Июльский снег

Если бы Алена могла, она бы отстреливалась с удвоенной скоростью. «Драугры», всплыло в голове голосом Ралофа. К счастью, не было возможности их как следует рассмотреть, но соколиное зрение в этом деле даже не нужно. Аллин и Эйрик прекрасно справлялись вдвоем, блуждая по нордским катакомбам. В пути они успели пополнить запасы ключевой воды, уцелевшими книгами и насладиться красотой пещер, освещенных флуоресцентными грибами и древними светлячками. Что насчёт разбойника, пойманного в паучий капкан: он бежал сразу после того, как Эйрик великодушно освободил его из плена, и радостно хохотал. Это не обернулось ничем хорошим, так как эльфийский беглец, оказавшись в нордских захоронениях, был тут же убит восставшими драуграми. Быстро разобравшись с ними, Эйрик, не колеблясь, обыскал его рюкзак и забрал только крупную драгоценность — Золотой коготь. По форме своей вещица являлась лапой дракона с изогнутыми длинными когтями и вправду вылита из золота. В святилище драугров было не меньше, но большинство либо оставалось в своих гробах, либо не успевали добежать до незадачливых приключенцев — Аллин пускала стрелы быстрее. — Как-то тихо… — заметила эльфка, подозрительно дернув ухом на звук осыпавшейся земельной крошки. Длинный коридор начинался с массивных ворот и заканчивался резными узорами. В спертом воздухе витали клубы пыли, и казалось, что она вся забьется в легких, не позволяя дышать. Ребята одновременно спрятали нижнюю часть лица в воротниках плащей, Эйрик двинулся на разведку. Тишина не звенела, а сыпалась с потолка древней пылью, оседая на плечах странников. Казалось, будто время тут замерло. Ни одного признака жизни. Или хотя бы восставшей жизни. Девушка неслышно последовала за товарищем, не торопясь убирать лук, и оглядывала стены. — Это зал истории… — догадался Эйрик, рассматривая резные изображения на каменных стенах. Ключевой фигурой выступала женщина с длинными волосами, которые расходились в стороны, словно лучи солнца. — Но я не могу ничего проч… — он замер на полуслове, распахнув глаза. — Эйрик, — позвала Алена и, не услышав ответа, повторила: — Эй-ри-ик! Ало! — А?! — эхом разнеслось по залу и вернулось, ударив по ушам высокой громкостью. — Не пугай меня, Малая, — воин как ни в чем не бывало пошел к узорам в конце коридора. Алена удивлённо моргнула. И что это было? Узоры оказались древней нордской загадкой. Гигантская круглая плита состояла из трёх орбит с крохотными изображениями животных и нажимной пластиной в центре. На пластине высечено несколько углублений и силуэт драконьей лапы. Поразмыслив, Эйрик достал ключ-отгадку и посмотрел на «ладонь», призывно сверкали три кружочка, в каждом по животному: медведь, стрекоза и сова. Юноша начал поворачивать орбиты, выстраивая изображения в правильный ряд, затем он приставил когти золотой лапы к углублениям на центральной пластине, и тут же вся плита со скрежетом опустилась вниз, поднимая клубы пыли. Аллин отскочила за спину товарища и закашлялась. — Пойдем, — бросил Эйрик через плечо. Ход вел в просторную пещеру, заполненную валунами, тропа оканчивалась каменным мостом, перекинутым через буйную речушку, и площадью, на конце которой возвышалась дугообразная скала, испещренная неизвестными письменами. Кроме того, на площади, с краю находились гроб и металлическая тумбочка с кучей тряпья и склянок. Не долго думая, Эйрик направился туда, девушка засеменила за ним. Как только он приблизился к скале, тишину разбил гулкий удар будто бы колокола, невидимая сила энергетическими потоками заструилась из трех центральных символов и окутала Эйрика. Тот замер, его взор помутнел, четкими оставались лишь символы. Голоса, много голосов, низких, звонких и глухих, тяжелых, раздавались со всех сторон в едином ритме, усиливаясь, будто призывая к чему-то. — Эйрик! — все оборвалось испуганным вскриком. Норд обернулся и увидел, как крышка гроба уже отодвинута в сторону и из него встаёт драугр, облаченный в древнюю броню. Его глаза горели голубым пламенем. Цокнув, воин молниеносно достал меч из ножен и