История Жанны.

Жанна уже находилась достаточно далеко от того дома и деревни. Она ускользнула оттуда заранее, примерно за 20 минут до появления охотников. Сиротку через сон словно что-то пронзило. Она тут же подпрыгнула и сорвалась с места, словно предчувствовала приближение беды. Небольшое преимущество во времени было на ее стороне, но огромный минус был в том, что она бежала по открытой местности. Гончим хватило бы и пары минут, чтобы настигнуть ее, если бы они случайно оказались здесь. Но пока что их не было видно, а Жанна мчалась к единственному месту, где она смогла бы спрятаться. Имя этому месту - Мертвые Земли. Отец рассказывал ей с братом об этих Землях. Когда-то давно туда со всей округи свозили трупы жертв чумы, внезапно явившейся и охватившей почти всю территорию Изнанки Света. Болезнь распространялась с невероятной скоростью, за считанные недели охватив огромную территорию и продвинулась дальше, к соседским землям. Никто толком не смог сказать, откуда внезапно появился этот мор. Магов-то и в прежние времена недолюбливали, а тут вдруг подвернулся прекрасный повод их возненавидеть, обвинив во всех несчастьях. Именно на них возложили отвественность за те ужасы, что начали происходить, за страдания и смерти, к которым те были непричастны. Колдуны и ведьмы по природе своей - существа замкнутые и скрытные, их привычки и слова чаще всего не понимаются среди обычного народа. Колдовство, сила и странные бормотания всегда настораживали и пугали простых химер. Тогда-то и появились первые охотники на колдунов, и за магами и ведьмами началась настоящая охота. Их выслеживали, дожидались удобного момента и вылавливали. А после этого сразу вешали всех, кого поймали. А так же часто устраивали зрелище - сжигали на костре повинных в колдовстве. А трупы после казни грузили в телеги и отвозили в одно и то же место. Это место было сделано как огромное кладбище, туда свозили не только трупы обычных химер, но и повешенных магов и ведьм. И сейчас там обитает очень много их призраков, которые могли быть последней надеждой Жанны на спасение. В те Земли никто не ходит во-первых из-за неупокоенных, которые способны помимо стандартного: "бу!" еще и нанести серьезный физический вред, а во-вторых из-за болезней, ведь по слухам они еще остались там. Небо стало приобретать более светлый оттенок, что свидетельствовало о приближении рассвета. "Времени очень мало! Черт, черт, ну почему я не побежала туда раньше?" - укоряла себя дитя. Она была уже близко, по крайней мере она думала что близко. Где-то впереди, пробежав луг, она должна была наткнуться на ориентир - большой камень, на котором белой краской был нарисован крест. За этим камнем и начинались Мертвые Земли, четко за его границей и начиналась территория призраков. - Вот же он! - радостно выпальнула она на выдохе. Да, действительно, это был камень с нарисованным крестом, до него оставалось совсем немного, метров 100. Она резко прибавила шаг, ее вновь охватил жуткий ужас. Она услышала позади, справа и слева топот копыт, и неслись они явно быстрее Жанны. Сомнений не было - это гончие. По мере их приближения, молодая химера слышала дыхание каждого. Все ближе и ближе. Правый приближался немного быстрее левого. Но и до камня оставалось совсем немного, меньше 50-ти метров. Жанна ускорилась. Она совершенно не собиралась отдавать себя в лапы охотников и не желала, чтобы ее растерзали так же, как и ее родителей. Притопив что есть мочи, Жанне все же удалось почти в самый последний момент пересечь границу за камнем и помчаться дальше. А охотники же затормозили настолько резко, что по инерции проскользили по земле еще несколько метров, подняв пыль. - Мразь! - услышала Жанна вдогонку злобный рык одного из преследователей. Они застыли в нерешительности, ведь по ту сторону незримой линии уже виднелись очертания белых силуэтов. И гончие прекрасно знали, что эти духи ненавидят их вдвое больше обычных, ведь это была северная часть Мертвых Земель. Именно здесь когда-то в выгребные ямы кидали десятки трупов колдунов. И судя по тому, что количество силуэтов с каждой минутой явно увеличивалось, было ясно - стоит охотникам сделать шаг