***
Огнезвезд без стука ворвался в Архивное управление и, оглядевшись по сторонам, ускорил шаг в сторону Сокровищницы, двери которой были распахнуты. Каблуки гулко застучали по мраморному полу, оповестив хозяина заранее о приходе незваного гостя. Миновав высокий порог, мужчина подлетел к круглому столу и шумно ударил по нему руками, заставив спокойного старика, державшего над картой маятник, обратить на него внимание. — Песчаная Буря пропала тремя днями ранее на зимней площади! — горячо заговорил Огнезвезд, тяжело дыша. — Марко, Охотничьи даже добраться до нее не успели, как Нечто опередило их первым! — Я знаю, — кивнул собеседник, прикрыв глаза белыми ресницами. — Недавний сон поведал мне о вашем горестном будущем. Мне жаль. — Что значит «мне жаль»? Хотите сказать, что моя супруга… — Ваша супруга в безопасности. Ей ничего не грозит… до поры до времени. Поэтому ее нужно найти как можно быстрее, пока пророчество не разделило вас двоих окончательно. Да, будущее всегда можно изменить, но главное — взвесить каждый свой сделанный шаг. В вашем случае это необходимо, Огнезвезд. — Тогда нужно действовать немедля! Огнезвезд обошел стол и встал рядом с Марко, внимательно наблюдая за резкими действиями сверкающего маятника. Он быстро крутился вокруг своей оси и порой сбавлял скорость, пытаясь «носом» указать на выбранный кусочек материка Реального мира. Но потом заново начинал выходить из-под контроля, бросаясь то вверх, то вниз подобно магниту. Секунды обратились в минуту, затем в две минуты, три минуты. Терпение мужчины иссякло и он, коснувшись пальцев старика, замер. Красный камень вспыхнул и вознесся к куполообразному потолку, слегка наклонившись в сторону Архивного управления. — Ваша супруга находиться здесь! — ошеломленно воскликнул маг, не отводя взгляда от указанного направления. — Наверху? Получается, здание состоит из нескольких этажей? — Огнезвезд отстранился, и маятник повис над картой. — Получается, что так. Но я никогда не поднимался по ступенькам на второй этаж. Нам, хранителям, запрещено находиться там. — Почему? Архивное управление находится под вашим контролем и… — Это здание передалось мне по наследству от дедушки, который являлся Верховным магом. Своему сыну — бездарю — он не стал доверять, огорчившись его неразумным выбором жизненного пути. Я же встал на путь мага лишь в двадцать пять лет, опоздав с обучением. Верховным мне стать так и не удалось. Было потеряно многое, как и доступ к некоторым комнатам Архивного управления. — Но туда надо как-то попасть! Огнезвезд выбежал из Сокровищницы, заставив Марко последовать за ним. Винтовая лестница из мрамора с золотыми перилами, находившаяся чуть поодаль полок с пожелтевшими папками, застала мужчину врасплох: он ступал на первую ступеньку и снова становился на пол, будто бы она в мгновения ока пропадала с поля зрения, а когда трясущиеся от волнения пальцы попытались дотянуться до самых дальних ступенек, пришлось из-за необдуманных действий приземлиться всем телом на твердую поверхность и сбить спиной со стола пустую вазу. Сосуд вдребезги разбился, и помещение на доли секунды охватил оглушительный звук падения. — Все это бесполезно, мой друг, — покачал головой, подошедший со стороны Марко, одним резким движением ноги отшвырнув в сторону опасные осколки. — Как бы вы не старались, ступеньки все равно будут исчезать. Если попробовать забраться на наверх со стороны улицы, то боюсь, каменистые выступы выскользнут из ваших рук, и вы разобьетесь на глазах прохожих. Весь второй этаж находится под такой же защитой. Мне жаль. Огнезвезд быстро встал, и неуверенно зашагал обратно к лестнице, раскачав подолы распахнутого плаща. Неужели на этом все? Все эти поиски, бессонные ночи, попытки