Я наконец-то отправила диплом на кафедру. Мои нервы больше похожи на мочалку, но я готова писать дальше! Обещаю, что больше таких длинных перерывов не будет. ОГРОМНОЕ спасибо тем, кто верил и ждал! Ваша, AlSerpentargo.
***
Невилл нахмурился, вглядываясь в пустой лист бумаги, лежащий перед ним. Что он мог сказать о себе? Пожалуй, ты никогда не замечала меня в школе, а если и замечала, то, вероятнее всего, дразнила, а вообще я хороший парень, у меня есть собственный бизнес, и я умею танцевать… Он решил, что это безумие. Было бы гораздо лучше, если кто-нибудь другой написал бы ему характеристику. Невилл подумал, что можно обратиться к Гермионе. Она достаточно хорошо его знает. Но если он всё же обратится к ней с просьбой, ему придётся признать, что он согласен, чтобы Министерство подобрало ему подходящую партию. Невилл предположил, что это письмо пришло в первый день после праздников, когда все только-только должны вернуться в душные офисы. Он с ощущением безнадёжности взглянул на пергамент. «2 января 2000, Для мистера Невилла Лонгботтома, Это письмо направлено к Вам в качестве любезного напоминания о том, что у Вас осталось ровно семь месяцев, чтобы выполнить свои супружеские обязанности, которые помогут создать равноправное магическое сообщество. Если у Вас возникли трудности в выборе, Министерство с удовольствием поможет Вам в подборе подходящего кандидата. Если Вы готовы поручить Ваше дело Министерству, то отправьте, пожалуйста, обратное письмо с указанием того, чего бы Вы желали видеть в своём будущем партнёре. Наши специалисты проинформируют Вас, когда найдётся подходящая кандидатура, и Вы сможете назначить удобное время для встречи. Также наш специалист будет наблюдать за Вашей встречей, чтобы подобрать для Вас другую кандидатуру, если первый кандидат Вас не устроит. Всегда Ваша, Марта Голенхаус, Заместитель секретаря главы отдела Управления Угрозами». Конечно же, он не обязан был идти по пути Министерства. Он мог бы подать объявление в газете и подождать, пока кто-нибудь вдруг им заинтересуется. Или же… ходили слухи, что часть чистокровных семей объединилась и создала организацию для тех, кто пострадал от нелепого закона Министерства. Невилл предполагал, что вечеринка Малфоя была одной из первых встреч этой организации. И всё же пойти по пути Министерства было лучшей идеей, так как это поможет ему обеспечить конфиденциальность процесса. Мерлин знал, насколько он не хотел никому говорить об этом. Он нахмурился и снова начал сверлить взглядом пергамент, желая закончить написание характеристики до её прихода. Ему совершенно не хотелось оправдываться перед ней.***
Марта с негодованием разглядывала маленькую стопочку писем перед ней. Она получила гораздо меньше ответов, чем ожидала. Кажется, молодые колдуны и ведьмы просто прекрасно справляются с поиском партнёров. Иначе в противном случае эта стопка была бы значительно больше. Она нахмурилась. Её самая большая проблема была в том, что все письма были получены от чистокровных волшебников и волшебниц, попадающих под этот закон. Она пообещала найти им подходящую пару, но на самом деле она… не имела ни малейшего понятия, как это сделать… пока. Она просто найдёт их где-нибудь. Да. Раздумывая о том, как ей лучше проработать свой план, Марта притянула к себе первое попавшееся письмо, лениво скользя по буквам. «Тому, кто читает это письмо. Меня зовут Невилл Лонгботтом. На самом деле, мне больше нечего сказать. Работой всей моей жизни является гербология. Большую часть времени я провожу в своих теплицах, пытаясь раскрыть полный потенциал растений. Я довольно тихий и открытый человек. Я ищу кого-то, кто готов пойти по той же дороге и разделить мой маленький мирок вместе со мной. Невилл Лонгботтом». Марта подумала, что он кажется порядочным человеком. С него и начнём. Необходимо найти порядочную ведьму для Невилла Лонгботтома.***
Захария и Эрни сидели в Танцующем Драконе и обедали. Они знали друг друга задолго до Хогвартса и были близки ещё в детстве, когда были совсем маленькими. Общие страдания и неопределённость сблизили их. Впрочем, как и сегодня. — У тебя есть план? — спросил Зак. Эрни дёрнул левым плечом и вздохнул. — Мне кажется, что Ханна должна быть готова ко всему этому, мы всё же дружим уже долгое время. Я всегда думал, что она сохнет по Джастину. Я не уверен, что я думаю по этому поводу. — Вокруг него всегда вилась Сьюзен, — отметил Зак, почёсывая себя за ухом. — Она красивая, и в ней есть искра. — Он нахмурился. — Я потерял с ней связь после Хогвартса. Эрни ещё раз вздохнул, иногда недоумевая, почему он всё ещё продолжает общаться со своим школьным другом, но рвать всё общение с ним всё же не собирался. — Я нечасто её встречаю, но последнее, что я слышал — это то, что она тренируется на аврора полного дня. Неудивительно, что она сделала такой выбор… С её-то семейной историей. А ты что? Ты уже знаешь, что будешь делать? Захария поджал губы. — Моя семья твердит, что мне пора заняться поисками. Время бежит, и не стоит затягивать с решением. Это было каждый раз, когда я встречался хоть с кем-нибудь. Сейчас я работаю с Грейнджер, — задумчиво добавил он. Эрни фыркнул. Он слишком хорошо знал этого мага. — Я сомневаюсь, что она заинтересована в тебе. — Выбрать её в качестве партнёра на всю оставшуюся жизнь? Ну уж нет, — насмешливо фыркнул Захария. — Она пытается заставить меня присоединиться