Счастливый конец твоей сказки

В зале, вымощенном тяжёлыми плитами из серого резного камня, стояла тишина: ни цоканья каблуков, ни кожаного скрипа доспехов стражников, охранявших королевские покои, ни лая собак или ржания лошадей. Только пылинки медленно кружились в воздухе, подсвеченные лучами солнца. А где-то в отдалении, глубоко в лесу, изредка кричала птица. Внезапно картина переменилась: в центре зала закружился сиреневый дым. Он не заполнил комнату — лишь обрисовал фигуры, принося двух путников. Дым рассеялся, и очертания стали чётко видны: Джонс, крепко сжимавший меч, и Реджина, хладнокровно державшая клинок за лезвие. Рука её была невредима. Торжествующая усмешка по-прежнему не покидала её уст, пока они с Джонсом стояли напротив, пронзая друг друга взглядами. Секунда — и Киллиан дёрнул меч, вырывая его из хватки Реджины. Он сделал выпад, от которого та с лёгкостью увернулась. — Сражайся, чёрт тебя дери! — прорычал Джонс, вновь нападая. Реджина издевательски засмеялась и снова стремительно увернулась, намеренно распаляя в нём злобу. Так повторялось раз за разом: Киллиан наступал, а она уклонялась, будто танцуя. Он уже тяжело дышал, явно устав. Наконец, после долгих безуспешных попыток задеть её, Джонс отбросил меч и, рыча, яростно бросился на Реджину, пытаясь схватить за шею. Как только он приблизился, она вонзила руку ему в грудь и сжала сердце. Киллиан замер, широко раскрыв глаза и беспомощно опустив руки. — О нет, я не планирую тебя убивать. Не так скоро, как тебе бы хотелось. Увидимся в темнице, пират. — Реджина приблизила лицо к его, обжигая губы горячим дыханием. — На колени перед Королевой, — процедила она и слегка сдавила его сердце, от чего у Джонса подкосились ноги. Реджина различила пальцами, как участилось его сердцебиение. С напускной брезгливостью она вытащила руку из груди Киллиана. Он упал, упираясь ладонями о пол и сипло дыша. Не успел Джонс снова подняться, как Реджина, повысив голос, произнесла: — Стража! Двери распахнулись, и охрана вбежала в спальню, один на ходу застёгивал доспехи. — Где вас носит, идиоты. На Королеву было совершено нападение! Понесёте наказание за свое тунеядство! А сейчас уведите этого преступника в темницу. — Слушаюсь, Ваше Величество! — хором ответили стражники и схватили Киллиана под руки. Джонс засопротивлялся. Один из стражников приложил его пару раз по голове. Реджина нахмурилась: — Аккуратнее с ним, придурок. Он мне нужен живой. — Прошу прощения, Ваше Величество. Пронзив инициативного стражника взглядом, обещавшим жёсткую расправу, она посмотрела на потерявшего сознание и наконец угомонившегося Джонса. — И выкиньте надетое на нём тряпье. Пусть Лотарингия подыщет ему одежду, более подходящую его новому статусу. Стражники вынесли Киллиана из комнаты, закрыв двери, и только тогда Реджина расслабила плечи, задумчиво глядя куда-то в пространство. До этого она даже не осознавала, как была напряжена. «Много ли он сможет вытерпеть боли, прежде чем отправиться к праотцам?» — пришла в голову мысль, которую Реджина поспешила отогнать. Несмотря на бушующую в душе ярость, она не желала Киллиану скорой смерти. У неё были другие планы на этого дерзкого, строптивого пирата. Прежде всего она планировала надломить его бунтарский дух. Довольно улыбаясь фантазиям, Реджина направилась к гардеробу, чтобы выбрать другой наряд. Ей хотелось предстать Киллиану во всём своём мрачном великолепии. К тому же это незатейливое занятие помогало расслабиться, отпустив поводок напряжения, за последние несколько часов натянувшийся почти до предела. Распахнув створки шкафа, Реджина скользнула взглядом по одежде. Она должна была показаться Джонсу неотразимой и ослепительной, словно ангел возмездия, сошедший с небес. Пусть знает, что