Глава 10. Корбер III
5 ноября 2016 г., 22:55
Выход канализации оказался не так далеко от дороги на Хоррвуд. Правда, сам путь занял еще два дня, а если бы не удача в виде крестьянина, везущего товары в город, то наверняка бы затянулся еще больше.
Корбер никогда не считал себя изнеженным принцем, не способным потерпеть тяжелые условия. Да и отец всегда гонял сыновей, прекрасно помня то время, когда ему самому приходилось жить в палатке и бороться за трон. Кто бы знал, что бесконечные обливания холодной водой, походы и упражнения в стрельбе действительно могут пригодиться? Эна Стаффорд казалась куда менее выносливой. Она явно мерзла по ночам и сильно уставала днем, но старалась держать лицо и не жаловаться. Такое редкое качество, как для благородной дамы. Впрочем, после побега Корбер зарекся еще хоть раз мерить представителя дома Стаффорд по общим меркам. Чего ждать от королей воров?
В самом Хоррвуде Корбер бывал и раньше, хотя и проездом, во время очередного объезда земель. Обыкновенный провинциальный город, но лишь на первый взгляд. Он был одним из немногих, построенных до эльфийского завоевания, более восемьсот лет назад. Тут все еще можно было найти древние покосившиеся домики, с крышами, укрытыми выцветшей черепицей, до нелепого узкие мостовые. А также немое напоминание о первой войне с пришедшими из-за моря эльфами: огромное городское кладбище. Особо увлеченные человеческой историей могли бы зайти в городской архив, где сохранились редкие документы тех времен, когда люди не знали других рас.
Но беглецов интересовало отнюдь не историческое достояние. Корбер нервно теребил тяжелый родовой перстень на пальце. Куда идти дальше без денег и оружия? Судя по напряженному лицу Эны Стаффорд, ее мысли ушли не особо далеко. Она потянула Корбера за рукав прочь от многолюдной главной улицы: здесь слишком многие могли случайно узнать лицо принца.
— Без денег в Чэртен не добраться,— покачала она головой.— Нужно придумать что-то.
— Предлагаете тратить время на заработки, пока мой брат, возможно, подписывает отречение?— фыркнул Корбер.
— Мы можем потратить его еще больше, если попробуем пересечь Зачарованный лес сами. Единственный безопасный проход далеко на юге. Мы туда будем месяц добираться. А переходить лес здесь самостоятельно — самоубийство, — Эна Стаффорд поморщила нос, но больше никак свое недовольство не выразила.
В следующую секунду ее взгляд упал на перстень, украшавший руку Корбера. Золотая драгоценность с гербом Этельбергов не только могла выдать его носителя с головой, но еще и стоила приличных денег, если сбыть её торговцу. Эти размышления настолько ясно читались на лице Эны Стаффорд, что их даже не стоило высказывать вслух. Корбер тяжело вздохнул. Никогда он не думал, что расстаться с какой-то безделушкой будет так непросто. Но сейчас что-то упорно не позволяло просто снять перстень. Кто знает, может это последнее напоминание о его династии?
Эна Стаффорд явно заметила его сомнения и опустила грустный взгляд вниз.
— Если бы у меня остались какие-то ценности, я бы даже и не думала просить вас о подобном.
— Нет. Ерунда, — Корбер покачал головой, снял перстень, а затем вложил его в маленькую ладонь своей спутницы.— Закажу новый, как только архиепископ получит по заслугам.
Эна Стаффорд ободряюще улыбнулась ему, но Корбер только мрачно нахмурился в ответ. К счастью, никто не стал продолжать этот неловкий разговор. Эна Стаффорд жестом позвала Корбера за собой, на удивление, решительным шагом направившись в глубину улиц.
