Глава 38. Мирдред II
26 сентября 2017 г., 20:12
В Ордаре Мирдред никогда не доводилось бывать раньше. Да и, по правде, мало кому из людей или эльфов вообще выпадал такой шанс. Назвать орков легкими на подъем компанейскими ребятами просто язык не поворачивался. Слишком уж «свои» у них были традиции, обряды, взгляд на некоторые вещи. Даже эльфы за те сотни лет, что люди прожили с ними бок о бок в одном государстве, все-таки стали куда более привычными и понятными существами.
Впрочем, Мирдред повезло. Раны заживали быстро, а на улице ее Рагх не оставил, предложив остановиться в доме его семьи хотя бы до Совета вождей, а дальше уже посмотреть на деле, что же предпринимать. Приглашение было принято, и уже вскоре Мирдред вновь могла насладиться относительным комфортом… если конечно это можно было так назвать.
Орочий дом, да и семья в целом, действительно мало напоминали все то, к чему Мирдред Керн привыкла за детство и юность, проведенные то в Хольмгарде, то в Крепости. Клан Рагха обосновался в твердыне Кийят, теряющейся среди высоких холмов. Здесь было жарко, сухо, а земля вокруг больше напоминала выжженную солнцем пустошь, чем пригодную для жизни территорию. Даже воздух, казалось, по температуре скорее сравним с горячим металлом. Но в нескольких днях пути находился океан. Порой, когда с севера дул ветер, Мирдред чувствовала столь желанную морскую прохладу. Рагх говорил, что в горах и на юге гораздо прохладнее, но проверить это возможность не выпадала.
В основном, здания твердыни не возвышались выше второго этажа, лишь сторожевые башни поднимались на многие метры ввысь. Пару раз Мирдред совершала вылазки на их смотровые площадки, развлечения ради. Как только ее здоровье стало поправляться, усидеть на месте становилось слишком сложно.
И раньше-то ее нельзя было назвать любительницей поглядеть в зеркала, а сейчас и вовсе любоваться собой пропало всякое желание. Многочисленные шрамы на теле и лице, безобразно отросшие волосы, повязка, закрывающая утерянный правый глаз, да еще и прибавившаяся хромота явно не могли прибавить никому привлекательности. Но сейчас в жизни Мирдред хватало иных переживаний, чтобы не думать о своем уродстве слишком часто. Все-таки еще предстояло отстоять идею вторжения в Империю на Совете вождей, а для этого какая-никакая уверенность в себе была необходима.
На башне снова никого не оказалось, и Мирдред могла спокойно любоваться видом на горы, в который раз подмечая, что где-то там — Крепость. И Империя. Сколько раз за прошедшее время она вспоминала о брате? А о Рейхе? Понимать, что тот отдал свою жизнь на трибунале, пока она прохлаждалась в постели, было почти невыносимо. Вплоть до кошмаров каждую ночь и полной потери аппетита. Сейчас глупые обиды на верность Рейха приказам казались столь нелепыми, что простить их себе Мирдред уже не могла.
— О, вот ты где, Керн, — послышался сзади голос Рагха.
Мирдред встрепенулась, выныривая из своих мыслей, но к Рагху не обернулась. Только кивнула утвердительно, будто бы в этом была необходимость. Орк подошел к ней сзади и накинул на плечи плащ, украшенный овечьей шерстью. Подобные здесь носили все. Да и Мирдред слышала разговоры семьи Рагха о том, что зимой в Ордаре по-настоящему холодно из-за близости океана и ветров.
— Рейка тебе сшила. Понадобится. Все равно завтра выезжать в Рокхи на совет. Не передумала еще? Вожди тебя могут сразу послать, не став слушать.
Рейка… это которая? Хотя Мирдред и представляли всех женщин в доме, она так и не смогла выучить, кто из них кто. Но, кажется, что Рейка одна из жен Рагха, но также вполне могла оказаться сестрой или супругой кого-то из младших братьев.
— Я заставлю их меня выслушать, — хмуро заявила Мирдред. — И… спасибо Рейке.
