Мир реальный, Мир иллюзий.

      Тэ благополучно держала слово и не подходила к злополучному лесу целых три часа. Три часа она дрожала от одного воспоминания о пережитом и благодарила всех заступников за чудесное спасение. А потом пришли они. Жители поселения. Они привели её в свои дома и показывали больных детей, мечущихся в лихорадке... Зараза подкосила всех, кроме нескольких малышей, которые сейчас прятались за материнскими юбками и смотрели на неё большими, круглыми то ли от любопытства, то ли от страха глазами. - Прошу вас, помогите нам, - в отчаянии староста сжимал руки в кулаки до крови. Уже седеющий мужчина с тёплыми глазами сулил Тэ все блага, какие ей будут угодны, лишь бы спасти своих детей.       Тэ отчаянно боялась возвращаться в лес, но страхам нет места там, где царит предчувствие смерти. Она была хорошим лекарем, очень хорошим. Да и как отказать, когда в глазах, обращённых на тебя, столько надежды и отчаяния одновременно... Споро, без промедлений, девушка заполняла склянки Бородатым мхом - растением, прозванным так за то, что его тонкое, ветвящееся слоевище было похоже на бороду, только зелёного цвета. Особенно растение любит влагу и тень, потому найти его можно на болоте, опутывающим стволы деревьев-великанов, что закрывают небо, создавая вечный полумрак. Тэ всегда завораживало это место, освещаемое лишь потусторонним зеленоватым светом мха и холодным голубым сиянием блуждающих огней. Словно в страшной, но волшебной сказке – вот-вот покажется сам болотник, а голубые огни – души детей, навсегда заблудившихся в лесу, станут танцевать вокруг него. Но сейчас Тэ было не до фантазий, руки механически обрывали Бороду, в то время как мысли были обращены к заболевшим.       Болезнь, подкосившая детей, была печально известна тем, что переносилась довольно тяжело малышами, и очень часто они не выживали. К счастью, дети, которым удавалось её побороть, могли не бояться заболеть снова, так как их организм приобретал устойчивость на всю жизнь. Иммунитет, так это называли раньше. Лекари старых Империй умели развивать эту устойчивость от этой и многих других болезней у совсем маленьких детей, вводя в организм причину болезни. Это называлось «Вакцина». Но эти жизненно необходимые умения были утеряны давным давно во время войн, теперь никто не помнил про «Вакцины», «Иммунитет» и «Антибиотики», люди лечились травами и наговорами. Это и многое другое Тэссана знала из дневников одного «спятившего» травника, что жил много сотен лет назад и творил чудеса. В этих дневниках лекарь постарался собрать все доступные ему знания и умения, которые почерпнул из найденных им остатков Библиотеки Старого мира. В книгах, что он нашёл, хранилась драгоценная информация о многом, что теперешним людям недоступно. «Инженерия». «Экстракорпоральное оплодотворение». «Двигатель внутреннего сгорания». «ДНК». «Вселенная». Многие из них были бесполезны. «Финансовая пирамида». «Фондовая биржа». «Французская кухня». «Экологически чистая косметика». «Телевидение». Эти слова ничего не стоили.       Старик бережно переписал то, что могло помочь людям выжить в Новом мире, он мечтал возродить хоть часть былого величия. Но его высмеивали, когда он рассказывал о «Гигиене», о «Микробах», которые живут везде вокруг и внутри нас, считали сумасшедшим, когда он говорил об «Антибиотиках» - волшебных невидимых грибах, боялись, когда он пытался резать живот женщинам, что не могли разродиться. Он не находил понимания у тех, кто занимался одним с ним делом, а после и вовсе подвергался преследованию. А потому предпочёл отшельничество, в котором провёл последние годы своей жизни, переписывая почти уничтоженные учебники по медицине, астрономии и даже кулинарии, потому как настоящие книги были настолько ветхи, что могли исчезнуть с лица мира в любой момент. Втайне он надеялся, что найдутся те, кто сможет воспользоваться бесценными знаниями, примет их.       