Счастье в неведении.

- Ты определенно делаешь успехи. - Да, но меч мне как-то ближе... - чуть неуверенно произнесла Элис. - Когда я сжимаю его рукоять, то чувствую себя увереннее... спокойнее. Да и до тебя мне еще далеко. - С мечом в руках спокойно себя ощущают либо войны, либо убийцы. - прозвучал голос со стороны входа в сад. Они оба глянули назад и увидели идущего к ним по выложенной дорожке Ловкача. - А кто вы, моя принцесса? - договорил мужчина с привычной усмешкой на устах, и встал рядом с Уолтером, сразу же продемонстрировав, какой он высокий, но и заметно худее его. - Ловкач... - Ох, если бы каждый раз за произношение моего имени мне давали по одной золотой монете, я бы уже стал богаче королевской семьи. - Зачем ты пришел, Ловкач? - М, как грубо, моя принцесса... - девушка в ответ недовольно сложила руки. - Я услышал родные моему сердцу звуки и пришел на них... - И что это за звуки? - решил уточнить Уолтер. - Выстрелы. - Кто бы сомневался... - тихо проговорил мужчина. - Я вижу, вы обучаете прекрасную госпожу стрельбе? Похвально... Но как я услышал, ей это не нравится. - Я имела в виду, что меч мне привычнее. - вклинилась Элис, но кажется ее даже не заметили. - Да, но это не означает, что она не должна уметь это делать. - Что верно, то верно... Но не ждите особого старания тогда. - Что ты делаешь в замке? Я тебя сегодня не видела. - недовольно прошипела девушка обращая на себя внимание змея. - Решил проверить как тут без меня дела... За коронованными особами ведь нужен глаз да глаз. - Ты на что намекаешь? - Ни на что. - невинно. - Лишь выказываю свое беспокойство о вас и вашей семье. - Мы как-нибудь и без тебя справимся. - дерзко. Мужчина лишь ядовито ухмыльнулся, ведь он знал, что не смогут... Ловкач медленно, но уверено подстраивал все дела королевства, ее индустриальную часть, так, что бы без него было не обойтись или очень трудно... А что такое индустрия в королевстве? Это прогресс - плоть и кровь развивающихся земель. Так что змей фактически медленно подчинял себе экономику Альбиона, но делал этот достаточно осторожно, чтобы не вызывать лишнего беспокойства со стороны тех кто мог ему помешать... Пока. - А теперь уходи. - она достала пистолет. - Мы продолжим занятия. - Я бы мог припадать вам пару уроков... - Ты? Чему ты меня можешь научить? Кроме того, не ты мой наставник. - Вообще-то, - подал голос Уолтер. - он в самом деле может кое-чему научить... Чтобы про Ловкача не говорили, и как бы я его не любил... - мужчина, нахмурившись, посмотрел на змея. - Стрелка более искусного не найти нигде. Во всяком случае, я не встречал. - О, благодарю за теплые слова. Я весьма польщен тем, что слышу их от вас. - Это просто сухая констатация факта, не более. - затем он снова обратил внимание на Элис. - Чтобы ты могла лучше представить его способности, скажу, что он так же известен как Герой Ловкости. - Неужели? - чуть удивленно. Она была об этом наслышана, но никогда не вдавалась в подробности о Герое прошлого... Прошлого... - Но... - на ее лице отразилось подобие замешательства, какое обычно бывает при двух взаимоисключающих друг друга фактах. - Герой Ловкости это же... Он ведь существовал много лет назад, это не можешь быть ты. Иначе тебе было бы... Тут Ловкач вдруг нежно приложил указательный палец, к губам Элис заставив ту замолчать. Уолтер положил руку на меч. - Моя дорогая госпожа, я не хотел бы ворошить прошлое. В нем есть моменты, вспоминать, которые у меня совсем нет желания... Будьте милостивы к своему слуге. Не дожидаясь момента, когда наставник принцессы вытащит оружие, Ловкач убрал руку от губ Элис. Сама