Счастье в неведении.

Утро началось, как-то само собой… Мари сама проснулась, никто ее не будил, ни настырное солнце, ни слуги и даже ни сам Ловкач. Когда девочка поднялась, то сперва удивилась. Ведь она помнила, что была с Ловкачом. Потом ей подумалось, то это был сон, но потом до нее дошло, что, скорее всего мужчина просто дождался, когда она уснет достаточно крепко и просто перенес ее к ней в комнату. Поднявшись, потерла глаза. Она совершенно не помнила своего сна, лишь помнила, что он был крепким и глубоким… Ничего не разбудило бы ее, только если бы она сама этого не захотела. В этот момент в дверь несколько раз постучали, затем открыли. - Наконец ты проснулась Мари. – довольно радостно подал голос Ловкач. – Сейчас Анастасия поможет тебе привести себя в порядок, а затем спускайся вниз, в гостиную. – не дожидаясь реакции, он снова закрыл дверь. Мари осталась озадаченной, а особый энтузиазм в голосе змея даже немного настораживал. Но как бы то ни было, в комнату вошла Анастасия. И как бы девочка не пыталась, служанку расколоть не получилось… Через какое-то время Мари послушно спустилась в гостиную, как ей и было велено. Как она и ожидала, там был Ловкач, но не один... С ним еще было четыре человека. Двое мужчин тянувшие лет на тридцать... Одна женщина, которой уже было наверно за пятьдесят и девушка, которой наверно было двадцать с чем-то. - Знакомься Мари. С этого момента это твои преподаватели, которые обучат тебя всему, что ты обязана знать. Это, - он указал на мужчину высокого, но очень худощавого, что можно было удивляться, как это костюм на нем сидит нормально, а не болтается как на вешалке, - мистер Уилл Тэч. Он будет обучать тебя письму и литературе. Конечно, подумалось Мари, ведь уже сам его вид выдает книжного червя. - Рад знакомству, леди. - произнес мужчина, чуть загладив назад жиденькие блондинистые волосы. - Мистер Мартин Грей. Он будет обучать тебя музыке. Мужчине хоть и было на вид тридцать, может чуть больше, уже был постепенно лысеющим. Неужели у него жизнь настолько нервная? Он был самого обычного телосложения, глаза были только на удивление неприятные, как будто их заволокло туманом. Взгляд был нечеткий и это невольно настораживало. Он поклонился Мари, ничего не говоря. Девочка так же ответила кивком. - Леди Хильда. - он указал на ту самую женщину, что выглядела старше всех, но, не смотря на это, смотрелась она очень крепко. Губы были у нее тонкие и плотно сжатые, взгляд строгий. Мари предвкушала, то, что от нее намечается больше всего беспокойства. - Эта мудрая женщина обучит тебя этикету и манерам. - Приятно познакомится. - Мари решила первая проявить дружелюбие, чтобы понравиться, но женщина в ответ лишь сдержанно кивнула. - И наконец, прелестная леди Эльза. Это очаровательное создание будет обучать тебя искусству. - с легкой улыбкой произнес мужчина. - Рада знакомству с вами, госпожа Мари. Она была самой молодой из всех, возможно ей было от двадцати трех... Белокурая, стройная, ухоженная, она сразу привлекла внимание Ловкача. Глаза у нее были серые, линии лица на удивление были хоть и не особо красивы, были весьма утонченными. Девушка так и подходила к тому, чем она занималась... Ведь искусство по красоте такое разное. - Теперь, моя дорогая, как я говорил, времени на безделье у тебя не будет. - Вам так важно, чтобы я была занята? - Конечно. И не только это... Зачем тратить время впустую на бездействия, когда его можно потратить на самосовершенствование, верно? - Верно... - немного неуверенно ответила Мари. - Что же, раз ты согласна со мной, то почему бы вам всем не составить график занятий и получше не познакомится, мм? Я же вынужден вас оставить... Мужчина, слегка оправив плащ, тут же деловито покинул их. Вот тут у Мари возникло ощущение, что ее наглый образом спихнули и кинули, дабы она не мешалась под ногами взрослого дяденьки... Аж захотелось обиженно надуть губы и сложить руки как маленькая девочка... Хотя, по сути, ею Мари и была. - Госпожа? - обратил на себя внимание сдержанный Уилл. - Думаю нам стоит начать составлять план занятий. Получасам ранее... - Как приятно, что вы ответили на моё приглашение своим приходом... Впрочем, я знаю, такому как мне трудно отказать. - Ловкач перехватил трость из правой руки в левую. - Теперь я могу сказать, зачем я вас пригласил. Ммм... Я нуждаюсь в ваших услугах, так как я желаю, обучения для одной маленькой особы, что с недавнего времени стала жить у меня... Девочке пять лет так, что готовьтесь к капризам. На лицах присутствующих преподавателей возник слишком откровенный вопрос, о том, что эта за девочка и почему она у него? И вообще, откуда она у него? Ведь у Ловкача нет детей, это всём известный факт. Или