Счастье в неведении.

За воротами города слышались шаги, чья-то легкая поступь, затем тихий стук, а потом тишина... Это была поступь пришедшей в Альбион весны. Легко она влетела вместе с ветром, не дожидаясь когда ей откроют. Ей не нужно чье либо приглашение или же разрешение, она была вольна приходить куда вздумается. Королевство поприветствовало ее сонным взглядом, медленно пробуждаясь от холодного анабиоза. Птицы разносили весть о наступление нового цикла в жизни. Пора была всему вновь расцвести, процветание должно было поразить эти земли как болезнь. После столь долгого бесплодия земли снова будут даровать жизнь. Холода отступили, лишь изредка и слегка напоминая о себе ночами, уносясь, прочь вмести с северными ветрами. Люди так же пробуждались из своей спячки, постепенно приходя в себя. С солнечным теплом грелась кровь в молодых венах, расцветала любовь как цветы в полях, городах, садах, лесах, кабаках… Страшный недуг поразил каждую душу, побуждая несчастные, продрогшие тела тянуться друг к другу в поисках тепла, которое было так вероломно отобрано хладом зимних ночей. Загорались глаза прекрасных юношей, сердца их были горячи, помыслы легки как ветер. Ах, сколько прекрасных дам блуждает вокруг, уставших от холода, тоски и одиночества. Сбрасывали они с себя все лишнее, обнажая плечи и шеи, давая мужчинам пищу для фантазий. На улицах появлялись дети, начинали они расти и резвиться с приходом весны, новое поколение росло как маленькие деревца. Город наполнялся сочными красками, от которых тут же пробуждался аппетит. И где-то скоро будут слышны выстрелы пистолетов на дуэлях, кто-то будет глупо жизни свои тратить, напитывая землю молодой кровью, становясь ее частью, ее пищей, ее костями.… В руки победителей будут идти прекрасные леди, стыдливо прикрывая лик веером, печалясь о судьбе менее удачливого ухажера, но в душе ликуя, что ради них проливается кровь. Будут петься песни сладкими голосами под окнами глубокими ночами, мешая спать всей округе, а кто-то затянет пьяную песнь, возвращаясь, домой с друзьями, облив и исцелив свои сердца огненной водой… Шли дни, тянулись недели и месяца, мелькали перед глазами годы… Время шло так неумолимо быстро, оно испарялось словно дым сквозь щелочку не оставляя после себя ничего кроме воспоминаний счастливых иль печальных. И каждый раз, оглядываясь назад, чем дальше становились эти воспоминания, тем ярче они были, даже самые грустные моменты. А, то, что виделось впереди, вызывало лишь недоверие и все больше беспокойства.… Но только не сейчас. Ведь бывают такие дни, когда не хочется оглядываться на прошлое и не пытаться заглянуть вперед, ты живешь лишь сегодняшним днем. Как жизнерадостный шпильман идешь ты с песней и музыкой. Горло горит от вина, а тело от жарких прикосновений. Ты прожигаешь свою жизнь, и может завтра будешь горько плакать о потраченном времени, но только не сейчас и ты точно знаешь, что вспоминая это потом, на губах твоих будет улыбка. Делаешь, так как шепчет тебе сердце… - После этого я завязал с пиратством, но мой титул по-прежнему остался при мне и если его захотят оспорить, в чем я сомневаюсь, я узнаю об этом непременно. - Надо же, я и не подозревала, что тот самый человек, убивший капитана Кошмара, это ты. Я была еще слишком маленькая, что бы воспринимать такие истории. Почему ты решил оставить это? Ты мог бы добиться большой влиятельности со своими умениями. - Я понял, что хочу перемен… Они необходимы, чтобы учиться чему-то новому, а этот урок я усвоил, пора начало нового. Поэтому после своих приключений с Героем, я и покинул Альбион. Я желал открыть для себя много нового.