Вос, город мертвых

— Тебя даже бить противно, — разочарованно выплюнул Мегатрон пять кликов спустя, окончательно убедившись, что никакого сопротивления не добьется, даже чисто символического. — Ты воин или спарклинг? Хотя даже ваши спарклинги ведут себя достойнее! — Простите, мой Лорд, — прохныкал Старскрим; сжавшись в комок и опустив крылья, он почти утыкался фейсплейтом в лужу собственного топлива на полу, и потому слова звучали глухо. — Мне… мне так жаль, что я разочаровал вас… Мегатрон шумно провентилировал и оскалил денты, издавая смесь рычания и шипения, — длинные, острые законцовки в то же мгновение зазвенели, металл по металлу. Как будто Старскрим не мог сдержать испуганной дрожи. — Саундвейв, убери его наболт с моей оптики. На ремонтной платформе прямо под скрытой камерой наблюдения растянулся Нокаут, лениво поглаживающий когтями броню полирующего его Брейкдауна. Вторая платформа была занята разложенными насадками для машинки и какими-то разноцветными тюбиками. Криво усмехнувшись, Саундвейв открыл портал под потолок медотсека и полюбовался на полет Старскрима на пол с почти пятидесятиметровой высоты. «Зафиксируй его и не ремонтируй до получения приказа». Нокаут сердито покосился на камеру, прежде чем подняться на ноги и уделить внимание нежданно свалившемуся пациенту. Тот съежился, вдавив подбородок в честплейт, и не поднимал линз. Денты посинели от энергона, обильно текущего из верхнего шлюза, но серьезных внешних повреждений, требующих срочной медицинской помощи, Саундвейв не видел. Переломы со смещением Старскрим сумеет выправить сам, и эндоскелет срастется даже без сварки, если не использовать поврежденные конечности какое-то время. — Саундвейв… Он пораженно мигнул, обнаружив фейсплейт Мегатрона совсем рядом, — обеспокоенный, встревоженный, с хмуро опущенными надлинзовыми щитками. Ладони ощутили неожиданное тепло, и только тогда Саундвейв осознал, что непроизвольно стиснул кулаки. Достаточно давно, судя по тому, как ныли осторожно поглаживаемые серебристыми когтями пальцы. Опустившись на одно колено, Мегатрон молча смотрел туда, где за непроницаемой маской скрывалась оптика, и Саундвейв не знал, стоит ли ему высвобождать руки, чтобы ее открыть. — Не вини себя, — голос Мегатрона был необычно тихим и мягким. — Мы оба не догадывались, что опасность грозит нам изнутри нашей армии, а не извне. Я и так слишком много на тебя взвалил, Саундвейв. Доля истины в этих словах была — он и не задумывался о том, чтобы пристально следить за своими же, привычно распространяя на десептиконскую армию устаревшие понятия космофлота. Враг всегда снаружи, враг всегда чужой и незнакомый, и информации о нем всегда недостаточно, так что глупо тратить время на поиск предателей в команде. Конечно, видеонаблюдение и бортовые самописцы находились в ведении Саундвейва, но за почти миллион квартексов в космосе с сознательной диверсией он не сталкивался ни разу. Дураки иногда попадались, но даже им не приходило в процессор нарочно портить системы корабля. Старскрима хотелось считать дураком, очень хотелось — и все же в его отношении Саундвейв сомневался теперь во всем, чему был свидетелем с той первой встречи над дезактивом Тандеркрэкера. Неужели стоило согласиться и возглавить авиацию еще тысячи ворн назад? Нет, Саундвейв даже сейчас, проанализировав миллионы планов, удачных, провальных и неиспользованных, понимал, что ему просто не дано достигнуть тактических способностей того же Старскрима. Когти сжали правую ладонь чуть сильнее — не больно, скорее всего, случайно. — Ну хочешь, я оторву ему голову? — будто в шутку спросил Мегатрон, но алые линзы были неподвижны, холодны и серьезны. — Ты нужен мне, Саундвейв. Нужно что-то решать, и мне как никогда требуется твоя объективность. «Для объективной оценки ситуации нам стоит изучить обстановку на месте последнего сражения». Можно было просмотреть кадры со спутников или отправить на разведку дроидов, но Саундвейв чувствовал, как ритмично подергивается уголок рта, и нервничал все сильнее, вопреки попыткам Мегатрона утешить. Он