Коцебу последнего Хранителя

- Святой Креол, вы только посмотрите! Не иначе, его благословила сама Пречистая Дева! - Нет, Ауле-Махал, - через силу ответил Воррин и на нетвёрдых ногах сделал несколько шагов навстречу незнакомым, и что тут говорить, непонятным людям. Несомненно, все они были людьми, по крайней мере, рыцарь в серебряных латах точно был человеком. А в девушке и парне, возможно, намешалась эльфийская кровь, хотя... кто знает. - Значит, твой Ауле-Махал родной брат Пречистой Девы, - умозаключил рыцарь. - На тебе сплошные раны, а ты держишься на ногах и даже находишь силы с нами разговаривать. Воистину, ты благословлён! - Нас, кхуздов, созданных Ауле из подземного огня и камня, так просто не завалить каким-то ящеркам, - прохрипел гном и всё-таки упал.       Бегло осмотрев потерявшего сознание Воррина, Креол только присвистнул: - Силён! С нашим бы приятелем Индраком* его познакомить... Вот было бы споров, кто сильнее. Небось, и куёт ещё... - Как вы догадались? - донеслось от носилок, куда двое плонетцев грузили раненого. - Я ученик кузнеца... - Точно, вылитый Индрак, только маленький, - рассмеялась девушка. - Лежи, герой, отдыхай. А мы пойдём твоих друзей выручать.       И пока гном, лёжа на носилках, мужественно прогонял туман из головы, до него донеслось: - Надо же, настоящий гном... - Эльфийка тоже была не игрушечная. Не отвлекайся, ученица, идём...       "Я вам что, бесплатный цирк, что ли?" - хотел возмутиться Воррин, но опять потерял сознание. И вскоре этот обморок, не без помощи влитых в него лекарств, перешёл в обычный сон.       Истерзанного медведя в рассыпающихся доспехах нашли в узеньком коридоре. Он загородил весь проход своей тушей. Стены вокруг были заляпаны какой-то гадостью, воняло, как будто на помойку выкинули с сотню дохлых кошек , вылили бочку аммиака и выпустили газ иприт. - Какой здоровый, - уважительно сказала Ванесса Ли. - Не отвлекайся, - осадил её Креол. - Слышишь, шуршат? - Эти гады, - донеслось полувнятное рычание, похожее на стон. - Я их побил... мнооого... но они снооова лезут... Уходите, я всё рравно мерртвец... - Щас! - возмутилась Вон. - Лод Гвэйдейон, скажи! - Твоя правда, леди Ванесса, - степенно отозвался паладин. - Мы обязаны победить этих Близнецовых тварей**. И защитить этого отважного зверя. - Я не зверрь, я беоррнинг, - возмутился медведь. - А какая разница? - удивился Креол, одновременно накладывая на себя щит и посылая боевой пульсар в выбегающего из бокового коридора демона.       Позже, когда спасательная команда подсчитывала раны и накладывала на себя всевозможные исцеления, Вон случайно кинула взгляд в сторону беорнинга и ойкнула. На её глазах громадный медведь перетекал в человека, почти такого же огромного. Пип просто потерял сознание - капли яда, попавшие в кровь, оказались почти смертельными для него. Даже метаморфизм помог слабо. - Да он даже выше меня, - хмыкнул архимаг. - И здоровее тебя, лод Гвэйдейон. Хочешь такого великана в своё войско? Он и в медвежьем облике кереф будет носить. И аура у него, в принципе, подходящая. - Я подумаю, - серьёзно ответил паладин, присоединяясь к Креолу: тот уже наложил на оборотня очищающее заклятие, но ран на бывшем медведе было столько, что оставалось только удивляться, как он жив ещё. Так что его молитвы пришлись очень кстати. - Ученица, останься, - приказал Креол. - Присмотри за медведем. Дальше может быть опасно для тебя. Вот тут, в сумке, зелье. Как очнётся, дашь ему выпить. Унести его отсюда мы всё равно не сможем, далеко. Твоя задача, чтобы он продержался до нашего прихода.       Повозмущавшись для вида, дескать, давно уже жена, и у неё, вообще-то, имя есть, Вон осталась. Всё равно, как боевая единица, она уступала обоим мужчинам, а оборотня было жалко. И она действительно сделала всё, чтобы он остался жив.       