Счастье в неведении.

Когда утро подало о себе знать, уже было полдень... Запоздало оно сегодня, впрочем, быть может, оно припозднилось бы ещё сильнее не приди Джаспер. Именно его приход возвестил о подъёме. Зарывшись в одеяло, Элис слышала, как глухо до неё долетает голос дворецкого, наполненный нарочито недовольной интонацией, бубнящий о том, что уже столько времени. Он развёл шторы, внеся в комнату этот ужасный дребезжащей звук растянувшейся по всей комнате от гардин. Такой громкий и невыносимый, что принцесса стиснула зубы, едва не издав ими скрип. Девушка ещё только просыпалась, и всякий громкий звук вызывал в её сердце стойкое чувство ненависти ко всему живому... Кроме того, она совершенно не выспалась. Что ж, сама виновата, верно? Не надо было давать волю беспокойным мыслям в час ночной, призывавшие Элис к полуночным бдением у окна с мрачными тенями, что залегли в темных углах комнаты. И в её сердце... Но, увы, девушка никак не могла изгнать их, не из своей обители, не из себя, будто крепкий сорняк пустил в сердце свои корни. А нежная рука, сжимая ствол, была не в силах вырвать его прочь... И никто не в силах и потому, принцесса смиренно кормила своими муками демона, что угнездился у неё на шее. Даже сейчас, в свете дня, Элис ощущала тяжесть его голода. - Ваше Высочество, просыпайтесь и вставайте, время позднее для сна. Особы вашего положения не должны спать так долго. - говорил Джаспер подходя к постели. - Я принцесса, сколько хочу, столько и сплю. - Осмелюсь сказать, что вы ведёте себя как ребёнок. А что ей оставалось? Не быть ребёнком слишком сложно... Это значило встать лицом ко всем своим проблемам и начать их решать. Но на решения, девушке было так трудно отважиться... Куда проще заниматься самоедством. Пока свет на неё не падал, пока одеяло было щитом от реальности, Элис представляла, что ей снова лишь восемь лет и от неё ничего не зависело, что она ничего не решала... Не хотела, не знала. Когда её наивность была не маской, когда она была ещё оправдана. Реальность же кричала ей “Тебе уже двадцать, маска маленькой девочки уже не сидит на тебе.” Ей так не хотелось верить в это, но что она могла? Время и обстоятельства, никогда не спрашивают мнения других, когда хотят поменяться. Эти слова в голове звучали как приговор... - Да-да, я сейчас встану... - приглушенно проговорила Элис, из-под одеяла утыкаясь лицом в подушку. - Прошу поспешите. Господин Эллиот выразил желание встретиться с вами. Вскоре на его голос показалась лохматая голова принцессы. - И что из того? Я должна подорваться немедленно на встречу с ним? Он не принц и не король, чтобы начинать суетиться. Девушка села на постели и потянулась, окинув взглядом свою ночную рубашку, плотную и длинную такую, что её ткань терялась в одеяле. - Ваше Высочество встало сегодня не с той ноги... - на выдохе произнес Джаспер, беря со стола поднос с пустым графином и стаканами. - Нет. Это просто у нас семейное. - Что ж, видно. Раз уж вы упомянули о семье, я бы не рекомендовал вам попадаться на глаза брату. Король Логан, кажется, сегодня мрачнее, чем обычно. - Как и всегда... - со странным отчаянием произнесла принцесса. Она уже не могла вспомнить, когда последний раз видела улыбку брата? Это редкое явление при виде, которого можно было бы облегченно вздохнуть. - У короля сейчас не простые времен. Поводов для радости не много... - Я знаю, но... От понимая этого становится только тяжелее. Я беспокоюсь о брате, но он совершенно не подпускает меня к себе, не подпускает к тому, чтобы я помогла ему. Джаспер тяжело вздохнул, видя как Элис повесила нос. Старый дворецкий отставил поднос снова на стол, где он был и решился подойти ближе к принцессе. - Ваше Высочество, король беспокоится о вас, не меньше чем вы о нём. Он просто не желает вас впутывать в эти государственные дела. - И тем самым делает мне только хуже... В этом всём мой брат. Мужчина лишь сокрушался во вздохах. - Постарайтесь с этим смириться, принцесса. И чем скорее, тем лучше. С этими словами дворецкий оставил опочивальню принцессы, так как в двери пожаловали придворные леди, желающие помочь девушке наладить её внешний вид. Элис ничего не ответила и кинула взгляд на стол, на котором всё так же стоял поднос с пустым графином. Она усмехнулась, подумав, что так заболтала своими проблемами Джаспера, что тот и забыл про то, что вообще хотел сделать. Девушка мысленно сожалела о том, что так же нельзя поступить с братом... Заболтать его, чтобы он хоть на секунду забыл том, что он вредный король. Пока девушку обхаживали ухоженные леди знающие толк в красоте, Элис думала о том, что принесёт ей и королевству этот новый день? Принесёт ли он хотя бы временное затишье или ввергнет в новую пучину треволнений? Принцесса не знала и впервые жалела об этом. Говорят, что знать своё будущие очень вредно для здоровья, особенно психологического. К примеру, как вы будете жить зная точную дату своей смерти? Конечно как на иголках... Или попытаетесь предотвратить неизбежную гибель? Возможно... Ведь это в природе людей - бороться с неизбежным. Наверно это бессмысленно, но именно в этой борьбе мы находим смысл в бессмысленном. Элис подумала о том, как это должно быть смешно выглядит сейчас. Стоит она в центре комнаты, ей помогают одеться придворные дамы, а сама она в этот момент думает о смысле жизни. Как глупо... Так глупо, что девушка ощутила внезапное раздражение. Раздражение на всё сразу. На стены этой комнаты, на этих дам, которые прислуживали ей будто рабочие муравьиной королеве. Они выглядели так жалко с высоты её взгляда. Почему они думаю, что принцессе это должно нравиться? Неужели они думают, что сестра короля настолько тщеславна, что примет унижения других, как пищу для своей души? Она же не Ловкач... И пока её тревожили эти мысли, слух принцессы бесперебойно атаковал щебет вокруг. Этим щебетом были сплетни, которые окружили принцессу, как паутина и паучихи, что её плели, были столь увлечены, что не замечали, как Элис начинает нервно подергиваться от нежелания чувствовать касание их “лапок”. - Оставьте меня, немедленно! - резко и неожиданно выпалила Элис, всплеснув руками так, будто от грязи отряхивается, а не просто убирает от себя руки. - Но Ваше Высочество... - чуть растеряно заговорила одна из дам. - Как же ваш внешний вид? - Мы ведь ещё не закончили. - Может я остановила вас, потому что не желаю, чтобы вы заканчивали. - с натянутым спокойствием произнесла Элис смотря куда-то в сторону окна. - Я как-нибудь и без вас решу, как мне выглядеть. - Но принцессе не пристало выглядеть не опрятно! - ахнула одна из них, будто ей сказали, что бывают люди, которые никогда не носили дорогих платьев. Ощутив в голосе женщины ненавязчивую попытку повлиять, Элис разозлилась ещё больше. - Убирайтесь прочь, пока я не сказала брату лишить вас головы! - крикнула она на “помощниц” в надежде, что угроза заставит их уйти. Однако к её легкому удивлению, женщины пусть и отреагировали, но отреагировали вяло, и покидали комнату неспешно, будто лишь делали одолжение принцессе. От этого ей казалось, что у неё волоски на затылке вздыбились, как у озлобленной кошки. Девушке очень хотелось кинуть им что-нибудь вслед, и почти сделала это, когда дверь закрылась за их спинами. В порыве неумолимого гнева, она схватила многострадальный графин, которому с утра уже не суждено постоять спокойно, Элис замахнулась... но всё же её рука остановилась, когда пальцы были уже готовы разжаться и отправить фигурный хрусталь в свободный полет навстречу своей кончине. Глубоко дыша её грудь, вздымалась так тяжело и высоко, словно девушку не одевали, а душили. Но за этим утяжеленным дыханием, всё же пришло спокойствие, а злость покидала эти метавшиеся в беспокойстве глаза... Опустив взгляд на графин в своих руках, Элис слегка постучала по нему ноготками, на что он мелодично и жалобно отозвался, умоляя её не уничтожать его застывшую душу. - Что с тобой...? - и было непонятно, у кого принцесса спрашивала. У графина? У себя? Или просто задала вопрос в никуда. На мгновение она даже погрузилась в некий анабиоз... сон. Невидимый. Ей показалось, что каждая мысль уснула в её разуме и впала в краткую спячку... В каком-то беспамятстве дева скинула с себя все, что на неё успели одеть, кроме белья, и поспешила надеть свой простой, практичный наряд в котором обычно Элис тренируется с Уолтером. Иной раз девушка ловила себя на мысли, что она была плохой принцессой. Принцессы должны любить пышные наряды, украшения... Одним словом всё, то, к чему Элис была практически холодна. Может она приёмная и на самом деле дочь какой-нибудь простолюдинки? От этой мысли девушка тихо усмехнулась. Нет, её жизнь не дешевый роман. Хотя... В сомнениях принцесса решила, что ради приличия стоит хотя бы заглянуть в зеркало. Всё же у неё всё ещё не так плохо, чтобы относиться к себе настолько наплевательски и не взглянуть на своё отражение... Однако деве, в самом деле, сейчас не хотелось видеть себя. От чего-то она была уверена, что зрелище её не порадует... Наверно виной тому была бессонная ночь, проведённая в долгих часах размышлений. Элис даже не могла вспомнить, когда же она уснула? Она наверно и попыталась вспомнить ещё раз, если бы зеркало не оказалось так предательски близко, и коварное отражение не было таким притягательным. В отражении на принцессу смотрела пусть и причёсанная, но взлохмаченная дева. Взлохмачена... изнутри? По крайне мере именно так ощущала себя Элис. Будто никогда не расчесывалась и не умывалась... Вот так, пожалуй, она ощущала недосып. Налив себе воды из кувшина в чашу, девушка стала умываться, в надежде смыть с себя усталость прошедшей ночь, но она пристала к ней будто клей. - Видимо придется смириться... А смириться значит, следовало с усталостью, которая кричала о себе едва ли не в каждом взгляде принцессы. И