Пусть все дети достанутся своим родителям

Вечер опустился скоро — когда Тёмный с учеником вернулись в большой зал, в небе зажглись первые звёзды и вдоль русла реки то тут, то там виднелись россыпи огней небольших деревень. Джафар недолго наблюдал за сгущающимися сумерками; укутавшись в тонкое шерстяное покрывало, он перебрался поближе к камину — и всё равно мёрз. Румпельштильцхен был мрачен и задумчив. Он обдумывал предстоящий разговор; прикидывал, как лучше начать. Начать уговаривать десятилетнего мальчишку помочь, поскольку видение из будущего подразумевало добровольное согласие Джафара. Тот должен был собственными руками вручить Румпельштильцхену эти Пески Времени. И тогда… встреча с потерянным сыном состоится, и если всё пойдёт по плану, можно будет вернуться в то же время, в тот же час, когда Бэй только-только очутился в мире без магии! Почти неосознанно облизнув губы, Тёмный постарался умерить своё нетерпение. Обратился к Джафару: — Что, если бы я тебя кое о чём попросил? От тебя многого не потребуется, — пришлось прилагать усилия, чтобы голос звучал легко и спокойно. — Что я могу для тебя сделать? — откликнулся мальчик из своего шерстяного кокона. Он даже обрадовался: до этого колдун только давал, ничего не прося взамен. А ему хотелось! Хотелось быть не только обузой или питомцем, но и показать, что он может быть полезен. Если Румпельштильцхен разглядел в нём магический дар — неужели этого не разглядит? Не сумевший доказать отцу свою ценность и преданность, Джафар неосознанно жаждал найти того, кому мог вручить эти невостребованные дары. — Мне нужно кое-что из сокровищницы… султана Аграбы, — Румпельштильцхен умышленно не стал говорить «твоего отца». — Я отнесу тебя туда, и ты передашь мне эту вещь. Всего-то, — закончив, он даже сумел улыбнуться. Неужели окажется так просто? — Султана Аграбы? — переспросил Джафар. Дыхание перехватило. — Ты можешь проникать во дворец сутана Аграбы, когда пожелаешь? Он не спешил соглашаться. Какая-то часть его шепнула: что помешает колдуну оставить тебя там? И история повторится, только в этот раз с тобой расправятся как с вором, а не как с бастардом. Он знал ещё слишком мало, чтобы противостоять всем сразу, но главное — недостаточно, чтобы отомстить отцу так, как хотел. — Могу, — с небрежным видом подтвердил Румпельштильцхен, — и вот что… Выполнив поручение, ты укрепишь меня в мысли, что я правильно сделал, взяв тебя в ученики, ибо вещь, которую ты должен мне вручить, окружена особой магией. Услышав это, Джафар решился. — Хорошо. Я сделаю это для тебя. Расскажи, что я должен взять и как? Посмотрел снизу вверх. А про себя подумал, что, кажется, видел в книге заклятье — или рецепт? — позволяющее менять облик. И на случай, если колдун всё же оставит его во дворце, следует изучить эти страницы. Тогда он доберётся до покоев принца, убьёт Мирзу, возьмёт его кровь, прикинется им — и убьёт отца, когда тот не будет готов. И всё получится — так, как хочется! Ведь отец будет любить Мирзу, а значит, почувствует всю боль и отчаянье от предательства любимого человека. Может, даже удастся выбраться из дворца после этого. Или же… остаться и править? Тёмные глаза заблестели. Джафар едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Не время. — Когда мы окажемся в сокровищнице, я подведу тебя к резному шкафчику из красного дерева. Внутри находится стеклянный фиал. Ты должен вынуть его… и отдать в мои руки, — Румпельштильцхен снова облизнул губы. Можно уже сегодня ночью… да, чем раньше, тем лучше. — Звучит просто, — мальчик поправил одеяло. — Почему ты не можешь сделать этого сам? Там установлена