Whatever It Takes

Онтаром, предел Кеплера Все шло не так. Все шло не так. Джек Харпер, более известный, как Призрак, сидел в кресле перед развернутым терминалом и короткими нервными движениями потирал старые шрамы, тонкой паутинкой тянущиеся из-под ворота рубашки по шее, поднимаясь до самых скул. Шрамы болели всякий раз, когда Джек начинал нервничать, а сейчас у него было множество поводов. Несмотря на безупречную синхронизацию атак, которые единым гармоничным движением подняли настоящий хаос на десятках планет — о, как он восхищался собой за организацию этой, как Призрак называл ее про себя, симфонии — несмотря на все это, желаемый эффект так и не был достигнут. Правда, азари среагировали так, как он и ожидал, ответив на неожиданный напор агрессии тем, что было для них естественно — биотикой. Но все остальные? Джек разочарованно вздохнул и почесал шрамы, тянущиеся от уголка левого глаза к вискам. Задача людей и всех прочих была критически простой и максимально естественной: выжить. Ответить на атаку единственным, что могло ее сдержать: оружием на масс эффекте, биотикой, поднять в воздух шаттлы и корабли, в конце концов. Создать всплеск энергии, который идет вразрез с договоренностями, который неизбежно пробудит… Нет, нет, нет. Нет, не так. Джек почти зарычал, сосредотачиваясь. Усилием воли разделяя мысли на свои и другие свои… Различия, на самом деле, не было. Но он знал, что в действительности все гораздо сложнее. Они, даже спящие, все еще пытаются захватить его. Но нет, он умнее, сильнее, хитрее. И это он обведет их вокруг пальца. Нужно было только поднять полную неразбериху, чтобы никто не заметил, куда на самом деле направлено острие. И несмотря на то, что ожидаемого уровня хаоса так и не вышло — кто же понял? или просто удача? — Призрак все еще был доволен. Пока все заняты тем, чтобы не поддаться на провокацию, но и не допустить массовых смертей, он сможет добраться до контрольного пункта и спокойно занять место Шепард, которая многие годы глупо тратит потенциал Жнецов, удерживая их в «гибернации». Он не будет столь расточителен, нет, о, нет. Нужно только дождаться момента. Здесь, на Онтароме, под надежным прикрытием псевдо-альянсовского центра связи, ждать момента было чертовски удобно. Ретрансляторы открыты, военные комм-сети работают на полную мощность… Не зря же он больше десяти лет провел, корпя над тем, чтобы без подозрений и шума вывести отсюда всех лишних людей и заполнить теми солдатами, которые носили под пафосной эмблемой Альянса знак настоящей приверженности человечеству и ему, Призраку — остроугольное лого Цербера? Конечно, не зря. Весь сектор теперь у него как на ладони. А контрольный пункт на Кленкори — на соседней планете, в получасе лета. Как глупо было думать, что можно уничтожить адского трехглавого пса, стоящего на страже человечества, отрубив лишь часть его голов… нет, Цербер, как мифическая гидра, будет восставать снова и снова, становясь лишь сильнее. Истина всегда восстает. — Джек. Прием. С небольшим усилием переключаясь на посторонний звук, возникший в его обители, Харпер посмотрел на оживший комм-канал. Единственный, пожалуй, новости с которого всегда были если не хорошими, то уж точно — полезными. Канал, связывавший его с Евой… то есть, конечно, СУЗИ. — Слушаю, — дотянувшись до кнопки активации связи, произнес он. — Я была права, Джек. Грейбокс Линни — у его дочери. — Ты захватила ее? — Провела сканирование, удостоверилась в наличии грейбокса, усыпила девчонку и везу ее в лабораторию. Доступа к данным у нее нет, но нужно исследовать возможные варианты кодирования. Как мы уже поняли на примере мисс Гото, в случае прямого вмешательства придется потратить много времени на взлом. Призрак ликовал. Время? Время было плевым вопросом. У него впереди — вечность. Подождать будет несложно. Главное — технология будет в его, и только в его руках. Все будет в его руках: Жнецы, новый способ межзвездных путешествий… вся галактика. — СУЗИ, ты бесподобна. Сколько раз я уже говорил это? Ты бесподобна. Лаборатория будет полностью готова к твоему прибытию через… — ОВП — три часа. — Через три часа. Отлично, СУЗИ. Тогда и для меня пришло время действовать. — Вперед, Джек. Все по плану. Конец связи. Призрак закрыл канал связи, торжествующе ухмыльнулся и встал. Двадцать лет тщательного планирования наконец пришли к точке кульминации.

* * *