Тэ нашла тайное убежище старика случайно. Измученным голодным ребёнком, потерявшим дом, семью и надежду она набрела на заброшенный прогнивший скелет дома - единственное место, где можно было найти передышку. Именно там она провалилась сквозь пол и очутилась в большом, просторном подвале. Казалось, время не имело власти над ним. Лишь огромное количество пыли подсказывало, что это место давно не использовалось. Там она обнаружила бережно спрятанные от времени, старения и разрушения дневники, и много непонятных и даже странных предметов, назначение которых стало понятно только после прочтения дневников. Загадочные цилиндры оказались «Консервами», приготовленными самим стариком, и были вполне съедобными, хоть и были приготовлены добрую сотню лет назад, а потому оказались решающим аргументом в пользу того, чтобы пожить там некоторое время. Любопытному ребёнку многое пришлось по душе, но больше всего - медицина Старого Мира. Девочка часто думала о том, что обладай лекарь в их поселении хоть частью этих знаний, её родные и многие другие люди, их соседи и друзья были бы живы. Жители соседних поселений боялись, что зараза перекинется на их дома, а потому сожгли все трупы, одежду и дома пострадавших. У Тэ ничего больше ничего не осталось. Люди из соседних деревень не пожелали взять в дом ребёнка из заражённой деревни, как не приняли никого другого, а оставаться на пепелище, где раньше был её дом, девочка не смогла. А теперь она единственная владела знаниями, способными помочь людям избежать таких страшных потерь, какие перенесла сама Тэ. Когда запас еды подходил к концу, Тэ пришла в деревню, раскинувшуюся через болото, где представилась дочкой лекаря, родители которой погибли при пожаре, и предложила помощь за еду и кров. Мало кто поверил, что четырнадцалитетка может помочь хоть чем, но деревенские оказались жалостливые, а потому прогонять приблуду не стали. Давали ей работу, какую выполняли и их дети, платя ей за это продуктами, и оставили жить в доме на окраине, бездетная старуха-владелица которого не так давно померла от старости. Со временем к Тэ попривыкли, приняли, к тому же девочка действительно помогала заболевшим, поранившимся или роженицам дельным советом или какой другой помощью.       Девушка часто наведывалась в тайник, продолжая изучать рукописи, совершенствуя своё мастерство. Болото надёжно скрывало его от случайного путника, и Тэ чувствовала себя в безопасности. И теперь людям, что были так добры к ней, снова понадобилась помощь, потому Тэ и собирала чудо-растение, из которого люди Старого мира получали «Антибиотик» в те времена, когда ещё их технологии были развиты слабо, и надеялась, что они помогут. Ничего, кроме надежды, ей не оставалось.       Девушка была увлечена своим занятием, но, словно настороженный зверёк, вылезший из свой норки на белый свет, постоянно принюхивалась – не пахнет ли опасностью? А потому, что больше не одна, поняла сразу. Ощущение чужого тяжёлого взгляда неприятно царапало, заставляя Тэссану насторожиться и, если бы она была пугливой косулей, то теперь нервно стригла бы ушами и крупно дрожала. Но так как она была всего лишь человеческой девушкой, то ей не оставалось ничего, кроме как повернуться к предполагаемой опасности лицом к лицу и попытаться скрыть свой страх, как можно скрыть дрожащие руки, покрепче ухватив «когти», но скрыть бешеный стук сердца она была не в силах. Другой человек, мужчина, стоял в десятке шагов, не скрываясь, но Тэссана, как и большинство в новом мире относилась к незнакомцам настороженно. Тем более к мужчинам. Никогда не знаешь, что можно от них ожидать.       