за камень, то их тут же разорвут на куски. И это не шутка, особо озлобленные призраки на такое способны. К гончим уже успели подбежать остальные четверо. Девчушка тем временем уже лежала в высокой траве и, часто дыша, пыталась прислушаться и понять, о чем говорят охотники. - Не, командир, делай что хочешь, но я дальше ни ногой. - Да знаю я. И не заставляю. - Бля, вот ведь гадюка мелкая! Знала ведь прекрасно, куда мы за ней точно не пойдем. Сучка. Химер продолжал обкладывать дитя отборным матом, ему необходимо было выплестнуть все накопившиеся за ночь эмоции. К нему присоединились еще парочка его товарищей. Когда они наконец-то немного утихли, неожиданно послышался смешок второго гончего, что все это время молчал: - Хах, вот забавно то, а... - И что же тут забавного? - злобно рявкнул первый. - Сама ситуация. Мы - охотники за ведьмами, элитные наемники. За этими выродками мы залезали в вонючие каналы, выуживали их из их нор, выжидали порой по 5 часов, не шевелясь. Они прятались в самые укромные уголки, а мы все равно их находили... - Кое-кто даже иногда сопротивляется. Да, я понимаю, к чему ты клонишь. Мы вытаскивали этих сук отовсюду. А тут цель-то, легче легкого, ребенок. И успела удрать, повезло ей спастись. - Ну, насчет повезло или нет - вопрос спорный. Скорее даже не повезло очутиться в этом месте. Взгляните: за этой линией же витает целый букет болезней: тиф, оспа, чесотка и прочие прелести. Будьте уверены: через час она уже вся покроется волдырями размером с кулак. А после день-два поползает, забьется в какую-нибудь щель и сдохнет. - Предлагаешь здесь ее оставить? Всю ночь бегали за этой мерзавкой! И вот уже пости схватили а она юркнула в домик. А нам вот так вот взять - и уйти ни с чем. - Ну, ни с чем-то мы все равно не уйдем. У нас же уже есть две головы в мешках, за них то точно заплатят, причем сумму немалую. Редко кто когда приносит сразу двоих. - Хах, вот сразу чувствуются рассуждения карателей. Нет у вас в голове никаких мыслей кроме выгоды, - усмехнулся командир. - Иначе мы не звались бы карателями, - гордо ответил один из химер-убийц. - Хэй, рыжая! Я знаю, ты меня видишь и слышишь. Смерти все равно не избежать. Но сейчас ты сама решаешь, будет ли она быстрой или же в страшных муках. Мы слишком вымотаны, чтобы тебя мучить. Поэтому со своей стороны гарантирую, что убьем тебя быстро. Я даю тебе выбор - быстрая или медленная смерть. Останешься там - подохнешь через пару дней. Выйдешь сюда - подохнешь без мучений. Но ему никто не ответил. Жанна от страха лишь прижала уши и замерла совсем. Она бы скорее выбрала долгую и мучительную смерть, но никогда и шагу не сделала бы к этим ублюдкам. - Не хочешь, значит. Ну дело твое. Идем отсюда, нечего тут торчать. Вон уже сколько этих чертовых призраков понабежало, туманищу напустили. Не ровен час - и все кладбище сюда припрется. Химеры, окинув презрительным взглядом белые силуэты, которых и вправду стало значительно больше, все же с явной неохотой последовали за командующим. - Интересно ты пытался ее выудить. Ты и впрямь считал что она выйдет к нам? - спросил следопыт. - Конечно нет, - ответил лидер - Я предоставил ей выбор. Любому существу нужно давать выбор. Этим выбором мы перекладываем всю вину за последствия как раз-таки на это существо. Таким образом выходит, что моя душа чиста, ведь я предлагал ей выход из ситуации, причем вполне разумный. А вот ее замучает совесть, что мол: "был у меня выбор, но я его просрала". Мы же не варвары и не разбойники. Мы выполняем свой долг, свою работу - очищаем наши земли от этих проклятых выродков, дабы жить было спокойно. - В любом случае, мы в накладе не остались. А за голову девки все равно много б не дали. Голоса достаточно быстро утихали и отдалялись. И только когда вновь настала звенящая тишина, Жанна наконец решилась приподняться и сесть на колени. Перед ней маячили десятки призраков, и все как один наблюдали за химерой. Через несколько секунд до нее дошло, чего они ждут. - Спасибо, - сказала она, стараясь изображать голос как можно тверже. Затем немного склонила голову, показывая свое уважение к неупокоенным. Призраки растворились. Настал рассвет.