Счастье в неведении.

Как и пророчил змей, как только новый король известил свой народ о принятие власти, великая радость снизошла до его поданных от одного края Альбиона до другого. Новость быстро облетела каждый слух. Вечером, кто-то уже вовсю использовал повод, чтобы напиться, а кто-то лишь только набирал обороты. Даже не верилось, что всего неделю назад это королевство и его люди были серые как если бы бесцветный рисунок, на который не хватило красок жизни. Во дворце же к вечеру веселье шло уже полным ходом и в бальном зале правила музыка, а танцующие восхваляли своими танцами нового короля, кружась в потоке мелодий как падающие перышки с птичьего крыла. Громче музыки могли быть лишь голоса разговаривающих. Вся знать с Альбиона прибыла в замок, дабы чествовать их монарха и желать ему долгих лет правления, но, разумеется, каждый преследовал свои цели, приходя сюда, это было неизбежно и естественно для представителей аристократии. Свет, заполнявший зал делал его столь светлым, как будто солнце вместо того, чтобы закатиться за горизонт на западе, убежало прямиком в замок, пленившись праздником жизни, что был призван восхищать любой взор. Как не странно, но основная часть блюд была именно десертами, притрагиваться к которым было страшно. Они были слишком красивы... Поэтому размах королевской щедрости был оценён. Элис, конечно, не могла не учувствовать в этом вечере, Логан не мог ей запретить, ведь это всё было в честь него, и девушка так же желала выказать свою радость по поводу брата... Это отгоняло мрачные мысли, которым сейчас не следовало занимать голову. Но одновременно с этим она надеялась, что приоритеты Логана чуть сменят курс и он перестанет так контролировать её жизнь. - Странно, твоего брата ни где не видно. - озадаченно произнес Эллиот держа девушку под руку. - А я думал, что хозяин вечера должен был быть с гостями. - легкая насмешливость проскользнула в его голосе от чего Элис недовольно нахмурилась и стукнула ноготком по пузатому бокалу в её руке. - Должно быть, вышел ненадолго... - Конечно... Логан всегда не любил такие мероприятия. Вот и сбежал видимо. - Прекрати. - уже откровенно рявкнула она на парня, его поведение начинало её злить. - Мой брат никогда не бежит. - Оно и видно... - Проклятье. - Элис выдернула руку и чуть отступила назад. - Ты намерено портишь мне настроение? - Нет. Просто я нахожу крайне пренебрежительным, то, что он оставил гостей. - Какой ты правильный у нас. - принцесса стала отходить от парня. - Что так порой раздражает... - тихо добавила она. - Пойду, поищу его, может что-нибудь его задержало. Элис придерживая подол одной рукой, поднимала его спереди чуть ниже лодыжек, чтобы края воздушного белого платья не мешались под светлыми туфельками. Платье было простым, особенно на фоне прочих “расфуфыренных” баронесс и графинь. Девушка вообще не очень любила эти пышные “девичьи” наряды, а уж извращаться с ними и подавно, но этикет и её положение не позволяло одеваться иначе вне тренировок, где платья, очевидно, будет неуместным. Постепенно принцесса покидала наполненный бальный зал, по дороге машинально всучив кому-то из слуг свой бокал, так как плотность толпы возрастала и шанс пролить на себя вино тоже. Принцесса была согласна со своим молодым человеком, что Логан очень не любил такие мероприятия, ему отраднее будет оказаться посреди кровопролитной битвы, чем тут. Она хорошо понимала брата, так как это была ещё одна черта характера, что роднила их. Однако сейчас был особый случай, и просто уйти от этого не было выходом. Пока Элис думала об этом, количество людей как-то поредело, оно и было понятно. К выходу из зала свет становился всё более тёмный, а в коридоре его и вовсе можно было назвать интимным. Превосходное место для молодых парочек, но кто будет заниматься этим в замке, точно не высокоморальные люди, что прибыли сюда в качестве гостей... Впрочем, мораль немного размытое понятие... «Как это размытое? Ведь всё очевидно» возмутитесь вы. И это было бы справедливое возмущение, но это так же спорно, как и то, что же истинная красота? Может чуть менее, конечно, но всё же... Мораль - это свод правил поведения в обществе, нарушение которых является табу, а насколько серьезным, уже зависит от конкретного правила. Настоящая мораль многолика и лиц у неё ровно столько же, сколько и людей в мире, так как каждый человек несёт в себе свою мораль. И никакие правила не изменят его самого и его мнения. Тяжесть этих мыслей на мгновение заставила принцессу отвлечься от её цели и задуматься о собственной морали. Так ли она хороша, как принято о ней думать? Ведь каждый ловил себя на такой мысли, которая со страхом в глазах изгонялась прочь из головы как демон... Но речи “ночных ветров” были настойчивы, так просто прогнать их получалось не всегда... И юная Элис не было исключением. Какая бы кровь не текла в её венах, ее, так же как и простою, волновало всё запретное... Ну и чем отличаются короли и королевы от их поданных? Девушка и не заметила, как эти размышления уже увели её довольно далеко от бального зала в ласковый полумрак, нагонявший собой старые воспоминания, которые казалось, жили не только в её голове, но и в самих стенах. Накрыли принцессу с головой. Однако помимо тепла они вызывали и светлую грусть об утраченном и о том, что уже никогда не вернётся... Призраки пленяющего детства вели её по коридору, как дети ведут своих родителей за руку куда-то вперед за чем-то или кем-то... Вот она ведомая, с каждым шагом чувствовала, как хватка эта становилась всё слабее... И от того её всё сильнее наполняла тревога и страх перед тем, что было впереди. Это что-то затягивало в себя как бездонная пучина, а в душе разрасталась грусть, она прорастала как сорняк в каждой мысли. А тепло того прикосновения становилось всё дальше и дальше... Она опустила взгляд под свои ноги и задумалась. Что это было? Неужели это расставание и называли взрослением? Элис это не понравилось... А ещё больше ей не нравилось то, что она была бессильна перед этим. У нее был лишь один выбор - принять. Со смертью их матери детство закончилось. Как жестоко... Но вдруг снова поднять взгляд её заставили шаги дальше впереди неё. И тут же встретилась взглядом с братом. Мужчина, выйдя из одной из комнат, шел к ней навстречу. - Логан? - удивилась девушка и поспешила к брату, позволяя наваждению отпустить себя. - Почему ты здесь? Я уже шла искать тебя. Что это за праздник без его причины. - ласково обратилась она к мужчине и взяв за руку хотела повести за собой обратно, но вдруг ощутила сопротивление. - Брат? В чем дело? - У меня совсем нет желания возвращаться туда. - и мягко высвободил руку из ладони сестры после чего сделал шаг назад и отвернулся. - Но Логан, ведь этот праздник в честь тебя, нашего нового короля. - слегка растерянно проронил её голос. - Ты не можешь просто взять и уйти заперевшись в своей комнате как маленький мальчик. Люди хотят видеть, то, что их король столь же счастлив, как и они, им нужно это. Но король вдруг презрительно хмыкнул. - Счастлив? Чему? Тому, что мне на шею лег мертвый груз? Элис нахмурилось, такое сравнение её оскорбило. - Это люди, а не мертвый груз, как ты изволил выразиться. - У нас очень разные взгляды на жизнь, сестра. - Логан вздохнул и продолжил говорить. - Ты такая же, как мать, ты заполучила её доброе и мягкое сердце. Воистину ценное качество для любого правителя... - Почему-то из твоих уст это таковым не кажется. - Потому что я правда так не считаю. - с этими словами Логан направился вперед. - Стой, мы ещё не... - попыталась она позвать брата, ринувшись за ним, но мужчина, кажется, и не собирался её слушать. - Мягкосердечие - это порок, который наша мать понимала и призирала, но, увы, он глубоко засел в ней. - Что? - Элис даже остановилась, вперив в спину короля удивленный взгляд. - С каких пор одна из добродетелей стала пороком? Изречение брата оказалось таким неожиданным, что принцесса на мгновение забыла о своём стремление вернуть брата туда, откуда он имел наглость уйти. - Ровно с тех самых пор, как стала погибелью для многих. Логан сложил руки за спиной гордо расправив плечи. - Что-то я тебя не понимаю... Хотя стой. Нет. Молчи. - девушка сложив руки нахмурилась. - Даже не пытайся отойти от темы