… А насчет влиятельности, разве сейчас ее у меня нет? - В самом деле, я сглупила, сказав это. – смущенно посмеявшись, ответила девушка и отвела взгляд, не снимая с уст милой улыбки. Ловкач беззвучно вздохнул, склонив голову к плечу. Он полу прикрыл глаза, ощущая легкую сонливость от тепла солнечных лучей, что падали на него сквозь листву деревьев. Взгляд его замер на собеседнице, он был спокоен.… Перед ним сидела миловидная и хрупкая девушка тринадцати лет. Волосы ее были распущены и лишь слегка были подобраны сзади, они были такими черными, что казалось, даже солнца свет утопал в них. Кончики играючи вились, как будто их с утра до вечера кто-то накручивает на пальчик во время чтения. Тонкую шейку обхватывала в свои нежные объятия бархатная ленточка с аккуратным кулоном. Изящные плечи были немного обнажены, фигура молодого тела была сокрыта красивым голубым платьем. Взгляд его медленно скользнул вниз, от плеч по мраморным рукам, затем к ножкам обутых в аккуратные туфельки. - Но Ловкач…- вдруг задумчиво начала девушка. Взгляд змея тут же вернулся на прежнее место и был весь обращен на лицо собеседницы. Светлоликая дева обладала нежными чертами лица, только кожа была слегка бледна, словно бедняжка совсем на солнце не показывалась. Зеленоглазые очи были украшены пышными ресницами, уста были несколько алыми, как будто накрашены… Их сочный вид, заставил бы любого почувствовать голод. - Да, моя дорогая? - Но это же было так давно, разве тебе не должно быть уже… На этих словах девушку заставили замолчать нежным прикосновением к устам. Мужчина мягко приложил пальчик к ее губам, призывая к молчанию. - Это тоже одно из моих умений… - слегка игривым шепотом произнес мужчина и отстранился, убрав руку, снова вальяжно устроившись на скамейке. Мари озадачено посмотрела на мужчину, но продолжать не стала, отметив в мыслях странное поведение Ловкача. Он либо врал ей, либо тут было что-то еще.… Кроме того во все истории, что он ей за эти годы рассказал, трудно было поверить, что все это происходило с одним человеком. Событий было столько, что их хватило бы на несколько жизней, а тут.…Лишь один и еще к тому же довольно молодой... Слова змея сильно противоречили логике. А тот, кажется, даже не собирался вдаваться в подробности. За восемь лет девочка уже успела привыкнуть к такому и вообще ко всем странностям своего опекуна. Он никогда ничего не объяснял, если сам не считал это необходимым, поэтому что-то выпытывать это был не иначе как дохлый номер. За восемь лет увидела она грани его, увидела и высокомерие, и тщеславие, которое он даже не пытался скрывать порой. Но всякий раз, обращаясь к ней, был он тактичен и внимателен. Как будто два разных человека. Время шло, и шло оно не в пустую, девочка росла, и связь ее с Ловкачом крепчала ото дня ко дню... Невидимыми сетями он оплел ее, прижимая к себе все крепче, чтобы ощущать каждое ее движение, каждую мысль в ее голове. Ложью завоевывал ее сердце и помыслы, днями и неделями рисую из себя образ ангела, пусть и несколько заносчивого... Держал он Мари как можно ближе к себе и крайне редко дозволял ей покидать свой дом. Как он и хотел, девушка была окружена роскошью, только все самое лучшее, самое красивое... Но к его удивлению все происходило больше по его инициативе, Мари редко, что просила у него. Девушка не раз ощущала, строгость Ловкача за прелестной улыбкой, но она знала, что все, что он делает это ради ее блага. Иногда она удивлялась тому, как мужчине удавалось так хорошо угрожать с улыбкой на устах и тому, как это действовало, получше всяких криков... Она видела со стороны, как он общается с гостями, что его посещали порой, они словно трепетали как листва на ветру. Заискивали и подлизывались, а кто вел себя слишком нагло, ставился на место лишь парой фраз... Они бледнели, так как будто Ловкач говорил им один из самых страшных кошмаров... Потом она поняла, что