Мир реальный, Мир иллюзий.

      Страшно, как же страшно. Может так быть, чтобы сердце вдруг покинуло грудь и поселилось в голове? Бред, кому, как не мне знать, что органы не перемещаются по организму, как им вздумается. И всё-таки чувство, как будто оно стучит прямо там, отдавая в висках страшной болью, не покидает ни на миг. Какие всё-таки странные мысли посещают голову, когда всё внимание сосредоточено лишь на том, чтобы бежать. Бежать, как можно быстрее и никогда не останавливаться. Сколько я ещё так выдержу, прежде чем рухну без сил? Нет, нельзя останавливаться. Остановиться – значит, умереть.       С такими сумбурными мыслями девушка петляла между деревьев на пределе своих возможностей. Она знала, что сейчас только скорость может спасти её. Все в деревне прекрасно знали, что соваться к границе лежбища храйнов – чистой воды безумие. Она тоже знала, но совсем не думала об этом в погоне за таким необходимым для её отваров «змеиным корнем». Змеиным он назывался потому, что подобно ползучему гаду мог перемещаться по земле на долгие сотни метров. Поэтому девушка совершенно не заметила, как покинула безопасную зону леса и очутилась на территории храйнов. Подобные существа не должны существовать в природе. Это противоречит всем законам о выживании видов. Существуют хищники, они убивают более слабых. Те, кто слабее, научились выживать. Они прячутся в глубоких норах, обладают чутким слухом и обонянием. Другие имеют аромат, способный отпугнуть самого свирепого хищника, или окрас настолько идеальный, что позволяет им без труда сливаться с окружающим миром. Во всём чувствуется гармония. По крайней мере, так было раньше, испокон веков. Эти же звери всем своим видом напоминали лесную кошку средних размеров. Но только напоминали. Что же их отличало? Чуть более острые слух и зрение. Чуть более массивная челюсть, явно позаимствованная у более крупных собратьев, хватку которой с трудом удаётся ослабить двум здоровым мужчинам, даже у мёртвой особи. Совершенно непостижимой природы шерсть, способная отпружинить удар оружия, покрывала их тело везде. Кроме того, их окрас всех оттенков зелёного и коричневого, что позволяло им идеально сливаться с листвой, ближе к зиме менялся на грязно-коричневый, а уж если небеса радовали снегом – на ослепительно белый. Длинный, гибкий хвост, которым они так ловко управляли, был способен перебить хребет врага одним ударом. Впрочем, разбить голову или перебить конечности для него тоже не составляло труда. Они сочетали в себе всё, что могли – ловкость, скрытность, быстроту.       Они не являлись созданиями природы, они были порождением извращённых умов лучших генных инженеров старых империй... Империй, которых давно не существовало. Империй, уничтоженных самой кровопролитной войной за всю историю существования мира, но оставивших после себя страшное наследие. И это наследие спустя поколения отдаётся стонущим эхом на их детях,и на детях их детей.       У неё был шанс, шанс – один из тысячи. В это время обитатели деревень могли жить чуть спокойнее, чем обычно. В это время храйны обзаводились потомством, и все их инстинкты были сосредоточены на охране гнезда. Возможно, всего лишь возможно, что они не стали бы преследовать чужака слишком долго.       Впрочем, надежды девушки развеялись как дым, когда одна из тварей спрыгнула на землю прямо перед ней, перегородив дорогу. Она насмешливо щерила свои клыки, понимая, что незадачливому беглецу никуда не деться. Тессане, или, как называли девушку в деревне, Тэ, оставалось только смиренно принять свою смерть как расплату за собственную глупость. Но как же быстро стучало её сердце от страха – умирать совсем не хотелось. Она боялась закрыть глаза и упустить тот момент, когда храйн бросится на неё и вопьётся в горло своими клыками. Но ещё больше она боялась смотреть, боялась увидеть, как эта тварь бросится на неё, целясь в горло.       В тот самый момент, когда зверь приготовился атаковать, произошло нечто странное. Вместо того, чтобы прыгнуть на неё, он вдруг навострил уши. Кончики его ушей так и ходили туда-сюда, хотя сам зверь не сводил с Тэ взгляда жёлтых, с многоугольным зрачком, глаз.       Про себя взмолившись всем известным заступникам, девушка крепче перехватила своё ненадёжное оружие – перчатку из кожи с длинными металлическими когтями, чем-то такое оружие напоминало лапу хищной птицы. Тэ прекрасно знала, что против храйна такое оружие ничем не поможет, но собиралась продать свою жизнь подороже.       Храйн прыгнул. Пронзительно вскрикнув, Тэ зажмурилась и выставила вперёд руку с оружием, но почувствовала только пустоту. Девушка вложила в этот удар всю свою силу, а потому, потеряв равновесие, упала на землю. От неожиданности, оглушённая, она пролежала так несколько драгоценных секунд. В любой момент ожидая удара из-за спины, она встала на колени, выждала несколько мгновений, собираясь с силами и резко обернувшись, ударила когтями воздух за своей спиной. Широко раскрытыми от изумления глазами она обозревала пустоту вокруг себя. Храйн ушёл. Такого просто не могло быть, но, тем не менее, он ушёл.       Поднявшись на ноги и опасливо озираясь, Тэ всё ещё ждала, что зверь просто решил поиграть с ней, но замаячившая призраком надежда на чудесное спасение придала дополнительных сил. Девушка бежала, не чуя под собой ног, каждый шаг как будто ничего не стоил. Она не знала, кого благодарить за явленное ей чудо, но определённо решила для себя: больше она в этот лес – ни ногой.