Сердце волка

БРАН

      Я не оглядывался, не смел. Знал, если остановлюсь и обернусь назад, ноги сами понесут в Стаю, к Пакаре. Сердце болело, и каждый раз желудок сводило от волнения. Что скажет ей лекарь? Правильно ли донесет мои слова?       Страшно, на самом деле мне стало страшно. Я боялся отдалиться от Пакары еще больше, чем сейчас. Хотя, казалось бы, куда дальше.       Нет, я не должен об этом сейчас думать. Надо сосредоточиться на задании, брат на меня надеется. И, раз прислал напарника, а не сам пришел, значит, дело серьезное.       После топи шел Старый бор. Такое же гиблое место, как и болота. Деревья старые, проехать и пройти меж них почти нельзя, а уж не заблудиться можно только чудом. Я иду уже по оставленному запаху. Люди здесь гибнут. Потому Альфа и выбирал эту местность для стаи. В здравом уме случайные путники сюда не забредут, а вот засланцы — запросто. Были одни, блеяли, мол, путники и шли в другой город на паломничество. А сами шпионы, наемники, да кем они только не оказывались. Хм… Что же на этот раз?       Урбан был на окраине Старого Бора, в месте, называемом Грачевница, из-за огромного количество гнезд грачей и гула от них по весне. Он спокойно восседал на заросшем мхом камне и рассматривал какой-то кинжал. — Брат, у тебя должна быть очень веская причина выдергивать меня из стаи, — начал я сразу как вышел к нему. — И тебе привет, — усмехнулся он. — О, причина интересная, иди, взгляни на это.       Я прищурился и пошел за братом. Он вел меня дальше в лес, только сделал крюк. Места тут были живописные, крошечная речка с кристально чистой водой, увешанные бородатым мхом деревья, что не пропускали ил разбивали лучи солнца. Брат привел меня к небольшому водопаду, откуда бил родник и еще больше питал реку. И я понял, что он имел в виду. Мы скрылись за зарослями орешника на вершине водопада, и обзор мне представился отличный.       Лагерь. Небольшой лагерь людей. Кто они, было трудно понять. Одеты кто во что! например один облачен был в простую одежду крестьянина, только вместо защитного жилета из высушенной кожи, как у меня, была связанная в подобие нагрудника бечевка, обмазана не то смолой, не то дегтем. У другого были даже доспехи, только верх. Помятый, проржавевший, давно плачущий над переплавкой. — Это что за сброд? — прошептал я, считая количество людей. — Тоже задаюсь этим вопросом. Судя по разговорам, они идут в главный лагерь, а все, кто здесь — новобранцы с деревень. — Бунт? Народное ополчение? — Очень может быть. Но против кого? — ответил брат и кивнул в сторону палатки, около которой стояли вилы, косы, лопаты. — С таким арсеналом в бой не идут. — Эта шутка такая? Это их оружие? Вилы да тяпки? — Как видишь. Ну почему, вот у того паренька с красным лицом вообще кинжал есть… был. Вот этот. — и покрутил в руках ножик для резки хлеба. — Угу. И ради этого ты меня сюда позвал? Может, это дело короля. Мог бы за ними последить, и все на этом. — Бран, не глупи. Король хотя бы снабдил их лучше. Нет, братец, тут что-то другое. Ты лучше меня в разведке, иди с ними и проследи куда они идут и зачем.       Я вздохнул, оглядывая брезентовые палатки, бородатых мужиков и зеленых юнцов. Все разных возрастов, некоторые на вид на ладан дышат. То на лице хворь проступала, другой кашлял в болезненных потугах, третий мертвенно-бледный.       Собрали безработных или же добровольцы идут, сумасбродные или же кому терять нечего. Вопрос: для чего? Бояться их нет смысла. Да вот только по договору мы их и пальцем тронуть не имеем права. Пока. Только в целях самозащиты. — Я прослежу. Странно все это. Люди в Старом Бору, да еще так близко к лагерю. Не по наши души ли пришли? — нахмурился я и посмотрел на брата. — Очень может быть. Собери доказательства и отнеси Альфе. Может, их король решит эту проблему. Нам бы с Отступниками разобраться, еще с этими шутами разбираться сил не хватает. — Это точно. Хотя посмотри на них. Они больше напугают детей в деревнях, чем нас. — Их больше, Бран, никогда не забывай о численности. — Хм… — ответил я, понимая, что брат прав. Они подобны насекомым. От десятка нет проблем, но когда собирается рой… — Возвращайся в стаю и… Прошу, навести в лазарете Пакару. — В лазарете? Что она там делает? — Ну, у нас произошла ссора. И она, когда убегала от меня, споткнулась и упала. — Ох, Бран, — выдохнул брат. — Ты нарычал или накричал? — Укусил… Поставил метку, — стыдливо признался я, чувствуя, как стыд заполняет меня, а уши и щеки горят. — Бран. Так же нельзя. — Знаю. Поверь, я себя за это ненавижу. Просто успокой ее, если этот хрыч не смог. Или кого из женщин позови, может она слова найдет. Меня как минимум недели две не будет в стае.       Брат смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, а потом кивнул. — Хорошо, я сделаю все, что смогу… В конце концов, она моя невестка и такой же член семьи Серых Клыков, как и мы с тобой. А нас таких мало осталось. — Точнее мы с тобой, ты да я, — фыркнул я нашу шутку и вздохнул. — Иди… Я тут справлюсь.       Урбан кивнул, и через минуту его и след простыл. А я же стал внимательнее смотреть на людей в лагере… Кто же вы все такие?

