Вос, город мертвых

— Я сделал это во имя дела десептиконов! — истошно заверещал Старскрим, и Саундвейв, поморщившись под маской, убавил чувствительность аудиодатчиков, своих и Лазербик. Ведь может же говорить нормальным голосом. Так хочется побыстрее отправиться ко Всеискре, разозлив Мегатрона еще сильнее? Хотя куда уж сильнее… — Я говорил об этом, десятки раз говорил, разными словами, и уверен, что говорили и другие! Сиксшот, Скайфайр, Эректор, Фронтлоудер, Лонг, Квикмикс, Канцикс, Либрас, Пискор, Тауротрон — все они, так или иначе, говорили мне, что война разрушила весь Кибертрон, а нас почти не осталось, и потому необходимо как можно скорее добиться окончательной победы! Названные имена — офицеры боевых подразделений и групп инженерной поддержки — были хорошо знакомы Саундвейву, но едва ли с половиной этих меха он когда-либо общался лично, а в трезвой оценке тех, с кем хоть раз разговаривал, тоже испытывал сомнения. Он не мог сказать, свойственны или нет им подобные мысли. Юникрон побери, не далее как вчера он сам писал Мегатрону примерно то же, но есть же разница между недовольством и подстрекательством к покушению на Лорда?! — И потому ты решил, что Виргол будет лучшим главнокомандующим? Потому что… Крылья Старскрима коротко завибрировали, и когти скрючились, хватая воздух; алые линзы, сузившиеся, ярко светящиеся, тревожно следили за Мегатроном, но тот наверняка заметил, как исказился узкий серый фейсплейт в гримасе удивления и возмущения. Молодой авиакомандующий уже не был спарклингом даже по общепланетным меркам — не говоря уж о традициях Воса, в котором джеты признавались взрослыми, как только Искра полностью синхронизировалась с корпусом, — а скрывать эмоции так и не научился. — Ты сам планировал занять мое место? — недоверчиво фыркнул Мегатрон и, после двадцати нанокликов молчания, небрежно пнул Старскрима по сломанной, сочащейся энергоном и смазкой ноге. Еще один пронзительный вопль эхом заметался под высокими потолками тронного зала; силовое поле, настроенное на максимальную звукоизоляцию, заставляло колебания воздуха возвращаться снова и снова. — Отвечай! — Да, повелитель, — голос Старскрима, скорчившегося на полу, дрожал и потрескивал, но почти сразу же обрел неприятно знакомые самоуверенные интонации: — Виргол, пока был авиакомандующим, не добился почти ничего, а я… Виргол командовал меньше пяти квартексов, а ты все тридцать, и ведь умудрялся же не злить Мегатрона! Извини, Скайварп, мысленно произнес Саундвейв. Мне казалось, что пристроить вашего сотриадника к разведчикам энергона будет достаточно… и спустя несколько квартексов, когда Старскрим прислал действительно разумные планы, я одобрил его назначение авиакомандующим. Для того и использовалась конкурсная система, чтобы каждый джет мог проявить себя, а командир разведчиков — достаточно серьезная должность, чтобы закрыть оптику на юный возраст. Нет, ну что за идиот! Они с Мегатроном никогда не догадались бы, что это покушение продумано и спланировано Старскримом; Саундвейв вообще не считал нужным его допрашивать, поскольку психокортикальное соединение указывало лишь на то, что он сказал джетам цикл и грун, назначенный Шоквейвом для презентации, но Мегатрон, лишившись шанса дезактивировать Виргола лично, счел этот факт подозрительным. Ясно было, что Лорду просто хотелось на ком-то сорваться. Раз уж Виргол так вовремя отправился ко Всеискре, все недовольство выплеснулось на Старскрима — и то, Мегатрон просто его отчитывал за неуместную болтовню, случайно поспособствовавшую заговорщикам, и за всякие мелочи вроде запоздалых докладов об обстановке на линиях фронта! — Мой Лорд… Повелитель… — Старскрим поднялся на колени — неловко, заметно оберегая сломанную левую ногу. Руки, прижатые к Искре, тоже оказались повреждены, запястье правой выгнулось под неестественным углом, и когти топорщились бы, не будь они стиснуты левой. — Я понимаю, что мои действия невозможно простить, но… мне было бы легче умирать, зная, что мой труд не был напрасным! Я умоляю принять во внимание мои планы по захвату Калиса, Гексимы и других городов, и если мне будет позволено перед дезактивацией записать их и передать