Я стал видеть сны, в которых я летал. Но рано или поздно приходится проснуться. (с) Х/ф «Аватар»
В гостиной маленького пляжного домика царила траурная тишина, будто мертвец лежал с ними в одной комнате. Но Аманды здесь, конечно, не было – тело несчастной всё ещё находилось в морге, готовое к погребению; они лишь ждали, пока Джек достаточно окрепнет, чтобы выдержать церемонию похорон. И никто не мог сказать, когда это произойдёт. Но Элис сомневалась и в способности Эмили и Шарлотты выдержать похороны Аманды. Их обеих слишком сильно ранила её смерть. - Итак, твой ноутбук пропал? – в третий раз повторил свой вопрос Эйдан. Нолан, сидевший в кресле, вздохнул и закатил глаза. Его отношение к лже-Аманде нельзя было назвать любовью, но он остро чувствовал горе обоих своих друзей. Наверняка ему, как и Элис, навязчивые вопросы Матиса казались как минимум неуместными. - Разве это сейчас важно? – раздражённо поинтересовалась Элис, не глядя на него. Им пришлось объединиться сейчас, и едва ли эмоциональному состоянию Эмили на пользу пошла бы их открытая конфронтация, но они не стали друзьями. Союзниками, быть может… С одной стороны, Элис понимала настойчивость Эйдана, но она так же понимала, почему всё, что он делал, не трогало сейчас Эмили. - Важно! Вся информация о вашем отце была на этом ноутбуке. Грейсоны будут счастливы получить его – получить доказательства, что кто-то очень тщательно копает под них. Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы вычислить Эмили? – Он недовольно уставился на неё. Элис передёрнула плечами. - У тебя есть копии? – спросил Нолан. - Да, у меня есть зашифрованная флешка… Я ничего не потеряла… Будь он проклят, этот ноутбук! – Эмили вдруг закрыла лицо ладонями, и её слова звучали глухо из-за этого: - уверена, Нейт Райан искал именно его, из-за него Аманда… - Она всхлипнула и замолчала. Элис положила руку на плечо сестре, отчаянно стремясь помочь ей, но не зная, как это сделать. Где-то в её сердце ещё тлел огонёк ревности, неумолчно звучал один и тот же вопрос: оплакивала ли бы Эмили так её? - Наверняка, - сказал Нолан. – Он явно искал какой-то ноутбук; они включили ноутбук, благодаря чему я их и нашёл, и Нейт, кажется, поверил, что это тот самый. Но это был ноутбук Деклана, я знаю это, потому что я сам покупал ему его. - Нейта, может быть, это и устроило. Но это был не тот ноутбук. Господи, Нолан! Объясни хоть ты им! Эмс, послушай! – Эйдан обошёл вокруг дивана и опустился на корточки перед ней. Осторожно коснулся её руки, отводя её от лица, заставляя Эмили взглянуть на него. – Аманда погибла из-за этого ноутбука, Джек ранен. Это всё очень печально, и мы будем оплакивать Аманду, но мы должны, слышишь, должны найти его прежде, чем он попадёт не в те руки, и кто-то ещё пострадает! Эмили закивала, но Элис видела, что слова Эйдана не слишком-то её трогают. И едва ли Эмили сейчас была способна заниматься какими-то делами. Но она могла. И должна была сделать это. Ради сестры. Ради них всех, кого глупая и порывистая беспечность Аманды Кларк поставила под угрозу. Она поднялась. - Мне пора в больницу… Я попробую узнать у Джека что-нибудь, хотя и не думаю, что Аманда делилась с ним своими планами. Но кто-то должен побывать в «Зайце». – Она сделала паузу, выразительно глядя на сестру. Будто почувствовав её взгляд, Эмили наконец подняла голову. – Джек хочет поскорее забрать Карла от Грейсонов, а значит, он не станет слишком долго задерживаться в больнице. Джек сидел на постели, неожиданно одетый не в больничную пижаму, а в одну из тех клетчатых рубашек, в