есть? В любом случае если они и были, что навряд ли, он о них не знает... Мужчина ужасно не любил во время своих развлечений на что-то отвлекаться, особенно, когда становилось жарко... Хотя кто это любит? Ловкач же особенно становился нетерпим. Привычные методы контрацепции выводили его из себя, тем что, когда их надо использовать, это выглядело как внезапно вклинившееся лишнее слово в строфу стихотворения. Нарушался лад прочтения... Поэтому змей привык к тому, чтобы не самому заморачиваться по этому поводу. Вместо этого, он делал проще, причем для себя... Своих партнерш, Ловкач весьма охотно накачивал различной химией, причем происходило это, словно само собой разумеющиеся и в процессе игры в прелюдию, не нарушая сам процесс. Он делал это настолько играючи, что наверно девушки даже не задумывались о последствиях... Многие из тех, что шли к нему, знали, что змей ведет свободный образ жизни, во всяком случае, в отношение личной жизни. Для достижения удовольствия, он был совсем не прочь использовать наркотик. Одним словом, он вел жизнь настоящего гедониста, поэтому те, что разделяли его ложе, тоже подвергались пагубному воздействию. Когда змей не очень спешил и был совсем не прочь потянуть момент с близостью, а очарованных им леди, потомить в мучительном ожидание... Он мог в течение недель, а то и больше, ненавязчиво уговаривать партнершу принимать, к примеру, опиум, оправдывая это тем, что ему самому это нравится и это хороший способ расслабиться. Девушки с запудренными мозгами в практически всех случаях были совсем не против. Кроме того... Родители не раз говорили своим чадам, что любой вид наркотика вреден. Она разрушает тело и душу... Под душой, конечно, имелась в виду моральная сторона. А когда, что-то запрещают, то это становится вдвойне притягательным... Мало того, что родители запрещают, так это еще и опасно... Велик соблазн, разве нет? Поэтому стоило ли удивляться, когда для большего отрыва от реальности, Ловкач предлагал “волшебной пыли” а отказывали ему редко... Но все же находились те, что на эти уговоры не поддавались, единицы, но были... У мужчины было еще одно решение проблемы, но это уже была его маленькая тайна... Можно представить, что потом происходило с девушками, что повелись на сладкие речи змея и что, потом было с их здоровьем. Организм становился зависимым и истощался настолько, что дать жизнь это тело уже не могло. Порой желание не иметь детей доводило мужчину до состояния невменяемости. Его пугала лишь одна мысль о собственном отпрыске. Причем, его совсем не волновало, будет он о нем знать или же нет... Сам факт, что кто-то появится подобный ему, от его же крови, невероятно его злило и пугало... Почему? Он отчего-то не мог ответить себе на этот вопрос. Страх и гнев словно были беспричинны. Он копался в себе и не находил ответа, как будто внутри него что-то само противилось факту, что у него появится кто-то родной... Был ли это эгоизм и гордыня? Эгоист в нем боялся, что если появится ребёнок, то он может захотеть поменять свою жизнь, захотеть заботиться о своей крови. Гордыня боялась того, что он будет не один, он не будет таким особенным, ведь когда-нибудь его ребенок вырастет... Он может стать лучше него. Все будут бояться, и любить его... тихо шептало болезненное самолюбие. Сама мысль об этом была невыносима для него. Но так ли все страшно как ему казалось? Для него страх потерять свою уникальность был столь реален, как для обычного человека земля под ногами. Ловкач поддался этому страху так же легко, как и своим порокам. Казалось, это должно было сделать его пленником, но нет. Оковы его желаний были сильнее этих глупых страхов. Словно второй скелет, пороки вынуждали его поступать, так как не стал бы не один здравомыслящий человек. В какой-то степени это уже походило на паранойю, так как мужчина всяческими способами стал искать возможность стать бесплодным. Кто же в своем уме пойдет на это? Однако кто сказал, что змей в своем уме... Он давно уже сошёл с ума, просто это произошло ни как у всех... Безумие вообще очень индивидуальная штука. Он хотел жить не о чем, не задумываясь, жить без проблем и сомнений, а для этого он должен был себя калечить, переломать себе все кости и срастить их по-новому... По прошествии времени, Ловкач, оглядываясь на то время, когда он перекраивал самого себя словно наряд, теперь лишь иронично улыбался собственному отражению. Потеряв разум от своих возможностей, он наверно умер бы, если б не те самые возможности... Безумие изменилось вмести с ним. Как он, оно стало извращение, изящнее и сдержаннее... Можно было бы решить, что его вовсе нет. Однако, в полумраке ночных свечей, можно было увидеть, как в его глазах все