POV Ячмень
Прошло уже два года, а я не перестаю вспоминать о том дождливом дне, когда впервые встретил ее. В тот момент меня переполняло некое счастье того, что кто-то захотел жить вместе со мной в одной квартире и защищать от одиночества, с которым я жил бок о бок с самого рождения. Тишина предпочла взять перерыв, украдкой вслушиваясь в мой голос и ее ответный лай; навязчивые перед сном мысли о жизни и будущем отошли на второй план, заполонив разум ее образом; радио на кухне больше не составляло мне компанию за приемом пищи, возложив свою обязанность на более живого собеседника; прогулки по лабиринтам города превратились в удовольствие. Полтора года я жил и разделял свои переживания с собакой, пока она не решила принять свой истинный облик… Сжимая в руках телефон, я сидел на диване в «приемной» и ожидал увидеть своего работодателя, попутно вспоминая впервые проведенный вечер с девушкой. Позднее время, приглушенный свет в ничтожно тесной комнате и мы, словно в малобюджетном фильме. Я после теплого душа в одном полотенце, она на моей кровати в обнаженном виде. На моем лице застыло нескрываемое удивление, перерастающее в смущение от ее хитрой улыбки. Она кусает свои губы и неуверенно касается пальцами моего тела, а потом прижимается к нему и втягивает запах, закрывая глаза от удовольствия. «Мы — единое целое. И я не ошиблась в тебе в тот день» — Рубинка притягивает меня к себе, заставляя уйти в забытье и поддаться искушению. — Ячмень Парс-сонс-с? — вывел меня из воспоминаний чей-то голос. Подняв голову, я обратил свое внимание на высокого парня с пепельными волосами, переливавшимися при ярком свете бледным серебром. Он держал одну руку на поясе и обеспокоенно оглядывал меня своим янтарным взором. Одетый в идеально глаженую рубашку, черные джинсы-брюки и кожаные туфли он напоминал своим внешним видом работника, нежели помощника работодателя. — Да, это я! — развеял неловкую обстановку я, энергично встав со своего места. — Звездоцап ждет вас-с в с-своем кабинете, — только и смог сказать парень, повернувшись ко мне спиной. Он открыл перед собой дверь и прошел внутрь, заставляя меня следовать его подсказкам и прокручивать в голове шепелявое произношение несчастной буквы «с». Окунувшись в атмосферу мрачной комнаты, я завороженно начал разглядывать ее, останавливая свой взор на висевших над аквариумом трофеях. Массивная голова оленя с одним отломленным рогом, раскрытая в безмолвном рычании широкая пасть волка, острая морда рыжей лисы, пушистые кисточки испуганной рыси — все они испытали адскую боль перед смертью. — Нравится? — раздался со стороны грубый голос. Я быстро перевел свое внимание на огромного мужчину, купавшегося в сигарном дыму. Яркий дневной свет просачивался через полузакрытые жалюзи и бросал длинные полосы на его правую часть лица, изуродованную розовыми рубцами. Янтарные глаза поблескивали с некой таинственностью, наблюдая за каждым моим движением, а тонкие губы были слегка приоткрыты. — Вполне, — неуверенно ответил я, присаживаясь на черный стул перед его столом, на котором наблюдались порядок и чистота. Загорелся красной точкой кончик сигары и тут же померк в дымовой завесе, распустив по помещению негромкий смешок собеседника. Я молча терпел удушливый запах химических элементов, впитавшихся в мою одежду и волосы. — На моем месте вы бы украсили свой личный кабинет совершенно другими трофеями, я прав? — поинтересовался он, откинувшись на спинку своего кожаного кресла. — Вы про демонов? — решил поддержать диалог я. — Ну, а про кого же еще? О вас я впервые услышал от старого охотника-лесника вдали от Нью-Йорка. Хвалил, говорил, что лучше вас не сыщешь… — Удивительно, что вам удалось застать старика. Его на той неделе нашли мертвым в собственной хижине. Подобно яркой вспышке, передо мной предстала жуткая картина: мертвый охотник лежал на полу в неестественной позе с пустыми глазницами, а в дверном проеме стояли безликие убийцы. — Его действительно жаль. Переломать все кости и лишить зрения — это совсем по-зверски, — с грустью в голосе протянул мужчина, бросив быстрый взгляд на своего помощника. Заметив на себе мой взгляд, парень с пепельными волосами быстро отвернулся. — Не будем о плохом! — вернул меня обратно к разговору Звездоцап. — Лучше расскажите мне о том, скольких демонов вам удалось завалить за всю свою «карьеру»? — Троих, — признался я. Позади