ухватиться за тонкую ниточку истины в этом затянутом расследовании — не увенчаются успехом и будут погребены в кошмарном прошлом? Мужчина схватился за голову. Он не мог поверить в это. Впервые положение, в котором ему не повезло оказаться, было таким безвыходным. Зеленые глаза забегали по помещению в поисках подсказки. Все расплывалось и казалось недосягаемым. Огнезвезд будто бы медленно сходил с ума, сгорая от горечи, которая переполняла его разум с новой силой. Неожиданно его осенило. Марко всегда хранил на дубовом ресепшене карту всего здания, с его невидимыми путями и тайными комнатами. Подсказка могла быть только здесь! — Даже если вы не являетесь Верховным магом, Марко, дедушка бы позаботился о своем внуке, оставив ему послание в виде бумажной головоломки на такой случай. Как же вы могли забы… Мужчина обошел ресепшен и замер, оборвав себя на полуслове. Перед ним лежал человек в темной мантии, лицо которого было скрыто под капюшоном. Он сделал шаг вперед и поскользнулся на багряной крови, которая еще не успела засохнуть на мраморном полу. Она огибала стол и ближайшие полки неровным овалом, вводя Огнезвезда в сильное смятение. Нагнувшись к трупу ниже, он затаил дыхание и медленно стянул с него откидной головной убор, неожиданно отпрянув в сторону. Жертвой хладнокровного убийства оказался Марко, лицо которого было изуродовано, а остекленевшие глаза смотрели вдаль. Сердце с шумом забилось в груди, охватив тело оледеневшим страхом. С лица медленно сошли здоровые краски, позволив нестираемому алебастру проступить через гладкую кожу и обратить мужчину в искаженную от ужаса статую. Он не мог вымолвить ни слова, даже застонать от досады! Давний друг, с которым было связано столько воспоминаний — был мертв. Но что послужило причиной такой зверской расправы? Неужели… — А ты догадливый, Огнезвезд. Не знал, что в тебе тоже течет кровь избранника, — зашептал над левым ухом слащавый голос. — Знаешь, что еще видел Марко в своем вещем сне? Твою смерть. Не успел Огнезвезд и пошевелиться, как его резко толкнули вперед, настолько сильно, что он с размаху ударился об дубовый ресепшен и перевернул его, погрузив помещение во тьму.***
Листвичка тихо отперла дверь и толкнула ее вперед, позволив прохладе ворваться в просторный коридор. Она осторожно ступила на лакированный пол из досок и оказалась в уютной комнате, интерьер которой был выполнен в светлых тонах. Спальня Бича и Элис. Посмотрев на ключ в своей руке, девушка крепко сжала его и спрятала в карман синих джинсов, вспомнив о словах Алекса, который испытующе крутил перед ее носом металлической вещицей на короткой цепочке: «Спальня пустовала год. Никто не решался войти в нее после похорон Элис. Мы поручаем найти разгадку именно тебе. Ведь, только эта комната осталась неизведанной?» Оставляя за собой отчетливые следы, Листвичка кралась по пыльному паркету, опасаясь издать даже тихий писк. Она совсем не хотела столкнуться с хозяином особняка, который совсем недавно отправился по неотложным делам. Каждый шорох, каждый скрип за дверью — мог принадлежать ему. Перед глазами мелькнула искрящаяся улыбка Бича, а в ушах зазвенел его радостный смех — девушка впервые видела его таким счастливым. Последние три дня он души в себе не чаял! А когда его сверкающие глаза останавливались на ней… Листвичка невольно вспыхнула от таких воспоминаний и, прижав ладони к разгоряченному лицу, поглядела на себя в покрытое пленкой пыли зеркало. На щеках проступил видимый румянец, а губы стали насыщеннее прежнего. Сначала она не могла понять, за что Элис так обожала Бича, но потом ей стало все ясно: он был прекрасен, когда на его тонких губах играла улыбка. Отодвинув первый ящик, девушка приступила к поискам. Интересно, сколько