еще тлели угольки, словно находясь в ожидание, момента, когда можно было бы вспыхнуть снова и захватить безумным огнем любого, до кого дотянется его багровый язык. Цветастое, причем самыми нездоровыми красками, его прошлое заставит любого восхититься и испугаться одновременно. Когда же сам Ловкач его вспоминает, то он наигранно посмеивался и закрывал глаза рукой, словно смущенный своими проступками подросток. Он видел вопросительные взгляды, но совсем не спешил на них отвечать... Более того, даже и не собирался. - Хорошо. Мы будем иметь это в виду. - нарушила затянувшеюся паузу Эльза. - Мне приятно это слышать... Наверно все... Ах да, чуть не забыл кое-что важное. О моей малышке Мари, никто не должен знать. Это будет нашим маленьким секретом... Вы все не глупые люди и прекрасно понимаете, что если я говорю, что это секрет, то значит, абсолютно никто не должен знать. Иначе... Иначе вы сами знаете, что я могу сделать с слишком болтливым языком. Продолжение не последовало, но это продолжение и не было нужным. Все итак всё понимали. - Сейчас я вас представлю ей, а затем оставлю до вечера... Неспешно вышагивая по коридору королевского замка, Ловкач очень не торопился выполнить королевский указ. Мужчину тормозили его собственные мысли о том, как сейчас Мари... Он никак не мог понять, неужели это беспокойство? Перед носом как-то внезапно возникла дверь в тренировочный зал. Он беспокоится о том, чтоб его секрет остался секретом. Подумав так, он несколько раз постучал и открыл ее. До его слуха тут же долетел лязг, какой звучит во время боя на мечах. Яростный голос холодной стали звучал громко и пронзительно... В этом зале сейчас тренировался молодой принц со своим мастером. Змей не стал вмешиваться и ждал, когда практика закончится, а заодно оценить боевой навык Логана. У любителя ближнего боя, эта схватка вызвала бы подлинное восхищение. Молодой парень двигался быстро, но при этом его рука плавно изгибалась в атаке или же в парирование. Оружие в прямом смысле создавало впечатление, что меч стал единым с рукой, ее острым продолжение... Ловкач же смотрел на это с легким скепсисом. Он не был сторонником ближнего боя. Зачем сближаться с врагом и подвергать себя опасности? Если можно убить его с безопасного для себя расстояния. В этом подходе была вся натура змея... Осторожность и хитрость... Однако смотря на практику, он кое-что все-таки вынес для себя. Когда меч Логана замер уткнувшись кончиком в грудь тренера, он понял, что его следует держать как можно дальше от себя... - Что ты хочешь? - Логан убрал меч и обратился к Ловкачу, без какого либо приветствия. - Мой принц, ваша мать хотела бы вас видеть... Она хочет поговорить о чем-то важном. - А ты еще и ее посыльный? Парень вытер лицо полотенцем и отвернулся от змея, у которого рука зачесалась, как захотелось в профилактических целях прострелить малолетнему наглецу колено. - Моя святая обязанность выполнять королевскую волю, как у слуги трона. Логан хоть и слышал спокойствие в голосе Ловкача, знал, что внутри тот шипел как змея от такого пренебрежения. - Я скоро к ней приду... Можешь передать это. Ничего не ответив, Ловкач, покинул зал. Принц оглянулся на то место где стоял змей и зло фыркнул, как кот голубых кровей, которому дали рыбу с косточками. А Ловкач был еще той костью в горле... Логан же это хорошо понимал. Когда отец пропал, и мать первое время была в жуткой депрессии, так что даже дела вести не могла, парень никак не мог понять, почему она не доверит трон своему сыну пока не придет в себя? Ответ оказался прост донельзя, вот только Логан не сразу его заметил, так как он хорошо прятался за тенью трона. Причиной был тот самый змей, что уютно свернулся в кольцо у королевских ног. Оказывается, пока королева была неспособна полноценно поддержать королевство, от ее имени балом правил королевский советник, эдакий серый кардинал в белом. Тогда в королевстве и стали появляться первые изменения. Какими они были, хорошим или плохими, однозначно не сказать... Изменения шли на пользу королевству, но ощутимо осложнили жизнь людям. Поэтому Логана это ставило в тупик. Однако он был рад, что Ловкач еще пробуя власть не смог все переделать по-своему... Но и настораживало, если такое случится второй раз, то тогда власть королевский семьи вполне может быть узурпирована. При хорошем раскладе это вполне может сделать и один человек... Особенно настолько приближенный к королевской особе и имеющий все качества, чтобы обзавестись нужным количеством сторонников. Эта мысль не оставляла его в покое. Этот змей напрягал молодого принца... Он зашёл в спальню матери. Женщина сидела на постели, молча смотря на свои руки. - Мама, ты зачем-то хотела меня