Утешительный приз
26 марта 2016 г. в 23:27
Близилось время битвы. Время Серого Марша.
Серый Марш — не просто сражение. Это ритуал со строго установленным порядком. Джиггалаг уже много раз переживал подобную ситуацию. Он знал, что по правилам должен предупредить соперника о грядущем противостоянии. Так заведено. Так положено. Отступление от правил приведёт к дурным последствиям.
Джиггалаг зажмурился, и в голове у него загудело, будто рой диких пчёл заметался внутри его черепа. Как и ожидалось, Принц Порядка очутился в маленькой тёмной комнате, посреди которой стоял массивный каменный стол. На нём не было ничего, кроме метронома, выполненного в каком-то вычурном стиле. Тик-тиктик-тик! Метроном играл неровно. Резкий звук и рваный ритм. Как это похоже на Шеогората! Сомнений не осталось. Джиггалаг находился во сне Безумного Бога. Спящий тоже не заставил себя долго ждать.
— А, это ты, — проворчал Шеогорат, как только его голова материализовалась в воздухе. — Где же мои манеры? Может, ты хочешь вина? Ой, виноват, забыл: я же тебе НЕ РАД! Я сегодня ночью ожидал увидеть танцующих красоток. Да что уж там, на танцующего Малаката я бы с большей радостью посмотрел. Это хотя бы забавно...
Шеогорат всё болтал и болтал. Джиггалаг был готов к этому: он не впервые выслушивал долгие эмоциональные речи своего вечного соперника. Поэтому Принц Порядка лишь терпеливо ждал, пока его раздражённый собеседник окончит свою тираду.
— Так зачем ты здесь? — наконец вспомнил Шеогорат. — Пришёл разведать обстановку?
— По правилам я должен предупредить тебя о приближении Серого Марша, — отрезал Джиггалаг.
— Ох, какой же ты предсказуемый! Хоть бы раз поинтересовался, как у меня дела, рассказал какую-нибудь историю... Но нет, ты приходишь и напоминаешь о том, как мало времени у меня осталось!
Шеогорат схватил метроном и с силой швырнул его оземь. Раздался грохот. Прибор разлетелся на мелкие детали. Джиггалаг был даже благодарен Безумному Богу за эту выходку: раздражающее тиканье прекратилось.
— Очевидно, ты хочешь рассказать мне о чём-то, — констатировал факт Принц Порядка.
— Да неужели?! — Шеогорат оскалил зубы в саркастичной улыбке. — Поистине, ты проявляешь чудеса дедукции! Вот почему каждый раз во время Серого Марша тебе удаётся стереть моё многострадальное царство с лица земли. Я словно строю замок из песка, а ты приходишь и разрушаешь его! Каждый раз!
Безумный Бог ударил кулаком по столу и, откинувшись на спинку стула, продолжил более спокойным тоном:
— А дела у меня просто прекрасно. Мои последователи — занятные ребята. Вчера вот сожгли лесок на большом острове на юге. Представляешь, я убедил этих простофиль в том, что деревья хотят напасть на них, а в итоге половина людей там и сгорели! Назову-ка я то место Островом Огня. Как считаешь, подходящее название? Подожди, не отвечай! Мне всё равно...
Джиггалаг изо всех сил сдерживался, чтобы не ударить Шеогората. Этот болтливый божок начинал действовать ему на нервы. Но Принц Порядка знал: такое поведение Шеогората — не более чем провокация. Хитрец видел, что силы Джиггалага не восстановились до конца. Ведь Принц Порядка явился ему лишь во сне, не проходя через врата Дрожащих Островов. Поэтому Шеогорат надеялся начать схватку, пока оппонент недостаточно силён. Безумного Бога можно было назвать безумцем, болтуном, но никак не глупцом. Он, как и Джиггалаг, хотел разорвать порочный круг проклятия. Только вот исход при победе Шеогората совершенно не устроил бы Принца Порядка. Ведь тогда Джиггалаг был бы уничтожен навсегда. А у него ещё были далекоидущие планы. Множество таких планов. Поэтому Джиггалаг слушал своего соперника и на всякий случай запоминал его слова.