***
Старый ростовщик презрительно осматривал перстень. Он покрутил украшение в руках, опробовал на зуб, даже через лупу осмотрел. Корбер морщился, но терпел: сам согласился вещь заложить. Глупо будет прямо сейчас выхватить её из рук старика. Отчасти успокаивающе действовал и двухметровый вышибала-полуорк, подпирающий собой дверной косяк. Эна Стаффорд явно чувствовала себя вполне естественно в этой полутемной, пропахшей мышами и старым деревом, комнатушке. Наверняка, если бы не она, Корбер бы даже побрезговал сюда заходить. Но его спутница настояла на том, что им нужен самое подозрительное на вид заведение. — Десять серебряных,— наконец вынес свой вердикт ростовщик. — Что?!— Корбер хотел было податься вперед, но охранник недвусмысленно кашлянул. Да и Эна Стаффорд аккуратно придержала его за рукав.— Он ведь золотой. Меньше двух крон никак стоить не может. — Золотой, — согласился ростовщик,— да только с этельбергским гербом, — он тыкнул пальцем в гравировку с изображением льва.— Если стража нагрянет, придется больше выложить, чем я за него получу. Корбер стиснул зубы с такой силой, что жевалки заходили. Но спорить не стал. Лучше получить меньше, чем вообще ничего. Эна Стаффорд благодарно улыбнулась и забрала у ростовщика горсть монет. Только сейчас она, наконец, отпустила ладонь Корбера. — Что теперь?— уже выйдя на улицу, спросил Корбер, на ходу поправляя пришедший в почти полную негодность парадный китель. — Может быть, удастся купить два плаща, что-то из еды, огниво, а также переночевать на постоялом дворе и перекусить,— перебирая деньги, ответила Эна Стаффорд.— Думаю, нам стоит прибиться к отряду рекрутов ордена. Корбер сначала удивленно уставился на спутницу, а затем раздраженно покачал головой. — Этот город входит в королевство Эллонд. Неоткуда тут взяться «рыцарям». — Это пограничный город, господин Корбер. Найдем самый забытый богами кабак — найдем и рыцарей. Уверенность Эны Стаффорд Корбер не разделял, но и не хотел переругиваться. Пока что советы принцессы Чэртена работали на его пользу. И это удивляло, ведь большая часть знакомых Корберу благородных леди давно бы уже опустили руки. Эна Стаффорд же, как оказалось, вполне могла и за себя постоять, и удачное решение предложить. Пожалуй, Единая обделила ее только красотой. Благо для будущей королевы это не самое важное качество.***
Кабак Эна Стаффорд и впрямь нашла, казалось, самый грязный во всем королевстве. Корбер морщился от брезгливости, но все же спокойно сидел за покосившимся дубовым столиком. Пока готовился их обед, он успел разглядеть в зале несколько смуглолицых северян, громко обсуждающих что-то на своем, плохо понятном южанину, наречье, орка, мрачно попивающего что-то дурно пахнущее из кружки. У дверей попрошайничал одноглазый полукровка, хотя Корбер был почти уверен в том, что со зрением у этого недобропорядочного гражданина все в порядке. Разносчица ловко поставила на стол перед спутниками тарелки с толченой картошкой, а затем и две кружки эля, отчетливо пахнувшего перебродившими яблоками. Эна Стаффорд радушно поблагодарила девушку, а затем преступила к трапезе. Корберу казалось, что она одним воздухом питается, так была бледна и болезненна на вид. Сейчас это мнение не развеялось, ведь она отложила приборы в сторону уже после первых трех ложек. Корбер же, хоть и не чувствовал сильного голода, собирался наесться как можно плотнее: неизвестно, как придется питаться на пути в Чэртен. — Мой отец наверняка уже знает о случившемся,— вздохнула Эна Стаффорд.— Но пока я не в Чэртене, связан по рукам и ногам. Для этого я нужна была Монтфорам. Чтобы сдерживать гнев Стаффордов. Стаффорды… Великий дом, да. Только вот поднялся он на ростовщичестве и благодаря покровительству наемникам. Все знали, что они замуровывали своих врагов в стенах и не гнушались заказными убийствами. На месте архиепископа, Корбер бы поостерегся ссориться с этой семьей. — Главное, что у них ничего не получится,— уверенно заявил Корбер, прожевав еду. Картошка на вкус оказалась отвратительна, будто бы песок. Эна Стаффорд слабо улыбнулась, смотря на хмурящегося Корбера. Она потянулась вперед и по-доброму накрыла его ладонь своей. — Вы всегда слишком напряжены, Корбер. Я понимаю, как вам тяжело, но доверьтесь мне. Мы вернем прежний строй. Главное, чтобы Грисс остался жив. Корбер поморщил нос. То ли от упоминания старшего брата, то ли из-за сомнений в успешности предприятия. — В вашем отце я не сомневаюсь. Только бы Шафты не подвели. Я хотел пойти к ним с предложением союза. Какие-никакие, а все же родственники. — Почему именно они? Не согласятся. После потери Альмэ сидят в своем Корхусе и тешатся воспоминаниями о былой славе,— покачала головой Эна Стаффорд и убрала руку.