АНЕС

      Анес присела отдышаться и пила прохладную воду из бурдюка, что одолжил ей Бьюи. Тренировка была куда сложнее и изнурительнее, чем она ожидала. Мышцы ног болели и приятно подрагивали от пережитого. Про руки она молчала. Их била мелкая дрожь. Видимо, она слишком сильно сжимала древко искусственного меча. Но это того стоило. Она уже стала лучше понимать логику владения меча, как отражать удары, уклоняться. Пока лишь на начальном варианте, но дорога, куда именно двигаться, есть. И ей до ужаса хотелось показать это Оресту, может, попросить, чтобы следующую тренировку провел он.       Анес улыбнулась и покраснела от этой мысли. Она не знала, какой будет ее жизнь с мужем. Будет ли он таким же, как ее отец, будет ли он ее любить и уважать. Но Орест… Ох, он оказался выше любых ее ожиданий. И ей хотелось меняться для него. Хотелось становиться достойной женой для такого воина. И достойной Луной для него, как для Альфы.       Он ведь такой сильный, справедливый, умный и храбрый. А она. «А я просто человек, от которого, наверное, никто ничего не ждет…», — думала она, смотря на грязные ладони. Но ничего, это поправимо. Она станет сильнее, научится мечу, ездить верхом, может, даже из лука стрелять. Все!       Благо тут ей не надо быть служанкой в доме. Готовить, тащить на себе хозяйство, уборка не в счет. А значит, чтобы стать полезной и по-настоящему нужной, ей придется стараться. — Анес! — позвал ее мелодичный голос. Анес подняла взгляд и увидела, как к ней идет Лаура. Она была как всегда идеальна. Волосы аккуратно заплетены и приложены маслом, чистое платье, туфельки. Лицо сияло и было ровным, без намека на несовершенство. Ее тонкие ручки держали корзинку, прикрытую полотенцем. — Здравствуй, Лаура, — улыбнулась Анес. — Чем обязана? — Да я проходила мимо и увидела, что ты тренируешься, — говорила она, присаживаясь рядом, и чуть поморщила свой маленький носик. Анес усмехнулась. Ну да, сейчас она не в лучшей форме. По ней как минимум ванная плачет, но Анес так утомилась, что забыла о своем потном теле и пропитанном этим потом платье. — Подумала… подумала, ты захочешь перекусить. — О! — удивилась Анес. — Я бы… Не отказалась. Спасибо.       Лаура улыбнулась и раскрыла полотенце, показав голодному взору Луны сыр и хлеб. Слюнки буквально затопили ее рот, а живот предательски заурчал.       Лаура улыбнулась, так тепло понимая, что пришла, когда ее больше всего ждали. Так две девушки молча ели полуденный ланч, пока солнце нещадно пекло, а тень надежно укрывала их покой. — Кстати, а с чего это ты решила мечу обучаться? — Орест сказал. И попросил твоего мужа. —  Альфа? — удивилась Лаура. — Но зачем? — Чтобы я смогла защитить себя и детей. — ответила, прикрыв глаза, Анес, закидывая в рот кусочек свежего хлеба. — А он на что? — насмешливо фыркнула она. — Ну а вдруг с ним что случится, или он не будет рядом. — Есть Бьюи, есть Урбан, да вся стая. Никто тебя в обиду не даст. Но обучаться мечу девушке это глупо! — Почему? — нахмурилась Анес и приоткрыла свои красивые голубые глаза. — Девушка не должна брать в руки оружие! Ее должен защищать ее мужчина или же член семьи. Леди должна быть красивой и грациозной, она созидает, а не разрушает. А оружие — это разрушение. Как говорила мне мама, мужчины разрушают, портят в своих играх и целях, а мы восстанавливаем. Я не хочу ничего плохого сказать об Альфе. Но… если он думает, что не сможет тебя защитить, что ты должна учиться владеть мечом, то он просто не достоин тебя!       