Незабываемый Турнир

      Кэтрин знала, что это огромный риск — пробраться в апартаменты Грюма, но она не собиралась отступать от задуманного. В любом случае, Джерси успеет скрыться до того момента, как появится профессор. Слизеринка едва успела дождаться окончания уроков и тут же, отделившись от подруг, помчалась на третий этаж. Джесси отказалась идти с Кэтрин, сославшись на непосильное задание: длиннющее эссе по зельеварению, которое нужно сдать уже завтра. Снейп действительно заваливал. И это Слизерин! Кэтрин могла себе представить, что делается с Гриффиндором. Но девушка знала истинную причину ее отказа. Подруга старалась оградить ее от сомнительных приключений и каждый раз повторяла, что когда-нибудь Джерси достанется. Видимо, дар попадать в переделки был у слизеринки в крови. Зачастую ей удавалось уйти незамеченной и скрыться.       Но на этот раз она зашла слишком далеко. Нужно было послушать подругу и отказаться от идеи преследовать Грюма. Ну какая ей разница, кто он и что пьёт? Куда безопаснее было бы остаться в родном уютном подземелье, чем красться по темному коридору к кабинету Защиты. Кэтрин на минуту растерялась, когда представила перед собой недоумевающий взгляд аврора. Ну и что она ему скажет? Джерси уже хотела убежать, так и не дойдя до профессора, но в последний момент передумала. Отставить нерешительность! Если что, слизеринка тут же притворится, что пришла к Грюму за каким-нибудь советом.       Пользуясь тем, что большая часть учеников и преподавателей сидит за обедом в Большом Зале, Кэтрин осторожно подошла к двери кабинета и решительно дернула ручку на себя. Теперь девушка поняла, зачем люди придумали стучаться в двери, прежде, чем войти. Ведь исполни Джерси этот ритуал вежливости и, возможно, одной проблемой было бы меньше. Но не Кэтрин любит неприятности, а неприятности любят Кэтрин. То, что увидела Кэтрин перед собой, повергло девушку в ужас. Вместо Грюма перед ней, облокотившись рукой о парту, стоял высокий молодой человек в одежде профессора Грюма, которая сидела на нем мешком. Соломенные волосы небрежно падали ему на лоб, прикрывая серо-голубые глаза, бледное лицо было усыпано веснушками. На секунду их взгляды встретились; изумленный — Кэтрин — и яростный, нервный — невесть откуда взявшегося незнакомца. По выражению его лица Джерси поняла, что нужно как можно быстрее уносить ноги. Этот человек определенно опасен. Она явно увидела то, что не должна была видеть. — Оу! Привет чужакам. — Что она несет? — Ладно, зайду к профессору попозже.       Стараясь сохранять спокойствие, она сделала шаг назад и, развернувшись к нему спиной, кинулась прочь, но неожиданно почувствовала, как какое-то мощное заклятие сильно ударило по ногам. Девушка потеряла равновесие и рухнула на пол. Кэтрин тщетно пыталась пошевелиться, но у нее ничего не получалось. — Не-а, — тихо, но с яростью в голосе проговорил молодой человек, нагло склоняясь к ней поближе. — А я ведь предупреждал тебя, Джерси!       Что-то безумное мелькнуло в его усмешке. У слизеринки создавалось такое чувство, что незнакомец убьет ее или еще чего хуже — начнет пытать. К ее несчастью, коридор был пуст, и никто не мог ей помочь. — Не трогайте меня! — дрожащим голосом сказала Джерси. — Обещаю, я сохраню вашу тайну, только отпустите! — Конечно, сохранишь, дорогуша! — мужчина вновь вынул палочку из кармана брюк и навел на девушку, сняв с нее Петрификус.       Однако, едва Джерси встала на ноги, незнакомец тут же схватил девушку за руку и с силой развернул к себе.       Кэтрин хотелось как можно скорее оказаться подальше от этого человека. Тяжелый взгляд мужчины буквально прожигал в ней дырки. И зачем только она пришла сюда? На какие-то доли секунды Джерси пожалела, что не обладала способностью просачиваться сквозь стены, подобно приведениям. Его лицо находилось рядом с ней в опасной близости, слизеринка даже чувствовала, как у нее вспотели руки. Быть может, это сон? Простой кошмарный сон, который ей приснился на почве ее переживаний? Волшебник выхватил палочку и приставил к её лбу. Джерси поняла, что это её последние минуты. Она не даст ему увидеть свой страх. Внезапно Кэтрин показалось забавным то, как сопит незнакомец. Они невольно хихикнула.       