своими философскими речами. Этот твой трюк я уже давно усвоила. А теперь пошли обратно. - Что ж, я не ждал, что мою малолетнею сестру способны заинтересовать взрослые разговоры. В конце концов, балы и платья, вот что любят маленькие девочки. Иди и развлекайся, а меня в это не впутывай, кроме того, там уже все достаточно пьяны, чтобы им не было дело до их короля. - Я этого не говорила. И ты так просто отпустишь меня в толпу пьяных и развращенных аристократов, одну и без защиты? – слегка язвительным тоном произнесла девушка. - Неужели Эллиот настолько ненадежен? Элис недовольно фыркнула. Девушка хотела поддеть брата, но в итоге вышло наоборот... как всегда. Она ему проигрывала, неужели так теперь будет всегда? - Логан, прекрати это. За что ты так его невзлюбил? Ведь он даже ни в чем не виноват, что он сделал тебе такого? Сколько себя помню, ты всегда его презирал. Мне это уже начинает надоедать. Принцесса в мыслях поругала себя... Ведь она шла за братом. Мужчина всё же смог увлечь её. Или же это накипевший гнев заставлял её идти вслед за гордым королем и бросать ему в спину слова? Она хотела остановить себя, прекратить позволять ему играть на её чувствах, но на деле это оказалось сложнее. Элис буквально ощущала, как впереди неё по полу волочится железная цепь-поводок. Громыхание еёзвений было похоже на усмешку над попытками сестры не быть зависимой от брата. Ее руки содрогались от желания вцепиться в холодный поводок и выдернуть из жестокой руки, что сжимала его в своих стальных пальцах. Но она не могла... Ее необъяснимая потребность вечно что-то доказывать брату, даже когда он прав, делало её предсказуемой, а потому так легко управляемой... Когда же она поумнеет? Или быть может... она просто не хочет это прекращать? Она мучала себя этим вопросом в ожидание ответа короля... Но Логан совсем не спешил отвечать, как раз, потому что он знал ответ... Ох, он давно знал его где-то в глубине души. Его шаги отмеряли секунды затянувшегося молчания, но он как будто не замечал этого, думая о том, как жалка и мерзка эта причина. Король стыдится этого подобно подростку совершившего неблаговидный поступок, в котором он никогда не сознается, даже когда смерть постучит к нему в дверь... Во всяком случае, ему хотелось надеяться, что смертный час настигнет его раньше, чем случится что-то другое... Что-то за что его будут терзать бессонные и беспокойные ночи. - Мне казалось, что я уже не раз тебе говорил об этом. - Эти доводы звучат слишком поверхностно и не убедительно. - Это меня не касается. Верить или нет, это твоё дело, дорогая сестра. Кроме того, разве ты видишь ещё какую-нибудь причину? - Нет. - Вот и всё. Вопрос закрыт. - мужчина прекратил разговор поставив жирную точку своим твердым тоном. Элис шумно вздохнула. Отчего-то у неё было нехорошее предчувствие, неспокойное, причина же была сокрыта от неё... - Как тут тихо... Ведь тебе тоже это нравится? - М? - девушка удивленно хлопнула глазами, и в самом деле, уже не слышалась музыка и голоса людей. - Да... тут, в самом деле, очень тихо, но это лишь нагоняет на меня тоску. - Надеешься, что шум этого мира заглушит, то, что звенит в твоей груди? Он похож на звон капающих слез, на холодный мрамор... - Разве ты этого не чувствуешь? - Я не имею права на скорбь. - король остановился у одно из окон, но встал так, чтобы лунный свет не касался его, но падал совсем рядом. - Не имеешь права? - сестра, наконец, подошла к Логану и встала подле него. - Что за глупость. Когда ты, наконец, прекратишь притворяться каменным? Ведь ты тоже человек и имеешь права на чувства. Почему я должна объяснять это человеку, который старше меня на двадцать лет? - Наверно потому что твое мнение ошибочно, но ты все равно хочешь доказать мне обратное, разве нет? - Нет, конечно, нет. - Наивный взгляд... За это ты мне всегда нравилась. - мужчина вдруг едва заметно усмехнулся, что заставило Элис удивленно вздернуть бровь. - И в тоже время именно из-за него я порой не люблю тебя... Наивность и неведение столь прекрасны сколь и ужасны. - Логан вздохнул. Что это было? Предупреждение? - Я король. На мне отныне возложена