любые мелочи гибели своей прошлой жизни, вдруг сдался. Он устал. Всхлипнул. И совершенно не запомнил, что именно говорил в тот момент, только ощущал, как тяжело и больно отзывалось в груди каждая произнесённая им фраза. — Рю Хаяши ещё долго время от времени жалел, что остался в живых, — сказал маг воды в завершение своего монолога, а затем подумал и добавил. — И, кажется, снова начинает это делать… — Постой-постой, — вскочил Тонг, до этого слушавший собеседника, не отрываясь, и встал перед парнем так, чтобы они видели друг друга. Он явно планировал произнести что-то очень важное, но задумался и сел обратно, видимо, сочтя свою мысль недостаточно хорошей или уместной. — Говори уж, раз собрался, — ответил ему сирота. — Просто хотел сказать, что свести счёты с жизнью всегда можно успеть. И что это не решит ничьих проблем, только новые добавит. По крайней мере, я вот так считаю. — Будто ты в таких ситуациях бывал… — Ты прав, не бывал. А, если и случалось что-то… Да на мои просто жаловаться стыдно! — воскликнул пробендер и замолчал, посмотрев на Рю. — Мне продолжать? — Если сочтёшь нужным. — Ну… — маг воды задумался на мгновение, и выпалил разом. — Моя мать умерла буквально сразу после моего рождения, я два года прожил в Духами забытой глуши где-то между Туманным болотом и пустыней Ши Вонг, там меня совершенно случайно нашли и отправили к отцу, но мачехе я оказался как кость в горле, своих деток она любит, холит и лелеет, а вот меня дома вообще не жалуют! Во всяком случае, меньше чем Рину и даже Ли! Особенно Ли! Он всё равно останется маменькиным любимым сыночком, не то что «этот великовозрастный бездельник Тонг», хоть все окна в школе перебьёт, квартиру сожжёт и на улице с кем-нибудь в довесок подерётся! Юнец порядком разошёлся и, на миг сделав паузу, чтобы перевести дыхание, и затем продолжил рассказ, а его собеседника едва заметно передёрнуло от слова «мачеха», настолько оно казалось ему жёстким и колючим, словно пустынный кустарник. — А ведь этот «великовозрастный бездельник» ведёт себя гораздо лучше и очень многое делает по дому. И ни разу и «спасибо» от мачехи не услышал! Только и делает, что натравливает всех на меня: Ли давно уже как пёсик на задних лапках прыгать готов перед ней, Рине хватает своей головы на плечах, чтобы не поддаваться её влиянию, а отец всё ещё меня любит. Надеюсь. — Да уж, приятного тоже мало… — Рю понимающе покачал головой. И не боишься, что в твоё отсутствие его всё-таки настроят против тебя? — Это под силу лишь одному человеку, и в данный момент ты с ним разговариваешь, — поспешил отшутиться Тонг, но потом добавил. — Разумеется, я боюсь. Хотя ещё есть Акира, тоже, к счастью, никак «промывке» не поддаётся. — А кто такой Акира? — вдруг оживился сирота. — Ещё один брат… В какой-то степени. Наша семья усыновила его где-то лет пять назад. Хотя я так и не понял, почему. Но это не особо-то и важно, он хороший малый, на самом деле, мы много общаемся, несмотря на все попытки кое-кого нас рассорить. Мне кажется, вы с ним немного похожи, может быть, именно поэтому я с тобой так легко поладил. — Вот вы где! — послышалось откуда-то сверху, и к магам воды сбежала по ступенькам Рина, держа что-то за спиной. — Вас там уже маленько потеряли. — Так я же сказал, что мы тут будем, — оправдался Тонг. — Потому и «маленько». Рю, — девушка вдруг вновь обратилась непосредственно к нему. — Во-первых, я надеюсь, что не прервала какой-нибудь очень важный разговор, а, во-вторых, тебе кое-что просили передать от лица, ну, всех нас. В руке сестра Ли держала небольшой завёрнутый сверху бумажный пакет, который протянула подростку. Тот не сразу его взял, сперва не понимая, как ему стоило на это реагировать. Внутри оказалась хорошая горка сладостей в ярких разноцветных обёртках. Парень повертел в руке одну из них и решил, что ему ничего не мешало попробовать её прямо сейчас. — Хочу верить, что это хоть поднимет тебе настроение. С днём рождения, Рю! — Спасибо, — улыбнулся тот в ответ и незамедлительно протянул девушке шоколадную конфету. — Ты тоже держи одну, Тонг. Вообще мне кажется, что сейчас самое время разобраться наконец со своей обидой на Ли — Зачем? — маг воды мгновенно расправился с угощением и совершенно невозмутимо произнёс. — Он меня не любит, и я его не люблю. Баланс и равновесие, весь мир держится на таких как мы! Рю на миг закрыл глаза, а