Сердце волка

      Подготовка к поездке в деревню прошла уже не при Анес. Она лишь подобрала подходящий наряд, менее вычурный и нарядный, волосы по привычке были в косынке, только платок был из приятного материала белого цвета и светлые пряди все же падали на лицо, выбиваясь из-под белой ткани. Жилетка поверх нижнего платья и всего один слой юбки. Погода выдалась солнечной, и лишь редкий холодный ветерок заглядывал к ним. В таком виде она и вышла к Оресту, что уже собрал коней, волков и повозку. Большая часть стаи пришла посмотреть, как отъезжает Альфа и его Луна. — Готова? — тут же спросил муж, когда она подошла к коням. Анес будет ехать вместе с ним, покуда не научится быть верхом. Орест так же обещал ее научить самолично.       Анес кивнула с улыбкой, но взгляд ее лишь на мгновение задержался на муже и переместился на вороного коня. Мрака. С этим жеребцом у нее была какая-то связь, она ощутила ее еще в тот день, около стойла. Потом он помог ей спасти Ореста. Альфа кивнул и стал давать распоряжения готовиться к выезду. С ними ехали несколько молодых волков, Урбан и еще один волк в возрасте. — Мы заедем в стаю Снежных Сторожил, чтобы забрать юношей. Думаю так дела пойдут быстрей, — сказал ей Орест, усаживая на коня и сам запрыгивая на него. — Ну-ну, раньше только на два световых циклов ездили, теперь больше пяти потратите, — проворчал Бьюи, проверяя все ремни на коне своего Альфы. — Не ворчи, за этот период мы нашли только Анес и Пакару. Сондра не в счет. Она была при первом заходе, когда никто даже не верил в успех.       При упоминании имени жены Ройбуша Анес вздохнула и интуитивно оглядела собравшихся. Как знала, увидела в толпе Сондру, что со скучающим видом смотрела на уезжающую процессию и ела какой-то плод, похожий на яблоко. Анес сжала губы и отвела взгляд. Она могла собой гордиться, добилась того, чтобы у Сондры были дети. Анес только надеялась, что ей хватит сил и мужества помочь мужу удержать власть. Что сын у нее появится раньше, чем у Сондры. — Ладно. Пять дневных циклов без Альфы в стае, что может случиться, — фыркнул Бьюи, отходя. — Ну, если мой Бета не идиот, то по идее ничего, — усмехнулся Орест и обнял Анес одной рукой, прижимая к своему кожаному жилету. — Пожелай нам лучше удачи.       Бьюи усмехнулся и когда собирался сказать что-то, из толпы со смехом к его ногам выбежал Хекс, а за ним пыталась угнаться вся вспотевшая Лаура. Бьюи тоже засмеялся и поднял мальчика на руки. — Пожелай своему Альфе удачи, Хекс.       Мальчик посмотрел на Луну и Ореста своими чистыми голубыми глазами и улыбнулся. — Удачи, — и помахал ручкой.       Анес против воли улыбнулась, смотря на этого очаровательного ребенка. Курносый носик, чистая румяная кожа, пухлые щечки и темные волосы, что прилежно расчесаны и уложены ласковой рукой матери. И она живо представила, как Орест так же стоит и держит своего сына на руках, улыбается ему, обнимает, ерошит волосы. И насколько живая казалась эта картинка, что Анес захотелось до боли в сердце увидеть ее воочию. Увидит, нужно время, и будет ей эта картинка.       На этом было все прощание, вся процессия вместе с телегой, наполненной дарами будущих женихов, отправилась вперед по проторенной торговой дороге. — А далеко до стаи? — негромко спросила Анес. После получаса езды спина и копчик ее уже нещадно болели от непривычки, но она не смела жаловаться. — Снежных Сторожил. Еще столько же. Дорога прямая, так что доедем быстро. — Странное название, — усмехнулась она. — Каждый клан имел свое название. Кто-то по цвету меха всего клана, кто-то по месту, где обитал, кто-то по роду занятий. Вот Сив из рода, что был около горной гряды, прямо у границ с землями жриц. В их лесах всякая тварь водится, потому они и вправду были старожилами тех мест. Их клан растянулся почти по всей границе, где были горы. Кроме них там никто не хотел жить. — Почему? — Горы, — и он чуть улыбнулся. — Они жестоки с теми, кто не знает их правил и не умеет приспосабливаться. Погода там всегда разная, земля неплодородна, а живности мало. — Но почему им нравилось? — Кто знает, привыкли, полюбили. Клан Сива строил дома из камня и легко взбирался на горы. В их местности они были короли, и ни одна война не смогла их застать врасплох, а враги не смели соваться в горные районы.       