О перстнях, тараканах и драконах.

На пару секунд Артур забыл, как дышать. Страха он не испытывал; он ощущал дикую ПАНИКУ, граничащую почти что с безумием. Успокаивало только то, что дракон не выглядел голодным, хотя это не было показателем: Иван с таким любопытством осматривал трепещущую тушку Артура, что впервые маг готов был применить к себе эпитет «аппетитный». Франциск, лежащий на дороге, убедительно имитировал обморок, для большей трагичности подрыгивая не одной, а шестью ногами сразу; светило солнышко, пели птички, словом, потрясающий день, чтобы быть сожранным. Внезапно дракон очень как-то по-кошачьи завибрировал, и вполне дружелюбно поинтересовался: - Ну и, что зырим, глаза пузырим? На миг Артур почувствовал себя улиткой вида мёргус-сицилиус – существа, способного втягивать глаза в себя. Проще говоря, очи ясные – очи прекрасные с противным чпоканьем втянулись внутрь (Артур был готов поклясться, что слышал, как они стукнулись о затылок), и Керкленд поспешно забормотал какие-то глупости, спотыкаясь и путаясь в собственном языке. Он начал размахивать руками и тихонько пятиться назад, надеясь, что дракон не заметит его поползновений, но через секунду тяжелый хвост с грохотом упал позади него, чуть не расплющив Франциска и выбив небольшое облачко пыли. - Артур, ты ведь маг уровня медиум. Самому-то не стыдно? - Вообще ни капли, - ответил Артур, краем глаза наблюдая, как блестит чешуя на солнце. – Я, знаешь ли, внезапно осознал одну очень занимательную вещь: жизнь прекрасна, но когда ты все-таки начинаешь это понимать, жить тебе остается обычно около четырех минут. - Трех, - поправил его дракон, и, заметив недоуменный взгляд, пояснил: - Ты щуплый, на тебя и трех минут хватит. Обморок приходить не собирался, хотя Артур уже готов был начинать шаманские пляски, надеясь, что прокатит схема призыва дождя. Искренне завидуя Франциску, Керкленд готов был и орать, и рыдать от ужаса, но почему-то его еще разбирало и на смех. Истерический, по всей видимости. Дракон тем временем поднес свою огромную голову прямо к лицу Артура, и маг ощутил ледяное дыхание монстра на своей коже, моментально покрывшейся мурашками: - Итак, где? - Что? - Ты понял, человечишка. - Квартерон, формально. - Что? - Что «что»? - Какой квартерон? - Ну, вообще-то не официальный. Регистрацию не прошел. - Какую регистрацию? - Чтобы получить статус квартерона, нужно доказать наличие иного существа в предках во втором поколении, - охотно пояснил Артур, яростно жестикулируя, - но я не прошел. У меня прадед – эльф, но комиссия сказала, что максим могут дать гнома, и то волосня не в том месте прет. - При чем тут это?! - Так ты сам спросил, я ответил. - Я спрашивал про другое! - Про что? - Сейчас откушу что-нибудь. - Понял, понял. Не обессудь, кольца у меня нет. Дракон нахмурился. На самом деле, на чешуйчатой морде эмоций было почти не разглядеть, но маг готов был поклясться, что на миг заметил этот почти человеческий жест ящера. Монстр распрямился, вызывающе шевеля крыльями, и совсем уже недобро поинтересовался: - И могу я знать, где оно? Вдруг Артур почему-то ясно осознал, что если Иван проведает про историю с сосисками, то сто процентов пустит самого Артура на сей мясной деликатес. Причем, уже подозревая, что являет из себя Брагинский, маг догадывался, что дракон устроит публичную дегустацию для всех представителей своего редкого вида, с шариками и салютом. А Франциска скатает в рулетик и пустит на зубочистку. Поэтому, быстренько приняв вид побитого щенка, маг довольно жалобно проскулил: - Его у меня отняли. Иван фыркнул так, что