брови его сморщили высокий лоб в непередаваемой эмоции удивления, разочарования или всего сразу. Подросток, сам не зная отчего, даже поднялся с насиженного места, чтобы дальнейшие его рассуждения выглядели весомее. — Это так не работает! Собеседник смотрел на него спокойным, но едва ли что понимающим взглядом, хоть и был готов выслушать все заготовленные аргументы и объяснения, почему ему вдруг всенепременно стоило наладить взаимоотношения со своим единокровным братом. Сирота неспешно начал выкладывать ему свою точку зрения. Он считал, что неприязнь Ли исходила в первую очередь от его матери, а Тонга — от предвзятости и несправедливости к нему самому. Это порождало обиду на мага огня, к которому относились совершенно иначе, а тот на неё ожидаемо огрызался, ещё сильнее усугубляя конфликт. «Сейза» же представлялась Рю идеальной возможностью помириться, пока никто не мог повлиять на это извне в своих личных и не самых благородных целях, однако пробендер всё равно не горел желанием контактировать с магом огня без возможности ответить на его выпады соответствующим образом, о чём не преминул сообщить в конце монолога с лёгкими нотками нотаций. — Тонг, пожалуйста! Я понимаю, что ты не веришь, что проще оставить всё как есть, пускай так и будет грустнее, но, прошу, сделай это… — парень на миг запнулся, задумался и неожиданно для себя выдал. — Да хотя бы ради Рины! — Что? — девушку такое развитие событий удивило не меньше, а по лицу её скользнул едва заметный румянец. — Ну, да, ради… тебя, — Рю тоже смутился, когда до него дошёл смысл только что сказанного, однако всё равно постарался закончить мысль. — Вот ты, Тонг, например, так вчера увлёкся руганью с Ли, что совершенно не видел, что происходило с Риной. А она не знала, куда от вас двоих деться! Даже спрашивать не было нужды, всё на лице было написано! — Это да… — согласилась она. — И меня, если честно, совсем не впечатляет перспектива ближайшие четыре недели продолжать слушать ваши распри. Я тоже хочу, чтобы вы хоть чуточку меньше ссорились. Пробендер, прижатый с обеих сторон, задумчиво покрутил на пальце прядь волос и, вздохнув, был вынужден согласиться. В следующее мгновение, словно поджидая подходящий момент, на вершине склона возник сам Ли, вероятно, точно так же потерявший своих друзей. Рю тут же всучил Тонгу ещё одну конфету и, пока он не успел развернуть раскрашенную фольгу, взглядом указал, что ею следовало поделиться с братом.***
— Вода — стихия перемен. Боевой стиль магии воды в основном плавный и изящный, он действует в согласии с окружающей средой, — мягкий женский голос разливался по округе подобно прозрачному шару из жидкости, витавшему в слабых порывах ветра от одного места к другому. — Маги воды имеют дело с потоком энергии, они позволяют своей защите стать их нападением, обращая против себя собственные силы своих противников. Даже когда маги воды принимают атакующую стойку, их движения всегда перетекают от одного к другому, имитируя поток воды, которой они управляют. На низком песчаном берегу у самой кромки реки полукругом сидели несколько детей и внимательно слушали женщину лет сорока с заплетёнными в причудливые косы тёмными волосами, в её руках шар парил столь легко и непринуждённо, словно в самом деле стал легче воздуха. Новоявленные ученики госпожи Инук, дававшей уроки юным обитателям «Сейзы», ловили каждое её движение. Среди разношёрстной ребятни особенно выделялись двое, оба и возрастом, и ростом. Едва вода скрылась в потоке, мастер предложила своим подопечным уже самим продемонстрировать собственные навыки. В силу всевозможных причин каждый был кто во что горазд: одни не могли похвастать особыми талантами, у других чувствовался созревавший потенциал. Но все они как один должны были обомлеть, раскрыв рты, едва очередь наконец доберётся до Тонга. Точные, молниеносные и выверенные движения, стремительные удары и первоклассные приёмы. Песок так и летел во все стороны под градом водяных струй. — Замечательно! Превосходные техники, сразу чувствуется добротная школа спортивной магии. Однако не могу не отметить, что искусство покорения воды заключается всё же не только в физической силе, ловкости и выносливости, для подлинного мастера не менее важна и связь с духами и собственной внутренней энергией. — Да, знаю. Я этим тоже занимался, — ответил Тонг, чуть задрав нос в едва заметном пылу