потерял, когда посмел отказаться от неё. Продолжая улыбаться мыслям, Реджина расстегнула корсаж и сняла с плеч платье, позволив ткани свободно упасть к её ногам. Переступив через парчу, она щёлкнула пальцами — и наряд тут же оказался в шкафу. Реджина задумчиво провела пальцем по одежде и выбрала тёмно-вишневый бархат. Мягкая ткань обволокла изгибы её тела, заключая в плотную, облегающую броню. Реджина повела плечами, расправила складки платья, ощущая ладонями нежность ворса. Переобув туфли, она направилась к зеркалу, чтобы изменить макияж. Сейчас ей нужно было сделать это самой, без помощи магии. Привычные неторопливые действия помогали ей успокоиться после схватки и привести мысли в порядок. Зарождаясь в груди, расслабленность медленно расходилась по телу. Реджина красила глаза, выводя стрелки и думая, пришёл ли в себя Киллиан или ей придётся будить его, как Спящую красавицу. Сравнение позабавило её, и она улыбнулась зеркалу. — Ты заставишь его пожалеть, — произнесла она, уверенно глядя в глаза отражению. — Ваше Величество! — В комнату, запыхавшись, вбежал один из стражников. Реджина перевела раздражённый взгляд на его отражение, появившееся за её спиной. — Твои манеры никуда не годятся, Монроз, — недовольно произнесла она, однако настроение было благодушным, и она предпочла не растрачивать его понапрасну. — В чём дело? — Стражники смогли подавить бунт на корабле предателя. Все зачинщики были арестованы. По дороге во дворец нам повстречалась Белоснежка. — Неужели? Её поймали? — Реджина вскочила, ощущая внутренний трепет: возможно ли такое, что удача на её стороне и она сможет расквитаться с обоими врагами сегодня? — Нет, но Грансон проследил за ней. Сейчас она в Касл Комб — призывает жителей деревни свергнуть вас с престола, — боязливо ответил Монроз и поклонился. Реджина поджала губы, лицо её вновь стало темнее тучи. — Готовьте карету, мы выезжаем, — скомандовала она и махнула рукой. — И побыстрее. Как только Монроз удалился, Реджина щёлкнула пальцами, меняя прическу: густая волна волос свободно заструилась по плечам, спереди собираясь в причудливые локоны. Гнев вновь кипел в груди пузырящимися волнами: эта наглая девчонка не только посмела убить её возлюбленного, но и пыталась отобрать Королевство! Подобного Реджина уже не потерпит. — К дьяволу карету, — сказала она самой себе и снова щёлкнула пальцами — на этот раз переносясь в деревню. — …Мы все устали от её гнета. Это не её Королевство — оно принадлежит нам! — услышала Реджина выкрики стоявшей на телеге Белоснежки. Чтобы подчеркнуть смысл пламенной речи, она то и дело потрясала кулаком. Выражение её лица казалось решительным и даже воинственным. Белоснежку окружала толпа бедняков, готовая поддакивать каждому слову. «Этому отребью никогда ничего не будет нравиться, какой бы правитель ни сидел на троне. Неблагодарный скот», — наблюдая эту живописную картину, подумала Реджина. Внезапно ей в голову пришла, как ей показалось, великолепная мысль. Сколько можно позволять над собой издеваться, постоянно терпя провалы? Что, если повести сегодняшнюю игру, отклонившись от давно надоевших правил? Не пытаться убить Белоснежку, а унизить её перед верноподданными? Глупые деревенщины не посмеют оказать сопротивление. Они увидят, что их единственная надежда на свободу лишь прикидывалась всесильной и способной победить. Они поймут, что противиться Королеве бесполезно и небезопасно. Реджина вышла из-за дерева и незаметно встала позади толпы. Белоснежка тем временем продолжала с надрывом в голосе: — Кто готов рядом со мной бороться за то, что по праву наше?! Люди притихли, затем начали перешёптываться, неуверенно поглядывая на Белоснежку, явно ожидавшую более бурного отклика. А Реджина лишь усмехнулась, получая подтверждение