Прачечная в Припяти

      В детском саду происходила долбаная ахинея. Даже видавшему виды майору СБУ Александру Дегтярёву пришлось попотеть, чтобы избавиться от полтергейстов, которые, вообще-то, являлись в Зоне чуть ли не легендами, так как, чтобы наткнуться на них требовалось очень постараться. Редкий сталкер мог похвастаться тем, что повстречал полтергейста, да к тому же выжил после этой встречи. С другой стороны, майор всегда знал, что отличается редкой везучестью, так, что здесь его атаковали сразу две особи (если так можно сказать) данного вида.       После ожесточенного боя, продлившегося около получаса, Дегтярев одержал нелегкую победу. Он пробрался сквозь завалы на первый этаж, освободил из запертого шкафа единственного чудом оставшегося в живых военного, уже не надеявшегося на спасение, и вместе с ним поспешил убраться из этого странного места.       Битва с полтергейстами сильно его потрепала, в здании хватало тяжёлых вещей, которыми можно было запустить в сталкера: плечо до сих пор ныло от прилетевшего в него табурета; а стулья в Советском Союзе делали на славу.       Обратная дорога — хотя майор очень старался не попадать в передряги — тоже оказалась выматывающей — псевдособаки и снорки активно шныряли по окрестностям. Казалось бы, до прачечной осталась пара кварталов — можно сделать марш-бросок и почётный отдых не заставит себя долго ждать. Наверняка, полковник уже оклемался и ждёт от него известий.       Стоило лишь на секунду задуматься о Ковальском, почему-то вызывающем у Дегтярева странные чувства, и отвлечься от Мертвого города, как со спины на Александра обрушился снорк, видимо, пропущенный и воякой. Но того майор винить не мог, а проклинать свою минутную расслабленность было некогда. К слову, мутант не успел как следует вцепиться в амуницию, и активный перекат вправо сбросил его с шеи сталкера. Однако, краем глаза мужчина успел заметить ещё одного, а снорк и в одиночку являл собой серьёзную проблему. Дегтярев в перекате выхватил нож и успел вонзить в ногу ретирующегося мутанта. Снорк удивлённо отскочил, подволакивая конечность.       — Куда им стрелять?! — кричал военный где-то справа… или слева. «Куда угодно!»       — Уходи, нам их не победить! Приведи помощь! — скомандовал майор, понимая серьезность ситуации.       — Хорошо, — закивал тот, отступая. Александр схватил винтарь и передернул затвор… Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать — оружие заклинило намертво.       — Да какого хрена?! — выругался он. И было с чего — не прошло и пары недель, как он модифицировал оружие у Азота, а это был не алкаш Кардан…хотя… С оружием после ремонта у Кардана проблем ни у кого не возникало…       Дальнейшие свои действия, до прибытия спасательной группы, майор помнил обрывками. Помнил, как разбил голову мутанта мощным ударом приклада, но это не сразу остановило его, а месть второго оказалась слишком быстрой, чтобы он успел сориентироваться. Мужчина полетел на землю, в последний момент заметив злополучный кирпич.       Удар. Разум поглотила темнота.       Когда он вновь открыл глаза, оба мутанта валялись мертвыми в луже гниловатой мерзкой крови. Со стороны прачечной к нему спешно приближалась группа военных. Александр вновь закрыл глаза и позволил себе облегченно расслабиться — успели.       — Эй, майор, ты в порядке? — взволнованно начал трясти его за плечо первый подоспевший мужчина.       — Полковник? — Дегтярёв изумленно распахнул глаза и резко поднялся, голова отозвалась ударом боли, что заставило его сжать зубы и сдавленно протянуть «с-с-с». — Что, уже отоспался?       — Нет, — покачал головой Ковальский, почему-то довольно улыбаясь. — Но у меня были важные дела.       — Как же, — майор снова потер ушибленную голову. — Нужно возвращаться, здесь небезопасно. — Но тут перед глазами потемнело и его снова вырубило.       Голова жутко гудела и кружилась, словно после пьянки, когда майор открыл глаза. Он узнал комнату второго этажа прачечной — обиталища военных. В голову пришла неприятная мысль, что сюда его тащили без сознания, а Дегтярёв не очень-то любил в экстренных ситуациях заниматься подобным. Но после знакомства головы с кирпичом, выбирать особо не приходилось. К слову, на этой самой голове красовалась повязка и, по ощущениям, Александр пришел к выводу, что поваляться ему еще придется.       