***
Если Кийят можно было назвать скорее укрепленной деревней, чем городом, то Рокхи мог поразить воображение неподготовленного чужестранца. Город казался огромным, ничуть не уступающим в размерах родному для Мирдред Хольмгарду. Столица являлась и индустриальным центром. Трубы заводов дымили с самого утра, в окнах мастерских свет горел даже ночью, а среди горожан Мирдред так и не смогла рассмотреть хоть кого-нибудь, кто мог бы принадлежать не к рабочему классу. Исключением служили разве что стражники, а вот все остальные, даже дети, появлялись на улицах лишь на пару минут, и то груженные какими-то ящиками, тюками, сумками. Наверняка с товаром, который было необходимо доставить заказчику. Рокхи казался очень суетливым городом. Почти муравейником, где каждый знает свою роль и честно исполняет её. Дома здесь строили невысокие, этажа четыре в высоту. Но всё-таки эти здания создавали впечатление громоздких, тяжёлых и очень крепких. Причём постройки свои орки никак не украшали. Если Кийят мог похвастать расписанными яркими орнаментами стенами, то Рокхи впечатлял лишь серостью. И то, камень давно впитал в себя ядовитые пары производств и теперь цвет их больше напоминал болотную жижу. Также и местные жители. Если орки Кийята носили пестрые ткани и не стеснялись украшать себя, то на улицах Рокхи подобное было бы просто недопустимо. А сверху палило суровое солнце Ордара. Если бы не плотные алые ткани, защищающие улицы мегаполиса от его лучей, оно бы давно выжгло народ орков с лица земли. К счастью, орки тоже отличались находчивостью и быстро научились выживать на своей негостеприимной земле. Рагх провел Мирдред по улицам быстро, не дав толком рассмотреть ничего. Впрочем, смотреть в Рокхи было и не на что. Наконец, они подошли к месту совета, и впервые за время, проведенное в Ордаре, Мирдред действительно удивилась. Огромный кратер уходил вниз метров на десять, не меньше. Внизу располагалось нечто, напоминающее ринг или сцену, а вокруг орки обустроили сидения для своих вождей. Сооружение столь странное для практичного Рокхи показалось Мирдред каким-то… Неуместным. Но Рагх решительно отправился вниз по лестнице. Все уже собрались, совет вождей должен был вот-вот начаться, и отчего-то именно сейчас Мирдред почувствовала страх. Никогда она не могла назвать себя оратором, а сейчас ей предстояло убедить в своей правоте с десяток незнакомцев. И не абы кого, а орочьих вождей. Матерых, здоровенных, по возрасту уж точно годящихся ей в деды. Но все-таки она оставалась единственной представительницей дома Кернов и последним, оставшимся в живых, генералом Ордена. Больше некому заступиться. Мирдред глубоко вдохнула и спустилась следом за Рагхом, прокручивая в голове все то, что должна была сказать вождям. Рагх занял одно из мест, а Мирдред встала за его спиной, ведь для приглашенных гостей сидений как-то не предполагалось. Впрочем, почти за каждым из вождей стояли еще мужчины из их кланов. Настолько здоровые и крепкие, что больше походили на телохранителей, чем обычных сопровождающих. Наконец все собрались, заняли свои места. Повисло молчание, во время которого Мирдред неосознанно перебирала пальцы, рассматривая суровые лица перед собой. Если Рагх вполне мог внушать ужас своими торчащими изо рта нижними клыками, то вожди постарше однозначно походили на героев детских страшилок. Тяжелые набровные дуги, грубая кожа, множество шрамов даже на открытых частях тел… Многие из вождей уже давно успели поседеть и покрыться морщинами, но Мирдред бы ни за что не решилась их недооценивать. Больно уж внушительно смотрелись эти ветераны в украшенных овечьим мехом плащах и шапках-папахах. Рагх поднялся первым, сразу же закрывая Мирдред обзор своей широкой спиной. — Огонь и сталь, братья, — произнес он приветствие на общем наречье. Решил позаботиться о том, чтобы и Мирдред поняла, о чем будет идти разговор? Последовал ответ на