Полотно времени

— Хак! Хак, подожди! — кричала девушка, еле поспевая за размашистой походкой мужчины. Тот, с взглядом, устремленным вперед, целеустремленно шагал в сторону Коуки. Единственное, о чем он мог думать — то, что его, возможно, ждет там. Не сказать, что он разом поверил во всю эту байку с путешествием во времени… Но все же пока он может ориентироваться, опираясь только на это. — Хак, сколько можно звать?! — обессиленно воскликнула Суи за его спиной, теряя терпение, — Ты слишком быстро идешь! Я не выдержу такой темп! Не то чтобы Зверь специально пытался позлить свою новую знакомую… Все же есть вероятность, что ему еще несколько дней придется путешествовать с ней. На быстрый шаг он перешел скорее неосознанно от желания узнать правду. А если вся эта история все же плод воспаленного сознания… Перед глазами встал образ некогда лучшего друга, и мужчина крепко сцепил зубы от привычной ненависти, всколыхнувшейся в душе. …То это будет его, Хака, шанс… Зверь замер, подождав запыхавшуюся Суи, которая тут же обессиленно приложилась лбом о кору дерева, и по ее взмокшему лицу он понял, насколько на самом деле устала девушка. Либо он действительно переборщил, либо его попутчица слабо развита физически… Мужчина, недолго думая, дал перерыв, на что облегчение, излучаемое брюнеткой, стало практически осязаемым, и она осела на землю. Подняв голову к небу, Хак неожиданно осознал, что до темноты осталось не так много времени, как казалось. Он и не заметил этого, одолеваемый собственными мыслями… Вполне возможно, что и на ночь они останутся здесь же, раз остановились. — Я отойду ненадолго. Нужно найти еду и воду, а ты можешь пока отдыхать. Облегченный вдох непроизвольно вырвался из девичьих губ. Она благодарно кивнула, а потом вздрогнула, словно вспомнив что-то. — Подожди! У меня осталось немного! — Суи сняла небольшую походную сумку с плеч и деловито в ней закопалась. Достала флягу и потрясла ее, — А вот вода заканчивается… Хак присоединился к ней в изучении содержимого мешка и сделал для себя приятное открытие — в еде они действительно не будут нуждаться, по крайней мере, до следующего вечера. Бегло осмотрев место, где они расположились, Зверь пришел к выводу, что оно вполне подходит для ночевки. — Ну, что же, тогда осталось найти воду, а потом можно и на боковую идти. Суи кивнула, показывая, что приняла его слова к сведению. — А что делать мне? Зверь посмотрел сверху-вниз, встречаясь взглядом с широко-распахнутыми серыми глазами. — Костер разведешь? — полуутвердительно спросил Хак, полагая, что с этим заданием служащая храма справится. Он видел в ее сумке кремень и огниво, и логично предположил, что они находятся внутри специально для данных манипуляций. — Конечно! — оживилась брюнетка, вскакивая на подрагивающих ногах. В ее глазах все еще была усталость, но она явственно вытеснялось каким-то нездоровом интересом перед решением проблемы. «Странная…» — изогнул бровь Хак от такого поведения, но ничего не сказал, молча привязал флягу на пояс и двинулся на поиски. — Та-а-к… — протянула девушка вслух, внимательно оглядывая место на наличие хвороста. Сухие веточки различных размеров и видов были щедро разбросаны по округе, — Отлично! С этим проблем быть не должно! Она побродила по полянке, подбирая более приглянувшиеся палочки от самых мелких для розжига, и потолще — для самого огня. Сложила набравшуюся кучку «пирамидкой», уложила внутрь сухую траву и пристроилась рядом со всем необходимым. Покусывая нижнюю губу от усердия, она немного дрожащими руками совершила первый удар камней друг о друга, но заветной искры не появилось. Суи устроилась удобней на коленях и повторила действие уже сильнее. Запахло паленым, но дальше не зашло. «Да что же это?!» — разозлилась девушка. Впоследствии, нужного результата она так и не добилась. Только особенно неудачно прицелившись, неслабо