***
Регина меж тем продолжала свою игру со змеями — но знать об этом Тёмный, конечно, не мог. Джафар безвылазно пролежал под одеялом, то некрепко засыпая, то просыпаясь, сперва до вечера, а там и всю ночь. Он бы, может, даже хотел заболеть, но, открыв глаза утром, почувствовал, что силы вернулись и находиться на одном месте неимоверно скучно. Вздохнув, Джафар сел, спустил с ковра ноги, ладонью потирая глаза… ступня нащупала нечто непонятное, и мальчик тут же перегнулся через край. На полу, прямо у места, где он сидел, стояла пара башмаков с непривычными короткими и широкими носами. Размер не оставлял сомнений в том, кому они предназначались. Джафар обвёл зал взглядом. В камине горел огонь, на столе стоял поднос, прикрытый серебряной крышкой. Не спеша обуваться, мальчик прошёл к столу и приподнял купол. Внутри оказалось ещё тёплое рагу и плошка со сметаной. Джафар сглотнул и украдкой почесал переносицу, сдерживая непрошенные слёзы. В самом деле, чего он вчера так рассердился и расстроился? Кто сказал, что любить можно только кого-то одного? Вон, в некоторых семьях по восемь детей бывает. И если Румпельштильцхен до сих пор ищет того мальчика, Бэя, — а ведь тот явно не вчера пропал! — это значит, что он умеет дорожить и заботиться. И вот это вот всё — тепло, еда, башмаки! — говорит о таком же отношении, но только к нему, Джафару! Быстро позавтракав, он подхватил обувь и пошёл искать, где можно вымыть ноги. А вернувшись, весело постукивая подошвами по каменным плитам, обнаружил в замке незваную гостью. Красивая луноликая женщина, которую Румпельштильцхен недавно представил как Злую Королеву, сидела в кресле наставника и пила чай. На миг Джафару показалось — из той самой чашки со сколом, которую Тёмный оберегал, но потом мальчик заметил, что та чашка стоит на месте, а в тонких пальчиках находится другая, совсем иной расцветки. Глаза Регины, обведённые чёрной тушью, смотрели прямо на вошедшего — несомненно, она слышала, как тот приближался к дверям. Джафар напрягся, готовый атаковать, если потребуется — как в прошлый раз. Но Регина только улыбнулась и пригубила напиток, опустив ресницы; будто копья склонились к земле, демонстрируя мирные намерения. — Доброе утро! — спокойно приветствовала она мальчика. — Что ты тут делаешь? Тебе здесь не место, — Джафар вошёл, продолжая держаться настороже. Обогнул сидящую, остановился рядом с ковром, глядя исподлобья. — Не думаю, что учитель будет рад тебя видеть. — Я пришла не к нему, а к тебе, — Регина отставила чашку и снова обратила взгляд на мальчика. — Чтобы извиниться. Я была груба и несправедлива с тобой. А ведь уже должна была бы привыкнуть, что у моего наставника, — она сделала паузу, — бывшего наставника, я хотела сказать, отменное чутьё на тех, кто обладает истинной силой. Джафар, ничуть не поверив в её внезапное раскаянье, продолжал враждебно смотреть из-под тугих кудрей. Ему вдруг пришло в голову, что Регина повелевает джинном. А что стоит джинну перенести змею из Аграбы? Не затем ли она и пришла, чтобы проверить, увенчался ли успехом план? — Но знаешь ли, — продолжила женщина, так и не дождавшись ответа. — Румпельштильцхен совсем не таков, каким хочет тебе казаться. Ты думаешь, что он беспокоится о тебе? Заботится? — Регина красноречиво указала взглядом на новенькую обувь. Джафар в ответ сверкнул глазами, резко вздёрнув подбородок. Он не хотел показывать, но ведьме удалось разбудить улегшиеся было в нём сомнения. Ведь Тёмный уже лгал ему… про младенцев. И сейчас ни словом не обмолвился о Бэе! И даже о той комнате, где был. Злая Королева понимающе кивнула: — Он лишь использует тебя для своих целей. А когда ты станешь ему не нужен — выбросит за порог. Поверь, уж я-то знаю. Она вновь опустила ресницы, в голосе мелькнула печаль. Джафар едва не задрожал от негодования. — Я не такой, как ты! Я лучше! Он… — …сам так сказал! — рассмеялась Регина и поднялась из-за стола. Шагнула навстречу, но не так, как в первый раз, резко и угрожающе, а плавно, глядя даже с какой-то жалостью. — Ты такой отважный и безрассудный, но глупенький мальчик. Конечно, Тёмный будет так говорить! Пока ему это выгодно. — Ты лжёшь, — парировал Джафар, отступая. — Я уже сделал всё, что ему было нужно, всё, что мог, но он относится ко мне по-прежнему! — Я не буду с тобой спорить, — покачала головой Регина. — Скажу только, что