Еще один миньон

      Машина, притормаживающая по дороге, свернула в сторону, заворачивая внутрь небольшого гаража. Через минуту оттуда вышла пара человек. Джон, пропустив перед собой Нэнси в дом, закрыл за собой дверь. Девушка погладила парня по плечу в знак поддержки, парень подарил ей нежный поцелуй. Они поднялись наверх, откуда послышались несколько голосов. Сестра сидела на полу, оперевшись на кровать говорила по видеосвязи. Когда парочка поднялась, они уловили часть разговора.       — … хорошо? У тебя грустный голос, — спросил женский голос из трубки.       — Все отлично, мам, — ответила Алекс и вздохнула.       — Я же слышу, что нет, — утверждала Карен уверенным голосом, — рассказывай.       Джон в этот момент ворвался в комнату сестры и присел на пол рядом с ней. Нэнси осталась стоять на пороге, опираясь на дверную рамку. Алекс нервничала, её голос иногда дрожал, ведь её мать видела девушку насквозь. Кузен заботливо приобнял сестру, морально поддерживая, и уткнулся в экран телефона.       — А вот вам здравствуйте! — воскликнул он, — простите. Не удержался, услышав родной голос любимой тётушки.       — Привет, ребёнок, — ответила Карен, искренне улыбнувшись, — как у вас дела?       — Лучше не бывает, тётушка. Вы представляете, у Алекс лучший балл в школе, учителя ей пророчат большое будущее! — расхваливал сестру парень, — на соревнованиях по волейболу её команда заняла первое место в городе, ещё она…       — Джон, — перебила его Алекс, отвернувшись, — прекрати.       — … столько всего делает, что некогда даже поболтать. Она так устаёт, — закончил Джон, не смотря на призыв сестры остановиться.       — Ты умница, доченька, мы тут так скучаем. Не забывай отдыхать, — произнесла Карен, улыбаясь.       — Я тоже скучаю. Очень сильно, — ответила Алекс, сдерживая подступающие эмоции.       Попрощавшись с матерью, Алекс завершила вызов. Она тосковала по дому, ведь там она оставила свои самые радостные мгновения, ей хотелось верить, что когда она вернётся, то пребывание на родине поможет ей забыть воспоминания, связанные с Мишей. Она всё ещё металась между Америкой и Англией, не понимая, какой сделать выбор. В городе ангелов был её кузен, друг Рик, с которым она могла быть вместе. Была перспектива осуществить давнюю детскую мечту, поступив на актёрский, добиться чего-то. Здесь жил Миша, образ которого преследовал девушку. На родине была её любимая мама, верный пёс и близкие друзья. Но там ей в любом случае придётся жить вдали от них, ведь она собиралась поступать в университет Лондона.       — Алекс, — позвал её кузен, отвлекая от размышлений, — у тебя же скоро выпускной бал, так?       — Через несколько дней, — ответила девушка, высвободившись из объятий кузена.       — Нашла в чем пойдёшь? — спросила Ненси, улыбнувшись.       — Я не пойду, — произнесла Алекс, отвернувшись от собеседников.       — Алекс, школьный бал бывает лишь в раз в жизни, — сказала Ненси, подойдя к ним, и присела на колени, — тот человек не стоит твоих мучений, ни твоих слёз, ни твоих страданий.       — Откуда ты... — начала свой вопрос девушка.       — Разбитое сердце сразу видно, — кивнула Нэнси, заботливо погладив её по голове, — он не стоит того. Тебе есть с кем пойти?       Алекс кивнула, вытирая подступающие слёзы. Ей не хотелось разрыдаться перед Джоном и его девушкой, но сил сдерживать чувства и эмоции у неё уже не было. Она устала, ей уже хотелось ничего не чувствовать. Огромная дыра в душе не затягивалась, а кровоточила. Коллинз исчез, вырвал часть её души, и унёс её с собой. Она цеплялась за каждое воспоминание о нём, осознавая, что топчется на месте, делая себе только хуже. Зачем убиваться по мужчине, который тебя использовал и бросил? Но Алекс ничего не могла с собой поделать. Она так чувствовала, каждой клеткой тянулась к нему, даже если его не было рядом уже давно.       — Давай, поехали за платьем, на балу будешь настоящей принцессой, — добавил Джон, энергично подскочив с пола.       — Будь выше этого, Алекс. Я знаю, как это нелегко, но ты должна быть сильной, — твёрдо произнесла Ненси, помогая девушке встать, — мы рядом.       — Спасибо, — ответила девушка, вытирая слёзы и вздохнула, — поехали.       