языке Ордара, который Мирдред все еще знала слишком плохо, чтобы разобрать хоть слово. Она напряженно сжала пальцы, ожидая продолжения. — Я буду говорить на языке людей. Потому, что сейчас я их защитник, — заявил Рагх, уверенно поставив руку на кортик, прикрепленный к поясу. — Ордар заключил союз с Орденом, каждый клан отправил часть своих воинов для этой войны. Бесы все задери, мы ждали, что имперцы станут воевать честно, но эти твари потравили всех в крепости, словно крыс. Они одержали верх с помощью обмана и бесчестности. Потравили соперников как крыс, вместо того, чтобы дать бой! Возмущенные оклики на пару мгновений дали Мирдред надежду. Представить, что сейчас война действительно может просто закончиться, и тогда все погибшие останутся неотомщенными, для нее было сродни смерти. Нет. Даже хуже, чем просто смерть. — Орден уничтожили. Нам некому отдавать долг чести. А травить имперским ядом своих воинов я не хочу, — послышался грубый рычащий голос одного из вождей. Это был немолодой мужчина. Одноглазый, изуродованный ожогом, но все же очень массивный, навевающий мысли о быках. Рагх казался меньше его, хотя и заметно обходил в росте. — Не все их вожди мертвы, Дарр, — оскалился Рагх, а затем отступил в сторону, показывая теряющуюся за его спиной гостью. — Это Мирдред из рода Кернов. Она теперь их вождь. Мирдред расправила плечи, готовясь показать себя вождям в лучшем свете, но вновь поднялся шум. На сей раз, в интонациях орков не трудно было уловить неодобрение. Едва ли не праведную злость от того, кого Рагх посмел представить, как союзника. — Она женщина! Женщина не может быть вождем! — У своего народа она воин! Мы ведь признаем вождей энно! — решительно возразил Рагх. — Кто согласиться вести войска за женщиной? — самый громкий из вождей поднялся на ноги. На пару мгновений Мирдред показалось, что сейчас между ним и Рагхом завяжется драка. Хотя орки очень часто решали свои вопросы на повышенных тонах, едва ли не на кулаках. — Я сама их поведу! — голос Мирдред оказался громче всех прочих, а она сама вышла вперед, оттеснив Рагха. — В Ордене я была генералом. И с имперскими трусами, уж поверьте, справлюсь! Раздался громкий смех, но Мирдред не растерялась. Она сжала кулаки, не теряя былой решительности. Уж без чего, а без войск Ордара она сегодня не уйдет. — Думаете, имперцы станут просто сидеть и ждать, пока у них под боком находится Ордар, уже раз ставший союзником их врага?! Мои люди воевали с ними, мы знаем, на что способна Империя. Они не выстоят перед опытом Ордена и силой Ордара! Хотя сперва Мирдред показалось, что ее слова не произвели никакого эффекта, она все-таки уловила довольную усмешку Рагха. Никогда она не отличалась красноречием, неужели здесь удастся убедить умудренных опытом вождей? — Она хочет играть по нашим правилам, — протянул Дарр, самый старший из вождей, как казалось при одном лишь взгляде на них. — Будет играть по ним. Вести войска орков может только орк. Или тот, кто покажет, что не хуже. Выбирай себе защитника, полукровка, чтобы он сразился с Гермешем, сильнейшим из наших воинов. — Я защитником буду, — не дав Мирдред вставить и слова, вклинился в разговор Рагх. Кто такой Гермеш Мирдред не знала, но могла представить себе, насколько хорош тот боец, которого даже орки признают лучшим. Каждые пять лет в Ордаре кланы выставляли лучших своих воинов на арену, чтобы выбрать среди них сильнейшего. Тот клан, чей ставленник окажется победителем, получал доступ ко всем ресурсам Ордара, столь малочисленным, что при ином способе выбора правителя страна давно бы скатилась в бесконечную войну. — Я сама себя защищу, — возразила Мирдред. Она выступила вперед, к арене, отдавая Рагху свой плащ. — Рехнулась? Ты ведь только с койки встала. Это тебе не учебный бой, — склонившись к ней шепотом сказал Рагх, пытаясь вразумить Мирдред, но та лишь отмахнулась. Следом за плащом она сняла с себя