Хотя, возможно, помогла и природная сила беорнинга... - Вовремя вы, - молвил Алатар и отёр пот со лба. - Я уж приготовился отправить свою фэа*** в Валинор. - Это, в смысле, душу? Да, для одного мага... даже Архимага их тут было многовато, - задумчиво произнёс Креол, разглядывая поле боя. Хорошо, что Ванесса осталась с беорнингом - здесь воняло так, что даже у него с паладином возникали позывы поблевать. А ведь ко всему привычные... - Ты Архимаг, - безошибочно определил Креол. - Я тебя знал? - Вряд ли, - криво улыбнулся Алатар. - Когда у старого Алкеалола родился сынок, я уже был дедушкой и прадедушкой. А погиб я, когда ты... - Мой отец, - поправил шумер. - Так у мальца родился сын, и тоже Креол? - приподнял бровь истари. - Мир тесен. Так вот, твой папаша ходил пешком под стол и вместо слова "кошка" говорил "ня-ня", когда меня загрыз демон. Правда душу мою он поглотить не сумел. Потом она, видимо, долго болталась между мирами и даже ухитрилась заплутать во времени. Правда, слышал я, что в прошлое попасть нельзя, тогда для меня и вовсе тайна, как именно мой дух попал в поле зрения Валар на заре времён... - Так как тебя на самом деле зовут? - Не помню, - равнодушно пожал плечами Алатар. - Зови Алатаром, я привык. Да и не сглазит никто. - Архимага? Сглазит?! - удивился Креол. - Ты что, издеваешься? - Кто знает, кто знает, - загадочно пожал плечами Синий маг. - По Истинному имени легко погубить человека. Даже майа. Так что оно и к лучшему. - Ну и ладно, - махнул рукой Архимаг. - Скажи, девчонке твоей удалось? - Пока не зна... - Алатара прервало землетрясение, он застыл, как лесной зверь, ловя в воздухе отзвуки чего-то далёкого. - Д-д-да, ей удалось, - лязгнул он зубами от нового подземного толчка. - Надо её найти. А то знаю я её. Сидит небось, плачет, считает нас всех покойниками.       Хелли подняла голову. В коридорах стучали шаги. И это были не демоны. - Орлы прилетели, - недоверчиво сказала она Палландо. Тот приподнял голову и тихо мявкнул.       "Орлы вошли в тёмный, пустой зал, оглядываясь по сторонам. И один из них, с опалённой бородой, в изорванной синей (сейчас только предположительно синей) одежде, окликнул её: - Хелли! Вставай! Всё в порядке! - Она голая, - неодобрительно сказал Креол, почесал затылок и добавил: - зато в короне... - Ваше величество? - нерешительно произнёс паладин. - Только это какая-то странная корона. Чёрная... Что за страной вы правите? - Это не моя, - хрипловато засмеялась Хелли. - Это Мелькора. Ну... злого бога. Который решил раз в жизни побыть добрым. И корона эта, похоже, всё... - вспомнив о присутствии на голове Мелькорова Венца, Хелли сняла его и прикрыла ею провоцирующее место. Одно. После чего решила что это глупо, и вздохнула. - Дай сюда, - Креол забрал у девушки из рук злополучный подарок и вздохнул с заметным разочарованием: - Артефакт мёртв. К тому же не подлежит восстановлению. Повреждена сама структура. Что моральная, то физическая. - Потому что он был создан для зла, а его заставили творить добро? - нерешительно спросила Хелли. - Возможно. Но не удивлюсь, если его сломал сам хозяин, когда настраивал для защиты... Кстати, что за демон был в этих Вратах? - Такой большой, скользкий, как каша со щупальцами и ртами. Назвался Ньярлатхотепом. Я его кастетом побила, и он убрался. - Побила Ньярлатхотепа... кастетом... и он убрался, - и Архимаг громко и бесстыдно захохотал. - Ньярлатхотепа она побила. Хорошо что не знала, что он такое и что с ней может сделать! - Святой Креол, и хорошо что не знала. Но это не умаляет её героизма. Чем смеяться над леди... Хелли? - не лучше ли поискать ей одежду? - тихо вмешался паладин.       А в это время...       