Другой мир

Кабак, или бар, или как они тут называются, встретил нас негромкими разговорами, запахом еды и выпивки. Зал освещался таким же шаром, как и на улице, только белым и тусклым. Справа от входа размещалась полукругом барная стойка, за которой стоял высокий и очень худой мужик, усиленно натирающий бокалы светлой тряпицей, кажется, даже чистой. На стойке, справа от хозяина, расположились три бочонка с краниками, вроде наших пивных, литров этак на десять каждый. Дальше находился дверной проем, а судя по доносящемуся оттуда аромату, именно там находилась кухня. Слева от входа располагался зал с прямоугольными столами и длинными лавками, где и сидели гости. У дальней стены горел камин, возле которого, слева и справа, располагались два квадратных стола со стульями. Вот туда я и направился: во-первых, хотелось согреться, посидев у огня, а во-вторых, за длинными столами располагались компании в несколько человек, и я не думаю, что на чужака там посмотрят благосклонно. Квадратные же столы были небольшими, на пару-тройку посетителей. Дракоша, весело посвистывая, опередил меня и занял правый столик, усевшись прямо на него. Я покосился на бармена, но он стоял совершенно спокойно, так что я просто последовал за Кошем. Как только я сел, рядом появилась пухленькая служаночка, глядящая на меня с непонятным восторгом. Теперь передо мной встала еще одна проблема: как объясниться? В это время мимо нашего стола прошла еще одна служанка, покрупнее первой, тащившая в руках большой поднос с горой ароматного жареного мяса. Дракон тут же заинтересованно заурчал, раскрывая крылья, а я поспешил кивнуть в сторону проплывающего мимо подноса: - Нам вот это. Служанка удивленно вскинула брови, оглядываясь, а потом улыбнулась мне и радостно закивала, что-то лопоча. Я тоже улыбнулся и кивнул, сам не понимая, на что соглашаюсь. Главное, чтобы это было съедобно. Есть хотелось просто зверски. Всего через пять минут мы с Кошем стали обладателями жареного поросенка, большой миски с лепешками и кувшина с каким-то напитком, очень похожим на наш сидр. По крайней мере в нем тоже был небольшой градус алкоголя, а также аромат и вкус яблок. И мясо было выше всяких похвал: мягкое, ароматное, оно так и таяло во рту. Дракоше, отказавшемуся от лепешек, я честно отделил половину поросенка, которую он с урчанием принялся грызть, хрустя косточками. Лепешки тоже были свежими, теплыми еще. Попробовав одну, я решил, что это местный хлеб. Немного непривычный, но лучше чем ничего. Да и с мясом он замечательно сочетался, особенно если помакать в мясной сок, стекающий и собиравшийся на дне блюда. М-ням! Когда с мясом и лепешками было покончено, я запил ужин сидром и отвалился на спинку стула, сыто отдуваясь. Кош между тем принялся таскать с моей тарелки кости, хотя было видно, что доедает он их с трудом. - Не лопни, - пошутил я, прикрывая глаза, а в следующее мгновение дракончик вдруг грозно зарычал, и всю благодушную сонливость с меня как рукой сняло. К нашему столу присел мужчина в балахоне, очень напоминающем сутаны священников, только вместо крестов на ткани виднелись вышитые золотом знаки наподобие рун. Мужчина что-то произнес, а потом поставил на стол плоскую коробочку размером с книгу и положил мешочек вроде того, какой мне принес Кош с монетами. Дракончик тут же успокоился и завилял хвостом, преданно заглядывая мне в глаза. - Эм, простите, но я не понимаю вас, - отрицательно покачав головой и не сводя взгляд с незнакомца, я машинально почесал надбровья Коша, отчего он начал тихо посвистывать. Мужчина удивленно вскинул брови, потом полез в карман, порылся в нем и достал маленький сверток. Осторожно развернув его, он извлек на свет… украшение. Я даже не понял сначала, что это была за штука. Явно серебряная, она имела вид свернувшегося буквой «С» дракона с длинным хвостом. Мужчина протянул это мне и что-то быстро заговорил, показывая на свое ухо. Я снова отрицательно помотал головой, тогда он, досадливо поморщившись, встал, подошел ко мне и протянул руку к моему правому уху. Честно говоря, я дернулся, пытаясь уйти от прикосновения, но Кош подобрался ко мне вплотную, поставив передние лапы на грудь, и потерся мордой о мою щеку, явно пытаясь успокоить и подбодрить. Пришлось замереть, позволяя незнакомцу касаться моего уха. Он начал прилаживать к нему эту штуку, причем ушную раковину ощутимо кольнуло сначала сверху, потом посередине, а затем снизу. Дальше я почувствовал мгновенный укол холода и… Мужчина сел на свое место, удовлетворенно улыбаясь, и убрал со стола мешочек с деньгами, пряча его обратно в карман мантии. - Теперь ты меня понимаешь? От неожиданности я аж подскочил на месте. Пощупав свое ухо, я убедился в том, что