Мужчина изумленно поднял бровь. Серьезно? Он готов убить её, а она смеётся? Или это помутнение рассудка у неё?       Джерси решила, что терять нечего. Она умрет со смехом на устах. — Что ж, раз ты меня сейчас убьёшь, позволь дать тебе совет. — Тут Джерси назидательно подняла палец. — Стирай носки, а то умрешь смертью храбрых.       Волшебник злостно встряхнул студентку и произнес: — Обливиэйт! — мужчина молниеносно выхватил палочку и направил на слизеринку. — Скажешь Дамблдору, что профессора Грюма не было на месте, и ты его не нашла!        В голове у Кэтрин образовался какой-то туман и пустота. Она толком не поняла, что сейчас произошло. Кто-то сбил ее с ног заклинанием, а профессор Грюм, видимо, отогнал от нее наглецов, желавших подшутить. Вероятно, он не такой уж и плохой, раз защитил ее. Надо будет при случае поблагодарить профессора. Но сейчас не время думать об этом. Первое задание Турнира уже не за горами, но, Мерлин, она понятия не имела, как справиться с драконами.       На последней консультации профессор особенно четко подчеркнул то, что Избранный неплохо летал, а вот у Джерси с этим были проблемы. Она с детства боялась высоты, поэтому методом Гарри просто не могла воспользоваться. Но слизеринка невольно признавалась самой себе, что мальчишка будто родился в воздухе. Должно быть, унаследовал этот талант от отца.       Девушке понадобилась волшебная палочка, и, машинально запустив руку в карман мантии, Кэтрин неожиданно нащупала небольшой и скомканный клочок пергамента и маленький пузырек с прозрачной жидкостью. «Используй это перед первым испытанием!» — ничего кроме сухой и короткой фразы, но то, что ей помогают, облегчало будущую участь волшебницы. Наверняка это Грюм подложил ей в мантию, когда они с Поттером уходили от профессора. В любом случае, через месяц, когда начнется первое испытание, она будет знать, что делать. На этой оптимистичной ноте у Джерси поднялось настроение: ей еще никогда не было так легко.       Так что у нее еще будет возможность подготовиться, как морально, так и физически. А пока что слизеринка собиралась принять приглашение Джесси на свой день рождения. Она собиралась заранее купить подарок, который нелегко было достать в Хогсмиде. Мартинс уже давно мечтала об одной книге. Название Кэтрин записала, но оказалось, что данного автора не так просто отыскать. Льюис Мардридж «Как противостоять заклятию Авады Кедавры?» — гласило название. Однако, когда девушка озвучила продавцу это, тот посмотрел на Кэтрин, как на ненормальную. — Нет такой книги, юная леди! А если найдете, милости прошу. Я лично ее прочту, хотя и сомневаюсь, что она существует. Это заклятие нельзя победить.       Джерси уже и сама начинала верить в слова этого продавца. Ведь и правда, название книги было абсурдным и казалось ей каким-то нелепым. Но она дала слово подруге, что постарается найти книгу. «Эх, Мартинс, Мартинс! — вздохнула слизеринка после бесплодных поисков. — Лучше бы ты, как и многие другие наши сокурсницы, захотела какую-нибудь подвеску с необычным волшебным светом или тот же кулон с иллюзиями. Но нет! Тебе всегда подавай именно то, что можно достать только из-под земли».       Кэтрин уже отчаялась найти то, что так долго искала, пока однажды, накануне дня рождения Джесси, ей не улыбнулась удача. Малфой, услышав случайно ее разговор с сокурсницей о загадочной книге, тут же вызвался помочь в поисках. — У моего отца большие связи, — говорил Драко, — не только в Англии, но и в Чехословакии, Ирландии. У него много друзей, и я думаю, что они не откажутся помочь.       