***
Сиэль чувствовал, как самопроизвольно сжимаются его кулаки каждый раз, как он вспоминал об Анне. Она просто-напросто сбежала — вариант похищения был исключён, выход из здания был всего один, подземных ходов не было — всё это было проверено в процессе ожидания девушки с её задания, а насильно утаскивать человека через окно попросту нерационально. В один момент Себастьян просто перестал ощущать присутствие её души — настолько сильно она отдалилась. И никаких следов не осталось. А ведь он почти поверил. Впрочем, может, это и хорошо, что она сбежала, как только Сиэль начал терять бдительность. Струсила на первом же задании. Мусор сам себя вынес. Не стоило исключать и той вероятности, что она не просто сбежала через, скорее всего, окно, но и сговорилась с преступниками или проболталась им о расследовании, и тогда ей попросту помогли незаметно покинуть здание. Тем более, учитывая, насколько быстро она исчезла из поля осязания Себастьяна, маловероятно, что сделать это можно было на своих двух. Он поверить не мог, что пригрел змею на собственной шее. Что его смогли обвести вокруг пальца. После появления в его жизни Себастьяна это не удавалось никому. Она была очень правдоподобна… Невинная, наивная, замкнутая, не умеющая лгать и скрывать собственные эмоции — и это всё было актёрской игрой? Никак не получалось успокоиться. Перед глазами проносились связанные с ней ситуации: как она заснула за столом, ворвалась в его спальню, уговаривала его лечь в постель, приготовила печенье, пригласила его сыграть в шахматы. Возможно, он чересчур остро реагирует. Возможно, ему следовало просто успокоиться и отвлечься. Он и пытался, но любая цепочка мыслей каждый раз возвращала его к этой ситуации. Если он найдет её там же, где держат пропавших девушек, то сам же и застрелит. …Кроме того, всю работу по проникновению пришлось делать заново. Ему, естественно. Сиэлю пришлось одеться в дешёвое женское платье и прикрепить парик — как унизительно. — Себастьян, когда я покину здание — незаметно следуй за мной. Но не смей показывать себя, пока я не дам распоряжение. Приказ отдан, осталось выполнить самую важную часть задания. Сиэль, стоя у порога здания, сделал глубокий вдох, набираясь сил и терпения на то, чтобы выдержать роль нуждающейся в деньгах леди, и рывком открыл дверь. С женщиной, надзиравшей за входом, проблем не возникло — стоило лишь дословно пересказать написанное на бумажке, предназначенной Анне, как ему назначили место в очереди, даже не спросив письменное «приглашение». Ждать, к счастью, пришлось недолго — перед ним была всего одна девушка, да и та вышла спустя несколько минут, и, сияя, направилась к выходу. Сиэль не понимал, зачем собеседование нужно. У похищенных девушек была только одна общая черта — молодой возраст. Не уж то есть ещё что-то, о чём ни он, ни Скотланд-Ярд не смогли вызнать? Теперь оставалось узнать это лишь непосредственно через интервьюера. Сидевший за столом в кабинете мужчина отвлёкся от документов в своих руках, холодным оценивающим взглядом посмотрел на Сиэля, отчего у того мороз по коже пробежался. Такое наглое приценивание внешности навеяло ему воспоминания о тех днях после пожара… Сиэль почувствовал тошноту. — Так, дамочка, сейчас я задам вам пару вопросов, на которые вы должны будете коротко ответить. От этого зависит, возьмут вас на работу или нет. Всё понятно? — Да. Мужчина выглянул из-за бумаг, чтобы посмотреть Сиэлю в глаза: — Сколько вам лет? — Тринадцать. — Почему решили работать у нас? — Э-э-э… Мужчина подозрительно посмотрел исподлобья и резко заговорил более низким голосом: — Не стесняйтесь. Сиэль