я — не такая, как он. Семья значила бы для меня всё… если бы она у меня была. Если бы у меня, — она подошла ещё немного, присела, чтобы говорить с ним на одном уровне, а не сверху вниз, и мягко закончила: — был такой сын, как ты. Джафар моргнул в замешательстве. Ему показалось, или эта белоликая женщина хочет забрать его себе? «А наследника у неё, признаться, нет», — вновь прозвучал в его голове голос Румпельштильцхена. — Не прошу тебя верить мне на слово! — Регина выпрямилась, изящная ладонь совершила в воздухе жест, напоминающий один из жестов Тёмного. — Но когда ты сам убедишься в этом — вспомни моё предупреждение! Резко развернувшись, она направилась прочь. В самых дверях остановилась и, полуобернувшись, воскликнула, будто спохватившись: — Ах да! Где-то в этом замке спрятана зеленоватая стеклянная глобула, внутри которой находится свиток. Эту вещь давным-давно обещал мне Румпельштильцхен… хоть сейчас и отрицает. Если… когда ты убедишься в моей правоте — принеси её к зеркалу, — она кивнула в сторону занавешенного полотном стекла в углу залы, улыбнулась, — в знак того, что согласен стать для меня семьёй. С её помощью я создам мир, в котором мы будем счастливы — ты, мой мальчик, и я. Даю тебе Слово Королевы! Тяжёлые двери закрылись за ней — на этот раз бесшумно. Джафар остался стоять, глядя вслед ведьме, безуспешно пытаясь подавить сомнения в своём сердце.Глава 15. Сделки
10 апреля 2016 г. в 13:10
Кору Румпельштильцхен нашёл, как ни странно, на её бывшей ферме, в конюшне. Разумеется, здесь давно всё было заброшено, никакие лошади в стойлах не ржали, на полу валялась сгнившая солома. Кора попирала её своими изящными туфлями и о чём-то размышляла.
— Предаёшься воспоминаниям о том, как приняла одно из самых важных решений в жизни своей дочери? — раздался за её спиной насмешливый голос, и Кора, вздрогнув, обернулась.
При виде Румпельштильцхена она мгновенно пришла в себя и ответила ему сладчайшей улыбкой. От него же и научилась.
— Какой внезапный визит, Румпель! Я думала, ты назначишь мне встречу под деревом.
Удар был ниже пояса, и Румпельштильцхен невольно скривился. Кора заметила это, и улыбка её стала искренней. Проклятая ведьма!
— Помнится, ты мне недавно сделку предлагала, — обронил он как можно беззаботней, обойдя Кору и сохраняя на лице выражение под стать интонациям. — Что там было? Оставить твою дочурку в покое, чтобы ты могла в своё удовольствие устраивать её жизнь и дальше?
Кора сделала к нему пару шагов и встала так, чтобы видеть его лицо.
— Верно, — мягко ответила она. — И у меня по-прежнему есть, чем платить, Румпель.
Румпельштильцхену казалось, что она едва сдерживается, чтобы не засмеяться. Ведьма полагала, будто бы он попался на её крючок.
— Так вот, — Румпельштильцхен сделал паузу, заметив, что своё волнение Кора скрыть всё же не может. Стало вдруг интересно: где теперь её сердце, которое она когда-то вынула, чтобы перестать любить наставника? По-прежнему в шкатулке или… в груди Коры?
— Так вот, я согласен.
Кора удовлетворённо вздохнула. Одно движение — и в её руке повис, болтаясь и возмущённо взвизгивая, белый кролик весьма странного вида: одетый, словно человек, с какими-то стекляшками на носу и чёрной шляпкой на макушке. Встретив взгляд Румпельштильцхена, кролик поёжился и замолчал. Маг знал, что помимо всего прочего волшебное животное умеет разговаривать по-человечески.
— Замечательно, Румпель. Ты получишь Белого Кролика, откроешь портал, найдёшь своего сына… и оставишь мою дочь мне.
— Пусть все дети достанутся своим родителям, — с усмешкой кивнул Румпельштильцхен. Конечно же, Кора продолжала думать, что он сгинет в каком-нибудь наугад открытом мире. Что ж, он не станет разрушать её иллюзий, но при мысли о них во рту оставался горький привкус.
Несколько мгновений — и, оказавшись вплотную к Коре, Румпельштильцхен приложил руку к её груди. Сердце билось… оно было на своём месте.
Кролик исчез, Кора прищурилась.
— Ты хочешь скрепить сделку, как прежде… наставник? — она чуть подалась вперёд, и её губы коснулись бы его… если бы Румпельштильцхен не отпрянул. Нет уж. Один раз эта женщина уже сумела его обмануть. Второго — не будет.
В его руке сам собой возник контракт, и маг протянул ведьме перо.
— Пожалуй, лучше будет так. И ещё, дорогуша… передай дочери, что играть с ядовитыми змеями — опасно. И сама об этом не забывай!