Чужой мужчина был худ, высок, его тёмные вьющиеся волосы были не намного короче плеч, он приветственно вскинул руку и воскликнул что-то похожей на «Хэй-о!», когда понял, что замечен. Тэ настороженно наблюдала за приближением незнакомца, готовая в любой момент обратиться в бегство, если он поведёт себя как-то не так, но тот замер более чем в двух шагах, не переступая её личную границу безопасности. На таком расстоянии Тэ могла видеть, что мужчина гораздо моложе, чем ей показалось сперва, не старше двух с небольшим десятков лет. Самой Тэссане весной стукнуло девятнадцать. - Хэй-о, - повторил мужчина, - Мир тебе. - Мир тебе, - ответила Тэ на приветствие, показывающее, что у человека нет плохих намерений. Они немного помолчали, девушка не спешила вступать разговор, пусть даже лицо мужчины было дружелюбным. - Могла бы ты отвести меня в деревню? Я устал во время долгого пути и ранен, - мужчина первым разрушил тишину, и только теперь девушка заметила, что тот прижимает руку к левому боку. Сквозь пальцы просачивается кровь, сам он болезненно бледен, а на лице его появляется страдальческая гримаса каждый раз, когда он неловко задевает рану. Не то, чтобы девушка сразу же прониклась к нему доверием, просто желание помогать другим было сильнее собственных страхов, а этому человеку требовалась хотя бы крепкая перевязка. - Я Тэссана, травница, дай мне посмотреть на свою рану, - девушка осторожно отстранила руку мужчины и развела края порванной рубахи, чтобы увидеть, как глубоко повреждение, на что мужчина тихонько выдохнул сквозь зубы. - Моё имя Астроном, Травница, - теперь, когда девушка назвала своё имя, он тоже имел право назвать своё. Этот ритуал в некотором роде был призван защищать женщину: если она не желала назвать своё имя, мужчине не следовало продолжать разговор, что избавляло женщину от нежелательного внимания. - Я никогда не слышала такого имени, - удивилась Тэ, оглядывая чуть покрасневшие, воспалённые края глубокой рваной раны от когтей на теле мужчины. Она споро полезла в свою сумку и, чуть покопавшись внутри, извлекла льняные бинты, которые всегда носила с собой. Затем сняла с пояса мех с кипячёной водой, (Тэ всегда кипятила воду сама и привила хозяйкам селения эту привычку), и осторожно промыла рану. Но, скорее всего, мужчина растревожил её, открыв новое кровотечение, поэтому Тэ тут же убрала мех, решив не тратить воду, - кровь хорошо справится с очищением раны от «Микробов», - продолжала говорить вслух девушка, больше для себя, чем для Астронома, но и отвлекая его от своих действий и боли тоже. – Это настолько маленькие существа, что невидимы глазами, но они могут принести серьёзный вред, если их оставить внутри тебя, хотя на самом деле они есть везде.       Она не стала проверять, удивился тот её словам или нет. Вместо этого она сорвала растущий повсюду белый мох и, стараясь причинить как можно меньше боли, крепко прижала его к ране, отметив, как мужчина болезненно вздрогнул, но ничего не сказал. Тэ быстро обернула его бинтами несколько раз, туго прижав мох, чтобы не дать ему соскользнуть. - Вот и всё, - удовлетворённо произнесла она, оглядывая труды рук своих, и протянула Астроному мех, - попей. Мужчина с удовольствием приложился к нему и сделал несколько больших глотков. - Благодарю тебя, Тэссана,- он улыбнулся, открыто и немного устало, и у Тэ на душе стало чуть-чуть теплее. - Как я могу отплатить за помощь?       Девушка неуверенно пожала плечами, и сказала: - Тебе нужно скорее попасть в селение, я покажу дорогу! – и,когда они направились прочь от болота, тут же спросила, крепко сжимая в руках ремешок сумки, в которой лежал такой необходимый деревне Бородатый мох: - Как ты получил эту рану? - Я путешествую вслед за звёздами, и звёзды повели меня через этот лес, но по дороге на меня напала дикая кошка, только я никогда не видел таких кошек раньше? – мужчина вопросительно посмотрел на неё и, не дождавшись ответа, продолжил: - Охотник из меня плохой, - Астроном, словно извиняясь, улыбнулся, - а потому, прежде чем я отправился в дорогу, мой друг дал мне это! - Что это? – Тэ с осторожным любопытством чуть подалась