украшение обхватывает его по внешнему краю, и только потом собрался с мыслями, чтобы заговорить: - Это магия? - Совершенно верно. Как ощущения? Не давит? - Нет, нормально, - я покрутил головой, проверяя, не мешает ли мне это приспособление: после первых неприятных секунд украшение даже не чувствовалось. - В таком случае поговорим об оплате. Обычно за амулет-переводчик я беру десять золотых, но для тебя сделаю скидку. Вернее, я согласен отдать его в обмен на услугу: драуш отнесет мою посылку по указанному мной адресу - и будем в расчете. - Драуш? - Ну да. Так у нас называется этот зверек, - мужик ткнул пальцем в мирно сидевшего на столе Коша. - Хм, - я задумался. С одной стороны мне этот переводчик ничего не будет стоить, а с другой… мало ли что у него там в посылке? Вдруг бомба?! А мне потом отвечать. Как-то не хочется с первых дней в криминал ввязываться. Правильно поняв мои сомнения, Кош подобрался к посылке, обнюхал ее и отправил мне картинку: драгоценные камни и блестящее золото. Украшение, что ли? И все равно остаются вопросы. - Вы же… - На "ты", пожалуйста. Обращение во множественном числе у нас не принято, - перебил меня маг. - Учту, спасибо. Ты маг, неужели магией нельзя отправить посылку куда следует? - Невозможно, - мужчина развел руками. – Поскольку ты явно чужеземец, поясню. Города наши закрыты куполами от магических возмущений. Внутри купола магичить можно, за ним – можно, а вот отправить что-то за его границу невозможно, ни с той, ни с другой стороны. Этот запрет не распространяется только на драушей, поскольку эти полуразумные создания магические и ничего опасного для драконов переносить все равно не станут, ведь… - Так, стоп, - перебил я его. – Для каких драконов? У меня просто ум за разум начал заходить: я видел перед собой дракона, но называлось это драуш, и тут, оказывается, существовали еще какие-то драконы. Другие. И при чем тут их безопасность? Мужчина вздохнул, бросил на меня усталый взгляд, видимо, поняв, что объясняться придется долго. - Давай так: ты отправляешь драуша, и, пока мы будем ждать его возвращения, я все объясню. Я перевел взгляд на Коша, мысленно спрашивая, готов ли он лететь и нести эту посылку, ведь он определенно объелся - вон как живот выпирает. Кош обиженно мяукнул, встал на задние лапы и распахнул крылья, явно показывая свою готовность отправиться в путь. - Хорошо, а как мне его отправить? - О, не беспокойся, я сам задам точку выхода, поскольку ты ее можешь не знать. Маг тихо свистнул, Кош повернул голову в его сторону, на мгновение замер, потом протяжно просвистел, подхватил посылку, взлетел над столом и… пропал. Только прохладный ветер коснулся моего лица. - А теперь можно и поговорить, - маг оглянулся, жестом подозвал трактирщика, принесшего еще одну кружку и кувшин вроде того, что стоял на моем столе наполовину опустошенным. Мужчина налил себе из этого кувшина, причем цвет у его напитка был темно-красным, как у вина, а не желтоватым, как у моего сидра. – Значит так. Наша страна, Дария, состоит из двух десятков городов и нескольких сотен поселений вокруг них. Город, где мы находимся, называется Сильвиро, и правит им белый дракон по имени Аррио-Тер-Науро. В каждом городе нашей страны свой дракон-правитель. Обычно они живут парами, но наш… - мужчина вдруг замолчал, а потом тряхнул головой. – Впрочем, это не имеет значения. Главное, что ты должен знать: драуши с нами лишь до тех пор, пока их истинные повелители, драконы, не прикажут иного. Обычно драконы не вмешиваются в жизнь своих более мелких и не совсем разумных собратьев, привязавшихся к кому-либо из людей, но никогда, ни один драуш не сделает ничего, что может навредить дракону. Любому дракону. Мало того, они встанут на защиту дракона даже ценой своей жизни. Он говорил, а я невольно потирал пальцами место укуса. Не то чтобы оно чесалось, просто ныло как-то странно. Кстати… - А как драуши привязываются к человеку? Есть какой-то ритуал? - Нет, если драуш вылупился из яйца в присутствии своего будущего хозяина. Только яйцо драуша стоит больше тысячи золотых орлов, так что, сам понимаешь, не каждому такая зверушка по карману. Если же он уже взрослый, то человеку необходимо дать ему пару капель своей крови, чтобы драуш прошел запечатление на него. Потом они способны отыскать своего хозяина по ауре где угодно. И позвать его можно мысленно, где бы ты ни находился. - Понятно, поэтому он меня и укусил - решил сменить хозяина. Только не ясно, как к тому живодеру мог попасть такой дорогой зверь, разве что… - Яйца часто воруют? - Случается. Только в таком случае шансов, что из яйца вылупится здоровый детеныш, практически нет. Чаще всего такие драуши гибнут в первые минуты жизни, а если и