— А ещё они понаделали этих глупых детей, — усмехнулся Шеогорат, и его вертикальные кошачьи зрачки сильно расширились, из-за чего глаза показались почти чёрными. — Ты не подумай, я ничего не имею против самого процесса, но последствия просто ужасны. Да. Значит, мои дела скорее ужасны... Так о чём это я? Ах да, дети! Представь себе, порядочный ты мой, что выдал недавно один из этих тупых детёнышей граммита? Он сказал, что не верит в Принцев Даэдра!
В голове Джиггалага что-то щёлкнуло. Он подумал, что из этого разговора сможет почерпнуть что-то интересное и полезное для себя, поэтому спросил:
— И он обосновал свою точку зрения?
— Тебя только это интересует? — воскликнул Безумный Бог. — Мне тут, можно сказать, нанесли оскорбление, сказали, что меня не существует... Впрочем, именно поэтому тебя никто не любит. Ты, Джиггалаг, редкий зануда. Ты скучный. И тучный. В смысле, у тебя над головой вечно будто грозовые тучи летают.
— Так что насчёт того ребёнка? — вновь задал вопрос Джиггалаг.
— Да, ребёнок! Кажется, его Диасом звали. Или Диусом, не помню. Так вот, этот презренный боливог твердил своим родителям, что человеческий глаз несовершенен, и иллюзия... бла-бла-бла. А когда его привели ко мне, этот наглый поганец сказал, что если я всемогущий даэдра, то почему я здесь вожусь со смертными, а не познаю тайны вселенной. А потом он уверял всех моих подданных, что я, должно быть, самозванец-человек и...
Вдруг Шеогорат перегнулся через стол и посмотрел прямо в лицо своему собеседнику:
— Ха! Неужели он тебе интересен?
— Пока мне интересны только твои рассказы об этом мальчике, — Джиггалаг вежливо отстранил Безумного Бога, приблизившегося на непозволительную дистанцию, — я не имел возможности с ним побеседовать лично.
Однако Шеогорат был недалёк от истины. Пока Безумный Бог говорил, Джиггалаг подумал о возможностях, которые предоставили бы ему связи с миром смертных. Конечно, Принц Порядка сторонился всего живого и иррационального. Но в некоторых случаях смертные последователи могли бы понадобиться. Кроме того, он почувствовал желание поговорить с маленьким существом, что посмело усомниться в реальности существования Лордов Даэдра. Разумеется, Джиггалаг знал о том, что рано или поздно у смертных появятся сомнения по этому вопросу. Но то, что они исходили от ребёнка, стало для него неожиданностью.
— Ну признай, признай, что тебе любопытно! Я же вижу это, хоть ты и пытаешься выглядеть беспристрастным. Весь такой холодный, бесчувственный, а сам хочешь увидеть этого гадкого мальчишку! — Шеогорат довольно потёр руки. — Но я тебе его не отдам. Придумал! Скормлю его обесшкуренным гончим, чтобы не выпендривался. Или ещё лучше: пусть мне прислуживает! Что ты на это скажешь?
— На своих Дрожащих островах ты волен делать всё, что угодно, — спокойно проговорил Джиггалаг, — только посуди сам, принесёт ли тебе пользу такой последователь? Не надоест ли тебе его скептицизм? А гончие надолго ли наедятся? Им дети на один зубок.
— Ааа, от твоего занудства зубы сводит!— прорычал Безумный Бог. — Неужто ты пытаешься меня перехитрить? По твоей мерзкой каменной роже никогда ничего не понятно.
— Хитрость — не мой метод.
— Да, разумеется. Твой метод — усыпить противника и заставить скучать. Тебе удаётся то, что никто другой не сумел бы сделать: усыпить меня во сне!
Джиггалаг мысленно торжествовал, наблюдая, как Шеогорат устало потирает глаза и морщится от злости. Принц Порядка ничуть не удивился, когда его собеседник глубоко вздохнул, а затем вымолвил:
— Ладно! Ладно, мне надоело, в конце концов. Вот что: приходи и забирай этого Диуса себе, когда придёт Серый Марш. Если сможешь, конечно. А пока уйди с глаз моих!
Джиггалаг не стал задерживаться во сне у Шеогората. Он выполнил свою задачу, предупредил вечного соперника о начале противостояния. Конечно, Принц Порядка рассчитывал окончательно выиграть битву и вернуть себе былое могущество. Но и утешительный приз в виде разумного смертного существа пришёлся ему по вкусу. Более того, он уже видел множество вариантов того, как могла бы сложиться судьба того мальчика.