Лихолесье просыпалась от тёмного сна. Взрослые эльфы вздыхали с облегчением, а юноши и девушки, одетые, как вороны и попугаи, встряхивали головами и с недоумением всматривались в изменившийся мир, заигравший вдруг новыми красками, спрашивая друг друга: "Что это с нами было?". Некоторые плакали.       Другие эльфы, в сокрытой стране Куивинен, вглядывались в небо, вслушивались в шум лесов, но ничего, кроме осенней усталости, не слышали. Враг ушёл.       Гномам Орокарни показалось, что содрогнулась земля, а это вздохнули горы. Чёрный камень стал вновь обычным чёрным камнем, а не проводником зла. Духи гор могли отдохнуть, а шаман Двалин Камнеход наконец получил выбор: остаться хранителем гномьих троп, или же уйти к Ауле.       Орки северных гор ещё ничего не поняли, только их примитивные шаманы вдруг почувствовали, что опасность, таившаяся в горах, исчезла. Вскоре это поймут и остальные. А ещё шаманы орков почувствовали гибель своей святыни, но почему-то не ощутили печали. Видимо, так уж положено - заплатить памятью за жизнь.       В Валиноре тем временем происходил тихий разговор между двумя майар и Мелькором, не участвующем в песне созидания. - Твой Венец умер, Тёмный. Как насчёт дальнейших планов по захвату мира? - Зря иронизируешь, Олорин. Мне, кстати говоря, жаль, что вместе с Майроном я не попытался "совратить" и тебя. Ты показал себя с лучшей стороны. Жаль, не на моей стороне. А Венец я новый создам - лишь бы сила вернулась. - Ну-ну. Зная тебя, ты перековеркаешь всё живое, прежде чем создашь очередной артефакт. Чего стоит одна Унголианта. Из милого паучка, полезного создания, сотворить такого монстра... Я потом сам лично помогал эльфам уничтожать её потомство. - Зато ведь эффективно, правда? - и Мелькор улыбнулся обворожительной и невинной улыбкой подростка. - А какая польза от твоих любимых зверюшек, а, Айвендил? - Польза есть, и немалая. Но тебе её не понять. - Где уж мне, сирому, глупому! - Какая самокритика, - съехидничал Олорин.        Трое сверхъестественных созданий обменивались уколами, и все трое были счастливы. Майар по понятным причинам, а Мелькор... да шут его разберёт. Может, потому, что избавился от соперника, может, потому, что всё же любил этот мир. Даже такой странной, извращённой любовью.       Хелли, на которую Алатар набросил свой плащ, была похожа на маленькое синенькое привидение. Конечно, она могла бы превратиться в медведицу, но увы - сил у неё не было. Такое бывает, когда маги черпают силы уже прямо из ауры, за неимением лучшего. Она была вялой и даже чуточку отупевшей, слава Эру, хоть передвигалась сама, и под капельницу её класть не придётся, как когда-то Креола. Она только чуть-чуть зацепила ауру. Вот о магии придётся забыть очень надолго. Так что пришлось Хелли нацепить на себя плащ Алатара, который волочился за ней по полу.       При виде её красивая девушка чуточку восточного вида нахмурилась, и чуткая Хелли поняла причину. Ведь она шла, ведомая под руку Креолом, а между ним и этой девушкой была протянута словно невидимая нить. Эти двое были чем-то большим, нежели учитель и ученица. - Да не буду я твоего Креола забирать, - вяло сказала она. - У меня свой муж есть... кажется... И учитель тоже есть. А твой Креол... бррр... - Почему это я - бррр? - даже слегка обиделся маг. - А у тебя аура похожа на вулкан, - отозвалась оборотень. - На... Ородруин. Я туда не полезу ни за какие коврижки!       Маги переглянулись и засмеялись. - Хоть у одной из этих магесс здравый смысл на месте, - констатировал Креол. - Жив твой медведь, жив, не беспокойся. Ты не против, если мы его отлевитируем к выходу? - Отлеви... в смысле, по воздуху перенесёте? - переспросила Хелли. - Ну да. А то очень уж он у тебя здоровый. Как бы не повредить при переноске...       