след её залег даже на веки, делая их такими тяжелыми. Настолько, что казалось, свет очей её вот-вот разобьется оземь под их весом. Принцесса сокрушенно вздохнула... - Джаспер что-то говорил о Эллиоте... Интересно, что он от меня хочет? Промокнув лицо полотенцем и на скорую руку сделав незамысловатую косу, девушка с неохотой оставила свою комнату. Когда она шла, принцессу никак не покидало ощущение того, что за её спиной перешептываются... Вот они улыбаются и кланяются ей, но низкий поклон лишь маскировал недоброе любопытства на лицах тех, кто лицемерием прятал злость. И вот она прошла, подставляя беззащитную спину под взгляды, что били подобно ножу. Всё что могла сделать принцесса, это лишь демонстрировать маску в ответ. Маску дружелюбия и неведения… В ушах девушка слышала шепот... Должно быть уже мерещится, но нет. Это тихое комариное жужжание... Оно выпивало из неё терпение будто кровь. Они обсуждают, то, какая она бледная будто света белого не видела вот уже месяц и тень залегла под глазами, как если бы сна её лишили ночные кошмары. Элис была бы рада, будь оно так... Тогда бы она знала, как от всего этого избавится. Но не кошмар её терзал, а она сама. Девушка измывалась над собой будто странное, неизведанное наслаждение подталкивало её несчастный разум к этому причудливому краю... Но нет. Не было в том наслаждения, от пребывания в смятение от своих мыслей... И собственной детской нерешимости. Всякий раз, когда она видела брата, ей хотелось подбежать к нему, схватить за грудки и трясти как куклу, дабы избавить от всего того, что заполонило его разум... Прогнать тени, что сгущались над его сердцем. Но он был так неприступен, будто вражеская крепость. Гордый король не рухнет перед врагом. Но что его враг? Сестра? Или то чувство заботы, что девушка пыталась проявить по отношению к брату? Чего он так боялся? Элис было так жаль его... Какого это так жить? В постоянном... напряжение. Без возможности быть собой даже с родным человеком? Собой... А какой он? Тут принцесса в непроходимой печали склонила голову и сбавила шаг. Она вдруг подумала, что возможно никогда не знала Логана по-настоящему. Кем был тот человек, которого она видела в детстве? Тот, что вместо отца читал ей сказки? Это был он? Или это лишь вымученное внимание к ребёнку? Или быть может, этот властный тиран был он? Или это ещё одна маска? Девушка резко ощутила растерянность от того, что она не знает ответа. Это было так неожиданно, как нож, вонзившийся в грудь при завороте за угол. Его вонзили так глубоко... и не спешили вынимать. Что она должна думать о нём? Доверять ли ему? Да, конечно. Вопрос доверия для принцессы не стоял никогда. Если не доверять родному брату, то кому ещё? Иной раз Элис больше сомневалась в себе, чем в нём... Яркий свет нежно пригрел девушку, чем отвлек её и напомнил о том, что внешний мир существовать не перестал. А если он всё ещё есть значит, в него надо вернуться. Принцесса стала спускаться по лестнице на задний двор замка. Смотря под ноги, она считала ступеньки и всеми силам не хотела смотреть вперед, где её прихода уже ожидала знать, готовая отвесить очередной поклон, а Элис сейчас меньше всего хотелось привлекать внимание к своей персоне, хоть она и понимала, что это невозможно. Проходя мимо представителей королевского двора, принцесса старалась, как можно убедительнее играть приветливость. Значит ли это, что девушка затаила злобу на аристократов? Нет, конечно, нет. Это бессмысленно. Объект для злости слишком абстрактный и многоликий... Девушка просто чувствовала усталость. Под её гнетом она села скамейку рядом с фонтаном и стала наслаждаться шумом воды. - О, Элис, наконец, ты тут. - вдруг раздался знакомый голос совсем не далеко и спешно приближался. Дева быстро узнала его, было бы совсем плохо, если она не признала бы голос Эллиота. Однако проще ей от этого не стало. Принцессе очень хотелось побыть наедине с собой. Или нет? Одиночество хорошее время, чтобы найти гармонию с собой... Или же довершить свое саморазрушению. Всё, к счастью или нет, зависит от человека. И сейчас ей казалось, что она стоит на распутье этих двух путей... И в какую же сторону принцесса желает шагнуть? Зачастую бывает, что мы хотим далеко не того, чего просим... Так чего же она хочет? - Джаспер сказал, что ты искал меня. Что-то случилось? - Элис немного отодвинулась в сторону, чтобы юноша сел рядом с ней. Немного помедлив, Эллиот опустился рядом со своей избранницей. - Да, кое-что случилось и это сильно беспокоит меня... При этих словах девушка удивленно замерла, видя озадаченное выражение лица парня, и какая-то мрачная тень казалось, изъедала его изнутри. - Прошу, не тяни и говори скорее! - в раз волнением наполнился её голос. - В последнее время в окрестностях замка и в городе стал блуждать слух о возможном готовящемся покушении на короля... Элис видела, что парень ещё не договорил, но от чего-то дальше этих слов она ничего не слышала. Его губы продолжали шевелиться, но вместо них был какой-то шум в ушах, будто сердце билось теперь не в груди, а в голове. Покушение на короля? На её брата? Ей казалось, что мышцы в её руках разом кто-то натянул как тетиву у лука и в напряжении они замерли, готовые либо действовать, либо лопнуть. Но что делать? - Я... Эллиот, я не знаю, что сказать... Я в растерянности. - она не лгала, она правда была сбита с толка. Девушке хотелось бежать и что-то делать... Но куда и что? - Я понимаю, но... Но тут принцесса перебила его вопросом: - Но почему я об этом узнала лишь сейчас? - Этому слуху никто не придавал значения, потому что вряд ли у кого-то хватило бы смелости покуситься на жизнь монарха и устроить переворот. Все знают, что у Логана много глаз и ушей, и что с его гвардейцами шутки плохи. - Но раз ты мне это говоришь, значит, случилось, что-то связанное с этим слухом, верно? - с каким-то подозрением произнесла принцесса глядя на Эллиота. - Да... Именно так. Сегодня утром, Логан отдал приказ о казни простого рабочего обвинённого в измене и заговорщичестве против короны. Расстрел состоялся незамедлительно. - как-то жестко отчеканил он слова, будто пистолет, выплевывающий свинцовую смерть. Внезапная холодность и резкость слов больно резанула по слуху принцессы. Но ещё большую боль ей причинило, то, что она услышала. - Незамедлительно? А как же разбирательство? Быть может, он был не виновен! Это же лишь слух! - Возможно не такой уж и слух, раз твой брат не стал мелочиться... Или же он вновь проявил себя тираном, коим и является. Эллиот уже приготовился выслушивать тираду о своём ошибочном мнение, но молчание тянулось и тянулось... Элис совсем не спешила убеждать собеседника в обратном. На мгновение это даже вызвало беспокойство в парне, так как он привык, что принцесса всегда защищала короля. Но сейчас... Она молчала, и это молчание было громче всякого крика. Что творится в её душе? В её сердце? На его счастье, он не знал... Элис казалось, что в груди у неё проснулся зверь и огромными лапами он ломился в грудную клетку причиняя нестерпимую боль, а треск костей от ударов звучал в её ушах оглушая как звон разбитого стекла в абсолютной тишине. Её король, её дорогой брат... Очнись же наивная принцесса, твой брат чудовище нареченное королём. Неужели она была настолько ослеплена блеском своей любви, что не видела, как под короной усмехается деспот? Даже услышанное не смогло, хоть и с трудом, разуверить Элис в Логане. Она знала его лучше, чем кто-либо из живущих... Неужели она могла настолько ошибаться в нём? Столько лет? Это не может быть правдой, но... Но реальность слишком больно говорила об обратном. - Элис? - наконец позвал её парень, начав беспокоиться от затянувшегося молчания. - Да-да, - сбито заговорила она, - я просто... Просто сбита с толку этой новостью... Я не ожидала такого от Логана. Не думала, что дело дойдет до такого... Не выдержав, принцесса уперлась локотками в колени и низко склонила голову не боясь демонстрировать свою разбитость. Смотря на девушку, парень тяжело вздохнул. Он видел, как деве не просто это слышать и, ещё хуже, понимать, что её брат не тот, кем она видела его долгие годы. Чтобы вы ощутили, поняв, что святыня, в которую вы верили, оказалась плодом фантазии? Принцесса чувствовала, как осколки её веры посыпались на пол, по которому она ходила босиком столько лет. И теперь, она режется о них не в силах это прекратить... Или не желая? - Нет, должна быть причина... Он не мог сделать это просто так. Он не мог... Он ведь мой брат, я хорошо его знаю... Он ничего не делает без веской на то причины... Он наверняка во всём разобрался и рассудил, что так верно. Парень с испугом посмотрел на Элис. Её бегающий взгляд не вызывал уверенности в том, что всё хорошо. Но если бы только взгляд... Когда девушка говорила, голос то и дело будто спотыкался на выходе из её рта. Слова выходили из него ломаные, рваный, скорее, резаные, будто каждое слово обрубали топором. - Элис, что ты несёшь?! Ты оправдываешь совершенное им убийство! Убийство возможно невинного человека. А кто будет следующим? В ком ещё сумасшедшему тирану привидится предатель?! Ответ на эти резкие слова не заставил себя долго ждать. Он прозвучал громко и быстро. Пощечина. От неё на светлой щеке парня воспылал огонёк и даже под кожей он стал пощипывать его. Так неприятно... Но возможно заслуженно. Кто дал ему право судить короля? Это может лишь Бог, только он выше короны... Или дело в другом? Девушка даже не заметила, как это произошло... Снова, как в тот раз. Её тело подобно натренированному цепному псу, отреагировало на оскорбление адресованное хозяину злобным и едким укусом, явно желая поставить на место слишком наглого мальчишку. Этот звук немедленно привлек внимание гулявших вдалеке аристократов, которые, однако, в свою очередь из-за всех сил делали вид, будто им абсолютно не