ловушка? Что случится? К чему мне готовиться? — Что ж, — Румпельштильцхен заставил себя улыбнуться, — ты ведь любопытен и не остановишься, пока я не объясню до конца!.. Это испытание. Твоё личное испытание. Я же сказал про особую магию, — сдерживать себя, когда Джафар тянул и задавал слишком много вопросов, было всё труднее. — Ловушек там нет, не бойся. — Я не боюсь! — вскинулся Джафар. — Я всего лишь… Он не знал, как объяснить. Что хочет учесть всё наперёд. Рассчитать. — Я сделал бы это для тебя, даже если бы там что-то было, — сердито закончил он и потянулся к книге. — Когда мы отправимся туда? — Ночью, этой ночью, — Румпельштильцхен выдохнул, думая о том, как получит желаемое, и прошёлся туда-сюда по комнате, мыслями уже в сокровищнице. — Ночью… Джафар молча кивнул и начал перелистывать страницы. Времени оставалось мало. Нужное зелье — это всё-таки оказалось зелье! — он нашёл ближе к концу. Мальчик запомнил правильно — последним ингредиентом была кровь того, чей облик собираешься принять. Но вот остальные компоненты… Стоило ли надеяться, что маг разрешит взять их? Стоило ли пытаться взять их без спроса? Джафар покосился на Румпельштильцхена. Тот явно витал мыслями где-то вне собственного замка. — Пойду ещё позанимаюсь, — мальчик закрыл книгу, чтобы не выдать, что именно задумал, и поднялся на ноги, стягивая шерстяную накидку с плеч. Этой фразой он создавал себе оправдание. Если вдруг колдун разгневается, увидев, чем занят ученик — он скажет, что предупреждал, а в качестве предмета для занятий выбрал новое для себя зелье. — Да-да, — рассеянно кивнул Румпельштильцхен. — У нас ещё есть время. Время, время… Надо будет всё подогнать под нужное время. Позаботиться о портале. В памяти всплыло ожесточённое лицо Бэя, держащего за руку, и то, как пальцы разжались… Румпельштильцхен тяжело опустился в стоявшее поблизости кресло. Он не отпускал руку, не хотел. Это вышло случайно и, если всё пройдёт благополучно, можно объяснить сыну. Перехватить его сразу же, в том мире без магии, не дать уйти. Только бы выслушал, не оттолкнул. Воображение уже рисовало щедрыми красками смягчившегося Бэя, готового вернуться… Простить. Усилием воли Румпельштильцхен отвлёкся от заманчивых видений, взял себя в руки и задумался. Ему нужно… что-то вроде компаса. Одних Песков недостаточно, чтобы точно определить время. А вот портал… Губы сложились в насмешливую улыбку — Кора наверняка захочет, чтобы он, Румпельштильцхен, оставил Регину в покое, оставил матери. Потому и намекнула при последней встрече, что у неё есть верное средство попасть в мир без магии, минуя Проклятье. Ведьма надеялась, что Румпельштильцхен немедленно начнёт охотиться за этим средством и очертя голову нырнёт в портал, после чего наверняка сгинет в незнакомом мире. Регина лишится возможности обратиться к бывшему наставнику за Проклятьем. А дальше, когда она дойдёт до крайней степени отчаяния, понимая, что в одиночку не справится с Белоснежкой, ей понадобится кто-то рядом, и Румпельштильцхен знал, что Кора рассчитывает на эту роль. Что ж. Он готов оставить Регину в покое, если и Кора даст ему то, что нужно для открытия портала. Думая об этом, Румпельштильцхен поднялся с кресла и исчез в сиреневой дымке. Он смутно слышал о человеке, способном помочь ему с компасом, и теперь собирался уточнить эти слухи. Получив разрешение, Джафар коротко кивнул. Подозвал коврик, вспрыгнул на него, постаравшись удержать равновесие и не упасть. Толкнул дверь, по уже знакомому маршруту взлетел в башню. На крутой лестнице всё-таки опустился на колени в ворс, опасаясь упасть и свернуть шею. Это было