тяжкая ответственность и все свои чувства я должен убить и похоронить в безымянной могиле, дабы быть беспристрастным и независимым. - Куда уж больше? - девушка возмущенно сплеснула руками. - Непробиваемей тебя только хладные скалы. - Как ты сказала, я всё же человек... а человек всегда слаб, каким бы он не казался. Даже наша мать... она была слаба, и она понимала это. - О чем ты? - Держать в своих руках власть, это значит всегда зависеть от неё. Что представляет власть короля? Правильно. Его окружение и народ. Король в их власти... Наша мать это поняла. Мы не раз с ней говорили о таких вещах, которые тебе не хотелось бы слышать. Но было так же то, что особенно мешало ей править... Ее большое и доброе сердце. - Но ведь её и отца именно потому и любили. - Да, их любили, за то, что они были послушны как куклы на наточках. Принцессе уже не очень нравилось, то к чему её подводил Логан... - Правитель должен действовать во благо своего королевства, даже если это значить причинить боль его народу. К некоторым возможностям можно прийти, лишь пройдя через болезнь. Наша мать понимала это, но не могла себе позволить такого. Элис пораженно уставилась на короля. Ей казалось, будто бы это говорит кто-то другой в обличии её брата или же, что ей вовсе это послышалось... Ведь, то, что говорил Логан, не иначе как значило диктатуру или и того хуже, тиранию. Теперь её тревога обрела плоть и облик Логана. Его слова не сулили ничего хорошего и это пугало Элис. Но что она могла? Их мать, королева, она видела то какой её сын, и тем не менее свою корону она желала доверить ему... Значит ли это, что слова мужчины правда и мама, в самом деле, хотела видеть тирана на троне? Она направила вопрошающий взгляд на брата, но он оставался безответным. - Логан, твои слова... Они беспокоят меня. - Это нормально. Ведь это значит перемены... А они всегда беспокоят людей. Но не волнуйся... - вдруг губы короля изогнулись в очень странной для него ухмылке, отдающая внезапно чем-то хищным. Похожую Элис видела лишь у одного человека. После Логан продолжил: - Первое время всегда немного больно, но со временем, боль отступает, а за ней наступает нечто иное... - Иное? Мы сейчас точно о переменах говорим? - Разумеется. Ведь перемены это не всегда приятно, а иногда и вовсе болезненно, но рано или поздно, они приносят свои плоды. - Я... Логан, я не могу быть с тобой согласна. - Я и не требую от тебя согласия. Ты не была бы собой, если вдруг согласилась со мной. Но не мешай мне, этого я терпеть не буду. - Это угроза? - спросила девушка, вздрогнув от слов брата. - Предупреждение. Ты помнишь о том, что я говорил на той тренировке? Всегда стоит быть готовым к тому, что удар в спину может быть нанесён даже самым близким человеком. Не думай, что мои слова были лишь пустым звуком. - Ты хочешь сказать, что рассматриваешь меня как возможного врага? - поражение в голосе Элис буквально пронизывало его и выдавало, то, что спокойствие её пошатнулось. - Я не знаю, что будет завтра или через год... Может быть, судьба и правда поставит нас по разные стороны. - Поверить не могу, что я это слышу! Логан! Тебя только короновали, а ты уже теряешь голову от власти! Что-то слишком быстро. - Нет. Я просто не знаю нашего будущего, вот и всё, а случится, может всякое. - Но ты король, а королю ведомо будущее, потому что он его творит. - Может ты и права... Но отчасти не полностью. Я могу творить судьбу королевства... но не свою или твою. Принцесса шумно вздохнула. Все эти слова её угнетали, вселяя ужасное чувство апатии и... некого отчаяния. Она не хотела верить в то, что Логан говорил это всерьёз, но зная его, он наверняка говорит серьёзно и самое ужасное, он верит в то, что говорит, а значит, был искренен. Что значили его слова? Элис настораживал тот факт, что брат ей не доверяет... Стоит ли ей воспринимать это как повод в том, чтобы усомниться в его надежности? Девушка отвернулась к окну и надолго замолчала... Она уже устала считать, который раз по счету Логан ранил её своими словами, но, сколько бы это не происходило, всегда было столь болезненно, как если ей в плоть вонзился раскалённый