интересно, что происходит между теми двумя. - Не смей так говорить. Никто не давал тебе права осуждать моего брата. - И поэтому надо мириться с тем, что он творит? Элис, раскрой глаза. Кажется, только ты одна не видишь, что происходит вокруг и к чему всё идёт. Эти драконовские законы, высокие налоги, беззаконие на улицах, а теперь ещё и это... Неужели ты думаешь, люди будут это покорно терпеть? Логан гонит их к пропасти и однажды у края, они просто откажутся с него прыгать. Слушая юношу, принцесса опустила взгляд на землю. Скорее даже уронила его... Что она могла ему ответить на это? Ведь в глубине своего сердца девушка понимала, что Эллиот пытался донести до неё... Как и понимала, что он прав. А Элис, словно напуганная девчонка, бежала от этой правды, делала вид, что она не понимает, не знает, слепо верит в выстроенную ею же сказку о непогрешимости брата. Но как долго эта иллюзия будет её защищать? Сколько ещё жизней должно быть покалечено, что бы принцесса поняла... Сказки никогда не было. - Подумай об этом... - уже спокойно добавил Эллиот, видя, что его слова заставили девушку задуматься. - Уолтер искал тебя, он должно быть в замке... Говорил, у вас была запланирована тренировка. - В самом деле, совсем забыла об этом. - на выдохе ответила она поднимаясь и тут её за руку вдруг оставил парень. - Пойми, я не желаю тебе зла, я лишь беспокоюсь о тебе и не хочу, чтобы ты самообманывалась. Как правило, это плохо кончается. - Да, спасибо тебе за заботу... - бесцветно проронила дева и, высвободив руку, направилась в сторону замка... Она шла и не замечала осторожных взглядов направленных на неё, исполненные желания узнать, что там случилось между принцессой и её “женихом”. Что может быть интереснее, чем покопаться чужих отношениях? Особенно в отношениях титулованной особы... И наверно Элис не становилось бы от этого проще, не думай она сейчас о другом. В её голове без устали звучали слова Эллиота и между их строк прорезался тихий мерзкий голосок, что взывал к тому, что уже очень давно поселилось в сердце девушки. Сомнения... Сомнения в себе, в брате... Эти треволнения в душе разъедали слепоту, навеянную нежными воспоминаниями детства. Но что это, в самом деле? Слепота маленькой девочки? Или слепота от страха признать, что столько лет она ошибалась? Страха прийти к переменам... Элис остановилась у лестницы и тяжело вздохнула. Что ей делать? Она даже усмехнулась. Двадцать лет, а её всё так же терзают страхи, будто ей снова шесть и она дрожит от мысли о монстре под своей кроватью. Впрочем, страх это, то, что делает нас людьми, верно? А не голодных до плоти чудовищ, которым страх неведом... Однако от этого проще не становилось, только хуже. Принцесса с каждой секундой осознавала, насколько она жалкая и в первую очередь перед собой. Ведь решение просто, нужно лишь сорвать розовые очки, которые она так охотно сама на себя одела и продолжает гордо носить... Девушка так запуталась в своих чувствах, что не могла понять, где просто страх, лишь надевший шкуру любви, а где и в самом деле вера в своего брата. От этого просто кругом шла голова... - Элис, наконец, ты проснулась. - раздался голос впереди принцессы и девушка заметила, что уже выходила из столовой замка и зашла в коридор ведущей к парадным дверям. Посмотрев вперед, она сморгнула с себя задумчивость и попыталась взглянуть на представшего перед ней Уолтера четким и незатуманенным взглядом. - Да я сегодня заспалась и, кажется, многое пропустила... Старик вздохнул и, встав рядом с принцессой, пошел по коридору, девушка машинально тоже пошла. Она знала, они сейчас идут в тренировочный зал. - Эллиот считает, что это к лучшему. Тебе не зачем смотреть на то, что делает брат. - Неужели никто даже не пытался его переубедить? - Я говорил ему, но ты же знаешь Логана. Легче быка в чем-то переубедить, чем его. Это всегда была его сильная и в тоже время слабая сторона. Боюсь словами на него уже не воздействовать... - Что? - девушка резко остановилась, услышав последние слова Уолтера. - Что ты хочешь этим сказать? Тон, каким он произнес эти слова, совсем не понравился принцессе... Он был очень похож на тот, с каким Эллиот уговаривал её пойти против короля... Нарочито серьезный, мрачный... загадочный. - Ничего. Давай поговорим об этом позже. - ответил старик и будто ножом разговор отрезал. - Кроме того, мы тут не одни... - М? - Элис посмотрела вперед и когда она, наконец, вынырнула из своих размышлений, то услышала творящийся гул, который облепил её, как комары в летнею пору и пили терпение. Девушка увидела, что в парадном зале перед главной лестницей собралась толпа людей, которую огородили гвардейцы короля. Казалось, люди лишь негромко переговаривались между собой, но голосов было так много, что не разобрать о чём говорят. И как они только сами себя слышат и понимают? - Что здесь происходит? - негромко произнесла дева не ясно у кого спрашивая, то ли у Уолтера, то ли у стражи, то ли у толпы, которая наверняка её не услышала. Принцесса, делала шаги в сторону людей в желание узнать их цель. - Простите, что тут... - Элис хотела спросить у одной из женщин, в чём причина и почему они пришли на королевский двор, но внезапно между ними встал один из гвардейцев. - Простите Ваше Высочество, но вам не стоит контактировать с этими людьми ради вашей же безопасности. - Отойдите прочь, солдат. Я могу за себя постоять. - Это приказ короля, никого к ним не подпускать. - Что? Но они же не животные в загоне, я хочу знать зачем они пришли. - девушка стала медленно злиться, никто не мог ей запрещать что-то делать... Даже если то воля монарха. Мужчина посмотрел на Уолтера, показав тем самым, что он переключил свое внимание на него... Больше проку говорить? - Сэр Уолтер, уведите принцессу. Вы за ней присматриваете, так выполняйте волю короля и заботьтесь о её безопасности, как того требует корона. - Идемте Ваше Высочество. - обратился Уолтер к принцессе после краткой паузы. - Но Уолтер...? - Идемте, я уверен, что позже король сам всё пояснит. - Да, особенно учитывая его нежелание говорить со мной... - угрюмо кинула Элис в ответ учителю и фыркнув пошла туда куда они оба держали курс. Почему всякий раз, когда она желает проявить дружелюбие и внимание, то непременно найдется какая-нибудь стена, о которую всё это стремление разобьётся? В чём вина? В стене? Или в ней, слишком мягкой и уступчивой... Пока девушка шла, вся такая рассерженная, в голове звучала её собственный приговор “Не очень-то ты старалась...”. И в самом деле, не слишком ли легко отступила Элис? Где её королевское упрямство? Видимо всё оно досталось брату... Или может это просто обыкновенное понимание, что это бесполезно? Какой толк биться в закрытые двери? С другой стороны... Рано или поздно кто-то может не выдержать и открыть, если кричать достаточно долго. Девушка сжала ладони в кулак. Все эти философские размышления о себе и окружении уже начинали раздражать принцессу, не о том голова болеть должна... Впрочем, учитывая её статус, то голова у неё вообще ни о чём болеть не должна... Иногда Элис было так обидно, что она не выросла хладнокровной змеюкой аки Ловкач. Тому казалось было плевать на всё и вся кроме себя и своих амбиций. Разве не идеально? - Ну вот... Бери меч. - вдруг прозвучал голос Уолтера. - Вижу, ты сейчас как раз в настроении им помахать... - он произнес последнее с легким опасением в тоне, будто предлагая пистолет неуравновешенному человеку. Хотя сейчас Элис казалось, что она стала спокойна как никогда... Просто постепенно наступало смирение. Это всегда происходит медленно, иногда даже болезненно, но порой это единственный способ спастись из собственного коварного капкана чувств. Вздыхая, девушка оглядела тренировочный зал... Она давно уже не занималась ближнем боем и уделяя больше внимания стрельбе. Так давно, что это комната казалась ей чуждой. - Давно я сюда не заглядывала… - произнесла девушка, подходя к стойке с оружием. - Да, тебя обычно сюда калачом не загонишь, а твой отец, между прочем, любил бои на мечах. Как и твой брат. - Знаю… А я люблю дальний бой. – как-то капризно произнес её голос. – Наверно я пошла в кого-то другого… Ловкач насколько я знаю, любит постреливать. – усмехнулась Элис на что старик скрутил мрачную гримасу показывая, что шутка не удалась. - Ладно-ладно, не злись… - взяв меч она выдавила из себя присмиряющею улыбку. – Наверно это нервное. Эллиот с утра меня так огорошил… - Ты про казнь? – мужчине не составило труда догадаться, о чём принцесса. - Да. Кажется, всё знают кроме меня. Я до сих пор сбита с толка. Как он мог так поступить… Уолтер, почему? Я столько лет его знаю, он никогда не был параноикам, как сейчас. Иначе я просто не могу объяснить его поступок! Что произошло... Неужели власть настолько меняет людей? Я не верю в это... Девушка, посмотрела ему в глаза с ни чем неподдельным вопросом. Она не понимала своего брата теперь больше чем когда-либо и надеялась найти ответ где угодно, увидеть его в любых глазах, услышать из любых уст. Хоть что-то, что избавляло бы от мучимого её вопроса. Но старый учитель мог лишь смотреть, у него не было ответов, которые так желала Элис. Если бы ему самому их дали… Ему было интересно не меньше принцессы, что так переменило мальчика, которого он тоже когда-то учил. Неужели и правда, корона? Власть очень коварный хищник, он никогда не нападает в лобовою... Этот зверь ходит вокруг и кружит будто стервятник, сводя с ума одним своим присутствием. Медленно подтачивает своими клыками и когтями того на кого пал её разрушительный взор, она медленно наседала устанавливая свою власть... Однако Уолтеру не хотелось верить, что это произошло и с Логаном. Это был не тот человек способный изменить самому себе... Либо король всегда был таким, либо же... было что-то еще, о чем никто из них не догадывался. - Ты спрашиваешь