Лаура говорила с таким пылом, хотя вся ее тирада не вызвала в Анес ни эмоций, ни мыслей. Она отчасти права. Отчасти. Но кто вот защитил ее бабушку от члена семьи, мужчина? Или ее маму? Никто. — А если он… Альфа… погибнет, что, если враги придут? — говорила негромко Анес, увлеченная больше мерным качанием верхушек деревьев. — Ну, надо бежать тогда! — нахмурилась она. — А догонят? Что будешь делать? — Со мной будет тот, кто сможет защитить! — И его нет, не успел. Ты одна, за твоей спиной сын… А в руке меч. Что ты сделаешь? Дашь себя убить? Или хотя бы попытаешься ранить их? — Ты… ты что? Я никогда бы… Я бы уехала туда, где меня могут защитить. — В том и разница меж нами. Мне идти некуда. — вздохнула Анес и посмотрела на нее. — Орест сказал мне как-то про двух мышат и молоко. Один утонул, другой взбил сливки и вылез, заодно и нагадив, чтобы они вообще никому не досталось. Так вот я хочу быть вторым мышонком. Кто выбрался, кто будет достойным. Понимаешь, Лаура. Меня не как леди воспитывали, а хозяйкой. Но здесь ни скотного двора, ни сада да огорода. Готовка, шитье, пряжа. Ничего. Я не нужна мужу как домоуправительница. Я Луна. Пока я не слишком понимаю свои обязанности. Но я поняла, что моя главная обязанность — защитить своих детей, будущее рода Ореста. И быть боевой подругой мужу. И я буду. Буду достойна звания Луны. Иначе я просто… Как вот то дерево. Буду красивой, но бесполезной картинкой. Какая от меня польза будет? Какая цель…       Лаура сжала губы и нахмурилась. С минуту сидели они молчали, пока Лаура не заговорила: — Почему от тебя обязательно должна быть польза? Я о том, что ты будешь ему парой, то есть женой, дашь ему сыновей. Он не имеет права требовать от тебя большего, Анес. Ты не будешь бесполезной! Для этого тебе не надо ему доказывать и обучаться мечу! Если он не сможет тебя защитить, то… — Лаура, — прервала ее Анес и со снисходительной улыбкой сказала: — Тебя когда-нибудь били? — Ох… ну да, гувернантки. Когда я была ребенком. Такой дощечкой… — По лицу? А ногами в живот? Или швыряли в стену?       Лаура заметно побледнела, сглотнула и покачала головой. — А меня — да. С детства. Тот, кто должен был защищать. Единственный мужчина в семье. Но он был трусом, способным бить лишь женщин слабее себя. Если бы я нашла в себе силы дать отпор. Даже не так, если бы у меня были умения дать отпор, когда я в три раза слабее, может, все было и по-другому, — она снова перевела взгляд на небо. — Сейчас у меня есть стая, Орест. Но что если что-то случится? — Не думай о таком! Сделай так, чтобы этого не случилось! — Не все в мире происходит так, как мы хотим, порой мы даже ничего сделать не можем. — на эмоциональный восклик Лауры Анес отвечала спокойным и равнодушным тоном. — Анес. Ты сейчас накликаешь беду! Прекрати! Все же хорошо. — Да, хорошо. Я просто объяснила, зачем мне учиться мечу. Ты прости, но леди я никогда не стану. — Да я и не надеюсь, — фыркнула она. — Но у тебя были бы все шансы. — Я и не хочу, Лаура. — засмеялась Анес. — Кстати про леди, — вдруг ледяным голосом произнесла Лаура, смотря куда-то в сторону. Анес проследила ее взгляд и наткнулась на парочку. Девушку и высокого темного волка. Она передавала ему что-то завернутое в полотно, говорила