это займет по времени? Хозяин особняка не успеет вернуться раньше времени? Не прошло и пяти минут, как комната была обследована от и до. Каждый уголочек, каждая потаенная щелочка и неровности в мягкой мебели – ко всему Листвичка прикоснулась и посветила фонариком на телефоне для удобства. Пусто. Похоже, что все вещи, которые принадлежали покойнице, вынесли без ее помощи. И смысл тогда искать здесь что-то, когда Алекс забыл предупредить о визите в пустующую спальню? Облокотившись спиной о книжный стеллаж, девушка шумно выдохнула и задумчиво обвела одинокий интерьер взглядов, пытаясь найди то место, в которое она еще не заглядывала. В кармане громко завибрил телефон, испугав Листвичку своим коротким оповещением о полученном сообщении. Она вытащила телефон и, выронив его на пол, тихо выругалась, нагнувшись к нему. В голове стоял этот громкий звук падения, стук, который можно было услышать внизу или же в коридоре, и щелчок. Стоп. Щелчок? Девушка быстро выпрямила, и крепко сжав в своей руке телефон, невольно вскрикнула, увидев перед собой надвигающийся книжный стеллаж. Он быстро описал круг и толкнул ее в темноту. Послышался сработавший механизм, затем снова щелчок и тишина. Что это было? Эта конструкция находилась позади, а затем появилась прямо перед носом! Листвичка в ужасе потрогала книги перед собой, пытаясь в темноте на ощупь найти ту самую, из-за которой она попала за пределы спальни. Тщетно. Неизвестные произведения падали одни за другими под ноги, вгоняя искательницу приключений в панику. Так, возьми себя в руки сейчас же! Девушка прислушалась к внутреннему голосу и включила фонарик на телефоне. Яркий свет озарил пустовавшие полки и лежавшие на полу книги, затем выключатель, находившийся рядом, на уровне вытянутой руки. Листвичка машинально нажала на него и рассеянный свет осветил собой лишь правую сторону тайной комнаты. Стол и множество папок на нем, а на стене целый стенд с паутиной запутанного расследования! — Ну, Нэнси Дрю***, пора браться за стоящую работу! — вслух произнесла девушка, зашагав к освещенному месту для обыска. Обратив внимание на желтые папки, она раскрыла их и начала изучать досье. Перечеркнутые красным крестом фотографии незнакомых мужчин и женщин, которые будто бы были преступниками, находились под прицелом задорной Элис — полицейского под прикрытием. Присев на мягкий стул, Листвичка увлеченно продолжила читать документы, чувствуя, что между этими людьми есть связь. Янтарный взор бегал по напечатанным строчкам и всегда останавливался на подпункте «умения». Кто-то из этих подозреваемых умел быстро бегать, кто-то дышать под водой, а другие одним ловким прыжком забираться на высотные здания. Девушка не один раз слышала от Авроры и Алекса о том, что невеста Бича тоже была охотницей, поэтому ведение досье ее ничуть не смутило. Когда папки закончили, Листвичка подняла глаза на стенд. Фотографии мутированных людей, безобразных тварей и подозрительных личностей, а под ними карта Нью-Йорка — голова шла кругом от такого объема информации. Между ними красные нити, покрытые пылью, напомнили о недавно прочитанных документах. Это и есть те самые подозреваемые. Одинокая фотография на краю плакатной бумаги, заставила вспомнить одного знакомого, который не раз мелькал в ее жизни и жизни сестры. Неужели это Коршун? Быть такого не может… И впрямь он! Парень придерживал дверцу черного автомобиля и смотрел на кого-то. Что он здесь забыл? Девушка пригляделась к нему и заметила за глянцевой бумагой размером 10×15 красную ленту, на которой черным фломастером было написано: «Под прицелом в первую очередь». Почему Элис так ненавидит его? Что такого Коршун мог сотворить? Протяжно завибрил телефон, заставив Листвичку от неожиданности