Троица зашла в огромный торговый центр. Алекс шла в середине между Джоном и Нэнси, которые практически вели её под руки. Девушка очень ценила их поддержку, была благодарна, что они рядом в этот трудный период её жизни. Но ей совершенно не хотелось здесь находиться, а уж тем более идти на бал, от которого жизнь её не измениться. А веселья сейчас ей хотелось меньше всего на свете, поэтому Алекс искренне недоумевала почему она здесь — ходит по разным отделам в поисках бесполезного платья. Она чувствовала, что эта попытка снова стать нормальной, вернуться в прежнее моральное состояние, была провальной, но покорно шла за ребятами, которым было небезразлично. Алекс примеряла платья ради них, возможно, даже для их успокоения, чтобы её не донимали расспросами и не пытались больше помочь.       — Нравится? — спросила Нэнси, одобрительно кивнув на очередное платье, — тебе оно очень идёт.       — Не слишком откровенное? — спросил Джон, хмыкнув, и указал на открытые плечи сестры.       — В самый раз, — ответила его возлюбленная, поправив низ длинной юбки, из-под которой проглядывалась пышная подкладка.       Алекс кивнула в знак одобрения с прежним безразличием. Платье было нежно розового цвета, корсет был обшит цветами, объёмные рукава лежали на предплечье, а юбка доставала до пола. Взглянув на себя, девушка опустила взгляд от мысли, как бы отреагировал Миша, увидев её в нём. Она бы закружилась с ним в элегантном танце под медленную мелодию под красиво украшенной цветами омелы аркой. Теперь он стал недосягаемым для неё, словно это был сон. Миша исчез и больше не появлялся в её жизни. Вздохнув, она качнула головой, отгоняя свои фантазии, которые причиняли ей боль.       — Возьмём его, ладно? — произнесла Алекс, опустив взгляд на это платье, и выдавила из себя фальшивую улыбку.       Парочка приободрилась, Нэнси помогла девушке переодеться, а Джон оплатил покупку. Вернувшись домой, девушка решила позвонить Рику, ведь выпускной должен состояться уже на следующий день. К удаче, парень оказался ещё не занятым, поэтому они условились встретиться в установленное время. Алекс устало легла на кровать, закрыв лицо руками. Вечер уже плавно перекатил за ночь, ветер беспокойно гулял на улице, дождь неустанно тарабанил по окнам. В комнате было темно, компьютер выключен, телефон позабыт на столе, на тумбочке около кровати лежала закрытая книга, из которой торчала невзрачная закладка.       Неужели она никогда не сможет выкинуть из своего сердца Мишу Коллинза?       На следующий день девушка, спустившись на первый этаж, застала кузена, который, сидя на диване, перелистывал какую-то большую книжку. Подойдя ближе Алекс поняла, что это был альбом. Заметив сестру, Джон улыбнулся и развернул фотоальбом и указал на одну из картинок. Присев рядом, она разглядела старую уже выцветшую фотографию, на которой они вдвоём были маленькими. Она держала в руках гитару, а Джон сидел за барабанами. Выглядели они как настоящая рок-группа, девочка будто пела в микрофон, попутно играя на гитаре, а мальчик постарше тарабанил по ударной установке. Алекс улыбнулась, по-настоящему. Милое воспоминание вызвало у неё искреннюю радость.       — Знаешь, я не осуждаю вас с Мишей, — вдруг произнёс он, развернув альбом к себе.       — Не понимаю о чём ты, — ответила Алекс, запнувшись. Её щеки вмиг запылали, дыхание будто бы перекрыл невидимый ком.       — Когда я увидел его, то понял, что это именно он. У него был точно такой же вид, как у тебя сейчас, — аргументировал Джон, даже не давая как-то оправдаться или объяснить девушке. Его зелёные глаза пронзительно впивались в сестру. — По его взгляду я всё понял, думал, прямо там и убью его.       — Это было не только его решение, — призналась Алекс, закрыв глаза, — я настояла. Он сделал всё правильно, вовремя покинув меня.       Слёзы девушки снова потекли по щекам при одном упоминании о Коллинзе. Зажмурив глаза, Алекс сжала кулаки, подавляя бесполезные эмоции, ведь от страданий ничего не изменится, мужчина от бесконечных слёз не вернётся. Кузен заботливо обнял сестру, крепко прижав к себе.       — Я не осуждаю, — тихо прошептал он, — но, может быть все же не стоит это так оставлять?       — В каком смысле? — спросила она, отстранившись в недоумении.       — Я хочу, чтобы ты была счастлива, не могу видеть, как ты страдаешь, — ответил Джон, опустив взгляд, — может, мне с ним поговорить?       — Нет, ни в коем случае! — резко отрезала девушка, дёрнувшись, — я выдержу, это просто нужно пережить. Мы Брауны — очень сильные.       