самодовольства. — И сейчас занимаюсь! — Вот как? Очень похвально. В наши дни редкий молодой человек задумывается о духовной составляющей, не видя перед собой какую-нибудь неведомую зверушку из иного мира. А теперь, наконец, Ваша очередь, — женщина обратилась к Рю. — Затем мы перейдём к следующей части занятия. — Да… Хорошо, — выпрямившаяся рослая фигура подошла к кромке воды. Только сирота отчего-то медлил. Вглядевшись в гладь речушки, он кратко выдохнул и повернулся к мастеру. — Госпожа Инук, а можно… Ну… Не показывать? — Но как же тогда я пойму, какие упражнения Вам показывать? — Нет, я… Я покажу. Только не сейчас. Можно немного позже? После занятия, например? Я могу объяснить ситуацию, если нужно. Понимания во взгляде женщины парень не нашёл. Однако его и не могло быть после такого скомканного невнятного ответа. Выдохнув ещё раз, только теперь с едва ощутимым раздражением, юнец вновь обернулся полубоком к реке и вытянул правую руку вперёд и немного вниз. Поток прозрачной чистой воды оставался потоком прозрачной чистой воды, в которой даже можно было разглядеть крошечные силуэты мальков, сновавших на мелководье. Но вдруг вся стайка разом бросилась во все стороны, со дна поднялся песок, вода утратила своё привычное направление течения и начала собираться в одной точке, очень быстро превращаясь в маленький холмик на поверхности. Только что-то мешало ему вырасти дальше и выше, чтобы взмыть в воздух. Силилась вода, силился Рю, однако поднять её в воздух, отделив от большого объёма, парню удалось только через несколько секунд. Однако, едва шарик немного поднялся, у кого-то из детей, наблюдавших за этими потугами, вырвался непроизвольный смешок. Сирота вздрогнул, и шарик плюхнулся обратно в воду. — Любопытно… — произнесла Инук, когда заметила, как сильно юнца смутила и огорчила эта ситуация. — Думаю, нам будет, над чем поработать в ближайшие недели. Женщина начала первый урок с самых основ. Мало было освоить движения рук, первым делом, ещё до самой магии, следовало научиться правильно стоять и дышать. Показав на собственном примере основную стойку для начинающих магов воды, мастер затем начала подходить то к одному, то к другому ученику, помогая и поправляя до тех пор, пока все как один не выставили вперёд чуть согнутую левую ногу и руку, заведя назад правые конечности. Рю, понимая решавшее значение ведущей руки, попытался встать зеркально, однако даже спустя несколько лет неизбежных постоянных упражнений всё ещё ощущал, насколько ему это было непривычно и неудобно, поэтому вернулся в исходное положение. Женщина сознательно решила сегодня не переходить к самой магии, чтобы лишний раз не расстраивать своего необычного ученика. После окончания занятия Инук, передав детей пришедшему за ним вожатому, немного задержала Рю, чтобы спросить, в чём заключались такие странности в его навыках. Тонг решил остаться вместе с ним. — Если бы сам ещё знал… Но я всю жизнь так мучаюсь. Вернее, с девяти лет, как наконец смог управлять водой. Меня начал отец учить, и тут как началось… Что ни день, то новая проблема: сегодня всё хорошо получается, завтра — из рук вон плохо, а послезавтра — лучше прежнего. Ближе к вечеру, когда совсем начинал расстраивался, ситуация выправлялась. Но мне кажется, что дело тогда уже было в луне, — парень ещё немного подумал, а затем воскликнул. — А однажды в новолуние я вообще ничего сделать не смог! Так испугался в тот момент, подумал, что совсем магию потерял. Женщина задумалась. Она никогда не сталкивалась ни с чем подобным, и потому совсем не знала, что ответить юнцу. В её силах было только пообещать хотя бы просто узнать всё возможное о его проблеме и помочь ему научиться обращаться с водой только одной рукой. Пробендер, едва Инук покинула подростков, проводив их до корпуса, сказал, что тоже постарается что-нибудь придумать. — О, а вы уже все здесь, оказывается! — воскликнул Тонг, поднявшись на этаж и заглянув в комнату. Ли, Рина и Ван что-то активно обсуждали, сидя на кроватях в комнате парней. Увидев старшего брата, девушка позвала его присоединиться к разговору. Рю возник в дверях в тот же момент, когда она о нём спросила. Маг воздуха рассказал, что после долгого и напряжённого, но безуспешного телефонного разговора с родителями о возвращении домой, его отправили на одну из викторин, чтобы не пришлось в одиночестве слоняться по «Сейзе». Там он оказался самым взрослым из всех, что только сильнее подпортило его и без того растоптанное отказом настроение. Первое время парень совершенно не проявлял никакого интереса к происходившему, однако с каждым вопросом всё больше вслушивался и понимал, что какие-то из них вполне были ему по силам. Только подросток так ни разу и не ответил, ведь каждый раз его опережал именинник Кенжи, выпаливавший верный вариант быстрее, чем сам Ван успевал сообразить. Нельзя было не отметить, сколько всего тот мальчик в свои года знал об Аватаре. Тонга же это настолько впечатлило, что он даже захотел с ним как-нибудь на эту тему поболтать. — Он ещё сказал, что в Таку бывала Аватар Янгчен, а потом — Аанг, — Ван, до этого сидевший у спинки кровати, сполз на спину и зашевелился, чтобы устроиться поудобнее. — Нечасто они к вам заглядывают. Следующего, видимо, ещё три сотни лет ждать придётся. — Ну, это только те двое, про которых удалось найти хоть что-нибудь. Большая часть архивов Таку либо уничтожена, либо спрятана очень хорошо где-то в недрах горы Уяо, на которой старый город стоит. Там ещё копать и копать. — А ты, я смотрю, тоже знаток? — магу воздуха было приятно думать, что не он один был охоч до болтовни на умные темы. — Ещё какой! — пробендер принялся расхваливать Рю. — Он мне про Таку всю дорогу рассказывал. И про новый город, и про старый, всё знает, везде побывал! — Да нет, побывать мне как раз почти нигде не удалось, — ответил сирота. — Просто много читал. В какой-то момент разговора парень вдруг заметил, что Ли в нём совсем не участвовал. Даже глаза не сразу смогли его отыскать. Тот лежал на кровати спиной ко всем и был непривычно тих, чем-то напоминая Кайто перед отъездом в «Сейзу». Рю тихонько спросил у Рины, всё ли у её брата было в порядке, но она не смогла толком ничего ему сказать. Тогда он сам поднялся и подошёл к Ли. — Ты как? — произнёс юнец, когда поймал взгляд мага огня. — Да нормально, наверное… Было похоже, что подросток сам не знал, как себя, хотя Рю очень хорошо видел и чувствовал, что ему грустно. — Что тебя сейчас беспокоит? — парень вспомнил, как Ичиро, начитавшись где-то умных книжек, пытался сам с ним так поговорить. — Ну… — Ли было очень непривычно рассказывать о своём состоянии, и он долго думал перед каждым словом. — Вы… Вы так хорошо там общаетесь все вместе, а я… А я не могу… — Почему? — Просто… Я ничего не знаю ни про Аватаров, ни про историю. Хочется тоже поговорить о чём-нибудь, но не о чем… — А чем ты увлекаешься? Что нравится? — Я занимаюсь спортивной магией как Тонг. И… — парень перебирал большие пальцы сложенных на животе рук, словно это могло ему помочь собраться с мыслями. — Всё. Только спортивной магией. Но про неё нечего обсуждать. И просто не хочу. Рю удивила последняя фраза мага огня, однако он не успел о ней спросить, потому что Ли сразу ответил сам. — Из-за Тонга. Потому что он снова будет хвастаться тем, сколько всего умеет, и говорить, что я бездарь. — А ты… — А я не бездарь! — подросток чуть было не повысил голос, но в последний момент остановился и сказал тише. — Да, у меня не всё получается, только я всё равно очень стараюсь. Но Тонг вечно тычет мне этим и напоминает. А потом всем жалуется, что я плохо к нему отношусь, хотя сам лезет и задирает… Сирота неожиданно поймал себя на одной мысли. На мысли, которая никогда не посещала его голову, сперва из-за искренних детских обид, а затем от того, что ничего уже о ней не напоминало. Рю никогда не задумывался о том, что думал его младший брат и как он ощущал себя на своём месте, особенно когда маг воды в очередной раз обижался и ругался на него из-за его новых успехов. — Знаешь, мне кажется, нам с тобой обязательно нужно будет это обсудить как-нибудь потом. Я, конечно, не тот человек, который всегда знает, что думают окружающие и как решить их проблемы, но попробовать, наверное, стоит. Если ты не против, разумеется. Ли пожал плечами. — Можно, наверное. Перед самым обедом Рина показала своим братьям и Рю красивый браслет, сплетённый из толстых красных, жёлтых и оранжевых нитей. Он был не очень ровным, узор то и дело терял тот или иной цвет, но девушка сказала, что руководительница кружка по их плетению отметила хорошую для самого первого раза работу. Сестра Ли успела на занятии начать и второй, зелёных оттенков, однако предстояло сделать ещё немало.***