которых Элис привыкла его видеть. Но сейчас, особенно в свете столь недавнего разговора в пляжном домике, этот незначительный в общем-то факт заставил Элис опешить и разволноваться. Во-первых, она, даже не будучи врачом, не была уверена, что Джек готов покинуть больницу, а во-вторых, это ставило под угрозу все их планы. И, возможно, Джек всё ещё был в опасности из-за ноутбука. Пусть ей было не слишком приятно признавать правоту Эйдана Матиса, но едва ли Нейт Райан искал ноутбук для собственного развлечения; как бы ей ни было неприятно это признать, а в этом явно были замешаны Грейсоны. Если Аманда оставила украденный ноутбук где-то в «Зайце», и Джек его найдёт… Он много молчал в предыдущие дни, пока шёл на поправку, но Элис научилась читать по его лицу и глазам и знала, что он переполнен горем, яростью и желанием отомстить – а разве могло быть иначе? Если Джек найдёт ноутбук и посмотрит все записи на нём, самое меньше, что может случиться – это разоблачение Эмили. В худшем же случае Джек попытается отомстить Грейсонам, и кто знает, к чему это приведёт. Он был разгорячён и едва ли мог мыслить трезво, только не сейчас, и от его возмездия могли пострадать Дэниел или Шарлотта, да и он сам. Возмездие следовало оставить профессионалам. В конце концов, у Эмили Торн явно было больше опыта в этих грязных делах. - И куда это ты собрался? – Она постаралась, чтобы её голос звучал бодро и жизнерадостно, словно она ничего не понимала, ничего не подозревала. – Я только что говорила с твоим врачом, и он даже не намекнул на то, что собирается тебя выписывать. Джек обернулся на её голос, и выражение досады мелькнуло на его лице. Его рубашка была застёгнута лишь до середины, и, хоть он быстро запахнул её, Элис успела разглядеть повязку, всё ещё стягивающую его грудь. Она нахмурилась. - Не уверена, что тебе стоит это делать. – Теперь она была серьёзна. Она подошла к нему, и выражение лица Джека заметно изменилось: вновь проступили злость и боль, он казался старше на несколько лет. Острая жалость стиснула когтистой лапой сердце Элис. Больше всего на свете она сейчас желала помочь ему, но понятия не имела, как. Более того, она собиралась предать его. - Я больше не могу находиться здесь, - после долгой паузы сказал он. Он всё ещё пытался застегнуть оставшиеся пуговицы на рубашке, но то ли он действительно был ещё слишком слаб, то ли его смутил её прямой взгляд, и пальцы не слушались, а пуговки выскакивали из петелек. Элис осторожно убрала его руку и довершила начатое Джеком. - Я должен уйти. Должен прекратить это. Мне нужно… - Он запнулся и тяжело сглотнул. Элис стиснула его плечо. - Я понимаю. Если нужно… Словом, ты можешь рассчитывать на мою помощь. Любую. Но, Джек… Ты уверен, что готов, что сможешь выдержать… всё это? Всё это очень нелегко. - Спасибо, - тихо сказал он. – Я никогда этого не забуду. Того, что ты сделала для меня. - О, это пустяки! – Элис почувствовала, что краснеет. Знал бы Джек, что на самом деле он был обязан жизнью Нолану и Эмили! Может быть, однажды она сможет рассказать ему об этом. Он криво усмехнулся и покачал головой. - Ничего не пустяки. Когда мне сообщили, что Аманда мертва, я думал, что не смогу этого выдержать. Я вовремя вспомнил о Карле, иначе… я не знаю, - сдавленно сказал он. – Знаешь, это так… больно, когда мечта, которую лелеял всю жизнь, разбивается. Я помнил об Аманде всю свою жизнь, а яхта была словно какое-то связующее звено между нами – мы мечтали в детстве о корабле, на котором можно уплыть на другой конец света. – Джек коротко и печально засмеялся, но