не у того человека, Элис. - А у кого ещё я должна это спрашивать? - Думаю, ты и сама знаешь у кого... - многозначительно ответил мужчина. - Нет. Он даже видеть в последнее время меня не хочется. - тут же ощерилась принцесса отвечая. В голосе было слышно, как самой ей неприятно это произносить. Конечно... Какой сестре будет приятно осознавать, что родной брат её видеть не желает? Девушке же было обидно в двойне, ведь ей он был нечто большем, чем просто брат... Отцом? Да, наверно так... Ведь именно он был тем, кто читал ей сказки на ночь и тем, кто прогонял страшные сны. Элис слегка улыбнулась, с теплотой вспомнив, как Логан пускал её к себе в постель, когда она была ребёнком. Он всегда делал это с неохотой, дева помнила, как брат хмурился всякий раз, когда она прибегала, но всё равно уступал... Что стало с этой добротой и любовью? Если бы она знала... - О каком разговоре может быть речь... - продолжила девушка после раздумий. - И ничего не изменится, если каждый из вас будет отсиживаться в своем углу. - Тебе легко говорить. - недовольно отозвалась Элис, разрезая мечом воздух и разминаясь. - И, тем не менее, так и есть... Пусть Логан и не хочет тебя слушать, но в тоже время ты единственная к кому он может прислушаться. - Не понимаю... Что так огородило его от меня? - Это бремя власти, - начал отвечать Уолтер так же беря со стойки меч, - о котором мы говорили четыре года назад. - Да, я помню. Лидеры всегда одиноки. - Но у короля есть ты и твоих силах это правило изменить... Но никто не обещал, что это будет просто. А теперь, мы должны заняться твоей тренировкой... Насколько я помню, ты ни разу так и не смогла одолеть Логана. Элис в ответ многозначительно промолчала, не удостоив Уолтера ответа... Однако старик понял, что это значило... наверно. - Не переживай, тебе ещё представится такой случай. - “Я бы этого не хотела...” - в сердцах произнесла принцесса, подумав о самом плохом, что могло случиться. С недавнего времени, она стала жить в ожидании этого и это, превратило её существование в Ад... - Что ж, давай нач... Внезапный хлопок распахнувшихся дверей заставил мужчину замолчать. Учитель и ученица тут же по мановению громкого звука обратили на него внимание. В дверях стоял Эллиот с весьма встревоженным видом не обещающий ничего хорошего своим внезапным появлением. - Эллиот? - чуть нахмурившись, произнесла Элис. Девушка уже готовилась обрушить на парня тираду из гневных слов. Мало того, что он испортил ей остаток дня, так ещё и тренировку прерывает. Но поток слов из его рта обрушился на их головы быстрее злости титулованной особы. И лучше бы Элис не знала, что за вести он принёс... - Уолтер, Элис, за мной! Вы должны это увидеть! - и так и не услышав ответа, парень бросился по коридору обратно. Он вёл себя так, словно увидел нисходящих богов на землю... Во всяком случае, по его словам, это первое, что приходило на ум. - Что это с ним? - удивилась принцесса, отставляя оружие. - Пойдем и посмотрим, что его так всполошило... У меня дурное предчувствие. - Наверняка, какая-нибудь ерунда... - девушка стала забивать молчание своим голосом, когда они шли по коридору. - Он же как тепличная девочка, иногда всякой несуразице удивляется. - с усмешкой на губах она говорила в то время как напряжение в её груди росло. Голос её звучал самоуверенно и дерзко, чтобы скрыть, как за всей этой напыщенностью зашевелился зачатый не ею зародыш. Мягкая пелена, обнимающая его, стала насыщать и призывать к пробуждению и вмести с тем, Элис ощущала всё большую растущую в ней тревогу. Девушке захотелось приложить руки к груди и выцарапать это что-то из себя немедленно, пока оно не прогрызло её нутро, занимаемое своим искорёженным телом всё пространство... Чем ближе они подходили к выходу из коридора, тем сложнее становилось принцессе дышать, словно горло её распухало, не давая воздуху попасть в легкие. В какой-то момент, она даже коснулась пальчиками горла, боясь, что так оно и есть. Однако всё было хорошо... если можно так сказать, когда тебя душат собственные мысли. Когда они вышли в зал с парадными дверями, Эллиот стоял у окна и жестом руки подозвал принцессу и Уолтера. - Взгляните. Это уже совсем плохо... - обеспокоено произнес парень, взглянув на подошедших. Когда девушка взглянула в окно, она не смогла удержать судорожного вздоха, за которым скрывался настоящий ужас. За окном стояла толпа людей, тех самых, что совсем недавно были в стенках замка. Они скандировали что-то и громко выкрикивали, что желают видеть короля. Что уже успело произойти? Эллиот стоя рядом, что-то говорил, но она его совсем не слышала. Громче всего на свете в голове у девушки звучал её собственный голос почти переходящий в крик и злорадные упрёки. Именно этого девушка так долго боялась, постоянно жила в мучительном и страшном ожидании, что вот-вот разразится буря, которая обрушится на них без предупреждения желая смести прочь... Но как же без предупреждения? Тонкий злорадный голосок принялся резать разум Элис своим острозаточенными словами... Она ведь знала, что этот день настанет, рано или поздно он грянет как гром, рассекая небеса и их спокойствия на двое, на до и после... Ты ведь знала принцесса... Бестолку оправдываться перед собой, теперь лишь смотри вперёд на последствия своего бездействия. Но неужели она одна в этом виновата? А Логан? Ведь он причина всему! Но ты могла бы его отговорить от всего этого, проявив больше упорства... Ты же его сестра, кого он ещё станет слушать кроме тебя? Но стал бы он слушать? Так или иначе, теперь рассуждать было бессмысленно... Нужно было что-то делать. Элис посмотрела на Уолтера, его лицо не выражало ничего хорошего. - Это не кончится хорошо. - мрачно произнес его голос. - Неужели? А я рассчитывала на счастливый конец. - принцесса попыталась высокомерно усмехнуться, но получилось у неё это плохо и усмешка вышла кривая выдавая волнение. - Элис, очень не подходящий момент острить. - недовольно ответил Эллиот. - Если дело дошло до этого, - он указал на окно, - то кончиться всё может самым неприятным образом. - Боюсь парень прав... Эти люди просто не знают, что Логан может сделать, а Логан не понимает на что способна толпа. Учитывая нрав твоего брата... он не потерпит бунта. - мужчина замолчал задумавшись. - Я ведь предупреждал его... - вдруг донеслось с его сжатых губ. - Я попытаюсь поговорить с ним, уверен, королю уже сообщили об этих людях. Надеюсь, он услышит меня... - и с этими словами, оставляющие место для неприятной неопределённости, старик оставил принцессу и её друга. Между ними повисло неловкое молчание, в котором Элис стала бултыхаться как в луже и захлебываться в ней. Почему ты стоишь тут? Почему молчишь? Разве не ты должна была пойти сейчас к королю, а не Уолтер? Кто, если не сестра, способен воззвать к рассудку короля? Но Элис в ответ на вопросы в своей голове продолжала хранить молчание... Ей снова не хватало смелости. Чтобы она сказала Логану? Что так нельзя? Что то, что он делает неправильно? Он итак это знает... и она не раз ему говорила. Какой толк говорить одно и тоже? Или принцесса снова оправдывала свою трусость? Элис не могла найти ответ, она совсем запуталась в себе... - Мы должны пойти за ним. - наконец неожиданно выдал Эллиот. - Что? За ним? Я не думаю, что он этого хотел бы. - Элис, что с тобой? Если бы я не знал тебя, то решил бы, что ты струсила. Идем, может Логан послушает хотя бы тебя, в конце концов, ты его сестра. - Он никогда меня слушал с чего бы теперь?! - пошла на попятные девушка и в голосе её зазвучала нерешительность. - Да что с тобой...? - юноша с беспокойством посмотрел на Элис. И тут дева вдруг ощутила, как он взял её за руку. Так неспешно и нежно... с трепетом, который принцесса так давно не испытывала на себе. В этот миг из её легких прорвался усталый вздох. Она так устала от всего этого... От своих страхов, от холода брата, от того, что от неё вечно чего-то ждут, будто бы девушка кому-то должна. А может и правда должна? Задолжала кому-то из богов и теперь расплачивается своей праздностью. Это так несправедливо, хотелось вскрикнуть, как маленький ребёнок разбить вазу и сбежать в комнату хлопнув дверью, но никакая дверь не спасет о себя самого. Элис с радостью закрылась бы от самой себя, забыла, что она принцесса, облаченная в страхи, что кукла в шелковые наряды. - Ничего... - наконец выдавила из себя девушка, склонив голову и пряча свой рассерженный на себя взгляд. - Прекрати, я ведь всё вижу... - Какое у тебя хорошее зрение. - едко ответила принцесса всё больше становясь похожей на ребёнка, который просто запутался и не знает, что ему делать. - Элис, не будь ребёнком. Я же знаю, ты далеко не такая, но как только дело доходит до твоего брата ты, словно разума лишаешься и превращаешься в какую-то куклу так и не определившеюся со свой жизнью. Получив этот неприятный выпад из слов, девушка ощутила себя так, словно её конь лягнул в бока, а чувство боли приводило в сознание и в тоже время уничтожала все попытки здраво мыслить. Как он смеет ей такое говорить?! Впрочем, сейчас должно быть не тот момент, чтобы деликатничать... За окном разъяренная толпа, требующая короля, Эллиот требует от неё решения, а Уолтер прямо сейчас пытается воззвать к Логану в надежде, что тот услышит голос здравого смысла... Тогда, когда это должна делать Элис. Логан долгое время заботился о сестре, а разве она не должна заботиться о нём, защищать? Даже если это значит защищать его от самого себя, так стерильно мчащегося к своему року, как мотылек к огню. Девушка подняла взгляд на парня и вдохнула, как можно глубже, будто вмести с воздухом вбирала в себя побольше смелости, которая непременно пригодится ей. Хотя с чего бы ей взяться в этом воздухе? Однако, так или иначе, Элис должна была её найти... - Да... Да, ты прав. - вдруг смиренно произнесла она. - И