Счастье в неведении.

Когда занялся рассвет, прогоняя остатки темноты, которые больше были не в силах цепляться своими истлевшими от солнца лапами, время, заснувшее в ночи, очнулось, будто очумевший пёс которого пнули тогда, когда он этого не ждал... И вот этот ненормальный зверь кинулся вперед, сбиваясь и падая, но продолжая мчаться вперёд, даже не знаю куда... К спасению или смерти? Но собственно, какая разница, когда вслед за ним канут в бездну все...? Предрассветный туман, сравнимый с вуалью, что носят невесты, уже давно растаял, унося с собой все сны и видения, подаренные полуночными призраками, уставшим разумам, спавшим этой ночью. Она сошла прочь, будто старая шкура скинутая змеёй и теперь под солнцем блестела и старилась новая, готовясь встретить невзгоды нового дня. Когда в замке активность слегка сошла на нет, было уже полдень, солнце стояло в самом зените, следя за суетливой жизнью внизу своим огненным оком, что на милость или горе всем, было лишено век и покой находило, лишь в конце вечной каждодневной борьбы света и мрака. Как и ожидалось, королевство погрузился в состояние анабиоза после произошедшего в стенах этого дворца... Ох, нет, вовсе не то о чём вы могли подумать... Той тайне, что суждено умереть средь этой роскоши в тишине. Останки её впитает воздух, картины, полы и стены... Те крики отчаянные будут замурованы в мраморе на долгие тысячелетия. И даже когда замок рухнет, сломленный годами и неумолимым временем, более никто их не услышит. Лишь ветер подхватит последние проклятье, брошенное тихим шепотом, и унесёт его на своей призрачной спине, где и находят покой все потерянные слова... Или может, нет? Может этот остывающий труп ещё успеют показать на обозрение солнца? И под его жарким ликом, разлагаясь и распуская отвратные миазмы, тайна “смерти” этой домчится по ветреным дорогам до каждого “носа”... Что тогда будет делать он, незыблемый монарх? Каким богам или же демонам обратиться он, чтобы вырвать из лап собственного стыда и осуждения людей? Этой мерзкой своры злобных псов... Но всё это слишком далеко, слишком не скоро, а может так и останется на периферии догадок и там, и умрет, оставаясь тайной.. Но скелеты не любят прятаться в шкафу и даже свои гробы они не любят. Их пугающе голые кости будто бы ещё помнят, как приятен ветер и как тепло солнце, стоявшее над головой в самом зените, напоминая о том, что за нами всегда следят (и где-то в Морровинде послышался Ординатор хD)... Их костлявые руки ежеминутно тянуться из чуланов, куда их надежно упрятали руки, чья жестокость была преступна даже для людей, даже для зверей... Они тянулись к свету, чтобы их заметили, и под тяжестью справедливости, вмести со своим укрывателем возлечь в ложе людского забыться. Покрыться пылью, мхом, пеплом и умереть с последним человеком, что ещё помнил о том скелете с оскалом напоминающий нам о том, что долго кости таить никому не суждено... В звенящей тишине дворца было даже слышно, как где-то внизу на кухне тихо звенят тарелки, и плещется вода, служанки наводили порядок после поданного десерта. Вся знать замка предпочитает проводить это полуденное время за прогулками в королевском саду, а более молодые девы могут заниматься рукодельем в окружение таких же леди... И конечно заниматься самым любимым занятием - сплетничать. Какую же знать можно назвать знатью, если они не сплетничают и не обмениваются самыми последними слухами... Кто-то кому-то задолжал, кто-то крупно проигрался в карты, кого-то поймали с посудомойкой на кухонном столе, какая-то леди забеременела... От всех этих пересудов, казалось, замок дышал, как некий живой организм, а без них... А без них, уже, будто чего-то и не хватает. Привычка? Должно быть... Все привыкли, что за спинами у них шепчутся. Когда Логан раскрыл пересохшие губы, чтобы схватить воздух принесённый ветром в покои короля, вслед за этим из горла вырвалось недовольное мычание, будто его сдвинули в процессе сна с налёжанного места. Что ж, почти... Короля заставило проснуться собственное тело, которое уже готово было взреветь от скрутившего его чувства... А когда мужчина проснулся и вынырнул из без сонной ночи, то это чувство докатилось и до его разума. Он уснул сидя в кресле с догоревшей в его пальцах сигаретой... И даже не почувствовал как она обожгла кожу? Насколько же крепко уснул он утомленный... чем? Мужчина, вздохнув полной грудью, поспешил встать, за что немедленно поплатился болью в мышцах и в особенности в голове. Только немного поднявшись, Логан опять рухнул на место, и ему даже показалось, как в ушах раздался скрип застоявшихся костей. - Ох, проклятье... - процедил он, сквозь зубы злобно зашипев, будто змеиная пасть Ловкача. Монарх недоумевал от чего ему так плохо? Словно его по голове огрели или осушил в одиночку винный погреб... Однако бросив взгляд на столик рядом, мужчина с удивлением отметил, что графин, который он намеривался осушить, был больше чем на половину полон. Он выпил всего ничего... Подняв голову к потолку, король задался мыслью, насколько это было возможно в его состоянии, от чего так? Может нервы? Да, безусловно, и отсутствие нормального сна... В последнее время слишком многое стало испытывать его нервную систему. И порой Логану казалось, что это не кости, а нервы скрипят, хрустят и трещат под весом свалившейся власти... Она была похожа на многотонного, отъевшегося, чужими жизнями, монстра. Всей своей массой, он дробил косточки медленно, но уверенного, любого, кто отважится взвалить на свою спину это чудовище. И мужчине казалось, что с каждым днём от него остается всё меньше и меньше... Что его сломанные кости перемалываются в пыль, в алчной звериной пасти. Однако рассуждать об этом целую вечность Логан не мог, хотя наверно хотел бы... Бездействовать, стать свободным, как воздух в легких, который каждый раз высвобождался невидимой птицей из груди всякого, кто ещё мог дышать... Ни клетки тела, ни клетки разума. Не об этом ли грезит каждый из нас, когда чувствует, как грязь липнет к ногам? С шумным вздохом он опустил голову и уперевшись руками в подлокотники, поднялся во весь свой могучий рост, выше которого только Ловкач. Однако сейчас у него было ощущение, будто он ниже всего в этом свете, даже ниже травы... И не напрасно. По ногам монарха скользнул холодок, будто сырой осенний ветер набирающий силу скользнул по полу, неся с собой скорый приход зимней вьюги... Он пробрал его лодыжки и полз выше, заставляя щиколотки дрожать, будто у напуганного мальчишки из страшных историй... И, как и в этих историях, Логан испытал первобытный страх перед чудовищем, чьим дыханием и был этот мороз по коже... Вот только сей чудовище смирно спало, и король испытал ужас от того, сколь сладка была его дремота. И еще больше содрогался Логан, что спал он в его груди, разорвав свою костяную клетку, он спал на белых обломках, царапая и раня, но никакая боль не могла сравниться с тем облегчением, что обжилось в зверином сердце. Любые страдания стирались прочь, лишь бальзамом на сердце прольются воспоминания о полуночной охоте... Однако монарху же, который ещё пытался оставаться человеком, эти воспоминания не принесли тепла... Мужчина лишь ощущал, как изнутри начинает неметь, как если бы веревкой туго обмотали саму душу, чтобы медленно отмирали от нехватки крови все возможные чувства... Почти все... Смотря на следы своего преступления, Логану на секунду подумалось, что он всё ещё спит и прошедшая ночь, не более чем очередная иллюзия спавшего разума. Иллюзия, от которой он никак не может очнуться, как бы не пыталась... Так жестоко отчетливо, перед его глазами стояли промчавшиеся сумерки, точнее то, что произошло в их уютном и тёплом мраке. Ему захотелось немедленно рухнуть на колени и словно слепой водить руками по полу в поисках той маски, что более не в силах сдерживать зверя под собой, рухнула вниз, дав глубокую трещину... Его руки задрожали, как если бы после горячего душа его выставили на мороз. Их сотрясал ужас от произошедшего и, посмотрев на них, Логану мерещились лапы изуродованные когтями и жестокостью, что текла по их жилам. Мысленно король взмолился тому, чтобы это оказался сон, но нет... Реальность так жестока, так ужасна. Он зажмурился и на краткое, пугающие мгновение, ощутил в своих руках ускользающею нежность нетронутой кожи, шелк волос, которые подобно воде струились между его пальцев, и ласкали ладони... И по спине его побежали мурашки, словно сам призрак зимних рассветов коснулся его позвонков своими тонкими пальцами прямо сквозь кожу... Лишь услышал он в своей голове те слова, что шептал сестре этой