подскочить со стула и задрожать от возникшего в помещении холода. Она посмотрела на темный экран своего устройства и в недоумении уставилась на закрытый ящик в столе, из которого доносился этот неприятный звук. Она медленно отодвинула его и увидела перед собой дюжину кнопочных телефонов, один из которых ярко горел и «шевелился» в тесной коробке. На экране светилось имя контакта «Горелый». В следующую секунду все стихло. Зачем живому человеку звонить на номер покойного? К тому же у устройства должна была сесть батарейка за долгий период времени, что он здесь пролежал. Возможно, он не знает о ее смерти… Листвичка быстро задвинула ящик обратно и отодвинула следующий. Ее глаза распахнулись от изумления и ужаса, когда перед ней оказалось раскрытое досье Бича. Информация, пометки, даже дополнительные критерии — этот документ был толще остальных. — …Умеет принимать облик ворона, является демоном пятого класса… Все это время девушка жила в доме с настоящим демоном, как и другие обитатели особняка. Являясь охотниками, да и к тому же фамильярами, неужели Аврора и Алекс не чувствовали присутствие темной сущности? Она вспомнила о страданиях Бича, о его попытках прибегнуть к самоубийству. Хрупкое тело согнулось на стуле, прижав к себе колени. Все это время он пытался освободиться от проклятья, не желая жить с ним дальше и подвергать друзей опасности. И почему я порой ненавидела его? Даже тогда, когда я только появилась в особняке — Бич пытался избавиться от меня, боясь навредить. Снова обратив свое внимание на ящик, Листвичка достала из него пачку фотографий и с интересом начала разглядывать каждую. Самые обычные будни влюбленных: прогулки по парку, вдоль набережной, походы в кафе и магазины, длинные дороги и просто домашние посиделки — они играли идеальную пару. С каждым новым воспоминанием, на глаза девушки наворачивались слезы. Она не верила, что Элис могла так равнодушно занести своего возлюбленного в список подозреваемых и вести на него охоту с близкого расстояния. Все говорили о том, что они жить друг без друга не могли. А как оказалось, жизнь была лишь драматическим фильмом с отличной актерской игрой. Фотографии сменились и на месте Бича появился зеленоглазый брюнет. Листвичка нахмурилась, узнав причину, по которой Элис занесла бывшего возлюбленного в «черный список» — у нее появился другой. Месть или же желание сменить партнера? Ответа на этот вопрос ожидать не стоило. Бич наверняка не знал об измене, и спрашивать об этом лучше не стоило. Девушка вернула все на свое место и покинула рабочий стол, посветив фонариком на витрину, за которой находилось свадебное платье. Та самая вещь, из-за которой Элис была пленницей двух миров. Длинная фата, белоснежная ткань, драгоценные камни на лифе, асимметричный подол и рюши, белые сверкающие туфли на небольшом каблуке — женщина была бы самой прекрасной невестой на свете, если бы свадьба состоялась… Разглядев перед собой каждую отдельную деталь платья, Листвичка выпрямилась и вскрикнула, заметив в отражении темно-серое лицо покойницы. Не успела она отбежать в сторону, как в ее волосы вцепились и уронив на пол, потащили во тьму. Ногти женщины до крови раздирали кожу на голове, а мелодичный смех, подобно соловьиной трели, наводил еще больше паники. По щекам побежали сверкающие слезы. Девушка смотрела на отдалявшийся фонарик, что остался гореть рядом с витриной и на книжный стеллаж. Нужно добраться до выхода любой ценой! Вытащив из кармана забытую шпильку, которую Листвичка смогла нащупать сейчас, она одним резким движением вонзила ее в руку невесты, заставив ослабить хватку. Как только маневр сработал, она рванула вперед и, прижавшись к книгам, начала дрожащими пальцами искать механизм. Окровавленная