с непроницаемым лицом, и волк отвечал без особого энтузиазма. — Ты о них? — Да… Ройбуш и Сондра. Оба словно чумная язва нашей стаи, — скривилась она. — Почему? Вполне обычная пара. — пожала Анес плечами. Девушка была обычно одета, волосы подвязаны. Волк тоже вполне обычный, как и все высокий, широкоплечий, с огромными руками. Темные кудри затянуты в шнурок на затылке, и лицо в шрамах. Хотя Анес казалось странным такое равнодушие на лицах. Даже в деревни супруги не были столь холодны, пусть и не жили в любви и уважении. — Ага, да омут темный. Ройбуш вот… Он вроде бы такого же возраста, как и Орест. И считается, что по силе он следующий на пост Альфы. — Что? — в шоке спросила Анес. Ей казалось, что пост Альфы передается так же, как титул — по наследству… Хотя Орест говорил иное, что он отдается сильнейшему волку. — Но разве… не дети Ореста станут следующими Альфами?       Лаура чуть улыбнулась и кивнула. — Да, но по силе Ройбуш уступает только Оресту. Так Бьюи говорил. А еще говорил, что когда и Ройбуш и Орест были молодыми, то постоянно боролись, и победителями выходил всегда разный. Когда Орест, когда Ройбуш. Но я думаю, он слабее. — Вот как, — сказал она и наклонила голову, всматриваясь в соперника своего мужа. Но и жена ей не соперница, так ведь? — Да и пара ему под стать. Сондра, терпеть ее не могу. — Почему? — Потому что она беспринципная… падшая женщина, — высокомерно произнесла Лаура. — Общаться с такой грязью ниже моего достоинства и твоего тоже.       Анес нахмурилась и осмотрела Сондру. По красоте и ухоженности она не уступала Лауре. Платье было, правда, более простое. Она шла мягкой поступью, спина прямая, подбородок вздернут. Да, прямо темная версия Лауры. Анес казалось, что девушка не достойна такого порицания просто за то, что родилась не в том обществе. — Хм… А Нинлиль? Она ведь тоже не благородных кровей, как вы говорили, что в прошлом она была бродягой. Или я, простая крестьянка бесприданница. — Нет! — поспешила оправдаться Лаура. — Нинлиль другое. И ты тоже! — Почему? — фыркнула Анес. — Вы… Другие, не падшие. Вы не… Вы хорошие. А она с публичного дома! Как же ты не понимаешь!       Анес наклонила голову и нахмурилась. Она понимала. — Тебя отталкивает только ее прошлая жизнь? — Не только, но она еще та змея. С ней палец в рот не клади, откусит по локоть. Вот к своим рукам Феклу прибрала. Милая девушка, да, много ей пришлось пострадать, она тоже из того же места. Почти, но это было против ее воли. А Сондра внушила ей, будто я всех…презираю и ненавижу тех, кто потерял невинность до свадьбы. И она даже от нас с Нинлиль переселилась. А потом Сондра надоумила Феклу украсть у меня фамильные драгоценности. Представь! Я ее за руку поймала в своей же палатке, и бедная так перепугалась, что все мне рассказала и убежала. Так что Сондра та еще интриганка, о таких, как она, мой батюшка говорил: «Ходит по трупам как по цветам». — О боги… — и снова посмотрела на эту хрупкую девушку. — Это правда? — Чистая! Я, конечно, с ней бы близко не общалась, учитывая ее прошлое, но неприязни не было, пока она свинью за свиньей подставлять мне не стала! — прищурилась она и скрестила руки. — Муж да жена, оба хороши. — Ладно. Я тебя услышала по поводу Сондры, буду держаться от нее подальше, — проговорила Луна, смотря, как пара расходится и Сондра кидает высокомерный взгляд в их сторону.