архалук и, оставшись в одной рубашке и штанах, заправленных в сапоги, ступила на ринг, на который уже вышел Гермеш. Все орки впечатляли своими размерами, но этот… Никогда раньше Мирдред не сталкивалась с такой громадиной. Рост его явно давно перешагнул отметку двух метров, да и вширь эта груда мышц расходилась достаточно, чтобы далеко не хрупкая Мирдред могла почувствовать себя маленькой девочкой. Кривая усмешка на некрасивом лице орка лучше всяких слов выражала его позицию: какая-то там эльфийская полукровка ему не ровня. — Какие правила? — вздохнув, спросила Мирдред, закатывая рукава рубашки. — Проиграет тот, кто первым упадет на землю, — ответил Рагх. — Других правил нет. Противник превосходил Мирдред в силе и росте. Он мог легко отправить ее в нокаут одним лишь верным ударом своей лапы, но так просто сдаваться Мирдредр была не приучена. Сила еще не все, когда дело касается боя. Особенно, если это не какой-нибудь учебный спарринг, где приходится играть честно. Гермеш первым нанес удар, но Мирдред оказалась быстрее. Огромный кулак противника рассек воздух над ее головой, когда она пригнулась. Мирдред понимала — нужно подойти ближе, чтобы лишить Гермеша преимущества, но он замахивался снова и снова, заставляя ее уходить в парирование. Попытаешься блокировать и точно окажешься на койке лечебницы со сломанной рукой. В ушах стучала кровь, Мирдред тяжело дышала, щуря единственный глаз, пока противник все сильнее злился. Для людей Мирдред была высокой, но для орка — в лучшем случае, среднего роста. И эта букашка едва ли не порхала по рингу, избегая тяжелых атак. Гермеш привык к совершенно другим боям, но в выносливости ему нельзя было отказать. За все время у него даже не сбилось дыхание. Рывок вниз, чтобы избежать удара. Гермеш отступил назад, опасаясь удара ногой от шустрой противницы, но та и не собиралась идти этим путем. Ловким движением она зачерпнула горсть песка, а в следующее мгновение бросила ее в лицо своего противника. Секунда замешательства Гермеша, не больше, но этого хватило Мирдред для того, чтобы точно ударить в солнечное сплетение. Крик подтвердил — все правильно, но Гермеш тоже был не лыком шит. Мирдред не успела увернуться, как перед глазами помутилось от удара головы орка. Лицо разразилось болью. Она чувствовала, что из носа по губам стекает кровь, но не намерена была останавливаться. Бой вспыхнул с новой силой. Мирдред продолжала танцевать, уходя от ударов, а Гермеш, словно у него проснулось второе дыхание, без тени усталости атаковал и атаковал. Наконец он запнулся. Всего на одно мгновение потерял равновесие, но этого было достаточно. С силой Мирдред нанесла удар в пах, а затем — апперкот. Гермеш упал на землю, хотя Мирдред готова была поклясться, что он может продолжать бой. — Хватит, — раздался голос Дарра. Впервые за время схватки кто-то нарушил молчание. Мирдред выпрямилась, вытирая с лица кровь. Кажется, нос был сломан… Не впервые в жизни, но в этом все равно не было ничего приятного. Сердце все еще болезненно стучало, Мирдред немного мутило. Поверить в то, что это не она сейчас стоит на коленях оказалось по-своему тяжело. Выдержала. — Ну вот. Она и у нас может воином быть, — громко рассмеялся Рагх, явно довольный исходом поединка. — Гермеша победила. И остальных победит, если кто что вякнет. Дарр нахмурился, но никто больше не осмеливался спорить. Орки ценили силу, а бой с их лучшим воином показал, что Мирдред никому из них не уступает. — Значит, продолжаем войну, — согласился кто-то из вождей, наконец озвучивая общее решение. Мирдред кивнула и направилась к Рагху, чтобы одеться. Она старалась сохранять спокойствие на своем лице, хотя все нутро требовало смеяться и радоваться. Победила. Отстояло свое. — Ну что, довольна? — тихо спросил Рагх, подавая ей архалук. — Я буду довольна, когда сдохнет последний имперец, — мрачно ответила Мирдред затягивая на себе пояс.
