Параллельный мир: Последний осколок. Часть 1

— Крутобок, я тебе серьезно говорю: твои дети живы, как и моя дочь! Их угораздило пройти через портал прямиком в Параллельный мир, как и нас когда-то. Не зря говорят, что дети схожи со своими родителями не только внешне. Огнезвезд стоял перед зеркалом в ванной комнате и, опираясь одной рукой о раковину, разговаривал по телефону с другом. Впервые за долгое время он услышал его голос и изумился, не узнав в нем того человека, с которым прожил бок о бок с самого детства. Собеседник хрипел в трубку, язык его заплетался и, казалось, будто бы он давно смирился со своей никчемной жизнью, прибегнув к алкоголю. Огнезвезд знал, что Крутобок любил выпивать, но единственным препятствием для него были дети, перед которыми он стыдился опрокидывать лишнюю рюмку себе в рот. Сейчас ему ничто в этом не мешало.       — …Огнезвезд, — с трудом выговорил имя своего собеседника Крутобок. — Если ты хочешь меня утешить — приезжай, выпьем вместе. Твоя компания мне сейчас не помешает… Э, ты меня слышишь?       — Крутобок, я не могу. Я сейчас с супругой в Венеции, — признался тот, медленно приняв вертикальное положение.       — Венеция — это хорошо, — хихикнул Крутобок. В трубке послышались посторонние звуки, и как оказалось потом, самые безобидные. С шумом покатилась по твердой поверхности крышка от бутылки, и жидкость стремительно начала заполнять собой опустевший сосуд, заглушая нечленораздельное бормотание мужчины. Огнезвезд приложил ладонь к лицу и, быстро убрав ее, поставил руку на бок. Его друг перешел все рамки приличия.       — Крутобок, твою мать! — рявкнул Огнезвезд. — Быстро убрал от себя эту дрянь и выслушал меня! Я распинаться тут не собираюсь перед твоим нетрезвым умом!       — Что ты кричишь? Я тебе не верю. Мои дети давно мертвы, как и твоя дочь. Мне тяжело вспоминать о них. Каждый день просыпаюсь, и как в кино: бутылка за бутылкой, сон за сном. Я даже на работу перестал ходить. Отвесят скоро за прогулы. — Бутылка шумно ударилась о твердую поверхность.       — О, Звездное племя, они живы! Сегодня с Песчаной Бурей мы наведались к местному магу, и он показал нам их на карте Параллельного мира. Они в безопасности.       — Вы уже деньги на гадалок всяких там тратите? Не советую. От них толку мало, да и они кого угодно увидят…       — Перезвони мне, когда протрезвеешь. Огнезвезд закончил разговор и выключил телефон, крепко сжав его в левой руке. Он был зол. Зол на своего друга, желанием которого было не выслушать собеседника, а заполнить свое горе очередной порцией обжигающего напитка и забыться. Не совсем разумный выход из положения, но действенный. Когда мужчина вспомнил, что Крутобок проживает в квартире совсем один без моральной поддержки, совесть внутри него пробудилась после длительной спячки и, оголодав, начала разгрызать все на своем пути. Грудь отяжелела, дыхание сбилось. Теперь он был зол на себя. Когда-то, украшением этого здоровяка была прелестная женщина, чье сердце было наполнено такой нежностью, что она готова была поделиться ею только с ним. Она любила его, а он ее нет. Горечь утраты душила слезами, заставляла вспоминать покойную супругу. Крутобок отчаялся и уже ни во что не хотел верить, особенно в легенду о возрождении любви. Моховушка покинула его и обрела свое счастье, позабыв о прошлом. Огнезвезд был очень расстроен тем, что его друг не ответил взаимностью, выбрав для себя другой путь в жизни. И очень зря. «Если бы рядом со мной не было Песчаной Бури — я бы давно спился, как и Крутобок, в надежде забыть о пропавшей дочери и обрести покой на том свете. Я счастлив, что она до сих пор терпит мой невыносимый характер и продолжает оберегать мое сердце…» Огнезвезд помотал головой, будто бы пытался отогнать от себя назойливые мысли, и выключив свет, вышел в коридор. Прохлада небольшого помещения приятно окутала разгоряченное тело после контрастного душа и напряженного разговора, позволив мужчине насладиться этим мгновением. Придерживая свободной рукой полотенце, он положил запотевший телефон на круглый столик и замер, услышав за спиной отдаленный голос Песчаной Бури:       — Ты разговаривал с Крутобоком?       — Да, я поделился с ним новостью Он очень обрадовался, — соврал Огнезвезд, взяв в руки стоявшую рядом бутылку красного вина. Он медленно начал заполнять бокал темной жидкостью. — Только я позвонил не вовремя. Бедняга устал после работы и заснул прямо перед телевизором.       — А я уже начала волноваться за него. Услышала, как ты сорвался на крик. Будь мягче с ним. Я прекрасно понимаю, что Крутобок твой друг, но он через столько прошел, столько пережил, и ему как никогда нужна со стороны моральная поддержка. Ты единственный, Огнезвезд, кто может привести его в чувства. Мужчина вернул бутылку на свое постоянное место, прикрыв открытое горлышко пробкой, и подняв бокал, задумчиво произнес:       — Возможно ты права. Я слишком груб с ним. Даже тогда, полтора года назад, я посмел прикрикнуть на него во время нашего разговора в полицейском участке. Пропало шестеро старшеклассников из городской школы, среди которых была наша дочь и его дети. Он хватался за голову, не зная с чего начать. А я тогда думал лишь о своей семье, эгоист.       — «В смысле ты не знаешь с чего начать? Ты полицейский или кто, Крутобок? Твоя задача найти пропавших старшеклассников и вернуть их целыми и невредимыми! — Огнезвезд в агонии схватил собеседника за воротник полицейской рубашки и притянул к себе. — Среди них моя дочь. Я готов вложить нужную сумму денег для ее нахождения. Главное найдите!»       — «Огнезвезд, я… Это сложно. Мы не можем патрулировать из-за ливня, который продержится в городе еще, как минимум, три дня. — Крутобок взволновано смотрел в его зеленые глаза, метавших молнии. С потемневших волос стекали ледяные капли, оставляя на светлом плаще большие темные круги. — Прости…» Звонкий удар раздался над полицейским отделением, и все обратили внимание на двух мужчин. Мать пропавшего Грача, сидевшая на стуле рядом, приложила к раскрытому в изумлении рту маленькую ладонь, тихо ахнув. Песчаная Буря схватила супруга за руку и оттащила от поникшего Крутобока, пальцы которого медленно приблизились к покрасневшей щеке.       — «Сэр, вам стоит покинуть полицейский участок. — К супругам поспешил заместитель начальника, рука которого предостерегающе покоилась на кобуре с пистолетом. — Мы прекрасно понимаем, в каком положении вы находитесь, но ваши необдуманные действия могут принести за собой тяжелые последствия…»       — «Вы ничего не понимаете! Он — особенно! — Огнезвезд сорвал с крючка зонт и указал им в сторону несчастного друга. — Пропали наши дети, а вы тут прохлаждаетесь! Погода любому полицейскому не помеха!»       — «Мы не можем рисковать людьми, отправляйтесь домой…» Заместитель начальника выпроводил супругов из полицейского отделения, оставив Крутобока наедине с матерью Грача, которая и слова боялась произнести после увиденного. Подошедший коллега протянул мужчине стакан холодной воды, и когда тот согласился осушить его, он дружески похлопал того по плечу, тихо сказав что-то на ухо. Огнезвезд поставил на круглый столик выпитый бокал красного вина и обернулся. Горечь воспоминаний, как рукой сняло, когда перед его взором на кровати предстала Песчаная Буря в черном ажурном халате из кружева. Она лежала на животе, подняв ноги вверх и скрестив их между собой так, что мужчине пришлось пройти в комнату, чтобы полюбоваться ее привлекательными формами. Женщина подняла на него взгляд и тут же опустила его обратно в журнал, который был взят с прикроватного столика для «вечернего чтения».       — Ты же знаешь, что я не люблю видеть на тебе эту черноту, — произнес Огнезвезд, присаживаясь рядом на кровать.       — Что тебе мешает снять это с меня? — Песчаная Буря перевернулась на спину, потянув за собой ажурный шлейф. — Действуй. Мужчина медленно обвел ее взглядом, останавливаясь на бедрах и груди, которые она не постыдилась продемонстрировать. Тонкие пальцы коснулись его разгоряченной руки, и в следующую секунду они сомкнулись на запястье. Женщина нетерпеливо притянула супруга к себе, и не дожидаясь от него каких-либо действий, коснулась разгоряченными губами его губ. Он с осторожностью принял для себя удобное положение, опасаясь прервать желанный поцелуй, и долго не думая, развязал халат. Ощутив на обнаженном теле нежные прикосновения его рук, Песчаная Буря тихо выдохнула, не веря тому, что впервые за долгое время настолько сблизилась с Огнезвездом. После пропажи Белки супруги потеряли друг к другу интерес, погрузившись в работу и в поиски дочери. А когда Листвичка призналась, что выбрала для себя учебное учреждение за границей — они и вовсе разругались. Казалось, что уже ничего не поможет им вернуть былую любовь, но слова Марко утешили и излечили души обоих, позволив насладиться красотами зимней Венеции.       — Сначала отталкиваешь меня от себя, бросаешь колкие замечания, а потом целуешь с такой страстью, будто бы ничего и не было. Что с тобой происходит? — Огнезвезд навис над собеседницей и лукаво улыбнулся, проведя большим пальцем по ее нижней губе.       — Женщине свойственно меняться, поэтому не обращай на это внимание. — Песчаная Буря потянулась к его шее, но остановилась, почувствовав между собой и супругом преграду в виде поднятой руки. Она тяжело вздохнула, поняв, что он требует более конкретных объяснений. — Я счастлива, что Белка жива. Конечно, меня не радует ее знакомство с Параллельным миром, но все же…       — Я тоже счастлив. Остается только придумать, как туда попасть, чтобы вытащить ее и других пропавших старшеклассников из этой пучины… Женщина приложила указательный палец к его губам и шепнула, заметив на себе полный удивления взгляд:       — Ни слова больше, болтун.       — Кто здесь еще «болтун»? Ты меня всегда заговаривала! Мужчина улыбнулся и притянув ее к себе, с такой страстью впился губами в нежную шею, что та невольно выгнула спину и закрыла глаза от удовольствия. Они утонули в любви, которую испытывали друг к другу, словно в первый раз и уже ничего не замечали вокруг: ни настенных часов, секундная стрелка которых стремительно перемещалась по циферблату, подгоняя минутную, ни нависшей над городом ночи, ни больших хлопьев снега, медленно застилавших перила открытого балкона…

***

Раз снежинка, два снежинка, три снежинка… Большие хлопья снега падали с темных небес, заполняя собой шумную площадь, на которой проходило мероприятие для жителей Венеции. Взрослые активно принимали участия в организации яркого праздника, развешивая на столбах и деревьях украшения, а дети бегали друг за другом в разноцветных масках и волочили за собой длинные ленты. Песчаная Буря стояла неподалеку от толпы и наблюдала за тем, как ослепительно разгорается теплым светом на домах сверкающая цепочка лампочек. Душа трепетала, бледно-зеленые глаза искрились — женщина чувствовала себя маленькой девочкой, перед которой открывались двери в зимнюю сказку. Веял холод, падал снег, сверкали яркие гирлянды, на деревьях крутились игрушки — праздник уже прибыл в этот город, даже раньше положенного времени. Но Песчаную Бурю нисколько это не смутило, ведь она также продолжала верить в чудеса. Она помнила, как перед Рождеством, будучи еще малышкой, любила заглядывать с папой в магазин рождественских игрушек и выбирать ту единственную, которую обязательно попросит у Санта-Клауса. «Папа, а он точно будет знать, как выглядит эта игрушка? — Маленькие ручки тянулись к украшениям, висевшим на лапищах пушистой ели. — Ведь у него много других писем и у каждого свои желания!». Отец лишь негромко смеялся и натягивая розовую шапку на глаза дочери, повторял: «Это его работа, Песчинка. Он обязан знать, какую игрушку ты у него попросила на Рождество…» Почувствовав на своих плечах теплые руки, Песчаной Буре показалось, будто бы отец обнимает ее и ласково шепчет на ухо, возвращаясь из прошлого в настоящее, в мир, который был создан для живых:       — Так и замерзнуть можно. Коснувшись пальцами жилистой руки, женщина обернулась и увидела перед собой Лаури в сером вязаном свитере, джинсах и полусапогах на шнуровке. Он слегка потянул шапку вниз, спрятав под ней красные уши и дернул помпоном, услышав негромкий смех своей собеседницы:       — Лаури, ты такой забавный в этой шапке. Она мило прикрыла рот рукой, заставив мужчину залиться жгучей краской стыда. Он поспешил снять с себя головной убор, но его тут же остановили, натянув на лицо карнавальную маску в виде клюва. Песчаная Буря тихо ахнула, когда ей тоже вручили маску, но уже ажурную золотого цвета.       — Это для праздника, — пояснила женщина и быстро удалилась по своим делам. Лаури проводил ее взглядом и потрогал удлиненный клюв, с которого дождем сыпались сверкающие блестки. Он быстро закинул бордовый шарф обратно себе на плечо и хотел было снять врученный подарок, как Песчаная Буря произнесла, поправив на лице свою маску:       — Не стоит. Тебе правда идет. Как и шапка.       — Раз уж ты настаиваешь, — фыркнул мужчина, скрестив руки на груди.       — Я не хотела обижать тебя, Лаури.       — И поэтому ты решила проигнорировать принесенную мною шубку? Женщина взглянула на себя и заметила покоившуюся на плечах белую накидку, такую пушистую, что пальцы невольно сжали ее. Она с благодарностью посмотрела на Лаури, на лице которого загорелась улыбка.       — Больно было смотреть на тебя в таком-то виде, — произнес он, разглядывая собеседницу с головы до ног. — Не удивительно, что Огнезвезд в последнее время с улыбкой до ушей ходит.       — В смысле? — Песчаная Буря поспешно укуталась в шубку, поняв, что именно привлекло внимание чуткого фамильяра. — Не хочешь же ты сказать, что слышал все, что происходило между мной и Огнезвездом за эти четыре дня в номере?       — Хозяин запретил охранять ваш «ночной сон». Поэтому я только разделяю с ним те чувства, которые он испытывает. Мы — фамильяры — эмпаты, а это значит, что мы слушаем своих хозяев сердцем.       — А, поняла… Огнезвезд, кстати, скоро придет?       — Обещал скоро. Ему из компании звонили. Разговор важный. Песчаная Буря понимающе кивнула и отвернулась от Лаури, чувствуя себя в этом платье немного некомфортно. Белое, длинное, концы его едва касались заснеженной дороги, но глубокое декольте притягивало к себе взгляды противоположного пола и заставляло смущаться еще больше. Она бы ни за что его не надела, если бы Огнезвезд не попросил…       — Составишь мне компанию до ближайшего кафе? — поинтересовался мужчина, согнув правую руку в локте, и расположив ее на уровне талии.       — С радостью! — улыбнулась та, взяв его под руку. Они сдвинулись с места, и не торопясь, зашагали по шумной площади в сторону ярких вывесок. Большие хлопья снега осторожно ложились на распущенные волосы женщины, напоминая маленькие бутоны зимних цветов. Она протянула руку и поймав одну из снежинок, притянула к себе. Лаури с любопытством нагнулся к Песчаной Буре, разглядывая вместе с ней творение природы. Невероятный узор посередине украшали пушистые лапки, похожие на маленькие ветви ели, медленно растаявшие на кончике пальца.       — Красиво, — прошептала она, подняв голову к небу.       — Зима рано пришла в Венецию. Очень рано, — говорил собеседник, подталкивая носком сапога образовавшийся сугроб.       — На два месяца раньше. Но это все равно волшебно! — Песчаная Буря посмотрела на Лаури, который быстро выдавил из себя смешок и взглянул на нее. — Ты со мной не согласен?       — Почему? Согласен. Просто это странно радоваться зиме.       — Здесь нет ничего странного. Зима — самое волшебное и прекрасное время года.       — И самое холодное.       — Ну я бы так не сказала. Мужчина рассмеялся и посмотрев в сторону, поник, заметив неподалеку Охотничьих. Демоны медленно кружили перед безмолвным фонтаном и поглядывали в их сторону, нетерпеливо сжимая пальцы в кулак. Он ускорился, заставив женщину последовать за ним в полной растерянности. Громко зазвенел колокольчик, оповестив владельцев заведения о новых посетителях и дверь позади взволнованной пары бесшумно закрылась. Теплое помещение и запах кофейных зерен окутали их, позволив отыскать временное укрытие в толпе. Лаури притянул Песчаную Бурю к себе, незаметно встав перед высоким мужчиной и горячо заговорил:       — На площади Охотничьи. Нам опасно выходить к ним на улицу.       — Предлагаешь остаться здесь? Но тут все столики заняты… — протянула та, окинув взглядом небольшое помещение.       — Я со всем разберусь. Самое главное — не покидай стены этого кафе! Женщина кивнула и взглянула на рекламный щиток, ознакамливаясь с действующими акциями и предложениями. На душе было неспокойно, сердце билось настолько громко, что заглушало собой игравшую из колонок музыку, а руку неприятно закололо. Текст расплывался перед глазами, заставляя Песчаную Бурю отстраняться от Лаури. Как только она остановилась рядом с деревянным столбом и схватилась за него, над правым ухом кто-то шумно втянул воздух. Она обернулась и вздрогнула, увидев перед собой привлекательного черноволосого мужчину. Он лучезарно улыбался ей и протягивал пышный букет красных роз:       — Примите от меня скромный подарок.       — Очень мило с вашей стороны, но я не могу принять его, — покачала головой та, пытаясь отыскать в толпе Лаури.       — Возьми. Резкий тон незнакомца заставил непроизвольно прибегнуть к действию, быстро прижав букет к белой шубке. Женщина раскрыла рот, но его тут же грубо заткнули рукой, прорычав в лицо слова, похожие на заклинание:       — Покинь этот мир. Погрузись в мои грезы. Забудь о них. Песчаная Буря медленно закрыла глаза и утонула во тьме. Достав из кармана нужную сумму денег, Лаури повернулся к собеседнице и поник, не заметив ее рядом с собой. Он вышел из толпы, и быстро оглядев кафе, выбежал на улицу. Зазвенел колокольчик и дверь за его спиной бесшумно закрылась, оставив позади тепло и уют. Мужчина сорвал маску и двинулся в сторону площади, бросив быстрый взгляд в сторону Охотничьих, от которых и след простыл. Он ускорился и сорвался на бег, выкрикнул ее имя:       — Песчи!!! Песчаная Буря распахнула глаза и оказалась в просторной готической церкви. Сквозь огромные витражные окна струился в зал синий свет, притягивая к себе ее завороженный взгляд. Каблуки гулко застучали по зеркальному полу, а букет красных роз в руках тихо зашуршал. Она не понимала, как оказалась здесь, не помнила, что было до этого. Но внутренний голос подсказывал, что нужно идти вперед. Церковь за спиной женщины медленно тлела, обращаясь в черный пепел, гонимый ледяным ветром. Сотканный будто бы из тени, впереди появился отец, который вовлек Песчаную Бурю в свои грезы.       — Иди ко мне, Песчинка. Он широко расправил руки для объятий.       — Папа! — сорвалась на крик та и бросилась бежать, придерживая подол белого платья. Заметив убегавшую вперед Песчаную Бурю, Лаури окликнул ее, но не получив ответа, бросился бежать следом. Прохожие с волнением наблюдали за этой картиной, перешептываясь между собой, и предлагая свои варианты дальнейшего развития. Рядом с беглянкой неожиданно оказались Охотничьи, тянувшие в ее сторону свои острые когти. Они осыпались на бегу и медленно тлели, заставив мужчину в ужасе остановиться. Тонкие длинные ленты крови нарисовали узоры на букете красных роз, на белой ткани и лице женщины, ничуть не испугав ее таким неожиданным появлением. Сомкнулись руки, и она попала в крепкие объятия отца, губы которого коснулись ее бледного лица. От Охотничьих и живого места не осталось! Их разорвало так, будто бы внутри каждого была заложена бомба. Жители в ужасе закричали и поспешили покинуть кровавую площадь, хватая удивленных детей за руки. Лаури грозно зарычал, увидев, как Песчаная Буря потеряла сознание и упала прямиком в руки демону. Он медленно поднял ее и смирил фамильяра холодным взглядом. Высокий, с ветвистыми рогами и темной кожей — он был похож на восставшего из пепла монстра, которого не удалось уничтожить огнем. Трехликая маска невольно вводила в ужас, заставляя отступать назад.       — Не вставай на моем пути, — пророкотал демон, повернувшись к Лаури спиной. — Она все равно обречена. Он взмахнул рукой и распался на пепел вместе с Песчаной Бурей, позволив мужчине снова взять над телом контроль. Но было уже поздно.