собственным мыслям. «Хотят устроить революцию чужими руками, идиоты». — Однако храброе воинство, — сказала она, надменно подняв брови и с усмешкой наблюдая, как деревенщины начали разбегаться с испуганными криками. — Крестьян ты запугала, но нас не сможешь, — дерзко сказала Снежка, по-прежнему стоя на телеге в компании гномов и пастуха. Однако лицо выдавало её неуверенность. — Что так? Только потому, что на твоей стороне будет сражаться пастух? — саркастично ответила Реджина, медленно подходя к повстанцам. Как она и ожидала, бравые герои тут же обнажили мечи. Она даже успела подивиться тому, насколько хорошо знала все их реакции. Цокнув языком, Реджина раздражённо закатила глаза и махнула рукой, переводя взгляд на Дэвида. Того тут же опутала верёвка, крепко прижимая руки к бокам и охватывая петлёй шею. Меч его остался лежать на земле. Белоснежка не сдвинулась с места. — Радуйтесь — я пришла не воевать. А предложить тебе сделку, — наигранно благодушно произнесла Реджина. — Белоснежка, не слушай её! — выкрикнул Дэвид, и Реджина не без удовольствия заткнула его пастуший рот свободным концом верёвки. Гномы, похоже, растерялись, так же как Белоснежка. Они глупо толпились вокруг телеги, не предпринимая никаких попыток помочь Дэвиду освободиться от пут. — И что, это твой избранник? — насмешливо спросила Реджина и окинула его презрительным взглядом с ног до головы. Нельзя было не признать, что, несмотря на неблагородное происхождение, Дэвид был привлекателен. Голубые глаза горели жаждой мести, что вселяло в Реджину ещё большее желание унизить Белоснежку на глазах у всей честной компании. В голову даже закралась идея вырвать его сердце и сделать послушным рабом, но она отложила эту затею до лучших времён. Сейчас её целью была нерадивая принцесса. — Чего ты хочешь? — агрессивно спросила Белоснежка, не опуская меч, но и не двигаясь. Выражением лица она всё больше походила на растерянного ребёнка. «Неудивительно: одно дело — впустую молоть языком, а совсем другое — столкнуться с предметом своей клеветы лицом к лицу», — Реджина мысленно хмыкнула. — Чтобы ты сама отреклась от трона. Объявишь меня законной правительницей — и я отпущу тебя, гномов и этого якобы принца. К нему на родную ферму, в хлев, — надменно произнесла она, задерживаясь на Дэвиде чуть более заинтересованным взглядом, чем требовалось. Краем глаза Реджина заметила, как Белоснежка, явно уловив её взгляд, в ярости сжала кулаки. — В ссылку, — резко выкрикнула она, заставляя Реджину перевести взгляд с Дэвида на себя. Она сделала паузу, с удовольствием испытывая терпение взбалмошной принцессы. Реджина окинула окружающую обстановку величественным взглядом, отмечая нескольких крестьян, с любопытством следивших за её представлением из укрытий. — Сегодня убивать тебя в мои планы не входит. А заколдовать я тебя не могу, как бы ни пыталась. — Она умолкла, будто признавая своё бессилие в этом вопросе, и слегка склонила голову. Чувствуя себя артисткой на сцене, Реджина играла голосом и делала драматические паузы. Ликование трепетало внутри. Она была уверена, что целиком управляла реакциями твердолобых героев и ситуация полностью под её контролем. — Но я поняла, что это не нужно. Лучше, чтобы ты жила. Чтобы каждый день своей жизни ты помнила, кто отнял у тебя всё. Дэвид задёргался, пытаясь развязать верёвку и напасть на Реджину за дерзкие слова в адрес своей обожаемой Снежки. Реджина мимолётно взглянула на него и хмыкнула, ничуть не удивлённая подобной реакцией. Желание сделать его рабом росло с каждой минутой. — А сейчас — на колени, — не удержалась от надменного тона она. — И поклянись на могиле отца, что отдаешь Королевство мне. — А если нет? — Тогда кто-то поплатится. — Реджина не глядя вытянула руку и сжала