Пару дней спустя погода над Таку и окрестностями наконец-то стала тёплой и солнечной, предвещая скорое наступление лета. Вслед за воздухом и землёй начала прогреваться и вода в реках и озёрах, блеском своей глади привлекая всё больше детей. Тонг всё утро был как на иголках, ему с трудом удавалось хотя бы несколько минут усидеть на одном месте. Залив Юи в пределах столицы Республики Наций не славился своей чистотой и свежестью, не могли ими похвастать и впадавшие в него реки. А общественные бассейны, пускай и обширные и в большом количестве разбросанные по всему городу, в жаркие дни были чересчур многолюдны. Порой на тренировках пробендер даже всерьёз подумывал пропускать некоторые удары соперников, лишь бы лишний раз оказаться в прохладной воде. Едва только Лек привёл детей на пляж и проговорил основные правила поведения, парень стрелой понёсся в тень ближайшего дерева, одним махом сбросил с себя всю верхнюю одежду и, оставив её, наспех сложенную, возле тапочек с соломенной подошвой, побежал по обжигавшему пятки песку, прямо к реке. Не сбавляя скорости, он нырнул в воду с головой, скрывшись на пару секунд, а затем выскочил уже там, где она была ему по пояс. Через минуту на берег вышли Ли и Рина, но парень, остановившись у самой кромки, осторожно тронул воду большим пальцем ноги и тут же её отдёрнул: в отличие от единокровного брата его не согревала горячая любовь к родной стихии. Воспользовавшись этой заминкой, маг воды тут же направил в его сторону волну брызг. — Извини, но ты сам напросился! — с улыбкой ответил пробендер на возмущение Ли, но заметив немой упрёк сестры, стушевался и добавил. — Прости. Хиро осторожно ступил босой ногой на узкий деревянный пирс и аккуратно, чтобы не поставить случайно занозу, дошёл до конца и сел на краю, свесив ноги. — Поберегись! — вдруг раздалось за его спиной, и мимо промелькнула детская фигура в красно-белом полосатом купальном костюме. — А нельзя аккуратнее? — крикнул мальчик показавшейся из воды голове Кеничи. — Всего забрызгал! Его друг ответил, что не так уж и сильно он залил того водой и что на нём были только одни шорты, а после этого к нему подплыла Айко. — Ты снова не будешь купаться? — спросила девочка у Хиро, на миг оглянувшись на недовольный возглас Ли неподалёку. — Нет. Мама просила хотя бы ноги помочить, вот это я и делаю. — А почему в воду не зайдёшь? Тут неглубоко. — Не буду! — тонкий голосок вмиг стал громче и жёстче. — Сказали «ноги помочить», значит буду мочить только ноги, а не руки или голову! Я не маленький, не надо мне указывать! Айко давно знала Хиро, давно знала, как резок он порой бывал, но эти слова всё равно задели её как в первый раз. Виду она не подала, только вздохнула и поплыла дальше. А сам юнец стал по привычке прокручивать в голове только что сказанные им слова. Через какое-то время он наверняка пришёл бы к выводу, что произнёс их слишком грубо, и за них стоило извиниться, однако чьи-то руки внезапно подхватили его под мышки и спутали все мысли. В следующую секунду одна из этих рук уже держала его ноги, а голова с намокшими вечно взъерошенными чёрными волосами ехидно зубоскалила. — Что, Хиро, купаться не хочешь? — Ли слегка пошатнулся, но смог сохранить равновесие. — А ты в прошлый раз полегче был… — Отпусти меня! — Не отпущу. Пошли плавать! — Отпусти! — мальчик, очень переживая, что его уронят, начал для убедительности своих слов лупить обидчика ладонями по голове. Тот на это только посмеивался. Маг огня мог так стоять ещё долго, он раздумывал, стоило ли шутки ради бросить зазнавшегося вредного ребёнка в воду, однако оклик Лека с просьбой отстать от Хиро вынудил от этой глупости отказаться. — Ли, я же попросил! — сказал вожатый, когда мальчик вдруг с визгом рухнул в речку. — Да я не специально! — обернулся парень потирая ушибленный нос, случайный удар по которому оказался полной неожиданностью. Повернувшись обратно к воде, он столкнулся с прожигавшим не хуже огня взглядом юнца. Тот стоял по грудь в воде, дрожал от холода и походил на одну из пород маленьких, но очень агрессивных собачек. Хиро прекрасно понимал, что сам был виноват, однако уязвлённая гордости не позволяла ему перестать сердиться. Рю в отличие от большинства детей приближаться к воде не спешил, вместо этого разместившись под тенью дерева возле вещей Тонга. Опустив голову на колени, парень закрыл глаза, не то дремля, не