беспроглядной ночью. Ему уже захотелось взвыть, но голос заледенел в его горле будто кусок льда, мешая даже вдохнуть или выдохнуть... Или это горло сжалось от ужаса, который его настиг этим, уже не ранним, утром? Наверно сейчас Логан не смог бы ответить даже самому себе... Остатки, ошмётки его души, растерзанной грехом, кричали проклятья и рыдания... А может и не они? Может эхом в его ушах отзывался выкрикивающий голос Элис? Который он не желал слушать, ослеплённый и оглушенный своей... Страстью? Любовью? Ох, сделал бы он, то, что сделал любя сестру на самом дели? Бесконечно жалким ощутил себя Логан. От звериной гордости, что в своей страсти перешагнула недозволенное не осталось ничего... Монарху казалось, что он тонул в своей собственной грязи, вязкой, как кисель и бездонной как... как та самая бездна, пленившая его взор своей чарующей глубиной. Он думал, что её шепот, сочившийся из глаз принцессы подобно яду, никогда не достигнет его сердца и души. Но как же ошибался король, он запутался в своей наивности, как в паутине, не ощущая, что уже внутри был пойман подобно безмозглой мухе... Но тут, словно пришедший удар ножом под ребра, Логана ранила другая мысль... Что теперь с Элис? Мужчине даже подумать было страшно о том, что сейчас происходило с его сестрой? О чём она думает или что чувствует? Он даже примерно представить не мог... Ему плохо, только от одной мысли, что он осмелился надругаться над сестрой... А какого ей.… Быть поруганной братом? Монарх забродил взад-вперед, будто находясь в гипнотическом бреду и был не в силах вырваться из него. Он запустил пальцы в волосы и, сжимая их, Логан, словно этим пытался выхватить и вырвать воспоминания о прошедшей ночи из своей головы. Избавиться от этого кровавого пятна, что было не только на этом злосчастном ковре, на полу, но и на его собственной чести было теперь пятно, от которого впредь вряд ли отмоется... Вдруг резко сорвавшись с места, Логан поддался к двери и, схватив ручку, напряг мышцы в желании потянуть её на себя, но отчего-то за этим рывком ничего не последовало... Ничего кроме бездействия. Ему подумалось о том, а что он ей теперь скажет? Или сделает? А ещё вероятнее, что встретит его запертая дверь и тишина за ней. Глухая, холодная и презренная... Сейчас он был сам себе отвратителен, но разве у него есть выбор? Может и есть, но король не хотел его видеть... Может он ошибается в своих чувствах, но они говорили ему о том, что следует поговорить с Элис... Мужчина оставил комнату и направился к комнате сестры. Вопрос о том, что же он ей скажет, так и не потерял свою значимость, а скорее наоборот, возвел её во что-то жизненно-необходимое... Что-то насущное, как воздух. А путь до родных дверей, вдруг стал так чужд ему, как если бы Логан оказался впервые в замке... И с каждым шагом, на его сердце становилось тяжелее... Или оно само по себе тяжелело? Да, его жуткое и отвратительное грехопадение обретало свою мерзкую плоть, неподъемную, как свинья, выкормленная на убой, от своих богомерзких желаний. Барахтаясь в своей луже, она втаптывала в неё когда-то чистое монаршие сердце... Но теперь оно погибло, отравленное любовью, которой быть не должно. Ах, если бы смерть эта была мгновенная, будто от удара в сердце, остро заточенным клыком, но, увы... Любовь, тот зверь, что не любит быстрой смертей. Её яд заполняет вены и заменяет собой кровь, хватая сердце в смертельные объятия, заставляя легкие задыхаться в судорогах... Она убьёт душу, изгонит её прочь и пожрёт вечно голодными клыками, а после себя лишь оставит “живую” оболочку... Бездушную, бездыханную, с очерствевшим сердцем, онемевшим от бесчувственности... Но лучше бы так, думалось сейчас королю, лучше бы стал жалким куском глины, осколком от черепка без души, чем то, чем стал на самом деле. Этот вечно влюбленный в свои жертвы зверь заронил в него свою заразу, будто оборотень встреченный путником под полной луной... И этой ночью его полнолуние, наконец, взошло, взывая к чудовищному семени пустившие ростки в глубине сердца... - Боги, кем я стал... Чем... - бессильно выдохнул монарх. Он не спрашивал, он и сам знал ответ лучше всякого небожителя. Он стал обезумившим бешеным волком, оборотнем... Сорвав маску фальшивой благочестивости, его редкая улыбка стала предательским оскалом и в клыках его умирало всё то прекрасное за что любовь восхваляли... Осталось лишь голое животное, будто скелет с которого содрали кожу и плоть, обнажая его жуткие, белеющие в алом кости... И кости эти оживляла не жизнь, а оживляла и направляла страсть. Он задумчиво и как-то даже робко взглянул на закрытую дверь перед собой, будто пёс, которого выгнали из комнаты за учинённый им бардак. Его не оставляло чувство, что он мелкий мальчишка перед родительскими дверьми в ожидании наказания или выговора... Ах, если бы так. Логан был бы просто счастлив, вернутся в то беззаботное время, когда можно было покраснеть перед мамой пять минут и затем жить спокойно дальше. Но, увы, он более не ребёнок и никогда им снова не станет, и все его поступки будут так по-взрослому жестоки... Склонив голову, что болела, как если бы король пил без просыха всю жизнь, он уткнулся лбом в дверь и та вдруг слабо шевельнулась от этого... Она не заперта? Почему? Первую минуту монарх с глупым и каким-то детским удивлением смотрел на слегка приоткрытую дверь, словно ждал, что его позовут из-за неё. Но голоса не следовало и вообще какого-либо звука... Короля это начало напрягать. Спит? Или... На его лице выступила испарина, будто коридор резко превратился в духовку, а он стал главным блюдом для чьего-то стала... Может на самом деле он умер во сне? Сердце не выдержало того позора в который бесстыжей король его окунул, сбросил в грязь словно не нужную вещь, и остановилось на веки, захлебнувшись в пороке? И сейчас, его глупая душа готовилась в пламени зверя подземного стать главным блюдом у чертей на столе... Может от того ему стало жарко, а не от мысли, что Элис могла что-то с собой сделать? Логан со смирением подумал, что уж лучше бы он в брюхе у бесов горел разорванный и пережеванный на сотни кусочков, чем увидеть воочию то, что содрогало его разум мрачными посмертными изображениями. Приложив ладонь к двери, он неспешно нажал на неё и та без особых усилий поддалась напору короля. В комнате было тихо и почти темно, если бы окно не было чуть приоткрыто и тонкий луч дневного света не падал из окна на пол. Было видно, как в воздухе лениво кружится в беззвучном вальсе пыль, а все внешние звуки словно тонули на пороге этой обители. И Логан тонул, увязал всё крепче и крепче и казалось ему, что сотни узлов тянут его ко дну... Вдыхая аромат, что царил тут, будто тяжелый песок засыпают ему прямо в легкие и камнем он стремился всё ниже и ниже... Терзания стали раздирать его с новой силой, ведь разве ещё оставалось то дно, которого не коснулась его грязная душа? От внезапного укола, что был сравним с ударом копья в сердце, Логан содрогнулся ещё сильнее... То была мысль, подкравшаяся к нему подобно убийце из темноты. Из темноты его объятого сном разума. Он был в ожидание момента, когда кинжал его будет наиболее смертоносен. И сейчас, когда сердце короля уязвлено собственной низостью, удар пришелся, как никогда вовремя, как никогда сильным... Он ощутил тоску по тому теплому чувству, которое опалило его, стоило лишь коснуться кожи очаровательной принцессы. Чувствовал, как был захвачен в сети своих нежных мечтаний, что не хотели отпускать его даже сейчас... Даже когда с рассветным лучом пришло раскаяние, сожаление... Так нет его выходит, и монарх лишь пытается оправдаться перед собой? Даже сейчас, казаться самому себе не таким чудовищем, каким являлся... Монарх попался в ловушку собственных чувств и поступков. Однако сквозь эти раздумья, мужчина начал ощущать беспокойство, насылаемое пробуждающимся разумом... Опьянённый порочной любовью, что пролилась на него как звездопад в темные ночи, он ослеп и погрузился в свои непозволительные грёзы... Лишь сейчас, опохмеленный совестью и прозревший от света, он понял, что “проспал”. Логан огляделся и понял, что Элис с собой ничего не сделала, это не могло не радовать, но и заметил так же, кое-чего не хватает, а именно самой Элис. Комната была пуста, кровать смята, однако одеяло не было скомкано, значит, она даже не спала или же лишь дремала... Вещи из шкафа были выброшены и лежали на полу, будто внутренности выпотрошенного животного. Неприятным червём в голове у Логана зашевелилась мерзопакостная мысль, которую он попытался до последнего отгонять рукой... но она лезла в его сознание все настырнее и