— Не согласятся, так силами Стаффордов справимся. Не тратьте силы понапрасну. Внезапно с шумом отворились двери, и в кабак ввалилась развеселая компания. Трое мужчин, в лице одного из которых читались далекие эльфийские корни: глаза его были узкими, как для человека, а скулы куда более выделяющимися, угольно-черные волосы он собрал в низкий хвост. Корбер только скользнул по компании взглядом и вернулся к картошке, но Эна Стаффорд легонько пнула его носком сапога и кивнула в сторону приметного мужчины. Корбер обернулся через плечо, сразу же найдя взглядом столик, за который компания уселась. Причина интереса Эны Стаффорд обнаружилась буквально сразу же: на куртке незнакомца виднелась нашивка с гербом Ордена. — Думаю, лучше будет, если к нему подойдете вы. — Вы с ума сошли? Что я ему скажу?— шепотом возмутился Корбер, наклонившись ближе к Эне Стаффорд.— Вы уж явно лучше меня разбираетесь во всяком сброде. Эна Стаффорд оскорбленно замолчала, поджав губы. На ее худом лице сначала отразилась крайняя решительность. Она встала из-за стола, а затем вдруг замерла. Поза ее стала какой-то деревянной, а после она снова уселась на свой стул, начав нервно перебирать пальцы. Корбер понял: стесняется. Хоть румянец и не окрасил ее болезненно-бледные щеки, но выражение лица слишком уж напоминало ту потерянность, что она чувствовала на праздновании помолвки. Похоже, знакомство с малоприятными людьми и вправду предстояло совершить ему. Тяжело вздохнув, Корбер все же поднялся с насиженного места и подошел к столику, за которым отдыхала необычная компания. Они тут же затихли, уставившись на незнакомца. Корбер глубоко вдохнул, собираясь было сказать хоть что-то, но похожий на эльфа мужчина обратился к нему первым: — Что нужно?— он кривовато улыбнулся, продемонстрировав ровный ряд зубов, в котором, впрочем, не хватало одного резца. — Мне нужен человек из Ордена,— уверенно ответил Корбер. Компания замолчала, а затем, спустя пару секунд, разразилась громогласным смехом. Тут же взгляды всех посетителей кабака устремились к ним, и Корбер почувствовал нарастающее раздражение. И так опускается до того, чтобы общаться со всяким отребьям, так они еще и на смех его подняли. — Да ты шутник, парень,— отсмеявшись, заметил незнакомец. Он лениво, словно толстый кот, поднялся со стула и, подхватив Корбера под руку, увлек его за собой на улицу. Их тут же встретил холодный порыв раннего весеннего ветра, но незнакомца это ничуть не смутило. Он решительно припер Корбера к стене, еще раз странно улыбнувшись. — Ты, видно, бессмертный, раз так открыто об Ордене говоришь,— ухмыльнулся он, воровато оглядываясь по сторонам. — Не так бессмертен, как ты, раз открыто их герб на себе носишь,— поморщившись, ответил Корбер. Незнакомец хмыкнул, прищурив свои по-эльфийски узкие глаза. Он, казалось, забавлялся. — Меня называют Стежка,— наконец, представился он.— Так зачем тебе Орден понадобился, хмурик? — Мы со спутницей хотели вступить к вам,— Корбер едва заставил себя выдавить это. Связываться с вероотступниками ему не хотелось до того сильно, что щемило сердце, но раз Эна Стаффорд говори, что это единственный способ пересечь лес… Стежка хохотнул и окинул Корбера быстрым взглядом, будто ощупывая. От этого по коже принца прошел неприятный холодок, он поспешил отвернуться. — Да уж. Повезло вам, что на меня наткнулись, а не на стражников. Они бы вас не пощадили,— Стежка цокнул языком и отстранился.— В Крепости вас ждет новая жизнь. Если не передумаете, утром встречу вас на этом самом месте. Посмотрим, хмурик, выдержишь ли переход через Лес. Он заигрывающе подмигнул Корберу, но встретив лишь мрачную мину в ответ, хохотнул и удалился обратно в кабак. И в этой компании предстоит провести еще какое-то время… От одного только этого разговора Корбер чувствовал себя грязным. Необходимость сотрудничать с Орденом казалась отвратительной. Отец когда-то рассказывал сыновьям, что в свое время союз с этой организацией был вынужденным злом для того, чтобы выбить эльфов с человеческой территории. Но сейчас, когда в этом уже нет нужды, терпеть тех, кто отрекся от Единой — предательство. Рано или поздно, королевство Эллонд вступит в открытую войну с Орденом. Решив, что Эна Стаффорд слишком много времени уже сидит одна в забытом всеми возможными богами кабаке, Корбер тяжело вздохнул и зашел внутрь. Нужно было еще сообщить спутнице новость.