я так трепещу перед ним... Трепещу перед тем, что может произойти, будто листок бумаги, несущийся ветром по дорогам. Я не нахожу себе место по ночам и метаюсь по кровати в полуночном бреду от беспокойства... Я знаю, как ты не любишь Логана и это заслужено. Он почти с первых же дней тебя невзлюбил, но от этого он не перестает быть моим братом, человеком, который мне не безразличен... И я разрываюсь, между долгом сестры, принцессы и просто человеком, который боится перемен, даже когда они необходимы. - Элис говорила так неуверенно, будто каждое слово пробовала в разговоре впервые. - Неужели ты не понимаешь? - Трудно понять человека, когда он ничего не рассказывает о себе. Мы знакомы столь долгие годы, но мне кажется, что с каждым днем, я знаю тебя всё меньше и меньше, и... - парень слегка покачал головой. - Слушай, сейчас явно не подходящий момент для этого. - Ты прав... Я просто хочу чтобы ты понял, как это всё не просто для меня, а не потому что я такая плохая. - передразнивающим голосом закончила принцесса. Вздохнув, юноша отвел взгляд, он всегда знал, что что-то её гложет и это что-то вызывало в нём такую зависть порой. Почитающие придыхание в её голосе при упоминание брата, что-то такое, что можно сравнить с первобытным почитанием богов древности. Возможно, Элис даже сама этого не слышала, однако слух Эллиота, такой острый, даже... злорадный, слышал все, что могло уязвлять его. И это беззаветная любовь сестры к брату особенно крепко ранила его эго. В который раз он ловил себя на мысли, что желает слышать эти вдохи, когда её голос произносит его имя, когда она говорит о нём и обращается к нему... Почему этого нет? - Идем за мной. - Что? Куда? - спросила девушка, видя, как парень стал спешно подниматься по главной лестнице наверх. - Мы должны узнать, что сейчас происходит с Уолтером. - Они должны быть в Зале Войны. Принцесса не стала останавливать Эллиота выяснить происходящее. Даже больше, она составила ему компанию, ей по правде и самой хотелось выяснить, чем всё это кончится... Предсказуемый финал или всё не так плохо? Пока они шли, у Элис было ощущение, что её разум был заперт в каком-то вакууме. Никакая мысль не могла к нему пробиться. Огороженный переживаниями и страхами, он был за ними как за каменной стеной, однако, это стена для него станет погибелью и девушка всё больше это ощущала. А ещё её не оставляло и всё нарастало чувство того, что сейчас решится что-то важное... Важное не только для неё и брата, но и вообще для всего королевства. Оно струилось в воздухе как что-то едва ощущаемое по сравнению даже с самим воздухом. Что же решила судьба преподнести принцессе? Очередной урок? И как ей только не надоело воспитывать эту глупую девчонку? Впрочем, все мы неустанно получаем уроки, и кажется, им не будет конца, как и постоянным ударам линейки. Наша строгай воспитательница всегда стоит над нами с указкой готовая в любой момент грубо ткнуть в свои ошибки, будто нерадивого котенка. А мы всё не устаём подавать ей повод для очередного тычка. Наверно боги смеются над своими творениями, называя их глупыми мазохистами... Иначе как описать нашу любовь так часто вставать на грабли? Вот и Элис сейчас шла и не понимала... Как она могла это допустить? Ведь на протяжении всех своих двадцати лет жизни, она не раз извлекала горький опыт из своей нерешительности в самый необходимый момент... Неужели она настолько глупа? Может и да... А может и нет. Страх поистине уникален. Ничто в мире не сравнится с его чарующей и в тоже время разрушительной магией. Сильнейшими из всех сил он подчиняет разум людей своим нуждам, как паразит, который столь сильно сжился с хозяином, что теперь сам стал хозяином хозяина... Он жил внутри дергал за невидимые глазу нити болезненно напоминая о своем существовании. Вот и сейчас принцесса ощущала покалывание изнутри и раскат молний прямо под её трепещущей кожей, а в голове рождались мысли одна хуже другой о том, что их ждёт впереди... Двери Зала казалось буквально выросли перед Элис, как из неоткуда, прямо из пола! И возвышались как горы, от которых веяло холодом суровых и жестоких решений, которые её брат не редко должно быть там обдумывал. И теперь девушке даже хотелось поежиться от них и сжаться в клубок будто ежик, которого кольнул мороз. Стоя рядом с ними принцессе показалось, что время вокруг замерло в необъяснимой нерешительности, идти ли ему вперед? Но, к сожалению, эта иллюзия была лишь в голове Элис. Время неумолимо шло и неуклонно стремилось к своему финалу... Своему? Нет, конечно, нет. Так наверно хотелось думать девушке, что это лишь окружение подходит к какой-то черте... Но, увы, эта черта была её собственная. И эта неведомая развязка тоже принадлежала лишь её участи. А время вечно, оно умрет лишь с последним разумом в мире, чтобы некому было за ним следить... А до тех пор, мы продолжим считать минуты и содрогаться, когда очередная секунда пересечет неведомый нам ключевой рубеж... - Элис, взгляни. Эти слова вырвали девушку из мыслей, и она увидела, что Эллиот уже стоит вплотную у двери, сперва пытаясь что-то услышать, а затем и разглядеть через замочную скважину... И судя по тому, что он позвал девушку, что-то ему и удалось увидеть... Принцесса, слегка помедлив, подошла и когда парень учтиво отошел в сторону предоставляя место, она приникла к замочной скважине и, моргнув поняла, что всё ещё не может поднять веко. Они словно срослись друг с другом, не давая хрусталям её очей увидеть, то, что происходило за дверью... Ведь это не хорошо! Не правильно! Кричал в ней детский голос. Она не должна подглядывать за братом. Всё что происходит за дверью лишь его дела... Но ты уже не маленькая девочка, раскрой глаза реальности, как бы она не была неприятна. Иначе как ты увидишь будущие? Открыв свой взор, Элис тяжело сглотнула комок волнения, собравшийся в горле и вмести с этим набралась решимости увидеть, что там происходит. Её сердце и дыхание замерло, когда она стала наблюдать за происходящим на той стороне. Смотря на карту, что была в центре на столе, Логан слушал своего бывшего учителя, изредка поглядывая на него с привычной для его образа мрачностью. Однако сейчас она была более чем обоснована. Беспокойное движение рук Уолтера разрезали воздух, будто того, что он говорил, было недостаточно, что бы убедить упертого правителя. Впрочем, насколько Элис знала своего брата, ему и явных доказательств будет мало, если он решил по-своему. Это была его сильная и в тоже время слабая сторона характера. Излишняя упёртость никогда не была показателем мудрости, зато хорошо демонстрировала глупость. Но девушке не хотелось так думать о короле, ведь он далеко не так глуп... В этот момент Уолтер хотел подойти к монарху, но его, как предсказуемо, остановили гвардейцы, стоявшие по сторонам. Принцесса видела, что этот шаг, был сделан от... некого отчаяния. Конечно, кого угодно охватит отчаяние, когда тебя не хотят слышать, укрываясь глухим упрямством. Взгляд короля при каких-то словах вдруг резко похолодел, и девушке сделалось не по себе от взгляда этих хищных щелочек, в которые превратились его глаза. Внезапно один из гвардейцев крепко ударил Уолтера прикладом по коленям. Это было так неожиданно, что Элис резко вдохнув, отстранилась от двери. - Что там, Элис? Что произошло? - и не став дожидаться ответа, Эллиот сам посмотрел. Увидев Уолтера на полу, парень всполошено схватил принцессу за плечи, заставляя посмотреть на себя. - Мы должны немедленно вмешаться. Ты должна! Ты его сестра, может хотя бы к тебе он прислушается. - Что за ерунду ты говоришь. - нахмурившись проговорила девушка. - Он никогда меня не слушал! - Мы уже проходили через это! – недовольно произнес Эллиот, уловив дежа вю в их разговоре. - И потому ты позволишь ему так поступать твоим учителем? Эти слова вызвали у Элис пристыженное молчание... И правда, неужели позволит? Не удостоив парня ответа, она стряхнула с себя его руки и шагнула, вперед протягивая руку к дверям. Ладонь, оказавшись рядом с ручкой на секунду дрогнула, и эта дрожь неприятным импульсом прошлась по всему телу, будто секундный удар микро-молнии, пришедший прямо в спину. Быстро прогнав прочь, этого дурного предвестника, принцесса решительно распахнула дверь и вошла вперед, почтив присутствующих своим образом... В свою очередь, принцессу почтили вниманием. Увидев сестру, Логан чуть удивленно вздёрнул бровь, её решительность не осталась незамеченной. И даже если это было притворство, король не мог проигнорировать этот жест, а потому его удивление сменилось сдержанным негодованием. - Что ты тут делаешь? Я не помню, чтобы позволял ребёнку влезать в дела взрослых. - его голосе ощущалась власть и желание указать на место. Этот тон был совершенно обоснован, хозяин короны мог повелевать лишь одним своим словом, это право дарованное ему кровью и родством. Элис на мгновение замялась, ощутив, как несгибаемость в его голосе даёт достойный отпор её жалкой попытке поднять голову выше его остроконечной короны... Кого она обманывает, если она это и сделает, то лишь ощутит, как золотые пики пронизывают её шею дабы навечно отбить желание дерзить власти держащему брату. Если бы они были одни... Элис понимала, что сейчас, при Уолтере, при Эллиоте и даже этих чертовых гвардейцах, Логан ни за что не будет играть с ней в доброго братика и вряд ли стоит ожидать каких-то попущений. Впрочем, он и наедине бы вряд ли стал с ней сюсюкаться, но... В миг своего замешательства, девушка ощутила печаль. Ведь она помнила, как в голосе его ещё звучали остатки человеческого тепла, когда их окружали лишь глухие стены, лишенные слуха и зрения... И в душе у неё теплилась надежда, прикоснуться во мраке его холодной груди, к этому едва живому огоньку, придать ему сил, воспылать и стать крепче. Но это не могло произойти быстро... И вот все надежды рушатся, в