послышался смешок и невнятная речь. — Вы большой молодец, Ячмень! — похвалил меня собеседник, повысив голос. — Не многие бы на вашем месте проявили храбрость сразиться с темными тварями. Расскажите поподробнее о ваших подвигах. — Демон второго класса был убит мной в двенадцать лет, когда мы с родителями переехали в новый дом. Старуха сожрала нашу собаку у меня на глазах, когда я решил проверить входную дверь перед сном. Архидемон третьего класса испытал на себе мое изобретение, как только мне исполнилось шестнадцать лет. В девятнадцать я расправился с сестрами второго класса. Звездоцап задумчиво погасил сигару о пепельницу и спустя некоторое время выпалил: — Впечатляет, Ячмень! Даже очень. Мне кажется, что вы подойдете к своей новой работе с большой ответственностью. — Вы согласны взять меня?! — не верил своим ушам я. — Я готов с вами сотрудничать. От вас лишь я жду согласия и стремления выполнять поставленные мной цели. Мужчина протянул мне наш контракт и перьевую ручку. Задыхаясь от счастья, я схватился за приспособление для письма и, не заметив острых «крыльев» на перодержателе оцарапал подушечку безымянного пальца. На место подписи закапала темная кровь, заполонив собой пространство. Я расстроено одернул руку и виновато протянул: — Прошу прощения! Я не заметил… — Ничего страшного! У меня есть запасной, — успокоил меня Звездоцап, забрав испорченный лист. Я во второй раз взялся за ручку и, расписавшись, получил в руку папку. Не отводя от губ кровоточащего пальца, я с интересом раскрыл конверт и потерял дар речи, увидев перед собой досье маленькой девочки. — Что… что я должен сделать с ней? — в недоумении спросил я, чувствуя на губах металлический привкус крови. — Тоже что и с демонами. Что вы обычно с ними делаете, Ячмень? — подсказал собеседник, сложив перед собой руки. — Нет… Она совсем юна! Ей еще можно помочь! — Демонам никто и никогда не сможет помочь. Особенно охотник. Эта дрянь украла у меня очень важную вещицу: кулон на цепочке. Его нужно вернуть. Вы понимаете, к чему я сейчас клоню? — Понимаю. Звездоцап снова откинулся на спинку сидения и, сверкнув глазами, обратился к своему помощнику: — Частокол, проводи мистера Парсонсона в комнату наблюдения и ознакомь с данным заданием. Он должен вникнуть в ход событий. — Будет с-сделано.Конец POV Ячмень
Эбигейл сидела за столом и, болтая ногами, оглядывала большой сад. Яркие лучи солнца пробивались сквозь кроны цветущей вишни, бросая ослепительные блики на лицо; белые ленты танцевали на ветру выдуманный танец, приковывая к себе завороженный взгляд; звучала над головой трель кардиналов, прыгающих с ветки на ветку и стряхивающих вниз хрупкие лепестки. Затянулась игра певчих птиц и перед глазами предстал зимний сад, окунувший девочку в настоящую сказку. Зашуршали подолы белого платьица, и Эбигейл покинула свое место, направившись вглубь красоты. Ее манил женский голос, а точнее негромкое пение, прятавшееся за тонкими стволами деревьев. Мелодия была настолько знакома, что смогла выразить нахлынувшие на кукольное личико слезы. Мама. После очередных лекций о самообороне, отец быстро целовал дочь в макушку и, желая спокойной ночи, покидал комнату. Холодно и непринужденно. Мать же оставалась рядом и начинала напевать песню, прижимая к себе свою малышку. Припев о сбывшихся мечтах, счастье, о крыльях за спиной и искренней любви. Никто не мог спеть ее прекраснее мамы. Вспыхнули отрывки прошлого, и Эбигейл увидела перед собой серьезного отца. Крепкого телосложения брюнет с темно-серыми глазами протянул ей ракетницу и три патрона. «Вот эти два патрона, — мужчина указал на красный и зеленый, — можешь с уверенностью применять против врагов. Но ты должна быть очень осторожной и незаметной! У тебя ограничены попытки и время. В случае безвыходной ситуации, черный патрон используешь в качестве сигнала для группы! Все поняла?». «Пап, почему именно сейчас?» — малышка роняла сверкающие слезы на землю, не торопясь принимать вещи из рук собеседника. Тот тяжело вздохнул, и насильно вручив патроны, спрятал ракетницу в набедренную кобуру на джинсах Эбигейл. «Мы с тобой вчера обсуждали все нюансы, разве..?» — начал отец. «Я твоя дочь! Я не вещь, которой можно пользоваться когда угодно!», — вскричала она, обратив на себя удивленные взгляды избранников перед особняком Звездоцапа. Мужчина виновато оглядел ее и после нескольких секунд мучительного