пальцы, будто собиралась задушить воздух. Она прекрасно знала, что за телегой пряталась крестьянка, то и дело с любопытством высовывающая нос. Магия подняла деревенщину в воздух. Её ноги болтались, она хрипела и держалась за шею. Реджина неотрывно смотрела на реакцию Белоснежки, зная, что та не потерпит издевательств над простолюдинами. И точно — Снежка почти сразу спрыгнула с телеги и понеслась на Реджину с занесённым клинком. Та, усмехаясь, растворилась в воздухе, снова появляясь у неё за спиной. Белоснежка, явно не ожидавшая подобного нечестного приёма, со всего размаху упала лицом в грязь. Крестьянка приземлилась следом. Реджина, успевшая увидеть эту картину, громко, издевательски рассмеялась. День становился всё лучше и лучше. — В другой раз я убью. Ты отречёшься от трона. Каждый день упрямства будет стоить жизни одному из твоих верноподданных. Не противься судьбе. — С каждым словом Реджина подходила к Белоснежке, всё ещё лежавшей на земле с глупым и растерянным лицом. Её белый костюм был весь перепачкан. — Может, ты и была принцессой, но королевой тебе не бывать. Услышав топот шагов за спиной, Реджина резко обернулась — к ней с яростным криком бежал гном. Другие освобождали Дэвида от верёвочных пут. Реджина вновь подняла руку, сжимая пальцами воздух и заставляя осмелевшего коротышку повиснуть в воздухе. Кивком она отправила остальных кататься по земле, поднимая пыль. — Пусти его! — закричала Снежка, вскакивая, и, крутя мечом над головой, кинулась на Реджину. Та вновь исчезла в клубах дыма. Однако второй раз трюк не сработал: Белоснежка развернулась к появившейся за её спиной Реджине и резким выпадом задела кончиком меча щёку, оставляя глубокий порез. Поднялся шум: крестьяне взволнованно закричали, напавший на Реджину гном свалился на землю будто мешок. Освобождённый Дэвид помогал подняться остальным. Белоснежка больше не нападала. Казалось, она удивилась, что смогла достать Реджину. Та и сама была шокирована. Она неверяще поднесла слегка дрожавшую руку, смазывая кровь со щеки и глядя на красные капли, запятнавшие пальцы. Реджина смерила Белоснежку гневным взглядом. Она буквально кожей ощущала, как на неё смотрели все вокруг, как проклятые крестьяне ликовали, увидев унижение своего правителя. И несмотря на то, что Белоснежка в буквальном смысле ударила в грязь лицом, ей и в этот раз удалось выйти из ситуации победительницей. «Какой пример она подаёт остальным! Смогла достать меня… Теперь того и гляди своры осмелевших оборванцев будут пытаться повторить её подвиг. Нужно удвоить охрану дворца и ужесточить меру наказания за неповиновение Короне. И ввести новые ограничения». — Это моё Королевство. И я никому его не отдам без боя! — яростно выкрикнула Снежка. — Что ж, тогда повоюем, принцесса. — Повоюем. Вне себя от гнева Реджина решила закончить диалог. Сказать больше нечего. Поэтому, сердито поджав губы, она исчезла в клубах дыма, переносясь обратно во дворец. Реджина вновь появилась в спальне. Дверь тотчас же распахнулась, впуская Монроза. — Карета готова, Госпожа! — Неужели, — процедила она. Злость клубилась в ней, тучами вползая в сердце и разрывая изнутри, будто когтями. Она стремительно, громко цокая каблуками, подошла к стражнику и с размаху запустила руку ему в грудь, доставая и испепеляя сердце. Тот даже не успел понять, что произошло. Стоящие на посту у входа стражники боязливо вытянулись по струнке, когда Реджина покинула свои покои. Она шла по коридорам, пугая прислугу разъярённым видом. Наконец она остановилась возле темницы. — Сегодня тебе не выкрутиться, капитан, — произнесла она в предвкушении и, дождавшись, когда стражник откроет дубовую дверь с маленьким окошком, вошла внутрь камеры. Киллиан был подвешен к потолку, едва доставая кончиками