Вос, город мертвых

— Этот мир скоро будет нашим, Саундвейв, — скрестив руки на честплейте, Мегатрон смотрел вдаль со взлетной площадки на верхнем уровне Дарк Маунт. Полигекс стоит на возвышенности, и благодаря этому отсюда прекрасный вид. Вдалеке сияют высокие башни соседних городов, принадлежащих десептиконам, можно различить изогнутые ажурные мосты и причудливые петли транспортных развязок, подсвеченные зеленым и желтым. Впечатляющее зрелище — если не знать, что посередине между двумя конгломератами зданий, Ультриксом и Преторусом, совсем недавно располагался Урайя, теперь разрушенный до основания. Если не помнить, как выглядели эти города до войны, и не иметь абсолютно точных цифр о количестве меха, еще способных воевать на десептиконской стороне. Может быть, мир и будет принадлежать Мегатрону, но хотел ли Саундвейв жить в этом мире? Риторический вопрос. Несомненно, Саундвейв хотел жить, просто жить, и уверен был, что даже при добровольной сдаче в плен автоботы не преминут погасить его Искру. Бросив последний взгляд на пустые города, брошенные жителями и так никем с тех пор не заселенные, он последовал за Мегатроном. Шоквейв обещал сегодня продемонстрировать образец искусственно созданного солдата. Вряд ли это чудо генетики будет лучше восских джетов, но те в любом случае гибли тысячами, а спарклингов отправлять в бой не имело смысла. Шоквейв тоже всей Искрой беспокоился за успех дела десептиконов, и воины, способные сражаться сразу после рождения, пополнили бы ряды их армии… конечно, если это действительно воины, а не ходячие мишени для автоботских снайперов. Не дойдя шести уровней до лаборатории Дарк Маунт, Саундвейв уловил запах газа — запах, которому неоткуда было взяться, — и, повинуясь смутному предчувствию, отпустил Лазербик, натягивая вокруг себя и Мегатрона силовое поле. Расход энергии на него требовался колоссальный, но от взрывной волны оно защитило, а пламя потухло быстро. Лишь тихо потрескивали тлеющие слои краски на стене и двери, в следующий наноклик разъехавшейся в стороны. Четверо незнакомых джетов, каждому из которых Саундвейв едва доставал до середины честплейта, ворвались на лестничную площадку, слаженно окружая Мегатрона. Мечи синхронно взлетели в воздух. Попятившись выше и едва не споткнувшись о ступеньку, Саундвейв навалился плечом на обжигающе горячую стену. Аккумуляторы разряжены почти полностью, но на телепортацию хватит. Он все-таки сел, провентилировал системы, чувствуя, как изменился состав воздуха, примеси и часть газов в котором выгорели меньше клика назад, и отослал дистанционную команду в свой личный отсек, активируя дроидов. Рэведж и Глит. Первая скорее предназначалась для взлома и разведки, острые клыки Однокрылый встроил для самозащиты, не для боя — может, даже из эстетических соображений, — а вот вторая киберкошка была вооружена лазерными скальпелями, и денты ее тоже напоминали иглы. Саундвейв предпочел бы выдернуть отсюда Мегатрона, но тот с яростным рычанием откручивал руку коричнево-белому джету, блокируя удары и вертясь так, чтобы длинные мечи не доставали до спины. Лопнул какой-то топливопровод, и на ступеньки ниже обильно брызнул энергон. Оборванные провода джета искрили так, что трудно было рассмотреть, что именно происходит. Саундвейв надеялся лишь, что Мегатрон не утратил гладиаторских навыков. Он двигался медленнее, тяжелее, чем раньше, не поспевал за молниеносными выпадами и прыжками соперников, но пока еще не выглядел раненым. Такая концентрация ядовитого газа не могла не ослабить системы, даже если воздействие было кратковременным… Как мучительно наблюдать за дракой, прекрасно зная, что ничем не сможешь помочь! Саундвейв вколол себе концентрат энергона, до этого подсоединил к своему корпусу Лазербик, используя крохи из ее аккумуляторов, — и все равно ощущал себя бесполезным. Рэведж запрыгнула серо-желтому джету на спину, пытаясь добраться клыками до менее прочной брони между шлемом и укрепленными пластинами экзоскелета над турбиной; Глит подскакивала, ударяя дерущихся по суставам, и уже вывела другого серого джета из строя, распоров его ногу под коленом. Дроидами даже не требовалось управлять, их боевые программы справлялись намного эффективнее. Саундвейв мог смотреть их