вперёд, рассматривая металлическую палку, длиной с предплечье девушки и такую же тонкую, перемотанную тканью там, где мужчина держал её. - Мой друг, Механик, называет его светоч, - Астроном говорил радостно, словно ребёнок показывающий хорошую игрушку. Направив палку в сторону, он нажал на маленькую кнопку, и из неё вырвался столп пламени. Тэ отшатнулась от неожиданности, вскрикнув, а потом глаза её загорелись тем женским любопытством, которое, как известно, сгубило кошку, - огонь отпугивает диких животных, но прежде, чем я успел воспользоваться светочем, кошка успела задеть меня когтями. Вот так. Мужчина погасил пламя и спрятал странное оружие обратно в заплечную сумку.       Девушка резко остановилась, заставив мужчину недоуменно оглянуться, и ещё больше удивила, когда положила свою ладонь на его грудь, туда, где ровно билось его сердце: -Долг жизни, - пояснила она, удерживая взгляд Астронома, - получив свою рану, ты спас мою жизнь. Если бы храйн не учуял тебя, я была бы мертва. - Храйн, это та странная кошка?- смущённый Астроном не знал куда себя деть, потому постарался сменить тему. Ещё никто и никогда не должен был ему свою жизнь, и он не знал, как реагировать на это. Конечно, он слышал о храйнах, диком, сумасшедшем оружии, что могли создать только безумцы, но безумцы давно почили в веках, им не приходилось каждый день бороться за свою жизнь и жизнь своих любимых. А Астроному приходилось, и его друзьям. И этой девушке, что смотрела на него серьёзными жёлто-зелёными глазами тоже. – Ты отдала долг, Травница, когда помогла незнакомцу.       Мужчина неуверенно накрыл руку молодой Травницы своей и на мгновение сжал. Девушка вздрогнула, но не отвела взгляда. Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу, ощущая нечто... странное, чему не знали названия. Нечто общее, что объединяло двух, казалось бы, таких разных людей.       Но любое мгновение мимолётно, и Тэ отступила на шаг, сбрасывая руку Астронома, напоминая себе, что тот по-прежнему незнакомец. Но прошлого недоверия она уже не испытывала. Что-то изменилось за тот миг, пока он держал её руку своей. Они продолжили путь, но теперь шли немного ближе друг к другу. - Ты сказал, что наблюдаешь за звёздами, тогда ты видел Созвездия? – Тэссане было крайне любопытно, может ли быть такое, что она не единственный человек нового мира, что обладает знаниями, казалось бы, давно утерянными. Ей хотелось верить, что где-то есть ещё люди, такие же, как она, что не могут довольствоваться той ограниченной картиной мира, потому что забыли, каким мир был До.       Просветлев лицом, Астроном, словно мальчишка, захлебывающийся словами, стал рассказывать о «Вселенной», которая на самом деле не имеет границ. О «Солнце» – центре этого мира, вокруг которого в определённом порядке ходят по своим орбитам «Планеты», которых больше, чем можно себе представить. О рисунках, что образуют в небе звёзды... Лицо мужчины невероятно преобразилось, острые черты словно смягчились широкой мечтательной улыбкой. То, с каким пылом тот рассказывал о «Телескопе», собранном его другом, Механиком, специально для него, чтобы он мог наблюдать в него свои звёзды, не могло не заставить Тэ улыбаться в ответ. Улыбаться искренне и счастливо, потому что, оказывается, мир так огромен, что выходит за границы любого воображения. Потому что существуют другие «Галактики» со своими собственными мирами, со своей собственной жизнью. Потому что «Созвездия» - обитатели неба, такие древние, что никто и не знает, как и когда они возникли, неусыпно несут свою вахту: грозный Лев, прекрасная Дева, отважный Змееносец, огромный Кит, бесстрашный Стрелец, смертоносный Скорпион и многие другие...       Неожиданно резко возникла стена, окружающая деревню, врываясь в видения Тэ, руша их бесцеремонно и нагло, заставляя вернуться в реальность из той волшебной сказки, что создал своими словами Астроном.