видеть? - Да Логан. Я... Я хотела сказать, что хочу объявить о смерти короля. - голос ее был поникшим, слова практически беззвучными. - Что? - парень спешным шагом подошел к матери. - Неужели, наконец, его нашли?! - Нет... - Тогда почему ты... - Потому что я больше не могу, Логан. Это ожидание и неизвестность выше моих сил... Это сводит меня с ума. - Но мы не можем знать наверняка. Что если он все еще жив и ждет, когда ему помогут. - Год!? Ты сам в это веришь? - Я... - он замолчал не зная, что ответить. - Эта надежда заставляет меня страдать... - продолжила королева. - Я больше не хочу страдать. Это должно прекратиться ради всех нас и нашего королевства. - женщина мягко взяла сына за руку. - Я знаю, что это трудно принять и понять, но ты уже достаточно взрослый, чтобы понять мои чувства. Я не имею права быть слабой... Больше нет права на ошибку. Молодой принц тяжело вздохнул склонов голову и опустил взгляд на руки матери. Он сел на постель рядом с ней. - Конечно, я понимаю... - безысходно произнес его голос. Он все прекрасно понимал. Терпеть это и правда, слишком тяжелая ноша, способная подломить любого... Парень не мог принять ее решения, но понимал. - Но как об этом сказать Элис? - чуть беспокойте, произнесла королева. - Как есть. - Не слишком ли жестоко для девочки восьми лет? - Она уже достаточно большая, чтобы понимать такие вещи. Ей пойдет на пользу, да и сколько можно нянчиться. - Пожалуй ты прав... - Я б ее еще раньше просветил о том, что такое смерть. - Не у всех от рождения железные нервы как у тебя, Логан. Они оба замолчали, держась за руки. Наверно сейчас кажется, им стоило бы говорить, говорить долго, ведь они так редко общаются. Именно сейчас тот самый момент, чтобы принести утешения в сердца друг друга... А они молчали. Даже мысли тонули в зыбучей тишине. Хотя это молчание было красноречивее всех слов, что могли бы сейчас прозвучать. Тяжелая и холодная тишина, вот что было в их сердцах. Кому захочется говорить под тяжестью сей печали? - Я скажу Элис об отце. - не громко, но уверено произнесла женщина. - Хорошо. Я не буду тебя отговаривать... Только скажи, что точно знаешь о его смерти. Иначе ты накажешь ее пустыми надеждами. - Да, я знаю Логан. Не мне тебе об этом говорить надо... Ближе к вечеру о данном решение были оповещены все включая Ловкача. Все знали о завтрашнем объявлении, а затем в течение нескольких дней будет проходить прощание. Оставалась в прекрасном наведение лишь маленькая принцесса.... Когда все ее занятия кончились, в комнату к Элис вдруг зашла королева, ее мать. - Мама? - она выглядела чуть озадачено. Королева не так часто проводила время с дочерью как того было необходимо. - Что-то случилось? - Нет... Не совсем... - Братец ходит весь день с кислой миной на лице. - А разве он не всегда такой? - с легкой улыбкой. - Почти всегда. - девочка тепло улыбнулась матери. Женщина неторопливо подошла к столу, за которым сидела дочь. - Элис, я хотела тебе кое-что сказать... - Да мама, я слушаю. - Видишь ли, как ты знаешь, уже как год пропал отец... Принцессе уже не понравилось начало, что стало заметно по ее помрачневшим чертам лица, однако, она изо всех сил пыталась улыбнуться, теша себя хорошими мыслями о все же благополучном исходе, но... - Недавно пришло известия от поисковой группы... Они сообщают, что нашли его мертвым. - сказав это королева почувствовала легкий конфуз, словно попала впросак. Это ее смущало, так как не было абсолютно никакого чувства скорби, а лишь недоумение. Как от внезапно вырвавшейся глупой отговорки. Но к удивление матери, девочка отреагировала довольно спокойно, даже скорее сказать, никак не отреагировала. От такой реакции женщина никак не могла понять, что ей говорить теперь. Дочь вдруг отвела взгляд и глубоко вздохнула. - Я почему-то ожидала этого... - Что? Почему? - Потому что если бы папа вернулся, то это было бы чудо... А Логан всегда говорит, что верить в чудеса глупо, реальный мир этого не терпит. - Милая... - она положила руку на ее плечо. - Верить в чудеса нужно, зачем тогда вообще жить? - Брат с тобой поспорил бы. - Но его тут нет. - А что делать, если надежда не оправдана? Королева слегка удивленно посмотрела на Элис. Под влиянием старшего брата, принцесса иногда говорила и задавала вопросы не свойственные восьмилетним девочкам. В такие моменты, ей казалось, что ее дочь и младшая сестра ее сына, это абсолютно разные две девочки... А не одна Элис. Порой она говорила и вела себя как маленькая девочка, как надо, но в тоже время не было тех глупых вопросов какими дети заваливают взрослых, как например, откуда берутся дети. Может в качестве жертвы для этого она избрала Логана? Или нет... Он был не из тех людей, у