Параллельный мир: Последний осколок. Часть 1

Бальный зал искрился, утопая в ослепительном золоте прытких лент и конфетти. То тут, то там раздавался заразительный смех гостей и звон бокалов. Удивительные костюмы всевозможных цветов бросались на глаза, воздушные платья развивались на ветру во время танца, облаченные в ажурные и тканевые перчатки руки сливались в прикосновениях, черные каблуки монотонно отбивали ритм звучавшего оркестра — праздничное настроение витало в воздухе, погружая избранников в пучину безудержного веселья. Шипело в бокале шампанское, сверкающими брызгами перепрыгивая через тонкий ободок. Ураган поднес его к губам и отпил. И все же брют* не вызывал у него искренней симпатии; сколько бы он не пробовал его по праздникам, когда у отца была возможность побаловать себя и своих детей за столом, купленным в магазине со скидкой напитком, организм отказывался его воспринимать. На глаза навернулись слезы от послевкусия. «Полусухое шампанское ни с чем не сравнится…» Над левым ухом послышался хруст. Ураган обернулся на звук и увидел перед собой Уголька. Принц держал в одной руке бокал с пенистым шампанским, а в другой откусанную тарталетку с красной икрой.       — Ушел в отрыв в банкетный зал? — усмехнулся Ураган.       — Да, — довольно кивнул принц. — Вижу, ты решил остановиться на классическом смокинге. Почему не на волшебном костюме?       — Не хочу привлекать внимание. Последний кусочек тарталетки благополучно залетел в рот, и Уголек принялся разжевывать его, встав рядом с собеседником.       — Да брось, — неожиданно громко произнес юноша в сверкающем, синем фраке. Его пышные серебристые волосы переливались блеском сапфира. — У тебя столько возможностей появилось остаться этим вечером счастливым. Как Грач. Кажется, ему там весело. Ураган поднял глаза на друга. Юноша танцевал в кругу озорных танцовщиц — главных гостей развлекательного представления — и смеялся. Плавными движениями он заключил одну из девушек в свои объятия и, приблизившись к ее губам, что-то начал говорить. Его волосы медленно развивались в воздухе, словно поддались неведомой гравитации, а длинная накидка ускользала под короткие юбки милых собеседниц.       — Сегодня я останусь счастливым… с одной очень приятной девушкой, к которой я не равнодушен, — улыбнулся Ураган, отвернувшись от гостей.       — Та-а-ак, — протянул изумленный Уголек, — и кто же она?       — Узнаешь. Ураган поставил недопитый бокал на одинокий поднос для использованной посуды и неожиданно попал в объятия пришедшей на праздник сестры. Ласточка лучезарно улыбалась ему.       — Ты прекрасна! — расплылся в улыбке юноша, осторожно раскручивая собеседницу на месте.       — Спасибо! — девушка в облике греческой богини любви отпустила его руку, радостно затрясла кудрями. За спиной Ласточки вырос Говард, приветливо помахав всем рукой. Уголек освободил руку от пустого бокала, и взяв сопровождающего за локоть, отвел его в сторону. Краем уха Ураган услышал, как мужчины горячо начали вести беседу о самочувствии Дедала. Путники без целителя, все равно что воины без щита — и шагу не сделают без него.       — Вы не видели Ежевику? — К брату и сестре подоспела Рыжинка. Настоящая обольстительница мужских сердец привлекла к себе немало внимания по дороге к друзьям, оставив за собой внимательные взгляды охотников. Ураган подавился слюной, когда его стыдливые глаза невольно опустились на глубокое декольте девушки. Темно-зеленое платье обтягивало ее стройную фигурку, а его длинный разрез обнажал изящную ножку, которую собеседница выставила вперед, будто бы специально. Юноша опасался поменять свой выбор в пользу сестры своего лучшего друга, и поэтому испытующе отвел взгляд в сторону.       — Нет, а разве он был не с тобой? — удивилась Ласточка.       — В том-то и смысл, что он от Древа жизни отправился в мужское ателье с концами. Ураган. — Собеседник посмотрел на нее и снова на развлекавшуюся толпу. — Ураган, Ежевика говорил тебе, куда собирается отправиться после вашего «мальчишника»?       — Нет, — отрезал он. Рыжинка тяжело вздохнула, заставив Урагана нервно прикусить нижнюю губу. Глубокий вдох дался им двоим с большим трудом: у девушки поиски брата только усложнились, а у юноши появился шанс воспользоваться преимуществом властвовать свысока, украдкой поглядывая на ее упругую грудь. Все же девушки низкого роста бесподобны! Заметив в зале робкую Белку в шикарном бардовом платье, пышный подол которого волочился за ней по сверкающему полу, Ураган с облегчением перевел дух и помахал рукой. Девушка поспешила в сторону небольшой компании, чуть не врезавшись в плясавшего на пути Грача. Он взял ее за руку, но та грубо оттолкнула его в сторону и что-то рявкнула. Юноша потерял дар речи.       — Что с этим придурком? — недовольно спросила подошедшая Белка, поправляя ажурную перчатку на левой руке.       — Он с нами выпил вина в ателье. До краев наполнил бокал и теперь развлекается. Завтра, возможно, придется искать его по оставленной одежде на улицах города, — негромко посмеялся Ураган. Избранники замолчали, взглянув на возникшую из неоткуда Серену. Ее золотое бальное платье искрилось под шипенье пенистых бокалов и негромоко шуршало от слабых движений тела. Оглядев собравшихся, девушка расстроенно надула розовые губки:       — Куда подевался Ежевика?       — Мы не знаем, — хором ответили избранники.       — Ежевика потерялся? — удивленно вскинула бровь Белка.       — Он всего лишь решил в одиночестве прогуляться перед праздником. Не трогайте парня, — устало ответил Ураган. Он взял Белку под руку и уволок в дальнюю часть огромного помещения. Остановившись перед зашторенным окном, юноша неспешно прижал девушку к застекленному проему и положил ее руки на свои плечи.       — Тик-так, тик-так, — шептал он, — ваше время истекло. Прошу отложить карандашик и предоставить мне вашу выполненную работу. Белка, вы не ответили на один из вопросов: любите ли вы Урагана Флетчера? Ответ «а»: «да»; ответ «б»: «да»; ответ «в»: «да»; ответ «г»: «да».       — Вы пропустили ответ «д», который я внесла в бланк ответов. Проверьте его, — подыграла девушка, раскрыв губы перед губами собеседника.       — Ответ «д»: «да». Белка прильнула к губам Урагана. Неописуемое волнение охватило ее, неприятно скрутив живот. Страстный поцелуй вскружил голову, лишив легкие воздуха. Она не хотела нарушать сокровенного воссоединения и укрепления отношений, но ей пришлось отстраниться. Яркий румянец пылал на ее щеках, а он расплылся в довольной улыбке:       — Вы сдали экзамен, Белка Артхейт. Ваша оценка: пять с плюсом. Погас свет бального зала и яркий свет прожекторов направился в сторону полноватого мужчины — организатора данного мероприятия. Остановив оркестр, он негромко покашлял и поднес к себе микрофон, весело заговорив:       — Приветствую вас, уважаемые гости! В этот вечер я хотел бы выразить глубокое уважение к моим вдохновителям, без которых я бы не смог в ближайшие пять лет устроить что-то поистине грандиозное! — Собравшиеся начали аплодировать избранникам, попавшим под свет закрепленных на потолке приборов. — Дамы и господа, прошу освободить середину зала и позволить выбранным танцорам приступить к исполнению представления! Браслеты участников должны ярко загореться. Белка опустила взгляд на свою правую руку и изумилась: ее белый браслет вспыхнул рубиновым светом. Ураган последовал ее примеру и удрученно покачал головой, показывая невзрачное темное изделие.       — Кажется, кто-то будет веселиться без меня, — заметил он, отстраняясь назад. Девушка ободряюще поцеловала его в губы и улыбнувшись, неуверенно направилась в сторону освободившегося зала. Танцоры заняли свои позиции. Прекрасны и уверенны в себе — партнеры и их партнерши были в одинаковых по тематике костюмах, дополняя друг друга, подобно расколотым половинкам сердец, которым удалось воссоединиться в этот вечер. Белка заняла свободною позицию и посмотрела на пустующее место партнера. Где же он? Зал перешептывался. Все ждали одного участника и переживали за постепенно красневшую со стыда девушку. Что она здесь забыла? Ей было хорошо рядом с Ураганом… Толпа неожиданно расступилась и на свет вышел Ежевика в бардовом фраке. Белка поникла и вздрогнула от зазвучавшего в микрофоне голоса организатора:       — Отлично, участники в сборе! Посмотрим чья пара станет победителем сегодняшнего вечера. Напоминаю: чтобы добиться звания короля и королевы бала, — нужно придерживаться правилам танца. Нарушившие покинут танцевальное пространство и займут места наблюдателей. Вперед! Зал погрузился в гробовую тишину, и в следующую секунду наполнился робким пением выступившего вперед певца. Мужчина в светлом костюме повысил голос, предоставляя парам возможность утонуть с головой в живое произведение. Ежевика осторожно приобнял Белку и медленно повел в танце. Она смотрела на него и не могла отвести изумрудных глаз от его лица. Задумчивый, хмурый — он словно был не в этом измерении. С шумом выключился один из прожекторов, и крайняя пара покинула свою позицию. Певец зашептал в микрофон, растягивая слова, а затем запел припев: Think I'll start a fire (Думаю, я устрою пожар). I will burn it down (Я сожгу его дотла), The house with all the liars (Дом со всеми лжецами). The ones who sold us out (Тех, кто продал нас). Ежевика притянул Белку к себе и закружился с ней в танце. Участники продолжали постепенно выбывать, а они все молчали и смотрели друг на друга, словно на свое отражение в зеркале. Предали свою же любовь и сожгли ее, оставив за собой кучку пепла.       — Прости меня, — неожиданно произнес юноша, плавно раскачав девушку на месте.       — За что? За твое желание быть счастливым с кем-то другим? — недоумевала та. — У нас у всех разные дороги, свое будущее. Мы не виноваты, что ошиблись в выборе. Его всегда можно поменять.       — Я просто хочу, чтобы ты простила меня за все. За то, что обманывал тебя, доводил до слез, заставлял верить в сказки…       — Ежевика…       — Я хочу, чтобы мы были друзьями. Ты согласна? Прожекторы выключились и посреди зала осталась лишь одна пара. Воспарили ввысь мраморные плиты, и Ежевика, забравшись на них, притянул к себе Белку. Они закружились над изумленными гостями, продолжая смотреть друг на друга. Певец, пританцовывая, притянул к себе микрофон и снова запел припев, на этот раз намного громче. Разгорелся пламенным шлейфом подол ее бального платья, вытянулся вверх огненными листьями ворот его красного фрака, озарив нежные черты лица партнерши. Мраморные плиты охватил огонь, а они продолжали сгорать в нем. Они были единым целым и ничто не могло их разделить. Ежевика прижался лбом к ее лбу и снова повторил:       — Прости меня. Белка закрыла глаза, борясь с чувствами, и тихо-тихо произнесла:       — Я тебя прощаю, Ежевика. Песня закончилась и зал взорвался аплодисментами. Юноша улыбнулся девушке. Она в ответ. Слишком поздно что-то менять из-за своей спешки. Возможно они были бы идеальной парой, но не в этой жизни. Пути назад уже не было. Сквозь радостные крики гостей раздался звон разбитого стекла, и в следующую секунду в правую ногу Ежевики больно вцепилась железная головка зубастого волка. Он вскрикнул, почувствовав жуткую боль, распространившуюся по телу огненной волной, а затем соскользнул с мраморной плиты, грохнувшись на пол. Увешанные драгоценными кольцами пальцы притянули к себе пойманного юношу, и длинная цепь с головкой волка на конце вернулась к своему хозяину. Ежевика, тяжело дыша, взглянул на полноватого мужчину в длинном кожаном плаще; темная фетровая шляпа прикрывала его глаза. Незваный гость улыбнулся ему ослепительно-золотой улыбкой и, нагнувшись, властно забасил:       — Теперь ты мой, демон. Ежевика раскрыл рот от удивления и тихо выдохнул.