почувствовал, что хочет сорваться на этом мужчине, но вместо этого лишь нарочито потупил взгляд: — Нельзя говорить плохо о своих прошлых работодателях, сэр. — Ясно. Умеете ли вы шить? — Да, сэр, — сходу бросил фразу Сиэль, смекнув, что это может быть ключевым фактором при принятии на работу. — Готовы ли вы прямо сейчас приступить к своей работе? — Да, — также незамедлительно ответил он. — Замечательно. Что ж, вы подходите нам по всем пунктам. Интервьюер не спросил даже имени «собеседницы», что окончательно уверило Сиэля в том, что он находится на правильном пути. Мужчина сложил документы на стол, затем встал и с мягкой полуулыбкой начал приближаться к Сиэлю. — Как я и сказал, вам нужно незамедлительно приступить к своей работе. Всё необходимое мы выдадим вам уже на рабочем месте. Кэб уже ждёт, прошу вас. Сиэль почувствовал, что его торопят, не дают подумать, включить критическое мышление. «Отвратительный трюк, — подумал Сиэль, — Он бы уже за это должен был получить возмездие». Но Сиэль тоже встал и пошёл к выходу, а мужчина, аккурат сзади него, стоял над душой и всячески давал понять, что пути к отступлению нет. Они точно преступники. Не стали бы обычные работодатели так сильно давить на свою новую швею. Сиэль сел в карету и уехал.***
Место, в которое он приехал, было странным: домишко за Лондоном был маленьким и безлюдным, да ещё и почти полностью пустым. Сиэль уж было подумал, что ошибся, и пропавших на самом деле уже нет в живых, как встретившая его экипаж женщина, предварительно опустив рычаг на стене, открыла ему люк в подвал: оттуда сразу послышалось множество отрывистых громких звуков — по всей видимости, это работали швейные машинки. Через несколько секунд эти звуки прекратились — кажется, всем стало любопытно, почему открылся проход. Спускаться нужно было по металлической лестнице из перекладин. Сиэль уж было замешкался, думая, стоит ли оно того, ведь и так уже всё с ними ясно, но в глаза бросилось, что хозяйка дома достала лопату и весьма показательно гладила её по рукоятке — по всей видимости, так укрощались усомнившиеся в правильности своего решения дамы. — Не волнуйтесь, это временно. У нас тут просто ремонт пока что, вот и пришлось переместить всех в подвал. Хозяйка дома доброжелательно улыбнулась и закивала головой в подтверждение своих слов, а поглаживания лопаты становились всё интенсивнее. В общем, спускаться стоило как можно скорее, но Сиэлю никак не давал покоя тот факт, что девушки, увидев, что люк открыт, не предпринимали никаких действий. В чём проблема? — Вас что-то смущает? Женщина подходила. Лопата тащилась за женщиной. — Нет, думаю, я разберусь, — выдавил из себя Сиэль и тут же спустился вниз. Внизу оказалось не так уж просторно: подвал не был даже разделён на комнаты, всё было в одном помещении — и спальные места, больше напоминавшие кучи постельного белья, неаккуратно сваленные на пол, и ткани для пошива, что выглядели в разы презентабельнее наволочек в той кипе, и готовая одежда, и, собственно, столы с швейными машинками, за которыми и сидели сейчас работницы, сочувственно разглядывающие новую фигуру в этом мрачном (во всех смыслах этого слова) месте. Рабский труд, вот оно как. — Ну что, ещё одна девка на удочку клюнула, да? — Ты полегче выражения подбирай, а то у неё истерика начнётся! — Истерика?! У меня уже три месяца истерика! Как только люк закрылся, в подвале сразу поднялся шум. Сиэль сразу подметил, что количество пропавших явно не совпадает с количеством присутствующих здесь. Есть другие места содержания рабынь?.. — В общем, милая, ты попала в опалу, — обратилась к Сиэлю