проехала камнем себе по пальцу, отчего, шипя, опрокинулась навзничь, на некоторое время выпав из реальности. Мужчина пришел с наполненной флягой и осмотрел место временного пристанища, на котором поверженным воином лежала его новая знакомая и страдальчески потирала ушибленное место. Не особо удивившись после всего, что с ним произошло за этот день, Хак не спеша подошел к девушке, опуская флягу на землю. — Ну, и что я пропустил? Суи тихонько спрятала взгляд, явно пряча смущение. — У меня немного не получилось… — Вижу, — хмыкнул брюнет, — а говорила, что справишься… — Я думала, что уж на этот раз у меня точно получится! — яростно возразила девушка, подскакивая, и было в ее глазах в этот момент нечто такое знакомое, что Хак не удержал грустной улыбки. — Ладно уж, сейчас исправим… Суи недоверчиво покосилась в его сторону: что, даже издеваться не будет? — Что ты так смотришь на меня? — словно прочитав мысли спросил Хак, немного исправляя ее «пирамидку». — Думала, смеяться надо мной будешь, — честно ответила брюнетка, присаживаясь рядом, и не обращая больше внимания на немного зудящую кожу. Хак ничего не ответил, руки его чисто механически выполняли нужные движения, но мысли летали где-то совсем далеко: там, где горящие решительным огнем глаза буквально скручивают душу; где дрожащие ладони в его собственных при натягивании тетивы; где каждый рассвет ассоциируется только с цветом ее волос… Как же она сейчас?.. (Без него)

***

Время в дороге превратилось в одну монотонную ходьбу. Хак упрямо шагал вперед с настырностью тарана, не останавливаясь ни перед чем. Суи еле поспевала за ним, но терпела до последнего и только, когда усталость наваливалась так, что она чуть не падала — просила мужчину об отдыхе. Но до более дружеских разговоров не доходило: служащая храма чувствовала некоторую «стену» в их и без того не самых близких отношениях, а потому немного побаивалась заговаривать с Хаком без дела. На второй день не прекращающейся ходьбы, герои заметили, что постепенно деревьев становилось все меньше, а просветов, сквозь которые все явственней просматривались белые стены столицы — все больше. Жизнь в городе кипела, и гомон голосов, приносимый ветром, казалось, был слышен даже здесь. Девушка невольно замерла, всматриваясь до ряби в глазах на сияющий в солнечных лучах город. — Праздник? — не удержавшись, полуутвердительно произнесла свою догадку Суи. — Вряд ли, — вставил Хак, обратившись к памяти, — Скорее всего просто ярмарочный день. — О! Это, наверное, весело… — произнесла брюнетка, тихо кусая губы, стараясь не выставлять сильно на показ свое воодушевление. Она читала и слышала про подобные мероприятия, но сама никогда в них не участвовала. Мысль о вынужденном походе в Коуку уже не казалась такой ужасной. Ненадолго она даже забыла обо всех этих путешествиях во времени, о том, что надо спешить — буквально войти-выйти в город за доказательством и бежать к храму — захотелось в кои-то веке просто повеселиться на празднике. Признаться, ей безумно хотелось прикоснуться к такому обыденному, но масштабному событию в жизни горожан, которого у нее никогда не было. Она тихо вздохнула про себя, настраивая себя на серьезный лад, чтобы не броситься вперед от любопытства, и повернулась к Хаку. Мужчина нахмурился, бегло осматривая город издалека и сжал губы. Девушке показалось, что его глаза засияли ярче. — Пошли? — несмело предложила брюнетка. Вместо ответа Зверь повернул назад, вновь уходя вглубь леса. — Стой! Ты куда? — испугалась Суи, — Город в другой стороне! — Я знаю. Я не пойду через центральные ворота. Там слишком большое внимание уделяется гостям. — О, так мы идем в обход? — облегченно спросила девушка, уже успевшая испугаться, что что-то пошло не так. — Нет, я иду в обход, — поправил ее Зверь и на ее ошарашенный взгляд, ухмыльнувшись, пояснил, — Входить в город днем