шпилька звякнула об пол. Позади послышался отчетливый стук каблуков и шорох платья. Когда девушка отыскала глазами синюю книгу неестественной формы — было уже поздно. Ее снова схватили за волосы и притянув к себе, мерзко зашептали на ухо: — Ты в моих владениях, милочка! Ее снова поволокли за собой, позволив закричать от безысходности и зарыдать. Стеллаж и освещенная часть комнаты снова отдалялись, а лежавшая шпилька выскользнула из рук, оставшись на своем месте. Листвичка вцепилась в ледяные руки Элис, которая с силой швырнув ее об пол, вцепилась ногтями в лицо. Струйки крови смешались со слезами, а затуманенные янтарные глаза не отрываясь глядели на темный силуэт перед собой. Женщина замахнулась рукой, и замерла от раздавшегося позади оглушительного выстрела. Силуэт рассеялся в воздухе, и девушка поспешила взглянуть на спасителя. Посреди тайной комнаты стоял Алекс с дробовиком в руках. — В порядке? — Листвичка закивала и, попав в его объятия, осторожно встала на ноги. — Заряд каменной соли. Отпугивает на время призрака. Этого нам хватит, чтобы покинуть комнату, как можно быстрее. — Алекс, это платье является источником бед. — Собеседница указала на витрину. — У нас есть время забрать его и избавить от страданий Элис.***
Тонкие ленты дыма, клубясь на ветру, уносились в утопавший в огнях мегаполис, оставляя за собой горьковатый запах. Гудели в ночном потоке клаксоны полицейских машин, далекие, и не столь приметные. В высотных зданиях горели желтым светом окна, похожие на упавшие с черного неба звезды, а внизу, под ними, сверкали неприметные неоновые вывески шумных клубов. Город бодрствовал, он никогда не знал о том, что значит сладкий сон. Бич поднес сигарету к губам и, втянув в себя дым, выдохнул, запрокинув голову. Призрачное облако вырвалось в ноябрьский холод, обратившись в обезображенные силуэты. Они развеялись и позади мужчины появился темный силуэт, за спиной которого скрылись огромные крылья. Послышался тяжелый вздох. Льдисто-синие глаза осторожно прикрыли длинные ресницы, затрепетав на ветру, черные как смоль волосы всколыхнулись, а тонкие губы растянулись в слабой улыбке: — Я знал, что ты придешь. — Я все видел. — Незнакомец продолжал стоять на своем месте. — Ты убил их. Всех до единого. Неужели в тот момент в тебе не пробудилась совесть? — Причем здесь совесть, когда все они должны были погибнуть еще в далеком прошлом? Из-за тебя мне пришлось оборвать им жизни. — В тот день они погибли не своей смертью. — Своей. Просто тебе стало жаль их. Ведь такое прекрасное выдуманное будущее их ждало. Замигали лампочки и Архивное управление озарил яркий свет. Медленно потемнев, он обратился в темное золото, осветив каждый потаенный уголок, каждую полку и пожелтевшую папку в этом месте. Багряная кровь тонкой струйкой сползла в резное углубление в мраморе и рисунок ангела приобрел свежие краски, став кровавым палачом. На его перистых крыльях растерлись надписи, значение которых поменялось кардинально: «Ego somno»**** Рядом с побледневшим трупом в черной мантии лежал окровавленный Огнезвезд, грудная клетка которого была вспорота. Потухшие глаза были прикрыты засохшими в крови ресницами. Лишь золотые стрелки напольных часов продолжали жить и шумно передвигаться по сверкающему циферблату рядом с винтовой лестницей. — Знаешь, какого это работать на Смерть? А играть роль жнеца? — Бич продолжал улыбаться и сжимать между пальцами догоравшую сигарету. — Жертвы даже не знают о том, что умрут именно сегодня: они наслаждаются мгновениями, радуются мелочам, влюбляются… до поры до времени. А потом тонкая ниточка разрывается от одного лишь касания острого лезвия и душа покидает тело. Ты бы видел их лица… Такие растерянные. Конечно, кому бы