Анес поежилась при упоминании войны. — Были войны кроме той, что с ведьмами?       Орест хохотнул. — Конечно. Постоянно. Междоусобные между кланами, внутри кланов или грабительские, когда клан побольше решил захватить часть другого, что был меньше.       Анес сжала губы, смотря на деревья, что мирно качались под ветром. — Почему, вы же один народ, за что воевать?        Орест вздохнул и крепче обнял ее. — Хотел бы я ответить тебе на этот вопрос, моя пара. Да только природу таких поступков и я не понимаю. Хотя нет, понимаю. Власть, жадность, тщеславие. Выбирай что хочешь.       Анес опустила взгляд на руки мужа, что ее обнимали. — У Сива большая стая? Как наша? — Да, примерно столько же волков и почти все из его клана. Наш же соткан из выходцев многих кланов. Опять же, их стая частично живет в пещерах, потому не все волки захотели в его клан. Многих раздражают каменные своды. — В пещере? — Да, они облюбовали пещеру на горной гряде и выдолбили там себе жилища. — Ох. Хотела бы я это увидеть. — Увидишь, — улыбнулся Орест. — На обратном пути мы у них остановимся на ночь. Уверен, тебе будет интересно посмотреть на их стаю и познакомиться с Сивом и Айатой, его Луной. — У него есть пара? — улыбнулась Анес, щурясь от лучей солнца. — О да, — засмеялся Орест, покачав головой. Анес не поняла его смеха и подняла взгляд на мужа. — Она… одна из Спасительниц? — Ни разу, — покачал головой Орест. — Она из Красных земель. И слава богам, что Сив умаслил ее быть верной одному ему. Анес нахмурилась еще сильнее, услышав это. Волк еще больше ухмыльнулся. — В ее народе у женщин может быть до десяти мужей. — Что? — ахнула она. — Как… это же изврат! Это не мужья тогда, а любовники.  — Ну почему же, мужья, — пожал плечом Орест. — Как объяснил мне Сив, Красные земли — очень непростое место для жизни. Все народы в основном кочевые или же живут около немногочисленных рек и источников воды. Нужно много мужчин, чтобы защитить одну женщину, которых и так очень мало. У Айаты, если помню, пять отцов. — А кто из них настоящий?       Орест пожал плечом и откинул свои рыжие кудри рукой назад, чтобы те не мешали глазам. — Кто знает, но отец не тот, кто зачал, а тот, кто воспитал. Ведь так?       Анес опустила глаза. Да, ее отец едва ли мог так себя называть. Он скорее испытывал Анес, а не воспитывал. — Странно это. Мне не понять. — И слава богине, — засмеялся Орест. — Ты бы видела, как ужом вертится Сив, лишь бы у Айаты таких мыслей не появилось. Девочка-то богата, захочет, махнет рукой и уйдет, поплывет к себе и соберет себе ватагу мужей. — Как так она же пара его, — покачала головой Анес. — Ей настолько не важно, что будет с Сивом? — Сив будет страдать без пары, а вот она нет, у нее всегда будет выбор, — уже как-то серьезно произнес Орест. — Так как она человек, она не ощущает того голода влечения и дикой привязанности как волк в паре с ней.       Анес сжала губы, понимая, о чем он. Она тоже так не привязана к нему, как Орест описывает. Но он же ее муж, дороги назад нет, только вперед. Да и та же Айата имеет отцов, деньги, отчий дом. А что у Анес? — А Сив пойдет за ней? — Пойдет. Куда он денется. Оставит стаю, но рискует сойти с ума. — Сойти с ума? Как это? — Волки после смерти пар оборачиваются во вторую ипостась и уходят в лес, оставаясь такими на всю жизнь. Если ее можно так назвать. Потому что горе от потери пары рвет тебя изнутри, зверь не понимает, что пара умерла, и рвется ее искать. А ты его отпускаешь, и он будет рыскать, пока не упадет в изнеможении.       Анес неверяще смотрела на него, но Орест упрямо смотрел вперед, и она смогла видеть лишь его покрытый щетиной мощный подбородок. — Неужели… так и поступают? Почему вдовцы не могут жить дальше? — Пара дается раз и на всю жизнь. Но так происходило только c мужчинами. Женщины-волчицы уходили в жрицы Инагри. Их волчицы не искали своих пар, они угасали, умирали, и вдовы были лишь тенями самих себя. Иногда держались ради потомства или на чистом упрямстве. Но исход один. Волк внутри тебя угасает.       