Элис казалось, что он едва сдерживает слёзы. Ей было неуютно от того, что он говорил ей это. От того, что его слова разбивали любые её иллюзии, от того, что она в который раз убеждалась, как много места в сердце Джека занимала Аманда… лже-Аманда. Она навсегда останется там теперь, когда она погибла. – Даже когда Аманды не было рядом, я смотрел на яхту и верил, что однажды она придёт. Так и случилось. Когда сказали, что Аманда мертва, а яхта покоится на дне, я понял, что всё кончено. На этот раз навсегда, и ничто никогда не изменится. А потом пришла ты. - Это мой долг, - пролепетала она. - Кстати, я должен извиниться перед тобой. - Что?! - Нейт Райан. – Его лицо приобрело решительное выражение, испугавшее Элис. – Ты предупреждала меня о нём и о его брате, но я тебя не послушал. И поплатился за это. А Аманда поплатилась жизнью. И я клянусь, что буду прислушиваться к тебе. «Но» повисло в воздухе, и Элис напряглась. Чувствуя, что ноги больше не могут твёрдо держать её, она села на краешек постели. Джек неожиданно накрыл её руку, лежащую на колене, своей рукой. Впервые, кажется, он допустил столь интимное прикосновение, но она запретила себе поддаваться этому, игнорируя мурашки, побежавшие по коже. - Что ты задумал? – прервала паузу она. - Я должен узнать, кто это сделал. Едва ли Нейт действовал сам, по собственному разумению, - эхо слов Эйдана звучало в его словах. Отстранённо Элис подумала, как могло случиться так, что столь разные мужчины мыслили одинаково. – Я почти уверен, что это Конрад Грейсон… - Вторая рука Джека сжалась в кулак. – Но мне нужно это доказать. Но я смогу это сделать… и я прошу тебя помочь мне. Может быть. Не уверен, что смогу справиться сам. У неё на языке так и крутилось, что она не сильна в таких дела, в отличие от Эмили, но она вовремя одёрнула себя. Нельзя. Однажды она сможет рассказать Джеку правду и сделает это. Или это сделает её сестра. Так или иначе, он узнает… Она подумала о Денни и Шарли; а думал ли о них Джек, желая отомстить их отцу? - Тягаться с Конрадом – задача не из лёгких, - заметила она. – Я на твоей стороне, Джек, но… - Каким бы лестным ни было предложение Джека, она должна была думать о других. О своих сёстрах, о своём лучшем друге, о Нолане, да даже об Эйдане Матисе… Она должна была думать о Джеке и о малыше Карле, у которого не останется никого, если Джек проиграет Конраду. Он помрачнел. Убрал свою руку, и холодок побежал по телу Элис. Одёрнул рубашку, словно говоря, что разговор окончен. - Понятно. Что ж… Я должен увидеть врача и сказать ему, что я должен выписаться. Мне нужно похоронить жену и забрать Карла от Грейсонов. Джек отвернулся к тумбочке, а Элис поднялась и отошла к окну. Сделала два глубоких вдоха, собираясь с мыслями. Она поступила правильно. Может быть, один Джек не решится бросить вызов Конраду. Она знала, что не может позволить планам Эмили сорваться. Не может позволить Джеку пострадать ещё больше и погубить свою душу. Не может позволить себе приложить руку к несчастью своих друзей. Она достала телефон и быстро написала Эмили: «Джека в больнице не удержать и несколько часов. У тебя очень мало времени».***