то думая о чём-то своём. — Тебе не жарко в этой кофте? — услышал парень знакомый голос, когда чья-то тень заслонила слепившее сквозь листья солнце. — Жарко, конечно же, — ответил он, ещё не до конца разглядев подошедшего человека. Рядом с юнцом села Рина, подложив под себя один край длинного пёстрого полотенца, сотканного вручную, и накрывшись другим концом. — А почему не снимешь? — Просто… Не очень хочу, чтобы все вокруг видели, ну… Руку. — Понимаю, — кивнула девушка. Некоторое время они оба молчали, наблюдая за плескавшимися в воде детьми. — А можно у тебя кое-что спросить? — вдруг сказала сестра Ли. — Правда, я не знаю, захочешь ли ты об этом говорить… — Не переживай, ты можешь спрашивать у меня что угодно. — Хорошо, — произнесла девушка в ответ на улыбку Рю. — Тебе… Трудно делать всё одной рукой? — Знаешь… Сирота задумался. Когда он только-только приходил в себя, окружённый белыми стенами больничной палаты, он ничего не мог. Не мог не физически, скорее морально. Остатки левой руки пытались дотянуться до куда-то быстрее, чем голова успевала понять, что тянуться было нечем. Затем приходило осознание, испуг, слёзы. И так каждый раз. Однако стены приюта оказались не столь дружелюбными, в них не было приветливых медсестёр, готовых в любую минуту прийти на помощь бедному ребёнку. В повседневных делах Рю оставался один на один со своей немощностью, и головой приходилось переучивать. Со временем правая рука приобретала всё больше силы, ловкости и точности, и постепенно подросток почти догнал своих сверстников по самостоятельности. Недостижимой вершиной оставалась только одна вещь: чистописание. Рю порой сильно грустил, глядя на свои кривые каракули, в которых порой с трудом угадывались задуманные иероглифы. — Мне кажется, я бы никогда так не смогла, — сказала Рина, когда маг воды закончил говорить. — Тонг рассказал мне о том, что ты пережил, хотя я и не уверена, что он спрашивал у тебя разрешения об этом болтать. И, знаешь, ты очень сильный, Рю. Не так уж и много на свете людей, которые после чего-то такого продолжают жить дальше. — Правда, порой этих сил ой как не хватает… И мне в такие моменты очень помогает один из воспитателей. Мы с ним хорошо дружим, и он очень многое для меня делает. Да даже в «Сейзу» я попал именно его стараниями! Кажется, без него моя жизнь была бы совсем другой. Менее радостной уж точно. — Это очень здорово. Я рада, что рядом с тобой оказался такой хороший человек. Если вдруг тебе захочется о чём-то поговорить, можешь спокойной подойти ко мне или к Ли и Тонгу. Думаю, у них всё-таки хватит ума хотя бы ради этого перестать попусту ругаться. — Спасибо, Рина. Кстати, — Рю попытался ухватиться за толстую ветку дерева у самой земли, чтобы встать. — Я только что понял, что очень давно не плавал. Лет так с десяти. Я уже почти забыл, как это делать, поэтому хотя бы просто в воду зайду. Ты тут будешь? — Да, посижу пока, погреюсь. Оставив одежду в том же месте, что и Тонг, парень застал его самого за любимым делом, о котором всего минуту назад обмолвилась девушка. Юнец так и не успел узнать причину очередной перепалки с Ли, потому что пробендер тут же забыл о ней, едва заметив сироту. — Глядите, кто к нам пожаловал! Я уж думал, ты до сам обеда под деревом тем просидишь! — А вот не угадал, — слегка усмехнулся Рю, остановившись у самой реки, и медленно начал заходить в неё. Чуть поразмыслив, парень вдруг сел на корточки, скрывшись под водой по самую шею, чтобы поскорее привыкнуть к её температуре. — Холодная… — сказал он своим друзьям. — А то! Проведя так несколько секунд, подросток начал водить рукой вперёд и назад у самой поверхности. Сперва ходившие волны создавались простыми движениями ладони, но затем они понемногу поднимались всё выше и сильнее. Сегодня судьба благоволила Рю, и магия давалась ему лучше, чем на первом занятии. Это был самый простой приём, но именно с него все великие и не очень мастера начинали свой путь. — О, а что это у тебя такое? — сироту отвлекла какая-то маленькая блестящая вещица. — Что? — Тонг стоял лицом к солнцу, держа руки на поясе. — А, ты об этом! Это «наконечник стрелы». Пробендер разжал ладонь и показал магу воды небольшой кулон на верёвочке. Он оказался простым медяком Республики Земли, согнутым несколько раз, и приобретшим характерную вытянутую треугольную форму. Висел он горизонтально, но сироте