Джон кивнул, нахмурившись. Ему собственные мысли самому не нравились. Но смотреть на страдания родного человека и при этом бездействовать он не мог, но все же прислушался к её словам, передумав. Браун Старший метался. Поступок Коллинза приводил его в ярость, но когда он вспоминал состояние их обоих, то в голове зарождались сомнения. Алекс продолжала защищать его, несмотря на его отвратительный поступок, но возможно правильный. Ведь продолжив быть с Алекс, Миша сделал бы только хуже. Юной девушке ни к чему встречаться с женатыми мужчинами к тому же старше её почти в два раза. Сдавшись, Джон вздохнул и отправил девушку в машину, ведь скоро у неё намечался знаменательный вечер.       Несколько часов Алекс провела в салоне, где ей сделали причёску и макияж, подходящий для выпускного бала. Затем дома ей помогла одеть платье Нэнси, ведь сзади оно затягивалось на лентах, корсет подчёркивал узкую талию худощавой девушки. Туфли для бала подбирались специально без каблука для удобства во время танцев. Вскоре Алекс была полностью собрана. Через несколько минут к дому подъехала серая Тесла, откуда вышел Рик в красивом классическом костюме. В руках он держал букет, состоящий из разных видов цветов, которые своими оттенками образовывали нежнейшее сочетание. Девушка неуверенно и неторопливо спустилась вниз и подошла к входной двери.       — Удачи тебе сегодня, — сказали Джон и Нэнси, подняв кулачки в знак поддержки.       — Спасибо вам огромное! — поблагодарила их Алекс, крепко обняв каждого.       Открыв дверь, Алекс уже заметила стоявшего на пороге Рика, который не сразу вручил ей букет. Он какое-то время простоял на месте, восторженно рассматривая девушку. Аккуратно завязанная бабочка, гладкая щетина, уложенные волосы, прилежный классический синий костюм украшал молодого парня. Понюхав букет, Алекс передала его Нэнси и последовала за парнем следом к машине. Автомобиль сиял от чистоты, а внутри салона приятно пахло апельсином, на поверхностях не было ни пылинки. Рик элегантно открыл ей дверь, затем обойдя Теслу, сел на водительское сидение.       Начинался вечер как в настоящем фильме или сказке.       Алекс было трудно поверить, что после всех событий чёрной полосы для неё на один вечер настанет белая, ведь слишком хорошо всё начиналось.       — Ты очень красивая, — произнёс Рик, немного покраснев, вернув свой беглый взгляд на дорогу.       — Спасибо, — ответила девушка, следом покраснев, — не знаю, говорила уже или нет, но тебе очень идут костюмы.       Рик самодовольно улыбнулся, словно он и сам так считал. Он расслабился, уверенно положив одну ладонь на руль. Больше они не разговаривали, утопая каждый в своих мыслях. Вскоре они приехали на место. Школа сияла разными цветами и была украшена лентами. Во дворе толпилось много народу, каждый со своей парой. Даже учителя выглядели иначе. Все были красивыми и выглядели достойно вплоть до ниточки. Алекс и Рик вышли из машины. Девушку окутало некое смущение, когда они, держась за руки, подошли к главному входу, около которого стояла компания, состоявшая из друзей Рика и нескольких игроков волейбольной команды, а также друзей Алекс — Ника и Каролины. Её появление с парнем означало, что они вместе, как пара, особенно после того, как Рик подошёл к компании, удерживая Алекс за руку. Все смотрели на них, словно собаки на кусок мяса. После приветствия Элизабет вдруг произнесла:       — Я очень рада, что вы, ребят, снова вместе, — в голосе девушки послышался издевательский тон.       Рик на это промолчал, оставляя решение за Алекс, которая все же решила поддержать придуманную легенду, кивнув. Она фальшиво улыбнулась, едва заметно одёрнув парня. Компания довольно ухмыльнулась, Алекс вдруг поняла силу сплетен, что каждое её взаимодействие с Риком активно обсуждалось. От этого девушке стало невыносимо мерзко на душе, ведь она даже не замечала этого раньше.       — Как вы думаете, кто же сегодня станет королём и королевой бала? — спросила Каролина, стоявшая вместе с Ником, пытаясь перевести тему, что у неё отлично получилось.       Обсуждение переменилось на насущную тему, что позволило Рику и Алекс вовремя уйти, пока не посыпались новые каверзные вопросы, касающиеся их отношений. Они зашли внутрь, где громко играла музыка, кто-то танцевал на специально выделенном танцевальном поле, кто-то выпивал пунша, который разливали бармены на импровизированных стойках, кто-то кидал буклеты с именами тех, кого считал победителем бала. Следом за ними в зал зашли Ник и Каролина. Обменявшись искренними улыбками с Алекс, они прошли на танцпол.       — Потанцуем? — пригласил он, поглядывая на свободное место.       — Немного позже, ладно? — ответила она, указав на стойки с напитками, — может сначала выпьем?       — Поддерживаю, — согласился парень и, снова взяв её за руку, потащил к одному из барменов.       