окружение этих чуждым им глаз, зима поглотила его сердце, и она не даст слабину. Чувствуя это, принцесса направила все силы в своё самообладание и спокойствие. Она очень наделась, что в глазах её не будет видно предательское сожаление, о том, что всё происходит так, а не иначе. - Прекрати это Логан. И не смей говорить со мной как с маленькой. Я больше не могу терпеть того, что ты тут устроил. - девушка демонстративно сложила руки на груди, будто закрываясь от мужчины. - Или ты думал, я постоянно буду бездействовать и дальше наших редких разговоров не пойду? Нет. Я устала от этого. Я взывала к тебе, взывала к твоему разуму в надежде достучаться до него. Но, кажется, он оглох, а вмести с ним и ты. Мне жаль и раз так... То мой долг напомнить тебе о том, кто ты, мой брат, раз ты забыл. И все же Элис не переставала надеяться, что Логан опомнится от безумия, что зародилось в его голове, как считала она на пустом месте... И возможно король был бы счастлив, будь оно так. Он хотел бы быть лишь безумцем, чей разум играет сам собой, обманывая и зло шутя... Блуждать в постоянных заблуждениях, свято веря в пустые откровения своих ночных кошмаров. Но, правда хуже всякой лжи и яда... Она ранит так крепко, что от раны истекают кровью все, кого коснулся её острый кинжал. Правда похожа на полуночного убийцу и пока ты держишь рот на замке, он не слышит тебя, а значит не найдет горло, что принять должно сталь... Логан взглянул на сестру с неким вопросом в глазах, который она так и не смогла разобрать. Её долг... На какой именно? Взывает ли она к своему брату или же к тирану? Из любви или же ненависти? Логан молчал, он совсем не спешил отвечать и нарушать покой своих уст громкими словами. Мужчина смотрел в её глаза и будто бы желал, что-то раскопать на самом их дне, что-то, что блестело как некое сокровище... Он вспомнил тот день, когда они схлестнулись в тренировочном бою на мечах. Ярость того мига с внезапной сладостью опалила его душу... Он до сих пор вспоминал дрожание рук сестры от переполняющей их силы, которая так неохотно уступала слабости и пасовала перед решимостью короля... Тогда ему казалось, что ещё немного, и она словно маленький озлобленный волчонок, набросится на него скаля маленький острые клычки в безумном желание впиться в горло соперника. Эта проступившая звериная натура на несколько секунд, очаровала его в тот момент... Она была готова на отчаянный поступок ради последнего мига, даже если бы это не увенчалось успехом. - Логан, не молчи, я не со стеной разговариваю. - Элис недовольно фыркнула, видя, что брат, словно в облаках летает. - Я не вижу смысла отвечать. - Что значит, не видишь смысла? - удивленно выпалила девушка, смотря на равнодушие короля к происходящему. - Имеет ли смысл что-то говорить, когда ничто не заставит тебя пересмотреть своё мнение. - А я должна? - Может и так. - Тогда попробуй... Может я правда передумаю. - с легким вызовом заговорила девушка. В ней постепенно просыпался азарт, от того, что брат не воспринимает её в серьез. Она намерена это исправить... Исправить навсегда. - Неужели? Ладно. Раз ты так хочешь... - Да, хочу! - перебила его Элис начиная закипать от спокойного тона монарха, хотя сейчас как раз тот момент, чтобы немного покричать. - Прекрати... просто прекрати. Этот твой покровительский тон... Сбрось его прочь со своего голоса, сейчас не тот момент. Ты разговариваешь со мной - принцессой, а не маленькой глупой девочкой с которой привык общаться. Услышанные слова вдруг будто вырвали короля из самого себя, из вороха самых разных мыслей и что-то в нём задели... Они прозвучали, будто скрежетание когтей по стеклу и мужчине захотелось скривиться от этого звука. Он поднес руку к подбородку и пальцами погладил бородку. Девушка знала этот жест, её брат делал так всякий раз, когда задумывался о чем-то достаточно долго... Этот знак порадовал принцессу. Но если бы она знала... “Ты разговариваешь с принцессой...” эхом отдавалось в его голове с тем самым скрипом между слов. Мужчина понимал, что этот скрип доносится не из его головы, а из груди. Он разносился как зараза вместо ударов сердца и не обещал ничего хорошего. “...а не с маленькой девочкой...” неужели уже? Так скоро? Логан взглянул на сестру чистым взглядом... И в ответ увидел, как на него смотрит яростный взгляд возмущенной женщины, для которой детская корона уже мала. Она хочет скинуть её с себя, не смотря на упрямое желание старшего брата удержать её на любимой голове. - Что ж, если ты заговорила так... – негромко проговорил он. - Отведите мою сестру и её приятеля в тронный зал. А так же приведите туда же зачинщиков бунта. - повелительным тоном приказал Логан, напоминая всем, что они находятся в присутствие короля. - Что? Что вы задумали, Ваше Величество? - беспокойно спросил Уолтер, поднявшись и смотря на монарха. - Мы разберемся с этим делом официально. - лишь резко ответил мужчина словно ножом отрезал. - Ваше... Но Логан жестом перебил старика. Он резко поднял руку с раскрытой ладонью, призывая бывшего учителя к молчанию. - Достаточно. Увести. - громко приказал мужчина после чего взглянул на Уолтера. - Ещё хоть слово и ты об этом пожалеешь. Не забывай о том, кто твой король. И не дожидаясь ответа, монарх проследовал след за охраной в тронный зал. Слегка склонив голову, он пытался поймать хотя бы одну мысль в ней, любую, но там было предательски тихо... Всё обрушилось так резко и неожиданно, как карточный домик от неосторожного вздоха. Почему сейчас? Логан шёл и никак не мог отделаться от чувства, что сейчас он не просто идет по коридору, увешанному картинами, а по дороге навстречу своей судьбе. Словно в зале том, решится что-то больше чем очередной урок для глупой сестры... От этого монарх ощущал беспокойство на сердце... Или это было не сердце? Мужчина вспомнил то скрежетание в груди и понимал, что это было не сердце... Может, то, что его заменило? Что-то маленькое и ненавистное, что свернулось в клубок под ребрами и своим дыханием лишь имитировало сердцебиение, чтобы наивный король жил с чувством того, что он всё ещё человек... Что у него всё ещё есть пути к отступлению. Но это возможно лишь иллюзия, о которой Логан задумался лишь сейчас. Возможно, он уже обречён и лишь борется с неизбежным, и это так же бесполезно, как бороться с приливной волной... Рано или поздно настанет момент, когда вода встанет по горло. Но вот свет тронного зала осветил его мрачные мысли, клонившие короля к безумию... Мужчина поднял взгляд с земли и устремил его на витраж, что был расположен прямо за троном. Он вызывал восхищение и в тоже время тревогу... В рассветные часы иной раз казалось, будто тронный зал охвачен пожаром или же омыт кровью. Логану это всегда казалось дурным предзнаменованием, словно сами боги с небес посылали свои предупреждения. Но никто кроме монарха не мог прочесть их... В рассветом зареве, он слышал не гул ветра, а рев огня, что распахнул свою пасть у подножья дворца. Может он, наконец, сошел с ума? Когда Элис вошла в тронный зал, то увидела, что не они единственные почтили его своим присутствием. Раньше них тут уже была группа людей. Простолюдины. Однако помня слова брата, принцесса уже знала кто это и почему они тут. Это видимо были люди ответственные за поднятый бунт... Она не знала, что им всем, уготовил Логан, но зная брата достаточно хорошо, девушка догадывалась, что это будет, что-то малоприятное... Потому сердце её всё больше охватывали переживания. Что ей теперь делать? У неё не было пути назад, принцесса шагнула за ту грань, когда больше нельзя развернуться и убежать будто ребенок, хлопнув дверью. Эта мысль вызывала чувство, как если бы девушку прижали к стене с ножом у горла. Что тут можно сделать? Оставалось лишь смириться с ситуацией и действовать так, как она будет диктовать... Так, как диктует тот, в чьих руках сила. Это рождало мерзкое ощущение навязывания, ничтожности своего положения... О чём она вообще думала в тот момент, когда встала между королем и его решением? Неужели она думала, что он будет её жалеть? Нет, не таков её брат... Он будет с ней жесток, если то будет необходимо, не посмотрит на одну кровь. Тогда любит ли он её, в самом деле? Девушка не знала ответа на вопрос. В детстве, Элис была уверена, что никто на свете не любит её сильнее, чем Логан, а теперь... Та огромная любовь переросла в ненависть так же несоизмеримо огромную... Логан прошел мимо них к трону и задумчиво взглянул на него. Его тяготило чувство, словно он смотрит на свой крест, который выпал на его участь так несправедливо. Или нет? Как там говорят? Нам не дают больше чем мы можем вынести. Логан в мыслях усмехнулся... Этим оправдывают всё, что всё происходит по волей богов. Конечно, ведь так жить куда проще свалив вину на небеса, чем всё принять... Как смешно. Может у людей было бы меньше проблем, научись они признавать свои ошибки? И сейчас... Логан понимал, что этот крест облаченный золотом, он принял по своей воле. Да, он мог отречься от короны, не быть её пленником, не быть заложником своего решения и никогда не касаться проклятых регалий, что были всё равно, что вещи, принесенные из зачумленных земель. И несли они болезнь ничуть не хуже чумы... Он сам виноват... Он просто не мог поступить иначе. А это уже что? Рок? Судьба? Ведь король не был повинен в том, что был прижат к стене тем, что всегда виделось ему на границе своих земель, прямо на горизонте, там, где солнце садилось... Не он сам шептал себе тогда, во тьме, окруженный гулкой тишиной... Разве кто-то ещё мог справиться с этим кроме него? Мужчина чуть оглянулся, взглянув на сестру, пока её глаза с беспокойством метались по залу. Точно не она... Нет. Логан не мог представить, что всё это свалилось бы на неё, откажись он от власти. Все эти цепи, что оплетали его грудь в таком же множестве как веревки, сожмут