И когда он поднял в воздух бессознательное тело беорнинга, никто, даже зоркая Хелли, не заметил, как его пальцы ловко выдернули несколько волосинок из головы оборотня. Даже Валар иногда следует отдыхать, дабы не ошибиться и не спеть случайно чуть слабее, чем нужно - и именно в такую паузу попало действие Креола. А Ниэнна случайно прочитала его мысли... - Этот колдун! - шёпотом, чтобы не сбить общий настрой, воскликнула Прорицательница. - Вы знаете, что он сейчас сделает? Он попытается вырастить гомункулуса! Засунет волосок смертного и ноготок бессмертной в стеклянный сосуд, и страшномордые люди, прибывшие с ним, вырастят из них не пойми что! Ибо смертным не дано творить себе подобных! Это хроа*** будет ущербным и не удержит душу беорнинга! Тем более, эта душа слишком давно лишена тела! Она не сможет прирасти к этой оболочке и будет ею отторгнута! И беорнинг вновь умрёт! - Да, колдун слишком смел. Посягнуть на таинство творения... - задумчиво отозвался Эру. - Но наказать его мы не можем - он принадлежит другим богам. А те явно благосклонны к такого роду выходкам. Так что нам делать? - А не кажется ли тебе, отец наш, - промурлыкала Варда, - что девочка заслужила счастья, да и просто жизни? Хотя бы за то, что приложила руки к спасению мира?Почему бы не помочь этому колдуну сделать доброе дело? - А ведь верно, Элберет, - назвав валиэ эльфийским именем, Эру как бы вспомнил о её кураторстве над эльфами. - Но ведь тогда колдун будет считать себя творцом... - Да и пусть считает, - улыбнулась Элберет. - Как говаривает наш непутёвый брат, цель оправдывает средства. В данном случае он прав. К тому же... мы-то знаем правду, не так ли?       Эру только хмыкнул... и вплёл в возобновившуюся Песнь две новых нотки. Всего лишь две. Отчего структура волосинки и ноготка в стеклянной колбе чуточку изменилась. В ней появилась Искра...       Ничего об этом не зная, усталые спасители мира и спасители спасителей шли к Домику. Израненному, но живому. И так как орк, эльфийка и хоббитянка, а так же все медведи и кони, умотанные тяжёлой битвой и последующей уборкой, спали, как убитые, в навсегда уже мёртвую долину его вывел бессонный призрак Бранда, а верёвочную лестницу для вернувшихся гостей спустил домовой Тимоти собственной персоной.       И вскоре Домик-Коцебу вместе с Поляной плыл над мрачными северными долинами и редкими лесами, а хозяева и гости, сидевшие в нём, до хрипоты спорили о том...       ...как именно действовал Венец Мелькора, на прощание одарив четверых воителей мощью противостоять демонам - ибо яснее ясного, что без Венца они бы не справились с таким количеством монстров - и почему умер, превратившись в кусок пористого железа, лишённого даже своей ауры.       ...сколько времени осталось у Креола и его команды до тех пор, пока Валар снова не укроют Арду непроницаемой оболочкой и не сделают её закрытым миром. Да и собственно, насколько всё-таки эта оболочка будет непроницаемой или всё же будут способы её пробить?       ...и как именно Креол собирается создавать хроа для Бранда, а так же, что из этого получится и какая поляна или долина представляется наиболее подходящей для установки оборудования - так как на Поляне сейчас, мягко говоря, не слишком комфортно, а на дворе конец ноября.       Лишь двое не участвовали в споре. Воррин и Пип. Гном был ещё слаб, посему бессовестно дрых, а Пипу предстояло длительное лечение, отчего в спальне беорнингов были установлены капельницы, прогонявшие яды из крови оборотня, и медведь был похож скорее на ёжика. Впрочем, магию к нему тоже применили, так что жизнь его была вне опасности.       А на некотором расстоянии за Домиком плыл геликоптер из мира Плонет, оглашая окрестности тарахтением лопастей.