Взяв по стакану пунша, они отошли к стене с небольшим выступом и выпили. Фруктовый напиток обжигал, растекаясь по горлу прямиком в желудок. Алекс испытала небольшое облегчение, слушая истории и шутки Рика. Чем дольше она была рядом с ним, тем лучше ей становилось. На какое-то время она смогла забыть о Коллинзе и насладиться вечером. Алекс признала, что была не права и пойти на единственный в жизни выпускной бал все же стоило. Энергичная музыка сменилась на спокойную мелодию, призывая парней приглашать девушек на медленный танец. Рик не упустил своего шанса и пригласил Алекс на танец. Наконец, она согласилась, как и обещала ранее. Немного смущаясь, чувствуя множественные взгляды одноклассников, она неуверенно проследовала за ним. Почувствовав его руки на своей талии, она подалась к нему, в свою очередь положив свои руки на плечи парня. Они стали медленно покачиваться, чудом не наступая на её платье и обувь друг друга. В этом было нечто интимное, романтичное. Явно дружеским танцем это не являлось, так как Рик был слишком близко, практически положив голову ей на плечо. Они не заметили даже как закончилась приятная мелодия, сменившись на приглушённую. Алекс смущённо отстранилась от парня, развернувшись с ним к сцене, куда уверенными и громкими шагами поднялся директор.       Он произнёс одну из торжественных речей и стал оглашать победителей голосования. Королевой бала он провозгласил Элизабет, в чем никто не сомневался, так как она была одной из популярных учениц школы, к тому же самым выдающимся волонтёром и участницей разных движений среди молодёжи. Надев корону на блондинку, директор объявил Рика королём. Парень, удивившись, улыбнулся и направился на сцену. Пока Рик шёл, директор перечислял его заслуги перед школой, особенно выделив лидерство в волейбольной команде. Алекс хлопала, ей должно было льстить, что пришла с самим королём, но она была искренне рада за него и считала, что Рик заслужил эту награду полностью. Затем директор поздравил всех с окончанием экзаменов и пожелал удачи в будущих начинаниях. После того, как он покинул сцену, парень вернулся к Алекс. В зале становилось невыносимо душно из-за большого количества людей. Парень деликатно предложил выйти на улицу, заметив, что излишнее внимание к ним смущало девушку, а когда его короновали, то оно стало ещё сильнее.       Оказавшись на свежем воздухе, парочка прошлась по двору под открытым ночным небом, усеянным множеством звёзд. Здесь практически никого не было, лишь лёгкое дуновение ветра давало о себе знать. Рик снова держал руку девушки, которую это немного беспокоило, ведь она так до конца и не разобралась в себе и своих чувствах. Она позволила себе пойти на бал, чтобы развеяться, провести время с Риком, который смог её ненадолго вырвать из пучины терзающих воспоминаний и мыслей, и все ещё позволяла держать себя за руку.       — Извини за сегодня. Не думал, что наши отношения выльются на обсуждение другими, — произнёс парень, нахмурившись.       — Какие отношения? — спросила девушка в недоумении, их руки разъединились.       — Слушай, Алекс, давай попробуем ещё раз, — начал Рик, остановившись, и стал перед ней, — я не могу забыть тебя.       Выслушав парня, она поджала губу в нерешительности. Вдруг она заметила, что они стоят под украшенной различными цветами аркой, на которой отчётливо висела веточка омелы. Алекс вспомнила свою маленькую мечту, когда увидела себя в зеркале в розовом выпускном платье, в котором она кружится в танце под этой самой аркой. И рядом с ней был вовсе не Рик. Она мечтала о танце с Мишей, который после подарил бы ней нежный поцелуй под веточкой ароматной омелы. Обхватив себя руками, прижав объёмные рукава платья, она тихо ответила:       — Я люблю другого человека. Прости, меньше всего на свете хочу причинить тебе боль. Очень ценю, сколько ты сделал для меня, но не могу дать того, что ты хочешь.       Рик разочарованно опустил взгляд, глубоко вздохнув. Ведь он явно не это хотел услышать, рассчитывал на другой ответ. В груди предательски заныло, но парень так просто не хотел сдаваться. Он решился на последний шанс и близился к девушке, которая едва сдерживала эмоции. Рик нежно поднял её за подбородок, зелёные глаза Алекс распахнулись, выпустив одну непослушную слезу по щеке. Пухлые губы жадно накрыли её, пытаясь напомнить давно забытые пламенные чувства. Но угасший трепет от близости с Риком у девушки так и не возродился, ведь её сердце уже принадлежало Мише Коллинзу.       Не желая расставаться, парень отстранился, подарив девушке последний поцелуй.