бы некстати. Лаборатория встретила мертвенным холодом; кожа пошла пупырышками, непросохшие волосы обжигали шею и лоб. Джафар торопливо закрыл окно, переместил в камин часть поленьев и поджёг их воспоминанием о Злой Королеве. Стараясь отвлечься от холода, прошёл вдоль стен, — шкафов с ингредиентами, — в поиске указанных в книге значков. Отыскивая очередной, он бережно, в руках переносил его на рабочий стол. Защита, установленная Тёмным, никак себя не проявляла — вероятно, позволения заниматься было довольно. Или пока Джафар был уверен, что довольно, неосознанно её обходил. Мальчик, имевший некоторый опыт составления лекарств, знал, что главное — строго придерживаться рецепта и точно отмерять вещества. Он разыскал крохотные весы с золотыми чашечками и на золотой цепочке, каменную ступку со слегка стёртым пестиком, острый тонкий нож и стеклянную палочку. Дольше всего пришлось поискать чистый пустой сосуд — во всех что-то да было, и он не знал наверняка, что из этого грязь и можно отмыть, а что — ценный ингредиент в виде плесени или, скажем, праха из-под ногтей мертвеца. Прежде чем камин дал достаточно тепла, Джафар успел пожалеть, что оставил одеяло внизу. Да, оно сковывало бы движения, но когда пальцы плохо слушаются — ничуть не лучше. Но активное измельчение компонентов согрело его и вернуло хорошее настроение. Наконец, основа зелья была готова. Она точь-в-точь соответствовала описанию из книги. Джафар подогрел сосуд, прокалил пробку и, закупорив, спрятал за пояс, как величайшую ценность. Чихнул, прикрывшись ладонью. С некоторым сожалением погасил огонь, чтобы зловредные ифриты не пробрались в такое волшебное место. Огляделся, подозвал ковёр. Подумав, завернулся в него и приказал лететь в обратно зал прямо так. По счастью, колдун успел куда-то исчезнуть, так что смеяться над летающим свёртком было некому. Выпутавшись, Джафар с интересом приблизился к прялке. Если сначала он не понял её назначения, то пронаблюдав прошлой ночью и сегодня днём процесс прядения, немного представлял себе, что это и как устроено. Ужасно хотелось тоже попробовать. Но Румпельштильцхен мог разозлиться. Мальчик тронул пальцем колесо, проверяя, не зачаровано ли. Потом опустился на низенький стульчик. «Я только посижу», — мысленно сказал он себе. Погладил пушистую кудель. Странно. Ведь была же солома — сухая, колючая трава. — Что, решил освоить новое ремесло? — насмешливо прозвучал высокий голос. Румпельштильцхен беззвучно материализовался за спиной Джафара и теперь стоял, как и в первый раз, сцепив пальцы рук перед собой и глядя на прялку. К сожалению, путешествие в соседнее королевство завершилось неудачей — волшебник, способный помочь с компасом, таинственно исчез или столь же таинственно погиб. Ничего более определённого Тёмному узнать не удалось, поэтому он был не в самом лучшем расположении духа. Предполагалось, что это дело окажется наиболее лёгким, а теперь снова придётся кого-то искать. — Я бы освоил, если бы ты научил меня, — осторожно ответил Джафар. Вторичное внезапное появление Румпельштильцхена меньше его испугало. Он даже почувствовал, что мог бы привыкнуть к этой манере колдуна. Поднялся, освобождая место. — В моём родном городе есть искусные прядильщики, но никто не умеет делать золото из нитей. Конечно, мальчик не ждал, что колдун тут же кинется раскрывать свои секреты. Всё-таки создание нитей и тканей было семейным промыслом. Передавалось от отца к сыну. А кто он такой? Возможно, следующим утром Джафара уже не будет в этом замке. «Научил…» Румпельштильцхен старался не думать о Джафаре и том, что их связывает, помимо увиденного