Frost in a heart.

3 года спустя... На Страну Черных Песков опустилась ночь. Мрачные тучи заволокли всё небо, не давая луне пробиться сквозь них и осветить город и находившуюся поодаль цитадель. Тишину холодного воздуха не нарушало ничто, кроме... По городской стене проскользнула тень. В следующее мгновение послышался хруст сломанных веток и легкий стук колен о землю. Мозенрат так и не научился приземляться на другие части ног. Потерев ушибленные конечности, парень вскочил и быстрее молнии помчался прочь от крепости. В голове вертелась мысль:"Только бы успеть! Только бы успеть!" Внезапно, едва он свернул за угол очередного дома, какое-то извивающееся животное с жутким шипением налетело на него. От неожиданности оба завопили не своими голосами, правда, вылетевший на Мозенрата зверек, оказавшийся угрём, кричать особо-то не мог, поэтому только разевал рот, откуда вылетали сиплые и едва слышные звуки. Вдруг в окне над ними зажегся свет. Мгновенно среагировав, юноша зажал пасть рыбе и молниеносно скрылся в тени дома. -Кто там орет?-раздраженно проговорил заспанный торговец,(о его работе нетрудно было догадаться по голосу, бороде и по одежде,)-Поспать не дают, Шакаловы дети! Так как разглядывать источник криков ему было лень, вскоре окно снова потемнело, и на улицах воцарилась тишина. Мозенрат и летающий угорь облегченно выдохнули. -Ффууууф, пронесло!-шепотом произнес парень,а затем, поправив жилет,(деталь своего костюма, за надевание которого перед побегом он успел проклянуть себя уже 1000 и 1 раз,) на прощание кивнул зверушке и уже хотел идти дальше, как вдруг сзади послышался голос: -А ты кто? На улице не было никаких людей, кроме самого мага, и Мозенрат чуть ли не с остановившимся сердцем решил, что теперь его точно поймали. Он обернулся, но позади лишь вертелась та самая рыбина. Увидев испуганный взгляд Моза, животное(!) повторило свой вопрос: -Кто ты такой? Видимо, в голове Мозенрата уже окончательно не помещался тот факт, что перед ним сейчас совершенно реальный говорящий угорь, на полном серьезе желающий выяснить имя и, так сказать, "еще пару пунктов" о своем, не преувеличиваю, спасителе. Глаза парня только спустя пять минут приняли нормальные размеры, и в эту секунду он понял-таки, что на заданный мини-чудищем вопрос всё же надо что-то ответить. -Я - Мозенрат,-взяв себя в руки, довольно спокойно произнес он,-Приемный сын царя Дестана. -А куда ты бежал?-удивленно отозвался угорь, крутя в воздухе хвостом и оглядываясь по сторонам. -Сначала скажи, зачем ты налетел на меня?-отряхиваясь, раздраженно сказал колдун,-Ты ведь не просто так носился по улицам? Рыбина вздохнула, причем, так тяжело, что Мозенрату даже стало ее слегка жалко. (Пока что он не был таким бессердечным, как того хотела его мать.) -Я сбежал от волшебника,-грустно начало существо,-он продавал на базаре магических животных, а я не хотел быть товаром. Вот и удрал. Правда, он за мной погнался. Торговец, то есть. Я боюсь, что... -Вот ты где, тварь!!!-раздался за спиной Мозенрата чей-то голос. Обернувшись, маг увидел очень крупного, бородатого, неплохо одетого мужчину средних лет с огромным ножом в руке. -Это он!-прошипел угорь и спрятался за спиной Мозенрата, зажмурившись и прижавшись к ткани жилета. -А ну, иди сюда!-вновь пробасил волшебник и уже хотел схватить зверя за невовремя вылезший хвост, как вдруг Мозенрат остановил его руку и грозно воскликнул: -Этот угорь - мой! Я покупаю его,-с этими словами юноша достал из кармана монету и вложил в ладонь торговцу. Последний, увидев царственную осанку и дорогую одежду Мозенрата, а также отметив для себя, что собеседник достаточно щедро заплатил, поклонившись, поблагодарил "за покупку", вежливо попрощался и быстро удалился. Услышав, что опасность миновала, рыба тихо выглянула из-за плеча нового покровителя и пролепетала: -С... спасибо... Мозенрат слегка улыбнулся и, погладив её по чешуйчатой голове, уже хотел бежать вдоль улицы к воротам. Но неожиданно угорь обвился