и её в свои неумолимо холодные объятия... Элис не заслуживала этого. И пусть она считает своего брата тираном и чудовищем, что крепко вцепилось в желанную многими власть. Как бы он жестоко поступил с ней, сбросив всё это на её хрупкую спину, ранить белизну кожи ранами от тяжелых решений... Логан слегка нахмурился. Но как долго он может лелеять в ней дитя? Порой он сходил с ума от собственного двуличия, что поселилось в нём как паразит. Оно разрывало его на две части, и мужчина не знал, чью сторону принять? Какая из них борется за спасение его души, а в какой дьявол поджидает в засаде из сладких грёз. Он верил, что вскармливая в сестре несведущего ребёнка, он спасает её... и себя. Пусть всегда она будет дитём в его запутавшемся сердце, и он заставит верить разум, что ему лишь кажется... то, что мешает ему спать по ночам. Что он лишь сумасшедший... Это единственный способ сбежать от правды, что способна сломать им жизни. И вот он повернулся к ней, его широкоплечий стан излучал гордость и властность, будто сами боги лишь его творения, а не иначе. Король смотрит на неё. Он хочет быть неумолим и немедленно отчитав запереть в её комнате, как шабутную маленькую девочку... Но в груди снова раздается тот мерзкий скрежет и стекло под когтям вдруг начинает трескаться... он дал брешь. Кровь проливается через трещины и еле слышный сдавленный вой она выносила на волю в своих алых водах. Этот звук эхом отзывался в его ушах и король начал чувствовать, как он становится всё более невыносимым. Невыносимым от того, что шептал о его бессилии, всё рушилось, он проигрывает своему “сердцу”. Сама судьба желает вырвать принцессу из клетки его обмана и загнать в другую. Она больше не дитя... не обманывайся король, ты понял это очень давно. Ещё тогда, когда твоё сердце отяготилось чувствами к ней. Она перестала быть ребёнком навсегда... - И что теперь? Что ты хочешь сделать? Неужели ты думаешь, что я стану мириться с этим всем? Всем, что происходит вокруг. - наконец раздался голос Элис извне чему Логан в тайне оказался рад. Ему так нужно было, чтобы что-то прозвучало, вырвало из тех цепких лап, в которые он угодил. - Тоже самое, я могу сказать и тебе, сестра. Я не собираюсь терпеть это всё... - О чём ты? - с легким недоверием спросила Элис. - Если ты об этих людях, то я готова понести наказание за них. Они жертвы твоего безумия. - Осторожнее со словами... - произнес король с легкой угрозой в тоне, чувство которой усилил жест мужчины: погрозил ей пальцем. - Не забывай, ты говоришь не только с братом, но и со своим королем, а короли такие оскорбления без внимания не оставляют. - Ты не король! - яростно выкрикнула принцесса. - Ты лишь очередной тиран, что загоняет своё королевство в бездну ради собственной выгоды. - Выгоды? - Логан поднял бровь, выдавая в голосе оскорбленность. - Я не Ловкач, чтобы действовать исходя лишь из собственных нужд. Всё что я делаю, я делаю во благо Альбиона и его людей. Девушка пораженно уставилась на монарха и незамедлительно ответила: - Что? Логан, ты слышишь, что ты говоришь? Как смерти от голода и нищета спасет Альбион и его людей? Это лицемерие, чтобы не потерять лицо, избавь меня от него. Эти люди живое тому доказательство. Вряд ли они тут от хорошей жизни... - Народ никогда не бывает доволен. Однажды ты это поймешь... Они и вполовину не могут охватить тех мыслей, что одолевают меня, но однажды они меня поблагодарят. - Я долго не хотела верить в это, но ты и в самом деле обезумивший от власти тиран... - отчаявшись, прошептала Элис, склонив голову к плечу. - Что ж, я тоже кое-что, наконец, признал... Ты больше не ребёнок, каким я привык тебя видеть. Ты росла почти на моих руках и эта нежная ностальгия, нежная память затуманивала мой разум... - И что ты хочешь этим сказать? - Мне тоже пора повзрослеть. Я перерос те воспоминания и должен вести себя с тобой соответствующе. - в его голосе прозвучал странный холод, так похожий на сталь обнаженную на морозе... Отчужденность в голосе брата на секунду сбила девушку с толку, он звучал так, словно они видятся впервые в своей жизни. - И что ты намерен делать? - её голос слегка дрогнул, но тут же поспешил набрать уверенности в последствие. - Впрочем, чтобы ты не предпринял, я не позволю тебе навредить этим людям и вообще кому-либо. - А взгляды всё такие же наивные... Отчасти в этом есть и моя вина. Пора её исправить. - Что ты... - но договорить девушка не успела, она немедленно была перебита братом. - За каждое предательство надо платить так или иначе... - медленно вышагивая по степеням вниз, он сходил будто с трона небесного. - И я знаю о каждом предателе, что засел в стенах этого замка. Пора платить по счетам... - на этих словах он взглянул на Эллиота. Увидев куда направлен взгляд короля, Элис дрогнула, но снова монарх не дал ей говорить. - Я даю тебе, то, что все хотят, но когда получают... сильно разочаровываются. Выбор. Ты в праве выбирать... Кто должен понести наказание? Эти люди, бунтари от не хорошей жизни, люди невинные по твоему разумению... Или же этот мальчишка? - Что!? - не выдержав выкрикнула Элис этот вопрос, да так громко, что казалось её собственный голос, резанул ей по ушам. Парень же не смог сдержать резко охватившего его страха, от того, как неожиданно королевский указ стал ощущаться зияющей чернотой дула ружья, смотревшее ему в спину... - Но мы ведь не в чем не виновны. - произнес он как можно тверже. - А кто сказал, что “вы”? Я говорю о тебе, маленькая дрянь. - с презрением произнес король, будто наступил во что-то омерзительное. - Ваше Величество, Логан, пожалуйста...! - взволновано позвал Уолтер короля видя, что ситуация выходит из-под контроля. Но мужчина проигнорировал старика, словно пустое место, лишь стража немедля взяла его на мушку, предотвращая его возможное приближение к королю. - Логан ты спятил! Причем здесь Эллиот, каким боком он тут? - не выдержала дева и от нахлынувшего волнения заговорила совсем фривольно, будто её только вчера достали с улиц и, отмыв, переодели в принцессу. - Следи за речью, принцессы так не говорят. - контрастно спокойно говорил монарх. - Логан мне плевать, как они говорят! Ты себя слышишь!? Ты заставляешь меня делать выбор между невинными людьми, которые этого не заслуживают. - У тебя всегда были проблемы с тем, что бы зрить в корень... Но хорошо, как твой брат, я помогу тебе разобраться в этом. Мужчина заложил руки за спину и стал ходить медленным шагом, туда-сюда иногда задумчиво поглядывая, то на людей, что в страхе жались друг другу, то на сестру, за плечом которой так позорно прятался Эллиот. Впрочем, что ему оставалось ещё делать? Его жизнь больше не в его власти... Все люди игрушки в руках кого-то, кто сильнее их. И даже те, кто сильнее, тоже чья-то кукла... - Почему я должен казнить этих людей? Я думаю тут всё примитивно просто... Они заговорщики, заговорщики против короны. И если они думали, что после этого я их отпущу, погладив по головке... Это насколько надо быть идиотом, чтобы так думать? - он взглянул на людей. - Ведь они знали, на что шли... - Но они ведь ничего не сделали! - Конечно, ведь я не дал им шанса что-то сделать. Запомни сестра, когда ты стоишь у рычагов власти, нужно иметь достаточно сил и смелости чтобы их удержать, а для этого надо не бояться применить эту самую силу. - То есть, не бояться замарать руки? - Можно сказать и так. - слегка усмехнулся король. - Власти без крови не бывает, вот что ты должна знать. - Нет. Ты... Ты говоришь так, потому что слишком близорук. Ты всегда был таким, жил жестоким сегодняшним днём... Но почему ты отказываешься заглянуть вперед и поверить во что-то более высшее? - девушка сделала шаг к королю. - Логан, почему? Однако мужчина же наоборот сделал шаг назад и отдалился от Элис, словно опасаясь её. - Я достаточно уже обжигался. Когда-нибудь ты поймешь меня... после пары ожогов. - негромко ответил король и принцессе показалось в этот свой ответ и голос, Логан вложил эмоции, которые она не слышала... Но она никак не могла понять какие, они были тщательно сокрыты его шепотом. - Логан... - внезапно ласково позвала его девушка в надежде ухватиться, за то светлое в нём, что так отчаянно он пытался подавить. - Достаточно! - резко ответил монарх, как ударил топором. - Делай выбор. - Нет! – в тон ответила ему сестра. - Ты не посмеешь... Что Эллиот сделал тебе? Почему ты вообще приплел его сюда!? - Хм. Настраивал мою сестру против меня же? Склонял ко всяческим интригам за спиной короля? Мне кажется этого уже достаточно, чтобы относиться к нему как к предателю. - Но... В этом же нет ничего такого... Это лишь слова. - голос девы зазвучал не увереннее, ведь она помнила, что Эллиот болтал. В этот момент она была готова проклясть его, глупая, болтливая девчонка, а не мужчина. Она не удивлена, что Логан знает об этом... Что опять выставляет парня не в самом умном свете, который наивно полагал будто монарх будет в неведении. - За словами всегда что-то стоит... Но теперь вернемся к насущному. Как видишь, все виновны и одинаково глупы, а тебе следует сделать выбор. Потому что если его не сделаешь ты, его сделаю я. Они все будут казнены. Мне не выгодно, чтобы они жили, они - проблема. Но тебе я дарую руководить жизнью и смертью. - Ты чудовище... - прошипела Элис. - Нет. Я лишь ставлю тебя в ситуацию, в которой оказываюсь каждый день. Из двух зол выбирают наименьшее, верно? Ну что ж... Чтобы ты скорее решилась, - заговорил он легким тоном, - я начну отсчитывать от пяти до нуля и за это время ты должна решить, кто, по-твоему, разумению должен жить, а кто умереть. Пять... - Это какое-то безумие... - растеряно произнес Эллиот. - Что мне делать... - бездумно спросила принцесса у самой себя. Но никто ей не ответил. - Четыре... - Элис. - позвал парень девушку, но она будто его не слышала охваченная каким-то своим