Параллельный мир: Последний осколок. Часть 1

Нью-Йорк. Седьмое авеню. Время: 12:36. «Парижский Багет» как всегда был наполнен аппетитным запахом свежей выпечки и волнующим ароматом кофейных зерен. Приятный зрительному восприятию интерьер, купающийся в теплом свете потолочных светильников, хлебобулочные и кондитерские изделия, сошедшие будто бы с обложек журнала о секретах французской кухни, прохладительные напитки и аппетитные сэндвичи, которые актеры по сюжету фильма так часто употребляют перед завистливыми зрителями, мечущийся из стороны в сторону, подобно исполнителям многочасовой пантомимы перед нескончаемым потоком прохожих, серьезный персонал в полосатых кофтах — французский островок пытался быть истиной частичкой Парижа, оторвавшейся от нее, и унесшейся за несколько миль в город контрастов Нью-Йорк, в котором так легко было потерять свое постоянство. Осторожно прикрыв за собой стеклянную дверь, Камень стянул с головы потемневший от дождя капюшон и устремил свой взгляд в сторону кассы, за которой стояли улыбчивые девушки в полосатых кофтах и повязанных на шее красных шарфиках. Посетитель осторожно обошел пожилую пару и оглядев толпу, только сейчас понял, что невольно стал «хвостом» очереди и загородил собой вход и выход в это тесное заведение, в котором работала его сестра. Отчетливый стук по стеклу заставил Камня обернуться назад и взглянуть на настырного Глюка, который всю дорогу от клуба до дома и от дома до французской пекарни шел за ним хвостом, как потерявшийся ребенок. Расспросы о прошлой жизни, об охоте и мастерстве истинного охотника преследовать жертву — засели толстым комом в горле мужчины, намереваясь перерасти в брань и опалить жгучей дерзостью любопытный нос этого с виду невинного парнишки. На его лице появилась лучезарная улыбка, от которой Камень невольно вздрогнул и поник, представив, как серость большого города вмиг улетучивается, уступая место яркому солнцу, лучи которого начинают освещать собой сырые дороги позади нового знакомого. Мокрые пальцы потянулись к ручке стеклянной двери, по которой быстро стекали капли, рисуя на лице бывалого охотника волнистые дорожки, и тут же замерли, согнувшись в кулак. Из уст Глюка вырвалось короткое возмущение, что-то вроде «Э…», которое смог услышать даже через стекло и голоса посетителей его собеседник, крепко придерживая ручку двери мертвой хваткой с другой стороны.       — Черный ход, — напомнил Камень, направив указательный палец в левую сторону.       — Почему я не могу пойти с тобой? — Улыбка давно сошла с лица Глюка, и он отбросил какие-либо попытки проникнуть внутрь теплой пекарни и укрыться в ней от дождя. Мужчина ничего не ответил. Он развернулся и поднялся по ступенькам на второй этаж, скрывшись из виду. Парнишка огляделся по сторонам и натянув на лицо мокрый капюшон, зашагал вдоль по улице к месту ожидания. Зал был заполнен проголодавшимися в эту дождливую погоду посетителями (в частности приезжими с Востока), громкие голоса которых заглушали звучавшую в колонках тихую музыку. Окинув взглядом помещение, Камень облегченно вздохнул, отыскав сестру среди столиков, ожидавших заказ. Она поставила подносы с едой и напитками перед улыбчивой семьей и, улыбнувшись в ответ, заметила стоявшего неподалеку брата. Блокнот с красной ручкой моментально скрылись в карманах черных джинс, а руки на автомате поправили повязанный на шее шарфик. Шаги сменились на быстрые и пробежали мимо занятых столиков, заставив людей недоумевать над ситуацией. Камень развел руки и в следующую секунду поймал Невидимку в свои объятья. Впервые за долгое время запах цитрусовых духов напомнил ему о прошлом и о доме, в котором когда-то давно его ждали.       — Камень, — дрожала женщина, повиснув на шее собеседника, — где ты пропадал?       — Прости, я совершил ошибку, оставив тебя одну, — шепнул он, касаясь подушечками пальцев ее мягких пепельных волос. Она всхлипнула, заставив его полностью раскрыться и пойти на рискованный шаг: — Все это время я был рядом, как ангел хранитель, в Нью-Йорке. Поездка в Канаду была выдумкой. Мне пришлось соврать тебе, прости. Невидимка отстранилась. Ее раскрасневшиеся от слез глаза посмотрели на Камня, лицо которого при ярком свете невозможно было узнать: царапины, синяки и шрамы — он не был похож на того, кого она знала всю свою жизнь.       — Так, значит, ты врал мне все это время? Я переживала, ждала твоего звонка и надеялась на то, что ты цел и невредим. А как оказалось — напрасно. И теперь, спустя столько лет, ты заявляешься ко мне черт знает в каком виде и просишь прощения?! — Невидимка подняла руку и замахнувшись, отвернулась, приложив ладони к лицу. — Мать бы тебе этого не простила.       — Я знаю, — кивнул Камень, обняв сестру сзади. — Я не был подарком для нее, да и для тебя тоже. Но я благодарен вам за терпение. Прошу, уйдем из зала в тихое место. У меня есть к тебе серьезный разговор: он касается нас двоих и нашего будущего. Решать нужно сейчас. Невидимка оглядела зал, в котором они сейчас находились, и поймав на себе взгляды посетителей, смущенно убрала с талии руки Камня. Любовь и ненависть бушевали в груди неистовой стихией, заставляя ее то жалеть младшего брата, то ненавидеть за ложь, к которой он прибегнул несколько лет назад по неизвестным причинам. Пора наконец-то услышать правду. Поймав за руку коллегу по работе, Невидимка попросила заменить ее всего на несколько минут, и услышав со стороны согласие, повела Камня к лестнице. Молча спустившись по ступенькам на первый этаж, они протиснулись через толпу к кассе, за которую благополучно смогли зайти, не обратив на себя внимание работавшего персонала, и толкнуть дверь черного хода. Тусклый коридор узкой лентой уходил вдаль, заставляя Камня изрядно нервничать. Он не любил замкнутое пространство, всегда представляя в голове неприятную картину, в которой стены непроизвольно начинают сдвигаться на него и надавливать на выставленные пальцы рук. Услышав позади надвигающийся шорох, Невидимка обернулась и вопросительно подняла брови, застав брата за странными действиями.       — Мы могли бы идти чуточку быстрее? — взмолился он, проводя пальцами по бугристым поверхностям стен.       — Да, но нет надобности подбирать за собой пыль… — начала собеседница, когда Камень встал перед ней и тяжело задышал.       — Невидимка, я боюсь замкнутого пространства! Неужели ты забыла? Женщина часто заморгала и виновато опустила глаза. И правда, как она могла забыть об этом? Ведь в детстве они любили залезать на чердак и проползать в узких межстенных «коридорах», называя это увлекательной игрой для юных охотников. Когда однотипные правила поднадоели, детишки решили усложнить игру и превратить ее в настоящую полосу препятствий на время. Вот тогда-то Камень и застрял в «коридоре», испугавшись за истекавшее время. Крика было много и замечаний от матери тоже, ведь младший брат мог запросто задохнуться, но лучший результат Невидимки побить он так и не смог. Оказавшись на улице, Невидимка придержала дверь и позволила Камню в спешке покинуть злосчастный коридор и насладиться свободой. Маленькие капли падали с хмурого неба, продолжая наполнять углубления в земле ледяной водой, в которой отражались волнообразные кирпичные постройки. Валивший из уличной канализационной решетки дым застилал собой переулок, в котором сейчас находились брат с сестрой, не решаясь начать разговор.       — Ты отнимаешь мое время, — нарушила молчание Невидимка, взглянув на наручные часы.       — Я знаю, прости… Просто я не знаю, как правильно преподнести тебе данную информацию, — признался Камень, опустив глаза на зеркальный от воды асфальт.       — Говори, как есть.       — Хорошо… Меня разыскивают охотники ОИС, точнее — нас. Женщина раскрыла рот от удивления и согнула пальцы в кулак, будто бы пытаясь ухватиться за что-то, что помогло бы ей удержаться на ногах. Этого она и боялась. Со временем охотники поделились на два лагеря: тех, кто работает на организацию и тех, кто не желает вступать в диалог с верхами — Контролируемые и Независимые охотники. Ими управляют и заставляют действовать по глупым правилам, в которых совершают критическую ошибку и погибают от когтей демонов. И все из-за того, что во главе стоит неопытный оратор — директор ОИС. Повисла долгая пауза, от которой Камню стало не по себе, и в следующую секунду цепкие пальцы Невидимки схватили его за воротник кожаной куртки, притянув к себе. В глазах пылал неистовый огонь, от которого в жилах застыла кровь, а в горле встал неприятный ком.       — Все эти года, которые ты прожил отдельно от меня решил потратить на охоту?! Я говорила тебе, чтобы ты отбросил это желание из головы! — кричала женщина, потрясывая брата за плечи.       — Я не охотился, в том-то и дело! — повысил голос в ответ собеседник.       — А лицо тогда у какого художника разукрасил, а?       — Не твое дело.       — Не мое? Ты в своем уме, Камень? Ты пришел ко мне искать утешение и в тот же момент молчать…       — Мне нужны были деньги, и я записался в бои без правил, ясно тебе?! Невидимка медленно отпустила Камня и молча уставилась на него, не веря тому, что сейчас услышала. Все что угодно, но только не это. Вместо того, чтобы пойти на трудоустройство и попробовать поработать курьером на одну из брендовых компаний — он выбрал бои. Необдуманное решение, со стороны взрослого мужчины.       — Умственный труд нам не по силам, я так понимаю? — продолжала злиться Невидимка. — Из-за этого ты решил скрыться от меня?       — Не только из-за этого, — буркнул Камень, посмотрев в сторону черного хода. — Мне нужно было держаться рядом с семьей.       — Что значит «рядом с семьей»? Погоди, у тебя…       — Я познакомился с одной Независимой охотницей и так получилось, что она от меня забеременела. Да, мы общались. Да, мы вместе охотились. Это нас и сплотило. Мы не могли и дня друг без друга прожить. Я помог ей перенести беременность и роды, зарабатывал грязные деньги, но это того стоило. Если бы не моя спонтанность к принятию важных решений, на свет бы не появились мальчики-близнецы. На глаза Невидимки навернулись слезы. Она прижалась к Камню и тихо извинилась за свою грубость. Новость о том, что младший брат тепло отнесся к созданию семьи, обрадовала ее. Кто мог знать, что помимо охоты и зарабатывания денег его внимание может привлечь что-то другое?       — Так получается у вас есть дети, Камень? — послышался со стороны чей-то голос. — Это же прекрасно! Брат с сестрой обернулись и замерли, заметив в нескольких шагах от себя парнишку с белокурыми волосами. Его синие глаза ярко светились, застав женщину врасплох. Она выхватила из-под фартучка пистолет, и долго не думая, выстрелила. Раздался оглушительный рокот. Глюк вскинул голову, когда пуля оставила за собой черный след на лбу, и упав на колени, распластался на земле. Продолжая стоять в боевой готовности, Невидимка посмотрела на Камне, лицо которого побелело на фоне темного кирпичного дома и на дорогу, по которой понеслись подальше от переулка машины.       — Ты убила его… — вымолвил мужчина, делая шаг вперед к трупу.       — Да, убила, потому что он — демон, — кивнула женщина. — Откуда он знает твое имя?       — Мы познакомились в клубе «Анаконда» недавно. Там-то и проходят бои без правил. Редко потенциальными врагами оказываются другие охотники. В основном — мифические существа, с которыми предстоит сражаться на смерть. Невидимка обернулась и увидела у черного хода того же самого парнишку. Живой, здоровый, он спустился к ней и, протянув руку, улыбнулся:       — Томас Смит. Можно просто Глюк. У вас отличная реакция, Невидимка.       — Откуда ты знаешь мое имя? — Собеседница недоверчиво посмотрела на длинные пальцы нового знакомого, на которых, к удивлению, не было длинных когтей.       — Я ваш тайный поклонник. У меня столько всего собрано о вас за последние пять лет! Можно уже биографическую книгу выпускать. Я хочу стать охотником, вашим учеником, пожалуйста! Камень дал согласие, осталось ваше. — Глюк опустил руку.       — Эй! Я не давала никакого согласия! — взвился тот, подойдя чуть ближе.       — Демон, который хочет стать охотником? — удивилась Невидимка, опустив пистолет.       — Тот еще оксюморон, — фыркнул Камень, не отводя своего взгляда от Глюка. Парнишка смущенно переступил с ноги на ногу и закивал, посматривая на охотников. Те переглянулись, будто бы пытались принять важное решение, и снова посмотрели на него. Улыбчивый, неуклюжий — он был похож на ангела, нежели чем на демона, роль которого заниматься каннибализмом или же пожирать души избранников и их фамильяров.       — Что ты можешь предложить взамен? — неожиданно спросила Невидимка. — Никакой учитель просто так давать свои уроки не будет, к тому же только одному ученику.       — Я могу предложить вам безопасность, — произнес Глюк. — Охотники ОИС не смогут вас достать, пока я рядом. Или же деньги. На банковской карте, кажется, осталось пятьдесят семь тысяч долларов. Забываю накрутить больше.       — Сколько? Если так, то это отличное предложение! — обрадовался Камень.       — Нет, нам нужна безопасность, Томас. Нас могут найти в любую секунду и это очень важно. — Женщина посмотрела на собеседника с благодарностью.       — Если так, то в Канаде существует «Безопасный уголок». Его еще называют «Станцией Оша». Все последние Независимые охотники собираются у него в убежище и охотятся на нечисть в пригородах Канады. В этом государстве еще не выбрана система контроля. В Торонто есть заброшенная станция метро, на которой как раз-таки они живут. О местоположении этого убежища знают единицы. У вас есть шанс сбежать. Брат с сестрой переглянулись. Соглашаться или же остаться в Нью-Йорке и попытаться остановить прихоти Горелого? Этот вопрос терзал их и заставлял мучиться от безысходности. Сбежать возможно, главное обдумать все, но надолго ли протянется эта мирная жизнь в Торонто? Сейчас системы контроля нет, но в ближайшее время она обязательно появится. Невидимка отвела Камня в сторону и посмотрела в его глаза.       — Решать нужно сейчас, — шепнул он, позволяя сестре принять выбор за двоих.       — Все очень сложно, — призналась она. — Даже если мы заживем в Торонто мирной жизнью, нам когда-нибудь предстоит столкнуться с системой контроля вновь. А если мы останемся в Нью-Йорке — нас поймают. Откажемся от вступления в ряды ОИС, попросят уехать из города и занесут в базу данных. Мы не можем отказаться от охоты. Она у нас в крови.       — Так, ты согласна?       — «Согласна» что?       — Бежать в Торонто?       — Да, у нас нет другого выбора. Камень посмотрел на Глюка и кивнул ему. Тот кивнул в ответ и подошел ближе, желая услышать дальнейшие указания. Теперь их было трое и им предстояло пройти через границу под контролем охотников ОИС. Желания слишком высоки, а шанс достичь указанной цели слишком низок. Родители и представить себе не могли, что будущее для их детей предначертано быть жестоким.