которого ребенок хотел бы такое спрашивать. Разумеется, сказывалось воспитание, причем воспитание ее брата. Парень был строгих нравов и сестру он держал в строгости совсем, невзирая на ее малый возраст. Он не считал возраст отговоркой. Порой королеве страшно подумать, что будет, когда Элис придет в тот нежный возраст, когда ей начнут нравиться юноши. Это будет трудное для нее время... для Логана тоже. Теперь, когда с надеждой о возвращение короля, наконец, простились, забота ее брата может стать еще... жестче. - Ничего... Просто принять тот факт, что не всему суждено сбыться. - Логан говорит, что лучше ни во что не верить. Не в бога, не в дьявола, а в надежды и подавно. Иначе вознесясь на крыльях веры, можно потом разбираться насмерть. Женщина услышала нотку заучиности в этой фразе... - “Они с Ловкачом как сговорились.” - недовольно подумала она. - И все же надежды, это порой все, что удерживает человека в мире. - И что же ты теперь будешь делать? - Жить дальше... Ради тебя и твоего брата. Ведь у меня все еще есть вы. - Просто цель. - Элис. Прекрати... С меня достаточно пессимизма твоего брата. - она опустилась перед дочерью на колени. - Дорогая, нельзя видеть лишь черные оттенки, в мире много и светлого... Жаль только брат твой этого понять не может и тебя этому учит. Девочка ничего не ответила, смотря на мать непроницаемо карими глазами как у брата. На нее словно смотрел чужой ребенок, не кровь от ее крови. В эти маленькие глазки, словно заронили две маленькие льдинки. - Элис, всегда прислушивайся сперва к себе, а потом к другим... Она вдруг испугалась влияния сына на ее дочь как никогда... - Хорошо, мам... И прости меня за мои слова. - принцесса виновато склонила голову. - Ничего, я все понимаю.. - Мам, побудь со мной... В ответ она чуть улыбнулась и конечно осталась с Элис... Заходя в дом, то Ловкач едва не столкнулся с Эльзой, которая только потянулась за дверной ручкой. Увидев, что дверь сама вдруг стала открыться, девушка на секунду оторопела и замерла. Не ожидавший кого-то встретить на своем пути, змей уверенно шагнул в дом, но имея хорошую реакцию, вовремя остановился прямо перед носом леди. От неожиданности кажется даже Ловкач оторопело замер, посмотрев на девушку. - Леди. - вежливо начал свое обращение Ловкач. - Прошу простить за мою неосторожность. С этими делами совсем о манерах забыл. - и отошел, назад позволяя молодой учительнице выйти. - Манеры? Тогда вам тоже следует посетить завтрашние уроки мадам Хильды. - слегка шутливым тоном ответила она. - Боюсь, я уже слишком стар, чтобы учиться... Вы же знаете поговорку, старого пса новым фокусам не научить. - Прошу вас не говорите так. Какой же вы старый... Вам всего лет тридцать с небольшим должно быть, для мужчин, это даже не возраст. - На подростка, я тоже уже не похожу, согласитесь моя дорогая? - слегка игровым тоном. Эльза несколько заигрывающи посмеялась, скромно прикрыв рот пальчиками. - Я даже не могу представить вас старше или моложе, словно вы всегда таким и были. - Мне просто к лицу мои года. - Да, с этим не поспоришь... - девушка смущенно отвечал взгляд. - И кстати, раз мы с вами столкнулись. Я бы хотела похвалить Мари. Она у вас очень умная и внимательная девочка. - она поспешила сменить тему, дабы разговор не перешел из простого обмена любезностями в откровенный флирт. Не важно с чей стороны. - Приятно это слышать. Я ожидал того, что будут проблемы с дисциплиной. - Как не странно, но нет. Для пяти лет, она подает себя весьма хорошо. Девочка собрана и ведет себя довольно сдержано, иногда, даже слишком... - Разбираетесь в детях? - Мне по моему занятию необходимо это. - Вам необходимо уметь их учить, а не пытаться их понять. - Но без этого невозможно обучение. Ловкач чуть ухмыльнулся. - Хотите своих собственных детей? - Что? - девушка покраснела. Вопрос застал ее врасплох. - Я не... - Ловкач. - раздался детский голос за спиной Эльзы, чем и прервал ее было начатою фразу. Девушка чуть охнула и тут же чуть отошла в сторону. Позади стояла Мари. - О, моя дорогая, рад видеть тебя и еще такой бодрой. - мужчина чуть наклонился к девочке, но та вдруг приняла, чуть хмурый вид и, убедившись, что она привлекла его внимание к себе, развернулась и снова ушла в гостиную. Змея в первую секунду, это слегка озадачило. - Наверно девочка скучала, а я тут вас задерживаю... Мне пора оставить вас. - Быть может мне проводить вас, моя милая... - обратился он к Эльзе, снова выпрямляясь. - Уже вечер, девушкам одним ходить небезопасно. - Не беспокойтесь, я за себя могу постоять - с легкой улыбкой ответила она. - Я уже большая девочка. Учительница вышла из дома и благосклонно посмотрела на собеседника. - Приятно было поговорить с