благосклонность Ловкача покупалась и добивалась отнюдь не просто так... Змей оказался довольно умелыми манипулятором. Чужими руками, правдами и неправдами он добивался своих целей, желая заполучить любой, а лучше весь, компромат на тех людей, которые что-то представляли из себя в стране... Сила в правде, всегда он говорил Мари, тихо усмехаясь. Ловкач владел правдой, и в руках его была власть. Кто хотел, чтобы их маленькие, грязные секреты всплывали на поверхность? Вот в чем была сила... В страхе перед правдой. Но не значит ли это, что и сам Ловкач мог стать жертвой своего собственного оружия? По этому поводу девушка испытывала двоякие чувства. Одновременно она находила это порочным и неправильным, нельзя играть на слабостях других, но в тоже время... ей нравилось, что Ловкач был такой сильной и уверенной личностью, способный держать все в своих руках и не выпускать. Мари снова вздохнула и поднялась с места. Выйдя из тени, она подставляла лицо солнцу и довольно улыбнулась. Тепло весеннего дня было то, чего ей так не хватало... От этого словно пробуждались все ее мысли и чувства... Зима была такой холодной и долгой, что в наступление теплых деньков уже почти не верилось... Ловкач окинул свою “дочь” взглядом... Прошло восемь лет, пронеслись, словно миг, были будто сорваны как листки календаря. Тогда, в самом начале, мужчина думала, что это будет долго, ведь он привык, что время для него идет быстро, но не ожидал, что так же быстро оно пройдет и для Мари. В воспитание, учениях и заботах, счет был утерян... Однажды открыв глаза, Ловкач зашёл в комнату спящей девочки, чтобы разбудить или же просто посмотреть на неё? Но к своему удивлению, девочку он в спальне не нашел. А вместо нее в постели была совсем другая, незнакомка... Это была девушка, уже почти взрослая... Вот и сейчас смотря на Мари, змей замечал, что с каждым днем она становится все меньше и меньше похожей, на ту крошку, что дрожала на его руках в ту холодную предосеннею ночь... Только теперь он видел эти перемены, только тогда, когда спокойствие закрадывалось в его сердце, когда жар желаний не застилал его глаза и он смотрел на дочь кристально чистым взглядом, он узнавал ее едва. Волосы ее стали длиннее, теперь с ними было куда больше хлопот, из-за чего девушка частенько запаздывала на завтрак, а вставать пораньше было слишком тяжелая ноша. Раньше Мари умудрялась обходиться легким причесыванием, а из ванны и вовсе бежала так быстро, словно за ней сам Левиафан вот-вот погонится оттуда. Сколько детских жалоб он наслушался о том, как ей не нравятся, как у нее волосы закручиваются на концах... Но на счастье змея, она смирилась с этими после того как он сказал ей, что у него самого вьются так волосы и указывал на челку, которая в самом деле весьма изящно завивалась. Она улыбалась ему в ответ, так тепло, что почти ощущал его телом... Большие и детский глаза тоже менялись, как и их взгляд. Лишь цвет был неизменен. Во взгляде все меньше начинала преобладать наивность и невинность, нет, они никуда не делись, они просто теперь уходили далеко вовнутрь, туда, откуда их можно выцарапать лишь иглой. Взгляд становился острее, смелее, она больше не страшилась того, что так пугало ее в детстве... Красота изумрудных глаз приобрела новый облик, они теперь не просто зачаровывали, но и притягивали к себе как-то по-особому... С каждым днем остановились все прекраснее и чище, не смотря на то, что обычно с возрастом с людьми происходит все в точности наоборот. Они деревенеют и ожесточаются, истончаются... С Мари этого вопреки всем законом не происходило. Она по-прежнему была нежна и душа ее все так же была трепетна и прекрасна... Возможно, это потому что она почти не общается с внешним миром. Люди так пагубно влияют друг на