же Элис выглядела удивленной и немного ошарашенной. Она не ожидала такого выпада со стороны змея и послушно молчала. - Хорошо... Молчание знак согласия. - с ухмылкой. - Так как насчет пары уроков? - Никаких пары уроков. - вдруг прозвучал холодный голос подошедшего к ним Логана. Его голос прозвучал так неожиданно, что все невольно вздрогнули. - Логан? - девушка глянула на брата так, словно ото сна только что очнулась. - Мой принц, приятно видеть, что вы снизошли до нас... - Что ты тут делаешь? - как обычно недружелюбно звучал принц. Ловкач в ответ укоризненно вздохнул. - Я увидел, что прекрасная принцесса тренируется с пистолетом и решил, что мог бы помочь ей дельными советами. Вы ведь знаете, я - искусный дуэлянт. - У нее для этого есть Уолтер. У тебя другая работа. - Конечно! - радостно произнес змей. - Но не хочется упускать возможность помочь людям советом. - Твои советы подобны яду. - продолжал Уолтер нападки Логана. - У меня создается впечатление, что меня здесь не любят... - ответил на нападения змей, играя ухмылкой на устах. Он включил дурочка... Ведь он знал, что его тут, в самом деле, не любили. И вообще его много кто не любит, не только присутствующие тут. За время своей жизни Ловкач многим кровь попортил. - Тебе кажется. - сухо произнесла Элис после чего обратила свой взор на брата. - Логан, ты что-то хотел? - как можно непринужденнее. - Решил посмотреть, как проходит твоя тренировка. - Ваша сестра добилась уже неплохих результатов. - Неужели? - мужчина с легким сомнением посмотрел на ее наставника и как-то странно замолчал. Змей уже понял, что, скорее всего сейчас произойдет, но хранил молчание, чтобы не привлекать к себе внимание. - Да... Хочешь меня проверить? - Именно. - Так и знала. Когда ты долго молчишь, то значит, что-то задумал... - с легким высокомерием в тоне. Но за ним принцесса пыталась скрыть волнение. Она понимала, что вряд ли ей удастся одолеть брата. Девушка достала меч, однако ее рука предательски чуть дрогнула, но лишь чуть-чуть, достаточно слабо, чтобы увидеть могла лишь она сама. Когда руку принца украсила изящная рукоять его оружия, и солнечный свет блеснул на ее смертоносном продолжении, Ловкач и Уолтер отошли чуть дальше, желая предоставить брату и сестре больше места для боя. Смотря на оружие Логана, взгляд Элис невольно застекленел на идеально остром лезвие, а затем заскользил по нему как капля воды. На секунду в блеске его меча ей вдруг привиделся мимолетный алый отблеск. Девушке внезапно подумалось о том, сколько жизней отнял он? Сколько сердец стало его ножнами... И этим мечом он хочет биться с ней? Ведь он пропитан кровью, пропитан чьими-то жизнями и надеждами. Бурное сознание нарисовало ей образ палача вместо ее брата, чьи руки были по локоть в крови. На мгновение она даже испугалась, что и ее грудь примет в объятия холодную сталь этого клинка. Элис пришла в себя, когда меч дернулся и принц принял положение для боя. - А у тебя других дел нет? - попыталась увильнуть принцесса. - Для тебя у меня всегда найдется минута. Или ты боишься? - Да вот еще! - горделиво. Логан знал, как поддеть сестру и вынудить ее действовать. - Хорошо, а то я на секунду подумал, что у меня растет трусиха вместо сестры... - продолжал. Элис разом надулась, как будто воздуха набрала. Ловкач тихо усмехнулся, видя, как Логан откровенно подначивает принцессу заставляя действовать необдуманно... Он и сам любил так поступать. Люди слишком гордые чтобы не вестись на элементарные колкости. Потому глупость свою они осознавали слишком поздно. Конечно, не со всеми это работало... но таких людей, как