колебания, крепко обнял: «Я люблю тебя и всегда любил. Прости». Перед глазами снова возник вишневый сад, посреди которого стояла ослепительной красоты женщина в белом платье. Она улыбнулась и, вытянув руки вперед, приняла в свои объятия растроганную встречей Эбигейл. Снова вместе. Наедине с мыслями и мечтами. Мать нежно поглаживает дочь по голове, продолжая напевать песню, а та вдыхает запах ее белокурых волос и вспоминает о воскресном утре в их уютном доме; душевные разговоры за чашечкой бархатистого чая и тарелочкой нежнейшей шарлотки, сплетенной ароматами душистых яблок и терпкой корицы. Они не спеша побрели обратно к сервированному для чаепития столу, попутно погружаясь в прошлое во время трепетного разговора. Их прогулки по паркам, совместные фотографии в фотоальбоме наполненные счастьем, птицы-оригами из бумаги развешанные в спальне, совместный просмотр фильмов — они всегда были вместе, до того как занялись операцией по спасению избранников. Оказавшись в самом начале прекрасного сада, Эбигейл увидела своего отца перед столом с подносом в руках. Он выглядел таким счастливым и бодрым, что готов был рассеять жуткие воспоминания своей дочери о том проклятом особняке… Особняк. Снова вспыхнули отрывки прошлого, и малышка почувствовала подушечками пальцев эти массивные двери в логово Сатаны, а потом… — Эбигейл, прошу занять свое место за столом. Ты же не хочешь праздновать свой день рождения в стороне от нас? — Малышку вывел из воспоминаний веселый голос отца. — День рождения? — рассеяно переспросила та. — Эби, не пугай нас. Ты всегда с трепетом ожидала этот праздник, — послышался за спиной голос матери. Она посадила именинницу на свой некогда покинутый стул и, поцеловав мужа, начала помогать ему с закусками. Эбигейл напрягла извилины головного мозга, чтобы вспомнить дату своего рождения. Почему столько чисел всплывает в подсознании, когда она помнила все до мельчайших деталей? Паника невольно сковала ее тело, перекрыв путь воздуха к легким. Почему? Она вздрогнула, заметив прилетевшего к ней невзрачного воробья. Он допрыгал до пустой тарелки и, помотав головой, взглянул на перепугавшуюся девочку. Почему среди ярко-малиновых пташек в черных масках этот обитатель сада был единственным в своем роде? Крылатый гость быстро скрылся в цветковых ветвях, когда перед Эбигейл появился кусок вишневого пирога. Она недоумевающе разглядела его и, посмотрев на отца, вымолвила: — Почему не яблочный? — Что? Эби, мы же договорились насчет вишневого. Ты сама выбирала. Вспомни. — Мать продолжала улыбаться с натянутой на лице улыбкой. — Я не помню… Малышка снова взглянула на печеное изделие. Спелые вишни на верхушке хрустящего теста неожиданно раскрылись, обратившись в глазные яблоки. Они посмотрели на нее заставив впасть в неистовый шок. Прошлое вернулось. Темно-зеленые кусты лабиринта с жуткими розами, Корневой страж, лай адских гончих, сверкающие пистолеты патрульных, испачканный в крови патрон, кулон на золотой цепочке… Просторный коридор особняка. Крупный демон, сжав руку в кулак, ударяет несколько раз избранника в лицо, а потом хватает его и сбрасывает со второго этажа. Брюнет ударяется с громким хрустом о перила лестницы и скатывается по ступенькам вниз к оголодавшим Ищейкам. Эбигейл закричала, узнав погибшего. Ее отец. Темно-коричневый котяра обратил внимание на девочку и одарил ее своей зверской улыбкой. Не успела она вбежать в ближайшую дверь, как мужчина хватает ее и, обезумев от свершившегося плана, начинает смеяться. Его крепкие руки начинают сдавливать грудную клетку, подобно пятнистому удаву при удачной охоте. Эбигейл издала сдавленный стон, а потом неожиданно упала на пол, почувствовав себя снова свободной. «Не смей прикасаться к моей дочери, ублюдок!» — вскричала подоспевшая мать, избивая демона кочергой. Исполосовав изогнутым наконечником лицо врага, она откинула орудие в сторону и, взяв дочь за руку, бросилась бежать с ней из особняка. Оказавшись перед массивными дверями, женщина сняла с себя темный кулон и накинула на Эбигейл. «Мам?» — недоумевающе протянула малышка, поворачиваясь к ней лицом. Золотистые глаза собеседницы наполнились слезами, а губы предательски задрожали, когда она раскрыла их для того чтобы сказать свои последние слова. Но было поздно. Темно-коричневый котяра расправился с избранницей, проткнув ее тело распрямленной кочергой. Эбигейл сделала