к её противостоянию и написать письмо, чтобы опротестовать закон. Не могу даже представить, чтобы у неё что-то получилось. — И что, ты написал письмо? — Конечно нет. Какая от него польза? Эрни потёр виски. — Но и вреда от него тоже не будет. Если бы я знал об этом, я бы послал его ещё несколько месяцев назад. Так что, думаю, я напишу одно письмецо. — Никакого вреда? Это будет выглядеть, как будто я держусь за свои предрассудки и выступаю против закона. Что подумают люди? Или кто знает, как может отомстить Министерство? — Зак сделал знак официанту, который проходил мимо него, чтобы тот снова наполнил его бокал. Эрни подумал, что ему надоело говорить об этом. Его голова была забита деловыми вопросами, которые необходимо было решить в ближайшее время. У него действительно полно дел, и ему некогда отвлекаться на подобную ерунду с Министерством. Но, возможно, это поможет решить одну из его главных проблем. Он расправил плечи. — Ну, я думаю, у Гермионы возникла хорошая идея. Наверное, я напишу письмо. И тебе стоит. Пожалуй, это единственный шанс объяснить Министерству, что это полный бред — восстать против него всем вместе. Зак всегда был более циничным. — А если не сработает? — Тогда я искренне надеюсь, что я влюблюсь в нужного человека в ближайшие несколько месяцев, или кто-то из моих друзей достаточно уверен во мне и готов разделить со мной остаток своей жизни. Я не знаю… По крайней мере, я надеюсь избежать этого унижения, когда Министерство подберёт мне незнакомого человека, с которым я буду вынужден спариваться ради «общего блага», — фыркнул Эрни. Он отодвинул тарелку в сторону и положил деньги на стол. — Рад был тебя увидеть, но мне действительно пора вернуться к работе. Демимаска (Прим. переводчика: демимаска — мирное травоядное животное, с виду похожее на худенькую обезьянку с большими печальными чёрными глазами, которые часто бывают не видны из-под чёлки) в последнее время ведёт себя беспокойно. Надо проверить заклинания вокруг вольеров. Второй волшебник кивнул, положив свою часть денег на стойку. — Я тоже должен вернуться в офис. Грейнджер имеет тенденцию раздражаться, если я опаздываю, а Эми в принципе всегда беспокоится обо всём на свете. Аппарируя, Эрни размышлял о своей беседе с Заком. Правда заключалась в том, что у него не было никакого плана и ему нужно всё было начинать с нуля. Связаться с Гермионой Грейнджер и посмотреть, чем он может быть полезным, показалось ему разумной мыслью. После этого он мог бы дать себе небольшую фору и подождать результатов, а уже после отправляться по своим знакомым приятельницам и искать ту, которая будет готова связать с ним свою жизнь. Было бы неплохо спросить чьего-нибудь совета, но он не мог. Эрни вздохнул. Он был единственным ребёнком в семье, а это значит, что у него есть определённые обязательства перед своим родом. Кто станет управлять бизнесом, если у него никогда не будет детей? Но с другой стороны… он ведь всегда сможет попросить хоть кого-нибудь, кто не влюблён в него, стать своим спутником, чтобы избавить себя от щемящего чувства одиночества?***
Джинни возвращалась домой с тренировки вся потная, с полоской грязи на щеке. Она слегка удивилась, обнаружив Малфоя, сидящего за кухонным столом со стопкой пергамента и десятком баночек чернил с разными цветами. Несколько записных книжек, лежащих перед ним, девушка опознала как Гермионины. Она лишь кивнула слизеринцу и кинула сумку на диван. В последние несколько недель стало привычным возвращаться домой и видеть Малфоя в их квартире. Они с Гермионой работали над чем-то. Джинни оглянулась по сторонам в поисках подруги. Малфой потёр виски, оглядывая свою работу, и еле заметно кивнул: — Она на кухне, делает чай. С кухни донёсся голос Гермионы: — Скоро будет готово мясо. И картошка уже томится в духовке. Джинни направилась на кухню, чтобы посмотреть, не нуждается ли Гермиона в помощи… и чтобы не придумывать, что можно ответить Малфою. Пока Гермиона и Малфой не участвовали в каких-то общественных выступлениях, они могли ничего никому не объяснять. Но всё же Джинни знала, что подруга уже не раз разворачивала Гарри с Роном прямо у дверей, говоря, что она очень занята, работая над каким-то законом. Гермиона устало улыбнулась, потянувшись за другой чашкой. — Как прошёл твой день? — Очень длинно. Сначала я открывала утреннюю смену в магазине, а потом ездила на тренировку, но я выживу. Как продвигаются ваши дела? И тебе совсем необязательно каждый вечер готовить ужин. — Всё в порядке. Мне совсем не сложно. Немного приправ, и я просто по очереди закидывала ингредиенты в духовку, периодически отвлекаясь от работы. — Какие-нибудь успехи? Джинни потянулась за тарелкой в шкафу, второй рукой одновременно доставая вилку из ящика. Гермиона снова устало улыбнулась. — Недостаточно. И недостаточно быстро. Сразу на нашу сторону встанет гораздо меньше людей, чем я рассчитывала, а для того, чтобы убедить других, потребуется время. Драко запланировал встречи с некоторыми из них на следующей неделе, но нужно делать всё быстрее, потому что у нас время только до марта. Необходимо собрать голоса и подписи. Джинни похлопала подругу по плечу и направилась к столу, чтобы расставить приборы. Малфой уже привык к этому и отодвинул бумаги в сторону, освобождая место. У них было так много работы. Это будет очень долгая ночь, а за ней будет ещё множество таких же длинных ночей.