правило, мало. Кроме того на всех есть своя управа.... Девушка с вызовом во взгляде смотрела на брата. Никто первым не начинал, Логан выжидал хода соперницы, а Элис остерегалась нападать первой. На мгновение она перевела взгляд в сторону и встретилась с глазами Ловкача. Мужчина беззвучно усмехнулся, и это внезапно подстегнуло принцессу к действиям. Во взгляде змея она увидела насмехательства над ней и над ее нерешительностью... Или может ей это лишь привиделось? Ведь в этих чудных темных глазах всегда было что-то лукавое... В этот же момент, пока прилив смелости был с ней, Элис сделала стремительный выпад на брата. Мужчина, почти не меняясь в лице смог, отвести от себя удар, отбив мечом из-под низу. За секунду девушка успела понять, какую ошибку сделала и чего она могла бы ей стоить, сражаясь она не с братом. Она поспешила как можно скорее отстраниться подальше от Логана. Как она и ожидала, его атака тут же пришлась сверху сразу, как только он отбил ее выпад. Логан же мысленно отметил беспечность сестры, но так же и то, что она довольно быстро сообразила, в чем ее ошибка. Не дав возможности девушке крепче встать на ноги, принц тут же перешел из контратаки в прямое наступление. Чуть не оступившись Элис, едва не утратила равновесие, отбив несколько быстрых выпадов Логана. Тут она поняла, что играть он с ней не намерен и настроен серьезно... Смотря на, пусть и тренировочную, схватку брата и сестры, Уолтер ощущал какое-то беспокойство, уж слишком яростно принц атаковал Элис, как будто, в самом деле, желал ей смерти. В этот миг, он мог бы поверить во все те сплетни о брате-узурпаторе, что он готов и сестру родную положить на жертвенный алтарь власти. Даже если это и не так, что-то внутри него желало этого... Или дело было в другом? Радостный звон клинков то и дело разрывал воздух, а вмиг их соприкосновения казалось, что вот-вот на землю посыплются искры. Когда смертоносный металл скрещивался, это противостояние, было похоже на затяжной страстный поцелуй, которому позавидовали бы самый прославленные любовники. Не заметить откровенное и нешуточное противостояние между братом и сестрой мог бы наверно разве что слепой. Это было немного странно наблюдать, но в тоже время ожидаемо... Они были одной крови, те, кто всегда печется друг о друге и одновременно один, всегда хочет подавить второго. Эта борьба так же была у них в крови. И юная принцесса явно уступала своему более опытному брату, что так же было ожидаемо, но и сдаваться без боя, дева совсем не собиралась... Логан видел, как начинали дрожать ее руки от подступающего бессилия, и она медленно прогибалась под ним, но не смела, сдаваться так легко... Ему нравилось это. Элис упорна, этим она перекроет все. В каком-то смысле это даже заводило принца. Его всегда спокойное сердце начинало биться скорее от... восхищения сестрой? Наверно... Это разжигало в нем огонь, от которого мужские руки наливались еще большей силой. Ему хотелось сломить ее, заставить пасть перед собой. Сопротивление лишь усиливало желание... Это было что-то больше чем просто тренировка, не просто бой... В этом было еще что-то неуловимое, что-то, что подступало к горлу, мешало дышать и мыслить. Принцесса, стиснув зубы, пыталась стойко противиться натиску брата, но, увы, очень медленно он “давил” ее. Куда девушке до крепкого мужчины? Она ощущала, что он все больше и больше прикладывал сил... Элис захотела дать ему решительный и наверно последний отпор, в который вложила бы все остатки сил, но ее цели не суждено было осуществиться. Логан внезапно прервал все ее планы крепким ударом по колену, а когда внезапная боль