шаг назад, продолжая смотреть на расправу, и кубарем полетела вниз со ступенек на гранитный щебень. Жуткий лай заставил ее прийти в себя и побежать в противоположную сторону. Тот самый лабиринт… Эбигейл вернулась к реальности и вздрогнула, почувствовав на руках теплые капли крови. Подняв голову, она увидела, как белые лепестки обращаются в багряную жидкость и застилают собой зимний сад. Природа вокруг за считанные секунды обратилась в жуткие тона адской палитры, заставив малышку вскочить с места и броситься бежать мимо распавшихся на множество цветков родителей. Ее платье поддалось влиянию мистической стихии, слившись с окружающими тонами; оно неприятно прилипло к телу, доставляя дискомфорт при быстром передвижении по хлюпкой земле. Споткнувшись о корень, Эбигейл распласталась на багряной луже и, теряя над собой контроль, задрожала. Из груди вырвался надорванный крик, а на губах появился неприятный привкус металла. Запели кардиналы, обратившись при падении на землю в черноликих демонов в ярко-малиновых плащах. Их белесые глаза и острые зубы засверкали под капюшонами, когда девочка оказалась в плотном кольце. Они окружили ее. Снова. Опустив голову, Эбигейл приготовилась сдаваться, потеряв веру в свое спасение, но… Неожиданно рядом с ней появился тот самый невзрачный воробей, что прыгал за столом раннее. Он расправил свои маленькие крылья и принял облик молодого брюнета. Его светлые глаза засверкали, и перед испуганным взором малышки появился складной арбалет, который он крепко держал в руках. Положив указательный палец на курок, брюнет холодно выпалил: — Отвернись. Эбигейл медленно повернулась к нему спиной и зарыдала, представляя в голове скорую смерть. Громко щелкнул спусковой крючок, и стрела со свистом вошла в плоть. Девочка вздрогнула и быстро осмотрела себя. Она жива. Постепенно распуская кольцо, незнакомец ловко управлял своим орудием и поражал демонов серебряными стержнями. Кто он такой? Почему он не убил ее, когда до такой возможности рукой было подать? Воспользовавшись моментом, Эбигейл поднялась на ноги и бросилась бежать по оголенному саду. Она то и дело оборачивалась, наблюдая за битвой и действиями незнакомца, который был слишком ловок для этих жутких тварей. Прижавшись к ближайшему дереву, малышка позволила себе перевести дыхание от пережитого. Реальность ли это? Куда же отправил ее магический кулон? Вспомнив о важном украшении, она приложила руку к груди и обомлела. Потеряла. Нет, нет, нет! Хрустнула ветка. Эбигейл резко обернулась к источнику внезапного шума и медленно начала отходить назад. Брюнет с суровым видом наставил на нее арбалет, готовый в любую минуту всадить в ее сердце стрелу. Почему он так поступает? Просто-напросто отыгрался на роле спасителя, чтобы получить удовольствие на этом? Перед глазами беглянки возникли когтистые руки, которые быстро лишили ее зрения, погрузив во тьму…***
Наполнив легкие воздухом, Эбигейл приняла положение сидя и осознав, что это был всего лишь жуткий сон, перевела дух. Как же она была счастлива оказаться в реальности, а не в вымышленном мире, в котором невозможно было преобладать своим телом и разумно действовать, где на все приходиться смотреть не закрывая глаз. Подобное ей никогда не снилось, но здесь все было очевидно — она получила стресс от потери близких и быстрого развития событий. Медленно встав с холодного пола, малышка завороженно оглядела место, в котором она находилась. Яркие оранжевые лучи освещали собой пространство, подобно прожекторам на большой сцене и вводили в заблуждение. Тысячу маленьких огоньков мерцали среди гладких камней и рядом с темным озером, окружая гостью. — Все это время Звездоцап врал насчет ключа, открывавшего сокрытый от людских глаз мир. Избранники и мои родители погибли напрасно в этой схватке за какой-то бесполезный кулон! Ключа в Параллельный мир никогда не существовало! — Голос Эбигейл эхом разносился среди каменных стен. Она закрыла лицо руками и задрожала, громко всхлипнув. Огоньки подходили все ближе и вскоре обратились в любопытные глаза удивительных существ. Маленькие, как две капли похожие друг на друга, с длинными острыми ушами, серой шерсткой и остроконечными хвостами — они напоминали разумных зверьков, похожих повадками на людей. Сверкнули оранжевые лучи, и большой блик озарил Эбигейл. Она подняла голову и замерла, поразившись увиденным. — Не может быть…