Параллельный мир: Последний осколок. Часть 1

Снова. Ежевика снова стоял перед статуей скорбящего ангела и смотрел на фиолетовое полотно перед собой. Очертания длинного вертикального прямоугольника манили, требовали сорвать с себя плотную ткань и разгадать секрет отца. По команде внутреннего голоса, юноша прикоснулся пальцами к чему-то твердому и гладкому. Он замер, опасаясь пошевелиться и нарушить правила сновидений. Что если очертания всех предметов в комнате пропадут, и перед глазами снова появится жестокая реальность? Ежевика смял полотно и, задумавшись, остановился. Есть ли смысл копаться в грязном прошлом своей семьи? Что если увиденное никогда больше не приведет его в чувства и заставит увидеть мир совсем под другим углом?       — Чего ты ждешь? — Коршун испытующе смотрел на брата, прислонившись спиной к стене рядом с закрытой дверью.       — Я не стану этого делать. — Ежевика отстранился от статуи.       — Черт возьми, это твой сон! Ты не представляешь каким счастливчиком стал: отец предоставил именно тебе окунуться в его прошлое. Он дал тебе подсказку, позволил возобновить старые наработки и закончить их. Ежевика, ты его надежда, слышишь? Юноша ничего не ответил. В полной тишине он пересек чердак и тенью вышел за дверь, оставив брата наедине с призрачным полотном. Коршун оглядел его, продолжая покусывать нижнюю губу и недоумевать над поступком Ежевики. Он был глубоко разочарован в нем, не знал, как еще можно было переманить его на свою сторону и заставить вкусить запретный плод демонической жизни. Коршун вышел на лестничный пролет винтовой лестницы и, перегнувшись через перила, крикнул ускользавшему вниз силуэту:       — Знаешь, я только сейчас понял, что в королевской семье было только трое детей: прекрасный наследник и мудрые дочери-советницы. Сплетни о втором наследнике распустились настолько быстро, что из них материализовался призрак, в которого начали верить.       — Слишком прекрасный сон для нас двоих, в котором мы существуем в образе призраков. Задумайся над тем, кем ты являешься на самом деле. — Громкое эхо звонкими шагами добежало по ступенькам до поникшего Коршуна и растворилось в гробовой тишине.

***

Возбужденные голоса разбудили Ежевику, и он медленно открыл глаза. Просторное помещение, похожее на лазарет, окружало его. Стоявшие в ряд кровати пустовали, заливаясь ослепительно-белым светом нового дня. Так непривычно видеть что-то кроме мрачных потолков замка семьи Батори…       — …Погодите! С ним все будет в порядке? — Рыжинка поддалась вперед, заставив стоявшего рядом рыжеволосого юношу сделать маленький шажок назад и оценивающе оглядеть ее. Собеседник напротив нее кивнул, наклонив голову вниз так, что его огромные ветвистые рога захватили несколько прядей ее длинных волос и потянули за собой наверх.       — Ваш друг пока будет наблюдаться у меня. Историю развития болезни я буду вести в отведенной под него книге. Даже если процесс обращения уже запущен, мы не имеем права лишать его жизни и расстраивать вас, — рассказывал мужчина, подергивая пятнистыми ушами. Он осторожно распутал ее волосы и ободряюще растер плечи. Ежевика неторопливо принял положение сидя, и заметив на прикроватном столике наполненный до середины стакан с прозрачной жидкостью, потянул к нему затекшую руку. Касание граненой поверхности и… сосуд в мгновение ока оказался у подоспевшего к кровати больного юноше.       — Нет, — отрезал он, тряся пышными короткими волосами. — Рановато веселин пить.       — Что? — не понял Ежевика.       — В стакане находится спирт, — пояснил человек-олень, повернувшись к новому собеседнику. — Гарри, принесите нашему больному водички. После беспокойного сна необходимо осушить горло. Сидевший на противоположной кровати юноша быстро встал, отложив красную книгу в сторону. Он завертел объятым синим пламенем черепом вместо головы, и отыскав на соседнем столике пустой сосуд, тихонько украл его. Огонь рваным хвостом поплелся следом за своим заколдованным хозяином. Ежевика удивленно проводил его взглядом и вздрогнул от неожиданности, когда попал в крепкие объятия сестры.       — Как ты? — тихо спросила она.       — Не знаю, — шепнул ведьмак, уткнувшись носом в плечо собеседницы. — Я паршивый друг. Не смог сдержать обещание, и предоставить ему новый мир… «…Мир, в котором мы были бы счастливы…»       — Ежевика, Клавдию суждено было принять смерть. Наша кровь является для вампиров ядом. На кого-то он действует медленно, на кого-то быстро. Ты не знал об этом. Ежевика крепко-крепко обнял Рыжинку и задрожал. Целитель с сочувствием посмотрел на них, а затем повел недоумевающего рыжеволосого юношу за собой, бросив через плечо: — Моя обязанность приводить в порядок внешнее состояние человека, но я не в силах излечить истерзанную душу вашего брата. Вы прекрасно помните о моих советах, Рыжинка. Лучше сегодня наведаться к нашей вечно недовольной ведьме и попроситься к ней на прием. Она знает, что делать. Девушка проводила взглядом новых знакомых, и как только за ними закрылась дверь, звонко щелкнув маленьким язычком, она прислонилась губами к пропитавшимся гарью темным волосам юноши. Померк закат, отдалилась черепичная крыша, и они потонули в заснеженном сене. Он кричал, пытался призвать магические пески, хватался за голову. Пленник чувств и пострадавший в бою солдат. Прямое попадание в сердце, излечить которое может только время. Рыжинка взяла разгоряченное лицо Ежевики в свои тонкие, как у матери руки, и с осторожностью спросила:       — Между вами что-то было?       — Я не знаю, — заморгал тот, смахивая с ресниц слезы. — Нашу связь невозможно сравнить с той, которая удерживала меня рядом с Сереной. Мы были свободны, открыты друг другу… Он хотел покинуть со мной замок и отправиться в путешествие. Даже вещи собрал и спрятал их под кроватью в домике лесничего. — Юноша поднял глаза. — Рыжинка, я монстр. Я не смог спасти его, травил изо дня в день…       — Не говори так. Ты не знал. Девушка снова обняла его и увидела перед собой Гарри. Он быстро поставил стакан на прикроватный столик и виновато выставил перед собой костяные пальцы. Рыжинка кивнула, и юноша поспешил удалиться. Ураган стоял у окна и украдкой поглядывал на оживленную улицу. Настоящий бал маскарад удивительных людей заполнял этот волшебный город, о котором дети в Реальном мире могли слышать перед сном от своих родителей-фантастов. Животноподобные, поддавшиеся магии пяти стихий, проказам химии и физики — они все равно оставались неотъемлемой частью человеческой природы. С шумом передвинулась минутная стрелка напольных часов, и юноша очнулся, будто бы от легкой дремоты. Он снова занавесил вид на солнечную панораму улиц, и погрузил комнату в одиночный полумрак. Сердце болезненно сжалось в груди при виде спящей на кровати Белки. Подобно принцессе Авроре из чарующей сказки, она продолжала спать мертвым сном, не обращая внимание на посторонние звуки. Ураган помнил, как держал ее на руках, перед тем как войти в волшебное зеркало, не хотел отпускать, верил в чудо. Замок Елизаветы Батори давным-давно должен был развалиться от внезапного появления охотников за головами и осесть. Так почему же хрупкие часы до сих пор действуют? Юноша присел на кровать рядом с девушкой и сложил руки перед лицом в некрепкий замок. Одиннадцать путников под покровом ночи ввалились через ожившее зеркало в танцевальный зал. Изумленный охранник вызвал подкрепление и незваных гостей арестовали за незаконное проникновение на охраняемую территорию. «Из одной трясины прямиком попадаешь во вторую, » — подумал Ураган, посмеиваясь над везением избранников и их сопровождающих. Благо шериф полиции с пониманием отнесся к рассказам избранников и потребовал запечатать зеркало. Теперь у каждого была над головой крыша и свобода действий, что несказанно радовало юношу. Щелкнула дверь, и Ураган поднял голову. На пороге появилась Ласточка с плетеной корзинкой в руках. Она слабо улыбнулась брату и поспешила подойти к нему. Запахи свежих овощей, сыра и ржаного хлеба щекотали нос, а вместе с ним и на зло дразнили оголодавший желудок. Сестра заботливо потрепала брата по волосам и протянула завернутый в салфетку сэндвич.       — Совсем не ел за эти два дня, — вымолвила девушка, расслабившись от принятой братом закуски.       — С таким путешествием вряд ли удастся соблюдать правильный рацион питания. Где рогатый целитель в белом халате? Он обещал осмотреть Белку. — В голосе юноши послышались нотки негодования.       — Его зовут Себастьян. Рыжинка сообщила, что он сейчас находится рядом с Дедалом. Вампиризм в любой момент может начать действовать.       — Дедал по любому будет жить, а вот Белка даже не может удовлетворить свои потребности!       — Себастьян сообщил, что подаренные семьей Батори часы обязательно должны быть разбиты или находиться далеко от своего хозяина, чтобы связь между ними порвалась. Ураган тяжело вздохнул. Ласточка ласково погладила его по щеке, и подобрав с кровати корзинку, направилась в другую комнату. Этот дом им достался от правительства города в качестве временного жилища. Пока полиция расследовала место внезапного появления путников, журналисты во всю кипели, исписывая страницу за страницей шокирующими новостями. «В честь гостей устроят бал! — писали они. — Можно ли жителям города Галла́р верить пришельцам?» Совсем скоро нужно будет идти в ателье на примерку костюмов, но от праздничного настроения не было и следа. Всему виной Белка или преследовавшие по пятам неудачи? Повеял со стороны ветерок и Ураган замер. Его тихо кто-то позвал. Совсем рядом. Юноша обернулся и изумленно уставился на очнувшуюся ото сна Белку. Девушка сонно моргала и смотрела на него, не решаясь пошевелиться.       — Ураган, где мы? — еле слышно спросила она.       — Точно не в проклятом замке семьи Батори! — радостно ответил он, обняв собеседницу. В дверном проеме появилась Ласточка. Растроганная пробуждением подруги, она пересекла комнату и со слезами обняла ее, рассмешив тем самым всех. Невероятная история о побеге с Земли Кровавого Солнца снова сменилась слезами, и Белка поспешила ободрить девушку, напомнив ей о том, что все переживания и неудачи остались позади. Ураган никогда не был так счастлив… По-семейному счастлив. Рыжинка ловко забралась на крутую тропинку и обернулась назад. Ежевика плелся за ней, спотыкаясь о камни на своем пути и держась за высокую траву. Путь от города до Древа жизни визуально занимал меньше двадцати минут, но все те сюрпризы, которые природа расставила в качестве ловушек на извилистой дорожке, прибавляли дополнительное время. Девушка протянула руку, и юноша воспользовался предложенной помощью, с громким пыхтением взобравшись на гладкий валун. Они решили немного отдохнуть и осмотреть город с высоты птичьего полета. Каменные лабиринты домов длинными артериями тянулись к высокому замку, острые шпили которого были устремлены в лазурный, небесный океан. Прекрасен днем, а ночью наверняка волшебен!       — Вот и конец нашего путешествия, — произнесла Рыжинка, вглядываясь в очертания окружавшего большой город защитного купола; желтые, перламутровые волны искрились на солнце.       — Я рад, — подхватил разговор Ежевика. — Готов был уже на середине пути развалиться.       — Я не об этом. — Распущенные волосы девушки подхватил теплый ветер. — Это конец нашего общего путешествия. Мы добрались до королевства Заходящего солнца. Вот оно.       — Погоди. Королевство, о котором говорил король Уильям, находится на утесе над морем…       — Да, но по словам Себастьяна, — твоего целителя, — королевство давно пало под натиском варваров, и могучий король создал новый мир, который теперь скрыт под куполом.       — Об этом знает кто-то еще кроме нас?       — Нет. Каждому из нас нужно восстановиться, перед тем как покинуть Параллельный мир. Рыжинка отвернулась от города и направилась в сторону исполинского дуба, размеры которого были колоссальны. Ежевика завороженно оглядел его, почувствовав себя любопытным мальчишкой. Ветвистое, вечнозеленое и поистине древнее — это дерево будто бы наблюдало за изменением мира со времен жизни Адама и Евы. Маленькой точкой, зависшей рядом с темнеющим стволом подобно назойливой мушке, оказалась ветхая избушка. Рыжинка энергично постучалась в дверь и подвела к себе Ежевику. В дальней комнате послышались шаркающие шаги, и в скором времени в приоткрывшейся дверной щели появилось жуткое лицо. Улыбка пропала с лица девушки, и она неуверенно протянула:       — Вы Зибилла? — Хозяйка негостеприимно захлопнула перед гостями дверь. — Прошу вас, выслушайте! Моему брату нужна ваша помощь. Помогите ему справиться с неконтролируемой магией и снами… Дверь снова открылась, но на этот раз настежь. Маленькая старушка затащила прибывших гостей внутрь и заперлась. Ежевика задел головой висевшую на тугой веревке высушенную полынь и наступил на что-то мягкое. Подняв ногу, юноша увидел сплюснутый мухомор, из которого сочилась зеленая жидкость. Он скривился и вздрогнул, когда его по ноге несколько раз ударили натруженной рукой. Сестра притянула брата к себе и Зибилла подобрала с пола уничтоженный ингредиент, выкинув его через открытое окно.       — Здоровый как тот дуб, а проку мало, — ворчала она, быстро передвигаясь по комнате. — Красавица присаживается за стол, а ее неповоротливый братец ложится на кровать. Рыжинка погладила Ежевику по плечу и отстранилась, отодвинув для себя маленький стульчик. Крохотная избушка напоминала внутри дом мечты любого маленького ребенка, в котором еще предстояло заняться неотложным ремонтом: низкие потолки, маленькая мебель, творческий беспорядок из всевозможных продуктов на столе, булькающая в кастрюле пахучая жижа. Мрачно и жутко. Юноша сел и к нему подлетела ведьма, с ног до головы укутанная в черное одеяние. Громко фыркая и обнажая свои острые зубы, она протянула ему металлическую кружку и приказа пить наполненную до краев болотного цвета жидкость.       — На случай, если совсем станет плохо, — проскрипела Зибилла, поставив на колени гостя тазик.       — Серьезно? Зачем я должен это пить? — Ежевика насупился.       — Слишком много вопросов задаешь. Пей. Ежевика понюхал содержимое и крепче вцепился в широкий сосуд правой рукой. Неописуемый смрад уже вызывал рвотный рефлекс. Юноша с опаской поднес кружку к губам и сделал большой глоток. Он быстро наклонил голову, но его челюсть крепко сжали когтистые пальцы нависшей рядом ведьмы.       — Глотай, — приказала она. Ежевика глотнул и передал металлическую кружку обратно, оставшись сидеть только с тазиком. Он отвернулся и с шумом начал очищать свой желудок от выпитой гадости. Рыжинка встала из-за стола, но ее снова посадили на свое место.       — Что вы ему дали?! — разозлилась девушка, наблюдая за тем, как мучается ее брат.       — Свою похлебку. Накидала туда все, что только имелось в запасе, — хихикала Зибилла. — Не волнуйся, в основном он выпил большую часть воды и маковых семян, которые погрузят его на некоторое время в сон. Так мне будет удобнее с ним работать. Бешенный взгляд собеседницы заставил Рыжинку побелеть. Она уже жалела о том, что пришла сюда вместе со своим братом.       — Оторвись ты уже от него и ложись! — заворчала Зибилла, отняв спасительный сосуд у Ежевики, и поставив его на пол. Юноша нехотя лег и тут же провалился в сон. Он видел, как удаляется от него потолок, как тьма поглощает картинку и тянет за собой в пучину сновидений. Ежевика вытянул руки и закрыл глаза. Чердак продолжал заливаться лучами закатного солнца. Тихо, спокойно. Ежевика оглянулся. Коршуна рядом не было, и он с облегчением вздохнул. Больше ему не будут указывать то, чего он не хочет делать. Юноша снова обернулся к фиолетовому полотну. Вернуться сюда и исправить ошибки прошлого это обязанность?       — Не тяни время. Ежевика обернулся и увидел Клавдия. Все такой же потрепанный вид и слабо натянутая улыбка на лице юноши — казались ему нечто неземным. Невзрачные голубые глаза глядели на него с нескрываемой любовью, но он не осмеливался подходить ближе.       — Клавдий… — шепнул Ежевика. — Прости меня. Я позволил тебе умереть.       — Я сам виноват во всем этом, — покачал головой тот. — Я исполнил поручение матушки и отвлек тебя, для того чтобы она смогла добраться до твоих друзей. Предатели должны расплачиваться за свои поступки. Моей заслугой стала смерть. Я желал увести тебя от всего этого, зная то, что в конце концов ты останешься совсем один. Кому нравится видеть смерть своих близких?       — Клавдий, ты не мог разобраться в себе, поэтому и совершил ошибку…       — Как и ты? Что же все-таки между нами было? Я предоставил тебе свою любовь, отняв ту, с которой ты мог бы иметь общее будущее.       — Эрос, Клавдий. Между нами был эрос. Юноша поник. Его голубые глаза засверкали от подступивших слез. Ежевика взял в руки большие песочные часы, покоившиеся все это время на пыльной тумбе и перевернул их. Черный песок в мгновение ока обратился в золото и засверкал в лучах закатного солнца.       — Я хочу подарить тебе новый мир, новую жизнь, — тихо произнес Ежевика, наблюдая за исчезновением прибора. Клавдий растворился в воздухе, и юноша снова остался один. Он посмотрел на скорбящего ангела и медленно подошел к нему. Юноша прикоснулся пальцами к заколдованному полотну и, крепко сжав его… сорвал, подняв высоко над головой.

***

      — Пожалуй, я пойду на бал в этом костюме. Да! Именно в этом. Грач крутился перед зеркалом в модном ателье, и любовался следовавшим за ним дымовым подолом длинной накидки. Зачесанные назад волосы сверкали при свете горевших в помещении ламп. Ураган стоял рядом с ним и поправлял классический черный пиджак, желая обойтись без фанатизма на предстоящем празднике. Стоявший неподалеку кутюрье перебирал тараканьими лапками блокнот для записей и ободряюще попискивал:       — Вам очень идет, сэр. Вы в нем потрясающе выглядите!       — Я как Делсин Роу. Не хватает только огоньку. — Грач крутился на месте.       — Кто? — не понял Уголек, откупорив стеклянный графин с вином.       — Протагонист игры «Второй сын», — отчеканил Грач. Принц закатил глаза, явно не разделяя увлечения приятеля.       — Сэр, ваша накидка будет стоить двадцать тысяч гал, — подытожил кутюрье. — Будете брать?       — Двадцать тысяч гал? — Брови юноши поползли к переносице.       — Галы — это валюта внутри нашего города, — пояснил мужчина.       — А у меня сколько? Грач завертелся на месте в поисках кошелька. Ураган взял его за локоть и, притянув к себе, шепнул на ухо:       — У тебя всего десять тысяч гал, как и у меня.       — Не, мне не хватает, — признался Грач. — Можно что-нибудь побюджетнее, не больше десяти тысяч дал?       — Гал, — поправил кутюрье. — Конечно.       — Отдал.       — Что?       — Не, ничего. Грачу нравилось издеваться над любезным мужчиной, который явно не понимал остроумных приколов со стороны своего клиента. Ураган и Уголек уже прятали свои улыбки за увлекательным занятием: оба разглядывали на себе одежду и считали пуговицы. Счет помогает взять себя в руки, но не тогда, когда рядом с тобой находится придурковатый Грач. В помещении зазвенел колокольчик и на пороге появился Ежевика. Юноша медленно спустился по ступенькам к друзьям, с интересом оглядывая интерьер и нарядных манекенов, затем остановился перед зеркалом и помрачнел.       — Ежевика, ты живой! — воскликнул радостно Грач, прыгая на месте. Наступив на длинный подол накидки, он покачнулся на месте и упал. Прилизанные волосы вмиг обрели пышность и полезли в глаза, а кутюрье позади истошно запищал.       — Офигеть… — крякнул юноша, приняв положение сидя. — Дым порвался и висит. Физика в этом городе напрочь отсутствует!       — Пока, Грач. — Уголек отпил из бокала вино и отвернулся, не в силах больше наблюдать за трясущимся от злости мужчиной и порванной «тканью».       — Снова тратить дым на накидку! — рычал кутюрье, снимая одежду с клиента. Он тряхнул ей и скрылся за противоположной дверью. Грач встал на ноги, и долго не думая, снял с ближайшего манекена прозрачную подвижную накидку. Он надел ее на себя и зажмурился, когда откуда не возьмись на него хлынула вода, прилизав длинные волосы к щекам и шее. Прозрачные капли стекали по его бледному лицу и тонким пальцам, придавая внешнему виду смертельную бледность.       — Грач, советую тебе больше не экспериментировать с дорогой одеждой в этом ателье. Заставят еще платить за ущерб, — протянул Ураган, отстраняясь от прозрачной лужи, возникшей под собеседником в мгновение ока.       — Я не виноват, что законы физики здесь бессильны! — фыркнул тот. — Ежевика, как ты себя чувствуешь?       — Я в порядке. История с замок Елизаветы Батори утомила, — устало произнес юноша.       — Как и нас всех, — заметил Уголек.       — Кстати, Белка очнулась ото сна, — решил поделиться новостью Ураган, чувствуя, что разговор между двумя приятелями в конечном итоге зайдет в тупик.       — Правда? — Уголек вскинул брови. — Какая радость. Надо за это выпить.       — Так, это… Я пока несовершеннолетний. Мне нельзя, — напомнил Грач, убирая один из бокалов в сторону.       — А что ты тогда забыл в нашей взрослой компании? Детского шампанского нет, к тому же время восемь. Пора идти спать и видеть сны про своих игровых героев, — дразнил Уголек, заполняя небольшие сосуды вином.       — От одного бокала ничего не будет, — успокоил друга Ежевика.       — Кто знает, — пожал плечами принц. — Не дай Звездное племя на балу начнет раздеваться. Столько визгу будет слышно от дам. Уголек ехидно заулыбался, и Грач с мрачным видом отвернулся. Получив свой бокал, Ежевика поблагодарил приятеля и посмотрел на себя в зеркало. Смутные воспоминания накрыли его с голой. Он помнил, как беседовал на чердаке с Клавдией, переворачивал часы, рассматривал полотно и срывал его, а затем…       — Нет, почему это я должен стоять в стороне, в то время как вы отмечаете долгожданный выпускной? — оживился Грач, до краев наполнив себе бокал красным вином.       — Что? — в один голос спросили юноши. Они не знали, чему удивляться больше: храбрости друга или его приведенному сравнению? Ураган откашлялся и подался вперед вместе со всеми, создав вокруг столика плотное кольцо:       — Почему выпускной?       — Потому что все наше путешествие было одним единственным экзаменом, который тебе приходится сдавать один раз в своей жизни. Мы рисковали потерять баллы в первой части нашего путешествия, совсем расклеились над решением второй, когда совсем встали в тупиковое положение. Вспомните ту ночь, когда мы все не знали куда нам идти после неудачной попытки пересечь Безмолвное озеро. Был соблазн воспользоваться шпаргалками, единственным спасением от безысходности, покинуть аудиторию и больше никогда не возвращаться, пойти на риск, воспользовавшись телефоном — просто выжить вне стен своего дома. И теперь, когда все худшее уже позади, мы можем со спокойной душой позволить себе расслабиться. Пора отметить выпускной! — Грач со звоном поднес свой бокал ко всем остальным и принялся осушать его. Друзья удивленно посмотрели друг на друга, и пожав плечами, приняли слова юноши с нескрываемой теплотой. Если не получилось стать личностью в Реальном мире, то в Параллельном у тебя есть тысяча возможностей исправить это. Главное не упустить шанс действовать.