мне слишком рискованно. Я все еще не до конца тебе поверил, помнишь? — Помню, — не менее выразительно улыбнулась она в ответ, отчасти, чувствуя облегчение, что Хак стал явно стал сговорчивее. В последнее время он был очень отрешен от мира, и находиться рядом с ним в такие моменты было на удивление утомляюще. — И поэтому я проберусь ночью во дворец и сам удостоверюсь в правдивости твоих слов, — продолжил мужчина, и Суи поперхнулась воздухом от неожиданности, когда до нее дошел смысл сказанного. — Ты сделаешь ЧТО?! — Не волнуйся, со мной ничего не случится. Разойдемся ненадолго, а позже я тебя сам найду. Зверь решил умолчать, что в случае, если девушка все это время умело играла на его растерянности, то он с легкостью оставит ее здесь и, в принципе, на ее судьбу ему будет плевать.  — Тебе в городе ничего не грозит. Если хочешь, можешь переждать там. Это и безопаснее для тебя будет. Деньги имеются? — Да, — машинально отозвалась растерянная Суи, вспомнив мешочек с монетками, лежащий на самом дне ее сумки. — Вот и отлично. Если хочешь, можешь вернуться к центральным воротам сейчас, мы не далеко ушли. Девушка чувствовала легкую тревогу от мысли, что придется разделиться, но развевающиеся за спиной цветастые флаги призывали воспользоваться возникшей возможностью и войти в город прямо сейчас. — Хорошо! Где и когда встретимся снова? «Если встретимся…» — вставил про себя Хак. — Давай завтра с рассветом на этом же месте. Девушка громко выдохнула, собираясь с мыслями. — Хорошо. Убедил. Тогда, я пойду? — предложила Суи, оборачиваясь назад. — Конечно, — бросил мужчина и продолжил путь. Проследив взглядом за удалением широкой спины, девушка пошла обратно, к зовущему ее городу. Спустя недолгую процедуру регистрации гостей (во время которой Суи все же решила умолчать свое настоящее имя) городская суматоха захватила ее в свои объятья. «Боже!» Девушка чуть не воскликнула от восторга, когда водопад впечатлений обрушился на нее. Кругом сновали и галдели люди, и изредко в этом шуме можно было разобрать выкрики торговцев: — Подходите! Удивительные фрукты из стран!.. — Подарите вашей возлюбленной настоящее!.. — Только у меня вы можете найти изумительной красоты!.. Оглушенная, Суи смогла только застыть, жадно рассматривая окружающее пространство. Глаза не знали, за что зацепиться, ей хотелось охватить взглядом ВСЕ и рассмотреть до мельчайших деталей! «О. Мой. Бог.» — только и смогла подумать она, разрываясь от любопытства, прежде чем целиком окунуться в шумный мир красок и диковинных ароматов.

***

Закатное солнце медленно пряталось за густые кроны деревьев, заливая их вершины алым пламенем. Хак сидел на траве недалеко от города и неясным взглядом провожал небесное светило. В руках его лежал меч не самого лучшего качества, но все же он приятно тянул ладонь к земле и это чувство было естественно: Хак совершенно не мог представить себя без оружия. Западные ворота хоть и были закрыты, но пройти мимо них было самым простым вариантом: мужчина знал, что они являются самыми слабоохраняемыми, так как находились далеко от дворца и вели в трущобы. Однако, он не спешил покидать свое небольшое укрытие. Он ждал… Ждал, когда последний луч солнца запутается в темной листве и пропадет до утра. И тогда он сможет беспроблемно прорваться внутрь городских стен. Наконец, ночь вошла в свои полноправные права, и Хак с нетерпением поднялся, отряхиваясь от мелкого мусора. Пройти в город оказалось легко, как он и предполагал — стража отсутствовала, прогуливая свой караул наверняка где-то в таверне, зная, что проверять самые дальние ворота не будут. Еще одно маленькое доказательство колокольчиком зазвенело в голове: так было только во время правления Его Величества Ила. Тогда, во время своего служения во дворце, Хак заметил эту «брешь» в защите города и позже подсуетился, чтобы стража никогда больше не