ОРЕСТ

      Торжественный въезд короля в стаю состоится уже завтра, и Орест был погружен в подготовку к такому событию. Пока же его старик навещал близлежащие стаи с неофициальным визитом, но строго потребовал семейного пира для знакомства с новой Луной. Фалберт, как и Орест, возлагал на «спасительниц» очень большие надежды. И поэтому сейчас буквально душу выбрасывал из альф соседних стай, чтобы те искоренили отступников.       Ему еще утром доложили о странных ополченцах, за которыми присматривает Бран. Орест уже догадывается, что это лишь ответ на бесчинства Отступников. И тут два пути — договориться, или же отдать на суд армии короля. С первым вариантом Орест был не согласен. С толпой договориться нельзя, ими правят эмоции, убежденные в своих идеалах люди. Они не увидят разницы между солнцем и луной. Что уж говорить про разницу между волками. Но и устранить их надо грамотно, без марания рук. — Черт, я надеялся, что твой старик приедет на день Матери Луны. А то дважды все это организовывать я не смогу, — заворчал голос Бьюи. Он всегда появлялся в его рабочей части казармы с ворчанием. — Король тоже будет на празднике. Но это совсем другой визит. — усмехнулся Орест, не отрывая взгляда от списка закупок. — Прекрасно. Скажу Лауре, чтобы готовила погребальный костер сразу. — с этими словами его бета буквально упал на мягкий диван около жаровень. — Поживи пока. Хотя бы до шестнадцати лет сына. Потом хоть вешайся. Кстати, — и поднял глаза на друга. — Как тренировка Луны?       Бьюи улыбнулся и покачал снисходительно головой. — Сил что у кутенка, даже меньше, она едва отбивала мои атаки. Только когда я совсем перестал вкладывать вниз, силу смогла отражать. Но она ловкая и быстрая. Ей не меч, ей бы два клинка, она бы людей налево и направо косила. Уклоняется хорошо, сила удара, правда, мала. Но надо отдать должное, девочка старается.       Орест против воли улыбнулся, слушая об успехах жены. Кинжалы — это хорошая идея. — Хм… Да, может, кинжалы, а может и… — и перевел взгляд на стенд с трофейным оружием. Там, на подставке, стояла рапира, подаренная самим принцем Атисом. Но так как этим оружием владеют только три или четыре волка в стае и все предпочитают палаши да мечи, рапира стоит и бесхозно пылится.       Изящное оружие с орнаментами в виде лозы больше было произведением искусства, чем оружием, но нет. Сплав так что ни есть боевой. По силе обходит даже его меч. — Может, рапиру? — Рапиру? Вот эту, что ли? — и пальцем указал на стенд. — Да… Ей подойдет, кинжалы могут быть ненадежны. Они слишком коротки, как и ее ручки.       Бюьи вздернул бровь. — Странный подарок для женщины, не находишь? — Для Луны в самый раз. Первое, что подарил отец моей матери, это сделанный специально для нее кинжал. И, конечно, конь. — Ну, оружие скоро будет, но не подаришь же ты ей своего Мрака. — Нет, с Мраком она и не справится. Но, если у моего коня будет жеребенок, то он будет для Анес. — Лошади Колахарской породы водятся только в одном месте. В Горах Трех Клыков. Пойдешь туда за жеребенком или сразу за кобылой для Мрака.       Орест вздохнул. Да, живописное место, где на Альпийских лугах, у горных озер водятся огромные по размеру и по силе лошади. Именно этой породы его Мрак. Но эти горы находятся на их старой земле, и поймать кобылу он физически не мог.       Отец рассказывал, что эту породу запрещено было разводить. Считалось, что свою мощь они как раз получают, потому что рождаются в том горном раю, питаясь чистейшей водой и дыша первородным воздухом. А их скрещивание каралось смертью в древние времена. Хотелось бы Оресту, чтобы Луна имела такого же спутника, как Мрак. Но… может, запрет на скрещивание можно обойти. — Может и не нужная чистокровная лошадь. — Да ну, король не одобрит, — прищурился он. — Он же у нас буквально убить готов тех, кто не выполняет старые законы. — Посмотрим. А пока нужно отправить сообщение об этих людях в Столицу. Справишься?       Его бета пожал плечами и кивнул. — И да… Думаю, следующую тренировку я проведу с Анес сам, спасибо. А Урбан научит ее стрелять из лука.       Бьюи усмехнулся. — Как скажешь, Альфа. — склонил голову он и вышел из палатки.       Орест поднялся и подошел к стене, чтобы взять рапиру и проверить ее. Да, Анес понравится это оружие. Оно, как и сама Анес, тонкое, изящное, кажется, что можно переломать тонкое лезвие, похожее больше на иглу, но нет, скорее ты разрежешь себе руку. Древко оплетает лоза, украшенная позолотой. Легкое оружие, которое не сломать, и что может убить. Хотелось бы ему, чтобы все это было про его пару. И он верил, что так и будет. Засунув рапиру в ножны, он повесил ее на ремни и вышел из палатки…