наконец одна из участниц этой перепалки, — Норма — 30 халатов в день, лучше начинать прямо сейчас, так быстрее привыкнешь. Тебе же не надо объяснять, как это делается, да? — Вообще-то я не умею шить, — равнодушно ответил Сиэль. — Бля, и чё с тобой делать? Мы и так тут как белки в колесе крутимся, для тебя ещё время искать… — Да пускай сама разбирается, хозяйка уж сама догадается, с кого не хватило халатов, чай не нам получать нагоняй. Они так спокойны. Такое ощущение, будто это просто-напросто работа, пусть и не с самыми лучшими условиями. — Я правильно понимаю, что вас тут держат в рабстве? — уточнил на всякий случай Сиэль. — Ага, догадливая ты, конечно, — спокойно отозвалась та же девушка, что ранее принялась ему всё объяснять. — Тогда почему вы не сбежите отсюда?.. Она тяжко вздохнула, будто он спросил очевидную вещь. — Послушай, — она развернулась к нему всем корпусом, подалась вперёд и заглянула ему в глаза, всем своим видом пытаясь заставить Сиэля проникнуться сказанным, — Даже не пытайся делать этого. Любая, кто прикоснётся к лестнице, пока хозяйка дома не переключит рычаг, поджарится и заберёт с собой в могилу всех, кто прикоснется к ней. Жуткое зрелище, я не перенесу, если это ещё раз у меня на глазах произойдёт. Больше вопросов у Сиэля не было. Он вынул из кучи белья простыню, расстелил её на холодном каменном полу, сел. Нужно было дождаться ночи, чтобы предпринимать какие-либо действия, а для этого понадобилось скоротать время, вот он и стал думать о том, есть ли ещё заложницы — это ведь не все исчезнувшие! И кто из всех повстречавшихся на пути к этому месту людей был главой группировки, или она ему не встречалась ещё? И есть ли шанс, что среди ещё не найденных заложниц есть Анна?.. Последняя мысль конкретно сейчас показалась ему не к месту и не по делу, и тем не менее волновала его. Время текло медленно, Сиэль кое-как выждал, и ночью, когда все уложились спать, наконец-то смог призвать Себастьяна. Меньше минуты он ждал его прямо под входом в подвал, а когда сверху проступила щель света, предупредил: — Стой! Лестница под напряжением, нужно отключить электричество. У стены рычаг. Щель тут же исчезла. Сиэль только сейчас подумал, что устройство лестницы, конечно, удивительно. Этим занимался явно не глупый человек. Он бы, возможно, мог быть членом академии наук, только зачем такому человеку понадобилось бы иметь чёрный доход, если жалование там сойдёт для вполне достойной жизни? Щель снова появилась. — Я отключил электричество, господин. — Чего ждешь? Спускайся. — Конечно, мой лорд. Себастьян без проблем спустился по лестнице. Сиэль повернулся к спящим девушкам: — Здесь не все пропавшие. Нужно допросить хозяйку этого дома, может, она знает, где оставшиеся. — Как прикажете, милорд. — Какого чёрта происходит? — прогундел в темноте сонный не понимающий голос. Одна из девушек привстала с пола, спросонья пытаясь рассмотреть Себастьяна, — Мистер Кинг? Она тут же испуганно подскочила с импровизированной постели, случайно задев ещё несколько девушек и заставляя их тоже проснуться. Лишь подойдя ближе, выдохнула с облегчением: — Вы не он… А кто вы, собственно, такой?***