относилась к своему дежурству так халатно. Воспоминание о диком разгроме попавшихся тогда «счастливчиков» приятно согрело мужское самолюбие. Больше никто так безответственно уходить с дежурства не рисковал… Сейчас же мысль, что видимо, история прыжка во времени на самом деле правда неприятно кольнула разум. Действительно, слишком много всего говорит в пользу о правдивости самого странного события, какое только может произойти в жизни. Но, как часто бывает, не всегда человек может принять эту правду. Какая-то часть сознания Хака все еще противилась поверить окончательно. Ему нужно было одно точное и не подлежащее сомнениям доказательство, чтобы отнекиваться больше не было смысла. И потому он отправился в самый центр столицы… Далее дело оставалось за малым — добежать до территории дворца, а уже там, как говорится, нужно быть во все глаза. Он знал этот город до каждой щели и скрытой тропинки, помнил множество способов перебраться во дворец и, тем более, мог даже вслепую найти нужную комнату. Легкой бесшумной тенью Хак петлял в закоулках города, медленно, но верно подбираясь к цели. Уже внутри, обойдя посты охраны, он стал намного внимательнее, аккуратно продвигаясь к покоям короля. Зверь осторожно ступал в темноте по деревянной поверхности, параллельно вспоминая все места караула, чтобы не нарваться на нежелательную встречу. Легкий шорох ткани неожиданно послышался в темноте и Хак почти бросился в сторону, но… — Вы кто такой? — послышался тонкий голосок откуда-то снизу и его мгновенное узнавание просто пригвоздило Хака к месту, — я позову стражу! Личность гостьи разгадалась сразу же, и от этой действительно безумной встречи в груди все сжалось так, что стало тяжело дышать… Возле него стояла маленькая темная фигурка, которую Зверь не мог рассмотреть детально, но, тем не менее, скорее чувствуя, Хак знал, что девочка одета в легкое ночное платье, которое, благодаря пышному подолу, зрительно делает ее больше раза в два. Волосы ее, пока короткие, почти черные в темноте, на самом деле редчайшего гранатового оттенка. И смотрит она на него настороженно, но без страха — не знает еще об опасности мира. Только глаза ее мужчина видел явственно: большие, блестящие, сияющие в свете Луны как два огонька. Хак медленно, тихо дыша, опустился на корточки, еле сгибая одеревеневшие ноги. Правда, даже так девочка была ниже его на целую голову, но теперь ее черты стали точней. Трепетно, словно осматривая святыню, он скользил плавным взглядом по знакомому детскому лицу, поднимая ее далекий образ из глубин памяти. — Я всего-лишь гость вашего города и не желаю вам зла… — еле совладал с голосом мужчина, чувствуя, как тот слабо дрожит в горле, — принцесса… — Гость? — любопытно склонила голову Йона, — а что вы здесь делаете? В груди бешено колотилось сердце, когда он неосознанно взял в свою большую, грубую руку маленькую, мягкую девичью ладонь. — А что делаете вы в столь поздний час? — хрипло произнес Хак и легко притянул дрогнувшие пальчики к своим губам. Ничего сверхъестественного, всего-лишь дань уважения традициям. Обычное, стандартное приветствие, от которого в сердце отчего-то стало горячо-горячо… — Я иду к маменьке и папеньке, — ответила малышка, играючи вырывая руку и чуть отбегая, словно призывая догнать ее, — а вот вам здесь находиться явно не следует! Широкая улыбка умиления сама невольно раздвинула губы, пока мужчина мог только с нежностью смотреть на смутный силуэт. — Вы правы, принцесса, и я уже ухожу. Прошу прощения, что побеспокоил вас в столь поздний час. — Прощаю, — тоном, словно делает одолжение ответила Йона, но задор в ее голосе показывал, что ее веселит возникшая ситуация, — до свидания! Девочка скрылась за углом, и стук ее башмачков эхом отдался в голове Хака, который так и не сдвинулся с места. Ноги совершенно ему не повиновались. — До свидания, моя принцесса…