Она едва не опоздала. Остановилась в отдалении, и, пока Элис маневрировала среди пришедших проститься с Амандой Кларк-Портер, рассматривала их. Джек стоял в одиночестве у изголовья закрытого гроба, мрачный и прямой, воплощение горя и грядущего отмщения. Шарлотта, заплаканная и бледная, ссутулилась между Декланом и Дэниелом, любезно решившим поддержать сестру в этот нелёгкий для неё день; Дэниел взглянул на Эмили и медленно моргнул, будто посылая и ей свою поддержку. Сердце у Эмили сжалось: они решили никому не открывать, что возобновили отношения, но даже скрытно он пытался быть ей какой-никакой опорой. А позади них держался Нолан, и он устремил на Эмили свой бесстрастный обвиняющий взгляд и поджал губы. Она задумалась, а назвала ли ему Элис причину её опоздания? Должна была, но что если нет?.. Были здесь и другие люди, помнившие Аманду больше по тому короткому периоду, когда она была хозяйкой «Зайца». Людей было не слишком много, но почти каждый пришедший в этот пасмурный день на хэмптонское кладбище помнил Аманду Кларк весёлой и доброй девушкой. Никто из них не знал её по-настоящему… Даже её собственный муж знал лишь то, что Аманда позволила ему узнать, но и такой они любили её. Несчастная одинокая сирота обрела друзей и семью и стала счастливой на краткий период своей жизни… слишком краткий. На один короткий миг Эмили встретилась с Джеком взглядом и быстро отвела глаза: все сказанные сегодня резкие, неприятные слова зазвучали для неё вновь. Кто мог подумать, что сейчас, когда они должны были поддерживать друг друга, они наговорят так много болезненных вещей? Впрочем, больше говорил Джек, выплёскивая свою боль и ярость, а она могла лишь принимать эти обвинения… Ведь она была бесконечно, бесконечно виновата перед Джеком, перед Амандой, перед их несчастным, осиротевшим ребёнком! К тому же, она совершила сегодня низкий поступок по отношению к Джеку, обокрав его, пока он готовился хоронить жену. Она была уверена, что Джек не найдёт оправданий её поступку, если узнает о нём; даже если узнает, ради чего она сделала это. А ведь она заботилась не только о сохранении собственных тайн, а и о том, чтобы Джеку больше никогда не грозила та же опасность, что убила Аманду… Поймёт ли он, если узнает, как много она потеряла? - Ну что? – Элис остановилась перед нею. Оглядев сестру, Эмили невольно улыбнулась. Элис выглядела великолепно. Слишком великолепно, учитывая повод, по которому они здесь собрались: чёрное атласное платье с широкими летящими рукавами, светлые волосы собраны в скромный пучок, а в вырезе платья, достаточно глубоком, тускло посвечивала тонкая, но замысловатая серебряная цепочка. Чуть более претенциозная обувь – и Элис могла бы смело отправиться на красную дорожку в своём наряде. Но это был Хэмптонс, а Элис Карлайл была идеальным его воплощением: роскошь во всём, в смерти и в жизни, в горе и радости. Поймав взгляд Эмили, она прижала платье к ногам и буркнула, глядя исподлобья: - Что?! Она покачала головой. Чувства Элис к Джеку были видны невооружённым глазом – всем, кроме Джека. Но у Элис не хватило бы наглости и было слишком много такта, чтобы соблазнять его на похоронах его горячо любимой жены. Именно поэтому Эмили и попросила её сегодня быть рядом с Джеком, чтобы помочь ему с последними печальными хлопотами и заодно проследить за ним. - Ничего. - Ты сделала то, что хотела? Ты едва не опоздала! – прошипела она. - Да. Ноутбук у меня. Как они? – Она мотнула головой в сторону Джека и Шарлотты. Элис едва заметно обернулась, потом посмотрела на Эмили и пожала плечами. - Сама понимаешь… Я рада, что ты пришла. Ты нужна им. - Сомневаюсь. – Эмили заметила недоумённый взгляд сестры и добавила: - только не Джеку. Он ясно дал это понять сегодня утром. Он обвинил меня… Сказал, что я скрывала от него правду об Аманде, что мы вместе лгали ему. Она нахмурилась и вся подобралась. - Скажи мне, что это не то, о чём я думаю. - Нет, не то. Но он не хочет, чтобы я навещала Карла… слишком