вокруг его левой руки и сказал: -Я тебе жизнью обязан. Возьми меня с собой, ты ведь теперь мой хозяин. Маг вздохнул. Ему совсем не хотелось иметь дополнительный груз, тем более, до утра оставалось немного, а он должен был уйти подальше от города. Но зверек передвигался очень проворно, и парень решил, что особенно мешать такой попутчик не будет, и, раскрыв сумку с дорожными принадлежностями, коротко ответил: -Хорошо. Полезай в сумку, если понадобится - вылезешь. Угорь с удовольствием устроился на дне кармана, и Мозенрат, поправив рукава рубашки и перчатку, побежал дальше. -А тебя-то как зовут?-на ходу спросил он нового питомца. -Ксерксис. Так меня бывший хозяин называл,-сонно отозвалась рыбка и через секунду заснула. -Тогда и я тебя буду так называть,-улыбнулся Мозенрат. Спустя полчаса они миновали городские ворота. Дальше шла бесконечная пустыня и свобода... ... -Нет! Нет, этого не должно было случиться! С этой фразой Мираж стукнула изо всех сил по несчастной стене своего дома. Сейчас лучше было не только не попадаться ей под руку, но и вообще не появляться от неё в радиусе 50 метров,как минимум. -Я же уже лишила его сердце этой дурацкой доброты! Почему?!-женщина бушевала, как никогда. От её когтей разлетались молнии, и даже каменные кошки решили спрятаться с другой стороны здания и переждать бурю там. Они надеялись, что Мираж хоть когда-нибудь,но успокоится. И верно, уже через час богиня более-менее смогла выдохнуть и перестать разрушать все проплывавшие мимо её жилища камни и метеориты. А ещё спустя пару секунд на лице женщины воцарилась жестокая улыбка. -Ну,-вздохнула она,(Мираж, а не улыбка!),-раз время мне не помогает, придется действовать самой... ... Если вы когда-нибудь попадете в Цитадель, а конкретно, в покои царя Дестана, ручаюсь, что первой мыслью, пришедшей вам в голову, будет:"Я точно не ошибся страной?" И, действительно, уже с порога эта комната поражает своей далеко не однообразной обстановкой. Начнем с того, что стены в ней, в отличие от любого другого помещения в крепости, разукрашены достаточно ярко. Раньше это был тронный зал, где нередко бывала Салиша,(как было сказано ранее,покойная жена Дестана,) которой нравились спокойные, мягкие тона. Если сейчас комната пестрела режущими глаза красками, то раньше стены и потолок переливались розоватыми, голубыми и бирюзовыми оттенками. После смерти супруги Дестан захотел стереть хоть что-то, так яро напоминающее о том счастливом времени, когда Салиша была жива. Он перекрасил всё помещение в резкие, почти светящиеся красный, желтый и остальные цвета. Ни одного уголка не было, где бы сохранились прежние, мягкие и нежные просветы. Странно, что правитель остался жить в той комнате, которая так нравилась его умершей жене. Но этому есть простое объяснение - из окна, а точнее, с балкона, открывался хороший вид на город. А для царя это - одна из ценнейших деталей личного кабинета. Естественно, по арабским традициям, сам балкон был завешен тонкими тюлевыми занавесями. Обстановка в помещении была также необычная. Кровать - огромная беседка с балдахином, расшитым золотыми нитями из Египта - была вырезана из прочного дерева и стояла у стены. Вдоль стен были расставлены рыцарские доспехи, по паре на каждую,(ну, Дестан был волшебником, почему бы не переместиться в Средневековье и не добавить в интерьер какие-нибудь интересные, хоть и не очень вписывающиеся в общую картину элементы?) Но самой интересной вещицей, находившейся здесь, была фарфоровая сине-белая китайская ваза. Чтобы не добивать ваше воображение окончательно, называть, во времена какой династии она была сделана, не стоит. И вот эта самая ваза, высотой чуть выше колена взрослого мужчины, внезапно зашаталась, а затем со звоном упала на пол, превратившись в груду расписных черепков и послужив своеобразным будильником для спящего Дестана. -А?.. Что?