настырнее с каждой секундой. И наконец, он увидел то, от чего его сердце встрепенулось, будто голубь на которого пролили дождевой воды с крыши. Однако бодрость ему принёс не холод воды, а холод страха на острее которого сейчас были нанизаны позвонки в его спине. Мужчина увидел немое и самое яркое доказательство своего поступка, прямо тут... Не то пятно на своём ковре происхождение, которого знал лишь он, а здесь в ванной... Это сорванная на бегу, впопыхах одежда с уже потемневшими бурыми пятнами на юбке и колготках. Короля повторно прошиб пот при взгляде на вещи сестры и он, будто секунда прошла после того ракового мига, вспомнил так четко, как под ним непокорно мялась ткань и трещал ковер под маленькими ноготками. Снова ему сделалось страшно от того, что он сделал с ней, поддавшись тому, что дремало в нём и этой бездонной ночью вдруг решило очнуться. Теперь же монарх был брошен в одиночестве сам себе на съедение... Логан опустился на корточки перед предметом своего преступления и грустно вздохнул, теряясь в догадках о том, что сейчас происходит с его сестрой. Позади вдруг раздались, хотя это слишком громкое слово... едва послушались шаги и прежде чем Логан обернулся к нему обратился женский голос: - Ваше Величество... - но голос, который вероятно принадлежал служанке, более не успел ничего сказать. - Она покидала свои покои ночью? - взволновано спросил он, словно убийца, справляющийся у свидетеля, видел ли он что-то. - Нет. Никто ничего не видел и не слышал. - тут же уверила служанка. Или не хотели видеть и слышать... Такое часто происходит при богатых домах, что уж говорить о королевской семье? Когда слуги или свидетели намерено, что-то замалчивали, боясь влияния своих состоятельных господ. В уплату честности требовалось порой слишком многое и Логан это знал. Кроме того, его боялись, это был лишний повод держать рот на замке... - Она завтракала? - продолжал допытываться Логан. - Нет, Ваше Величество. Не завтракала и не открывала дверь, когда слуги к ней стучались. - Слуги? - слегка удивленным видом оглянулся. - Но её ведь по утрам всегда будил Джаспер. - Мы не обнаружили его поутру, господин. Его комната пуста, как и комната, Её Высочество. - Становится интересно. - ответил король, однако в его голосе скорее зазвучало раздражение от складывающейся ситуации. Элис нет и Джаспера тоже, слишком странно для простого совпадения. А что если.... От догадки мужчину бросило в жар, как при сильной ангине, резко, будто он был раком, которого вот-вот должны были сварить и забросили в кастрюлю с кипятком. Ему подумалось о том, а что если сестра рассказала дворецкому о произошедшем с ней ночью? Рассказала о брате и его поступке... Однако Джаспер был человеком чести, пожалуй даже больше чем того надо для человека... Он не смог бы усидеть на месте узнай об оскорбление нанесённом принцессе, даже если сделал это король. Таких людей как он не пугало положение и влияние других, если они переступают через честь других. Так сразу и не скажешь, хорошо это или нет... С одной стороны это вдохновляло душу заставляя верить, что для человечества ещё не всё потеряно, раз ещё остались такие люди, а с другой... Всегда казалось, что они сумасшедшие, ведь зачастую подобная позиция приводила к риску для здоровья, а то и жизни, если перечить тем, на чей стороне влияние. А только у сумасшедших отсутствует инстинкт самосохрания... Или это оправдание трусости? Поди, и разберись тут, что к чему... Монарх шумно вздохнул и снова уткнул взгляд в одежду перед его ногами. - Найдите Уолтера и приведите его ко мне, как можно скорее. - Да, Ваше Величество. - спешно выпалила девушка и поспешила донести слова короля до кого следовало. Происходящее совершенно не нравилось Логану, и только он хотел пуститься в очередные размышления, как его выдернули из них самым простым и действенным способом - голосом. Уже почти ушедшая прислуга вдруг остановилась в дверях и, обернувшись, вновь обратилась к монарху. - Простите, просил о встречи с вами один из ваших офицеров, сказали что-то срочное. При этих словах Логан невидимо напрягся, подумав о том, о чём знал лишь он и никто иной... Неужели уже пришло время? Может он и ошибался в своих мыслях, но почему именно сейчас они возникли в его голове? Что это? Плод страха, что сжимал его едва ли не каждую ночь в своих ледяных тисках? Или же дело в напряжение в венах похожее на разряд тока набирающий силу в грозовых тучах? - Хорошо, пусть придёт в мой кабинет через час. - невозмутимым голос он донёс своё согласие до слуха прислуги. В ответ девушка не стала ничего говорить более и, поклонившись, оставила своего повелителя наедине с мыслями... Логана начали мучить догадки, о чём же ему хотят сообщить, да ещё и лично? Что-то, в чём не могут быть задействованы посредники... И догадок было больше чем терпения, среди них даже было то, что Элис в отместку брату рассказала общественности о том, что он с ней сделал... Но прислушавшись, король понял, замок не гудит как улей и он всё ещё слышит тишину, значит одной догадкой меньше. Но монарха всё равно не покидало ощущение, будто он параноидальный шизофреник в панике, мечущийся по палате, так как мужчина и не заметил, как начал ходить по комнате туда-сюда не в силах остановиться. Его сводило с ума ожидание, как сводит с ума собаку, мимо которой несётся карета. Однако, не смотря на это, он был вынужден дать себе время... Себе и своему злодеянию. Точнее дать себе время его замести. Поднимая вещи с пола, Логан помял их в ладонях, словно видел в первый раз... или же пытался своими жестокими пальцами выудить остатки нежности запятнанной кровью. Попытаться забыть, как Логан заставил эту самую нежность истекать на невинного цвета юбочку, цвета голубого неба без капельки ненастья. Он тяжело вздохнул, любуясь на потемневшие следы от крови... Королю казалось, что он сейчас испытывает самый полный спектр чувств, полнее, чем когда-либо в своей жизни, они пронзали его как тонкие иглы, неся инфекцию страха и переживания на своих кончиках. Вот только какой теперь прок в этом всём, теперь, когда время назад не повернуть, будто упрямого осла, морковкой не поманить за собой в нужном направление. Мужчина сжал одежду в руках и решительным шагом подошел к уже затухающему камину. В свою огнедышащею пасть он просил кинуть хоть что-то. Некому было подарить ему скорую смерть в ночи или же насыщать его ненасытное брюхо... И потому этот зверь, скованный в камине медленно умирал в каменных объятиях от голода... Король с сожалением посмотрел на пламя, его слабеющий вид вызывал в его душе грусть, будто его собственное тонуло средь залы и угля... Он бросил одежду “монстру” в лицо и пылающие когти вонзились в ткань, вяло и ослабше раздирая брошенный “кусок мяса”. И видя, как медленно пламя наряжается в пойманный им наряд, сжигая отголоски полуночного греха прямо на своей испепеляющей плоти, монарх вдруг ощутил резкий прилив раздражения от того, что всё происходит так медленно. В нём, словно разбуженный среди ночи зверь от бликов огня, заговорил, точнее, злобно зарычал, испуская густую, белую слюну, как у собаки в припадке болезненного бешенства. Из глубин грудной клетки он гавкал на пламя, которое освещало следы его буйного желания. И ему так не нравилось смотреть на собственные следы, он испытывал омерзение к этому грязному отпечатку оставленный его же рукой. Ему хотелось, чтобы пламя скорее стерло остатки этого “прикосновения” из бытия... Одежда неохотно, но переваривалась в желудке у камина, довольно неспешно, однако Логан смотрел и терпеливо ждал, когда догорит даже самая последняя ниточка, не желая, чтобы его тайна уцелела... Но мужчина заблуждался как никогда в жизни. Он наивно полагал, что огонь способен уничтожать секреты, живущие в вещах... Но вещи, это были лишь следы, секреты же может уничтожить лишь смерть, ибо живут они в головах... Только тлен освобождает их, навечно делая частью снов и кошмаров, до которых не сможет дотянуться не один разум... Так что монарху суждено ещё очень долго быть прибежищем для своей тайны. Дождавшись, когда в камине ничего не останется, Логан взял со стола графин с водой и немилостивой рукой пролил его до последней капли на голову огненному зверю заставив того захлебнуться в дыму и в нём затихнуть окончательно и бесповоротно. Вскоре умолкло даже его злобное шипение средь углей... Монарх молча покинул комнату сестры и направился в свою комнату желая обрести более презентабельный вид. В конце концов, ещё предстоит разговор с офицером... Прошло десять минут с того момента, как король расслабился в кресле своего кабинета и в