вами, Ловкач. - она слегка склонила голову. - Вы самое приятное событие за сегодняшний день, леди. Змей низко поклонился Эльзе, выказывая свое уважение. - Приятного вечера, господин. С этим вежливым пожеланием девушка отвернулась и последовала своему пути... Немного погоды мужчина посмотрел ей вслед и чуть усмехнулся, вернувшись в дом. Он тяжело вздохнул, отчасти не потому что устал... Сегодня его порадовали доброй вестью, о том, что королева, наконец, решила примириться со смертью короля. Конечно, это не могло не радовать его, так теперь можно было более смело строить далеко идущие перспективы. Бедная королева теперь будет в трауре, боль ее будут безгранична, пока эти самые границы таки не будут заданы. На удивление настроение у Ловкача было настолько хорошее, что наверно он немедленно устроил бы свой маленький вечерок для избранных... Эти вчера имели свое строго указанное место на каждой неделе. Как правило, это была или же суббота или же воскресение. Обязательным условием было то, что это был вечер-маскарад. Знать, падка на это мероприятие....впрочем, не только они. Змей более чем осознавал, всю притягательность сей праздника пестрых и мрачных масок. В них она и заключалась. Надевая маску, люди примеряли на себе новое лицо, она становилась их второй кожей и защитой от других. Ловкач всегда видел в маскараде забавную иронию... Человек становился самим собой, сбрасывал все оковы и маски, лишь надев еще одна маску... Разве это не забавно? Девица, что в повседневной жизни скромная зубрилка, вечно вынуждена скрывать свои мысли, сдерживать себя и подавлять своих демонов, прятать себя под маской нравственности... И лишь на таких вечерах, скромная девочка, закрыв свой лик, которого она стыдится, может позволить ее демонам, наконец, найти выход, облегчить собственную душу и плоть... Причем это касалось каждого. У всех кто скрывает свое лицо под маской, есть что скрывать. И в тот миг, когда лица не видно, то пусть разливается лесть, лицемерие и порок... Дабы вновь душа очистилась от груза запретных мечтаний и желаний. К тому же, если опустить тему душевных терзаний, эмоциональная разгрузка порой нужна каждому, будь то опьянения до состояния полной невменяемости или же будь то оргия. Каждый мог снять стресс как он хотел... В такие вечера все было дозволено. Поэтому змей был в твердой уверенности, что то, что он делает, это правильно. Он дает то, чего люди хотят получить, приходя к нему... свободу и облегчение. Но тут змей спустился с небес на землю, вспомнив одну маленькую детальку, которая сейчас сидела в гостиной. Мари. Пока девочка была еще очень мала, чтобы устраивать такие вечера в ее присутствие. Может потом, через какое-то количество лет, она тоже поучаствует в этом... С этой мыслью мужчина прошел в гостиную и сразу же остановил свой взгляд на маленькой девочке, сидевшей в кресле у камина. Она сосредоточено смотрела на огонь. - Мари, моя дорогая. - ласково обратился мужчина. - Как сегодня прошел твой день? - Насыщенно... как вы и обещали. - через паузу ответила она. - Мне не нравится этим заниматься. - тут же продолжила. - Как так, моя милая? Леди как вы обязаны этим заниматься. - Это скучно... - заканючила она. - А я и не обещал, что будет весело... Я лишь говорил, что у тебя не будет свободной минуты. - Так оно было... - хмуро. - Мари, ты не всю жизнь будешь находиться в моей компании и компании слуг. Когда ты окажешься среди людей, то должна показывать себя только с выгодной для себя стороны. Показывать себя образованной и умной. Без знаний и умений, которые тебе преподнесут нанятые мной преподаватели, это будет невозможно и, кроме того... Если ты будешь вести себя невежественно, то это кинет тень не только на тебя, но и на меня. Девочка глянула на мужчину. - А это очень сильно будет портить мне настроение... - Насколько сильно? - робко. - Настолько, что маленькая девочка, которая в этом будет виновата, будет непременно наказана. Понятно? - Да... - так же робко. - Ты еще поблагодаришь меня за это. В твоем возрасте, я тоже с неохотой воспринимал все, чему меня учили. Со временем ты, как и я поймешь, что это было тебе необходимо. Мари обреченно вздохнула. Сейчас она еще была слишком мала для таких пониманий и все что она ощущала от этих уроков, это скуку. Ловкач тоже это понимал, поэтому мужчина не стал упражняться в убеждение. Когда придет время она сама поймет, то, что он хотел донести до нее. - Надеюсь теперь, моя дорогая, ты не нарушила своей режим? Она утвердительно кивнула. - Хорошо. А теперь бегом в свою постель. Девочка чуть удивленно посмотрела на мужчину. Однако он был прав, время уже подразумевает подготовку ко сну. Не став говорить ничего больше, он направился из