пальцев ног до пола. Кандалы сильно врезались в его запястья, толстая цепь тихо поскрипывала от каждого движения. Как и приказала Королева, Джонса переодели в простые льняные штаны, оставив неприкрытый торс. Когда Реджина вошла, Киллиан вскинул голову. Мученическое выражение на его лице мгновенно сменилось упрямым. Она бы и не заметила, если б от самого входа внимательно не следила за Джонсом. — Пришла поглумиться? — первым не выдержал Киллиан. — Почти угадал, — едко улыбнулась Реджина и зашла за его спину. На стене висели разнообразные пыточные инструменты, заботливо начищенные прислугой. Внимание Реджины привлёк хлыст с кожаной рукояткой, истёртой до блеска, на конце которого было несколько острых крючков. Именно его она взяла в руки, аккуратно разматывая кольца. — Надеюсь, ты устроился удобно? — спросила Реджина почти игриво, медленно обходя Джонса. Встав к нему лицом, она провела рукояткой хлыста по обнажённому телу, оглядывая каждый напряжённый мускул. Дойдя до подбородка, она приподняла его, заставляя Киллиана смотреть себе в глаза. — В прошлую нашу встречу ты вёл себя недостойно. Воспользовался наивностью девушки, изменил своей любимой… Разве так поступают достойные мужчины? — Похоже, вы мало общались с мужчинами, Ваше Величество, — издевательски выплюнул он. Красные губы Реджины искривились в ухмылке. Воздух вокруг заискрился тёмной магией. Она снова изучающе оглядела Джонса, затем медленно приблизилась и провела языком по его щеке. Киллиан дёрнулся, от чего цепи вновь зазвенели. Реджина отстранилась и засмеялась, заходя за его спину. — Кажется в вас сейчас говорит дух упрямства, господин пират. Уверяю, вы передумаете, — с этими словами она размахнулась и щёлкнула кнутом в воздухе, с удовольствием вслушиваясь в резкий звук и отмечая, как вздрогнул Джонс. Второй взмах кнута обрушился на беззащитное тело. Хвост плети окрутился вокруг него, будто змея. По коже потекла кровь. Киллиан застонал сквозь зубы, но это лишь распалило Реджину. Следующий удар оставил узкий тёмно-красный след, пересёкший спину от левой лопатки до поясницы. В нескольких местах кожа лопнула от удара, в других свою работу сделали крючки на конце плети. Реджина вновь взмахнула кнутом и опустила его по диагонали на спину Джонса с другой стороны, оставив крестообразный след. Голова Киллиана дёрнулась, он хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Следующий удар был жёстче предыдущих: кнут обвился вокруг груди Джонса, перечертив соски багровым рубцом. На этот раз Джонс закричал, наполняя душу Реджины ликованием. Со следующим ударом конец кнута скользнул между его ног, вырывая оглушавшие Реджину крики и вызывая у Киллиана болезненные судороги. Она порола его с расстановкой и не спеша, делая между ударами длинные паузы, чтобы максимально ранить. Остановилась Реджина лишь тогда, когда его болезненные крики превратились в хрипы. Она опустила кнут, поведя плечами и вновь обходя Джонса. Его голова безвольно болталась, с волос на пол капал пот. Реджина провела пальцами по шершавой щеке Джонса, пользуясь его беззащитностью. Затем скользнула вниз, касаясь шеи. Длинные ногти впились в его кожу, прочерчивая царапины. Злость отступила, оставив умиротворение. Реджина прикрыла глаза, впервые за долгое время наслаждаясь полным спокойствием. Сейчас все терзавшие её доселе мысли растворились в удовольствии, плескавшемся внутри, накатывавшем волнами, мягко покачивая её. Маленькая искорка сожаления зародилась было в сердце, но Реджина прогнала её прочь. «Он получил то, что заслужил». — Будь ты проклята, — тихо произнёс Джонс, не поднимая головы. — О, не стоит раскидываться словами, пират. У нас с тобой очень много весёлых деньков впереди. Тебе ещё не раз придётся ответить за свой грязный язык.