заставила оборону ослабнуть, то оттолкнул сестру рывком вперед, а после, довершил дело ударом ноги в грудь. Удар пришелся настолько ощутимым, что у Элис на секунду в глазах потемнело и дышать стало тяжелее. Она свалилась на спину, выронив меч из руки. Несколько раз сильно пожмурившись, девушка хотела потянуть руку к оружию, но вдруг к ее горлу было приставлено острее клинка Логана. - Ты мертва. - произнес он словно приговор. Принцесса промолчала, лишь нахмурившись, но все же не выдержала. - Я не ожидала такого грязного трюка от брата. - А врагу своему ты тоже так скажешь? Что ты будешь делать, если твоим врагом станет кто-то близкий тебе... Например, я? - в ответ молчание.- Ты должна ждать любого подвоха, даже от близких.... Особенно от близких. - с этими словами он спрятал оружие и отошел в сторону. - Мудрые слова, мой принц. - с легкой ухмылкой сказал Ловкач. - Зачем тогда вообще существуют доверие? Если даже брата, я должна опасаться. - Я предупредил тебя. Удар может прийти с самой неожиданной стороны, вот в чем суть. - Я запомню этот урок, Логан. Мужчина как-то тяжело вздохнул и взглянул на Элис более теплым взглядом. - У тебя мало опыта, но есть все шансы стать лучшей. - Тебя мне не переплюнуть. - поднимаясь ответила она и подняла оружие с земли. - А ты попытайся. Ответив, мужчина неспешно покинул присутствующих. На секунду даже сложилось впечатление, будто он пришел, чтобы только хорошенько наподдать сестре, так как девушка до сих пор не могла отдышаться. - Ваш брат говорит мудрые слова, советую вам к ним прислушаться. Этот мир полон подвохов и сегодняшние друзья могут стать завтрашними врагами. - философски подметил змей смотря с высоты прожитых лет. - Что за глупость. - недовольно произнесла принцесса. - Как вообще тогда жить. Так и параноиком стать можно. - Отчасти я немного согласен с ними... - И ты туда же Уолтер?! - удивленно. - В Альбионе не всегда будет спокойно, если вообще когда-то было... Излишняя осторожность никогда не помешает. Элис обреченно вздохнула. Ей не нравились эти слова, хоть она и сама понимала их логичность. Как бы ей не хотелось, но в королевстве ничто не идеально... Так уж было и будет всегда. - Ладно-ладно... - девушка потерла грудь, которая еще помнила удар. - Моя принцесса, - начал Ловкач. - все ли хорошо? Ваш брат вложил не малую силу в удар. - Все хорошо. - Ничего, ей пойдет на пользу. Это закалит ее характер. - Господин Уолтер. - вдруг обратился змей прямо к мужчине повернувшись к нему. - Вы забываете, что принцесса это девушка в первую очередь, а уж потом ваша ученица и она достояна соответствующего отношения. Будь у меня такая прелестна дочь... Я бы сперва воспитывал в ней леди, так как иметь дела с аристократами ей явно придется чаще, чем с оружием. Девушка, подняв бровь, удивленно и одновременно вопросительно посмотрела на змея. Его внезапное высказывание озадачило ее. - Я так не думаю Ловкач. - Еще бы... - намекающи тихо произнес он. - Вы недооцениваете дворцовые интриги. Они могут ранить сильнее меча. - Умение вести бой не менее важно. Ты это прекрасно знаешь. - Конечно. - он хищно ухмыльнулся. - С оружием в руках проще закрепить свою власть. – произнес он вспоминая личный опыт. - Дело не в этом. - Уолтер недовольно нахмурился. - Нужно уметь постоять за королевство не только словом, но и мечом. - И я абсолютно, согласен. Но я говорю, что нельзя забывать о том, что ваша дорогая ученица еще и девушка... - он глянул на Элис и обворожительно улыбнулся ей. - А, как и все девушки, она любит более деликатное обращение... - Я не одна из твоих изнеженных цац, что бы быть