дверь его постучали. - Проходите. - повелительным тоном дал он разрешение. Через мгновение дверь открылась, и взгляд короля был направлен на пришедшего гостя. Это был ожидаемый им офицер, крепкого телосложения мужчина, наверно младше Логана всего лет на пять. Его лицо украшала аккуратная борода лишь слегка обрамлявшая мужественное лицо с отпечатками лет в виде шрамов, полученных за годы службы на стороне закона и короля. - Мне сказали, что вы хотели донести до меня что-то важное? - Да и боюсь, вас это не обрадует... Логан внутри немного напрягся, приготовившись к худшему. - Говорите, чтобы это не было, я обязан знать. - Конечно, - поспешил он заверить короля в его правоте торопливым тоном, - это по поводу нашего убийцы, что досаждает нам уже столько времени... Во всяком случае, очень похоже на его подчерк, если не брать во внимание пару фактов, которые замечены за ним ранее не были. - Какие? - с искреннем любопытством спросил монарх, подперев подбородок кулаком. - Убийство произошло в доме и, кроме того, жертвой стала не только женщина, заколотая в живот, но еще и ребенок, застреленный в голову. - Застреленный? - удивился король. - Как странно, обычно наш неуловимый работает ножом... Должно быть он торопился. Или же убийца кто-то другой... Кто нашёл тела? - Врач. Он сказал, что к нему за помощью среди ночи обратилась женщина. Она пришла к нему одна, но всё же не стала ждать и идти вмести с ним к ней, а поспешила домой. Она сообщила, что её ребёнок болен. Собственно их трупы он и нашёл... - он сделал краткую паузу, будто обдумывая, то, что собирается сказать. - Смею сделать предположение, что жертва впустила убийцу в свой дом и после чего, он убил её и ребёнка, как свидетеля, собственно. - Хм. - задумчиво нахмурился Логан и поднявшись с места, после чего обошел стол проведя по его краю парами пальцев, как если бы проверял, есть ли пыль на поверхности. - Интересно... Тогда она, должно быть, была знакома с убийцей. - Девушка была приезжая, об этом говорят не разобранные вещи в доме. - Может она наоборот собиралась покинуть город. Сейчас многие стали покидать большой город из-за этого ненормального. - Это исключают показания соседей. Они сообщают, что ранее никогда не видели тут жертву. - Кстати о них... - мужчина отошел к окну и, немного посмотрев в него, обернулся к офицеру. - Есть ли свидетели, видевшие её с кем-нибудь на улице? Если они с убийцей не были знакомы, то тогда он явно хорошо втерся в доверие, раз она позволила ему войти в свой дом, в котором ещё и ребёнок был. - Люди на улице сообщают, что слышали выстрел, однако он был произведен довольно далеко от дома, где было убийство, кроме того, девочка была застрелена через подушку, это заглушила звук выстрела и в близь дома ничего не было слышно. - Кто-нибудь обращался за медицинской помощь с огнестрельным ранением? - Мы не узнавали. - Что? - резкая злоба исказила лицо монарха, будто кто-то посмел его самого ткнуть носом в собственный недочёт. - Какого чёрта? Вы вообще занимаетесь делом? А патруль? Что они слышали или видели? Офицер на секунду растерялся, ощутив, что испытывает терпение своего короля своей непродуманностью. - Они... отсутствовали. - негромко проговорил. - Неужели? - Логан сделал вид, будто он удивлен, хотя на самом деле совсем не испытывал оного. Да и стоявший перед ним офицер, будто бы ребёнок пристыженный учителями на родительском собрании, понимал, что это удивление абсолютно наиграно и за ним кроется его злость... Вот только невдомёк ему было, что нечто беспокойное выгрызало эту злость из короля изнутри. И поэтому для слуги закона было совершенно неожиданно видеть, как монарх вдруг шумно и устало вздохнув, вернулся за стол, после чего продолжил: - Опросите всех врачей в городе. Я хочу знать, обращался ли к ним кто-нибудь с огнестрельным ранением. Возможно, он сможет что-нибудь рассказать. - не скрывая усталости в тоне, повелел монарх. - Да, Ваше Величество. А большего Логану и не хотелось слышать, кроме как последовавшего следом звука открывшейся двери и её дальнейшего закрытия. Ему сейчас хотелось побыть одному, та самая роскошь, которую многие не могу себе позволить, и мало ли по какой причине... Может из-за страха, ведь когда ты один, то обратиться не к кому и остается обращаться к себе, своему сознанию, а оно порой поступает с тобой как самый жесткосердечный враг. Оно опускает, нет, топит тебя на самом дне своих потаенных вод, и тяжкие воспоминания или же мысли заполняют собой легкие, не давая им хоть немного продохнуть... Душат, как дым во всех этих заводах, душный и затхлый, от него невозможно спастись. Лишь укрыться на какой-то миг под чьим-нибудь крылом... Или же может, просто кто-то не может позволить себе такую роскошь как остаться наедине с самим собой. Такие как Логан, например... Король всегда в окружении охраны и своей свиты, так или иначе. И если король думает иначе, то он сильно заблуждался... Даже сейчас, когда, казалось бы, никого нет рядом, Логан мог с уверенностью сказать, он тут не один. За дверью стража, а стены дворца всегда населяли, чьи-либо глаза и уши. Это был неизбежный атрибут... А может у него просто паранойя? Наверно... Сейчас он понимал, что как никогда близок к безумию или даже больше... Он сплелся с ним в единый узел, в страстный любовный танец из которого королю не суждено выйти победителем. Логан ожидал, что с минуты на минуту к нему войдёт Уолтер, собственно за которым он послал, но дверь оставалась недвижимой. Старик совсем не спешил почтить своим присутствием монарха, будто даже не был наслышан, о щепетильности его характера... Впрочем, Уолтер и правда, был одним из людей, которые не боялись гнева монарха. Вот только таких людей было только двое: Джаспер и сам Уолтер. Отчасти это от того, что оба они наблюдали приемников власти с самого младенчества и знали их как “облупленных”. Но раздражение от ожидания начинали перекрывать беспокойные мысли о сестре. Король уже практически терялся в догадках о том, где сейчас может быть Элис и что она делает. Но ни одна из мыслей его не устраивала, будто излишне вычурнутый наряд, ещё и не подходящий по размерам. Но каждый из таких “нарядов” становился всё ярче и причудливее, а Логану становилось сложнее... Словно сознание открыло перед ним врат в область, в которую он никогда не заглядывал и не хотел бы. В этом странном и искаженном мире безумия не он был главным, он мог быть лишь куклой на чей-то руке... Кукла в этом театре абсурда, где он повиновался, как раб, облаченный в собственные цепи... И король даже мог дать им имя, позвать их по имени и проклясть. Да толку сыпать ими... - Чёрт его возьми, где Уолтер? - уже начинал злиться Логан, чуя, что, что-то не так и это что-то ему совершенно не нравилось. Прошло примерно пара часов, когда Логан послал одного из своей гвардии за Уолтером с требованием приволочь за шкирку этого старого пса и спустя двадцать минут в дверь постучали. - Наконец... - мрачно пробубнил Логан себе под нос, предвкушая встречу со своим учителем и чувствуя то злое нетерпение, которое покусывало его изнутри. - Войдите. Но к великому разочарованию короля это был офицер, что доложился днём о совершенном убийстве в одном из районов города. - Признаться, я не вас ждал, офицер... - не сменяя мрачного тона, ответил мужчина на приход стража порядка. - Что-то удалось выяснить? - выдохнул он, понимая, что видимо иных “гостей” у него пока не предвидится. - Да. Мы опросили врачей в том районе и выяснили, что к одному из них ночью приходил мужчина с огнестрельной раной... Ну как раной. Ему ухо отстрелили. Логан даже позволил себе легкое удивление. - Не повезло бедняги... Впрочем, лучше уха лишится, чем мозгов. Тот, кто стрелял либо сказочный промах, либо очень меткий стрелок. - Скорее второе... - теперь уже у мужчины в голосе стал преобладать мрачный тон, будто они коснулись какой-то деликатной и неприятной темы. - Поясни. - заинтересовался Логан. - Мы спрашивали, кто его подстрелил и парень долго не желал сознаваться, но надавив... - Не надо рассказывать мне подробности допроса, меня не они интересуют. - перебил он рассказчика на половине предложения. - Переходи к делу. - Вообще он рассказал, что это с ним сделал Ловкач. Монарх ещё более удивленно вскинул бровь и, казалось, что ещё немного, и она покинет приделы его лица. Ловкач? Вот о ком он, в самом деле, ожидал услышать в самую последнее очередь в эту минут... Да и не очень хотелось, сейчас определенно был не тот момент, лицо этой гадюки только сильнее раздразнит его и без того шаткое спокойствие. Да и Ловкач... он словно падальщик чует