друга, это известный факт. Грязь и пороки заразны, они как скверна поражают сердце и разум, разрастаются в нем, пока человек заживо не сгниет. Она была все еще чиста, и эта частота лучилась в ней, стоило лишь взглянуть в глаза. И как была велика пропасть между теми к кому привык Ловкач и той, что он взрастил своими руками. Наверняка у того кто узнал бы об этом парадоксе, случилась бы истерика. Ведь по всем правилам, такой как Ловкач, мог вырастить только себе подобную, испорченную, похотливую, алчную и жестокую девку, но как не странно, этого не произошло... По непонятной причине, мужчина желал вырастить чистое существо... Или же понятной? Ведь все это для него опыт, интерес, эксперимент, проба новых чувств, а потому он порой признавался себе, что просто хотел увидеть, как она сама испортит себя. Или же не сама.… И что еще было интересно, какова будет его собственная реакция, ведь... как бы ему не хотелось, что-то за эти годы привязало его к Мари. Привычка? Ответственность? Змей даже думать об этом не желал, противна была сама мысль... Когда Мари была еще ребенком, она была как все дети несколько пухловата, мужчина даже думала, что так будет и дальше, но с возрастом она стала вытягиваться, и тело ее начинало приобретать фигуру и формы. Однако сейчас о формах что-либо говорить было еще рановато... Девушка стала стройной, скорее даже худой от чего смотрелась несколько слабенькой. Причиной таких метаморфоз Ловкач считал, что это просто в силу возраста. Организм ее сейчас активно перестраивался, менялся и рос. Ему уже очень хотелось увидеть конечный результат... Увидеть как его прелестный цветок, наконец, раскроется, распустив сочные лепестки... И что дальше? Будет ли он их срывать? - Прекрасный день, я уже и не верила, что когда-нибудь вновь настанет весна. - Это так глупо. Глупый романтизм. Смена времен года, это часть постоянного в этом мире, а потому глупо думать, что какого-то из них не будет. - Вот ты брюзга. Что тебе уже успело испортить настроение? Еще только полдень, а ты уже, такой как будто день прошел. Девушка теперь уже обращалась к мужчине на “ты” даже не смотря на то, что он ее опекун и что он значительно старше ее. Просто так случилось, случилось спонтанно, а Ловкач был и не против. Как ему казалось, такое обращение добавляет больше легкости и меньше натянутости в общение, создавая, что-то вроде дружества и равенства... Однако совсем задаваться он ей не позволял, но и сама Мари знала, где стоит вести себя более покладисто. - А разве должна быть причина? - У тебя всегда есть причина. И действительно, в этот раз была причина, вот только озвучивать, он ее не желал. - У меня скоро будут дела, и я должен буду покинуть город. Это хлопотно, но необходимо... - Опять? Неужели уже год прошел... - на выдохе. - Ты каждый год пропадаешь на неопределенное время, может, наконец, скажешь, что это за дела? Я право иногда волнуюсь, когда тебя нет слишком долго... - Мари пыталась произнести фразу как можно тверже, но слегка дрогнувший голос выдал ее маленькую слабость. Она отвернулась от Ловкача, устремив взгляд в горизонт. Ей порой было очень обидно от того, что змей держал ее в неведение, это поистине делало ее бессильной, когда Мари начинала пугать себя мыслями о тому, что могло что-нибудь случиться. Поток мыслей был вдруг нарушен тем, что на плечо девушке легла крепкая рука Ловкача. Она вздрогнула и взглянула на руку. - Всегда ты так... - теперь уже с открытой обидой в голосе. - Постарайся меня понять, моя милая... - с этими словами он подошел ближе и вторую руку так же водрузил на плечо Мари, начиная их мягко сжимать. - Есть вещи, которые не стоит знать каждому... - Но я ведь не каждая! - прервала она его громким восклицанием и, стряхнув с плеч руки, обернулась