часто, по крайней мере. Хотя он знает, что Аманда поручила малыша мне. И его тоже. При последних словах Элис как-то странно посмотрела на Эмили, но ничего не сказала. - Он злится, но это пройдёт, - голос Элис зазвучал неожиданно мягко. Эмили, впрочем, не знала, сочувствие ли к ней вызвало эту мягкость или мысли о Джеке. – Никто не может винить его в этом. Его сердце разбито, Эмс. И моё тоже. Но она в последний момент осеклась и не произнесла этого, понимая, что не должна так говорить, не Элис. Должен же быть хоть кто-то, чьё сердце не будет разбито сегодня. - Ты сказала Нолану?.. – Она украдкой кивнула в сторону друга. Элис обернулась и посмотрела на него. - Да, но… По-моему, он посчитал, что ты могла бы выбрать день получше, чтобы ограбить Джека, не тот, когда он хоронит жену. Эмили закатила глаза. В этом весь Нолан. Он любил её и был всё ещё на её стороне, но это ничуть не мешало ему бесконечно надоедать ей нравоучениями. Он был добрым человеком и отзывчивым, но вовсе не жестоким; он мог поквитаться с обидчиками, не прибегая к настоящему настилию… И он считал, что она может так же. Но она не могла. Грейсоны уничтожили её отца и теперь снова уничтожили её семью, только теперь в лице Аманды. Она не могла удовлетвориться лишь унижением Грейсонов. Она должна была их уничтожить. Это было красивое, трогательное и безмерно печальное прощание. Торжественное настолько, что оно заставило бы Аманду презрительно фыркнуть, если бы она была здесь; медлительное настолько, что Аманда наверняка сделала бы вид, что уснула. Джеку бы стоило сделать похороны камерными и тихими, какой была их свадьба… Только самые близкие, никаких торжественных речей у гроба, молчание и морской прибой вместо тяжеловесной классической музыки. Это бы как нельзя лучше подошло ей. Но похороны организовывал не Джек, а Шарлотта с матерью по собственным разумениям; и, конечно, Виктория не смогла удержаться от того, чтобы не подчеркнуть принадлежность Аманды к семье Грейсонов. Виктории здесь не было, но её чёрная тень словно витала над гробом, отравляя последние мгновения Аманды Кларк-Портер на этой земле. Эмили стояла у гроба Аманды рядом с Элис и, кажется, ещё никогда не была так рада тому, что у неё есть сестра. Не такая, как Шарлотта, которая так горько оплакивала Аманду; Элис, которая хотя и ворчала время от времени, но всегда была готова поддержать её. Не будь её, потеря Аманды была бы невыносимой. Не будь Элис, Эмили бы осталась на земле совершенно одна. Когда настала её очередь, она коснулась холодного полированного дерева в том месте, где могло бы быть лицо её лучшей подруги, и стояла так несколько мгновений. Чувство вины всё ещё переполняло её, а последние слова Аманды останутся с ней навсегда как напоминание об их дружбе и крепкой связи, не разрушившейся даже когда пали их общие оковы. Эмили положила одинокую белоснежную розу поверх остальных цветов – смешно, ведь Аманда всегда любила яркие, кроваво-алые цветы, считая белые достойными лишь кисейных барышень – и тихо шепнула: - Прощай. Они заплатят за всё. Её сестра прошла вперёд: её дань памяти Аманде была лишь формальностью, и Элис хорошо понимала, что ей захочется в эти последние секунды побыть наедине с Амандой. Эмили и думала, что осталась одна. Поэтому она вздрогнула, когда голос Нолана угрюмо произнёс у неё за спиной: - Снова месть, Эмс? Снова и снова? Кровь, боль?.. Она резко развернулась, уставившись ему в лицо. Обычно лукавое и беззаботное, оно было сейчас замкнутым и словно бы чужим. - Так надо, Нолан. – Он ничего не поймёт. – Так надо.