Хотя бы радовало, что полковник не сидел над ним с лицом озабоченного актера дерьмового русского сериала. Он появился минут через тридцать после малоприятного пробуждения сталкера.       — Ты очнулся? Еще даже сутки не прошли, — Ковальский взглянул на часы, стягивающие запястье.       — Сколько? — спросил майор.       — Два семнадцать, если точно.       Дегтярёв улыбнулся.       «Военные.»       Полковник подтянул к себе стул и уселся напротив койки мужчины.       — Прости. Это моя вина, — покачал он головой.       — Начинается, — закатил глаза сталкер, придя к выводу, что больше этого делать не стоит — виски прострелила острая боль. — Ты уже выпил с утреца, что ли?       — Я вообще не пью! — горячо возразил полковник, оправдываясь, и майору это почему-то понравилось. — В тот раз это был просто…       — Нервный срыв, — подсказал мужчина.       — Вроде того, — согласился Ковальский. — Ты бы не увидел меня в таком состоянии, если бы я тебя не вызвал. Сам не знаю, что на меня нашло. С тех пор, как ты появился здесь… — полковник не договорил. «Интересно, помнит ли он? Не похоже… Господи, только бы нет!»       — Я появился здесь, — напомнил Дегтярев и военный поднял на него взгляд.       — Мы почти отчаялись продержаться до эвакуации, организовывать которую командование не спешило. А ваше появление стало лучом надежды для ребят… — он перешел на шепот. — И для меня. Я не должен был отправлять тебя непонятно куда.       — Если бы ты давал некомпетентные задания, я бы не выполнял их. Что ты делал? — сменил он тему. — Сейчас.       — Пытался связаться с командованием.       — И как?       — Глухо, — отрицательно покачал головой полковник.       — Скоро выброс, — догадался Дегтярев, потом усмехнулся. — И все-таки, нормальные люди, перебрав со спиртным, звонят бывшим или что-то вроде того, а ты связался со мной?       Ковальский удивился вопросу, но парировал:       — До бывшей отсюда не дозвониться, а ты всегда рядом, — он смотрел серьезно. Майор не знал, с каких пор последняя неделя превратилась во «всегда», но лишь улыбнулся краем губ в ответ.       — Ладно, тебе нужно отдыхать, а мне стоит поговорить с тем проводником — Гариком, лучше разобраться в происходящем здесь, раз уж нам придется задержаться тут. Александр был не против задержаться в прачечной вместе с Ковальским, хоть и пока смутно понимал природу этого настойчивого желания. Только вот, он не был пьян, когда целовал полковника. Ему хотелось этого даже сейчас и чувствовать такое было странно, постоянно приходилось буквально отдергивать себя от этих мыслей.       Ковальский поднялся, направившись к двери.       — Полковник? — окликнул его Александр, не без труда поднявшись, чтобы принять вертикальное положение, хоть самочувствие и противилось этому. — То, что ты был пьян, когда вызвал меня, ничего не меняет. — он смотрел на спину военного, застывшего у самой двери. — Я бесконечно уважаю тебя.       «Что это за слово — «бесконечно»?! Придурок!»       — Уважаешь? — развернулся мужчина. Его глаза блеснули. — Я не достоин твоего уважения. Я дал тебе понять, — он вернулся к койке Дегтярева и заговорил тверже, — что помню как вызвал тебя, помню, о чем просил. Все, что наговорил тогда, но отчетливее всего я помню… Он вдруг резко замолк.       Сталкер не сводил с него серьезного взгляда, хотя сердце и колотило по ребрам, а тот смотрел в его глаза, ожидая какой-то реакции.       — Зачем ты это сделал?       Если бы только майору самому был известен ответ на этот вопрос.       — Полагаю, — опустил взгляд сталкер. — Я должен извиниться. За… то, что сделал.       — Мне хватило бы простого объяснения своих действий, — заметил Ковальский довольно спокойно.       Майор с огромным трудом вновь заставил себя смотреть на мужчину.       — У меня нет подходящего для тебя ответа, — признался он, наконец.       — Нет, — закончил разговор полковник, как будто только это и ожидал услышать. Он подался вперед, уперевшись ладонью в стену за спиной Дегтярева, и прижался к его губам своими. Майор растеряно ответил на жаркий поцелуй, но Ковальский, спустя пару секунд, вдруг отстранился и покинул комнату.