линзами, слушать их аудиодатчиками, воспринимать в полном объеме иные данные с их сенсоров, но киберкошкой все-таки не был, ни в этой жизни, ни в прошлой, так что его вмешательство ограничивалось указанием на врагов. Сейчас он и не пытался использовать оптику своих дроидов, он вообще почти их не контролировал, слишком уж быстро мелькали дерущиеся, он успел отвыкнуть от расшифровки чужих намерений, выражаемых в колебаниях электромагнитных полей и едва заметных подрагиваниях серво, — да и в старые времена предпочитал просматривать записи боев позже, в замедленном воспроизведении, — и все-таки меч, разрубивший Глит напополам, будто царапнул по Искре. Шестью нанокликами позже погибла и Рэведж. Конечно, они не умирали по-настоящему, и Саундвейв видел, что многосуставные лапы еще шевелятся, подчиняясь едва проходящим от мозгового модуля сигналам, пока оскаленная голова висит на искрящихся, натянутых проводах. Осталась всего одна киберкошка, Хоулбэк, и бросать ее в бой было бы слишком рискованно: ее оружие было сплошь дистанционным, а в помещении, еще толком не проветренном от газа, даже разъяренный Мегатрон не порывался стрелять. Согласится ли Однокрылый восстановить дроидов? Они устарели, это верно, но Саундвейв привязался к ним за эти ворны. Улучив момент, он открыл портал на свою платформу, сначала для Рэведж и задней части Глит, потом для неаккуратно отрубленных передних лапок и головы с потухшими линзами. У Глит были красивые линзы, Однокрылый сделал их желтыми, утверждая, что так они лучше сочетаются со светло-голубым корпусом. Из него выпали детали, скатившиеся вниз по лестнице, и Саундвейв запоздало открыл под ними третий портал. Серо-зеленый джет — похоже, последний оставшийся на ногах — хрипло выругался, едва не провалившись сквозь ступеньки в неизвестном ему направлении. Нет, без незнакомых джетов на платформе Саундвейв, пожалуй, обойдется. Особенно без тех, из которых ручьями течет топливо. Дроиды хотя бы ничего не пачкают. Он выпустил Лазербик под ребристое полотно верхнего лестничного марша как раз вовремя, чтобы увидеть, как джет пятится, уже обороняясь, а не нападая. Короткий клинок Мегатрона вонзился в зазор между честплейтом и внутренностями, под углом, всем весом пробивая сопротивление деталей. «Славный бой», — искренне похвалил Саундвейв, выпуская щупальца. Черно-синий джет, чья Искра еще пылала, не вызывая опасения за его жизнь, рухнул на ремонтную платформу в лаборатории Шоквейва, сопровождаемый коротким сообщением «Не трогать», а вот последний противник Мегатрона твердо вознамерился раньше времени покинуть этот мир. Не так быстро. Сперва они выяснят, что это, Юникрон побери, было. На этой лестнице отсутствовали ограждения, и потому Саундвейв легко спрыгнул прямо на расколотый кокпит джета, Искра которого лихорадочно вспыхивала и сразу же сжималась, каждый раз угрожая сколлапсировать. Синхронизированная с нормально функционирующей, нейросеть кое-как поддерживала ее, но в любой момент могла отказать окончательно. Дотянуть бы до стационарной системы жизнеобеспечения. Этого джета Саундвейв не рискнул ронять — открыл портал ступенькой ниже и напряг серво, потихоньку втягивая тяжелый корпус в воронку. — Потухнет же сейчас, — Мегатрон перескочил через недобитого противника и поволок его за ноги. — Шоквейв, срочно нужна стабилизация, пока Искра не схлопнулась, и психокортикальное соединение. Эти твари пытались меня убить. Саундвейв не прерывал контакта, пока фон джета не стал стабильным, и лишь получив подтверждение от беспристрастной медицинской программы на терминале, аккуратно вывел манипуляторы из чужого корпуса, отсоединяясь от медпанели и технических разъемов нейроствола. Левое щупальце на мгновение обвило руку Шоквейва, безвольно лежащую на честплейте джета; единственная линза тускло мерцала, ничего не видя снаружи, но, вероятно, проматывая на огромной скорости терабайты чужих воспоминаний. Оставалось только ждать. На фейсплейте Мегатрона порой пробегала кривая ухмылка, но он, даже явственно раздражаясь от нетерпения, понимал, что без страховки в чужое сознание отправляться не стоит. Так рисковать мог только Шоквейв, изобретший психокортикальное соединение… и лишенный эмоций, способных подвести в виртуальном поединке воль.