паззла из будущего. Ещё рано. Он что-нибудь придумает… но потом, когда всё кончится, Бэй будет рядом, и придётся принять решение. — Нам пора во дворец, — не ответил он Джафару. — Ты готов? Мы отправимся прямо в сокровищницу. Не дожидаясь согласия, Тёмный маг взмахнул рукой и в клубах дыма переместил и себя, и мальчишку во дворец султана Аграбы. Ещё пара мгновений — и оба оказались у знакомого резного шкафчика, ещё взмах руки — и дверца открылась. Фиал с Песками Времени стоял на месте. Румпельштильцхен едва не приплясывал от нетерпения. Требовательно посмотрел на Джафара. — Сделаем это побыстрее, чтобы нам никто не помешал! Возьми эту замечательную склянку и передай мне, — он машинально потёр руки, с неудовольствием отметив, как подрагивают пальцы. Только бы всё обошлось! Должно обойтись. Ведь он заранее знал, как это произойдёт. Всё было как в видении: Джафар коротко кивнул, зрачки и ноздри расширились от волнения. Краем сознания мальчик порадовался, что спрятал зелье за пояс, а не оставил на ковре. Сделал несколько шагов, приближаясь к полкам. Встал на носочки, дотягиваясь до указанного магом предмета. Пальцы сомкнулись на толстом стеклянном горлышке. Ничего не произошло. Заклятья, наложенные восточными колдунами древности, спали, чувствуя за пришедшим кровное право брать, что пожелает. Дно фиала было укреплено металлом, бока оплетены узорами. Джафар миг рассматривал его, прежде чем обернуться и шагнуть обратно, протягивая учителю. Но прежде чем Тёмный успел выхватить добычу из рук мальчишки, тишину нарушил звон монет, рассыпавшихся по камням. Под резной аркой, отделяющей один зал от другого, стоял Мирза, поражённый увиденным до глубины души. Сын султана любил приходить в сокровищницу — поиграть с драгоценными камнями и монетками из всех уголков мира. Заслышав голоса, он прокрался, чтобы с удовольствием понаблюдать, как очередные воры (в их намерениях у него не было сомнений) потерпят неудачу. Никто не мог прикоснуться к сокровищам, кроме него и отца. Никто не мог заставить отдать что-то силой. Повелители Аграбы были выше простых смертных и заслуживали поклонения. И теперь он не мог поверить своим глазам. Какой-то мальчишка спокойно взял сокровище из шкафчика, к которому отец запретил приближаться даже ему, собственному наследнику. Шкафчика, скрывавшего в себе источник древней магии. Монеты, выпав из пальцев, предательски звякнули. Мальчишка-вор обернулся. Тогда Мирза узнал его. Мгновение ошарашенно смотрел на ожившего мертвеца — и бросился прочь. Джафар, тут же забыв о цели пребывания во дворце и о Румпельштильцхене, кинулся следом. Если Мирза только расскажет отцу о том, что сводный брат выжил — план рассыпется пылью! Но это даже удобно, что не пришлось искать принца. Более развитый физически, будучи старше на два или три года, не скованный нарядной одеждой, Джафар догнал Мирзу в соседней комнате. Фиал по-прежнему лежал в его ладони — удобный, как камень. Размахнувшись, мальчишка сделал то, чего давно желал — треснул им наследника по голове. Тот упал, тюрбан слетел с тёмных волос. Охваченный страхом, Мирза перевернулся на спину и попытался закрыться рукой. Он позвал бы стражу — но горло перехватило. Джафар замахнулся во второй раз. Ему была нужна кровь брата, и он собирался добыть её любой ценой. Но удара не последовало — Румпельштильцхен, в мгновение ока очутившийся рядом, схватил Джафара за руку с фиалом и сжал так, чтобы мальчишка не смог вырваться, даже имей он возможность применить магию. А затем оба разом исчезли из поля зрения несчастного Мирзы, чьё душевное равновесие нескоро могло быть восстановлено вновь.