-потирая глаза, царь оглядел комнату в поисках источника шума,-Кто здесь? Так как перед глазами еще сонного мага было сплошное серое пятнище, ему понадобилось минут семь, чтобы рассмотреть уже проявившиеся в поле зрения осколки и понять, что произошло. -Уф, это всего лишь ваза,-выдохнул он, наконец,-Шайтан тебя побери, проклятая посудина! Нехотя встав с постели, Дестан подошел к разбитому сосуду. Вдруг его сердце странно сжалось, а внутреннее чутье начало шептать:"Случилась беда! Ваза упала неспроста!" После усиленного напряжения мозга правитель внезапно догадался. -Мозенрат... Дестан со всех ног помчался в комнату приемного сына. Опасения подтвердились - парнишка сбежал. -Сарин! Сарин, быстрее сюда!-крикнул колдун в коридор, и уже через минуту к нему прибежал пухлый старичок, видимо, начальник слуг. -О, Величайший,-он поклонился хозяину в пояс, хотя,определить, где именно у него этот самый пояс, было трудно,-Ты звал меня? -Да, Сарин,-Дестан обеспокоенно потер лоб,-сообщи всем стражникам: Мозенрат сбежал! Его нужно найти. -Слушаюсь,-ответил слуга и мгновенно испарился. Волшебник очертил в воздухе круг, и перед ним появился портал, окаймленный синеватым дымом. Внутри него виднелось изображение бегущего по Черной Пустыне мальчишки. Дестан вздохнул - как ему хотелось,чтобы Мозенрат сейчас одумался и вернулся во дворец! Разве парень не понимает, как им дорожит его опекун? Не чувствует, как за него волнуются? Впрочем, ответом на этот вопрос колдун планировал заняться попозже. Сейчас юношу могли остановить лишь стражники, а там уж Дестан прилетит прямо к ним и сам поговорит с мальчиком. ... Мозенрат быстро бежал по пустыне, практически, не касаясь ногами земли. Из-под загнутых носков туфель слегка разлеталась пыль. Сумку, в которой спал Ксерксис, трясло и болтало во все стороны, несмотря на то, что юноша даже придерживал её рукой. Как он сейчас сетовал на то, что не додумался взять лошадь! Хотя она бы своим ржанием разбудила стражу у ворот, так что пешком было безопаснее и тише. Страна Черных Песков уже осталась далеко позади, как вдруг Моз уловил едва слышный шум. Парень обернулся и с ужасом увидел, что за ним скачет целый отряд. Поняв, что, даже если прибавить шагу, его все равно догонят, ученик чародея, уже машинально продолжая бежать, на ходу расстегнул сумку и вытащил угря со словами: -Лети отсюда! Быстрее! Плохо соображая спросонок, что вообще сейчас происходит, Ксерксис зарылся со страху в песок и, видимо, уже под землей пополз дальше. В этот момент юноша споткнулся о камень и упал на четвереньки. Этого было достаточно, чтобы один из стражников подъехал к нему и, схватив за шиворот, поставил на ноги. Подоспевшие следом двое скрутили Мозенрату руки, а остальные направили на него свои стрелы. "Я в ловушке",-пронеслось в голове беглеца прежде, чем вокруг него выстроился весь отряд. -Мозенрат, что же ты творишь?-послышался рядом голос Дестана, и перед парнем прямо из воздуха возник сам царь. -Ты очень разочаровал меня,-строго произнес учитель, глядя на уже отпущенного стражниками, но не снятого с прицела юного колдуна,-С сегодняшнего дня я запрещаю тебе выходить из дворца. Вход будут сторожить лучшие воины, а все выходы будут заперты... -Хватит!!!-внезапно закричал Мозенрат, смотря рассвирепевшим взглядом затравленного зверька на своего приемного отца,-Мне надоела твоя опека! Надоели твои правила! Я больше не буду тебе подчиняться, Дестан! С этими словами парнишка направил яркий луч на царя, и тот упал на песок от сильного удара. Когда вспышка погасла, на месте правителя лежал скелет в одежде... Несколько минут все стояли, молча глядя на бывшего чародея и словно пытаясь убедить себя в том, что то, что сейчас произошло - сон,никак не связанный с действительностью. Первым тишину нарушил Мозенрат. С трудом ворочая языком, он тихо пролепетал: -Дестан... Дестан, я... Я не хотел. -Ты, паршивец!!