к мужчине. Через секундную паузу она продолжила: - Я не каждая. - уже спокойнее. - И мне не все равно, что с тобой происходит во время твоего отъезда из города. Что если что-нибудь случится с тобой... Я же не переживу этого... Мужчина вдруг взял лицо Мари в свои ладони и, склонившись, поцеловал ту в макушку. Девушка послушно замолчала. - А теперь прекрати эту истерику и успокойся, тебе уже не пять лет. Ты уже достаточная взрослая, чтобы понимать меня. - Да, но... - И никаких но. Ты знаешь, как я не люблю, когда мне возражают. - Да, конечно... Прости. - она стыдливо опустила голову, когда Ловкач убрал руки. - Я просто переживаю за тебя, ведь... - Я знаю. - на выдохе произнес он, прерывая фразу Мари. - И продолжаешь так поступать. Мужчина нахмурился, этот разговор уже начинает действовать ему на нервы. Он заметил, что чем старше становилась девочка, тем больше она от него требовала. В эмоциональном плане... С другой стороны, это так же свидетельствовало о том, что Мари все больше и больше начинала зависеть от Ловкача, что ему по-особому нравилось... Змей очень осторожно и мягко подводил к этому девушку, он окружал ее таким вниманием, что она просто воспринимала это как данность и не могла без этого... Он сделал из нее папину дочку. А Мари просто однажды поймала себя на мысли, что не может себе уже представить жизнь без него. Она так привыкла к тому, что он всегда рядом, что когда приходил момент, когда Ловкач покидал город, по непонятной ей причине, неизвестно куда... Девушка не знала, куда себя девать. В такие моменты ее могла успокоить лишь Анастасия, девушка, точнее уже женщина, которая за восемь лет смогла стать близким другом для девочки. А она даже не заметила, как это произошло... Как-то само собой. Мужчина же, как не странно это поощрял. Хотя не стоит удивляться почему. Девочке, которая живет, закрыто от всех прочих, нужен не только любящий отец, но и друг... Он совсем был не против, чтобы ею стала Анастасия. Кроме того, ей нужно было порой отвлекаться на кого-нибудь, когда змея не было рядом. А еще одна причина была куда более банальная... Мари хоть и прикипела к своему опекуну, все же были вещи, которые она не могла ему сказать, просто потому что он был мужчиной и банально стеснялась. Это он тоже понимал, поэтому и не возражал против их общения. - Мари, давай прекратим этот разговор. Ты меня знаешь. - Знаю, но иногда, кажется, что я все же совсем не знаю тебя... - Мы сами себя не до конца знаем, что уж говорить о других? - Ты всегда так уходишь от разговора. Ловкач тихо усмехнулся. - Значит, принимай это как данность и извлеки из этого урок. Девушка промолчала, сложив руки. - Ладно. - ответила она сдержанно. - Вот и умница, моя дорогая. - ласковым тоном ответил змей, но странная ухмылкой исказила его уста. Мари видела ее уже не впервой. Всякий раз, когда она была на губах Ловкача, девушка невольно ощущала себя неуютно, как будто, что-то чужое было в ней. То к чему привыкнуть, никак не получалось. - Иди уже, у тебя наверно дел по горло... Говорят, ты стал пользоваться у королевы особым спросом... То есть, я хотела сказать, особым вниманием. Тебя часто видят подле нее на аудиенциях. - с легкой усмешкой на устах. - Мм, приятно видеть, что ты так хорошо осведомлена о том, что происходит. - Да об этом все знают. Не знают наверно только слепые да глухие. - Все, да не всё... - оставив за собой интригу, Ловкач отвернулся от Мари и пошел к дому. Эта интрига, конечно, озадачила девушку, но все же не настолько сильно, чтобы биться об нее головой и разбивать вдребезги свои мысли. Ловкач сам расскажет, когда посчитает нужным. Если конечно таки расскажет... Мари не стала спешить за мужчиной, ей и тут было хорошо, а гнаться за его секретами и вовсе не собиралась...