загнивающею рану на теле и кусает прямо за неё. - А причину выстрела он назвал? - спросил невозмутимо не смотря на его удивленный вид. - Он сознался, что с приятелями, они поймали молоденькую девушку поздно ночью возвращавшаяся домой и именно тогда на них по случайности вышел Ловкач. Король усмехнулся. И каков был шанс, что поздно ночью Ловкач будет прогуливаться по темным переулкам, когда патруль соизволил откланяться от своих обязанностей? Эти парни просто счастливчики, подумалось монарху, и продолжил слушать. - Он неожиданно вступился за девушку и входе оказания ему сопротивления, парню и отстрелили ухо. - Как странно... - И не напрасно. Мы попросили описать нам девушку, и они описали жертву ночного убийства. - Ох! - монарх не смог удержать удивленного вздоха от услышанного. Всё складывалась в очень странную и интересную картинку... - Да, Ваше Величество, мы тоже все охнули от такого интересного стечения обстоятельств. - Я хочу поговорить с Ловкачом, где он? - В замке, мы намеренно не подали вида, чтобы не спугнуть его и задержать без проблем. - Хорошо... Вы свободны и не предпринимайте никаких действий без моего ведома, видите себя, как ни в чём не бывало. - Слушаюсь, Ваше Величество. Я сообщу своим людям о вашем распоряжении. Сделав сдержанный поклон, офицер, поспешил оставить короля в его кабинете. Оставшись один, Логан в задумчивости скрестил руки на груди и сел в кресло у окна, после чего дальнейшие мысли заставили его, пусть и ненадолго, но отвлечься от мыслей о своё ночном падении. Лишь подумав о том, что Ловкач мог оказаться тем самым убийцей, что беспокоит их уже довольно давно, беря в расчет тот длинный перерыв в три года... Логан хотел изумиться, и в тоже время нет. Такой как этот змей более чем был способен на убийство, к тому же до короля и раньше доходило, что Ловкач переступает закон, однако из-за своего дикого влияния, он был практически неприкасаемый. В такие моменты Логан ощущал полноту фразы о том, что король лишь номинальная фигура, высокопоставленная пешка. Нет, он не держал короля на поводке напрямую... Это не в его стиле, так слишком скучно, слишком грубо. Ловкач сделал всё, чтобы убирать его с “шахматного поля” было невыгодно, неудобно... Оплел каждую клеточку поля своими сетями и сидел в центре, слушая и ощущая с какой стороны дрогнет ниточка. Хуже этого было понимание и осознание этого, и оно так давила на монарха. Он понимал, что змей как пиявка, как паразит вцепился в побитую плоть его королевства и не отпускал, и даже более того... Яд его клыков так глубоко проник в вены и кровь, что сердце этих земель более не может биться без его влияния. Этот яд стал частью этого животрепещущего организма... И что теперь? Неужели король должен отпустить этого убийцу? Даже если Ловкач и не тот самый психопат, это не умоляет его проступка, за который он должен понести справедливое наказание... Жаль что лишь в сказках это так просто, без оглядки на последствия. Будто проблем у него мало, ещё и Ловкач свалился на его голову... А он только начал забывать о его существовании. Однако проблему надо было как-то решать и решить её без самого Ловкача вряд ли как-то получится ситуация слишком щепетильная... Но кое-что не давало покоя королю, это то на какой пустяковине, по сути, прокололся Ловкач. Человек, продумавший столько наперед, вряд ли совершил такую оплошность случайно... А если намерено? То зачем? Задавшись этим вопросом, мужчина решил для себя, что стоит быть теперь повнимательнее со змеем... Если это произошло намерено, то он что-то задумал и явно что-то не самое доброе. Однако как бы то ни было, для начала надо с ним поговорить... Хотя и необходимость диалога настораживала короля, как зверя на пути перед капканом припорошенного листвой. И не смотря на свои опасения, он послал за Ловкачом... На то время пока монарх прибывал в ожидание, когда змей приползет в его обитель, он даже забыл о Уолтере, о Джаспере, но единственный человек, о котором он не переставал думать, это сестра... Его маленькая, любимая, хрупкая девочка, чью душу он взлелеял своим холодом, а затем спалил до черноты пламенем, что маялось под ледяной коркой его жестоких слов... И даже сейчас безудержно стыдясь и в груди своей, падая ниц перед богами вымаливая прощение, вымаливая возможность донести до принцессы своё раскаяние, даже если она более не в силах его простить... За мольбой в мыслях, он слышал, как за сердцем насмехается бесовская тень, что заронила своё звериное семя в душу когда-то непогрешимого короля... Кайся, молись и унижайся перед небесами, но глубоко, там, куда свет не способен достать, ты ощущаешь, как дремлет тоска. И нет, более не та, что сводила с ума целые годы, пожирая рассудок мелкими кусочками... Она выродилась, изжила саму себя, утратила свою необходимость будто кокон. И то, что зрело в нём всё это время, наконец, переросло свою хрупкую клетку. Возбуждённое запахом желанной крови, слабости, клыки этого зверя прогрызли себе путь вперед к вожделенному... И с тех пор как клыки его обогрела кровь, а лапы были согреты теплом тела, Логана стала глушить иная тоска. Она была куда прожорливее, и её голод рос с невероятной скоростью... Лишь раз вкусил тела сестры, король более не мог избавиться от гнетущего желания - он хочет ещё. Но в тоже время его разбирали сомнения, что же его желания - любовь или похоть? Всем сердцем он клялся себе в том, что это любовь, но плоть его была так предательски слаба и ей вновь хотелось стать единой с той, что прокляла его отныне на веки веков. Ему хотелось ощутить тепло её кожи на его простынях, почувствовать, как пронизанное холодом его ложе вновь обретает своё пламя, которое могли высечь лишь они и их страстью... Касаться дремлющих нежных век и смотреть, как во сне содрогаются чёрные ресницы в надежде прогнать того, кто тревожил их покой. Утолять рассветную жажду утопая в объятиях ангела, что должно быть по ошибки попал в наш грешный мир. Не раз он видел её спящей и с содрогание вспоминал, как гнал прочь этого ребёнка из своей постели. Ох, если бы он знал, что за ловушку судьба простилала перед ним... Как ему было больно и печально от того, что он угодил в неё всеми лапами. А потом пришел он - охотник, с самыми прекрасными и жестокими глазами. Как бы ему хотелось, засыпая слышать, как её дыхание взмывает в воздух, будто пущенная на волю фея, взмывало над его головой, развеивая блестящею тропу из снов, по которой он пройдет в потерянный Эдем. И там он встретит её вновь, облаченную в ветер, озаренную солнцем и увенчанная короной, что пленила в себе сияние полуночного небосвода и рассветной искры на горизонте... Его личный рай с ангелами и богами, лишь в одном Её лице. Не расставаться с нею ни на миг даже во сне... А поутру проснуться раньше и смотреть, как его желания и мечты дремлют, на её плече и не знать той муки, что зверем выла в его груди... Не знать голода, боли и болезненного вожделения, которое невозможно было унять, от осознания того, что она недосягаема для него, как далекая звезда, к которой он может лишь тянуть руки и направлять мольбы... Если бы только она могла полюбить его... Но она выбрала благоразумие отринув зверя, что был готов пасть перед ней на брюхо и стать ручной собачкой лишь за одно “Я люблю тебя”. А поэтому он, одолеваемый отчаянием, выбрал безумие... За всеми этим мыслями, король словно терялся в самом себе как в глубоких водах, терялся в своих несбыточных мечтах, которые, увы, с реальностью не имели ничего общего. В фантазиях его любовь была благословением, даром, что боги дали своему избранному сыну, но в жизни же... Сам дьявол спустил на него своего цепного пса, и он вгрызся столь глубоко в ослабшую монаршую грудью, что у Логана не было более сил сопротивляться, а лишь покорно истекать кровью и надеждами на лучшее... И в жизни он проклинал этого пса, что звался Любовью. За что его приговорили столь жестоко? В этот самый момент вдруг раздался мягкий, даже бархатный стук дверь, будто кто-то робко просился в тепло. - Да? - без заинтересованности в голосе произнёс король, и дверь незамедлительно открылась, открывая его взору пожалавшего к ним гостя. - Ваше Величество, - раздалось почтительное прямо с порога, прорезая своей лицемерной доброжелательностью, расстояние до ушей правителя, - рад нашей случившейся встрече. Вы желали меня видеть? Логан даже смотреть в сторону голоса не стал, он знал, что за источник рождал сей слова и только лишь представив этот рот искаженный наглой улыбкой, как ему уже заранее захотелось кинуть в неё, что-то острое... Кроме того, смотреть в лицо потенциального маньяка-убийцы, не