замахнулся. Иссушенная голова с глухим хлопанием покатилась вниз, по ступенькам и в реку. Алена, только заметив, что не дышит, глубоко вздохнула и расслабила плечи. — Чего ты там застыл? — нервно спросила она, сгребая склянки в рюкзак. — Разве ты не слышала? — Эйрик уже начал сравнивать свой двуручник с древненордским, отдающим холодом. — Чего? — Голосов, — Аллин остановилась и свела брови к переносице, с недоверием уставившись на товарища. Тот кашлянул. — Ладно, забудь, долго объяснять. Затем он оглядел драугрский гроб, достал оттуда пятиугольный камень и незамедлительно засунул в свой рюкзак. — Это он? — украдкой спросила эльфка, в ответ Эрик молча кивнул и подтолкнул ее к крутой лестнице, ведущей наверх. . . . — Где ты нашел этих прохиндеев, даэдра их забери?! — сокрушался Лукан Валерий, хозяин Ривервудского торговца, когда Эйрик с необычайно важным лицом положил ему на прилавок Золотой коготь. — Мне кажется, или раньше он был немного больше? Ух, проклятые! — Аллин слабо улыбнулась от такой эмоциональности. — Спасибо вам за помощь, ребятки. Эйрик молча кивнул, ничуть не изменившись в лице, из-за чего Аллин решила взять инициативу в свои руки. — Да не за что, — она неуверенно улыбнулась, теребя в руках меховой краюшек брони. — Ах, девочка, я ведь совсем забыл вас поблагодарить! — Лукан достал из-за ворота рубахи кожаный кошель и отложил горстку золотых. — Берите-берите, здесь ровно четыреста септимов. Спутники переглянулись, разделили золото поровну и спрятали в своих мешочках. Долго обмениваясь благодарностями, девушка и хозяин лавки попрощались, а суровый норд упорно делал вид, что не замечал настойчивого влюбленного взгляда Камиллы, которая сидела в уголке и якобы читала книгу. . . . Тьма, беспросветная тьма окутывала тело, скрывала внешний мир, веяла морозом, душила. Горло будто окольцевал змей, влажно-склизкий и холодный. Привыкнуть к этим ощущениям было тяжело, но и они пугали меньше, чем внезапное прикосновение длинной педипальпы, покрытой частыми короткими жесткими волосками, к обнаженной ноге. По телу тут же пробежались мурашки, из горла едва ли вырвался немой вскрик. — И как тебе живется? — прошелестело что-то многоголосо со всех сторон. Алена замерла, вслушиваясь и вглядываясь в темноту. — О, не пугайся, маленький мясной комочек, я не кусаюсь… Но могу вогнать ядовитое жало тебе под кожу. В голове вертелась всего одна мысль. Кто это? Змей на горле сжимался, но невозможно было и пошевелить рукой, чтобы сбросить его с себя. — Я всего лишь Даэдрическая Принцесса, прядущая из нитей судьбы настоящее, — шептал женский голос, опаляя эльфийские уши горячим дыханием. На самом деле божество немного привирало свою роль в мироздании и успешно пользовалось незнанием Алены. — Мое имя Мефала и я твой покровитель в этом мире. Радуйся, милая смертная. Девушка дрожала, боясь подозрительно близких, интимных прикосновений и воплощения могущества перед ней, сокрытое мраком. «Что вам нужно?» — мысленно спрашивала она, не в силах выдать ни звука. — То пустое, горячее дитя, неси мою волю в Нирн, плети интриги и заговоры, обучись моему искусству и убивай ради моего удовольствия. Я же дарую тебе свое благословение, — множественный голос опутывал, проникал внутрь, в самую суть души, в сознание, вытесняя любые мысли, эмоции, чувства. Гладкая рука, пышущая жаром, коснулась живота и скользнула вверх, Алена вздрогнула, и темнота растворилась. Над ней навис Эрик, с одернутой рукой и беспокойным взглядом. Аллин тяжко дышала, все еще чувствуя холод вокруг шеи и жар в животе. Перепуганная, она уставилась в льдистые глаза Эйрика, смотрела в них долго, а потом подорвалась и порывисто обняла его, уткнувшись в плечо. — Что случилось? — тихо спросил он, едва касаясь широкими руками ее спины. — Ты кричала. — Ничего, ничего, ничего… — будто в лихорадке шептала девушка, пытаясь не плакать и отчаянно цепляясь за мужскую рубаху. Эйрик дотронулся до ее головы и нерешительно погладил по коротким волосам, отливающими персиковым в свете свечи. — Тш-ш-ш. Это всего лишь сон. Хотелось бы в это верить.