Роуз Чейз, белокурая девушка со светлыми голубыми глазами понимающе усмехнулась, глядя то на Джерси, то на Малфоя. Все знали, что Драко влюблен в Кэтрин, но шансов у слизеринца абсолютно не было. Однокурсница явно не замечала блондина-красавчика, по которому вздыхали чуть ли не все слизеринки. Вот и сейчас он старался вовсю угодить Джерси. — Драко, — Кэтрин была уверена в том, что даже Салазар Слизерин не достанет её, если книгу действительно не написали, — я с удовольствием приму твою помощь. Вот только книга мне нужна будет не позднее, чем через пару дней.       Окрыленный, Драко тут же вскочил с кресла. — Я сейчас же отправлю филина отцу, — с этими словами он убежал из подземелий.       Но еще больше изумление и шок Кэтрин возросли, когда в назначенный срок счастливый Малфой протянул большую и тяжелую книгу в старинном переплете ей в руки. Слизеринка понятия не имела, как он смог достать её за столь короткий срок.       Джерси, не веря своим глазам, осторожно взяла у парня книгу, словно она была сделана из хрупкого стекла. Невероятно! Как они смогли ее найти?       Слизеринец, словно прочитав ее мысли, тут же выпалил: — Отцу пришлось отправить письмо своему давнему другу, который работает в одном книжном магазине Ирландии. Книга была в единственном экземпляре. — Огромное спасибо, Драко! — искренне поблагодарила его Джерси и в порыве благодарности обняла. Бледное лицо Малфоя наверно впервые в жизни покрылось румянцем. — Обращайся, Кэтрин!       Роуз Чейз подошла к Кэтрин, как только Малфой покинул гостиную, а сама Джерси уже поднималась к себе в комнату. — Кэтрин, ты решила дать ему шанс? — заговорщицким шепотом спросила она. Джерси споткнулась. — Ты это о чем, Роуз? Какой шанс? — Ой, да ладно, все знают, что он без ума от тебя, — лицо однокурсницы вытянулось. — Так ты не знаешь? О-оу!       До Кэтрин дошло, наконец. Только этого не хватало. Малфой ухаживал за ней! Причем об этом знает весь Слизерин, кроме, конечно, нее! Оставив Чейз без ответа, Джерси поспешила скрыться в спальне для девочек.       Проснувшись рано утром 29 октября в особняке Джерси, она не сразу поняла, почему у нее такое отличное настроение. И лишь когда ее взгляд упал на книгу, лежащую на тумбочке, она довольно улыбнулась.       Уже сегодня за ней приедет чета Мартинсов, чтобы забрать ее на несколько дней к себе в поместье. Ждать оставалось совсем немного. Скоро Джесси станет самой счастливой, когда получит свой долгожданный подарок. До вечера оставалось еще так много времени, что слизеринке самой не терпелось отправиться к подруге. Но она обещала, что дождется их.       На время осенних каникул она решила, что пробудет здесь, ведь почти весь ее факультет разъехался по домам. В школе остались только Поттер и его друзья. Она не раз становилась невольным свидетелем того, как Избранный предпочитал Хогвартс родному дому. Возможно, мальчишку никто не ждет — почти так же, как и в случае с ней самой, если не считать друзей и сокурсников. Когда-нибудь она узнает, почему Поттер так поступает.       А пока что можно провести время в обществе старых книг из библиотеки. Чего там только не было! У девушки в буквальном смысле разбегались глаза от такого количества. Взяв одну из них, Джерси устроилась на мягком диване, подложив под себя подушку. Книга на проверку оказалась сказками, которые ей когда-то читала бабушка в детстве.       Сколько же времени прошло с тех пор? Она утратила счет времени, казалось, это было в прошлой жизни. Кэтрин даже на мгновение показалось, что Мадлен сейчас вот-вот присядет с ней рядом.       Углубившись в чтение книги, Джерси абсолютно забыла о времени и не заметила, как за окном начало смеркаться. Девушку окружала такая звенящая тишина, что слизеринка слышала даже свое дыхание.       