внутренним миром и в лице её стали проступать признаки паники. Девушка металась внутри себя по кругу, словно пойманный в клетку зверь в ожидании, когда над ним совершат расправу. Это всё застало её врасплох, она была совершенно не готова к такому... Элис обратила взор на Эллиота и потом на тех людей, что испугано, смотрели на неё в ответ, безмолвно моля о спасении. Они и правда невероятно наивны... и им плевать на Эллиота. Их жизни, их души, были так тяжелы и принцессе казалось они, рухнув ей на спину, так безжалостно вдавливали её в землю, будто... желая закапать. А самим стать её могильными эпитафиями. - Элис, черт! - выкрикнул парень, схватив деву за плечи. - Три... Он потряс её в надежде вернуть сознание в голову девушки. - Элис выслушай меня... Он увидел как, наконец, её запуганный взгляд сконцентрировался на нём. Она была совершенно подавлена... - Это безумие, но ты должна выбрать меня. Эти люди не заслуживают смерти. Они жертвы, которых будет ещё больше, и только ты можешь всё это прекратить. Ну же Элис.... - Я не могу... Кто я такая, чтобы решать, кому жить, а кому умереть... - растеряно затараторила девушка. - Я ведь не Бог... - Два. - Возьми же себя в руки. Ты знаешь, какое решение верное... так прими же его. Докажи, что ты можешь... Элис... - он нежно коснулся ее лица заставляя посмотреть на себя. - Прошу... - прошептал он. - Нет-нет-нет! - быстро проговорила девушка и, откинув его руку, отбежала от парня. - Один... Замарать руки, замараться самой... Она не готова окунуться в чужую кровь, не готова нести тяжесть своего решения до самого конца. Как она может выбирать между ними? Мысли в голове Элис загудели, будто тревожный клич и её буквально разрывало от каждой из них в клочья. Страх самый сильный, какой был известен деве, обуял её, накрыл разум, словно крыло полуночного демона ворвавшегося в голову, будто в распахнутое окно. Она не могла его изгнать и даже не пыталась... В панике Элис распахнула перед ним все двери в своё сердце. И теперь он больше никогда не оставит эту теплую обитель, что кровоточила в ужасе. Как же она слаба... - Ноль. - Не могу... - тихо пролепетала принцесса. - Я не могу решить... Это выше моих сил. - глухо произнесла она закрыв лицо ладонями. - Боги простите меня... - Элис! Выбери меня, немедленно! Не обрекай этих людей на смерть! - прокричал парень, но все его крики уходили в никуда. В пустое место... каким сейчас была Элис. - Жаль. - сухо произнес Логан смотря на сестру и делая шаги в её сторону. - Я разочарован... Я думал, ты уже готова признать, что больше не маленькая девочка. Но как всегда... Слова из твоих уст всегда остаются словами. Но сестра молчала в ответ... Не чему было ответить. - Казнить. - скомандовал неумолимый голос короля. Послышался вой людей, который тут же стал залезать в уши принцессе, вызывая желание упасть, не сходя с места на пол и свернуться в клубок, как при сильной боли. Гвардейцы стали уводить людей, дабы исполнить жестокую волю короля и в момент, когда в спину Эллиоту ткнули ружье, парень внезапно дернулся к принцессе и, схватив её за руку, вдруг вырвал девушку из оцепенение. Элис направила свой взгляд на парня и ощутила, как по щекам потекли слёзы... Такие горячие и внезапные, они набросились на неё как звери и принялись душить, желая присвоить себе каждый вздох девы. - Элис, помни, что он натворил... Он должен за это поплатиться. И чтобы не случилось дальше, знай, я люблю тебя... Эти последние слова казалось, прозвучали совсем тихо, лишь чтобы чуткое ушко принцессы могло уловить их трепет... Но этого хватило, чтобы они не остались незамеченными и ласка тех слов немедленно была взята в плен... Услышав эти смелые слова внутри короля, словно до придела накалились все кости и даже то, что было в них, превратилось в разгорающиеся угли. Его череп стал горячим котлом, в котором вскипела ненависть... Казалось она долгое время, даже годы, медленно доходила на огне и вот, наконец, безумный бульон из чувств добрался до кипения, и ненависть в нём вспенилась и стала лезть за предел своего котла. Выплёскиваться и брызгать своей кислотной злобой! Его кожа стала горячей, температура под ней становилось всё выше... Это было похоже на чувство, когда случайно проливаешь на себя горячий чай, только в этот раз он был вылет на обнаженные органы внутри. Логан чувствовал, как его снедает это ужасное чувство, от которого все бегут как от проклятья, воют от него словно зверь на луну. Чувство, от которого все волоски на теле вставали дыбом, и даже на затылке заставляя себя чувствовать как на электричестве... Быть взведённым будто пистолет в нервной руке, готовый выстрелить в любой момент. И он так хочет это сделать... Прямо здесь, ворваться пулей в это ненавистное лицо перед собой и заставить весь его мыслительный процесс растечься по полу в крови и ошметках собственных мозгов. Посмеяться над псевдо крепостью человеческого черепа... Ведь она даже пулю остановить не может. Ха! Подогреваемый ревностью, Логан сделал шаг вред и, схватив Эллиота за руку, откинул её в сторону, словно он прокаженный посмевший коснувшийся святой реликвии. Сейчас мужчина ощутил как никогда сильную неприязнь к этому парню... Он лишь мертвец, который всё ещё тщетно цеплялся за ускользавшую от него жизни. Губы короля едва вздрагивали от желания злорадно усмехнуться в глаза этому маленькому выскочке. Никогда прежде он не ощущал этого... кислотного подросткового чувства, когда хочется кичиться своей победой, насмехаться над соперником, довести до слёз будто ребёнка. - Немедленно увести. - жестко скомандовал Логан в душе смакуя эти слова. Эллиота незамедлительно схватила стража и силой повела прочь из тронного зала... И он не мог не заметить, как странный хищный блеск в глазах монарха провожал его в последний путь... Когда в зале вновь возобновилась тишина, было слышно лишь тяжелое дыхание и всхлипы принцессы, чей взгляд бездумно застрял на полу и явно не желал с него подниматься. Легкий стук набоек раздавался, как раскат грома средь белого дня и этот гром становился всё ближе к оглохшей Элис. Но девушка совершенно не обращала на него внимания, будто и в самом деле оглохла... Она захлебывалась глубоко в себе. Не было чувств и мыслей, просто пусто. И в этой пустоте она тонула как в океане, она заполняла уши, а через ноздри и рот заливала легкие, заставляя принцессу всхлипывать всё сильнее или это слёзы её душили? Из анабиоза её вырвало прикосновение к плечу и голос брата, совсем близко... - Элис... - Что я наделала... - бесцветно спросила дева у кого-то впереди. Она ощутила, как рука брата крепчала... И тут девушку резко окатила злоба, будто ковш с кипящей водой опрокинули ей на спину. Эта горячая волна и странная, неосязаемая ничем кроме души, боль, резко вывела принцессу из ступора, заставив всю её сущность обратиться в один единственный жест. Руки принцессы, налившись силой, резко оттолкнули Логана от себя, как если бы он был чем-то болен. - Ублюдок! - выкрикнула она, отскакивая назад. - И я не лучше... Что я наделала... Ох, боги... Логан, зачем? Почему ты заставляешь меня страдать!? В чём я провинилась перед тобой!? - девушка практически кричала, а с её ресниц срывались кристаллики слёз. - Ведь я всегда любила тебя... Я никогда не смела тебе противиться. Если нужно было, ради тебя, я сошла бы в бездну... Никого нет мне ближе, чем ты... Зачем ты так со мной? В чём моя вина? Прошу, скажи... Не обрекай меня на новые пытки. Она уткнула свой взгляд, острый будто бы копье, прямо в короля в надежде, что он истечет не кровью, а правдой и Элис, наконец, узрит корень всего этого безумия. Однако к её всё возрастающему разочарованию рана видимо оказалась недостаточно глубока, и король продолжал хранить напряженное молчание... Более того, он встретил глаза сестры в ответные колья. Его холодный взгляд колол и обжигал, чтобы прогнать прочь чрезмерно любопытствующею девушку. Ведь короля ни на секунду не покидало ощущение, что пока Элис изучает его глаза, она подбирает отмычку к тому сундуку, что звался его грудью и хранил в себе секрет... - Не молчи, чёрт возьми! Скажи мне что-нибудь! - не выдержав крикнула девушка, со злостью смотря на брата. - Это был урок. - наконец выдал он только голос сестры стих. - Урок...? - как-то немного растеряно прошептала она, явно ожидая услышать что-то нечто другое. - Да. Самый обычный. - ровно говорил его голос, будто о чём-то обыденном. - Обычные уроки не заканчиваются смертями невинных людей... - со злостью ответила принцесса. - Я тебе уже сказал об их “невинности”. - Но Логан... это... Это бесчеловечно. - Бесчеловечно что? Что я подавляю болезнь в зародыше, как поступил бы любой правитель, включая тебя? - Нет! Я никогда до этого не опустилась бы... - Иногда у правителя нет иного выхода, кроме как быть чудовищем. И я советовал бы тебе помнить об этом всякий раз, когда жизнь будет ставить и тебя перед выбором... - Человек сам выбирает, быть ему чудовищем или нет, обстоятельства тут не причём. Ты сделал свой выбор, брат... И не став ждать ответа девушка поспешила оставить тронный зал, оставить тут свой горький опыт, чтобы вынести из него лишь злобу. Она была просто ослеплена своей злостью на короля и когда она шла, то ей казалось, что даже лица на портретах насмехается над ней. Над тем, какая она безвольная и ничтожная... Сможет ли она когда-нибудь искупить эти смерти? - Вижу тебе совершенно нечего добавить, сэр Уолтер? - вдруг спросил Логан его своим металлическим голосом, даже не оборачиваясь... Он лишь удостаивал внимания призрак сестры, что казалось ещё только шёл к выходу. - Разве есть слова, которым сейчас стоит звучать? - сухо спросил старик. - Ваши поступки звучат громче всяких слов. - Хорошо... - он слегка оглянулся, удостоив Уолтера холодностью своего взгляда. - Значит, я смог напомнить тебе о том, кто король...