Анес хмурилась и все больше понимала, почему волки тогда проиграли, и почему теперь их так мало. — А как же твой отец? — У него был я. У него была жажда мести, жажда крови. Его волк угас давно, так как упрямство и злость моего отца сильнее желания волка искать свою пару. Но оборачиваться он не может, — покачал головой Орест. — Но он продолжает быть королем, — сжала она губы, вспоминая, что в мире волков решает сила и внутреннее спокойствие. У короля не было ни того, ни другого. Пусть по общению он и не показался ей безумным. — А кто бы хотел быть королем сломленного народа, которых осталось мало, и все они потеряли свои дома и земли. Его место было незавидным. Но мой отец сумел всех собрать и дать надежду. И не думай, он сильный воин, даже если не может обернуться. Была пара волков, кто решил оспорить его право на трон. Моему отцу хватило небольшого кинжала и короткого боя, чтобы указать наглецам их место. — Но ты же говорил про силу и… — Цель. У моего отца есть цель и сила. Она его ведет, она дает силы. Иногда этого хватает, — и улыбнулся, посмотрев на жену, пытаясь сгладить жесткий тон. — В конце концов, он самый упрямый волк из всех, что я знаю. И вредный. Не думай об этом, малышка. Смотри вперед, сегодня хороший погожий день, и лес так и поет.       Анес вздохнула. Она поняла намек, разговаривать ее муж более не желает. Ничего, она подумает о своем, ведь солнце и вправду окрашивало лес в новые цвета.       Стая Снежных Сторожил встретила их уже более привычным дубовыми воротами, за которыми возвышались скалистые горы. И на выступах в далеко отвесной скалы были видны деревянные надстройки, будто балконы в каменном замке. Анес зачарованно смотрела на это, никогда прежде подобного даже не воображала.       Тяжелые ворота опустились, впуская гостей внутрь огороженной стаи. И Анес поняла, что неверно оценила расстояние до скалы из-за высокой ограды. Здесь умещались небольшие загоны с лошадьми и рогатым скотом, возделанные под пшеницу и овощи поля, а так же несколько больших хозяйственных построек. Но все это не имело значение, так как перед Анес показался главный дом стаи. Скала с пробитыми окнами и балконами, закрытые деревянными ставнями, а внутрь можно было пройти только через огромные арочные врата из дерева, украшенные изображениями синих волков. Два волка, встав на задние лапы, передними будто закрывали створы дверей, не впуская тех, кто не достоин. Анес благоговейно смотрела на это, боясь себе представить, какая магия или сила смогла победить гранитную твердь и сделать из нее настоящий дом. — Сив, — голос Ореста вывел ее из оцепенения, а мягкое касание окончательно привело в себя. Анес крепче сжала руку мужа и позволила помочь ему опустить себя с коня на землю.       Высокий и светловолосый юноша с густой светлой бородой и странно выбритой головой не производил впечатление Альфы стаи, но Сив именно им и был. Виски его были гладки, а вот середину головы покрывали торчащие во все стороны светлые волосы, почти такие же как у Анес. И глаза его так же были светло-голубые, пронзительные. Он был худощав, хоть и оголенные руки выдавали в нем опытного воина, но в плечах он был намного уже, нежели стоящие рядом Орест и несколько стражей, отчего казался меньше. — Орест, дар тебя видеть, — улыбнулся Сив и обратил внимание на Анес. Он внимательно осмотрел ее и улыбнулся шире. Затем шагнул навстречу Оресту, протянув руку. Альфа стаи Черного Волка протянул руку в ответ, и они пожали друг другу предплечье. — Сив, хотел тебе представить мою пару Анес. Анес, это Альфа стаи Снежных Сторожил, Сив. — Очень приятно, Анес, — чуть поклонился волк. — Если хотите, мы можем пройти в обедню, где вы сможете отдохнуть и поесть. — Мы не хотим задерживаться. В планах объехать много деревень. Анес, ты сильно устала? — посмотрел