гостиной, а Мари устремила свой взгляд в его спину. Он снова уходит? Но его итак не было весь день... - Постойте... - робко позвала Мари. Змей остановился у самого выхода и оглянулся с вопросительным взглядом. - Вы снова уходите? Ловкач чуть непонимающе поднял бровь. - Уже время отдыха, поэтому да... Мужчина не понимал этой тонкости, которую от него хотела получить Мари. Конечно, он способен был дать и давал ей все необходимое. Как прекрасный цветок, она получала все, что ее укрепит... Но все это бесполезно без ласки и заботы, без прикосновения нежных рук, что взращивали этот цветок. Сейчас же для нее это было особенно важно в связи с внутренними переживаниями. Девочка опустила взгляд, смущаясь просить, того, чего ей так хотелось получить от Ловкача. Его внимания. Чтобы его драгоценные минуты были потрачены и на нее.... Она не понимала того, почему это желание возникло у нее так скоро? Ведь прошло так мало времени, но девочка хотела сблизиться со своим опекуном. Она продолжала молчать, пока, наконец, не подала робкий голосок. - Я хотела пожелать вам спокойной ночи... Ловкач ласково чуть улыбнулся девочке, но оставил ее без ответа и покинул гостиную. Малышка грустно вздохнула. Пройдет еще много времени, прежде чем она отважится произносить вслух свои желания... Почти сразу после змея, в комнату зашла Анастасия. - Госпожа, как вы? Мари подняла на нее взгляд. Внезапно это беспокойство служанки вызвало тепло в ее сердце. - Хорошо, только устала... - Не мудрено. Вы весь день занимались. Господин очень заботится о вашем будущем. - “Лучше бы он обо мне заботился... “ - хмуро подумала она. - А по нему не заметно. - обиженно. - Господин не из тех людей, что будет открыто показывать свои чувства. Поверьте, все, что он делает, он делает ради вашего блага и душевного спокойствия... Хоть открытого этого и не признает. Господин всегда жил один и ни о ком никогда не заботился... Вы для него нечто новое, то, что заставляет его делать не типичные для себя вещи. Со временем вы сможете его понять... Этот аргумент не очень устроил Мари, но как не странно привнес спокойствие. - Пойдёмте госпожа, я помогу вам, подготовится ко сну... Когда Элис проснулась, еще было темно. Непроглядная темнота заволокла ее глаза, плотной пеленой ослепляя и делая беззащитной как новорожденного котенка. Прошло несколько минут, прежде чем глаза привыкли к ночной темноте, и теперь более-менее можно было различать очертания комнаты и мебели в ней. Девочка обвела взглядом комнату, иногда останавливаясь на темных углах там, где с наступление ночи любила собраться вся тьма стен этого замка. Она смотрела в эти углы безотрывно, но было в ее глазах то, что было не свойственно маленьким девочкам. Элис не боялась темноты, а скорее наоборот... Ее бездонная чернота пробуждала в ней любопытство. Элис встрепенулась и перевернулась на другой бок. Сон не наступил, более того, не возникало даже намека на него. А когда по ночам не спится, то начинают в голову лезть мысли, нужные и не нужные... И почему всегда ночью? Неужели опустившаяся темнота так действует на людей? Во тьме ночной, когда мир замирает вокруг и шум его не слышан, то шепоту нашего разума проще пробраться в наше сердце. Мыслям проще ранить душу... Маленькая принцесса задумалась, но она даже не могла понять о чем... Мысли были как будто прозрачны как воздух и так же были неосязаемы. Это и мешало Элис уснуть. Потом ей резко подумалось о маме, о папе... О том, что завтра будет. К своему удивлению, даже сейчас, когда девочка одна... При мысли об отце, она все равно оставалась спокойна... Да на сердце было неприятно, но чтобы убиваться, как подобает дочери? Нет, этого нет. Даже слезы не просились на глаза... Почему? Ведь раньше она была чувствительнее... Что изменилось за такое короткое время. Принцессу вдруг напугала ее реакция... Так не должно ведь быть. Она вдруг медленно скинула с себя одеяло и смело слезла с кровати. Эта мысль вдруг настолько ее обеспокоила, что ей немедленно захотелось спросить об этом кого-нибудь... кого-нибудь... Мысленно она говорила себе “кого-нибудь” но она сама не замечая за собой, вела себя к брату. К любому и родному брату, что хоть был строг, но наставлял ее и заботился о ней. Она чувствовала в нем не только брата, но и отца. Ощущала отцовскую силу и твердость... И вот она уже у двери в его комнату. За ней тихо... Конечно, уже поздний час, пора сна и отдыха. Элис чуть нерешительно провела пальцем по ручки дверь, обведя узор на ней. Еще мгновение, помучив себя неопределенностью, девочка осторожно повернула ручку и тихо-тихо открыла дверь. Ее поприветствовал царивший там мрак... почти царивший. На столике, что стоял у кровати, еще теплился