нуждался в поддержке и теплых словах не меньше — вот только что сказать, когда даже шевельнуться боязно? Саундвейв не опасался того, что может спровоцировать новый приступ гнева… но любая фраза, что синтезировалась мозговым модулем, казалась неуместной и портящей все, лишь усугубляющей взаимную неловкость. С силой потянув руки вверх, он провесил телепорт справа, безмолвно предлагая отправиться на безжизненные каменистые пустоши, когда-то называвшиеся Центральными низинами. Относительно чего центральными, мнения расходились, а с тех пор, как тектонические плиты в том районе сместились на тысячи хайков, эту территорию и низинами назвать было нельзя. Вентиляционные решетки на честплейте мгновенно сжались, активируя все доступные фильтры, — от пересохшего Ржавого моря ветер и раньше приносил пыль с вредными примесями, но на поле, где велась бомбардировка и сгорели заживо тысячи меха, воздух был опасен и для усовершенствованных систем восского джета, и для космического разведчика, корпус которого выдерживал самые разные условия чужих планет. Саундвейв отпустил Лазербик, приказав ей включить маскировочное поле, и пошел по краю плато, заваленного дезактивами. Уже посеревшие корпуса скалились дентами, протягивали скрюченные когти, зияли глубокими дырами, откуда топорщились обрывки проводов и шлангов. Далеко справа выплывал из-за горизонта бледно-золотистый спутник Кибертрона, и его холодные лучи чертили резкие тени от выгнутых в агонии конечностей. Поравнявшись с танком, вспрыгнувшим на гору дезактивов и мгновенно получившим ракетой прямо в Искру, — так, что даже предсмертные трансформационные команды оборвались на середине, и дуло торчало вертикально вверх, — Саундвейв уловил сенсорами Лазербик чью-то энергетическую сигнатуру и резко вскинул руку, указывая направление. Шаг Мегатрона был шире, и очень скоро мародер присоединился к погибшим. Когда они перестали убирать корпуса павших товарищей с полей сражений? Не хватало рук, чтобы позаботиться о раненых, а здесь десептиконская армия лишилась практически всех танковых частей. Куда ни бросишь взгляд, всюду характерные траки, крылатых гораздо меньше. Их убил не Старскрим, напомнил себе Саундвейв, утихомиривая горящую злостью Искру. Их убили автоботы, и каждый десептиконский воин захватил с собой несколько колесных. — Ты прав, это действительно пора прекращать, — проговорил Мегатрон, вернувшись и вновь пристроившись рядом; он то и дело спотыкался о чьи-нибудь детали, проминающиеся под его весом, и еле слышно ругался, но к Саундвейву обратился, лишь когда они добрались почти до середины покрытой дезактивами территории. — И сколько я ни обдумываю ситуацию, прихожу к выводу, что без Старскрима нам не справиться. Пока что не справиться, — подчеркнул он. — Пусть завоюет Калис и Гексиму, я надеюсь, там есть запасы энергона. Проклятье, у нас же теперь и за снабжение отвечать некому! «Кто-то распорядился вывезти раненых», — если, конечно, эти раненые были… и если Старскрим не отдавал приказа их добить. — Проконтролируй, чтобы все получили медицинскую помощь, и распорядись выдать всем участникам боя двойной паек энергона. В тебе я хотя бы не сомневаюсь, — оскалился Мегатрон. — И вот еще что — установи наблюдение за Старскримом, я хочу знать сразу же, как только он заикнется об очередном покушении или… Сообщай мне все, что вызовет у тебя подозрения, Саундвейв. Он не слишком хорошо выполнил просьбу Скайварпа, но теперь со Старскрима оптики не спустит. Проводив взглядом Мегатрона, разгоняющегося над бурой равниной ржавого моря, Саундвейв открыл портал в свой отсек и призвал всех летающих дроидов. Где-то здесь, смешавшись со своими и чужими, лежали джеты, которых кто-то должен вернуть в Вос. Впрочем, Саундвейв не делал различия между джетами и другими десептиконами, которых знал. Если провешивать мост, ведущий в плавильню, на каждом метре, уйдет не один цикл и невообразимое количество топлива — но разве сложно потратить пару грунов, чтобы отыскать знакомых офицеров, опустить им надлинзовые щитки и отломить кусочки на память?