Внезапно в холле раздались какие-то непонятные звуки, и Кэтрин застыла, объятая ужасом. Она была одна во всем особняке. Ни кошечки, ни собачки, ни кого-либо еще, кто мог нарушить тишину. Эльфы где-то на чердаке, в отведенной им комнате. Джерси схватилась за первое, что попало под руку. Этим оказалась настольная лампа.       Кэтрин, стараясь ступать бесшумно, медленно двинулась на звук. Она добралась до того места, где предположительно был источник звука. Джерси пригляделась, увидела темный силуэт и завизжала.       Силуэт тоже завизжал. Вспыхнул свет. Девушка перестала визжать, догадавшись, в чем дело. Силуэтом оказалась Джесси. Подруги расхохотались. — Ты чего не позвала или свет не включила? Напугала меня до смерти. — У тебя всё выключено было. И тихо. А тут кто-то крадется. Я сама перепугалась до чертиков. А это ты, с лампой, — давилась смехом Мартинс. — Кэт! — Мартинс тепло обняла подругу.       Так бы они и стояли, если бы родители Джесси, Кэти и Лион не напомнили о себе. — Между прочим, не включи мы свет, вы бы так и визжали в темноте. С лампой! — уточнили они хором.       Дружный хохот присутствующих вновь взорвал холл особняка.       С виду это были приятные светлые люди. Они знали Кэтрин с самого детства. А сама миссис Мартинс не раз упрекала девушку, когда та оставалась одна в огромном особняке. Ведь не считая эльфов, которые следили за чистотой и порядком дома, вокруг Кэтрин не было ни одной живой души. — Кэтрин, мы бы хотели, чтобы ты жила с нами, — попыталась уговорить ее Кэти. — Пойми, здесь не безопасно. Я же знаю, как тебе одиноко. — Наш дом всегда открыт для тебя, приходи в любое время, — поддержал супругу Лион. — Я знаю, — тихо прошептала Кэтрин. — Обещаю, что подумаю над вашим предложением. — А сейчас давайте скорее отправимся отмечать праздник.       Не теряя больше ни секунды, они все вместе отправились через камин Джерси в дом Джесси на окраине Лондона.       Приятный для глаз кирпичный усадебный дом великолепно контрастировал с белой крышей, в центре которой находилось маленькое окошко. Как пояснили Мартинсы, там они собиралась сделать нечто вроде еще одной комнаты. В самом доме было очень просторно и уютно. А уж как Джерси любила посидеть перед камином в их гостиной. Горячие языки пламени приятно согревали ее, когда за окном лил сильный дождь или шел снег. На стенах висело множество живых картин. Джесси нравилось рисовать. Герои на бумаге почти мгновенно оживали. Некоторые даже могли подмигнуть или улыбнуться. Несмотря на простоту исполнения рисунков, работы Мартинс излучали очень много позитива, словно передавали ее веселый нрав.       Как и предполагала Кэтрин, Джесси, увидев книгу, буквально повисла у нее на шее. Восторгу Мартинс не было предела. В тот вечер они здорово повеселились, запуская маггловские фейерверки и поедая купленное мороженое всех мыслимых и не мыслимых видов. В компании веселой хохотушки Джесси, она совсем забыла о Турнире…       День, в который намечалось первое испытание, выдался солнечным, но ветреным и немного холодным. Но это были уже мелочи. Встав раньше своих соседок, Кэтрин устремилась в ванну с тем самым пузырьком, который на всякий случай спрятала в рукав. Само по себе зелье не внушало никакого опасения. Открыв пузырек, Джерси почуяла мерзкий запах эликсира, далёкий от аромата роз или свежести альпийских лугов, и поморщила нос. Она одним махом влила в себя его содержимое и испуганно поглядела на свои руки. Они вдруг начали дымиться, а спустя пару секунд из них полыхнуло пламя, угодив в зеркало. Вот это зелье! Старясь не разбудить друзей, девушка неслышно пробралась к выходу из спальни и поспешила в гостиную.       Слизеринские покои всегда славились своей мрачностью, и, наверное, если бы не заколдованные картины с изображением иллюзорных пейзажей на окнах, здесь было бы чересчур темно. Иногда ей казалось несправедливым, что только ее родной факультет был спрятан в подземельях, тогда как остальные не нуждались ни в каких пейзажах. Кэтрин не раз слышала, как Гермиона Грейнджер восхищалась видами из окон гриффиндорской спальни. Надо будет как-то напроситься к ним в гости, чтобы это проверить.       