-заорал на него самый сильный стражник, схватив юношу за грудки,-Ты же убил его! Монстр! Да я тебе сейчас... Он замахнулся, чтобы ударить Моза по лицу. Маг зажмурился, вцепившись руками в запястье силача, но тут... Не успел Сарук,(так звали того самого стражника) влепить и первую оплеуху, как между ним и Мозенратом прошмыгнула чешуйчатая тварь, с диким визгом завертевшись вокруг мужчины. От неожиданности он завопил и инстинктивно разжал руку. Мозенрат, до этого слегка поднятый Саруком в воздух, плюхнулся на песок. Две секунды - и мощная струя черного огня обратила в скелет еще не пришедшего в себя солдата. В эту секунду каждый стражник спустил тетиву. Со всех сторон на Мозенрата полетели стрелы. К счастью для него самого, реакция у юного колдуна была великолепная. Одним взмахом руки он обратил все до единой стрелы в пыль. В следующее мгновение пятнадцать стражников приобрели тот же облик, что и Дестан, а остальные успели убежать обратно, в город. Мозенрат огромными глазами разглядывал то пространство, что он сам завалил мертвецами. Повсюду были черепа и кости, словно нарочно смотрящие на него. Да уж, воистину страшная картина. Внезапно юноша схватился за голову, внутри которой снова начало что-то бушевать. Жуткий вой, виски трещали, в ушах шумело... Парень зажмурился,тедва не взвыв от этой боли. Перчатка горела алым огнем, а на груди юноши засветилась искра того же цвета. Короткие угольно-черные волосы слегка удлиннились, но не ниже воротника. Костюм вдруг обратился в черный песок, обволок Моза и начал менять форму. Рубашка и шаровары стали темно-синими, вокруг головы завертелась ткань, скручиваясь в тюрбан, скрепленный кроваво-красным рубином. Сзади мягко опустился черный плащ, крепившийся при помощи наплечников и двух поясов на маге. Простые туфли превратились в изящные сапоги. Метаморфоз происходил так быстро, что парень закричал, изогнувшись дугой... и вдруг успокоился. Выпрямившись, он будто стал выше ростом. Его лицо было спокойным, а глаза... Ооо, не дай Бог кому-нибудь в них посмотреть в этот момент! Они стали холодными, жестокими, как сталь. Ни один мускул на его лице не сжался при вторичном взгляде на ту же груду костей... Ксерксис, напуганный всеми этими вспышками и внезапным полу-обморочным состоянием своего хозяина, робко выглянул из-под перчатки. -Мозенрат,-тихо позвал он. Маг слегка скосил взгляд на угря,-уже всё? -Нет, пока,-даже в голосе слышался наполнивший мальчишку мороз,-осталось еще одно дело. С этими словами он поднял вверх правую руку... И все скелеты, шебуршась и дергаясь, медленно поднялись с земли. Увидев это, Ксерксис от страха прижался к Мозенрату, на удивление хладнокровно переносившему вид "ходячих мертвецов." Зомби, вызванные магией, медленно подошли к колдуну и упали перед ним на колени. -Слушайте меня,-громко произнес некромант,-Теперь я - ваш новый повелитель! Вы обязаны подчиняться мне, что бы я ни приказал! Все семнадцать живых трупов, прозванных на Востоке "мамилюками", закивали и склонились до земли. Мозенрат довольно усмехнулся и направился к воротам... ... За несколько часов Страна Черных Песков превратилась в хаос. Жители с криками бегали по улицам, спасая себя и своё имущество. Матери с младенцами на руках в спешке покидали город. Мужчины, бывшие отнють не трусами, собирали свои пожитки, брали семьи и убегали. На улицах царил беспорядок, люди натыкались друг на друга, падали, погибали под проезжавшими по произвольному маршруту телегами... Причиной этому были те самые мамилюки, которые первыми стали такими. Они, повинуясь приказу Мозенрата, врывались в дома, хватали людей и вытаскивали наружу, где в воздухе летали магические стрелы,преврашавшие любого человека в "живого мертвеца". Тех, кто умирал в общей суете под колесами или падавшими с недостроенных зданий камнями, ждала та же участь. -Отлично,-жестоко ухмыльнулся Мозенрат, глядя с балкона на весь этот ужас,-Скоро, Ксерксис, у меня будут самые верные слуги, каких только можно вообразить! Животное лишь согласно закивало, смеясь и глядя на хозяина. ... -Теперь, Мозенрат, ты сделал то, что было нужно,-улыбнулась Мираж, глядя через портал на сына, своей силой убивавшего всю Страну...