вам, Саундвейву или кому-то еще, кого вы назначите новым авиакомандующим… Мегатрон наклонился, протягивая руку, — видимо, хотел подцепить чужой фейсплейт за острый подбородок и заглянуть в линзы, — и Старскрим дернулся, пошатнулся так, что едва не упал. Из его динамика вырвался жалобный всхлип. Непереносимости воздействий на нейросеть точно нет, это Саундвейв с давних пор выяснял обо всех кандидатах на роль авиакомандующего в первую очередь. Почему Старскрим не блокирует болевые ощущения? Смотреть на эти стиснутые денты, на эти напряженные крылья, поблескивающие от конденсата, как-то царапало Искру. Судя по электромагнитному фону, Мегатрон тоже ощущал нечто подобное. Почти уверенный, что Старскрим терпит боль нарочно, — как и сбивчиво рассказывает о своих планах, точно зная, что все успешные операции под его непосредственным командованием минимум на пятьдесят процентов с оговоренными планами не совпадали, — Саундвейв все же признавал разумность такого поведения. Чести в нем еще меньше, чем в избиении того, кто скулит и просит пощады, и все же лучше потерять честь, чем жизнь. Даже жаль, что это не поможет. Шоквейв отказался перепрошивать Виргола, утверждая, что для стирания всех мыслей об измене потребуется слишком кропотливая работа. Со Старскримом придется править еще более мелкие нюансы, если они хотят оставить его в здравом уме. Он на самом деле талантливо импровизирует на поле боя, он никогда не спорит с Мегатроном… и кого искать на замену, если Лорд уже привык, что авиакомандующий вытягивается в струнку и предлагает новые варианты, едва заметив изменение в тоне голоса? — Одного не понимаю: почему ты не мог сказать мне все это раньше? — Я говорил, — еле слышно возразил Старскрим, наконец поднимая нервно мерцающие, будто движущиеся из стороны в сторону линзы. — Я даже посылал отряды на разведку к Гексиме, когда мы атаковали Триакс, и часть защитников они выманили за пределы силового купола. — Ты идиот или прикидываешься?! — рявкнул Мегатрон. — Я говорю о тех меха, кого ты перечислил, — и о тех из них, кого ты предлагаешь уничтожить! Потому что он лжет, хотел написать Саундвейв. Потому что, если разговоры о чрезмерно затянувшейся войне и были, измену, якобы планируемую большей частью офицеров, Старскрим наверняка просто выдумал. Ради того, чтобы привлечь внимание и выставить себя в лучшем свете, юный авиакомандующий подтасовывал и искажал факты бесчисленное количество раз, ничуть не беспокоясь о том, что рано или поздно правда выплывет наружу. Достаточно спросить того же Скайфайра, Саундвейву он не соврет… Но в этот момент Старскрим улыбнулся, обнажив денты, — на долю наноклика, не дольше, — и Искра вздрогнула от неясного предчувствия. — Я счел разумным самостоятельно принять меры, не рискуя беспокоить Лорда подобными мелочами. Все, кого я называл, уже ничего не смогут сделать. Мегатрон сообразил, что имеется в виду, чуть позже Саундвейва — и взревел, стремительно шагая вперед. Старскрим увернулся от массивных когтей, почти коснувшихся его шеи, пополз к стене, звеня крыльями и каждый раз кривя фейсплейт, когда торчащий ниже колена обломок эндоскелета задевал пол. Застыв безмолвной тенью рядом с троном, Саундвейв будто отключился от происходящего, спешно анализируя ситуацию. Эта амбициозная дрянь за один цикл фактически обезглавила десептиконскую армию. — Автоботы атаковали сразу четыре наших города, и я просто вынужден был отправить туда лучшие силы! Там был Прайм и его шлакова элитная гвардия, и если бы не удалось навязать им бой на открытом пространстве, где моя армада могла прикрывать танковые соединения с воздуха, мы потеряли бы как минимум Тезарус и Бордер-сити! — тараторил Старскрим, тщетно прижимаясь к заблокированной двери и порываясь отползти то вправо, то влево; Мегатрон перемещался за ним, как охотящаяся киберкошка, ступая так, что на каждом шагу задевал сочащийся энергоном оголенный эндоскелет. — Это произошло слишком неожиданно, я не нашел лучшего выхода, но я этого не планировал, клянусь Искрой! — кажется, по тонким линиям на его фейсплейте, спускающимся от линз ко рту, текли переливающиеся на свету струйки прозрачного омывателя. — Пожалуйста, не надо!