***

Ничто не вечно. Кто сказал, что любовь бессмертна? Это мимолетное чувство, которое врывается в сердце без стука, и живет в нем до тех пор, пока не отравится чувством ревности, уверенной гадиной, способной при любых условиях выжить. Бич Блэквуд сидел на кровати и с задумчивым видом рассматривал перед собой фотографию погибшей невесты. Счастливая, беззаботная… Она никогда не была такой рядом с ним последние пять лет. Сложно было догадаться о ее чувствах, которые она так трепетно прятала ото всех за маской безразличия. Но изображенный рядом с жгучей шатенкой Горелый Филлипс дал прямую подсказку для нахождения верного ответа: чувства Элис давно угасли к Бичу. В дверном проеме появился Алекс, лучезарная улыбка которого быстро исчезла с лица и сменилась невольным страхом. Мужчина медленно поднял льдисто-синие глаза на него и лукаво улыбнулся, показав печатное изображение. Кто сказал, что чужой дом может стать родным? Сердце все равно будет изнывать по местам зародившихся воспоминаний, проситься к ним, кричать. Вольной птице не место в золотой клетке, и уж тем более в чужих руках. Камень повесил на плечо тяжелый рюкзак и взглянул на сестру. Невидимка стояла на перроне, и провожала взглядом убегавший поезд. Рельсы грохотали под тяжестью огромных колес. Совсем скоро им предстоит сесть в один из вагонов и навсегда покинуть США. Канада уже открывала свои двери для новой, идеальной жизни. Кто сказал, что, жертвуя жизнью ради слабых, мы показываем свою неспособность трезво оценивать возникшую ситуацию? А если человек дорог и мы не можем жить без него? Рассчитывать всегда нужно не только свои шаги, но и силу, с которой ты готов преодолеть предстоящий путь. Распахнулись двери больничного коридора и четверо медиков закатили прибывшего пациента в операционную. Гленн остановился и через маленькое окошко взглянул на окровавленного хозяина. Грудь Горелого еле заметно поднималась и опускалась. Со слезами на глазах, фамильяр оттолкнул от себя подошедшую медсестру и продолжил наблюдать за начавшейся операцией до тех пор, пока его силком не увели в комнату ожидания. Кто сказал, что смерть — это конец? Люди ставят на себе крест и думают о худшем, в то время, как гибель является подарком свыше. Он помогает осознать свое предназначение в мире и посмотреть на него совсем под другим углом. К заметенному снегом телу медленно подошел темный силуэт. Бледные руки стряхнули с лица мертвого юноши белоснежные хлопья и острые когти вцепились в мягкую плоть. Из голенища сапога выскользнул кинжал, и темная кровь ручьем полилась с тонкой руки в приоткрытый рот умершего. Минуты обратились в секунды, и Клавдий распахнул искрящиеся светло-серые глаза, с шумом втянув в себя воздух. Кто сказал, что внутри нас демон может спать веками и не пробудиться? У терпения всегда есть придел. Дикий зверь может поддаться приручению, но никак не беспрекословной дрессировке. Ежевика судорожно сглотнул и потянул к незваному гостю руки, но его тут же сковали цепями ворвавшиеся помощники. Мужчина достал из кармана небольшой куб и раскрыл его. Синий огонь поглотил вскричавшего юношу, и толпа в ужасе ахнула, увидев в языках пламени огромный силуэт сгорбившегося демона, янтарные глаза которого искрились ненавистью.

Продолжение следует