Whatever It Takes

Земля, штаб командования Альянса на Западном побережье (космопорт Канаверал). Капитан Эшли Уильямс отложила планшет и откинулась на стуле, устало прикрыв глаза. С усилием вернувшись к реальности через несколько секунд, она окинула взглядом ворох бумаг на столе и застонала. Господь всемогущий, как же все задолбало! - Может, уйти в отставку? — пробормотала Эшли себе под нос и встала, с наслаждением потягиваясь. — Ей-богу, в один прекрасный день бумажки меня убьют. Я слишком молода для этого дерьма! Выбравшись из-за стола, Уильямс вышла, заперла кабинет и отправилась вниз по коридору к автомату с кофе. Синтетическая гадость, которую он варил, едва ли могла носить имя этого благородного напитка, но час был поздний и альтернатив не было — Эшли со всей ответственностью понимала, что, если она решит прогуляться до ближайшего «Старбакса», то к работе уже ни за что не вернется. Ни сегодня, ни даже, скорее всего, завтра… Безопаснее было не давать себе шанса на такой зверский прогул. Потыкав в панельку выбора напитков, Эшли остановилась на большом мокко и прислонилась к стене в ожидании. Закрыв глаза, капитан вслушалась в царившую вокруг тишину, нарушаемую лишь тихим гудением кофемашины. «Почти так же, как там… — невольно подумала Эшли. — Тебя чертовски не хватает, коммандер. Ох, и огребешь ты у меня за все это бумагомарание, когда вернешься...» Уильямс заставила себя остановить внутренний монолог до того, как он скользнет в проторенное русло имени Шепард. Привычка мысленно болтать со старым коммандером и подругой настолько укоренилась за годы, что Эшли не могла избавиться от нее, как ни старалась. Все, о чем она жалела в контексте, было то, что Шепард не могла ее слышать. Задолбать коммандера бесконечной мысленной бомбардировкой иногда казалось ей вполне справедливой расплатой за то, что Шепард бросила ее тут с горами бумажной работы и без малейшей возможности поучаствовать в чем-то действительно стоящем. Впрочем, если отставить в сторону горькую иронию, которая стала привычным сопровождением разговоров о Шепард почти для каждого бывшего члена команды Нормандии, Эшли могла точно сказать одно: она скучала. Вернуться в гарнизон на Кленкори она пыталась не раз и не два, но noblesse oblige — и Альянс, и Совет дружно отклоняли ее заявки, напирая на то, что каждый СПЕКТР в галактике сейчас на вес золота. Никакого особого статуса в написании бесконечных отчетов и совершении редких дипломатических миссий капитан Уильямс не видела, но переть в одиночку против мироустройства, начало которому положила Шепард, было откровенно бессмысленно. Забрав кофе и разливая за собой по коридору терпкий запах горького шоколада, Эшли вернулась в кабинет — как раз вовремя, чтобы заметить мигающий зеленый огонек входящего вызова на терминале. - Ответить, — скомандовала она вслух, обращаясь к ВИ. Экран терминала ожил, показав слегка подрагивающее из-за помех синее лицо азари. - Эш? Ты на связи? - Лиара! — удивилась Уильямс, проходя в зону обзора камеры. — Какими судьбами? Да еще так поздно? - Поздно?.. О, прости! Я на Иллиуме, здесь середина дня. - У нас почти час ночи, но я еще на работе, так что валяй. Что стряслось? - Мне очень нужна твоя помощь. Я могу обойтись и своими силами, но так получится намного быстрее… однако просьба не из простых. - Говори, там посмотрим. - Мне нужно прогнать кое-какую информацию через базы данных Альянса. Я уже несколько лет пытаюсь распутать одно дело и уже почти было потеряла все следы, как вдруг это… Этот человек может быть единственной ниточкой. - Хмм, — Эшли на секунду поджала губы. — Пытаешься распутать дело? Ты что, пошла по стопам Самары? - Богиня упаси, — улыбнулась Лиара, но мгновением спустя снова обрела серьезность. — Это… личный интерес, Эш. Есть подозрения, что Цербер все еще на плаву. Капитан Уильямс ощутила холод и тяжесть, внезапно разлившиеся в грудной клетке. Слова Лиары гулко отбивались в ушах вместе с разговором двадцатилетней давности: «Его тело так и не нашли. Как думаешь, он...?» — «Даже если да — с этим покончено. Цербера больше нет — ни людей, ни ресурсов, ни базы. А Призрак одурманен и уже на грани. Такие долго не выдерживают». Шепард, была в твоих словах уверенность… или попытка саму себя убедить? - Давай данные, — скомандовала Эшли и, подтвердив загрузку и запуск аналитической программы, снова подняла взгляд на экран. — И да, Лиара, мне нужны подробности. Считай это услугой за услугу. Азари кивнула.