понравилось видеть себя со стороны мертвым? Загорелся зеленый свет, и толпа людей двинулась навстречу друг другу по пешеходному переходу. Музыка играла в наушниках, белые провода которых невольно путались в пепельных волосах. Тонкие пальцы нащупали в кармане телефон, который неприятно завибрил рядом с телом и, достав его, заскользили по экрану. Женщина остановилась, перечитывая сообщение снова и снова. Глаза застилали слезы счастья, а с губ срывался радостный смех. Дорога опустела, и перед несущемся фургоном появился образ косы, лезвие которой в одно мгновение перерезало тонкую нить. Удар. Прохожие вскричали от неожиданного поворота событий и в ужасе уставились на тело женщины, лежавшей ничком поодаль пешеходного перехода. Рядом с ней находился включенный телефон, экран которого был разрисован длинными кровавыми линиями на фоне входящих сообщений: «Помнишь, мы говорили с тобой о свадьбе? Я безумно хочу увидеть тебя в пышном платье. И услышать согласие на мое предложение: ты желаешь стать моей невестой?» — Мир глазами жнеца прекрасен: красные нити переплетаются между собой в одну огромную путину. Вот они, над нами, устилают город собой и сверкают яркими огнями. Волшебное зрелище! Некоторые из них даже задевают шпили высотных зданий. К примеру, взять те, самые дальние. — Бич указал кончиком сигареты вперед и медленно опустил руку, с досадой добавив: — Зачем я это говорю, если ты не видишь их? — Зачем ты позвал меня? Чтобы я выслушал твои невероятные истории? — недовольно произнес незнакомец. — Возможно. Но если честно, я хочу заключить с тобой сделку. Брюнет упал на колени перед жнецом и, схватив его за ноги, что-то тихо начал молвить. Его губы медленно двигались и дрожали, сжимаясь на полуслове в тонкую линию. Наполненные страхом золотистые глаза сверкали за стеклами квадратных очков. Неожиданно он поддался вперед, прижавшись к нему всем телом, и крикнул, срывая голос: «Я не убивал ее, слышишь? Не убивал! Я бы никогда не причинил ей настолько дикую боль!» Снова загремел поток воды, и плотина погрузилась в королевство теней, проводив закатное солнце за горы. Бич молча поднял косу и еле слышно произнес: «Прощай, Виктор…» Распуталась ниточка и ее подхватил холодный ветер, унеся за собой в неизведанные края. Тело покачнулось и медленно накренившись набок, камнем сорвалось с плотины в рокочущие воды. — Ты оживишь их всех, — закончил Бич, скинув вниз образовавшийся на бумажном цилиндре пепел. — И снова окажусь виноватым, — подхватил незнакомец. — Нет, что сделано, то сделано. Он развернулся и замер, почувствовав, как что-то тонкое тянется от его спины. Обернувшись, мужчина увидел перед собой сверкающую красную нить, за которую крепко держался брюнет. Длинные пальцы медленно погладили ее, а с губ сорвался довольный голосок: — Ты видишь ее. Правда, она прекрасна? Только вот, если ее разрезать, она утеряет свою уникальность. — Ты сходишь с ума! Опомнись уже! Детские забавы остались в прошлом! — вскричал собеседник, оказавшись рядом. — Как ты взвился. Наверняка понял, насколько серьезна наша сделка. — Черт тебя побери, сущий лжец! Вместо того, чтобы предоставить отчет Смерти, ты решил встретиться со мной в облике жнеца… — Да, и заключить сделку. Я в долгу не останусь. Только оживи их денечка так через три. Не хочу, чтобы со мной потом разбирались и заставляли продлевать рабочий срок. Незнакомец исчез. Бич опустил руку и, взглянув на город с высоты, щелчком отбросил сигарету вперед, со словами: — Эта была последняя…***