прибавляло желания встречаться с ним взглядом. Однако, как бы ему не хотелось, монарх перевел взгляд на Ловкача через короткую паузу, во время которой придал бодрости своему взгляду. - Да. Но ты, как я вижу, не очень спешил откликнуться на мой приказ. - Не сочтите за грубость, мой король, - начал он оправдывать своё долгое отсутствие, попутно закрывая за собой дверь, - но у меня тоже есть не менее важные дела. - Но более важные, чем король? - холодно усмехнулся Логан, поставив локти на край стола и сцепив пальцы, уперся подбородком в получившийся замок. - Ничто не превыше короля, кроме его народа. Ведь оба мы, и вы, и я, служим во благо его, во благо королевства. Именно вопросом касательно наших людей я и занимался. Так что прошу простить своего несносного слугу... Мужчина сделал поклон, но Логан отчетливо ощутил в нём шутливый тон... или окрас, называйте это как угодно. - Ладно, забудем об этом. В конце концов, я вызвал тебя не играть в этикет, а поговорить о том, что возможно, а точнее, вероятнее всего, заинтересует тебя. - Я уже заинтересован, Ваше Величество. Прошу вас, просветите же меня... В глазах у короля возникла некая искра, холодная, как блеск звезд в зимнем небе и нехорошая, говорившая едва не напрямую, о том, что Логан, знает что-то, что неведомо змею. - Ты должно быть уже знаешь о произошедшем ночью убийстве, верно? - Конечно. Мне одному из первых стало это известно... Ведь это моя... - Работа знать всё. - перебил его монарх. - Я знаю и поэтому не удивлен этому факту. Собственно об этом преступлении я и хотел поговорить с тобой. Я, да и не только я, многие подозревают, что это дело рук нашего маньяка... В конце концов, убийств на этой недели ещё не происходило, подчерк схож, разве что... Жертва была убита в доме и жертва была не одна... Был застрелен ребёнок, но причину уже выяснили, он стал свидетелем того, кто же убийца и тот поспешил его убрать. Ума не приложу, у кого могла подняться рука на дитя... - Понятия не имею, мой король. - вдруг с легким холодком произнес змей. - Вы желаете, чтобы я занялся этим? - Не помню, чтобы в твои обязанности входили услуги ищейки. - со скепсисом покосился мужчина на Ловкача поднимаясь со своего места и обходя стол. - Нет, но я знаю людей, которые могли бы этим заняться... Впрочем, я думаю если бы ваше желание было таковым, то вы бы уже давно распорядились об этом. Это заставляет меня задуматься, что причина, по которой я тут иная, верно? - Да, ты всё правильно понимаешь. И по сколько я не любитель тянуть, я скажу сразу. Входе результатов расследования, что мне представили, было выяснена личность убийцы. - В самом деле? - наигранно подивился он словам Логана. - Так кто же сей опасный зверь? Только пожалейте и его изловят. - Тогда тебе придется ставить капкан на самого себя. - со злой насмешкой на губах проговорил король четко выговаривая каждое слово, вбивая каждое будто гвоздь в крышку гроба. - Доказательства свидетельствую о том, что ты и есть убийца. - с легким триумфом в тоне закончил монарх. - Что? - изумился Ловкач, смотря на своего собеседника с неподдельным неверием в ситуацию. - Простите, Ваше Величество, но вы не можете обвинять меня бездоказательно. - Могу. - усмехнулся он в ответ. - Я ведь король, мне всё позволено, но в данном случае у меня есть доказательства, пускать в ход свою вседозволенность не надо. - его голос перешел в повелительно-снисходительный тон с каким обычно говорит человек чьё превосходство было очевидно и неоспоримо как тот факт, что земля круглая. - Прошу вас, предоставьте же их... - сдержанно отвечал змей, слыша эту... наглость в голосе по отношению к себе и почти не моргая смотрел в глаза своего обвинителя. - Есть свидетель подтверждающий, что последним с кем видели жертву, был ты, а после её обнаружили дома с множеством ножевых ранений в живот. Её ребёнок, должно быть, видел, как ты это сделал и потому ты разобрался и с ним. - Не самые лучшие доказательства... В доме её мог убить кто угодно. - Это именно твоих рук дело, признай это. Ты помог ей на улице отбиться от приставаний, а после проводил до дома. Благодарная за спасение, она пригласила тебя к себе, после чего ты её и убил, тогда, когда она совершенно этого не ждала. А после застрелил и её ребенка, приложив подушку к голове. И, как ты и ожидал, их тела обнаружил врач. Всё верно? - сложив руки груди, он вперил на Ловкача наглый и выжидающий взгляд. Теперь он либо признает, либо будет упираться до последнего. И тут внезапно, ровные, чуть тёмные и равнодушные ко всему уста дрогнули. Сперва в легкой улыбке, а затем их исказила хищно-острая ухмылка, похожая на порез от наточенного кинжала. От этого Логан лишь нахмурился, понимая, что он описал всё правильно... И что-то внутри вдруг задрожало, но не от страха, а от отвращения, которое вдруг возобладало в нём, как резкий порыв ветра, поднявший в воздух всю осевшую пыль. - У меня лишь один вопрос - зачем? - холодным тоном спросил король, наблюдая, как “порез” обращался во что-то обманчиво-нежное и добродушное. - Ты успешен и богат настолько, что не может представить себе не один житель Альбиона, любые проблемы обходят тебя стороной, чтобы ты не вытворял. Зачем? Я не понимаю. - он нахмурился, как это непонимание атакует его разум. - Тогда поспешу вас разочаровать своим ответом, так как вы должно быть, мой король, ожидаете глубинного замысла в моих поступках иначе с чего бы мне совершать такое безумства... Все эти смерти, боли, потери и страдания, обрушенные на головы бедных наших людей, будто кара за прегрешения перед богами... Но я разочарую вас, мой король... Когда на землю обрушиваются губительные морозы, когда земля под ногами разверзнута, всё это происходит просто так, без вмешательство людей, без воли богов... Это просто случается. Так и я подобно стихии, совершаю это просто так. - он отошел от короля и встал сбоку от него от чего Логан положил ладонь на рукоять своего меча прибывая в ожидании выхватить его в любой момент. - У стихии нет разума и всё зло, что она причиняет не осознанно ею. В отличие от тебя. - Именно поэтому я научился получать удовольствие от своего желания убивать. - усмехнулся змей и не дав Логану возмутиться продолжил свою фразу закончив её вопросом. - А думаете, будь у неё разум, стихия бы усмирила свои силы? Когда у вас в руках, полная вседозволенность над жизнями всего, не только людей и животных, но и сама земля, как я говорил, способна развернуться по вашему желанию... Смогли бы вы утаивать такую силу король? Разве не чувствовали, как власть пьянит кровь и растекается по жилам подобно раскалённому металлу... Делая её холодной и бесчувственной. И дурной от пьяной власти... - Я король. Моя власть не ограничена, но я не опускаюсь, до того, чего опустился ты. Но змей в ответ промолчал, склонив голову со странным прищуром на глаза. - Ах, да... Король, сын божий, их наместник на земле среди людей... - с каким-то странным смешком в голосе проговорил его овеянным лицемерием образ, после чего он снова поднял голову, направив взгляд в глаза Логана. - Вы приперли меня к стенке, Ваше Величество, но раз я всё ещё не в кандалах, стало быть, вам есть, что ещё мне сказать или... вы чего-то хотите от меня? - однако он говорил так легко и свободно, словно это совсем не так. - Да, ты прав. Хочу. - рублено проговорил мужчина, преодолевая желание немедленно лишить эту мерзкую тварь жизни, оборвать жизненный цикл этого паразита... но ещё рано. - Я хочу, чтобы ты добровольно передал мне в руки все свои дела, все документы, заверенные тобой и с росписью поставленной твоей рукой. Я хочу все твои предприятия. А взамен, я не казню тебя. Ловкач не смог сдержать удивления на своём лице, а потому его бровь взметнулась вверх. - Вижу, ты этого не ожидал? Боюсь ты тут не единственный умный. - усмехнулся Логан. Монарх не мог избавиться от змея, пока в его руках рычаги управляющие машиной, что зовётся экономикой, если он не отберет бразды правления все без остатка, то просто загубит её... А сейчас это последнее чего ему хотелось. - Да, признаться, это не то чего я ожидал... – с озадаченным видом проговорил змей и отошел от монарха. - И чего же ты ждал? - монарх позволил себе превосходство в тоне, чувствуя, что главенство на его стороне. - Ну... - как-то нелепо протянул Ловкач. - Что вы хотели бы, чтобы я переспал с вами в обмен на ваше молчание. - Что?! - вырвалось возмущение из горла короля, будто дракон только что зевнул. - Что ты несешь, ненормальный! - Ваше Величество, тут нечего стесняться, я слишком хорош, чтобы нравиться лишь женщинам. - принялся насмехаться