почему-то показалось, что своим остриём монета должна была смотреть вниз. А ещё никаким наконечником на самом деле не была. — Его для меня сделала мама ещё до моего рождения, чтобы я никогда её не забывал. Рю задумчиво кивнул, а затем поднялся на ноги. Мимо пробендера вдруг пронеслась узкая волна высотой почти с него самого, пересекла речку и разбилась о противоположный высокий берег. — Ничего себе! Это ты сейчас сделал? — Тонг бросил удивлённый взгляд на друга. — Да… Это сделал… Я, — тот и сам не был уверен, что её поднял именно он. — А как? Ты же говорил, что у тебя плохо получается. Да я и сам видел тоже! — Я… Я не знаю. Просто встал поудобнее в стойку и замахнулся. — Просто взял и сделал? Поверить не могу! А что ещё ты умеешь, о чём я не знаю? — Да я и сам не знаю! — пожал плечами сирота. — Зато, кажется, я знаю, как мы сможем это проверить, — задумчиво ответил Тонг. — Как? — Всё тебе расскажи, — голос подростка вдруг немного изменился, а на его лице промелькнула хитрая ухмылка, после которой Рю сразу заподозрил что-то неладное. — Но мне ещё самому надо над этим подумать.***
Ясное ночное небо глубокого чёрного оттенка было усыпано мерцавшими звёздами. Земля освещалась ярким светом большой серебристой полной луны. Окна лагеря уже давно погасли, лишь уличные фонари завлекали мошек своим свечением. Свежий ветер, чуть колыхавший своими дуновениями листу деревьев, иногда задувал и в гостиную через слегка приоткрытую дверь на широкий балкон второго этажа спального корпуса, от чего подрагивали растения в многочисленных керамических горшках у длинного дивана. Большое окно почти до самого пола вдруг отозвалось в мягкой тишине комнаты коротким звоном. А потом ещё два раза точно так же. Вместо третьего помещение наполнил глухой звук упавшего предмета. — Я не сплю! — с дивана неожиданно вскочил заспавшийся Лек, растерянно оглядывавшийся по сторонам. В гостиной было пусто, только тени плясали на стенах. Парень поднял с пола книгу, чтение которой совершенно незаметно его сморило. В следующую секунду он вздрогнул от нового звона стекла. Сквозь дрёму вожатый уже слышал что-то похожее. Повернувшись к окну, он внимательно всмотрелся и вслушался в темноту. Внезапно в воздухе появилась мелкая галька, упавшая у самой стены. Кто-то будто бы пытался привлечь внимание Лека. — Кому там ночью не спится? — пробормотал себе под нос парень, выглянув наружу. На балконе действительно лежало несколько маленьких камешков, однако внизу никого не было ни у здания, ни просто поблизости. Простояв у ограды ещё немного, вожатый поёжился от холода и поспешил было внутрь, когда краем глаза он вдруг заметил, как в свете фонаря кто-то мелькнул. Теперь ему точно ничего не мерещилось. Лек бросился к лестнице на первый этаж, но на середине пути развернулся, подскочил к двери в гостиную, прикрыл её и побежал обратно. По росту та таинственная фигура очень походила на ребёнка, поэтому парень во что бы то ни стало хотел поймать нарушителя. Однако добежав до самого края «Сейзы» и упёршись в забор, он всё равно никого не нашёл. Не удалось отыскать никаких следов и у калитки чуть ближе к реке, но чутьё и слегка разыгравшаяся голова подсказывала и даже требовала перелезть через неё и продолжить поиски за территорией лагеря. Оказавшись снаружи, вожатый машинально взглянул в сторону воды и вдруг прищурился. — Должно быть, ты начинаешь сходить с ума, Лек, — чуть слышно сказал он самому себе. Вот только с каждым шагом парень всё больше убеждался в обратном. — Рю Хаяши и Тонг Хонг Сё! Потрудитесь объяснить, что вы тут забыли в… — Лек, застав врасплох двух подростков, бросил краткий взгляд на наручные часы. — Половину первого ночи! Маги воды стояли на берегу реки. По спине Рю прошла холодная дрожь, едва только он услышал возглас вожатого. А ведь он подозревал, что всё закончится именно так, что они обязательно попадутся! Однако Тонг в очередной раз так красочно расписал, как он всё продумал, и что ничего плохого не случится, что сирота согласился уже просто для того, чтобы тот перестал его осаждать постоянными увещеваниями. — Если что, это была полностью моя затея, — сказал пробендер с долей смирения. — Я хотел показать Рю некоторые приёмы магии воды и помочь с освоением других. — Ночью показать решил? — Так сегодня же полнолуние. Вы разве не знаете, что маги воды черпают силу именно в её свете? — Я сам