на нее Орест. Анес покачала головой, пусть и спина ее нещадно болела, а руки тряслись от напряжения после долгой хватки за край седла. Но она не хотела задерживать всю процессию. — Очень жаль, Айата с удовольствием бы составила тебе компанию. Пока в стае не так много пар, и это больше всего удручает мою пару. — Не сомневаюсь, Сив. У нас новый план по сбору девушек, и уйдет больше времени, чтобы объехать все деревни. — Новый план? — повел бровью волк. — Да, будем действовать по традициям людей в деревнях, — и снова посмотрел на Анес, — и показывать, что никто дев не мучает. — А в деревнях так думали? — нахмурился Сив. — Впрочем, после двух неудачных заходов и рассказов, как волки выбирают себе пары, Айата разразилась такой бранью, что решила сама натаскать молодняк на правильное поведение с девами. Я не против, если это поможет привести больше пар в стаю, пусть творят, что хотят, — пожал он плечами.       Не успел он закончить фразу, как тяжелые врата в арке скалы отворились, и оттуда вышла небольшая группа волков во главе с женщиной. Сначала Анес думала, что у нее помутился взор, но нет, зрение ее не подвело, дева, что вела их, была одета в широкие летящие штаны, и в короткий кусочек ткани, что оголял живот и руки, прикрывая только грудь до начало шеи. Но это не главное, а вот цвет кожи девы так сильно выделялся и был похож на цвет молодой земли по весне. Коричневый, даже почти черный. Анес удивленно моргнула, искренне полагая, что глаза ее уже не те, и стоит ей подойти ближе, она увидит кожу нормального оттенка, может чуть смуглую. — Ах, вот и моя Луна. Видимо, уже закончила муштровку молодняка.       Айата с распущенными черными кудрями до пояса, с белоснежной улыбкой на смуглом лице и блестящими ярко-карими глазами смотрела на гостей и вдруг развела руки и низко поклонилась, произнося: — Таи Бебе Орест-гон, — и снова выпрямилась, сложив руки в замок. — И я рад видеть тебя, Луна стаи Северных Сторожил, — улыбнулся Орест и посмотрел на Анес, которая не могла оторвать взгляд от девушки. Кожа, ее кожа была цвета коры дерева, цвета мокрой грязи. Во имя богов, ее кожа была темной! Почему не белой? Такой цвет кожи у людей с родины Айаты? — Так рада, что ты вновь нас посетил, — буквально прощебетал Айата своим мелодичными голосом со странным акцентом, протягивая все звуки будто она пела, а не говорила. — Ах, кто это?       Орест улыбнулся и чуть подтолкнул Анес вперед. — Это моя Луна Анес. Мы ненадолго, забрать ваших волков и поехать по деревням.       Айата шире улыбнулась и сказала, выставив к верху ладони и подняв глаза вверх: — Имасль Хишамель, это случилось! Я так рада! Я молилась стихиям, чтобы это произошло! Таи Бебе Анес-ной, — и выполнила тот же ритуал с рукой и поклоном. — Это что-то сродни фразы «рада видеть тебя», — шепнул Анес сзади Орест, тем самым вынуждая ответить. — Мне… мне тоже приятно познакомиться, — и задумалась, как ее назвать, именем, титулом или новой фамилией, — Луна Айата стаи Серверных Сторожил, — и чуть присела, склонив голову, но не оголяя горла.       Орест улыбнулся, гордый за свою жену, так как она все сделала верно. Айата улыбнулась и закивала ей. — Зови меня просто Айата. Орест-гон, ты привел свою чудесную Луну к нам, пока не вернешься с деревень? — Нет, моя Луна, Анес, сопровождает своего Альфу. — Как? Зачем? — удивилась та. — Анес знает традиции, связанные с браком людей в деревнях, и поможет волкам найти пары. — Какие брачные традиции? — моргнула Айата. — Разве предложить свой меч и жизнь в обмен на возможность быть с девой не верен везде? — наклонила голову она.       Анес чуть улыбнулась. Верен, но понять ее смогут не все. — Мои волки сделают именно так! — гордо отозвалась она. — Дорогая, думаю, такой метод немного пугает местных девушек, — заметил Сив. — Так что давай доверимся Анес и Оресту.       