Ловкач. - Или вы предпочитаете лишь свою сестру? Последнее прозвучало так неожиданно, что Логану показалось, будто ему по горлу резко провели ножом и не только его разрезали, но и сам голос обрезали подобно веревке, из-за чего сердце короля с глухим ударом рухнуло куда-то вниз, прямо под ноги. - Что ты сказал...? - на секундочку ему подумалось, может он ослышался от всех тех переживаний, что пожирали его душу, не давая разуму мыслить четко. - Желаете, что бы я повторил? - ядовито спросил змей и не дожидаясь ответа повторил. - Быть может все ваши предпочтения, вы отдали принцессе? - Что ты несёшь... она моя сестра. Ни о каких предпочтениях и речи идти не может. Я не болен этими патологиями как ты. - вновь возмутился монарх, однако в голосе перед словами стало улавливаться предательское замешательство. - Да, страсть похожа на болезнь, мой дорогой король... - с ещё большим ядом в голосе проговорил Ловкач и каждая буква падала тяжелой каплей на душу монарха. - Прошу вас, не надо так теряться при этих словах. - мужчина направился к Логану, но тот никак не реагировал на это, погрузившись в некий транс при осознание, что змей знает, то о чём королю хотелось бы забыть. - Я понимаю, что за груз давит на ваше сердце, Ваше Величество... Вес его невыносим и невыразим не одним словом, что ведомо человеческому языку. Лишь тени из глубин подземелья знают речь ту, что раздается у вас в груди и эхом разносится по голове, поражая мысли одну за другой подобно чуме. Оно съедает вас изнутри, верно? - голос Ловкача медленно, даже ласково обвил слух короля откуда-то со спины. Стоя позади, на устах у Ловкача снова проступил кровоточащий ядом “порез”. За спиной он ощущал себя как никогда спокойно, на своём месте... За спиной он видел всех, но никто не видел его, лишь пешку, что он выставил вперед “короля”. - Оно грызёт каждое ваше ребро в ярости от невозможности добраться до вожделенной цели и ваши собственные проклятья не смолкают не на секунду. Каждый сон в ночи похож на удары бичом, что заставляет вас в поту и со стоном подскакивать на холодной постели... Это похоже на Ад, я прав? Конечно, я прав... Все запретные страсти похожи на незаслуженно жестокое наказание... В этот момент Логан ощутил, как на плечи его легли длинные пальцы, но это чувство продлилось не более чем секунду, а после, вырванный из собственных чувств, он сделал глоток воздуха, и его вновь повлекло на их самое дно, тёмное и скорбное... И эти руки, незримо топили короля в его отчаяние, но от чего-то он не мог прекратить внимать голосу, что шептал ему подобно скользящему по полу сквозняку. - Я знаю, что вы чувствуете, мой король... - его рука вдруг скользнула от плеча вверх, по шее и через миг кончик указательного пальца уткнулся в висок монарха и из-за небольшого ногтя и обострившихся чувств, Логану показалось, что игла просится сквозь его виски прямо к мозгу. - Тут тихо, верно? Тут было так невероятно тихо, словно весь мир разом замолк и умер в ваших чудных мозгах. Да и сам он протух и подобно перезревшему овощу. Ваш разум, он не спал, он был мертв... Зато здесь... - его уста растянулись в хищной ухмылке, будто рот его сейчас превратится в волчью пасть и лишит монарха части его шеи, но этого никак не происходило... Между тем ладонь второй руки от плеча медленно скользнула вниз по спине под руку и через мгновение четыре жестких пальца уткнулись в грудь Логану, в солнечное сплетение. - Оно шевелится вот тут, чуждое, как зародыш чего-то злого и оба мы знаем, что за зверь заронил в вас своё дитя страданий и раздоров в самом себе... - его голос парил уже у самого уха. - Внутри вас бушует гражданская война. Чувствуете, как горят улицы? Как горят люди? И как горите вы... - прошептал он, едва коснувшись дыханием уха короля. Голос Ловкача будто бы доносился откуда-то изнутри и касался слуха монарха так же изнутри... Своими длинными и липкими пальцами, он пробирался сквозь обломки, что когда-то были ребрами и клеткой для чудовища, а ныне его гнездо, и касался каждого сломанного, острого кончика... Обволакивал каждую рваную рану своими ядовитыми речами и, казалось бы, нёс в своих словах нежный покой признания и смирения... Конечно, он был прав, он прав обо всём, что излилось из его поганого рта в этот мерзопакостный мир раскрашенный нашими наивными грезами... Его сердце разрывали огни и холода, что грызли друг друга подобно двум озлобленным... крысам. Их шерсть была черна и грязна, в пороках всего мира будто сбросили их в испражнения всего человечества... И лицо короля исказило отвращение. Он чувствовал, как всё это проникает в него, прогрызается червём... Тут Логан дернулся, словно к нему приложили раскалённую кочергу и поддавшись вперёд, одну руку он резко отвел назад отталкивая, то, что казалось, отравляло воздух вокруг него... - Прекрати нести эту богомерзкую чушь, проклятый извращенец.- прорычал монарх обернувшись к своему визави. - Что ж, я не удивлен вашей реакцией мой король. - сухо заговорил змей и от всей той проникновенности в голосе не осталось и следа. - Такова реакция каждого человека на правду. - Но ты ошибаешься. - Тогда от чего же ваша сестра сбежала этой ночью? - Сбежала? - встрепенулся мужчина будто на него резко пролилась стена дождя. - С чего ты решил? - Тогда почему она всё ещё не на вашем ковре? - на его губы наползла ухмылка при этой фразе. - Впрочем, на ковре уже было... Наверно надо бы и в постели это сделать, верно? Логан ощутил такой подъем гнева, будто его резко пришпорили как излишни буйного коня. Дыхания стало резко не хватать, как если бы его горло крепко стянуло удавкой... И он даже знал, чьи руки держали её. О нет, не Ловкача... Его собственные. Они начали душить его ещё задолго до этого момента. Мужчина выхватил меч и направил его на Ловкача. - Если ты немедленно не возьмешь свои слова обратно, то твоя голова станет ножнами для этого меча. - холодным тоном прорезал он расстояние между собой и змеем. - Чем острее вы реагируете, тем больше я уверяюсь в том, что это правда. Ловкач, вздохнув, чуть согнул ногу в коленке и перевел меланхоличный взгляд на холодную сталь. - Впрочем, я итак знаю, что это правда... Поэтому не имеет смысла отпираться, мой король, и разыгрывать эти драматические сцены. - с легкой усталость произнёс змей изучая взглядом клинок, а после сконцентрировал внимание на собеседнике. Через бесконечно долгое мгновение, Ловкач, наконец, увидел победные блики на своём мрачном горизонте... Монарх, не совладавший с собой, вдруг закусил губу в бессильной злобе перед правотой своего визави. Его внезапное знание о произошедшем выбила из калии Его Величество, как если бы неожиданный выпад соперника выбил оружие из его крепкой руки, незнающей поражение уже довольно давно, и сейчас... Логан был обескуражен и сбит с толку услышанным. Ему не хотелось верить в услышанное, что его нелицеприятный секрет попал в чьи-то руки... в его руки. В его паучьи лапы, которое сплетут надежную сеть изо лжи и алчности. Рука короля медленно опустилась, и блеск меча потонул в тени его хозяина. Смирение медленно и неохотно захватывало, казалось бы, непроницаемое лицо, объятое в нежные руки его благородной бледности. - Не надо так бледнеть, Ваше Величество. Вам кажется, что я произнёс вслух нечто ужасное? Ох, если бы это было так... тогда бы и мир был идеален, без войн и убийств... - с наигранным сожалением посетовал змей. - Вам думается, вы первый в чьём сердце живёт это чувство? Когда кровь в венах вскипаем при близости чего-то запретного... - Ты говоришь о желаниях, но она моя сестра, я... - Но вы любите её несколько больше чем сестру. - с ехидством подчеркнул Ловкач. И мысленно отметил первостепенность этой... проблемы, так как ныне Логан даже забыл о своей попытке взять змея за горло и не дать “кусаться”, забыл об убийстве... Вся подноготная чувств, захватила разум короля, будто кучка наплывших муравьёв, вот только жалили они подобно рою злобных пчёл. На губы Ловкача нашла легкая, даже почти ласковая улыбка, когда он смотрел в лицо короля, чьи опущенные глаза сверлил взглядом пол под ногами и был мутным, словно у сдохшей рыбы, выброшенной на берег несколько дней назад. Однако его жабры и плавники ещё трепыхались в жалкой и слепой надежде, что-то изменить... Змей видел это в каждом его вздохе, видел, как странным завитками в воздухе вырисовывается узор от зловония, разлагающегося трупа именуемого - сожалением. Он лежал на солнце, и плоть его медленно сползала с костей, оставляя свои чернеющие ошмётки, которые так же со временем станут пеплом, как и, казалось бы, извечные кости, да, как и всё в этом