кинжал. Ей хотелось спросить о том, понимает ли он сам, что его слова причиняют ей страдания? Конечно, он понимает и скажет, что делает это намерено, дабы закалить её характер. Хотя порой девушку посещала шальная мысль о том, что брату просто нравятся чьи-то мучения. Разве можно не получая удовольствия быть таким жестоким? Принцесса считала, что большая часть поступков людей, если не все, произрастали от их предпочтений и то, что может им нравится, а так же удовлетворять какие-то потребности... Ведь это логично, зачем делать то, что не приносит никакой пользы? Неужели он был настолько плох, что боль родной сестры грела его холодное сердце? Элис даже думать об этом не хотела. Чем больше она задумывалась, тем всё чаще перед её глазами представало какое-то чудовище... Но ведь это не так... Она отчаянно боролась сама с собой, постоянно отрицая то, что могло оказаться правдой. Уж лучше спасительная слепота... Вот только девушка упускала тот факт, что может случиться так, что пока её веки закрыты, могло произойдет что-то ужасное, от чего покоя в её душе уже не будет. - Я знаю о чем ты думаешь. - вдруг начал говорить Логан. - Поверь, я не желаю тебе зла и никогда не желал его... Я лишь хочу, чтобы ты была сильной. - Но это не значит, что ты должен постоянно ставить под вопрос свое отношение ко мне... Я не стану от этого сильнее. - сестра вдруг подошла к брату и лунный свет, от которого скрывался король, озарил её лик. В этом холодном свете её лицо стало бело как у фарфоровой куклы, даже полные алые уста, были манительно-бледны и казались такими холодными, что хотелось коснуться их поцелуем, чтобы согреть. Разжечь пламя в её груди, которое прольет теплые краски на эти нежные линии лица, заставив щеки наполняться невинным румянцем, что греет души страстных любовников в самые темные и холодные ночи... Весь её облик словно шептал и молил об этом, хоть голос был и безмолвен. Хотела она того или нет, но этот шепот был способен свести с ума даже самый расчетливый разум... И Логан ощутил, что вдруг перед ним разверзлась бездна, он стоит на самом крае, готовый сделать шаг, чтобы пасть в пленительную и бездонную тьму. Она смотрела на него, снизу раскидывая свои тени вокруг как сети, готовая принять в объятия запутавшуюся душу. Блуждавший в мыслях и чувствах, его крепкий дух бился о тупик, из которого был лишь один выход, и выход этот зиял в самом низу, подобно звериной пасти, чьи клыки алчут заполучить его гордость, его кровь и честь... Эта бездна, от которой ему было сладко и тошно одновременно... - Кроме того, чтобы не произошло, я и моя любовь всегда будут на твоей стороне. - продолжила говорить принцесса. - Разве это не очевидно? Я так устала говорить тебе об этом, но буду продолжать, ведь ты мой брат. У меня остался только ты... Больше нет наших родителе, теперь есть только мы друг у друга. - Элис, я... - но мужчина вдруг замолчал и после короткой паузы продолжил. - Я тоже тобой дорожу, и поверь сильнее, чем тебе может казаться. - Я знаю. - радостно ответила она взяв мужчину за руку. - Поэтому прошу, не говори мне больше таких жестоких слов. Я всё стерплю, но это не значит, что я не чувствую боль. - Я лишь хочу быть честен с тобой, как и подобает брату. Честен? Наверно если бы кто-то еще кроме самого Логана знал, что творилось в его сердце, то этот кто-то непременно рассмеялся в голос, злым и издевающимся смехом. И почему-то королю подумалось, что смех этот звучал бы голосом Ловкача. Он сквозил бы ядом, который сквозь слух способен отравлять мысли и даже саму кровь, вызывая непонятное помутнение в голове... Но мужчина молчал, на его устах печать. Потому... он будет лгать и дальше. ИЭлис будет в плену его сладкой лжи, в плену неведения, которое воистину блаженно, пока холодные костяшки правды не начнут смыкаться на горле... С каждым днем он ощущал как это невыносимое чувство, то холодит его дыхание, то заставляет его сбиваться, делая неровным в моменты, когда он был один, и лишь свеча могла видеть его противоестественное метание... Он мог лишь надеяться, что время убьет это чувство. Ведь время - это самый универсальный убийца…