До состязаний оставался ровно час, но Джерси не хотелось возвращаться в замок. Чемпионов еще не было, и трибуны пока что пустовали. Очевидно, она пришла слишком рано, но так даже и лучше. Вместо привычного поля для квиддича на стадионе уже выстроили специальный загон, где участники должны будут сразиться с драконом. Сказать, что слизеринка не боялась того, что скоро произойдет, ничего не сказать. Девушка старалась унять дрожь во всем теле, однако, что-то ей подсказывало, что все будет нормально. То есть, ужасно, но не очень. Если принцип зелья заключался в том, чтобы стрелять огнем, то она без труда одержит победу над драконом, о котором говорил Поттер.       Наконец, вдалеке показался и он со своей ненаглядной свитой, — Грейнджер и Уизли. Совсем недавно она стала невольным свидетелем их ссоры. Подумать только, Рон обвинял Гарри в том, что тот сам кинул свое имя в Кубок. Да и ее заодно написал рядышком для симметричности. Нет, определенно это не Поттер, тогда кто же? Кому так выгодна их победа? Ни одной зацепки или догадки. — Здравствуй, Джерси! — Троица поравнялась с ней, когда они готовы были выходить на поле. Избранный, как всегда, выглядел уверенно, значит, уже продумал свой план действий. На всякий случай слизеринка спрятала свои руки в карман мантии. Как бы это выглядело, если бы кто-то из них увидел, что у студентки дымятся руки? Тут же собралась бы толпа любопытных зевак, желающих лицезреть чудо природы. Нет! Экспонатом ей хотелось быть меньше всего. — Привет, Поттер! — Кэтрин коротко кивнула мальчишке, стремительно обогнав свиту.       У ворот загона уже выстроилась очередь из чемпионов. Джерси была третьей по счету. Каждому из студентов протягивали мешочек с именем дракона, с которым ему предстояло сразиться. Когда подошла очередь слизеринки, она несмело запустила руку в мешок и извлекла клочок пергамента. «Норвежский горбатый»       Собравшись с духом, Кэтрин шагнула вперед, и за ее спиной тут же закрылись ворота. Когда дракон резко развернулся к девушке, Джерси увидела, что он тщательно охраняет яйцо, напряженно следя за студенткой. Нужно было отвлечь его, а иначе про артефакт можно и забыть. Норвежский горбатый во многом был похож на хвосторогу, которая досталась Избранному.       Только вместо хвостовых шипов у него вдоль хребта был расположен угольно-черный гребень. Он отличался своей агрессивностью по отношению к сородичам, а также нередко нападал практически на любых крупных наземных млекопитающих, употреблял в пищу и водных обитателей, что необычно для дракона. Главное — это не дать ему себя укусить, так как Джерси не хотелось бы неделю или две проваляться в лазарете.       Пытаясь раздразнить дракона, Кэтрин пару раз стрельнула огнем в паре метров от него и вовремя отпрыгнула в сторону. В следующую же секунду норвежский полыхнул огненной струей, едва не задев девушку. Волшебница принялась бегать по периметру загона, чтобы заставить злобную ящерицу забыть о яйце, и у нее это неплохо получалось. На полпути она останавливалась, чтобы метнуть огнем в дракона еще раз. Одна из ее искр неожиданно угодила прямо в глаз чудовищу. По стадиону пронесся бешеный рев. Норвежский норовил поймать студентку, но та ловко отпрыгивала в сторону.       Воспользовавшись тем, что дракон потерял из виду яйцо, Кэтрин ринулась к кладке и уже схватила свой приз, как неожиданно почувствовала острую боль в правой руке. Зуб норвежского неожиданно вонзился ей в кожу, оставляя багровые следы. Руку начало саднить неимоверно сильно.       Последнее, что она увидела прежде, чем потерять сознание, это встревоженные лица людей на трибуне. Чьи-то бережные руки несли ее в замок, рядом бежала обеспокоенная Мадам Помфри. Это было единственным, что Джерси запомнила.