выживают, то становятся неполноценными. Причин подобной аномалии так никто и не понял. Я думаю, дело не в том, покупное яйцо или ворованное, а в том, добровольно его передают в руки нового владельца или нет. Когда воровской гильдии стало понятно, что все их ухищрения бесполезны, воровство прекратилось: смысла нет тратиться, если результат будет отрицательным. - Понятно. А как мне направить драуша, если надо будет кому-то еще посылку передать? - Нужно представить себе тот город или поселок, в который передается послание или посылка, потом человека, и драуш отыщет его в том месте. Все просто. Но поскольку ты чужестранец и мало что знаешь, то работать подобным образом не сможешь. Ты просто не знаешь наших городов и поселений. - А как быть тем, у кого драуша нет? - Для этого существует «драконья почта». В нашем городе она находится на главной площади, у дворца. Там работают люди, побывавшие в самых разных концах страны и за ее пределами, так что отправить что-либо для них не проблема: приходишь туда, платишь, и послание отправляется к адресату днем или ночью. Собственно, я туда и направлялся, а по дороге зашел промочить горло, увидел тебя и решил, что можно сэкономить время. А получилось так удачно, что я еще и свое новое изобретение опробовал. Я коснулся своего уха и понял, что мужик кругом выиграл: и подопытного кролика приобрел, и посылочку сбагрил бесплатно. Ну ладно, мне тоже грех жаловаться: переводчик фактически подарили, уму-разуму научили - красота. Именно в этот момент Кош вернулся, просто возникнув над столом. В лапах он сжимал письмо, которое отдал магу. Тот принял письмо и чинно поклонился, благодаря за работу. Я ответил таким же кивком, после чего маг удалился, вручив хозяину плату за свой напиток. Я же задумался о том, что нам с Кошем надо где-то ночевать. Подозвав хозяина, я спросил о сдаче комнат, на что получил утвердительный ответ. Оказалось, что верхние этажи – второй и третий – сдаются. На втором комнаты были на одного-двух постояльцев, а на третьем - на четверых. Комната на одного стоила шесть серебряных орлов, в стоимость включался завтрак и, по желанию, ванна. Обеды и ужины нужно было оплачивать отдельно. Почесав голову и обозвав себя идиотом за то, что не додумался спросить у мага – который, кстати, не представился, впрочем, как и я - о деньгах, я полез в кошелек и вывалил на ладонь несколько монет. Среди серебряных обнаружилась одна золотая. - Я останусь на несколько дней, - заявил с самой наглой мордой, какую только смог скорчить, и протянул хозяину золотую монету. – Вот, это за ужин и за комнату. Ну и что из того, что я босой и без вещей? Может, у меня хобби такое, путешествовать налегке? Хозяин прямо расцвел на глазах. Закудахтав, что немедленно предоставит самую лучшую комнату, он сграбастал монету, провел пробу на зуб и расплылся в еще более радушной улыбке, хотя я считал, что это невозможно. Комната действительно была недурна: небольшая, конечно, с кроватью, столом, двумя табуретами, сундуком и дверью, ведущей в купальню, как здесь называли ванную комнату. Собственно ванну тут заменяла железная лохань, горячую воду в которую приносили ведрами. Как я потом выяснил, купальня была одна на две комнаты, но это было лучше, чем ничего. А еще на стене висело небольшое зеркало. Совсем небольшое, но для того, чтобы рассмотреть украшение-переводчик, его как раз хватило. На мое удивление, ухо не было проколото - дракон висел вниз головой и обхватывал ушную раковину лапами. При этом за верхнюю ее часть он держался хвостом, загнутым на манер дужки очков, а зубами ухватил меня за мочку. Я даже умудрился снять переводчик, просто потянув его: лапы и зубы дракона тотчас же разжались, хвост распрямился, и серебряное украшение оказалось у меня в руке. Покрутив его, я еще раз осмотрел свое ухо, совершенно нормальное, а потом попытался вновь надеть столь полезное украшение. Дракон, словно обладая разумом, сам занял прежнее место, слегка уколов, но не так чувствительно, как в первый раз, а через мгновение даже веса его не чувствовалось. Магия, одним словом. - Ну что ж, виси, дракон, раз уж ты такой полезный. На следующий день я запланировал поход по магазинам, или на рынок - потом выясню, что тут и как. Поскольку очень уж хотелось спать, полноценное купание я решил отложить и наскоро умылся, закрыв проход в купальню изнутри, - там имелась еще и дверка для слуг, чтобы приносили и уносили воду, не тревожа гостей, – разделся и завалился спать. Потоптавшись по мне, Кош устроился под боком, довольно урча, словно кот. То ли его урчание сказалось, то ли сытный ужин, а может, просто усталость от пережитых за день приключений, но уснул я сразу и накрепко, словно провалился куда-то.