Айата пожала плечами. — Стихиям только видно все, пусть. Главное, что это поможет нашим волкам обрести своих Амаше… — Поможет, — кивнул Орест и улыбнулся ей, а после осмотрел около четырнадцати волков, что ждали дальнейших действий. — У вас много претендентов. — У меня нет правила собирать дар, каждый, кто изъявит желание, может отправиться за парой. Условие только одно — молодость. Старых и поживших волков не пускаю. Пока.       Орест прищурился на друга и сказал: — Зря, так как каждый, кто едет, должен взять ценный дар для родителей пары и для нее самой. Если нет его, то я не беру их.       Волки стали переглядываться, не понимая, о чем говорил Орест. — И в чем же состоит этот дар?       Орест пожал плечами. — Платье, утварь, украшения — все, что может понравиться. Можно деньги.       И это явно разволновало молодых волков, они взволнованно смотрели на своего Альфу, а Сиф буравил взглядом Ореста. — Это и есть те самые традиции, Орест? — Верно, определенный выкуп девушки у семьи. — Выкупать деву из семьи! Какая дикость! — взмахнула руками Айата. — Рейко, принеси мой красный сундук с кладовой. Будет вам дар.       Высокий и коренастый волк, что стоял рядом с Альфой, кивнул и пошел в сторону скалы. — Мужчина не должен носить дары, а должен любить и защищать. Он может быть беден, но видеть свет стихий ради своей Амаши, — причитала Айата, скрестив руки на груди. — Таковы традиции, — вздохнул Орест. — Мы же хотим, чтобы люди перестали нас бояться, для этого нужно уважать их традиции, а они будут уважать наши. — Люди не уважают чужие традиции, — вздохнул Сив, — а лишь требуют, чтобы исполняли их. Ты затеял опасную игру, это может выйти нам боком.       Анес стало обидно за такие слова, как будто его жена не человек. Да, она другая. Но такой же человек, как Анес. Два глаза, ноги, волосы. И в этот момент вернулся Рейко с красным сундуком размером с пол его тела и нес его с трудом.       Айата раскрыла сундук, и он оказался забит золотыми украшениями. Анес удивленно моргнула, приоткрыв рот, и перевела взгляд на Ореста. — Вот, подходите по одному, я дам вам этот дар для родителей и вашей Амаши, — сказала Айата и стала раздавать драгоценности своим волкам. — Луна, а если не найдем своих пар, вернуть вам все? — спросил один щуплый волк. — Нет, нет, нет. Оставьте для следующей поездки, — покачала головой та, отдавая последний набор золотых украшений и закрывая сундук. — Дар есть, теперь идите. — С вами поедет мой Бета Кай, что бы все проконтролировать.       Орест уважительно поклонился. — Спасибо за ваше гостеприимство, Альфа и Луна Северных сторожил.       Анес уже стала различать эту церемонию по приветствию, обращению и прощанию. — Спасибо, что посетил нас, Альфа стаи Черного Волка.       Айата лишь с улыбкой кивнула, вторив мужу. Все молодые волки стали садиться на подготовленных коней, и вся процессия вновь выдвинулась.       Они сделали крюк, чтобы обойти болота и забрать собственно волков из стаи Сива. И это помогло им выйти на главную торговую дорогу, которая проходит аккурат у деревни Анес, куда и держали путь. План был прост. Нужно было объехать около десяти деревень. Если волк находит свою пару, то остается в деревне, и только на обратном пути процессии с другими волками он едет с ней в стаю. В прошлый раз деревня Анес была последней из двенадцати деревень, которые Орест объехал.       Анес никогда не выходила за пределы деревни, потому дорога к ней была ей незнакома, пусть она и узнавала знакомую природу и поля пшеницы, что тянулись на протяжении их подъезда к деревне. Ее ощутимо потряхивало. Будет ли там отец? Как отреагируют люди? Будут ли ее слушать? — Волнуешься? — спросил Орест, крепче ее сжимая. — Немного. — Ничего. Просто подумай, что я сделаю с твоим отцом, когда встречу, — так просто сказал, он смотря вперед, щурясь от солнца. — Ты хочешь встретиться с ним? — удивленно подняла она на него глаза. — Я хочу, чтобы он понял, каково это, получать в ответ.       Анес сжала губы, ощутив, как сердце забилось быстрее и как ей понравилась мысль отомстить отцу за все, что он сделал. Она чуть улыбнулась. — А я хотела бы на это посмотреть, — тихо сказал Анес. Орест ту же перевел на нее взгляд и раскатисто засмеялся. — Вот это моя Луна.