— Собирай вещички, дорогая. Мы уезжаем из Венеции. В комнату ворвался окровавленный Рауль, кинув на кровать испачканный плащ. Он открыл шкаф и начал искать в нем подходящую одежду. Песчаная Буря, стоявшая все это время у окна, повернулась к нему и замерла, разглядывая гостя с головы до ног. Заметив за ним открытую дверь, она прислонилась к стене и медленно начала красться в сторону темного проема. — Денек выдался насыщенный. И разговор с принцем ада на лад пошел, кстати, он тебя ожидает, и расчистить дорогу удалось для безопасного путешествия, и устранить потенциального врага напоследок. За мой внешний вид не волнуйся. Кровь принадлежит не мне. Рауль отыскал заветный плащ и обернувшись к собеседнице, всполошился, увидев ее рядом с выходом. Женщина ступила на первую ступеньку и провалившись в черноту, вскричала. Крепкие руки обхватили ее талию, задержав в подвешенном состоянии над Архивным управлением. — Что здесь произошло? — зашептала Песчаная Буря, разглядывая перевернутый интерьер и валявшиеся на полу папки. Заметив рядом с ресепшеном мертвого супруга, она вскричала, залившись слезами. В следующую секунду ее грубо потянули за собой наверх и толкнули обратно в «покои». Ноги подогнулись, и женщина рухнула на пол, пронзительно зарыдав. Рауль закатил глаза и, присев перед ней на корточки, заставил обратить внимание на себя. — Если тебе будет так лучше, — говорил он, — я побуду какое-то время твоим супругом. Только не закатывай истерику и не заставляй меня применять грубую силу по отношению к тебе. Песчаная Буря затихла, увидев перед собой Огнезвезда. Лишь подведенные черным углем глаза под нижним веком, давали знать о том, что он был ненастоящим, оболочкой без души. — А теперь пойдем со мной, дорогая. — Рауль протянул руку. — Нас ждет длинная дорога.***
Листвичка сидела на крыльце дома, укутавшись в теплый клетчатый плед, и наблюдала за тем, как в высоком огне сгорают оставленные в этом мире покойницей вещи. Прекрасное платье на глазах чернело, обращаясь в уродливые лохмотья, а совместные фотографии Бича и Элис, невольно сворачивались в трубочку, постепенно становясь сверкающим пеплом. Алекс настоял на том, чтобы напоминания о таинственном любовнике тоже были похоронены в эту ночь, в сердце огня. Мелькнула в полузакрытых воротах тень, и девушка подняла голову, устремив свой взгляд в темноту. Кто-то плелся в сторону особняка, явно недоумевая, что здесь происходит. Алекс отвлекся от дела и тут же закрыл собой Листвичку, опасаясь того, что она снова попадет в какую-нибудь передрягу. Красно-желтое свечение огня озарило незнакомца, и обитатели особняка узнали в нем Бича. Он остановился, расправив руки для объятий. Девушка встала и, уронив на ступеньки плед, бросилась к нему. Впервые она почувствовала, как его сердце бьется в груди, а тело излучает тепло, в котором хочется с удовольствием остаться и заснуть крепким сном. — Все кончено, — тихо сказал Бич, поглядев на друга. Алекс стоял на месте и не шевелился, пытаясь понять к чему собеседник клонит. А затем он опустил свой взгляд на его руку, на которой виднелся свежий порез. Ему удалось избавиться от проклятья и стать смертным… Впервые за долгое время мечты обретали крылья. Впереди послышались стремительные шаги. Бич снова поднял глаза и вздрогнул, попав в объятия своего фамильяра. Он закружил его и, повалив на землю рассмеялся, потрепав за волосы. Мужчина недовольно отпихнул его от себя и заорал, когда к нему полезли с поцелуями. Листвичка рассмеялась, наблюдая за воссоединением старых друзей. — Бич Блэквуд? Есть разговор. — Обитатели особняка обратили внимание на беловолосого парня в капюшоне, который стоял чуть поодаль недействующего фонтана. — Меня зовут Натаниэль Бертон, и я пришел обсудить с вами одно странное дельце. Пока вы не перешли со своим парнем к более активным действиям при милой леди, я хотел сообщить, что последний осколок ключного кулона сейчас находится в большой опасности. Нужна ваша помощь.