слабый свет в догорающей свече. Пламя ее уже медленно тонуло в воске, но все же оно отчаянно хваталось за фитиль и отрадно светило, пусть и очень слабо... Принцесса подошла к постели. Логан спал, а в руке его лежала открытая книжка. Парень видимо уснул, пока читал, похоже, что-то очень скучное... Со свойственной всем детям любопытностью, она заглянула в книжку, но ничего толком не увидела. Свет уже был слишком слаб, чтоб доставать до книги, поэтому единственный способ был взять книгу и поднести ее ближе к свече. О том, что проще будет наоборот, Элис даже почему-то не подумала. Она стала осторожно тянуть книжку на себя, взяв ее за уголки. Брат спит крепко, она это знала, поэтому не особо беспокоилась. Знание этого придавало сил ее рукам, и уже через секунды книжка оказалась в тонких пальчиках Элис. Девочка тут же устремились к огоньку как мотылек, приковав своей взгляд к страницам, как оказалось странной книги... Малышка никак не могла взять в толк, о чем велась речь в тексте. Речь шла о каком-то из видов взаимоотношении между людьми. В этом случае в тексте выделялись именно мужчины и женщины. Персонажи книги говорили странными непонятными словами. Вроде бы вначале все было более-менее понятно, пока отношения не перешли во “взрослый” раздел. Элис крайне сильно удивилась бы, если поняла, о чем там пишут и еще больше удивилась бы тому, что это читает ее брат. Человек серьезный, строгий... и вдруг пойман с эротикой? Чем не повод припоминать и шутить. Однако пока таких мыслей в голове принцессы не возникло. Она даже не знала что такое эротика... Пока что. Более того, недопонимание, это единственное, что она успела почувствовать... - Элис. - раздался сонный, но не лишенный твердости голос Логана. Сестренка тут же машинально захлопнула книжку и спрятала за спину, как будто, так и должно быть. Парень, чуть поднявшись, сел. Вид у него был сонный, а привычно заглаженные назад волосы, лежали теперь не аккуратно и были чуть растрепаны. - Логан... - едва не заикающимся голосом ответила девочка. Принц провел рукой по лицу, словно сдергивая с себя полупрозрачную пелену сна. - Что ты здесь делаешь и почему не спишь? - он чуть склонил голову к плечу, заметил торчащие из-за спины сестры уголки его книжки. - И почему у тебя моя книга? - Я хотела....ее убрать. - с стыдливым видом соврала она. - Ты никогда не умела врать. Твой румянец тебя выдает. Обреченно вздохнув, девочка положила книгу на столик. - Я все равно не поняла о чем она... А о чем она, Логан? - Ты еще слишком маленькая, чтобы знать. Станешь старше и узнаешь... И не дай бог узнаешь без моего разрешения. От этой фразы и голоса брата, Элис ощутила, как она вздрогнула, а по коже пробежались мелкие мурашки. - Нет, что ты, я никогда тебя не ослушаюсь... - Да-да, именно поэтому ты сбегаешь с уроков и ведешь дружбу с тем мальчишкой? - С ним весело... - робко. - Элис. - недовольно. Было видно, что парень хотел сказать что-то еще, но вместо этого лишь шумно вздохнул. - Так почему ты не в своей кровати? Ночь глубокая, ты должна спать. Девочка села на край кровати, свесив ноги. - Я проснулась и не могла уснуть. А потом я начала думать... Сначала о том, что будет завтра, потом о маме, а потом о папе... - тут она чуть замялась, что Логан не мог не заметить. - Что тебя беспокоит? - Братец скажи, я... Я при этом ничего не чувствую, почти... Это плохо? Есть грусть, но я не хочу плакать, это плохо? - Нет... Ты реагируешь, как можешь, тебя нельзя упрекать в том, что иначе ты не можешь... Но я бы на твоем месте не спешил причислять себя к бесчувственным... Завтра, во время процессии, все твои чувства встанут на место, и ты сама все поймешь. Элис внимательно выслушала брата и, приняв серьезный вид, вздохнула, но затем ребенок внутри нее снова дал о себе знать. Все эти вопросы, чувства и то, что происходит вокруг, было так сложно и непонятно, это утомляло ее... Заставляя ощущать себя одинокой. - Логан... А можно... Я останусь с тобой? Мне совсем не хочется возвращаться в свою комнату. - Элис, но ты уже большая девочка для этого. - Но братец! Последний раз... Я боюсь, что опять не смогу уснуть и мысли меня будут одолевать. С тобой мне спокойно... Принц снова тяжело вздохнул, опять укладываясь в постели поудобнее. - Хорошо, но это последний раз... Принцесса тут же на глазах преобразилась. На лице ее возникла неподдельная радость, и она с охотой полностью забрались на кровать. Немедля, девочка залезла под одеяло к брату. Тепло и приятный запах парфюма Логана успокоили ее... Как маленький лисенок она прижалась к груди парня и уткнулась в нее носиком, спокойно дыша. Сильная рука брата, готовая всегда защитить, обняла сестру, даруя приятную безмятежность...