из его ноздрей вырвалась струя дыма. «Нет, - внезапно совершенно спокойно подумал Артур, - он не сделает из меня сосиску. Скорее уже хорошо прожаренный бифштекс, или, - маг косо посмотрел на внушительные когти чудовища, - очень миленький люля-кебаб». - Свистишь же, коротышка. - Честное слово, бровями клянусь, - Керкленд незаметно скрестил пальцы за спиной. – Средь бела дня, взяли – и скомуниздили! Я им говорю: «Не надо, вы не понимаете», а они мне: «Да все мы знаем, чертов маг! И про дракона знаем! У нас с ним старые счеты! Пусть приходит и сам разбирается!». Я дрался как черт, как лев, но их было во много раз больше, чтоб им пусто было, - Артур сплюнул, и, судя по возмущенному писку, случайно привел в чувства Франциска. Дракон недоверчиво оскалился, и Керкленд сумел разглядеть свое отражение в блеске клыков. - Те, кого ты видел – самые слабые в их банде. Главарь забрал у меня кольцо и сказал, чтобы ты пришел за ним лично. Один. То есть без меня. Я не знал, что делать – я был ранен, избит, я до последнего защищал Франциска… - снизу послышалось насмешливое тараканье гоготанье, и Артур слегка наступил на жука, так, что что-то в нем явно хрустнуло, - Словом, кольца у меня нет. Извини. Маг скорбно опустил голову, дьявольски хихикая про себя: недаром в школе он получал все возможные призы в актерском кружке. Его голос так драматично дрожал, а слезы так естественно и вовремя навернулись на глаза, что только самый черствый сухарь бы не поверил этому маленькому импровизированному спектаклю. Правда, в следующий миг Артура выяснил, что его дракон – черствый сухарь, ибо в глазах Ивана не отразилось ни намека на сопереживание. - Что же… - мрачно подвел итог он, все шире и шире расправляя крылья, - у меня действительно есть некоторые проблемы с некими людьми, но чтобы так…Нехорошо, Артур. Я подставил тебя, мне так жаль, и я помогу тебе отомстить, друг мой. Ай-ай, как же нехорошо получилось. Ну ничего, сейчас мы быстренько найдем тех негодяев и накажем им, так ведь, Артурчик? Франциск мерзко захихикал, а у Артура зубы кариесом покрылись от той приторной сладости и сюсюканья, что прозвучали в голосе ящера. Иван откровенно издевался, ни капли не веря Артуру, но тот уже ничего не мог поделать: по глазам было видно, что стоило только магу признаться в своей маленькой лжи, как его моментально превратят в маленькие угольки. Хорошее средство от изжоги, кстати. Может, ей и драконы страдают? Франциск, как истинный ниндзя, заполз по штанине и устроился в кармане рубахи Артура, любопытно стреляя оттуда глазками. Дракон явно ему симпатизировал, хотя маг подозревал, будто жук думает, что столкнулся со своим собратом-переростком. Представив Ивана, грациозно перепрыгивающего с кочана капусты на кочан, Артур вновь подавился нездоровым смехом, но додумать не успел: что-то с силой дернуло его за шиворот, а в следующий миг Керкленд визжал как престарелый тюлень, выступающий солистом в хоре девичьего монастыря. Внизу проплывали поля и маленькие дома, ветер запутался в волосах, с дрыгающихся в эпилептическом припадке и живущих совсем самостоятельно ног слетел один ботинок, а над головой откровенно ржал дракон. Он крепко и бережно держал могучими лапами воротник Артура, не позволяя тому задохнуться, и нес его, как кошка носит котят – за шкирку. Разница была только в том, что котята находятся в трех-четырех сантиметрах от земли, а Артур же – в трехста метрах. Артур серьезно готов был умереть: в отличие от восторженно пищащего жука, его начинало потихоньку мутить от высоты и ужаса. Дракон же не испытывал никакого дискомфорта: мягко планируя, он глотал милю за милей, изредка взмахивая крыльями, чем вызывал мощный поток воздуха и полу придушенный писк Артура на пол-октавы выше. Вскоре Артур начал привыкать к полету. Было…красиво. Поля с лесами плыли под ногами, как пестрый зеленый ковер, реки блестели в лучах солнца, воздух был теплым и пахнущим травами. Ощущение скорости и ветра захватывало, и вскоре Керкленду показалось, что еще чуть-чуть, и он рассмеется от восторга и искренне поблагодарит дракона за такой подарок, но именно в этот момент Иван решил-таки выкинуть самую главную подлянку этого дня: разжать когти. Первые полторы секунды Артур сохранял спокойствие, наблюдая, как приближается Земля, а потом... а потом Керкледнд прикрыл глаза и с блаженной улыбочкой, распахнув руки, разбился насмерть, заканчивая нашу историю. Да если бы. Артур действительно подумывал красиво и достойно уйти (чертов дракон, из-за него у мага какие-то суицидальные наклонности проявляться стали), но у Ивана, видимо, были свои планы, - в последний момент кокетливо подхватив Керкленда за ремень коготком, монстр позволил магу пропахать землицу родную носом и оную же расцеловать, а после, прописав профилактический пендаль, позволил врезаться многострадальной головушкой во что-то очень даже твердое. Позже выяснилось, что это был забор. Его собственный, Артура, забор. Иван, крайне грациозно приземлившись рядом и совсем по-кошачьи сев, обвернув лапы хвостом, вопросительно посмотрел на него: - Итак, кто там тебя ограбил, говоришь? - Торговец, - принялся общаться с почвой Артур, попутно сплевывая травинки. - Средь бела дня заломил такую цену, что мама не горюй! Забрал перстень, собака, и наверняка уже настолько далеко отсюда, что ты себе даже не представляешь! Бесполезно его искать. Лучше уж сожри меня, и дело с концом. - Ты прав, но дело-то не с концом… - задумчиво протянул дракон, ложась на землю. Артур наконец-то смог подняться на ноги и теперь заметил, что они находятся во внутреннем дворе мага и что тушка Ивана раздавила весь его запас капусты, тщательно взращиваемый Керклендом. Маг мстительно подумал, что в следующий раз сварит большую кастрюлю каши для Франциска. Очень большую. - То есть? - Вы, люди, поразительные существа. Вы живете удивительно мало, но ваш эгоизм переживает вас на сотни, тысячи лет. Однако, короче вашей жизни, наверное, только ваша память, и вы никогда не улавливаете цепочку, каждый раз наступая на одни и те же грабли. - Виноват? Дракон устало вздохнул. - Вы жадные, - пояснил он, приоткрывая лиловый глаз, - и ваша жадность наказуема. Вы складываете сотни легенд и сказок про жадных людей, рассказывая их своим детенышам на ночь, но при этом, достигнув возраста, сами их забываете, и лишь тогда они вам пригодятся, когда необходимо будет прочитать нотацию. - Подожди, - начал понимать Артур, - ты хочешь сказать, что… - Что алчный торговец, разузнав, что у тебя есть баснословные богатства, не сможет пересилить себя и оставить такую жилку? Да, именно это я и говорю, - Иван снова выпустил дым, довольно щурясь. – Он вернется. - Но почему бы тебе просто не…слетать за ним? Всяко быстрее будет. - А кто из нас виноват, а? К тому же, - дракон внимательно осмотрелся, явно что-то прикидывая, - мне здесь нравится. И да, еще мне лень напрягаться по пустякам. Как говорится, если Элесир не идет к сокровищу, то сокровище само придет к Элесиру! - И…где ты будешь все это время? – Ужаснулся Артур, не предвидя ничего хорошего. Дракон ехидно оскалился. - Угадай, - промурлыкал он, устраиваясь поудобнее, - тебе, часом, секретарша не нужна?