Стоит ли мне в таких условиях рассчитывать на еду? Хотя бы на воду?.. Чёрт возьми, если я не буду пить воду, мой организм долго не протянет. Я прекрасно знаю, что без пищи протяну какое-то время, но вот вода… Да и голодать мне совсем не хочется, раз уж на то пошло… Так, прекратить панику! Надо прекратить паниковать! От того, что я начну испытывать страх, наверняка станет ещё хуже. Хватит бояться, иначе станет хуже… …Я не умею успокаиваться. Ладно, тогда будем бояться. Умрем от голода и страха. Но сначала от жажды. Делай что-нибудь, а иначе сгинешь! Я хотела встать, чтобы провести разведку в этом помещении, но мне не хватило сил. А конкретно силы воли, наверное. Моё тело сейчас будто придавлено чем-то, живот от пинка всё ещё болит… Весь организм в парализующем тело напряжении — ему кажется, что если я замру, ситуация быстро прекратится? Это хреновое предположение — я ведь даже не знаю, сколько буду здесь. Может и вовсе до конца жизни… Господи боже, нет! Только не это! Мне точно нужно выбраться отсюда, а потом и из этого мира! Больше нельзя откладывать, мне надо сбегать отсюда… Хотя это бесполезно. В поместье пять демонов и один придурок, как вообще можно отсюда выбраться живой? Мне что, блять, самой надо вызывать демонов, чтобы хоть как-то из этой жопы выйти? Заебись мир! Как только второстепенные персонажи без ручной нечисти живут здесь?! Успокойся! Успокойся! Как это поможет сейчас? Ус-по-кой-ся! Паралич спал с тела, я подпрыгнула от кипящей бурным потоком внутри тела энергии. Мне хотелось выломать стену, проломить пол, попытаться выбить и пролезть через малюсенькое окошко, начать орать и топать ногами, как слониха, но понимание бесполезности (а где-то даже вредности) подобных действий меня остановило. Я осмотрелась. По всей комнате лежат груды вещей, которые, видимо, не собираются использовать, но и выкидывать тоже не хотят. Еда здесь вряд ли найдется, а если что-то и будет, то испорченное до такой степени, что рациональнее будет не портить себе желудок такой мерзостью, поэтому пока даже пытаться трогать это не буду. Я решила походить вдоль комнаты да потрогать стены, чтобы немного успокоить себя сенсорными ощущениями. Шершавые, каменные, в некоторых местах чуть влажные. Может, здесь что-то протекает? Я присела на корточки и начала ползать по полу, ощупывая доски. С ужасом обнаружила, что я здесь не одна, и здесь обитает всякая ползучая хрень и кусается. Отлично, только тараканами да клопами мне не хватало закусывать. К счастью, я слишком была сосредоточена на выживании, чтобы закатывать истерику по этому поводу. В углах доски прогнили от влажности, да так сильно, что хоть отдирай шматами да жри. Прекрати думать о несъедобных вещах как о съедобных, умоляю… По крайней мере, если всё зайдет слишком далеко, я ведь могу лизать пол, чтобы восполнить недостаток жидкости в организме? Боже… А это вообще поможет или только усугубит ситуацию? В такой ситуации пыжиться себе же во вред может оказаться фатальной идеей. Я надеюсь, когда начнётся дождь, окажется, что здесь протекает крыша — тогда я могла бы получить чистую воду. А если крыша не протекает, то почему ещё в углах может быть настолько влажно? Нет… Всё же надеяться на авось — пускай вероятность найти дырку в крыше и правда кажется очень высокой — точно не нужно. Надо что-то делать. Сбежать сейчас точно не вариант — здесь пять демонов, пройти мимо всех нереально! — так хотя бы нужно обеспечить себя чистой водой и какой-никакой связью с внешним миром. Единственное, что может тут помочь — это окно. Оно находится выше моей головы где-то на метр или полтора, и оно очень маленькое, но если я каким-то образом доберусь до него и выбью, то смогу во время дождя пить практически без ограничений, и — бам! — вот я уже гарантированно продлила себе срок жизни где-то на месяц. Даже если это бесполезно, даже если я за порчу имущества получу пиздюлей, мне всё равно нужно это сделать, потому что на данный момент это единственное задание, которое я придумала себе в этом месте, а мне нужно чем-то заниматься, иначе я сойду с ума.