неженкой. - резко высказалась принцесса. - Ах, люблю, когда девушки пытаются выглядеть суровыми, но на деле... - договорить ему не дали. - Хватит Ловкач. - прервал его Уолтер. - Смирись с тем, что не все, так как ты думаешь. - Как я уязвлен. - с ядовитой насмешкой. Элис тяжело вздохнула. Заставить молчать Ловкача задача почти невыполнимая, если только он сам не захочет. Уж очень он любил, когда последнее слово оставалось за ним. - Когда тебе нечем заняться, то ты становишься невыносимее, чем обычно... - на выдохе. - Моя дорогая принцесса просто плохо меня знает... Я могу быть очень, очень приятен в... общение. Может однажды я смогу вам это доказать... - в его голосе проскользнули нотки, которые могла бы не разобрать только уж совсем тепличная девушка. Уолтер тоже их распознал, и хотел было, что-то сказать Элис, но она его опередила. - Как у тебя только наглости хватает флиртовать со мной после т... - она резко осеклась, вспомнив, что Уолтер все еще тут. - Уходи, немедленно! Твое присутствие оскорбляет меня. Змей мягко ухмыльнулся, взглянув на девушку, и сделал поклон. - Ухожу немедленно, дабы моей госпоже стало лучше. В воцарившемся молчание Ловкач покинул их и воздух вокруг, наконец, перестал быть таким напряженным. - Они что специально? - на выдохе. - Если бы я знал, что Ловкач тут, то выбрал бы более отдаленное место. - Я тоже не знала что он в замке... В последнее время мама его не жалует. Но дело не только в нем. - А, ты не ожидала, что сюда придет еще и твой брат? - Он в последнее время очень занят. Так что да, это было неожиданно... И немного больно. - девушка машинально потерла грудь. - Даже ты бьешь меня не так сильно, хотя ты мой учитель. - Твой брат довольно суров, но все это лишь потому, что он заботится о тебе... Пусть даже если тебе так не кажется. - Как-то это плохо сочетается с его воспитательным методом... Мужчина хотел что-то ответить, но был перебит. - Я знаю-знаю... Он делает мне больно сейчас, чтобы в реальных условиях было проще. - на выдохе. - Я все это знаю... - немного устало. - Но порой... Это его поведение просто убивает меня. Словно он не человек, а какая-то машина не способная на чувства и эмоции. Или как будто покойник... Неживой, холодный... - совсем тихо договорила Элис. - Логан даже не подозревает, как это порой ранит меня. Я уже не помню, когда последний раз видела его улыбку, может он просто разучился это делать? Уолтер, как ты думаешь? - Мне кажется, ты все воспринимаешь слишком близко к сердцу... Твой брат просто такой, какой он есть и чем быстрее ты с этим примеришься, тем лучше. Вспомни, что ты мне говорила недавно. - Смирение? Действительно... Воспринимай это как неизбежное и будет легче. - сказала она себе отвернувшись от наставника. Принцессу вдруг заставила нахмуриться мокрая капля, упавшая с небес. Подняв голову, она только сейчас заметила, что небо успело уже затянуть серой пеленой грузных туч. А ведь совсем недавно было ясное. Погода словно вторила ее настроению. - Я и не заметила... - тихо. - Кажется, намечается дождь, а значит, нам лучше вернуться в замок. Если ты под дождем простынешь, это вряд ли одобрит твоя мать. - Да, ты прав. Да и тренироваться с соплями до пола будет неудобно. - ответила девушка обернувшись к Уолтеру и ее губы украсила воздушная улыбка. - Такой ты мне нравишься больше. Идем. - Конечно. Но когда мужчина отвернулся и пошел в замок, Элис немного ослабила улыбку. Не хотелось ей носить гримасу счастья... Да и проигрыш брату при Ловкаче оставил неприятный осадок. Когда они подходили к стенам замка, мелкая морось уже начинала переходить в полноценный дождь.