маг воды. Но это не является оправданием самого настоящего побега из лагеря. — Так ведь мы никуда не убегали. Госпожа Инук проводит свои занятия прямо на этом месте. — Если солдат перелезет через забор военной базы, а затем сразу же вернётся обратно, он всё ещё будет считаться дезертиром, — Лек был неумолим. — Вы понимаете, что, если новости об этом всём дойдут до руководства, вы сразу же поедете домой? Нет, вы вдвоём, конечно, вольны поступать как хотите, однако нам с Ту Менг тоже несдобровать. А я, будучи студентом, которому приходится самостоятельно зарабатывать на жизнь, не очень горю желанием терять такое хорошее место прямо в самом начале лета! — Я понимаю, что мы поступили очень нехорошо. Но, пожалуйста, не наказывайте Рю, сам бы он никогда ничего плохого не сделал. Вожатый взглянул на сироту, который в тот момент раскраснелся и был готов хоть сквозь землю провалиться, лишь бы избежать этой ситуации, и вздохнул, потерев переносицу. — А госпожа Инук вас чем не устроила? — Она преподаёт только самые основы для самых маленьких, как в таком случае научиться чему-то новому? — Ладно, я тебя понял. Давайте поступим вот как: вы свою ночную школу сворачиваете, это без вариантов, но я попробую что-нибудь придумать на замену, раз уж тебе, Тонг, так сильно хочется поиграться в учителя. Или с Инук поговорю, может быть, она согласится сделать что-то отдельно для вас двоих. Сейчас мы вернёмся обратно, и об этом происшествии никто не то что ни слова не скажет, но даже намёка кому-нибудь другому не даст. Вы поняли? Парни почти одновременно кивнули. — Спасибо… — начал было Тонг, но затем замолчал, так как не смог подобрать слова для остальной фразы. — Это ещё не всё. Раз уж вы у меня теперь в долгу, то в таком случае у меня есть одно дело для Рю. Подойди ко мне после обеда, хорошо? Юнец снова кивнул. — А для меня? — спросил пробендер. — А для тебя… — Лек вдруг понял, что совсем не знал, чем озадачить Тонга. — Попробуй-ка просто не ругаться со своим братом. Эти ваши бесконечные перепалки очень утомляют. И, думаю, не меня одного. — Легко сказать… Хорошо. — Отлично. Теперь пойдём поскорее, а то, если вдруг мы все втроём на глаза кому-то попадёмся, мне придётся сразу сказать всю правду, потому что убедительно врать не умею. Пока вожатый разбирался с ночными похождениями подростков, на асфальтированной дорожке возле спального корпуса в ярком лунном свете скользнула маленькая тень. Подбежав к забору, скрытому за высоким кустарником, она быстро перебросила что-то через него, а затем столь же стремительно перемахнула и сама, оставив на стороне лагеря небольшой каменный выступ из земли с плоской верхушкой, который тут же снова ушёл глубоко вниз. — Ну, наконец-то, — под деревом её ждала другая тень, та самая, которую не так давно заметил Лек. — Давай, показывай, что на этот раз умыкнул. — Ничего, — тот самый коротковолосый взъерошенный мальчуган из заброшенного здания начал свою фразу с ругани и раскрыл старую тканевую армейскую сумку и показал своей подруге её содержимое. — Печенье да конфеты какие-то. Ещё леденцов горсть. — А деньги? Деньги-то есть? — Нет. Куно везде искал, но ничего не нашёл. — Плохо искал, значит! — раздражённо ответила девчонка. — Тогда сама в следующий раз и пойдёшь! Ты знаешь, сколько времени Куно пришлось просидеть под лестницей, чтобы этот дурень спустился наконец? — И просидел бы ещё столько же, не привлеки я его внимание! Ладно, пускай Куно не сердится, — подруга юнца взяла его за грязные щёки и слегка их потеребила. — Конфеты — это тоже хорошо, это вкусно. А деньги обязательно найдутся, они всегда находятся. Кому как не Куно об этом знать? — А если родители вдруг пожадничали? — Не все же разом! — девчонка запустила руку в сумку и достала оттуда печенье, быстро затолкав его себе в рот. — Пожадничают одни, расщедрятся другие! — Куно вспомнил! — воскликнул вдруг ребёнок и начал шарить по своим карманам. — Куно нашёл кое-что ещё! Его подруга наверняка ожидала увидеть нечто ценнее, ведь вид красно-жёлто-оранжевого плетёного браслета её не сильно впечатлил. — Куно украл его для тебя. — Какой хороший! — девочка потрепала и без того растрёпанные волосы мальчика. — Не колечко, но тоже красиво. Куно ожидал несколько большего вознаграждения за свои старания, но, так его и не получив, расстроенно вздохнул и отправился в своё жилище вслед за подругой.