мире... Этот смрад бил в нос не хуже крепко сжатого кулака и Ловкач даже неслышно фыркнул от этой “подачи”. Мужчина вдруг ощутил нечто благородное в своём сердце... Долг. Долг зарыть этот труп, как можно глубже, чтобы он более не вонял и не портил своим видом открывающиеся возможности. Напряженное молчание начинало затягиваться, как, наконец, король... осмелился подать голос. Почему осмелился? Потому что внутри монарх ощущал, как его собственное сердце превратилось в какой-то холодный кусок стали, покрытый крючьям и иглами пронзающие каждый орган, лишь от попытки заговорить. В груди было невыносимо тяжело и если бы не тот гордый хребет, который не позволял королю прогнуться, не держал, то его тело рухнуло на землю, подобно сваленным в кучу костям без позвоночника. Но монарх неизменно стоял ровно, не подавая своей фигурой слабости, лишь в посеревших глазах был какой-то тусклый блеск, тоскливый, одинокий и... голодный? Даже сейчас, тот сонный, ощетинившийся и всё ещё пьяный зверь хранил в своих дрёмах образ юной принцессой, что ускользнула из его лап лишь когда лапы те ослабли от настигшей его сытости... - Хотел бы я, чтобы ты ошибался... - Но это не так. - утвердительно перебил змей Логана. - А ты знаешь, что за перебивание правителя, язык отрубают, а то и голову? - Знаю, но боюсь, я лишил вас топора. - самодовольно подметил Ловкач. - Неужели? - мужчина с вызовом сложил руки, на груди сверля Ловкача взглядом, не желая отпускать его глаза даже на миг. - Если помнишь, ты всё ещё обвиняешься в убийстве. И что мне мешает приказать немедленно заковать тебя в цепи? - в его голосе к самоуверенности прибавилась легкая нотка насмехательства над словестным противником. - Ничто. Ведь вы король... Но у всего ведь есть последствия и у этого тоже будут. - и прежде чем Логан задал вопрос, Ловкач продолжил говорить. - Значится, теперь мы знаем наши секретики, а значит, мы оба ныне зависим друг от друга... Монарху уже начало не нравиться к чему клонил змей. - Мы оба не дети, но тот самый принцип, ещё идущий с малых лет, и поныне держит нас всех заложниками - я не выдам твой секрет, если ты не выдашь мой. Смотря на Ловкача, король нахмурился. Паршивостью повеяло лишь только он рот открыл и теперь понятно почему... - Шантаж значит. - недовольно заключил мужчина. - Хочу заметить, Ваше Величество, что вы изволили начать первым, требуя у меня моё предприятие в обмен на невыдачу моего секрета. Поэтому мне пришлось защищаться. Всё просто. - А ты не боишься, что я сейчас брошу тебя в темницу гнить до самой смерти, чтобы исключить риск того, что ты раскроешь рот? - мужчина крепче сжал меч и каким-то интуитивным образом вызвал у Ловкача чувство настороженности и заставил его напрячься. - Я не так глуп, как вам бы хотелось, мой монарх. - с видом всезнающего и немного оскорбленного учителя произнес змей, чуть задрав нос. - Я достаточно осознаю опасность той тайны, что стала мне известна и понимаю, что встреча с вами один на один, сулит мне скорые похороны, если вам станет об этом известно... Поэтому я предпринял кое-какие меры предосторожности... О вашей тайне знаю не только я, но и еще один человек. - завидев слабый отголосок паники на в глазах Логана, Ловкач поспешил заверить короля. - Но не беспокойтесь, этот человек надёжен и тайна умрёт вмести с ним если... - Если...? - Если только вы, как и сказали, не упечете меня в темницу, и в течение десяти часов я не выйду с этим человеком на связь. Тогда ваша тайна станет достоянием всего Альбиона в считаные часы. Сам ветер подхватит слова и на вороновых крыльях разнесёт по разным концам континента. - Что? - монарх мрачно и натянуто усмехнулся, смотря на своего визави. - Неужели ты думаешь, что люди поверят какому-то слуху? Ты должно быть с ума сошёл. Люди не настолько глупы. - Может вы и правы, Ваше Величество... - задумчиво пробубнил змей, поднеся руку ко рту и подперев локоть второй рукой, повернулся боком к монарху и подошел к столу. - Но вы, как и люди, знаете, что слухи не берутся на пустом месте. - он усмехнулся лишь обратив взгляд на короля, на лице которого читалась злость. - Кроме того, я ни чего не потеряю от попытки, а вот вы... К тому же порой достаточно лишь едва заронить зерно сомнения в сердце, чтобы вызвать вопросы. Например, такой как “Куда же подевалась принцесса? Почему её нет при дворе? Может это как-то связано с тем слухом...?” - он слегка высокомерно усмехнулся. - Кроме того, люди вас и без того не очень жалуют. Поэтому прилагать усилия, чтобы они поверили, не понадобится... Они сами захотят поверить в чудовищность чудовища. Вы только представьте что случится... Король-тиран, изнасиловавший свою родную сестру... - он наигранно огорошено посмотрел на Логана. - Вы думаете, они станут терпеть такого человека на троне? Думаю, этой последней капли они не выдержат... А какой позор для семьи? Для вашего отца, доблестного Героя и матери, королевы, что так рьяно заботилась о своём народе, будто о родных детях. Змей не мог держать свои губы ровно, от переполнявшего его злорадства, ухмылка на них становилась всё шире и злее. Казалось ещё немного и ряды хищных клыков покажутся под ними, напоминая сомкнутый капкан. И в этот капкан был пойман Логан... Он же в свою очередь боролся с невыносимым чувством того, что он рыба, болтавшаяся на крючке в преддверии кромки воды, что отделала жизнь от смерти... - Как ты узнал о случившемся? - наконец спросил он, упрямо смотря на змея. - Вы забыли, что даже у стен есть глаза и уши. - сухо отозвался он в ответ. - “Крыса.” - мрачно подумал монарх, чувствуя клокочущею злость от того, что среди его людей завелся предатель. - Теперь вы понимаете шаткость своего положения. И кому будет хуже, если правда всплывёт? - Ты сказал, что моя сестра сбежала, - начал Логан проигнорировав слова Ловкача, - откуда ты это знаешь? - Оттуда же откуда знаю и о содеянном вами. Мой человек видел, как принцесса покинула дворец, во тьме вмести с Джаспером и Уолтером. - Теперь понятно, почему их нигде нет... - тихо, но с крайним недовольством прошептал голос, когда король склонил голову, задумчиво посмотрев в сторону. - Да, именно так. - после чего Ловкач опустил руки и глубоко вздохнув направился к двери. - Думаю, мы друг друга хорошо поняли. Давайте сохраним наши секреты в тайне, где им и положено быть. - Долго не одну тайну не утаить. - Наверно вы правы... Тогда давайте сделаем так, чтобы она прожила чуть дольше нас. - после своих слов у самой двери он обернулся к королю. - Но Ваше Величество, я не хочу, чтобы отныне мы враждовали. Вы позволите мне вести мои дела с... чуть большей свободой, а я в знак доброй воли, помогу вам вернуть вашу сестру. В конце концов, её место рядом с братом... - мужчина ухмыльнулся. Логан, чувствовал подвох в просьбе Ловкача и он там, несомненно, был... Но что он мог поделать? - Хорошо... - с ощутимой неохотой согласился монарх. - Только верни её. И этих двоих... Я хочу снять их головы и подать им же на блюде. - Будет исполнено, мой король. - приложив ладонь к груди, змей поклонился и собирался было уже открыть дверь и уйти, но его вдруг остановил голос монарха. - Последний вопрос... Мы так долго не могли тебя поймать, как ты мог допустить такую ошибку? Не оборачиваясь, Ловкач, украсив лицо дьявольской ухмылкой, ответил: - Все когда-то оступаются... - после чего вышел и закрыл за собой дверь. Он шёл по коридору, чувствуя, как в груди его сладкого пело тщеславие. Его серенады звучали в ушах и мыслях, дурманя голову злобной гадюки, что всегда ползала и извлекала из этого выгоду... Если сверху виден мир и люди, то снизу видна их подноготная. Ловкач остановился у окно и, положив руки на подоконник, залюбовался голубым небом. Стало спокойно... Всё шло, как он планировал. Каждому была отведена роль в разыгранном им спектакле. Розыскные псы короля были уверены, что самолично смогли подловить убийцу... Наверно их самомнение рухнуло с чудовищным треском, узнай они, что убийца наследил намерено. Заставив короля думать, что Ловкач совершил оплошность, змей теперь знает, о планах которые были у Логана на него. - Значит, решили меня власти лишить... - насмешливо прошептал мужчина. Вот только планы у него были другие... Ловкач знал, чем рискует, но без риска не бывает побед, вот что он усвоил за свою долгую жизнь. Наверняка пойдет слух о его причастности к убийству, однако это было необходимо... Если монарх отпустит потенциального убийцу, это не пройдет бесследно для него. Это ещё больше подкосит правящею власть в глазах людей. Ещё один шаг к хаосу... А хаос самое время, чтобы добиваться своих целей.